Финальный аккорд безумия

      Утром следующего дня Алисан в сомнительной компании двух наёмников отправился в порт Солитьюда. После вчерашней попойки за знакомство у него слегка болела голова, а солнечный свет казался раздражающе-ярким. Спастись от него помогала Маска Вайла на голове. В ней также был чуть меньше слышен вездесущий гомон голосов, крики и матершина грузчиков, выносящих ящики с товарами по трапу с недавно прибывшего фрегата. Весь прошлый вечер редгард воздерживался от чрезмерных возлияний ровно настолько, чтобы не потерять разум, но пил достаточно, чтобы не выдать себя. Новые друзья, к сожалению, предпочитали брать дешевое вино вместо Алто. Морог утверждал, что разницы никакой нет, главное — количество.       — Сейчас разузнаю, есть ли корабли до Данстара, — Мариус, источающий вокруг себя сногсшибательный перегар, вовсе не растерял красноречия и отправился на палубу корабля с названием «Северная Звезда». Алисан благодарил богов, что ему сейчас можно просто помолчать и ждать, пока предприимчивый напарник со всем разберется. Морог придерживался того же мнения — орк до сих пор неровно стоял на ногах и иногда издавал весьма грубое подобие то ли усталого выдоха, то ли обреченного стона.       Мариус скоро показался на трапе и замахал рукой, подзывая к себе спутников.       — Скорее! — нервно выкрикнул он. — В полдень отплывают!       Морог с протяжным вздохом первым поплелся на палубу, Алисан за ним. Имперец тут же прилип к нему, отвел в сторонку, подальше от матросов и доверительно положил руку на плечо, стараясь не задевать шипы доспеха.       — Дружище Барбас, у тебя есть денежки? — быстро заговорил он вполголоса. — Просят сотню за троих, надеюсь, ты за нас заплатишь?       Кое-какие деньги у Алисана действительно были, но он не понимал, почему должен платить только он.       — А вы что? Все пропили? — раздраженно бросил редгард.       — Да ладно тебе! Не прикидывайся, с тобой все и так очевидно! Твой маскарад мог провести Морога, но не меня! — Мариус остановился у балки, под опущенным парусом и состроил насмешливую гримасу. — Ты же не наёмник! Сколько тебе? Лет восемнадцать? Небось, сбежал от богатеньких родителей на поиски приключений?       Алисан не нашел, что ответить, но казалось, что правильно будет подтвердить догадку имперца, а тот продолжал рассуждать с видом эксперта.       — Думаешь, я поверю, что ты сам заработал на такие доспехи? У тебя еще нет опыта — об этом мне шрам на твоем лице поведал. Так что, не строй из себя бывалого, раскошеливайся, или в Данстар мы с Морогом плывем без тебя!       Хитрец знал, что Алисан не станет в открытую устраивать разборки на корабле, а если откажется платить, то Мариус сам расплатится за двоих.       — Ты меня раскусил, — притворно огорчился легионер. — Это броня моего отца, — снова полуправда помогала ему скрыть истину. — Я украл её и сбежал из дома. Мне хотелось показать себя. Чтобы отец не думал, что я всё ещё ребенок…       — Я так и знал! — лицо Мариуса скривилось от неприятной ухмылки, в глазах промелькнула алчность. Он, торжествуя, протянул раскрытую ладонь. — Давай сюда золото, и мы с Морогом, так и быть, научим тебя паре приемов! Знаешь, даже от такой брони мало проку, если ты не умеешь сражаться!       — А меч?       — Конечно! Меч ты получишь! Докажешь своему папаше, на что способен!       Алисан полез за кошелем в рюкзак и нашел деньги. Имперец с интересом заглянул ему через плечо, уже мысленно высчитывая, сколько можно получить с мальчишки за «обучение». Легионер не стал бы хвастаться, что ему известно многое, а клинком и щитом он уже владеет неплохо. Ему следовало продолжать играть роль взбалмошного сыночка хаммерфеллских богачей.       В это время орк безучастно стоял у борта, смотрел на залив, и вид у него был такой, словно его сейчас стошнит. Ситуацию осложняло, что корабль слегка покачивался — после такой попойки как вчера, это было ощутимо.       Мариус отправился к капитану, чтобы расплатиться за путешествие, а Алисан подошел к Морогу.       — Лучше бы верхом поехали! Ненавижу эти лодки! — ворчал орк. — Что в них хорошего?       — Путь до Данстара займет… — легионер осекся. Он не мог знать таких подробностей, если и впрямь сбежал от родителей, — наверное целую вечность! — договорил Алисан, впредь решив помалкивать. Говорит пусть Мариус, у него это хорошо получается.       Тот вскоре вернулся с вполне довольным видом.       — Капитан позволил нам занять каюту на нижней палубе, — сообщил имперец. — А еще я прихватил немного еды и вина, — он похлопал себя по наплечному мешку. — Идем. К вечеру доберемся до Данстара и будем искать там девчонку.       Алисан последовал за наёмниками и, снял шлем, оказавшись в темноте нижней палубы. Кругом сновали матросы, вязали узлы, таскали бадьи. Редгард, несмотря на свое происхождение, был мало знаком с морским делом, и вся эта суета перед отплытием выглядела совершенно непонятной и хаотичной.       Каюта на троих оказалась тесновата, но в ней был стол, вокруг которого они разместились. Мариус уселся на кровать, достал из рюкзака две бутылки дешевого вина, кусок сыра и хлеб, завернутые в ткань, и радостно сообщил, обнажив в улыбке кривые зубы:       — Так доберемся ещё быстрее! — при этом его взгляд оставался неприятным и скользким.       И когда корабль отплыл, Алисан почувствовал не сразу, но качка становилась всё сильнее, а выпитое вино и скромная закуска вскоре запросились наружу. Морога вывернуло прямо на пол, а редгард, спустя время, вышел из каюты и, шатаясь и хватаясь за стены руками, побрел на верхнюю палубу.       Его тут же отрезвил хлесткий порыв соленого ледяного ветра. На корабль неотвратимо надвигался шторм, летящий с северо-востока. Небо поглотила тьма, а Море Призраков вокруг вздымалось пенными острыми гребнями, накатывающими и бьющими о левый борт корабля.       — Нас несет к берегу! — крик моряка донесся издали, сквозь завывание ветра.       Волны гремели, а корабль кренило вправо. Алисан едва устоял на ногах, добрался до левого борта и уцепился за веревку.       Яркая вспышка молнии, расколовшей небеса надвое, высветила очертания полуразрушенной башни, одиноко стоящей на утесе. Она ударила прямо в острый шпиль, на котором на мгновение вспыхнули обрывки флага. Алисан помнил эту башню — Данстар уже близко.       Но море только сильнее взъярилось, гром и ветер звучали как рев кровожадного дракона.       — Опустить паруса! — раздалась четкая команда. Редгард видел перепуганных людей вокруг, держался за веревку и не знал, что делать.       Моряки пытались бороться со штормом, рулевой остервенело крутил штурвал, но это не помогало — ветер игрался с судном, люди были бессильны противостоять стихии. Очередной ревущий шквал схватился за паруса так, что затрещала мачта. В какой-то миг берег стал совсем близко, корабль завалился на бок, и Алисан почувствовал сильный удар о дно. Все от носа до кормы содрогнулось, качнулось вперед и назад и также внезапно остановилось. Ветер выбросил их на мель, кто-то из матросов упал в воду, а редгард повис на веревке и пытался подтянуться, чтобы не сорваться вниз.       Судно волоклось по дну под беспощадными ударами шторма. Кого-то затянуло под днище корабля. Короткий крик отчаяния резко прозвучал громче рева урагана и отпечатался в памяти Алисана навсегда. Он вскарабкался на бок корабля, держась за фальшборт и веревку, и теперь уже протрезвел окончательно.       «Северная Звезда» потерпела крушение на Белом Берегу, а волны продолжали биться о днище, выталкивая крепко засевший на мели корабль из воды.       Дверь нижней палубы распахнулась, прозвучал невнятный вопль. На ней повис пьяный Мариус, а после и орк, которого безудержно тошнило. Имперец пытался отпихнуть его от себя. С корабля нужно было срочно выбираться. Алисан перебрался на корму, заметил рулевого, держащегося за штурвал. Суровый бородатый норд выглядел напуганным до полусмерти.       — Кин сохранила нас! — простонал он.       Легионер осторожно съехал по корме вниз и спрыгнул в воду, погрузившись примерно по пояс и тут же устремившись на берег. Моряки тоже спускались и бежали на промерзлую сушу, покрытую травяными стручками, камнями и обломками.       — Хорошо, что мачта уцелела, — произнес кто-то рядом с Алисаном. Он даже не обернулся. Пережив такой ужас, он не мог понять, что чувствует. Справа и слева были такие же потерянные люди, которые то что-то говорили, то нервно посмеивались, то ругались и проклинали богов. Но страшнее всех выглядели те, которые молчали. Отбежав подальше от корабля, легионер грузно опустился на землю и оглядел берег. Ураган с моря только набирал силу, волны становились больше. Он налетел так неожиданно и ударил так яростно, что не верилось в чудесное спасение.       — Хогни упал под корабль! — кричал моряк.       — Да сохранит Аркей его душу! — ответили ему.       Из перевернутого корабля вылезли Мариус и Морог. Орк выглядел паршиво, а имперец поддерживал его сбоку и тащил все вещи — этот ни за что бы не оставил ценности в каюте.       — Барбас! Малыш! Мы тут! Ну и ну! — Мариус встал рядом и положил рюкзаки и оружие на землю. Его напарник просто рухнул на берег возле Алисана и простонал:       — Земля-я…       — Вот так переделка! Кто бы мог подумать! — имперец нетерпеливо топтался на месте. — Хорошо, что мы почти добрались!       — И тебя волнует только это? — возмутился редгард. — Люди погибли.       — Да? — наемник обернулся. — Ну… это же кораблекрушение… всякое бывает… Но мы-то живы! Нам повезло, и это не повод останавливаться, когда мы уже почти у цели! — выдал он. Похоже, перенервничав, он не мог заткнуться. — Поиски пропавшего ребенка не могут ждать, не так ли?       — Ты прав! Нам нужно отправиться в Данстар и сообщить о кораблекрушении. Оттуда пришлют подмогу морякам, а мы не потеряем время напрасно, — согласился Алисан, поднявшись и забрав свое оружие и шлем.       — О! Мне очень нравится ход твоих мыслей! Морог, ты в порядке?       Орк встал на колени и его еще раз вывернуло.       — Ему больше не наливать, — заметил Алисан.       — Пожалуй, что так… Но это не от выпивки. Это называется — морская болезнь! Идем, дружище! — Мариус похлопал напарника по плечу и помог ему подняться. Трое наёмников двинулись вдоль берега к Данстару. Шторм подталкивал в бок, а волны гремели так, что обсудить произошедшее не получилось, зато не было слышно непрерывной тирады Мариуса. От ветра стало совсем холодно, и Алисан начал скучать по Солитьюду. Теплое лето словно обошло Белый Берег стороной.       К вечеру удалось добраться до города, в котором когда-то началась новая жизнь Алисана. Его родной отец заболел на борту корабля, и его с малолетним сыном просто высадили в Данстаре и уплыли. Моряк через несколько дней отправился к богам, а мальчик остался сиротой в чужой провинции. Тогда он встретил приемную маму, которая устроила его в помощники к Торингу и вскоре забрала с собой в Фолкрит. Все, что происходило тогда, мальчику не казалось странным, теперь же, когда возмужавший Алисан начинал анализировать ситуацию, история окрашивалась в мрачные тона. И особенного страха нагоняли силы даэдра. Откуда у приемных родителей проклятый меч, чёрная магия, нагоняющая кошмары, и куча таких вещей, которые стоят целое состояние? Чем они на самом деле занимались, пока не осели на несколько лет в Солитьюде? Из-за чего погибли?       Улицы Данстара были пусты — шторм даже патрульных стражников загнал в укрытия, отчего город показался Алисану вымершим. Только пришвартованные корабли в порту, да блеклая искорка огня на маяке намекали на присутствие людей.       — Заночуем в «Пике Ветров», — предложил Морог.       Редгард испугался этого варианта, но возразить не смог. Торинг, наверняка, вспомнит его или узнает неповторимую броню, которую носил его отец. Пусть Алисан изменился за последние два года, но данстарский трактирщик отличался хорошей памятью не только на имена. И разве он позабудет того мальчишку, который несколько месяцев работал у него на кухне?       — Если, конечно, в этом притоне есть комнаты, — недовольно проворчал Алисан.       — А наш друг Барбас прав, — протянул Мариус. — Ты видел сколько кораблей в порту? Наверняка, в таверне не протолкнуться. Оставайтесь здесь, я узнаю.       Он исчез за дверью, откуда долетела музыка, крики и теплый запах жареного мяса.       — Хорошо, — согласился орк, шумно выдохнув.       Алисану показалось, что его можно разговорить. Он невзначай облокотился на перила на крыльце таверны и завел беседу.       — И давно вы ищете девочку?       — С тех пор как пропала. Нас наняли, — гордо выдал Морог, разглядывая покачивающиеся на волнах корабли в заливе.       — Её родители? — с искренним любопытством спросил редгард.       — Да.       — И кто они? Наверняка, богатые люди, раз смогли оплатить услуги таких наемников, как вы с Мариусом.       — Богатые, как ярл! — самодовольно ухмыльнулся орк. Он оказался не столь словоохотлив, как надеялся легионер, и все же выдал самое главное.       «Ярл, значит», — умозаключил Алисан, улыбнувшись под маской. Все вставало на свои места. Это определенно был не ярл Фолкрита. Если наёмники искали клинок, то их наниматель из Вайтрана. Насколько легионер помнил, Балгруфа Старшего выбрали верховным королем Скайрима, а на троне Вайтрана сейчас один из его сыновей. Нелкир, кажется?       Мариус вскоре вернулся на крыльцо таверны, в его руках лежал какой-то сверток.       — Одна комната только. К даэдра её. Меньше кладовки, там не развернуться втроём! У меня в кармане и то просторнее! Я взял немного еды и сказал трактирщику о кораблекрушении.       Алисан почувствовал невероятное облегчение от того, что не пришлось заходить внутрь, хотя он уже порядком продрог и устал.       — Ну, и где мы остановимся?       — Слышь, а что это за башня на утёсе? — орк показал ручищей на сломанный силуэт башни.       — Это Башня рассвета, — выдал легионер и тут же пожалел, что выказал свою осведомлённость. — Говорят, проклятое место...       К счастью, наёмники, пережившие потрясение, не обратили на это внимания.       — Чушь какая, — протянул Мариус. — Предлагаю, обыскать это место. Может, найдем какие-нибудь ценности. Как минимум, укроемся там от ветра…       — Я бы на твоём месте, верил в проклятья, — изрёк Алисан. — Сколько заносчивых выскочек полегло в якобы «проклятых» местах?       — Малыш Барбас напуган?       — Мать и отец малыша Барбаса могущественные маги. Они делают такие ловушки, наступив на которые, люди взрываются.       — Маги-редгарды? — недоверчиво скосился имперец. — Ври дальше малыш. В любом случае, зря ты смотался от своих стариков. Очень уж время выбрал неудачное. Вам там в свободном Хаммерфелле сказали, что война закончилась, и ты решил, что можно бежать, что в Скайриме все спокойно? Здесь пир на костях, вот что! И сильные всегда будут убивать слабых. Если боишься идти в проклятую башню — дело твоё, можешь снять комнату в таверне или замерзнуть тут заживо!       — Ну ты выдал! — расхохотался Морог, слушая речь напарника.       Алисан промолчал, не ожидав таких откровений от ушлого типа вроде Мариуса, и последовал за наемниками прочь от города к дороге, поднимающейся на утёс. Редгард смутно помнил рассказы Торинга о том, что эта башня — давно заброшенная имперская крепость. От мамы слышал, что её как-то попытались сжечь. Поэтому основание выглядело слегка подкопчённым. Возле арочной двери, укреплённой металлическими полосками, ещё оставались нечёткие размазанные следы языков пламени.       Мариус толкнул дверь и вошёл. Запах гари, казалось, впитался даже в камни. Редгард бы не удивился, если бы сказали, что и это место когда-то пострадало от драконьего пламени. Первый квадратный зал оказался выжжен вплоть до барельефа, изображающего женщину с рогатым черепом в руках. Её глаза были закрыты, словно она дремлет, а за плечами вырастали подобия змей.       Алисана словно пронзила молния, в голове раздались слова Сульги.       «Посох с рогатым черепом».       — Храм Призывателей Ночи? — прошептал легионер. — Здесь?       — Чё? — обернулся Морог.       — Это место. Не просто заброшенный форт. Это Храм, — он указал рукой на барельеф, позабыв о том, что решил не говорить наёмникам, если ему что-то известно. — Здесь поклонялись этой... Даэдра...       «Вермина», — подсказало нечто. Словно кто-то зашептал внутри шлема.       — Вермина, — повторил Алисан и избавился от маски, приблизившись к изображению женщины.       — Мариус, — сурово заговорил орк. — Парнишка прав. Здесь может быть опасно! Валить надо. Поищем другое место.       — Морог, ты боишься? — имперец смело шагнул вперёд.       — Малакат не одобрил бы... Это не страх. В этом нет чести. От зла надо держаться дальше.       Алисан вдруг отшатнулся, заметив, как по камню побежала рябь, как по воде. Барельеф засветился изнутри, а монолитная серая плита обратилась в яркий лиловый свет. Изнутри, пройдя сквозь изображение даэдра, появился человек в сиреневой рясе с узорами. Его лицо было скрыто капюшоном. На миг легионер понадеялся, что это отец, но быстро понял, что ошибся.       — У нас гости, — сказал незнакомец и откинул капюшон, под которым скрывалось мертвенно бледное лицо с острыми отталкивающими чертами.       Вместо глаз у него была лишь черная смолистая тьма, в них не различалось ни зрачков, ни белков, ни радужки. И взглянув в них, Алисан почувствовал, как у него подкосились ноги. Будто он летит в пропасть, у которой нет дна.