Тут до края света пять минут пешком

В последнюю неделю со сном у Мики было всё очень напряженно. Несмотря на то, что она ложилась спать по часам, иначе бы Джарвис сдал ее отцу, засыпать это совсем не помогало. Зачастую она по несколько часов смотрела в потолок пустым взглядом, дожидаясь, когда уляжется спать Старк, а затем ползла на кухню за порцией горячего шоколада и печеньками. Это был ее способ обойти протоколы искусственного интеллекта: ведь Тони прописал туда сообщать ему, если Мика не ложится спать вовремя, а вот про то, что она встала посреди ночи, ничего прописано не было. Естественно, после постоянных ночных посиделок с книгами и вкусностями, утренние пробуждения стали самой настоящей пыткой, даже хуже, чем когда не спала выборочно полночи до этого. Джарвису приходилось всеми правдами и неправдами вытаскивать девочку из кровати, один раз он даже пригрозил включить систему пожаротушения, если она немедленно не поднимется. Сквозь страдания и с синяками от недосыпов Мика все же поднималась, а рука уже сама собой тянулась к косметике не только, чтобы нарисовать стрелки, но и чтобы поработать тональным средством над лицом, приводя себя не в такой страшный вид. Но этим утром девочку разбудил не Джарвис, а Тони. Кстати, это было не просто утро, а утро последнего, финального выступления, после которого будет определяться победитель, поэтому в виде исключения Мика просидела часть ночи не с книгой, а с гитарой, тихо перебирая струны инструмента и раз за разом повторяя слова. Она резонно подозревала, что вполне может снова забыть текст песни, поэтому пыталась вбить его себе в голову, словно молотом по наковальне. И даже в коротком сне – Мика легла уже перед самым рассветом – ей казалось, что она играет на гитаре. — Мелкая, подъем, — потряс ее за плечо Тони, но девочка не отреагировала, только чуть повернула голову на подушке. — Ребенок! Тут Старк посмотрел в сторону, натыкаясь взглядом на гитару, которую Мика бросила прислоненной к кровати. — Джарвис, она что, не легла спать вовремя? — нахмурился Тони. — Почему не сообщил, я же и в протоколы прописал! — Мисс Старк легла спать ровно в одиннадцать, сэр, — отчитался искусственный интеллект. Тони только сильнее нахмурился. — Ладно, — пробормотал он, вновь принимаясь трясти дочь. — Давай, мелкая, пора вставать! — Ну, пап… — сонно пробормотала девочка и Старк пораженно замер. «Пап». Она впервые назвала его отцом не при друзьях и не при Мстителях, и без всяких шуток, а просто в разговоре между ними. Всегда, всегда до этого был только «Тони»! А сейчас вдруг «папа», пусть и сквозь сон. Тони требовалось время, чтобы переварить эту информацию. Мика никогда не говорила ему или Пеппер, что любит их. Она всегда твердила, что они лучшие, классные, что у нее замечательная семья, но никогда у нее не срывались слова о том, что она по-настоящему к ним испытывает. Когда-то давно дочь говорила, что может и настанет такое время, когда будет называть их мамой и папой, и Старку вдруг стало ясно, что, собственно, время это уже настало – Мика бессознательно так его и называет, только сама пока не поняла. Дело осталось за малым: дождаться, пока она сама осознает, что готова, а за последнее время Тони научился ждать. — Мелкая, не поможет, — просветил ее Старк, садясь на кровать рядом с ребенком. — Вставай, а то я тебя в школу прямо в пижаме отправлю, ты меня знаешь, — он чуть сильнее потряс Мику. Девочка сонно потянулась под одеялом, приоткрыв один глаз. — Тони? — зевнула она. — А ты чего тут делаешь? — Пытаюсь поднять дочь в школу, — хмыкнул Старк. — И было бы неплохо, если бы эта дочь уже оторвала задницу от постели и направилась в ванную. Мика приподнялась на локтях, часто моргая. — А чего это ты сам пришел меня будить, а не Джарвис? — с подозрением уставилась на него девочка. — Что-то случилось? — Мне нужно уехать, — после небольшой паузы выдал Тони, внимательно глядя на дочь. — Мы вышли на след скипетра Локи, на этот раз достоверный, я должен помочь ребятам. — Ого… — пробормотала Мика, отводя взгляд. — Значит, миссия. — Всё будет в порядке, — твердо произнес Старк. Он положил руку на плечо девочки, не давая впасть в прострацию. — И я не хочу, чтобы ты переживала и накручивала себя. Я постараюсь вернуться как можно быстрее. И я тебе уже много раз обещал, что буду контролировать ситуацию, и всё со мной будет в порядке. Ты же помнишь? — Да, помню, — Мика кивнула, чуть скривившись. — Но я не могу не переживать за тебя, так же, как и ты за меня. Было бы неплохо, если бы ты тоже это запомнил. — Поучи меня еще, мелкая, — Тони щелкнул ребенка по носу. — Давай поднимайся, и пойдем завтракать. — Ты прямо сейчас уезжаешь, сразу после завтрака? — Мика предприняла попытку сползти с кровати. — Точно, и, если всё пройдет как надо, к вечеру уже буду дома, — кивнул Старк. — Это хорошо, — вздохнула девочка, заправляя непослушную прядь волос за ухо. — Жаль только, что финал пропустишь, — не ожидая ответа, она направилась в ванную. Тони на секунду завис, обрабатывая информацию. Мысли быстро забегали в голове, и стало понятно, что он просто-напросто забыл о последнем этапе конкурса: в свете наметившейся перспективы найти скипетр Локи все остальное как-то само собой отошло на второй план. — Я попрошу Джарвиса записать для меня твое выступление, ладно? — Старк поймал дочь за руку. — И обязательно посмотрю, когда вернусь. А в прямом эфире будут Хэппи и Пеппер, им, в отличие от меня, ничего не помешает, — улыбнулся Тони. — Всего лишь парочка совещаний, — насмешливо фыркнула девочка. — Эй, ты же знаешь, что Пепп ничего не планирует на время твоего звездного триумфа, — не слишком удачно пошутил Старк. — Класс, — Мика закатила глаза. — Ладно, пусти меня уже в ванную, а то опоздаю в школу, сам потом ворчать будешь. — Не забудь замазать синяки под глазами, — с намеком бросил Тони. — Мог бы не акцентировать внимание на этом, — буркнула девочка, прячась от дальнейшего продолжения темы. Она искренне надеялась, что Джарвис не успел проболтаться Старку о ее ночных посиделках. В зеркале отразился настоящий кошмар: волосы были не просто встрепаны, как обычно, а стояли буквально дыбом после беспокойного сна, синяки под глазами больше смахивали на фингалы. Мика скривила рожицу: красотка, нечего сказать. И она еще удивляется, что Питеру нравится прекрасная Лиз Аллен… Вздохнув, девочка с досадой плеснула воды в зеркало, смазывая отражение, и поторопилась привести себя в порядок: тональное средство, стрелки, а на выходе из ванной комнаты обнаружилось, что Тони уже покопался в ее гардеробе: черные брюки-бананы и белая футболка оверсайз были в полной готовности на кровати. Мика улыбнулась, ей нравилось, когда образ подбирал отец, было стильно, непритязательно и во многом совпадало со вкусами самой девочки. Футболку она заправила в брюки, влезла в черно-белые кеды, на руку привычно легли кругленькие смарт-часы, которые не так давно подарил ей Тони. Попытка расчесать волосы, как всегда, была не слишком удачной, но Мика давно с этим смирилась: дыбом перестали стоять, и ладно. Она легко вбежала на кухню, сгружая вещи у стола. Тосты с любимым абрикосовым джемом Тони уже приготовил и даже кофе ей налил. — Хозяюшка, — насмешливо похвалила его Мика и тут же поспешила увернуться от прилетевшего подзатыльника отца. — Так, неприятный опыт в момент моего отъезда мы уже имеем, — начал лекцию Старк, стоило девочке только схватиться за кружку. — Я собираюсь вернуться сегодня вечером, чтобы ты знала, так что давай без фокусов, — предупредительно произнес он. — Если по какой-то причине я задержусь, то ты ночуешь у Пеппер, одну я тебя дома больше не оставлю. — Может, стоит немного увеличить лимит доверия? — подняла бровь Мика. — Ага, как только подрастешь, — закатил глаза Тони. — Пепп и Хэппи я предупрежу, учти. — Мне летом уже пятнадцать будет! — возмутилась девочка, грохая чашкой о стол. Но когда это помогало… — А ведешь себя в лучшем случае на десять, — посмеиваясь, ответил Старк. — Уже хотя бы не на пять, ставки растут, — Мика почесала подбородок и, сморщив нос, посмотрела на отца. — А как же наша договоренность о «чуть-чуть большей свободе»? — Вот сможешь без домашних арестов и прочих косяков прожить хотя бы пару месяцев, тогда подумаю об этом, — скептически хмыкнул Тони. — А пока дуй в школу и побудь послушным ребенком, — он приподнялся, чтобы поцеловать дочь в макушку. — Да, сэр, — насмешливо прищурилась девочка. — А ты побудь ответственным взрослым и не пострадай во время миссии, ладно? — Договорились! — сделав серьезное лицо, кивнул Старк.

***

Первым уроком в пятницу была вполне приемлемая для Мики физика, к тому же по пятницам не было ни истории, ни географии, поэтому, если бы не легкое беспокойство за Тони и за сегодняшнее выступление, то настроение девочки можно было назвать приподнятым: впереди выходные, за которые она отчаянно надеялась отоспаться… хотя бы немного. На физике дали небольшой тест, решение которого было остановлено появлением в учебном классе директора школы. — Я прерву вас ненадолго, — достаточно уважительно обратился он к мисс Уоррен, удерживая в руках увесистую пачку листов. — Мне нужно сделать объявление. — Конечно, — кивнула она. — Правда, у нас тест сейчас, буквально минут на пять еще, — деликатно намекнула она, но директор был непробиваем. — Доброе утро, ребята, — поприветствовал учеников Морита. — Вы заканчиваете первый год в роли старшеклассников и пока еще не знаете о сложившихся у нас традициях. Каждый год старшие классы отправляются в поход, — директор вышел на середину кабинета, почти сдвинув преподавателя. — Это не обязательно, но желательно. Всем, кто захочет присоединиться, необходимо взять разрешение и подписать у родителей. В течение следующих двух недель мы будем собирать бланки с подписями, которые вы можете сдать в секретариат. Разрешения будут здесь, — Морита водрузил стопку листов на стол учителя. — Прошу разобрать их после урока. Поход состоится в начале июня. Всем удачного дня! Выдав всю необходимую информацию, директор покинул кабинет. Мика заинтересованно хмыкнула, переглянувшись с Эм-Джей, да и вообще весь класс заметно оживился. — Никогда не была в походах, — поделилась девочка с Мишель. — Что, прямо вообще-вообще никогда? — не поверила подруга. — Даже с предками не ходила? У Джона не было времени на такие развлечения, а с Тони у них другие интересы, но вот только рассказать об этом Мика не могла. — Даже с предками, — подтвердила она. — Я такой поход только в сериале «Тринадцать причин почему» видела. И там, знаешь ли, все прошло не слишком гладко, — усмехнулась девочка. — Как и в любом сериале, иначе смысл было бы снимать эти сцены, — качнула головой Эм-Джей, заканчивая с тестом. Мика его уже давно дорешала. Девочка закатила глаза. — Ну, если мы пойдем, нет никакой гарантии, что и у нас пройдет все гладко, — Мика протянула учительнице заполненный листок с тестом. — Мы же не в кино. Не ломайся, пойдем, тебе понравится, — поторопилась уверить подругу Мишель. — Новый опыт все-таки. — Я не поклонник природы, — девочка вздохнула, начиная раскачиваться на стуле. Как всегда, сидеть на попе ровно было выше ее сил. — А тебя и не просят автограф брать, — съязвила Эм-Джей. — Я же подписывалась под твоими просьбами, когда тебе хотелось где-то в чем-то поучаствовать, считай, что сейчас уже я прошу о том же, — она в упор посмотрела на Мику. — Пожалуйста? — Ты так любишь походы? — сдалась девочка почти без боя. — Походы – это круто! — Мишель начала вырисовывать в блокноте что-то пока отдаленно похожее на горы. – Мы часто с родителями ходим в походы, особенно летом. Как-то один раз даже выбирались в Гранд-Каньон. — Это в Аризоне? — спросила Мика, и так зная ответ. — В точку, — кивнула Эм-Джей. — А твои предки просто не любят природу или…? — она вопросительно взглянула на девочку, отвлекаясь от рисования. — Сложный вопрос, — хмыкнула Мика. — Скорее, отсутствие и времени, и желания. Но я тебя не брошу, так что пойду получать новый опыт. — Давай только без эксцессов на этот раз? — попросила Мишель, вспоминая прошлогодний пикник. Мика закатила глаза. Ей почему-то подумалось, что, когда она будет подписывать разрешение у Тони, он тоже припомнит ей события прошлого года. — Будем надеяться, что по лесу или куда мы там пойдем, не будут гонять на полной скорости пьяные водители, что вызовет у меня приступ, — оптимистично ответила девочка, чуть не свалившись со стула от сильной раскачки. — Насколько я помню, тебе достаточно просто попытаться дойти до автобуса, — усмехнулась Мишель. — И на этот раз не будет Блэкли, чтобы вытолкнуть тебя из-под колес. Денис действительно не появлялся в школе с прошлого семестра, когда они с Микой подрались. Но никакой информации, исключили его совсем или нет, так и не поступило, несмотря на то, что Старк тогда высказался довольно однозначно: или парня переводят в другую школу, или он предъявляет школе иск за бездействие в отношении его дочери. — Уж лучше без него. Больше вреда, чем пользы, — не совсем честно сказала Мика. Все-таки Денис аж два раза успел спасти ей жизнь, так что, говоря так, она кривила сердцем. В очередной раз чуть не навернувшись, девочка все-таки перестала раскачиваться на стуле и обвела тоскливым взглядом класс, задержавшись на спине Паркера. Она видела, пока болтала с Мишель, что он пару раз оборачивался к ней, но нагло игнорировала. Мика подозревала, что может повести себя глупо с Питером, и старалась сократить их общение за последнюю неделю. Парень, конечно, не понимал, в чем дело, но объяснять что-либо девочка не собиралась, по крайней мере, пока. Она не была готова к разговору и не была уверена, что будет готова когда-либо. Поэтому Мика и приняла решение немного побегать от Питера, пока не сможет взять свои чувства и эмоции под контроль, переводя все в категорию «дружба». Но Паркер был не так прост, и перед ланчем его терпение как-то резко закончилось. Когда они вчетвером заходили в столовую, парень схватил Мику за руку, отводя в сторону. — Пит, ты чего? — удивилась девочка, тем не менее следуя за другом. — Ты на меня обиделась? — в лоб спросил Питер, крепко сжимая одной рукой ладонь девочки, а второй лямку рюкзака. Мика оперлась плечом на стену и хмуро посмотрела на парня. — С чего ты взял? — спросила она, прекрасно зная ответ. — Мы уже целую неделю нормально не разговаривали! — развел руками Паркер, с недоумением глядя на девочку. — Ты больше не зовешь меня играть и перестала писать мне. — Ну, а почему только я должна? — хмыкнула Мика, глядя себе под ноги. — Если тебе хотелось поиграть со мной по сети, что тебе мешало самому предложить? Так же, как и написать вечером? Почему я должна всегда быть первой? — Микки… — Питер растерялся, судорожно сглотнув, и тут же начал идти красными пятнами. — Я так и думала, — вздохнула девочка, искоса взглянув на него. — Надоело мне тебя за уши оттаскивать от учебников, Пит. Ты сначала определись, что тебе действительно важно. И я не говорю о том, что учеба не важна, — добавила она, чуть подумав. — Просто я перестала тебя дергать, и ты не пишешь мне первым. Это о многом говорит. Давай закончим на этом, — и, резко вырвав свою руку из ладони парня, Мика направилась в столовую. И чувство у нее было, будто что-то важное осталось там, в коридоре. Что-то, что она не забрала с собой. Ели они в полном молчании, только Мишель и Нед переглядывались между собой. На Мику навалилось странное равнодушие: как-то неожиданно стало все равно до всей этой ситуации. Она отлично постаралась, вновь запихивая все эмоции в самый дальний ящик. Вот только девочка чувствовала, что крышка на этом ящике закрывается уже с трудом. Второй раз Питер не выдержал перед самым выступлением. Он догнал ее и преградил Мике дорогу, когда та уже рассталась с друзьями и направилась в закулисную комнату. — Ты ошибаешься, — заявил Паркер. У девочки сложилось впечатление, что он с момента обеда вынашивал в себе эту фразу. — Сейчас не слишком подходящее время для обсуждения, Пит, — качнула головой Мика, смотря куда-то поверх плеча друга. — Давай потом? — Потом ты полетишь домой, — проявил неожиданную для него настойчивость Питер. — Выслушай меня. — Хорошо, только быстро, — девочка нетерпеливо вздохнула, все же взглянув на парня. Паркер сделал паузу, неловко переминаясь с ноги на ногу, а затем все-таки продолжил: — Я дурак, — выпалил Питер. Мика с удивлением уставилась на него, такое она не ожидала услышать. — Я думал, что сделал что-то не то и даже не смог написать тебе. Ты мой друг, и я не хочу потерять то, что у нас есть, из-за собственного идиотизма, — Паркер взял девочку за руку. — Микки, пожалуйста, прости меня. А ей захотелось разреветься в голос. Ну почему, почему Питер такой хороший? Она сама же спровоцировала их ссору, обиделась на выдуманную причину, взятую буквально из воздуха, а он все равно просит прощения! Питер, милый Питер, да за что ты так со мной?! — Брось, — буквально заставила себя ответить Мика. — Ты мой друг, Пит. И ты прав, не будем из-за ерунды терять нашу дружбу. — Ага, вообще-то это я и пыталась сделать, только ты этого не понимаешь. — Только я тоже жду от тебя сообщений, — натянутая улыбка заняла место на ее лице, девочка подмигнула Паркеру. — Договорись! — с заметным облегчением выдохнул Питер. Мика мягко скользнула в сторону, бросив на ходу: — Увидимся после шоу. — Удачи! — крикнул Паркер вдогонку. Девочка грустно улыбнулась, не оборачиваясь. Выступление прошло успешно, и только на сцене Мика смогла отвлечься. Музыка словно послужила временной панацеей от ее подростковых проблем. Не нужно было переживать за отца, думать о том, что же ей делать с Паркером, и обо всем остальном: она просто выкинула все мысли из головы. Да-да, та самая коробочка.

«И лимузин под окном, И модной одежды без счета! Но только вот никто не знает о том, Что это – ты, что ты простая девчонка. В глазах друзей ты живешь как все, Но в тайне ты супер-звезда! А я живу две жизни И от каждой беру, то, что мне по нутру! Да, я живу две жизни Я сложу их и пойму, Что нужно сердце моему! Тебя зовут на прием, Слышишь песни свои в хит-парадах, В двух мирах тебе жить нелегко, Но в школе об этом не знают. Там ты должна такой быть, как и все, Но в час иск лишь гитара в руках! А я живу две жизни И от каждой беру, то, что мне по нутру! Да, я живу две жизни Я сложу их и пойму, Что нужно сердце моему! Вспышки, автографы, Со всех обложек ты на нас глядишь, Но ведь главное: ты можешь выбрать, кем ты хочешь быть! Кто мог понять, что такая как я вдруг станет настоящей звездой… А я живу две жизни И от каждой беру, то, что мне по нутру! Да, я живу две жизни Я сложу их и пойму, Что нужно сердцу моему!»

Мика выступала, полуприкрыв глаза, чтобы не видеть перед собой ничего, кроме края сцены, и не желая ловить на себе взгляды окружающих. Она просто проживала каждый момент в песне, сосредоточившись только на этом. Когда она закончила, в зале сначала повисла тишина, а потом ей захлопали. Улыбнувшись, Мика поклонилась и торопливо убралась со сцены. Чуть ли не в первый раз за всё время у нее нашлась возможность полноценно посмотреть выступления других участников, которые были в финале вместе с ней. С прискорбием девочке пришлось признать, что не одна она такая молодец, все ребята были сильные. Кто займет первое место, Мика уже догадалась: девочка из чирлидеров, во время выступления которой зал просто неистовствовал. Сразу понятно, что большинство голосов будет за нее. Насчет второго места девочка немного сомневалась, не уверенная точно: очень хорошо выступил парень с последнего года обучения, вроде бы местный футболист, и еще один незнакомый парнишка, выглядевший, словно только закончил начальную школу. Для себя Мика определила четвертое или пятое место, в конце концов, в финал она попала почти авансом и должна довольствоваться тем, что есть: она так и не смогла выкинуть из головы совсем, что облажалась на сцене. И каково же было удивление девочки, когда после окончания последнего этапа на интерактивный экран вывели пять фотографий с четко прорисованными столбцами под каждым из них, и ученики начали голосовать. Инстинктивно Мика вцепилась в руку рядом сидящего Питера, неотрывно глядя на экран: только что она вышла на четвертое место и уверенно шла к третьему. Так и случилось. В финале девочка заняла третье место. — Охренеть! — выдохнула она, поворачиваясь к друзьям. — Я третья! Вы можете в это поверить?! — Скорее, сложнее поверить, почему всего лишь третья, — улыбнулась ей Мишель. — Беги на сцену, давай, сейчас будет награждение! Мика, с трудом пробравшись через сидевших в ряду людей до прохода, рванула к сцене, стараясь сдержать ликующую улыбку. Да, пусть это всего лишь маленький кубок с отделкой под бронзу и грамота о награждении за третье место, но это была только ее победа, то, чего она достигла самостоятельно, и это было для Мики бесконечно приятно. Именно это заставило девочку задуматься, когда она стояла на сцене. Задуматься о том, что ей действительно нравится добиваться цели самой и ощущать это чувство самоудовлетворения. Так может, не так уж неправ был Тони, сказав, что она еще успеет поменять свое отношение к учебе и цели в жизни?

***

Мика уже подходила к Башне, когда на телефон пришло сообщение от Тони. Папа: Мелкая, мы вернулись, сейчас в лаборатории Брюса, Леголаса малость потрепало. Джарвис подскажет тебе, как нас найти. Девочка довольно хмыкнула и поторопилась зайти в здание: у нее был пропуск для входа через черный ход с обратной стороны Башни, там же находился аналогичный лифт, что и для основного входа. Наконец-то она познакомится с остальной частью команды! Жаль, конечно, что при таких обстоятельствах, но Мика надеялась, что Бартон пострадал не так уж сильно, да и, честно, для нее больше имело значение, что отец в порядке. Какая же она все-таки эгоистка! Следуя подсказкам Джарвиса, Мика впервые оказалась в логове Мстителей, неподалеку от которого располагалась та самая лаборатория Брюса Беннера. Сейчас здесь сновали туда-сюда люди в белых халатах с умным видом. Ага, ученые, обрадовалась непонятно чему девочка и почти сразу же наткнулась на отца, который со стаканами напитков в руках шел по коридору. — Тони! — закричала она, подбегая к Старку. Тот притормозил, внимательно оглядывая дочь. Но, по крайней мере, выглядел живым и здоровым, это заставило Мику улыбнуться и обнять отца, чуть не выбив напитки из его рук. — Как выступление, мелкая? — Тони чмокнул ее в макушку. — Ну, третье место, — пожала плечами она. — Не так плохо, верно? — Для меня ты всегда будешь на первом, — Старк подмигнул дочери. — Я попросил Джарвиса записать выступление, так что посмотрю чуть позже. Ну что, пойдем знакомиться с остальной частью команды? — Тони улыбнулся, видя, как девочка чуть ли не подпрыгнула на месте. — Давай, — она закивала, открывая для отца дверь в лабораторию. — Кстати, что со скипетром? Нашли? — Обижаешь, — усмехнулся Тони. Он прошел вперед, жестом показав девочке следовать за ним. — Ой, мы его теряем. Время смерти? — без сарказма Старк обойтись не мог даже сейчас. Мика вбежала следом за отцом, но затормозила еще в первой комнате, с интересом вертя головой. Старк осмотрелся в поисках дочери и выглянул из-за стеклянной стены. — Мелкая, давай сюда, — позвал он. — Не дождешься, я буду жить вечно, — устало шутя, отозвался Бартон. — Я теперь весь из пластика. — Вы весь из себя, мистер Бартон, — к подстреленному Леголасу подошла незнакомая высокая женщина. Мика же послушно приблизилась к отцу, гадая, кто же она. В Мстителях, кроме Черной вдовы, других женщин не было. — Всем привет, — как всегда в первый момент в присутствии Мстителей вся ее решительность куда-то делась, и она вновь почти спряталась за Тони, который покачал головой и отошел в сторону, протягивая Клинту напиток. — Привет, Мика, — Брюс дружелюбно кивнул. — Как твои дела? — Отлично, — девочка помахала ему рукой, снимая с плеча гитару. Она прислонила ее к стенке и вновь оглядела всех присутствующих. — Для тех, кто не в курсе: моя дочь, Микки, — Тони махнул рукой в сторону ребенка. — Плохому не учить, в свои игры не втягивать. Любому, кто попробует, я не завидую, — буднично произнес Тони, складывая руки на груди. Бартон приподнялся, с интересом разглядывая девочку. — Так вот ты какая, дочь Старка, — весело хмыкнул он. — Ну, привет… — Мика, — поторопилась представиться она. Отец по привычке назвал ее Микки, но люди, находящиеся в этой комнате, пока не заслужили так звать ее. — Леголаса ты и так узнала, Черную вдову, думаю, тоже, — фыркнул Тони. — А это мисс Чо, она ученый, прилетела к нам по приглашению Брюса. — Не знала, что у вас есть дочь, — женщина скептически посмотрела на Старка. — А об этом вообще мало кто знает, — не растерявшись, Мика нагло влезла в разговор. За пару минут она уже вполне освоилась. — И не советую распространяться, папе это не понравится, — они с Тони переглянулись и дали друг другу «пять». — Сразу видно, что девочка носит фамилию «Старк», — подала голос Наташа: похоже Стив и Брюс успели оповестить остальных о «сюрпризе» Старка, а Мика подавила в себе детское желание показать ей язык. А так хотелось! Вместо этого, фыркнув, девочка отвернулась, прислушиваясь к продолжающемуся разговору между Клинтоном и мисс Чо. — Ваша девушка и та не почувствует разницы, — насмешливо заверила женщина Бартона. — Нет у меня девушки, — выдал Леголас, отпивая из стакана. — Тут я бессильна, — мисс Чо отвернулась, скрывая улыбку. — Это будущее, Тони, на сегодня ваши железные костюмы морально устарели, — она взяла в руки планшет, вновь погружаясь в работу. Такая холодная отстраненность напомнила Мике отца, когда тот над чем-то увлеченно работал. — Ну, поэтому мы здесь с вами, — невозмутимо отозвался Старк. Мика вновь подобралась ближе к нему, и Тони по привычке привлек дочь к себе, обнимая одной рукой. Она прислонилась головой к его груди, вновь чувствуя себя дома. Это непередаваемое чувство могли ей дать только родители. — И, Хелен, вы обязаны быть на вечеринке в субботу. Мика тут же навострила ушки. Вечеринка? Неужели намечается что-то интересное? — Я не вы, Тони, мне некогда веселиться, — мисс Чо снисходительно посмотрела на Старка, и Мика закатила глаза. Еще одна зануда добавилась к их дружному коллективу! — А Тор будет там? — после небольшой паузы уточнила женщина, и Мика выдала смешок, переглянувшись с отцом. Тут и без диагноза все ясно! — Так, ладно. Мелкая, давай двигай домой, нам с Брюсом нужно еще кое-что обсудить, — потер руки Старк, отстраняя ребенка. — Скорее всего, я буду занят какое-то время, возможно, пару дней, ты сможешь продержаться сама? — Ну, ты же видишь, сейчас-то всё в порядке, хотя тебя и не было, — засунув руки в карманы, фыркнула Мика в ответ. — Не уверен, потому что пока не вникал, — повел головой Тони. — Но в твоих же интересах, чтобы всё было в норме. Если что, приходи в лабораторию, мы будем там. — Дал наставление Старк, и девочка отсалютовала ему. — Всем пока, увидимся на вечеринке, — с чувством собственного превосходства попрощалась она с присутствующими, и, даже не слушая их ответов, подхватила гитару и покинула помещение. Что ж, еще пару дней Мика будет предоставлена сама себе, почему бы не воспользоваться этим? Она завалилась в свою комнату, решив для начала принять душ и переодеться в домашнюю одежду. Дальше по плану было перекусить и засесть за плойку, а завтра уже можно и друзей вытащить погулять. Однако на выходе из ванной комнаты девочку ждал сюрприз в виде рассевшейся без всякого стеснения на ее кровати Черной вдовы. Мика с минуту рассматривала ее, оценивая наглость происходящего, и потом молча подняла бровь, ожидая объяснений. — Ничего, что я без приглашения? — широко улыбнулась Наташа. — Не знала, что у Вас есть доступ на личные этажи, — сухо бросила Мика. Она не любила, когда вторгаются в ее личное пространство без спроса. — Брось, мне интересно с тобой познакомиться, — призналась женщина. — Тони с трудом видится мне в роли отца, а его ребенка представить еще сложнее. — Сочувствую, проблемы с воображением – это всегда обидно, — закивала Мика. — Если это все, что вы хотели мне сказать, то выход там, — девочка демонстративно показала рукой на дверь. — Ого, даже на «Вы», — хмыкнула Наташа. — Я тебе не понравилась, верно? Так же, как и отец, не любишь, когда вторгаются в твою жизнь, да? — она пристально рассматривала Мику, словно делая заметки в голове. — Мне кажется удивительным, что до определенного времени никто и не подозревал о твоем существовании. — А мне кажется, что это не ваше дело, мисс Романофф, — не стала деликатничать девочка, сложив руки на груди. — Вы без спроса ввалились сначала в нашу квартиру, потом в мою комнату и даже забрались на мою кровать. Поэтому дам вам совет, — снизошла Мика, переходя на снисходительный тон. — Если вам что-то хочется узнать, обратитесь к моему отцу, а сейчас валите из моей комнаты! — неожиданно резко закончила она. — Всё даже лучше, чем я думала, — продолжила улыбаться женщина, словно не слыша речь Мики. Наташа тряхнула гривой рыжих волос, а потом подмигнула. — Ну, ты же только против меня настроена, к остальным претензий нет? Приходи к нам, всем хочется пообщаться с тобой. К тому же, Тони все равно будет занят, чего тебе здесь киснуть одной? — Вообще-то у меня есть друзья, с которыми я могу провести время, если мне станет скучно, — развела руками Мика, поражаясь чужой бесцеремонности. Разве подобное поведение не слишком даже для Черной Вдовы? — В любом случае мы тебя ждем, малышка, — Наташа легко поднялась с кровати, дотрагиваясь до плеча девочки. — Пока Тони и Брюс заняты, мы можем хорошо провести время. Мика только глаза закатила, когда за мисс Романофф захлопнулась дверь. И все же часть нее осталась заинтересованной предложением Наташи. Можно сначала сходить к Тони, чтобы подписать разрешение на поход, решила Мика. Выжду время, а потом, может, и доберусь до Мстителей. Хотя… может быть, я смогу уговорить Тони взять меня с собой в лабораторию на эти выходные. Это будет гораздо интереснее! Проводить время с самой собой или с друзьями ей резко расхотелось. Она выудила из рюкзака бумагу, которую должен был подписать Старк, а потом направилась в лабораторию к Тони и Брюсу, здраво рассудив, что вряд ли он потащит Халка вниз в мастерскую. Это место принадлежало только самому Старку и Мике. Кроме них, разве что Пеппер разрешалось там бывать, да и то, когда она жила с ними. Девочка зашла без стука, переняв дурацкую привычку у своего отца. Но Тони был слишком увлечен разговором с Брюсом, чтобы как-то комментировать приход ввалившейся к нему дочери. — Знакомая картина? — Мика, застыв, посмотрела на отца с Брюсом и нечто, расположившееся между ними. Сомнительно выглядит,—  хмыкнула она про себя. — Это что, нейронные сети? Чем тут Тони занимается? — Джарвис, — поздоровался Беннер, и девочка понятливо кивнула. Ну, почти. — Доктор, — поприветствовал в ответ искусственный интеллект. — Ого, Джарвис, первый раз вижу тебя во плоти. Ты красавец, — рассмеялась она, подходя к взрослым. — Здорово выглядит, пап. А почему ты мне раньше не показывал? — Мика подняла любопытный взгляд на отца. Они с Тони так и решили придерживаться конспирации перед Мстителями, потому что ни ему, ни ей не хотелось никого посвящать в их историю. Так что Тони так и отзывался на «папу», когда рядом была команда. — Благодарю, мисс Старк, — с улыбкой в голосе отозвался искусственный интеллект. — Потому что ты не спрашивала, — отмахнулся Тони. — Что у тебя случилось? — он внимательно посмотрел на дочь. — Да ничего, — Мика пожала плечами. — Просто ты будешь занят все выходные, сам сказал, а я хотела подписать у тебя разрешение, — девочка помахала бумагой перед носом отца. — Опять пикник? — хмыкнул Тони, принимая у нее из рук листок. — Не, на этот раз поход. Джим рассказывал, что старшеклассники периодически ходят в походы, у них тоже такое было, — поделилась Мика, продолжая разглядывать Джарвиса. — Только давай не как в прошлый раз, еще одного я просто не переживу, — театрально попросил Старк, расписываясь на бланке. — А что было в прошлый раз? — заинтересовался Беннер. Мика ему улыбнулась, отрывая взгляд от искусственного интеллекта. — Меня чуть не сбила машина, я словила приступ астмы, а потом еще один, когда Тони позвонил и накричал на меня, — буднично поведала она, засунув руки в карманы. — В итоге пришлось родителям меня забирать, пикник накрылся медным тазом. — Да, она любит находить приключения на свою задницу, — согласился Старк с недоуменным взглядом Брюса. — Я многое взяла от папочки, — противно ухмыльнулась Мика. — Это заметно, — Беннер чуть приспустил очки, разглядывая девочку. — Это все, или у тебя еще что-то, мелкая? — Тони протянул дочери подписанный бланк. — Да нет, это все, — Мика пожала плечами. — Ко мне в комнату мисс Романофф ввалилась без приглашения, — пожаловалась вдруг девочка. — Звала провести с ними выходные. Она мне не нравится, — неожиданно выдала Мика, перекатываясь с пятки на носок и наигранно жалобно глядя на Тони. — Я тоже от нее не в восторге, — понимающе хмыкнул Тони. — Ты к чему ведешь, ребенок? — А мне нельзя остаться с вами? — девочка даже губу прикусила в попытке разжалобить отца. — Я лезть не буду, только посмотрю, чем вы занимаетесь. Если захочешь, выгонишь меня. — Мелкая… — вздохнул Тони, но вдруг посмотрел на Брюса. Тот пожал плечами и с улыбкой кивнул, — Оставайся, — махнул рукой Старк. Мика сорвалась и резко обняла отца. Тони засмеялся, целуя дочь в макушку. — Только не мешать, иначе в самом деле выгоню, — пригрозил Старк, и Мика кивнула, усевшись прям на пол. Тони закатил глаза. — Я помню про твою нелюбовь к стульям, но если ты собралась сидеть на полу, то хоть бы подогрев включила! — и он скомандовал Джарвису прогреть для Мики пол, после чего вернулся к разговору с Брюсом. Тони подошел прямо к доктору, словно собираясь выяснить с ним отношения. Мика тихо хихикнула, представив этих двоих дерущихся без Халка и костюма Железного человека. — Изначально Джарвис задумывался как опросно-ответная система. И вот: управляет железным легионом, по вовлеченности в бизнес почти дорос до Пеппер, — разложил для Брюса факты Тони. — Оу, — кивнул Беннер, явно немного ошарашенный напором Старка. — Лучший из лучших, — не без гордости сделал вывод Старк, даже не ожидая особой реакции от Брюса, но тот поспешил согласится. — Да, — вновь закивал доктор, а Мика про себя усмехнулась, решив, что Беннер это делает, только чтобы быстрее отвязаться от Тони. — Подозреваю, ненадолго, — отозвался Джарвис, и девочка вновь перевела взгляд на искусственный интеллект. О чем это он? Что задумал Тони? Но тут Старк взмахнул прозрачным экранчиком, который держал в руках, и Мика вытаращила глаза в удивлении: перед ней словно развернулся настоящий человеческий мозг. Такое она точно видела в первый раз! — Знакомься, конкурент. — Потрясающе… — Брюс стал медленно обходить развернувшуюся перед ним голограмму, как Мика обозвала ее про себя, не уверенная, знает ли точно, как еще это можно назвать. — Чисто на вскидку, на что это похоже? — чуть поморщившись, спросил Тони. — Мыслительный процесс, — тут же ответил Беннер. — Мозг, — вылетело у Мики, которая уже забыла, что обещала отцу молчать и не лезть. Но Старк благосклонно кивнул им обоим. — Нет, это, конечно, не мозг, но те же синапсы, нервные импульсы, мембраны, — в целом согласился с мнением Мики Брюс, все еще выглядящий до крайности удивленным. Девочка довольно улыбнулась, все-таки не опозорилась. Ей не хотелось, чтобы Тони стало за нее стыдно. — Там в лаборатории Штрукера я видел такую робототехнику! — стал рассказывать Старк с маленькой ноткой превосходства во взгляде. — Они стерли данные, но мне стало ясно, какой орех он пытался расколоть. — Искусственный интеллект, — странным голосом, словно вдохновленным, произнес Беннер, уже с толикой восторга разглядывая «конкурента». А Мика глубоко задумалась. Искусственный интеллект? В смысле, другой искусственный интеллект, в разы круче Джарвиса? Насколько это реально, и что может последовать за этим? — Так вот оно, Брюс. Вот он ключ к сотворению Альтрона, — почти шепотом сказал Тони, подойдя к Брюсу на максимальное близкое расстояние. Но девочка все равно услышала, как услышала и возбуждение в голосе своего отца. Она сразу поняла, какой именно идеей загорелся Старк. Доктор Беннер неверяще улыбнулся. — Но Альтрон – это же фантазия! — тихо ответил он Тони, чуть качая головой. — Вчера так и было, — огонек в глазах Тони разгорался все ярче. — Сумеем эту мощь обуздать, — Тони махнул рукой в сторону еще одно искусственного интеллекта. — Вписать в протокол Железного Легиона… — Что под большим вопросом, — Беннер скептически поджал губы и качнул головой, снимая очки. — В нем сам наш смысл! — Старк продолжал вещать, следуя за Брюсом по лаборатории, а Мика замерла на своем месте, уткнувшись взглядом в пространство. С одной стороны, то, что предложил Тони, вызвало в ней детский восторг: она по определению не сомневалась в том, что эти двое способны сотворить всё, что угодно. А идея с Железным Легионом, в котором будет разум, почти неотличимый от человеческого, относилась именно к этой идее «что угодно». С другой стороны, она достаточно за свою жизнь насмотрелась ужастиков про восставших роботов, чтобы вполне обоснованно опасаться последствий, которые могут повлечь действия двух гениальных ученых. И сейчас Мика терялась в догадках, какую же сторону ей занять (как будто бы ее спрашивали!). Но все же девочка твердо решила, что поддержит отца несмотря ни на что: он же всегда ее поддерживал и тысячу раз говорил ей, что, чтобы ни случилось, он всегда будет на ее стороне. Теперь и Мика должна отплатить тем же. — И что с того? — до девочки вновь донесся отголосок разговора Старка и Беннера. Моргнув, Мика вынырнула из своих мыслей. — Этому хрупкому голубому шару нужен Альтрон, — на этой фразе Тони кинул взгляд на дочь, которая тут же посмотрела в ответ, улыбнувшись. Казалось, в словах Старка есть контекст, понятный только ему одному, и Мика пока не могла вникнуть, что же отец имеет в виду. — Мир здесь и сейчас, только представь! Все оставшееся время до конца дня девочка провела в лаборатории вместе с Тони и Брюсом, не мешаясь, но внимательно слушая и вникая во все расчеты и действия, которые они проводили. Здесь и сейчас она чувствовала себя на своем месте. А место ее было рядом с Тони Старком, ее отцом.