Прошлой ночью в Чикаго

Двенадцать ноль два. Глубокая ночь. Все постояльцы отеля «Чикаго», как обычно это и бывало, уже находились в своих номерах: кто-то спал, кто-то принимал горячую ванну, читая свежую газету, которую не успел прочесть утром. Другие же предпочли сну и отдыху очередную вечеринку в центре города, в честь которого и был назван отель. Неожиданно, для совсем молоденькой сотрудницы ресепшена, раздался звонок на телефон отеля. Звонил кто-то из гостей. Девушка принялась за работу совсем недавно и, немного растерявшись, ожидая, что в столь поздний час, не услышит адекватной просьбы от звонившего гостя, всё же подняла трубку: — Ресепшен гостиницы «Чикаго», слушаю вас. — уверенно произнесла сотрудница. — Мне нужно пройти в номер четырнадцать ноль восемь. — требовательно произнёс человек. — Вы можете это сделать, поднявшись на лифте на четырнадцатый этаж, поворот налево, и вы почти сразу увидите номер четырнадцать ноль восемь. — Вы неправильно меня поняли, Лили. Девушка поначалу не поняла, как звонивший узнал её имя, но своевременно вспомнила о своём бейджике, который сама же прикалывала каждое утро на чистую выглаженную рубашку. — Ещё раз спрашиваю. Как мне пройти в номеру четырнадцать ноль восемь? Лили, податливая панике, подумала, что указала человеку неверную дорогу. Она быстро отыскала план этажей, и, убедившись, что ни разу не ошиблась в своих словах, повторила маршрут вновь. — Как пройти в номер, Лили. — не унимался человек. — Я прошу прощения, но я не совсем Вас понимаю. Я указала Вам верный путь до номера. — Как пройти в номер, Лили?! — человек явно был зол и недоволен. — Я!.. — последнее слово, которое успело вырваться из её глотки. Рот наполнил неприятный вкус металла. Девушка пыталась продолжить начатую фразу, но услышала лишь жалкое бульканье, исходящее из собственного рта. Кровь хлынула из рваной раны на шее. Алая субстанция залила белую блузку, которой Лили так дорожила. Боль пронзила горло. Только сейчас сотрудница поняла, что произошло. Она попыталась закричать, позвать на помощь, но лишь прибавила отелю затрат, залив кровью трубку дорогого телефона. Неизвестный, перерезавший горло Лили, всё это время находился позади неё, наблюдая за страданиями своей жертвы. Не желая быть пойманным, убийца несильно пихнул девушку в спину, но даже этого оказалось достаточно, чтобы измученная Лили упала вперёд. Ударившись об стол лицом, девушка сломала нос, и теперь бездыханное тело бедняжки покоилось на полу, по которому расползалось кровавое пятно. Нанеся несколько ударов ножом по уже мёртвой девушке, убийца воткнул нож в шею, попав между шейных позвонков. Оставив оружие на месте преступления, монстр, из-за которого весь ресепшен оказался залит кровью, неторопливо покинул вестибюль.

***

Тук. Тук. Тук-тук!!! Кто-то настойчиво пытался достучаться до владельца номера, но тот, словно его и не было в номере, совершенно никаким образом не реагировал на громкие звуки. Решив не испытывать собственное терпение, молодой паренёк дёрнул ручку двери, зная, что, к сожалению, его обожаемый детектив, осознавая, насколько этот мир ужасен и опасен, всё равно продолжал пренебрегать самыми заурядными правилами безопасности. Сегодня — не закрыл на ночь дверь номера, завтра, — что может ещё похуже, — пойдёт с самым разыскиваемым преступником выпивать в Спикизи. Мальчишка, совсем позабыв о всяком уважении и воспитании, начал дёргать мужчину, что так сладко спал, пока маленький негодяй не решился на столь отчаянное преступление. — Яньцин, ты чего тут забыл? — зевая, поинтересовался мужчина. — Детектив Цзин Юань, скорее! Там девушке!.. девушку… — юноша, совсем сбившись, перестал складно говорить, из-за чего Цзин Юань совершенно не мог уследить за несвязной речью. — Успокойся, что там такое? — мужчина, хоть и неподатливый панике, всё же перенял немного беспокойства от собственного помощника. Яньцин вновь попытался что-то сказать, но в очередной раз попытка не возымела успеха. Поняв, что заиканиями делу не помочь, мужчина вскочил с постели, и, наспех умывшись, вылетел за дверь. Спустившись в вестибюль, он поразился количеству народа, толпившегося у ресепшена. — Неужели какое-то мероприятие намечается в городе? Откуда столько желающих заселиться? — обратился детектив к Яньцину, но у того лицо стало ещё бледнее, а губы словно приобрели синеватый оттенок; на лбу у парнишки появилась едва заметная испарина, было очевидно, что он сильно нервничал и чего-то неистово боялся. Сощурив глаза, Цзин Юань понял: он видел всех этих людей раньше. Когда завтракал в роскошном ресторане отеля, когда прогуливался поблизости в районе или когда просто пользовался лифтом - все эти лица были ему знакомы, и они никак не могли заселяться в отель «Чикаго» вновь. Переместив фокус внимания с зевак, он сумел заметить то, что действительно важно: вокруг ресепшена, словно стервятники над падалью, кружили люди в форме. Богатеи смотрели на полицию безучастным и равнодушным взглядом; люди, ниже статусом, сбежались в вестибюль отеля, желая насмотреться зрелищ. Они даже не пытались скрыть своего отвращения, хотя отвращение в их взгляде значительно уступало животному страху. Тот страх был знаком всякой овечке, повстречавшей в первый и последний раз в своей жизни волка. Каждый в этом помещении был озадачен тем, что находилось за стойкой ресепшена, и Цзин Юань не являлся исключением. Ему так же, как и остальным находившимся в этом помещении, было чрезвычайно важно знать, что же, в конце концов, произошло. Детектив понял, что допытываться до юного подчинённого будет не слишком уместно, учитывая то, как Яньцин выглядел, - да и особого успеха мужчина в этом деле не возымел бы. Посему, окинув взглядом помещение, он принял решение двигаться вдоль стены — это был самый быстрый путь к свободной точке обзора. Яньцин, будучи до сих пор напуганным, растерялся ещё сильнее, когда не обнаружил детектива, стоящего пару мгновений назад прямо у него под носом. Цзин Юань же, наконец добравшись до обзорной точки, стал глядеть туда, где всё и произошло. Весь пол за ресепшеном был залит багряной жидкостью, а в этой луже, словно маринуясь в собственном соку, лежало бездыханное тело молоденькой девчушки, лицо которой так отчётливо врезалось в память детектива. Ещё с пару дней назад, девушка, теперь захлебнувшаяся в собственной крови, улыбаясь, заселяла Цзин Юаня в номер. Она являла собой невинность, ту самую искреннюю невинность и простоту, что не найти в каждом. Печально было осознавать, что свой конец бедняжка встретила в пугающем обществе собственного убийцы, который дождался её смерти, а затем вонзил нож прямо в позвоночник. Оторвавшись от пугающей картины, которая, в общем-то, скорее печалила детектива, нежели пугала, его внимание тут же привлёк мужчина лет двадцати пяти. Он склонился над жертвой, стоя спиной к Цзин Юаню, из-за чего тот не мог разглядеть лицо незнакомца. Даже предположить, кто он, и о чём думает, смотря на кровавое месиво, не представлялось возможным. Мужчина, всё ещё стоя спиной к Цзин Юаню, достал из потайного кармана пиджака портсигар. Закурив, он встал в позу, которую точно бы описало слово «задумчивая»: ладонью одной руки он придерживал локоть другой, периодически затягиваясь, постукивая туфлей по незапачканному кровью участку пола. Недолго так постояв, по-видимому, лишь для вида и дабы выкурить сигарету, незнакомец всё же изменил своё положение. Обойдя лужу крови вокруг, он вдруг присел на корточки, и Цзин Юань невольно обратил внимание на волосы незнакомца цвета смоли, которые отливали зеленым в жёлтом свете вестибюля. От резкой смены положения, и без того наспех сделанная укладка, начала распадаться; непослушные пряди вмиг выбились, и, словно первый снег, мягко опустились на лоб. Судя по всему, сигарета наскучила мужчине, и тот, без лишних раздумий, затушил её о лужу крови. От такой картины Цзин Юаня пробил резкий озноб. Конечно, он не являл собой чересчур впечатлительного человека, и всё же подобный поступок никак не мог уложиться не то, что в его голове - да даже в голове любого здравомыслящего человека. От незнакомца исходила странная аура; она манила и притягивала, но этим же и пугала. Ведь как тот, кто поступает столь ненадлежащим образом, может не вызывать отторжения в высшей его степени? Не став ждать, пока мужчина сделает ещё что-то, от чего Цзин Юаня бросит в пот, последний, пробравшись в очередной раз сквозь зевак, хотел было подойти к неизвестному и разузнать, кто он такой и по какому праву расхаживает здесь. Но стоявшие рядом полицейские быстро напомнили детективу, что ему здесь не место, хоть его отпуск явно оказался окончен довольно-таки красноречиво. Яньцин, остепенившись, мгновенно принял прежнее озорное выражение лица и вернул себе контроль над эмоциями. Настигнув Цзин Юаня, тот начал по-детски лепетать, предвкушая настоящее «взрослое» расследование, в котором ему ещё не доводилось участвовать. — И что же мы будем делать сначала? — начал мальчишка. — Ничего. — сухо, но словно сказав неправду, ответил Цзин Юань. Конечно же, Цзин Юань не собирался пускать ситуацию на самотёк, но и действовать вне закона ему было не свойственно. Яньцин хотел было предложить свои варианты развития событий, но вновь замешкался: на этот раз не от страха, а скорее от осознания собственной глупости. Но Цзин Юаню, казалось, в миг всё стало безразлично. Его взор вновь устремился к месту происшествия, - пускай даже теперь было ничего не разглядеть, он продолжал испепелять что-то взглядом. Догадавшись, что детективом движет не праздный интерес, Яньцин, потворствуя собственному любопытству, решился проследить за тем местом, куда так упорно вглядывался старший товарищ. Взгляд мальчишки, как и самого Цзин Юаня, нещадно поглотил стройный силуэт мужчины, ростом с самого Цзин Юаня, с изящно уложенными, и, можно даже сказать, чересчур ухоженными иссиня-чёрными волосами, что так необыкновенно отливали зелёным. Неожиданно, но всё же неспешно, словно в своей манере, незнакомец развернулся лицом к толпе зевак, гостям отеля. Его лицо было ровным, словно идеально высеченным из мрамора и стали. Глаза человека сверкнули алым. На миг Цзин Юаню причудилось, что тот смотрел прямо на него. А, возможно, так оно и было. Яньцин, уловив, как дернулись желваки детектива, тут же попытался понять причину его пристального взгляда. Однако толпа любопытных зрителей мешала парню, так что тот даже краешком глаза не сумел удостоиться того, что смогло приковать внимание Цзин Юаня.. Мальчишка был невысокого роста и слегка недобирал в весе, а потому всегда мечтал стать похожим на детектива - ловким, уверенным, непоколебимым и, конечно же, подтянутым и высоким. Слегка замечтавшись и в очередной раз растеряв бдительность, Яньцин упустил мужчину из вида. Цзин Юань на всех порах мчался на выход из чёртового отеля, желая взять дело под свой контроль и разобраться, что за человек сейчас пытался отнять его работу. Ох, детектив Цзин Юань и вправду так считал! Ему дали отпуск, а он рвётся в бой, считая, что его работа украдена! Быстрым шагом преодолев целый квартал за считанные минуты, он устремился к телефонному аппарату. Позвонив напрямую начальнику и дождавшись, пока телефонистка с приятным тембром голоса соединит их звонок, Цзин Юань, не теряя, самообладания произнёс. — Мне нужно дело в отеле «Чикаго». — Здравствуй-здравствуй, дорогой. Ты ведь у меня в отпуске. Зачем тебе это дело? — Эта девушка… можно сказать, её убили прямо у меня под носом. И я хотел бы лично взяться за это дело. Тем более, у нас лучшее отделение полиции в городе, и я уверен, что Вы сумеете выделить мне достаточное количество сотрудников для раскрытия дела. — Н-да-а… дело в том, что мы уже поручили это дело другому детективу, который приехал из другого штата на некоторое время, пока ты должен был находится в отпуске. В данный момент он находится на месте преступления. — Другой… детектив? — в желудке неприятно кольнуло, а затем это необъяснимое чувство начало медленно подбираться к макушке. Словно надоедливая муха, мысль закрутилась в голове: —«За это дело стоит бороться». Перед глазами всплыл образ и огонь того взгляда, что был цвета увядающей звезды. Цзин Юань понял: придётся нелегко.