Финальный аккорд безумия

      Лейя, несмотря на поздний час, помчалась вслед за Алисаном, догнав его только около Высокого Шпиля. Она несколько раз кричала, звала его по имени, но оглушенный собственными мыслями легионер, похоже, не слышал ничего вокруг. Он остановился на заднем крыльце, где стоял старый деревянный стол, потемневший от времени и влаги. На столешнице остались позабытыми два перевёрнутых стула и между ними серебряный кубок, который каким-то чудом не украли. Наверное, воры побоялись проклятья.       Девочка не поняла, что именно таится в доме, но само приближение к нему вызывало у неё чувство необъяснимой тревоги.       Алисан уже намеревался открывать дверь, как на его руке вдруг повисла Лейя.       — Не надо, — прошептала девочка. Некоторое время легионер смотрел на нее в смешанных чувствах, потом опустил руку с ключом и перевел взгляд на меч.       — Лейя, я понимаю твой страх. Я тоже, на самом деле, очень боюсь. Боюсь увидеть, что я не прав, и там на самом деле… Не знаю, что меня там ждет, но… если Сульга не солгала и мама мертва, — голос Алисана дрогнул. — Надо открыть дом. Я уверен, отец не только запечатал там какое-то зло, но и оставил подсказки. Иначе, зачем жрец Аркея передал мне ключ? Тогда отец не стал бы мне его оставлять, а надежно бы спрятал. Как этот ржавый меч.       — А может, он хотел, чтобы ты сторожил это зло? Как мой папа, когда отдал мне это и велел бежать, — малышка опасливо взглянула на дверь и перехватила клинок обеими руками, продемонстрировав его редгарду. — Вдруг ты выпустишь что-то на волю? Он же совсем не хотел зла, но просто не знал, где его спрятать и как защитить всех, — Лейя рассудила по незыблемой мудрости «думай, как лосось», переданной ей папой на рыбалке. Она попыталась представить, как бы сама повела себя в такой ситуации, если бы у нее был дом, полный зла или призраков. В первую очередь, она подумала про родителей и братика, о том, как их защитить от этого.       — Нет, Лейя, я должен увидеть все своими глазами, — возразил Алисан.       — Тогда я пойду с тобой!       — А ты должна идти в таверну к Сульге, — велел легионер, строго нахмурившись. — Если там опасно, я смогу за себя постоять.       — Ну вот ещё! — надулась юная нордка. — Я уже не маленькая! У меня есть большой меч! Я помогу! И что ты будешь делать, если увидишь там привидение?       — Ладно, — Алисан вставил ключ в замочную скважину и повернул. — Но если почуешь неладное, то сразу беги, поняла?       — Поняла!       Легионер первым вошел в дом. Девочка несколько секунд смотрела в черный дверной проем, не решаясь сделать и шага, но всё же набралась храбрости и ступила за порог.       Во тьме слабо различались очертания пыльной мебели — шкафов, полок, столика. Слева стоял большой вазон с торчащими из него ветками усохшего растения. Темнота здесь и впрямь казалась ледяной, а девочка не могла ничего толком разглядеть.       — Так и знал, — облегченно сказал редгард, и его голос подхватило эхо. — Ничего здесь нет. Только пыльный нетопленный дом.       Лейя прошла вперед, осматриваясь, и замерла у лестницы, соединяющей подвал и верхний этаж. Алисан в это время направился в сторону кухни — видимо, чтобы попытаться разжечь очаг.       Входная дверь медленно, с тонким пронзительным скрипом начала закрываться, словно кто-то невидимый слегка подтолкнул её снаружи. Девочку вдруг затрясло от ужаса и пробирающего до мурашек холода. Она с трудом удержала в груди крик и освободила от ткани меч, чтобы при случае отбиться от монстров. Тяжелым оружием вряд ли получится даже замахнуться, да и ранит ли кого-нибудь ржавое тупое лезвие? Но девочка уже поняла, что папа не отдал бы ей обычный старый клинок. В этом было что-то особенное. Что-то злое.       — Это просто сквозняк, Лейя, не бойся, — ответил Алисан с кухни, а девочка торопливо направилась к нему. Вдвоем всё же не так страшно.       — Да где же это кресало? — ругался легионер, шаря руками по пыльным полкам.       Лейя обернулась и вдруг ей показалось, что в доме стало светлее. Снизу, со стороны лестницы, пробивался странный мерцающий свет, будто в подвале вспыхнул яркий факел. От этого засохшее растение в вазоне отбросило на потолок отвратительную искривленную тень, превратившись в чудовище.       Каждая веточка-тень вдруг стала змеей, заползшей в стыки между плитами и щели.       — Алисан! — перепуганная Лейя хотела потормошить легионера, но пальцы девочки собрали в горсть только мрак и паутину, тут же прилипшую к пальцам.       Сердце зашлось частым тревожным биением, по спине побежали мурашки, девочка стояла посреди заброшенного дома совершенно одна, рядом никого не было. Она стряхнула паутину, вцепилась обеими руками в рукоять клинка и медленно пошла на мерцающий свет. Вдруг там кто-то есть?       — Алисан! — громче закричала она. Эхо заметалось по стенам, разбуженное её голосом.       «Исан... Сан... Ан...» — издевательски зазвучало из всех углов.       Девочка, дрожа, двинулась к свету, продолжая звать Алисана. Лезвие клинка скрежетало, касаясь каменного пола.       Лейя остановилась около вазона, посмотрела на сухие ветки — никакое это не чудовище, просто старый можжевеловый куст. Но внизу действительно горел свет. Девочка медленно спустилась на один лестничный пролет вниз, заглянула на следующий и замерла.       На стене она действительно увидела горящий факел, справа от которого находилась стойка с оружием и манекен с жуткой шипастой черной броней, поблескивающей красными прожилками в сочленениях пластин. Венчал её рогатый шлем-маска с безразличным ко всему происходящему, эбонитовым лицом. Поначалу Лейя приняла его за человека, но быстро взяла себя в руки — ведь её папа тоже хранил свои старые доспехи на похожем манекене. На стойке для оружия было несколько клинков, один из которых был черным под стать броне, но не с красным, а с серебристым тиснением на рукояти. Остальные из стали и железа, которые девочке уже приходилось видеть.       Вглубь подвала вел арочный проход без двери, позади него было темно. Получалось так, что факел освещал только манекен и оружие, а под аркой помимо непроглядной холодной тьмы было и что-то ещё. Переливчатое мерцание, словно вода, преграждало путь.       Лейя осторожно спустилась, покосилась на манекен и подошла к арке.       — Алисан! — выкрикнула она, прежде чем идти дальше. — Я нашла доспехи! И мечи! Иди сюда!       «И… и… да!» — насмешливо прозвенело эхо в ответ.       Девочка испуганно втянула голову в плечи. Ей уже очень хотелось убежать из этого жуткого места.       «Дитя!» — загремел вокруг женский голос.       Лейя прижала к себе меч и осмотрелась. Рядом никого не было.       «Ну же, смелее! — тихий невесомый шепоток, как полет паутинки, вдруг прозвучал внутри её головы. — Я смогу тебя защитить от неё!»       И Лейя шагнула сквозь переливчатую преграду во тьму.       Оказалось, что Сульга не соврала. Никакого подвала действительно не было.       Девочка даже не поняла, где оказалась. От арки тянулся в непроницаемую черноту длинный мост с окровавленными зубьями вместо перил. Где он оканчивался, было не разглядеть. Лейя обернулась, но так же, как и Сульга когда-то, не увидела пути назад, поэтому пришлось идти через мост в надежде отыскать выход.       Скоро во тьме проступили очертания подвешенных за ноги тел на веревках. Сверху на девочку лился кроваво-гнойный дождь, в ноздри вползал омерзительный запах тухлятины, как от того дохлого злокрыса, которого они с папой однажды нашли в подвале. Лейя задержала дыхание и продолжила путь, вскоре увидев окончание моста и серую скалу с дверью, висящую в черноте. Около нее горели две жаровни, вместо углей в которых скалились обугленные черепа. И один из них смотрел на девочку вполне живыми глазами, отчего казалось, что этот мертвец над ней смеется. Лейя отвернулась, едва сдерживаясь, чтобы не закричать.       «Тебе страшно, дитя?» — вновь раздался женский голос. Он звучал где-то над этой тьмой, гулко и властно. Почти как голос строгой мамы.       Но Лейя не ответила. Странным образом меч в руках придавал ей сил. Девочка толкнула дверь и очутилась в комнатке, в центре которой мерцал белый хрустальный шар. Он просто висел в воздухе, источая слабое матовое свечение. Под полупрозрачным стеклом плавало что-то неясное, похожее на дым или облака.       «Тебе не страшно?» — спросила невидимая женщина и вдруг пол под ногами Лейи исчез. Она судорожно выдохнула, подобрав к себе ноги, но вдруг поняла, что не падает, а держится на воздухе в одном положении.       Ей хотелось ответить женщине, но она помнила мамины наказы: не разговаривать с незнакомцами.       Девочка шла вперёд к шару. Ноги постоянно оказывались на твёрдой поверхности, несмотря на то, что Лейя ничего не видела внизу, кроме черноты, по которой вдруг побежали сверкающие пламенем желтые трещины. Она смело подошла к шару, жмурясь от света, и сглотнула застрявший в горле ком.       «Тебе должно быть страшно!» — завопила женщина, и голос её исказился скрежещущим ревом. Из тьмы вверх хлынули потоки лавы.       Лейя зажмурилась, но покачала головой. Главное, не отвечать. Она не знала, почему так надо, но что-то изнутри настойчиво твердило ей, как заклинание, что её безопасность зависит только от молчания. Строгое мамино воспитание действовало, наверное.       Девочка протянула руку к шару и коснулась его. Холодная гладкая поверхность слабо задребезжала под её ладонью, и облачные кудри внутри стали ожившими картинами в голове Лейи.       Хижина в березовом лесу, двое путников. Имперка и данмер. Они осмотрелись и обнаружили за домом барельеф с изображением женщины, держащей в руках страшный рогатый череп.       — Это похоже на ловушку, — темный эльф выглядел обеспокоенным.       — Ты прав, — имперка провела рукой перед дверью, будто пыталась что-то почувствовать. — Всё чисто. Ты готов? Мы сделаем это вместе.       Они обнялись, словно на прощание, у порога и открыли дверь.       Дом выглядел заброшенным, однако внутри горели свечи. И среди ветхой, покрытой паутиной мебели стояла чистенькая застекленная витрина с россыпью цветных драгоценных камней.       Имперка открыла витрину и, обернувшись, поняла, что находится в другом месте, совершенно одна, точно так же, как Лейя оказалась вдруг без Алисана в Высоком Шпиле. Страшный мир теперь звал её крича о безумии и страхе. Тёмный мир Трясины.       Женщина блуждала в нем так долго, насколько ей хватило сил. Она проходила по кровавым пустошам, по кладбищам, где бродили черные призраки, она летела в пропасти своих страхов, она падала... И наконец, сдалась.       Остановившись на дне круглой башни, похожей на колодец, у треснувшего прямоугольного барельефа перед древней горбатой старухой с тьмой вместо глаз, она закричала:       — Сделка! Я хочу заключить с тобой сделку!       И старуха согласилась. В её руке появился посох, увенчанный рогатым уродливым черепом.       Лейя вдруг осознала, что находится в другом месте. Она сидела на деревянном полу заброшенной хижины. В правом углу стояла витрина с теми самыми камнями, а в руках девочка держала меч и хрустальный шар, свет которого слегка потускнел. Только блики огоньков, танцующих на фитилях свечей, отражались на идеально ровной поверхности.       Малышка тяжело дышала, приходя в себя, и некоторое время сидела, зажмурившись. Боялась увидеть чудовищ. Но когда осмелела, то приоткрыла сначала один глаз и, осмотревшись, поняла, что Алисана рядом нет.       Она вскочила на ноги и бросилась к двери.       Её тут же ослепил солнечный свет.       Девочка покрутилась на месте, осмотрелась, шмыгнула носом и размазала по щекам несколько выкатившихся слезинок. Кругом цвело, жужжало и пело лето. Над ней раскинулся молодой березняк — точь-в-точь как в видении, а старая хижина за её спиной была той самой, куда зашли имперка и данмер.       За домом она тоже нашла барельеф, около которого стояла погасшая жаровня с осколками фиолетово-черных кристаллов или стекляшек. Лейя таких никогда не видела. Она положила хрустальный шар в жаровню перед барельефом, потому что держать его было неудобно. Гораздо неудобнее, чем меч. Также она поняла, что именно из-за этого шара и начались все проблемы, поэтому правильно было бы разбить его, чтобы он больше не причинял никому вреда и не пугал странными видениями. Лейя присыпала его пеплом из жаровни, пальцем нарисовала сверху крестик, чтобы целиться в него, и размахнулась. Сначала тяжелый клинок потянул назад, но ей всё же удалось сохранить равновесие и переместить всю силу удара на шар. К её удивлению, кажущийся хрупким предмет не разлетелся вдребезги. Стекло лишь слегка хрустнуло, лезвие меча отскочило, и клинок едва не вылетел из рук девочки. Лейя опрокинулась на спину, не совладав с оружием. Но белые облака внутри сферы растворились. На поверхности родилась едва заметная трещина, разбегающаяся во все стороны.       В голове Лейи зазвучал тихий смех, но она не поняла, откуда он доносится.       — Мне это не нужно! — сказала она женщине с барельефа, поднимаясь и отряхиваясь. — И я тебя не боюсь. Ты убила родителей Алисана, а я тебе отомстила! Разбила твой шар!       Позади девочки вдруг раздались медленные одинокие аплодисменты.       Лейя круто развернулась на месте, подобрала меч и неуклюже выставила его вперёд обеими руками, но странный седовласый господин в разноцветной одежде сидел прямо на траве на безопасном расстоянии от неё. Она уже видела этого старичка в фолкритском лесу!       — Браво! Прекрасная сцена! Бис! Бис! — захохотал он, не прекращая хлопать.       — Простите, господин! Мама мне не велела разговаривать с незнакомцами!.. — заученно выпалила Лейя и поволокла меч за собой.       — Но ты же не знаешь куда идти! — воскликнул ей вслед старик.       — Знаю, — буркнула она через плечо. — Боги приведут меня домой!