Финальный аккорд безумия

      Лейя со всех ног мчалась по тропке через густой лес домой, к маме. Обеими руками она вцепилась в холодную рукоять клинка и тащила его на весу. Запястья и мышцы уже ныли от боли. Меч был тяжёлым для восьмилетней девочки, на её глазах выступили слёзы от усталости и страха за папу, но она бежала так быстро, насколько могла. Перед глазами до сих пор стояла картина, как папа расправляется с врагом, и его судьба сейчас волновала малышку куда сильнее, чем собственное состояние. Пусть даже в груди уже хрипело и жгло, а ноги спотыкались о каждый торчащий из-под земли корень — Лейя знала, что должна продолжать бежать.       Впереди на холме мелькнули белые стены дома, но пока они были слишком далеко. Усталость взяла свое, девочка остановилась, глядя на свои дрожащие коленки. Она положила меч на землю и села рядом с ним, тяжело дыша.       Пока дыхание восстанавливалось, Лейя с любопытством разглядела оружие — необычный длинный клинок, тонкое чёрное лезвие которого сплошь покрыто ржавчиной. Старинный и не похож ни на один меч, которые девочке доводилось видеть прежде. Но что в нем такого особенного, что папа так резко разозлился и даже убил аргонианина?       Лейя восстановила дыхание, подняла клинок с земли и развернулась, продолжая бег, но тут же врезалась в кого-то.       Девочка от неожиданности сдавленно пискнула и, не устояв на ногах, неловко села на тропке.       Перед ней застыл старичок с тростью. Малышке он показался очень древним, на вид на много старше папы, а его наряд был ярким и веселым, как будто на ярмарке — наполовину розовый, наполовину темно-лиловый — а на ногах разные сапоги. Лейя смотрела на него со смесью испуга и непонимания. Враг это или друг?       — Девочка, — произнёс он неприятным голосом с хрипотцой, — что ты здесь делаешь, совсем одна?       Он наклонился, и малышка разглядела его желтые глаза с узкими зрачками. Лейя отползла назад, волоча за собой меч, а потом встала, пытаясь спрятать оружие за спиной, но оно было слишком большое. Тогда она решила, что стоит поприветствовать старичка, как учила мама.       — Здравствуйте, — выговорила она и присела в неловком поклоне. — Простите, господин, мне надо домой… меня ждет мама.       — О-о! Интересно! — незнакомец оперся на трость руками и странно улыбнулся. — Девочка. Лес. Ржавый клинок. Да-да! Это подходит для начала! В прошлый раз было не так. Немного скучно и даже банально.       — О чем вы, господин? — Лейя решила боком обойти мужчину. Он этому никак не препятствовал, хоть и глаза его лихорадочно блестели, наблюдая за ней.       — О чем? Так вот... Проснулся я как-то утром... Нет? Не так. Она! Вот! Она проснулась утром. Рано, или может поздно, по вашим меркам. Иными словами, был факт пробуждения, — старичок приподнял голову, всмотрелся куда-то в небо, силясь припомнить детали своего рассказа. Лейя тоже посмотрела наверх, но не увидела ничего, кроме крон деревьев и облаков. Девочка осторожно обошла незнакомца вокруг и спиной вперед медленно пошла по тропе в сторону дома.       — Не интересно? Жаль. Она хотела, чтобы ты сказала папе, что... Что?.. Куда же ты?!       Девочка не дослушала — припустила со всех ног к дому по дороге. Вспомнила, что также мама запрещала разговаривать с незнакомцами, а этот чудной старикашка показался девочке очень странным, а значит, опасным. По тропинке она вбежала на холм, обернулась, но позади уже никого не было.       Двор огораживал забор из частокола. Лейя открыла калитку и вошла внутрь, наконец почувствовал себя в безопасности. Сразу увидела маму и младшего братика и успокоилась, глубоко выдохнув. Волоча за собой меч, пошла к ним.       Мама кормила кур — возле неё крутились пять рыжих птиц и заодно Хьялфи, который пытался помогать своим присутствием и звонким ребячьим смехом. Ему недавно исполнилось три года.       — Ма-ам… — протянула запыхавшаяся девочка, и мама взволнованно обернулась. Она даже не сразу заметила ржавый меч.       — Лейя! — Иви отошла от кур и сына, направившись к дочке. — Что случилось? За тобой как будто гнались! Где твой отец? И… — она недоверчиво посмотрела на клинок, — что это у тебя?       — Папа, — выдохнула девочка. — Отдал... Он... Там... Рыбаки...       — Рыбаки? Какие ещё рыбаки? Где твой отец?       — Не знаю, там… в нас стреляли из луков, а он мне сказал брать меч и бежать домой… — невнятно объяснила Лейя, боясь наказания. Мама обычно была куда строже папы.       — О Мара, защити нас! — Иви, вопреки опасениям малышки, подхватила Хьялфи на руки и потащила в дом.       — Мам! Гуля-ять! — заверещал он, разразившись плачем.       — Быстро в дом! — Иви одарила дочь таким взглядом, что та без возражений понеслась к порогу, придержала дверь для матери и остановилась в прихожей. Иви вошла, поставила ревущего Хьялфи на пол и заперла двери на ключ и на засов. Потом строго посмотрела на Лейю, уперев руки в бока.       — Так. Ещё раз. Что случилось? На вас напали бандиты?       — Наверное. Мы рыбачили, поймали большущую рыбину, — девочка улыбнулась маме с гордостью. — Потом я начала рыбачить сама, и вдруг мы увидели других рыбаков. Но у них не было удочек. Зато они стреляли в нас из луков. Мне было очень страшно, я сидела в кустах за камнем, а папа плавал и принес сундук. В нем был этот меч… — она продемонстрировала маме ржавый клинок. — И папа сказал мне убежать с ним.       — Ничего не понимаю, но похоже, это были бандиты. Дождемся вашего отца дома. Он с ними разберется, — уверенно сказала Иви, успокаивая детей, а потом заворчала. — Если бы он сегодня остался чинить забор, ничего этого не случилось бы… Ведь уже месяц его прошу и никакого толку! Вечно его на приключения тянет! То на рыбалку, то на охоту, то в Фолкрит пьянствовать! Лучше бы подумал о семье!..       Мама подняла хнычущего Хьялфи на руки и понесла в обеденный зал. Лейя пошла за ней, таща за собой клинок.       — В подвале есть стойка для оружия. Оставь эту железку там, — сказала Иви тоном, не терпящим никаких возражений. — Ещё не хватало, чтобы ты поранилась!       — Да, мам.       — А потом приходи обедать. Поедим картофельный суп, пока ждем. Чувствую, никакой рыбы мы сегодня не увидим, как обычно! — недовольная происходящим мама усадила Хьялфи на стул. Братик успокоился и с интересом смотрел на Лейю, которая утаскивала меч к входу в подвал.       Девочка дошла до люка, положила меч на пол и присела, дернув за кольцо, но подвал не открылся. Люк был заперт на ключ. Лейя вспомнила, что папа всегда запирал подвал, чтобы дети не провалились и когда хотел побыть один. Что он там делал в одиночестве оставалось для всей семьи загадкой, но мама часто ворчала в такие моменты: «опять вина налакается».       Лейя, оставив меч на полу, вернулась в обеденный зал. Там запахло супом, на столе появились кувшин молока и ложки. Иви подвязывала Хьялфи слюнявчик — малыш хоть и научился есть сам, но делал это крайне неаккуратно. После него всегда весь стол был заляпан едой.       — Мам, подвал закрыт.       — Ключ в лаборатории на втором этаже… Посмотри там, на полке.       В запертую дверь дома несколько раз стукнули кулаком.       — О, а вот и он! — Иви, покачивая бедрами, поплыла в прихожую с видом суровой хозяйки. – Не уходи, — бросила она дочке, — сейчас он сам все сделает и объяснит, что случилось.       Лейя все равно пошла за мечом — ведь папа велел ей самой сохранить это оружие, а не оставлять без присмотра.       — Ворстаг, это ты? — громко спросила Иви прежде чем открывать. Ответа не последовало, в доме какое-то время было очень тихо. Лейя слышала, только как потрескивают дрова в очаге.       — Ворстаг?! Это не смешно! — рассвирепела Иви. — Хватит дурачиться! Отвечай!       Следом раздался звон бьющегося стекла, прозвучал леденящий кровь крик мамы. Сердце девочки замерло от ужаса. Что-то не так, это не папа. Бандиты его победили и догнали её. Наверное, тот старик им рассказал, куда она побежала.       — Открывай, сука! Мы всё равно попадем в дом! — прокричал кто-то озлобленно. Лейя посмотрела на братика, который не понимал, что происходит, и ждал маму. Иви вбежала в обеденный зал и подошла к дочери, положив ей руки на плечи.       — Уведи отсюда Хьялфи! Спрячьтесь где-нибудь! Я попробую их остановить… Девочка не поверила своим ушам — папа недавно сказал ей почти то же самое и… не вернулся.       — Нет! — её глаза наполнились слезами. — Мам… не уходи! Давай вместе!       — Быстро, я сказала! — прорычала Иви сквозь стиснутые зубы. Лейя перепугалась такой мамы и побежала к Хьялфи.       Она придумала, что можно найти ключ от подвала и закрыться там внизу, пока все не утихнет. Девочка взяла брата за руку и повела наверх, в лабораторию, напоследок взглянув на взволнованную, но решительную маму, схватившую колун.       Лаборатория находилась позади створчатых дверей, в небольшой круглой пристройке — здесь когда-то варили зелья прежние хозяева дома, поэтому остались запасы трав, бочки, мешки и полки, уставленные банками с ингредиентами и книгами по алхимии. Лейя однажды пыталась их читать, но там были только столбики цифр и много букв без картинок, и девочке быстро наскучило изучение науки. Старым алхимическим столом давно никто не пользовался, пустые колбы запылились.       Лейя отпустила руку брата, прислонила меч к бочке и начала в полумраке искать ключ, шаря руками по полкам. Она с трудом могла достать до верхних и встала на цыпочки.       Хьялфи захныкал.       — Тише ты, сопляк! — огрызнулась на него старшая сестра. — Не понимаешь, что ли, что нас из-за тебя бандиты поймают?       Угроза сработала не так, как рассчитывала девочка. Малыш перепугался ещё сильнее и заревел в голос.       — Вот… скамп! — выругалась Лейя. Она не знала, что такое «скамп», но папа частенько так выражался, когда что-то не получалось.       Снизу раздался внезапный оглушительный грохот — бандиты ворвались в дом. Лейя в этот момент нащупала ключ на полке, но догадалась, что добраться до подвала незамеченными, да ещё и с заревевшим в голос Хьялфи никак не получится.       — Молчи! Молчи, дурак! Скамп! Тупица! — Лейя ругалась и попыталась зажать брату рот ладонью, но он начал брыкаться и рыдать ещё громче.       — Что вам нужно?! — прозвучал грозный голос Иви с первого этажа. — Убирайтесь отсюда, ублюдки!       Лейя отпустила братика и прислонила ухо к дверям лаборатории, закрыв их на засов.       — Вот ты где, сука! Где твой муж? — озлобленно кричал кто-то.       — Катись в Обливион… — голос мамы оборвался болезненным вскриком, громкий топот сменился грохотом падающей мебели. Лейя затаила дыхание и зажала себе рот ладонью.       — Где дети?! Отвечай, тварь, если хочешь жить! — снова крик, грохот и плач мамы.       — Из здесь нет! Ты их не получишь…       — Тогда пеняй на себя!       Глухой удар, Иви вскрикнула. Девочка в ужасе слышала её плач и сама начала беззвучно плакать, глотая слезы сквозь ноющую боль в груди. Раньше мама никогда не плакала при ней. Хьялфи тоже ревел и закричал, будто почувствовал, что она в опасности:       — Мама! Мама!       Лейя поняла, что сейчас он привлечет внимание тех, кто ворвался в дом. Их найдут. А вместе с ней найдут и меч. Этого нельзя было допустить, и у неё остался единственный выход — на крышу из лаборатории вела лестница. Хьялфи придется бросить. Поколебавшись пару секунд, девочка ухватила ржавый клинок одной рукой, нашла лестницу ведущую на балкон и в темноте полезла наверх.       — Прости, дурачок… Папа велел мне бежать и сохранить меч…       Толкнув головой люк, она выползла на свет и втащила за собой клинок, под ней тут же раздались глухие удары в дверь лаборатории. Хлипкий засов слетел с петель в тот же момент, как люк под ней захлопнулся, а она сама оказалась на балкончике на самой крыше.       — Малец тут! — прокричал незнакомец.       Девочка припала ухом к люку и замерла. Если кто-то решится полезть на крышу — она обречена. Некоторое время Лейя пыталась понять, что происходит, но слышала только, как оглушительно бьётся её испуганное сердечко, и обнимала холодный древний меч.