Финальный аккорд безумия

      Очередной сотканный из черного дыма скелет растаял от магии Сераны. Над пустошью разлетелся замогильный вой, но гулкая тишина скоро вновь воцарилась в Каирне Душ. Эдриан потер уставшие глаза, всмотрелся в однообразную наскучившую даль.       Кое-что изменилось.       Впереди возвышалась черная прямоугольная постройка — одна из местных многочисленных руин. Таких довакин видел уже с десяток, а то и больше. Он давно перестал считать эти холодные камни, пока блуждал по Каирну Душ. Но над этим строением пульсировал яркий, непривычно белый для этих мест, свет, будто призрачный купол.       Эдриан неотрывно смотрел на него какое-то время, пытался понять, представляет ли он опасность, предупреждает о чем-то или, наоборот, подзывает к себе. Глаза, отвыкшие от света, резало.       Серана слегка ткнула его локтем в бок.       — Ну, что же ты встал столбом придорожным? Совсем не рад находке?       — Какой ещё находке? Что ты несешь? — он хмуро повернулся к вампирше. На её лице играла самодовольная улыбка.       — Это она, Эдриан! — пояснила Серана, указав на сияние. — Твоя душа! Я чувствую! Этот магический всплеск проявился, когда мы приблизились.       — Хоть какая-то хорошая новость, — тяжело дыша, проворчал довакин, но отправился за своей душой, перешагивая через расщелины в серой земле.       — Да ладно тебе! Выше нос, кусок мяса!.. — Серана примирительно подняла руки, заметив, что Эдриан, развернувшись, вытягивает эбонитовый меч из ножен. — Я шучу, не надо за оружие хвататься! Я тебя не съем! Душу нашли, а это уже первый шаг к победе! Осталось разыскать мою маму и...       — Слушай, а ты не можешь её почувствовать? — довакин вогнал клинок обратно в ножны, но продолжал смотреть на вампиршу с подозрением.       — Я же тебе уже говорила. Ты что, забыл? Я могла бы её почувствовать при обычных обстоятельствах, но она явно не хочет быть обнаруженной. У неё есть на то причины. Поэтому искать её укрытие нам придется самим.       — Это раз плюнуть! — Эдриан подошел ближе к постройке, свет сделался ярче. Оторванный кусок души стремился воссоединиться с ним. — На бескрайней пустоши, в темноте, искать маму... Может, покричишь погромче, и она придёт?       — Смешно, — саркастично отозвалась вампирша и скривилась. – Ты такой остроумный для бездушного куска мяса.       — Пошли, кровопийца, — раздраженно буркнул довакин, направляясь к узкой лестнице, ведущей наверх. — Не собираюсь тут проторчать всю оставшуюся жизнь!       — Вряд ли это слишком уж долгий срок, — Серана, осматриваясь, последовала за драконорожденным. – А представь…       — Сколько ты проторчала в той гробнице? Ты это уже говорила.       — Это приятно, что ты хотя бы иногда меня слушаешь.       Эдриан покосился на неё и сплюнул в сторону. Да, она помогала ему бессчетное количество раз, но тем не менее это вовсе не внушало ему доверия. Он ни на секунду не мог позабыть о том, что перед ним создание мрака, которое вынуждено пить кровь людей, чтобы поддерживать в себе это подобие жизни.       Серану его косые взгляды, казалось, не волновали вовсе. Скорее, забавляли. Она принялась мурлыкать что-то себе под нос. Каирн Душ не действовал на неё так угнетающе, а к темноте Дочь Хладной Гавани привыкла, в то время, как Эдриан все готов был отдать за единственный солнечный луч света.       Пока единственным светом была его душа, и уже за это можно было возблагодарить богов.       На крыше строения находился черный прямоугольный алтарь, испещренный неизвестными довакину символами, то ли рунами, то ли орнаментом. Сверху на нем в серебристой подставке лежало подобие камня душ. Из этого камня источалось пульсирующее сияние, и чем ближе Эдриан подходил, тем чаще и ярче становилось мерцание.       Он схватил камень, не особенно переживая о последствиях. Кто знает, может, смерть освободит его из этой ловушки? Но ничего страшного не произошло. Камень душ остался в его руке, свет померк, а через пару секунд будто бы и дышать стало полегче. Гнет темного мира постепенно ослаб.       — Это всё? – спросил он Серану.       — Не совсем, — вампирша покачала головой. — Часть души всё ещё в камне. Я проведу ритуал, когда мы вернемся, иначе… этот мир может пагубно на тебя повлиять.       — А-а, то есть, по-твоему, раньше он на меня не влиял пагубно?       — Ты же не мертв, не так ли? — тоном опытной некромантки заявила Серана и сверху окинула взглядом пустошь. — Это что, тропа? — она указала тонким пальчиком на вьющуюся меж серых стручков дорожку.       Драконорожденный встал возле неё и пригляделся.       — Ха! – отрывисто крякнул он от удивления. — Ты гляди, и правда! И кто ж её тут протоптал?!       Серана пожала плечами и картинно развела руки в стороны.       — Я вампир, а не ясновидящая.       Эдриан хмуро на неё зыркнул, но это снова не возымело никакого эффекта. Своей тонкой улыбкой Серана продолжала его раздражать.       — Стоит проверить, куда она ведет. Вряд ли мертвым нужны тропы, — заключил Эдриан, направившись к лестнице.       — В этот раз невозможно не признать твою правоту, — вампирша последовала за ним.       Снизу тропу отыскать удалось не сразу. Её тонкая ниточка терялась среди неровностей сухой почвы и стручков душ. Когда Эдриан все же заметил её под ногами, он присел, найдя оставшиеся на ней следы. Это были явные отпечатки копыт.       — Ого! Здесь ещё и кони скачут?! — почесал затылок довакин и определил направление, куда ускакала эта потусторонняя лошадь. Возможно, этот след приведет их к цели.       — Я уже ничему не удивлюсь. Идем.       Над головой что-то сверкало, вспыхивало. По лиловому небу пробежала рябь. Эдриан решил не обращать внимания на местную погоду и пошел по тропе.       — Там впереди что-то большое и чёрное! – вампирша так внезапно обхватила руку довакина, что тот от неожиданности снова потянулся за клинком. Её возглас показался ему слишком живым для этих краев.       — Твою ж бессмертную мать, Серана! — зарычал Эдриан. — Ты видишь, что тут всё кругом большое и чёрное?! Нельзя конкретнее говорить, что ты там увидала?!       Довакин всмотрелся вдаль. Действительно, что-то впереди возвышалось над мнимой линией горизонта — стены цитадели или замка с высокими угловатыми башнями.       — Мама, — выдохнула Серана, впившись ногтями в локоть спутника.       — Там, что ли?       Дочь Хладной Гавани кивнула.       — Теперь я чувствую её. Она здесь.       — Не прошло и года… Хотя, может, и прошло, — Эдриан тихо выругался. – Что ж, веди меня к своей маме, — он выжидательно посмотрел на Серану, но она отчего-то не спешила радостно бежать вперед.       Кто ж её поймет, эту нежить!       Она стояла в глубоких размышлениях, отражающихся на мертвенно белом лице.       — А что, если это не она?       — Не понял, — довакин начинал злиться. Ему крайне не нравилось, что постоянно приходится требовать у Сераны объяснений происходящему. Но что поделать — в некромантии и таких тонких нюансах вампирского колдовства он совершенно не разбирался.       — Я могу чувствовать себе подобных, но… теперь почему-то не уверена, что это именно мама. Прошло столько лет с тех пор, как мы виделись в последний раз.       — Если это не она, тогда кто?       — Подумать страшно.       — А ты все-таки подумай! — Эдриан схватил Серану за руку, похожую на тонкую холодную веточку, и повел за собой по тропе. — Какой ещё вампир в здравом уме запрет себя в этой темноте без пропитания? Даже если это не она, нам придется пойти туда и выяснить, кто это! Ты просто не представляешь себе, как я мечтаю отсюда выбраться!       Кажется, Эдриан также сильно мечтал сбежать от Соратников несколько лет назад.       

***

      Сопроводив свою новую знакомую, Брелину Марион, к Фаренгару, довакин покинул дворец ярла, остановился на лестнице, соединяющей Драконий Предел и город, и хмуро уставился сверху на крышу Йоррваскра. Когда-то этот перевернутый корабль впечатлил лесоруба, а сейчас казалось, что над ним клубятся тучи, которые видит только он один.       Так больше продолжаться не могло. Эдриан, как никогда четко, осознавал, что этот путь ему претит.       Следовало поговорить с Предвестником, Кодлаком Белой Гривой. Старый и мудрый воитель должен принять решение довакина, каким бы оно ни было.       В Йоррваскре по-прежнему спокойно горел очаг. За столом трапезничали участники Круга — Вилкас, Фаркас и Эйла. Кодлака с ними не было.       — Эдриан! — Эйла окрикнула довакина, и он недовольно обернулся на её возглас.       — Что?       — Приходи ночью в кузницу. Есть разговор.       — Не интересно, — бросил он, направляясь к лестнице. — Я пришел поговорить с Кодлаком.       — Нет уж, — Вилкас встал с места и оперся на стол. — Ты не можешь просто развернуться и уйти, хлопнув дверью, как обидевшийся мальчик! У тебя есть обязательства. Нам нужно обсудить с тобой кое-что.       — Что ж, хорошо. Я приду. У меня тоже есть для вас пара слов, — Эдриан продолжил путь до покоев Кодлака. Как довакин и думал, Предвестник обедал отдельно от всех. Он почти не покидал свою комнату, и хоть выглядел могучим воином, тренировался нечасто.       Кодлак Белая Грива седовласый плечистый норд, взор его ясен, а разум чист и гибок. На его плечах тяжелая броня и непростое бремя. Да, он уже стар, но его выправка по-прежнему безупречна, а рука крепко держит клинок. И ему хватило только беглого взгляда на Эдриана, чтобы понять все его намерения.       — Пришел поговорить со мной о последнем задании?       — Да, и о нём тоже. Но на самом деле, я пришел попрощаться и поблагодарить вас за все, — выпалил довакин.       — Присядь, — Кодлак указал ему на свободный стул.       Эдриан, пыхтя от гнева, сел и оперся руками на колени.       — В тебе сейчас говорят обида и злость, — спокойно произнес Предвестник. — Я не могу удержать тебя, но и прощаться с тобой прямо сейчас не стану.       — Что? Вы же понимаете, что вы… оборотни! — шепотом закончил фразу драконорожденный. Кодлак едва заметно кивнул с тенью улыбки на лице, а Эдриан продолжил:       — Но это еще полбеды. Мне не нравится, что доблесть Соратников, которую воспевают барды — выдумка. Вы же… вы просто наёмники, которые за деньги берутся за любую работу. Вы даже убиваете людей! Да вы почти… Темное Братство! А ещё это проклятье!       — Эдриан, я понимаю твой гнев. Хорошо, что ты не скрываешь того, что у тебя на душе. Честность в людях я ценю превыше умения сражаться. Я и сам хотел бы избавиться от проклятья, но все гораздо сложнее, чем ты думаешь. Не по своей воле мы стали такими, — Кодлак сделал тяжелую паузу, словно знал что-то ещё, но по каким-то причинам не мог раскрыть довакину всего. — Я даю тебе три дня всё обдумать. Возможно, ты остынешь и переменишь своё мнение о нас. Но я ни в коем случае не стану переубеждать тебя, решишься ли ты уйти или остаться. Каким бы ни было твоё решение, я его приму и Круг его примет. Прошу лишь об одном — сохранить нашу тайну.       — Талос мне свидетель, я сохраню эту тайну, — Эдриан встал и посмотрел на Предвестника. — Спасибо, что выслушали. Увидимся через три дня.       Он быстро покинул Йоррваскр, даже не взглянув на обедавших Соратников. Данмер Атис окликнул его, но Эдриан решил не оставаться даже на обед. Лучше уж поесть в таверне.       На лавочке под усыхающим Златоцветом, довакин заметил Брелину Марион. Она сидела, уткнувшись в карту, но иногда поднимала глаза и быстро осматривалась. Заметив Эдриана перед собой, она улыбнулась и привстала.       — О, рада, что мы снова встретились! — сказала она. — Похоже, мне снова нужна твоя помощь. Соратники же могут сопроводить меня до места за определенную плату, не так ли?       — Ну…       — Видишь ли, совет магов прислал меня проверить, нет ли отголосков магии в этом владении, — торопливо начала Брелина, не дождавшись ответа Эдриана. — Оказалось, что охотники видели странные белые огни где-то в этом районе, — она указала на карте точку севернее Вайтрана, у реки. — Мне нужно сходить туда и проверить, действительно ли это магические аномалии, и если это так, то избавиться от них.       Эдриан, пока её слушал, слегка запутался в происходящем, но понял, что это отличная возможность для него убраться из города и размяться. Вряд ли это переменит его точку зрения о Соратниках, но хотя бы поможет остудить голову.       — Что ещё за аномалии? Это опасно? — спросил он.       — Не слишком. Просто небольшие последствия событий, которые произошли по вине этой… не важно.       — Кого?       — Одной из учениц Коллегии, — Брелина недовольно сжала губы. — Ну так что, ты поможешь мне? Сколько ты хочешь за это дело?       — Нисколько. Я не наёмник. Дай-ка мне взглянуть, куда нужно идти.       Данмерка передала ему развернутую карту, и довакин хмуро уставился на указанную точку, мысленно прикинув, сколько займет путь.       — Угу, понятно. Далековато от города. Предлагаю, выйти завтра на рассвете. Сегодня уже поздно, не успеем засветло.       — Хорошо, тогда так и сделаем, — Брелина протянула руки, чтобы забрать карту, но Эдриан отодвинулся от девушки, не поняв её намерений. Спустя несколько мгновений до него всё же дошло.       — А, точно, это твоё, — он с неловкой улыбкой вернул ей карту, случайно коснувшись её ладони. — Извини. А где ты остановилась?       — Пока нигде, — Брелина свернула пергамент в трубку и убрала в наплечную сумку. — Сниму комнату в «Пьяном охотнике».       — Не советую, — высказался Эдриан, словно был местным жителем. — Лучше «Гарцующая кобыла». Если хочешь, я тебя провожу.       — Идем. Раз уж ты вызвался быть моим спутником, да ещё и бесплатно, с радостью приму твою помощь. Позволь хотя бы угостить тебя элем и ужином за это, — она ответила ему улыбкой, и довакин, приосанившись, повел девушку за собой. Отказываться от такого предложения было бы глупо.