Финальный аккорд безумия

      Обсидиановые стены гротескного замка с острыми шпилями квадратных башен вдруг отдаленно напомнили Эдриану о Совнгарде и зале, где вечно пируют и сражаются нордские герои. И там ему довелось побывать, но чертоги, в которые призваны Талосом павшие в бою воины, воодушевляли, а не производили гнетущего впечатления, как это исполинское строение посреди пустоши. Довакину при приближении внезапно подумалось, что вовсе не таких перемен опостылевшего пейзажа он ожидал. Для начала неплохо было бы наткнуться на что-нибудь поскромнее — на хижину например, или на заброшенный форт.       Теперь на него многочисленными крошечными оконцами, похожими на пустые глазницы, пялилось это черное каменное чудовище, внушающее только страх.       У подножия разливалось мертвенно лиловое, почти розовое свечение, и подойдя ближе по утопающим в серой земле ступеням, Эдриан понял, что это сияние напоминает магический барьер. Все-таки Брелина кое-чему его научила.       Эта переливчатая пелена света, похожая на полупрозрачное стекло, преграждала дорогу к тяжелым железным вратам и опоясывала весь замок по периметру. Довакин коснулся её поверхности, но не почувствовал ни тепла, ни холода — рука словно наталкивалась на стену.       Серана внимательно осмотрела этот барьер и массивные врата позади него.       — Ты уверена, что твоя мать здесь? — спросил Эдриан, хотя судя по укреплению этого сооружения, он догадывался, что если где и прятаться беглой женушке полоумного вампира-лорда, то это самое идеальное место.       Железные ворота приоткрылись, и через них прошла женщина, с виду похожая на Серану, в таких же одеяниях с плащом за спиной. Сверкающие пламенем глаза выдавали в ней ещё одну волкихарскую вампиршу. Её волосы были собраны в сгрогий пучок на голове, и смотрела она на довакина так, словно уже его ненавидит.       «Тёща», — всплыло слово в голове у Эдриана, и он тут же вздрогнул, вообразив себе подобный исход. По спине пробежал неприятный холодок.       — Мама! — сорвалось с губ его спутницы, подавшейся вперед так стремительно, будто она намеревалась пройти сквозь магическую преграду.       — Серана, дочка, это и вправду ты? — древняя вампирша подошла к барьеру вплотную, а потом вновь перевела подозрительный взгляд на Эдриана.       — Это моя мама, Валерика, — с невинной улыбкой вампирша указала довакину на мать. — А это Эдриан, он…       Драконорождённый представился, коротко, но уважительно кивнув Валерике. Мамаша нахмурилась и обожгла дочь суровым взглядом.       — Я прекрасно вижу, кто он. Ты привела сюда охотника на вампиров! — прорычала она. — Он же избавится от тебя при первой возможности!       — Мама нет, ты не понимаешь! — попыталась возражать Серана. — Эдриан не такой! Наш отец сошёл с ума и нам нужна твоя помощь! Древний Свиток все ещё у тебя?       Валерика перевела яростный, голодный взгляд на довакина, её глаза блестели очень недобро. Эдриан чувствовал себя неловко, воображая себя женихом на первом и крайне неудачном знакомстве с родителями невесты.       — Серана, как ты можешь доверять смертному?! Ты рассказала ему о Свитках?! Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?!       — Да, мама, понимаю. И я ему доверяю, — отстаивала своего спутника девушка, уперев руки в бока. — А о Древних Свитках он знал ещё до нашего знакомства! — она слегка потупилась и понизила тон, наверное поняв, что маму такими аргументами не убедишь. — Прошу, выслушай нас… Надо остановить отца любой ценой! Нам очень нужен твой Свиток!       Драконорождённый едва заметно ухмыльнулся, что не скрылось от вампирш.       — Даже если бы я и согласилась вам помочь, то не смогла бы, — Валерика положила ладонь на сверкающий барьер. — Идеальные Повелители заманили меня в ловушку и поставили стража-дракона, чтобы сторожить этот замок…       — Драконы это наш профиль, — Эдриан приосанился. — Где этот страж? Я попробую с ним договориться.       — Так, этот барьер не твоих рук дело? — опечалилась Серана. — Я думала, ты скрываешься тут от отца…       — Увы, как только я переступила границу этого мира, то оказалась обманута его хозяевами. Они всегда ищут лазейки в заключенных договорах — им нужна была моя душа, а заполучить её можно лишь одним способом, — Валерика указала на замок позади. — Заперев меня здесь, — древняя вампирша вдруг обожгла взглядом Эдриана. — Ты! Если у вас получится остановить Харкона, что ты будешь делать дальше? Прежде чем я скажу, как снять барьер, мне нужно это знать! Какие у тебя намерения относительно моей дочери?       «Все мамы одинаковые», — умозаключил Эдриан, немного растерявшись от такого прямого вопроса.       — Намерения? — норд недоуменно взглянул на свою спутницу, потом на её маму. — Ну, не знаю... Жениться явно не собираюсь, я уже женат, — он сделал попытку пошутить, но нежить юмора не поняла. Валерика нахмурилась, а глаза Сераны расширились от возмущения.       — Ваша дочь сказала, что поможет найти Древний Свиток, — прочистив горло, серьезно договорил довакин.       — Вот теперь ты видишь, Серана? Ему наплевать на тебя! — в гневе выкрикнула Валерика, указывая на него. — Он убьёт тебя сразу после того, как только ты станешь ему не нужна!       — Мама... прошу… — вампирша подалась вперед.       — Не убью, — встрял в семейную сцену Эдриан. — Я не собираюсь причинять ей вреда, но и нянчиться с ней тоже не стану. Единственное, что меня тревожит — это ваш чокнутый муженек, который возомнил себя властелином мира и собирается погрузить Нирн во тьму с помощью Древних Свитков! Из-за него я притащился за Сераной в эту даэдрову задницу, позволил оторвать кусок души и слоняюсь тут как неприкаянный дух уже целую вечность! — довакин разозлился и сам не заметил, как начал кричать. — Если бы я хотел её убить, то бы сделал это ещё там, в Крипте Ночной Пустоты, когда увидел у нее Древний Свиток!       Повисла долгая тяжелая пауза. Вдали засверкали всполохи молний. Норд почувствовал, как наполненные силой камни подрагивают, а вокруг витает странная холодная энергия.       — Что ж, ладно, — сдалась Валерика. — Придется довериться тебе, но если с головы моей дочери упадет хоть один волос…       — Да понял я, понял! — довакин примирительно поднял руки.       — Чтобы снять барьер, нужно убить трех стражей, — рассказала древняя вампирша.       — А я уж было понадеялся, что тут где-то торчат три камня душ на подставках, — Эдриан тяжело вздохнул, предвкушая новые проблемы и ещё много бесконечных часов, или даже дней, блуждания по опостылевшей пустоши.       — Каких ещё стражей? — заинтересовано спросила Серана, скрестив руки на груди.       — Они где-то в Каирне душ. Да, вместо камней душ, ожившие средоточия энергии, поддерживающие эту магию, если так можно выразиться, — Валерика с кислой улыбкой посмотрела на довакина. — Пока барьер активен, я не смогу отдать вам Свиток, — мама Сераны не выглядела особенно огорченной последним фактом.       Эдриан сплюнул под ноги и тихонько выругался. Опять.       Конечно, у дочерей Хладной Гавани времени полно, а сколько ещё ему придется блуждать по этому мрачному месту?! Может, и спасать-то уже некого… Нет, он точно спятит с этой нежитью, как пить дать!       — А нельзя ли поконкретнее, где именно эти стражи? — как можно терпеливее поинтересовался Эдриан. — Здесь довольно трудно ориентироваться.       — Не могу знать наверняка, но неподалёку есть три старинные башни. Возможно, они являются местами фокусировки энергии.       Довакин осмотрелся — ничего даже отдаленно напоминающего башни он не увидел и чуть не зарычал от досады.       — Спасибо, мама, — Серана положила ладони на барьер. — Мы скоро вернемся.       — Ага… скоро! — съязвил Эдриан, давя в себе нарастающее желание срубить этой девчонке голову прямо перед мамашей за такие слова. Но кажется, Серана задолжала ему какой-то некромантский ритуал по воссоединению души. Ох, если бы не это…       В общем, в подозрениях Валерики насчет него Эдриан видел вполне рациональный подход к воспитанию юной дочери.       — Идем! — вампирша поманила его за собой вдоль стены замка. — Начнем исследование во-он оттуда, — она указала пальцем вперед. — Выше нос…       — Просто заткнись! — огрызнулся драконорожденный.       — Ой, только не начинай дышать огнем раньше времени! Ты сам становишься похож на дракона! — Серана после встречи с родительницей выглядела довольной и даже воодушевленной, если конечно нежить вообще способна на такие эмоции. — Кстати, откуда ты знаешь, что для поддержания магии нужны фокусирующие точки с камнями душ? Жена рассказала?       — Да. И сам видел такое, — Эдриан решил не тратить нервы на пустую злобу и поплелся следом. — С вами, с магами, свяжешься, поневоле научишься понимать, что к чему. Может, кстати, как-нибудь поучишь меня некромантии? Немножко. Просто, чтобы знать, с чем имею дело…       — Не скромничай, — Серана с улыбкой повернулась к нему, её глаза счастливо блестели. — Стремление к знаниям похвально! Если захочешь стать чернокнижником, то можешь рассчитывать на мою помощь!       

***

      Эдриан всегда думал о магии с типичным для норда недоверием. Живя в деревне и слушая росказни местных и путешественников о некромантах и колдунах-даэдропоклонниках, приносящих человеческие жертвы и ворующим души, он всегда считал, что маги это какие-то уродливые старухи или субтильные мужики в черных мантиях. Брелина в данный момент меняла его представление об этом на корню.       Вчера они мило пообщались за кружечкой эля в «Гарцующей кобыле», и он узнал, что девушка принадлежит к какому-то древнему знатному роду эльфов — Тилани или Тамани, как-то так. Бард запел «Рагнара Рыжего» в тот момент, и Эдриан отвлекся. Переспрашивать было неудобно. В любом случае, если судить по Брелине, эти колдуны были не так уж плохи, по сравнению с теми, о которых любили посудачить деревенские жители. Они выращивали гигантские грибы и делали внутри них свои башни, а ещё умели летать.       Довакину были не столь важны подробности — на следующее утро он с боевым настроем вышагивал по дороге рядом с девушкой и сверлил угрюмым взглядом заселенный бандитами форт впереди. У разрушенной драконом Милмурниром башни до сих пор валялись обломки камней, поглощенная драконья душа, неистовствуя, горячила кровь ненавистью к врагам. Сейчас ими вдруг стали Соратники.       Обойдя форт по дороге без происшествий, Эдриан повел Брелину к старому мосту, после которого следовало свернуть на равнину и идти вдоль петляющего у гор берега реки.       — А что именно мы ищем? — решил уточнить он.       — Огоньки. Белые летающие огоньки, вроде шариков, — расплывчато пояснила данмерка, стараясь не отставать от драконорожденного, преодолевающего путь широкими шагами.       — Как ледяное привидение?       — М-м, не совсем. Но чем-то похоже.       — Я как-то раз в детстве полез в горы и видел, как оно летает. Говорят, может заживо заморозить, — поделился знаниями Эдриан.       — Да, так и есть. Это опасная магическая сущность, связанная видимо… с климатом Скайрима, — Брелина говорила серьезно и рассудительно.       — А ты рассказывала про какое-то Око, из-за которого появились эти… аномалии. Что это такое?       — Да, честно сказать, я и сама не до конца понимаю. Предположительно, древний могущественный артефакт, источник или хранилище невиданной силы. Так или иначе, оно уже исчезло. Мы нашли его совершенно случайно при раскопках нордских руин Саартал, на севере, — Брелина торопилась, её дыхание сбилось. — Эдриан, а мы можем идти помедленнее? Мы же с утра в пути… я… устала.       — Э-э, да, хорошо, — он остановился и снова покосился на форт, оставшийся позади. На башне стоял лучник, и довакин готов был поспорить, что тот наблюдает за ними. — Но давай отойдем подальше от этих развалин. Там полно бандитов!       Девушка перевела дух и пошла вперед, сверяясь с картой.       — Ага, вот река. Похоже, мы идем правильно. Так, о чем я говорила?       — О руинах Саартал.       — Да. Там в самом нижнем потаенном зале, сокрытое магическим барьером, находилось это Око. Мастера и архимаг решили, что нужно переместить находку в Коллегию, и тогда-то всё и началось. Его энергия вышла из-под контроля, и это привело к невероятным возмущениям магических полей во всем Скайриме, а может и дальше, — Брелина свернула карту и убрала её в сумку, мрачно добавив. — Ну, и… некоторые из наших погибли из-за этого. Кое-где до сих пор появляются отголоски, и моя задача их убрать.       — Да уж, работенка поинтереснее, чем за деньги бить морды и гонять злокрысов по фермерским подвалам, — проворчал Эдриан озлобленно. Что бы ни говорил Кодлак, гнев нисколько не утих. Может, это связано с драконьей душой?       — Не понимаю, о чем ты, но и неважно. Вообще-то, я только учусь, изучаю магию Изменения и Иллюзию. Еще немного Разрушение, но пока не очень получается.       Эдриан покивал, сделав вид, что все понял. Он знал только про магию Восстановления, которой пользуются целители и жрецы в храмах. Что конкретно из себя представляет какая-то там Иллюзия, норд мог только гадать.       Путь по Вайтранской равнине продолжался. Солнце стояло в зените, но было довольно холодно. Ясное небо морозно застыло над горами, прозрачный воздух вокруг слегка подрагивал, а кое-где вдалеке олени рыли копытами снег в поисках пищи. Эдриан подозревал, что здесь могут рыскать стаи голодных волков или ещё кто похуже, поэтому внимательно осматривал холмы, предгорья, силясь различить любое движение и быть наготове встретить противника.       Поэтому не заметил самого главного, когда Брелина остановилась и схватила его за руку.       — Ты это видишь?       Эдриан встрепенулся и действительно заметил на крутом берегу реки среди деревьев неестественно яркий, даже на фоне лежащего кругом снега, свет. Он перемещался кругами, словно силился догнать свой хвост, тянущийся призрачно-дымчатым следом за летящим шариком.       — Это оно?       — Очевидно, да, — Брелина решительно взмахнула рукой, и Эдриан увидел вспышку пламени на её ладони.       — Мне что делать? — обеспокоился довакин.       — А ничего. Это можно одолеть только с помощью магии. Прикрывай меня от… ну… более обыкновенных вещей, — данмерка наградила своего спутника тонкой милой улыбкой.       Он остался высматривать «обыкновенные вещи», пока Брелина шла в сторону летающего огонька, но невольно залюбовался самой девушкой. Она, само собой, под это описание не подходила. Эдриану, по крайней мере, она казалась очень необыкновенной. Конечно, он и раньше видел темных эльфов, иногда останавливающихся в таверне «Четыре щита», в Драконьем Мосту, но никогда не общался с ними так близко, не путешествовал вместе и уж точно не наблюдал, как ловко, с помощью огненных стрел, ученица Коллегии расправляется с магической аномалией.       Довакин и сам не заметил, как злость на Соратников потихоньку уступила спокойствию. Он зачарованно смотрел на огонь в руках девушки, как вдруг ему под ноги, едва не задев колено, вонзилась стрела.       Эдриан подпрыгнул на месте, разворачиваясь. Их преследовали трое бандитов в меховых бронях, среди них был и лучник. Не стоило труда догадаться, что они были посланы за ними из заброшенного форта. Наверняка, дозорный сообщил своим, что двое путников свернули с дороги, направившись на равнины, а значит, стали потенциальной добычей этих падальщиков.       Как умел быстро, довакин перекинул со спины щит, в который тут же воткнулась выпущенная лучником стрела. К нему бежали двое — один лысый громила с секирой, второй, вооруженный клинком доходяга. По уродливому лицу бритоголового, щедро украшенному шрамами, Эдриан догадался, что на фразе «Кошелек или жизнь» их знакомство не закончится. Такие бандиты, наверняка, отмотавшие ни один срок в местных тюрьмах, не задумываются о морали — они просто убивают.       — Брелина! — довакин предупредил свою спутницу об опасности. Прикрылся щитом от летящей стрелы и увильнул в сторону от замаха громилы. В тот же миг в напавшего прилетела огненная стрела, и меховая броня вспыхнула. Он вскрикнул, отбросил секиру и принялся сбивать пламя. Мечник скользящими ловкими шагами подбежал к Эдриану и сделал выпад с мечом, целясь в бок — знал уязвимые места стальных доспехов! Довакин ударил щитом наотмашь и оглушенный бандит отшатнулся, едва устояв на ногах. Внезапно в руку под наплечником вонзилась выпущенная стрела. От боли Эдриан зарычал и кинулся с мечом на противника, пока Брелина огненными стрелами пыталась обеспечить ему прикрытие.       — Стреляй в девчонку! — взвыл громила.       Довакин уличил момент и вонзил клинок в бок мечника, понимая, что в очередной раз пришлось убивать. Он ещё не свыкся с этой мыслью.       В тот же миг дымящийся громила перешел в наступление, Эдриан закрылся щитом, потерял из вида лучника и сразу за это поплатился. Вторая стрела впилась в бок. К счастью, неглубоко, поддоспешник спас. Почему-то именно в тот момент, Эдриан понял, насколько неумело ещё сражается!       Обрушившийся удар секиры заставил щит дрожать, но зато громила открылся для смертельного удара. Стальное лезвие вонзилось ему под подбородок, кровь хлынула на опаленный меховой доспех и испачкала руки взбесившегося довакина. Дракон ревел, чувствуя битву, кричал, но Эдриан не мог разобрать этих слов, только ощущал под кожей, внутри безжалостную силу, распаляющую его злобу.       Она готова была воплотиться.       Эдриан отпихнул громилу в сторону и развернулся к лучнику. Тот, здраво оценив обстановку, бросился наутек, а довакин кинулся следом.       Он не уйдет живым. Не должен.       — Эдриан! Стой! — Брелина побежала за ним.       Мир сомкнулся вокруг Эдриана до одной удирающей жертвы. Он не помнил, чтобы хоть раз так быстро бежал. Возможно, он мог бы стать одним из Круга Соратников и мастерски загонять свою добычу, обратившись зверем.       Перепуганный лучник, поняв, что его преследуют, обернулся и споткнулся, повалившись в снег. Встать он не успел, только выхватил из-за пояса старенький железный кинжал. Эдриан налетел на него как саблезуб на злокрыса. Клинок стал его когтями, безжалостно уничтожающими врага. Он ударил его несколько раз и терзал уже мертвого, пока Брелина не схватилась за его руку и не закричала:       — Хватит! Хватит! Он уже мертв!       Эдриан, рыча, развернулся и отпихнул её прочь. Девушка упала на дорогу, а он, дыша своей силой и яростью, поднялся, распрямив плечи. Дракон внутри него ликовал, пролитая кровь ослепляла иллюзорным величием. Смертные падут ниц перед высшим созданием!       Брелина вскинула руку и сплела какие-то чары.       Эдриана как будто окунули в бадью с ледяной водой. Сердцебиение вмиг успокоилось и пришло четкое осознание содеянного. Он посмотрел на распластанного бандита на обочине, на теле которого было около десятка ранений. Под ним расползалась кровавая лужа.       Напротив сидела перепуганная Брелина.       — Что с тобой произошло? Эдриан? Ты меня слышишь?       — Я… — он посмотрел на свои окровавленные руки и отбросил в сторону меч. — Это… Зачем я это сделал? Дракон…       — Какой дракон? — Брелина отползла назад и медленно поднималась, держа наготове заклинания. Ослепляющая ярость схлынула, оставив только страх перед самим собой и боль от полученных ран.       — Его душа, — тихо произнес Эдриан, схватившись за стрелу в руке. — Ты… не бойся… я…       Данмерка подбежала к нему и положила ладонь на плечо.       — Эдриан, успокойся. Обещаю, я помогу тебе!