Убить Санту

В первый миг Мирдала оглушило от падения в ледяную… Нет, не воду. Это было что-то вроде желе, несколько тягучая жидкость облегала жертву, опутывала её со всех сторон, замедляя движения и не позволяя особо барахтаться в своём крепком плену. Если бы мало верёвок было… Хотя как раз с ними Мирдал был готов разобраться — распорол когтем нижнее бельё и вытащил многофункциональный нож, запрятанный там после нескольких подобных случаев. После первого удара вслепую Мирдал порезался и простонал от боли, жмурясь, подогнув ноги и не сдержав пузырьки. Как ни хотелось дышать, надо аккуратнее и осторожнее… Пространство вокруг него никак не отреагировало на дёрганья пленника, однако и без того Мирдалу сложно было управляться, мало того, что не видно своих действий, так и не пошевельнёшься особо. Мирдал не успел хорошо вдохнуть, прежде чем упал, и удушье уже на него накатывало, заставляло пальцы на ногах поджиматься и надуваться щёки, а крылья распахиваться и дрожать. В подавляющих магию оковах и тем более без контроля дыхания ангел не мог себе помочь чарами, только рассчитывать на свою ловкость и молиться: «Святой Николай, ради тебя же!» Через минуту верёвки поддались и разошлись, но хотелось наконец выбраться и вдохнуть уже так сильно, что Мирдал слишком резко развёл руки, и нож выпал из пальцев. Ангел разомкнул глаза и, бегая взглядом в панике, попробовал осмотреться. Не получилось, глаза только защипало — жидкость была не только густой, но и тёмной. На шерсти от неё появлялись мелкие щекочущие пузырьки, а в ноздри пытался забиться сладкий запах колы. И сама газировка тоже… Он зажал нос, взмахнув хвостом, пузырьки прокатились по его основанию, поднимаясь куда-то вверх — он не видел их, чувствовал ток, и инстинктивно рванулся следом, надеясь, что приведут его к спасению, только вот он не столько плыл, сколько на месте крутился. Та рука, что не зажимала пасть, а тянулась вверх, ударила в доски, плотно пригнанные друг к другу. А его задние лапы, мотнувшиеся вперёд, почувствовали округлую деревянную стенку. — Брлмф? — Сердце Мирдала бешено заколотилось в панике. Крылья затрепетали, не сумев полностью расправиться в замкнутом пространстве, взбалтывая густую жидкость. Через пальцы в пасть и носоглотку просачивались втянутые непроизвольными короткими вдохами капельки чёрного колового варенья, пахнув тошнотворно-приторно. Ледяная кока-кола пропитывала мех, прилипая к худощавому телу, пока ангел метался в тесной темноте. — М-м! Мпф… бльк… — Мирдал быстро моргал, из его бледно-голубых глаз текли слёзы, смешиваясь с подслащённой водой. Он колотил кулаками по крепкой деревянной крышке, царапая когтями, но безуспешно. Густая черная жидкость, казалось, только сильнее обнимала его. Чем больше он боролся, тем больше кола пенилась и плескалась вокруг, опутывая его своей липкой хваткой, как муху, попавшую в мёд. Лёгкие Мирдала горели, ему отчаянно не хватало воздуха. Он открыл рот, чтобы закричать, но из него вырвалось лишь сдавленное бульканье. Охваченный паникой, он ударил задними по борту бочки, и она качнулась от удара. Новый удар покачнул вместилище вновь, Мирдал повернулся на бок, поджал ноги и с силой ударил ещё раз. Ощущение наклона на миг сжало сердце покруче нехватки воздуха, всё внутри дракона упало, а через миг что-то треснуло и громыхнуло, выбрасывая Мирдала из своего чрева. Кола хлынула и наружу из бочки, вынося золотого на своей волне, и в горло, заставляя закашляться, лёжа в застывающей луже. — Кто это? — всполошились женские голоса. — Откуда он там? — Пхек… — Мирдал разлепил глаза, слабо опираясь на локоть и осматриваясь. — А вы?.. Подвал был обширный, с высоким потолком и с несколькими бочками с краниками по стенам. Целый коловый заводик! И рабочие здесь тоже имелись — вытянутые стройные фигуры то ли демонесс, то ли позабытых Небесами помощников Санты, которые подхватили Мирдала под локти, помогая ему, мокрому и шипящему разрывающимися пузырьками, подняться на ноги. Шерсть и грива превратились в мочалку, глаза покраснели от кислотной жидкости и затуманились от перенесённого стресса, но Мирдал выдавил из себя хриплое: — С-спасибо… и извиняюсь, что испортил вам тару. Вы жизнь спасли, как вас благодарить?.. — О, поверь, мы найдём, как!.. — демоница взяла длинный локон и игриво намотала на палец. — Мирдал?! — в небольшой столпившийся круг адских девиц в красно-белой новогодней униформе ворволась серая антро-олениха. — Это я, Джули! Помнишь, ты из-подо льда меня спас? — Так он твой? — демоница позволила волосам ангела выпасть из руки. — Отчасти… — олениха сообразила, что возражать не следует. — Н-но как ты сюда попал?! — И с чего взял, что мы тебя освободили? — суккуб показала обоими руками на раздробленную бочку. — Ты сам справился! А нам влетит… — Если поможете, то не влетит… — Мирдал выпрямился, наконец откашлявшись после заботливых и крепких хлопков демониц между крыльями. — Просто… ваш Крампус и наш Санта сломался. Его… надо починить изнутри. — Да, он что-то совсем плох стал в последнее время, — хмыкнула демонесса. — Я думала, это из-за недотраха. — Нет, — покачала головой зеленоволосая девушка. Возможно, крашеная. В остальном она выглядела чистокровным человеком. Ого, Санты и людей нанимали?.. — Это из-за иномирного вторжения. За которое меня и заперли «на исправительно-трудовое коловарение». Но это, чёрт возьми, долго объяснять, а крылатый сейчас засахарится в стоячую карамельку! Мирдал, так там тебя? Иди за нами, мы тебя вымоем. По дороге объясним, что тут происходит вообще. Демоницы беспокойно переглянулись — очевидно, не желая себе проблем за то, что они отлынивают от штрафной работы. Но одна из них — похожая на антро-пантеру рыжая ракшаса — воскликнула наконец: — Да ладно вам! Деревню осадили, Сант убили, да и вообще они вели себя в последнее время… будто не они вовсе! Этот ангел может помочь нам разгрести всё дерьмо, только святоши могут Вифлеемскую Звезду запитать. Так что в ритме вальса его! — Иронично, что это ты предложила, кошка ленивая… — рослая бафометка перехватила прислонённый к стене двуручный бластер с широким прямоугольным дулом. Что, выходит, она охранница? И заодно с беглянками? Что творится?! Мирдал позволил вести себя по винтовой лестнице из подвала, но голова кружилась от офигевания. Так что ему оставалось только следовать за девушками и пытаться привести в порядок мысли. Кое-что уже было известно: по-видимому его сослали туда же, куда Санты отправляли провинившихся слуг. Вряд ли из этого места существовал простой выход, к тому же, адских. Товарищей Мирдал вынужден был отставить в опасный момент. Кто знает, живы ли они сейчас, и что задумал идол… Лестница выходила в неимоверно уютную комнату — что-то среднее между гостинной и мастерской. Тут были и камин с креслами и шкурой белого медведя в качестве ковра, и стеллажи с инструментами и готовыми подарками «своими руками», и длинные столы, где подносы с печеньями чередовались с чертежами по сборкам. — Начну с самого важного, — зеленоволосая шла через помещение, не оглядываясь на Мирдала, но обращаясь к нему. — Санты, деды морозы, даже Святой Николай — это проводники, Воплощения или аватары настоящего Духа Рождества, архетипа Абсолютного Праздника. Первыми такими Великими Дарителями, принявшими в себя Архетип, стали Три Волхва — они добровольно приняли на себя эту функцию, открыв в честь рождения Бога портал в измерение Абсолютного Праздника. Внешне этот портал выглядел как постоянно горящая звезда, неподвижно висящая над Яслями Христа. Пока всё понятно? Кивни, если да. Мирдал вернул себе на морду осмысленность и кивнул. Что же, ему привычнее было, когда кто-то воплощал архетип Света или Тьмы… но точно так же можно было принять в свою душу и Праздник, функцию дарителя и альтруизм. Николай, вероятно, воплощал в себе сразу два непротиворечивых принципа. — Никогда не задумывался, что делают Рождественские Деды после того, как люди выкидывают порванную упаковку от вскрытых подарков, и до первого декабря того же года, когда вновь задумываются, что кому подарить? — зеленовласая усмехнулась, выходя в коридор, обшитый еловыми панелями, и поворачивая в сторону пустых сейчас бараков. — Мало какой Дед существует в этот период. Николай существует, потому что он Воплощение и святой, а не само Рождество. Крампус существует как демон, Морозко как дух природы живёт чуть дольше, чем остальные… Но большая часть сант исчезает после праздника, и их помощникам приходится для каждых новогодних каникул вызывать его заново. — Деда Мороза не существует, как иронично это услышать от нас! — хихикает ракшаса, играясь с белым помпончиком своего красного колпака. А зелёноволосая продолжала: — Для многих стран Сант вызывают именно здесь, в Лапландии. Но Крампус, пользуясь привилегией И.О. Санты, зачем-то вмешался в процесс. Он… сбил калибровку координат, откуда достают энергию Рождества для формирования Санты. Сначала вдруг появился Чёрный. Потом вообще Золотой ужас. Некоторые помощники взбунтовались, я ими руководила, и нам удалось убить ещё одного непраздничного лжеСанту. Но меня поймали и промыли мне мозги, наполнив меня из запасов чистой, не искажённой рождественской энергии. Это, скажу я, большое удовольствие, но я теперь вечно счастлива и не могу никакое насилие причинить! Да, кстати… — на пороге баньки с громадной лоханью девушка остановилась и пожала Мирдалу руку. — Марьяна, к твоим услугам. — Я и пришёл остановить Золотого, — хмыкнул Мирдал. — В таком случае твоё задание провалилось, — вздохнула Джули. — Отсюда не выбраться, мы даже и не пытались… Марьяна тем временем потянула Мирдала к себе, втягивая его в баню. По-видимому вопросы побега стоило оставить на потом, тем более, что с засахаренным телом выбираться было бы сложнее, чем в чистом. — Выбраться можно, — заверил Мирдал, пока суккуба зачерпнула ковшиком воду и выливала ему на гриву. — Мы можем даже ворваться сами по тем координатам, которые поставил Крампус, чтобы раз и навсегда избавиться от подделок Сант. Полностью белая бесовка — скромная девушка, стояла в стороне всё это время — схватилась за голову: — Но там может быть сколько угодно рождественских ужасов! Ты погибнешь просто! — Не обязательно, — Марьяна с хитрым прищуром стала мылить Мирдала между ушей. — Нам невероятно повезло, что ты Светлый. Вифлеемская Звезда воспримет тебя как своего. Мы можем напитать тебя под завязку праздничной энергией. Прозвучало это не слишком приятно, Мирдал бы посмотрел на девушку пристально, чтобы понять лучше смысл её слов, да только прямо сейчас ему мыло в глаза лезло, зажмурится пришлось. — А если он с такой энергией сам Сантой станет? — спросила олениха прогнувшись голосом. — Его Золотой урод тогда под контроль не возьмёт, как с Чёрным было? — Поэтому я не стала сама этому подвергаться, — Марьяна тёрла длинные волосы Мирдала между ладоней. — Ангелу проще будет остаться собой и в энергии Праздника, и тем более в той, враждебной. Пожалуй, выбора у него не было. Хотя, компания девушек и была приятной, просто приятной в самом целомудренном смысле, оставаться в этом колагоднем заточении даже в таком обществе не хотелось, не говоря уж о том, что несколько адских, но ставших ему достаточно близких душ сейчас подвергались опасности, пока он млел от ощущения, возвращающейся чистоты. Да и освободить пленниц Санты стоило попытаться.