Великий обман

            По дороге брёл одинокий человек, опустив голову и опираясь на палку, чтобы не потерять направление. Его серая походная одежда была в плохом состоянии: в ней виднелось множество дырок от когтей, а сама она казалась грязной и пыльной. Он шёл уже довольно долго, но пока не достиг ни одного населённого пункта.       День сменял другой день, но он также продолжал свой путь, делая привалы, но уже не зная зачем вообще шёл.       Семья потеряна. Близких нет. Осталась пара друзей, да и только. Смысл жизни был потерян, когда он вернулся в свой сожжённый дом, который не смог защитить.       «Кому я нужен? Зачем я вообще теперь нужен? Что теперь?» — такие мысли витали в его голове, пока он не почувствовал неожиданную опасность.       Быстрым рывком он прыгнул и сделал перуэт, доставая меч из ножен и отбросив палку.       В это время послышался выстрел и попадание пришлось туда, где до этого был охотник.       — Твари, выходите сами, иначе выпотрошу.       — Какокой бойкий, а ведь слепой. Ты нам ничего не сделаешь, — говорил мужик со шрамом на лице и в латном нагруднике. — Огонь, парни.       Послышались ещё два выстрела, но Салазар ушёл от них кувырком вперёд, прямо навстречу головорезам.       Минимум два или три стрелка, а может и больше. Впрочем, не так и плохо.       Послышались шаги впереди навстречу охотнику.       — Получай, крот! — с задором воскликнул тот же самый головорез со шрамом.       Салазара явно атаковали, поэтому он сделал быстрый отскок назад, послышался замах какого-то оружия, а потому охотник приблизился вновь, но с широком ударом меча в район туловища. Почувствовался барьер в виде ауры, который защитил от смертельного разрубания.       — К-ха, — выдохнул тот.       Опытный воин снова ринулся в атаку, но в самый разгар движения внезапно уменьшил свой меч до размера кинжала.       — Что?! — воскликнул его соперник, не ожидавший такого трюка. Враг явно попытался парировать удар меча, который был явно длиннее кинжала.       На лице Сильвера лишь выступила лёгкая улыбка. Вновь удлинив клинок до меча, он ударил по голове противника, уменьшая его запасы тёмной ауры.       Противник застонал от резкой вспышки боли и дезориентации, с головой выдавая слепому человеку своё местоположение.       В следующий момент ему с огромной силой воткнули остриё клинка прямо в рот, пробивая остатки барьера ауры, которые рассыпались чёрными осколками. Вместе с тем лезвие прошло дальше, выводя окровавленный кончик с обратной стороны головы.       — Твою мать! Бей его! — отчаянно говорил кто-то другой со стороны.       Охотник с силой вынул меч, разрубив его голову надвое. Безжизненное тело рухнуло на пол как мешок картошки.       Похоже остальные посчитали, что их командир мог одолеть инвалида в одно лицо.       И Салазар был готов справиться с другим бандитским отребьем. Он слышал как к нему приближалось двое врагов справа и слева. Одна темнокожая девица с нунчаками, второй темнокожий мужчина с двуручным боевом цепом на длинном древке. Их поддерживал брюнет, фавн-кролик с дробовиком, и низкорослый мужичок с морщинами и серой бородой с винтовкой со скользящим затвором.       Послышались два выстрела, которые охотник не прочитал, а потому его серебрянной ауре пришлось взять на себя урон. Слепой поморщился.       Первый атаковал тот что справа: темнокожий с боевым цепом. Подскочив к охотнику, он замахнулся оружием. Но охотник упал назад оперевшись на свободную руку, тем самым уйдя от атаки. Вместе с тем Салазар коротко рубанул, тем самым оставив короткий разрез на животе через слабую ауру, но ранение оказалось несмертельным.       — Брат! — взволнованно воскликнула девица, идя в атаку.       В это время мечник сделал кувырок назад. Встав он разрезал воздух, послав алую дугу в девушку. Но та просто проскользнула под разрезом.       В миг поднявшись она врезала ногой по охотнику, который отшатнулся. Следом в него прилетело два нунчака.       — К-ха… — выдохнул от слабой боли слепой.       На это мечник быстро совершил лоу кик, опрокинув соперницу. И тут же он запрокинул меч, собираясь разрубить, правда вместо этого он быстро поставил меч в защиту от могучей атаки брата девицы, так как услышал замах цепа.       — На! — с боевым кличем негр врезал цепом по клинку - появились искры.       Атака заставила Салазара чуть согнуться, но следом в него прилетел удар каблуком снизу, от чего мечнику морщась пришлось делать кувырок назад, но как неудачно! Охотник врезался головой в дерево в середине кувырка, распластавшись на земле.       — Ох, гримм!       Он уже опирался о свой меч, чтобы быстро встать, да только что-то обхватило его руку с мечом, что изрядно его удивило.       Если бы он видел, то заметил как девушка движениями рук с помощью своего проявления заставила корни дерева обвиться вокруг меча и ведущей руки охотника.       В это время последовало два выстрела. Винтовочная пуля к счасть просвестела рядом и вошла с треском в дерево. А вот аура схватила на себя дробь.       — Это тебе за Марка, сволочь! — с гневом шёл бугай с цепом.       — Брат, стой! — хотела предостеречь его сестра, но оказалось уже слишком поздно.       Подойдя к полулежачему охотнику, разбойник занёс свой двуручный цеп. Только его быстро ударили ногой в колено с неприятным на слух хрустом, из-за чего негодяй завалился вперёд на четвереньки:       — Твою ма… кха-ха, хе… А-а-а…       Но его стоны прервал ловко взятый из-за пазухи кинжал, который Салазар загнал в горло.       — Гх… Х-х-х… — глаза убитого закатились наверх.       Кровавое остриё вышло в затылке.       Мужчина повернул кинжал, благодаря чему тот вышел, почти отрубив голову нападающему.       Тело негра упало беззвучно. Голова лежала в неестественном положении относительно тела, а из чудовищной раны на шее фонтаном вытекала алая кровь.       — Ах, — вырвался гортанный звук у девушки, при виде убийства её родственника, — ублюдок! — вопила дама со слезами на глазах, устремляясь к мечнику с сильным ударом ноги, который достиг головы охотника.       — Ха… — с болью выдохнул мужчина, чувствуя вкус крови во рту. Но сейчас он со всей силы выдернул меч из корней и кувырком ушёл за даму с нунчаками.       С гневом и одновременно с отчаянием девушка пошла в новую атаку.       Один нунчак ударился о хребет охотника, тот в ответ с разворота рубил мечём по вертикали, но ловкачка нырнула под удар и ударила мечника нунчаком по ведущей ноге.       Салазар захрипел, но ушёл в прыжок в котором рубанул девицу по плечу, где слабо блеснула зеленая аура, но она оказалась настолько слабой, что на чёрном плече остался мелкий разрез.       Только Салазар не стал останавливаться и послал в её сторону тройку алых дуг. На это соперница быстрым взмахом руки взрастила перед собой деревце.       Первая дуга прошла мимо, лишь слегка задев дерево и отломив у него кору. Вторая рассекла ствол, а последняя настигла налётчицу, оставив лёгкий разрез на груди и руках, несмотря на зелёную ауру, которая защищала её от более жуткой раны.       Прозвучал выстрел из дробовика от фавна-кролика. Дробь частично попала в охотника, проникая за ауру в районе бедра. Салазар сорвался с места к раненой наёмнице. Выстрелил другой мужичок, но он попал туда, где только что был охотник.       К несчастью черноволосый воин споткнулся об отрубок деревца, которым пыталась защититься девушка.       Салазар стремительно полетел вперёд, переходя в кувырок. Оказавшись на ногах, он толкнул разбойницу на землю, а сам продолжил кувырок, закончив его, встал и развернулся.       — П-погоди! — выставила руку в защите, продолжив умолять: — Не убивай, я…       Салазар не послушал, без эмоций просто сделав пару сильных разрезов по полулежачей. Первый разбил зелённую ауру, отрубив выставленную руку. Второй оставил чудовищную рану на груди, из которой виднелись кровавые внутренности. Она умерла от болевого шока.       Послышались удаляющиеся звуки бега с двух сторон. В одного из убегающих охотник со спокойным лицом пустил парочку хороших алых дуг.       — А-а-а!!! — завопил кто-то оттуда хриплым старческим голосом.       Стоны продолжились.       «У него даже не было ауры, — невзначай подумал воин. Он перевел взгляд на другого выжившего. — Интересно. Звуки бегства прекратились. Остановился? Спрятался?»       — Я сдаюсь! — громко сказал фавн-кролик, подняв руки.       «Хе, понятно…» — мелькнула ещё одна мысль у мужчины.       — А-а-а… Ха.. К-хе, к-хе, к-хе… — послышались стоны со стороны второго недобитого убегающего.       — Стой на месте, — Салазар указал мечом на сдавшегося, а сам пошёл к раненому.       Фавн активно закивал головой, но поняв свою оплошность сказал:       — Да, да конечно!       На его слова мечник лишь фыркнул.       Раненый не чувствовал ног и вообще нижнюю часть тела, но при этом ощущал жгучую боль в спине и в отрубленной левой руке, из которой фонтаном шла алая кровь. Каким чудом он ещё был в сознании?       — А-а… К-ха, к-ха… — упавший на живот мужичок, с идущей тихо кровью изо рта, оглянулся со страхом и волнением на подошедшего слепого, его взгляд не читался, но его белые, стеклянные глаза были направлены прямо на раненого, что вызвало у полу убитого ещё больше страха за свою жизнь.       Старик видел этот взгляд. Это взгляд хладнокровного человека которого мало что заболо. Такие люди убивают без зазрения совести.       — П-прошу, п-пожалей… к-ха — издал тихо пожилой с плевком крови.       — Других вы не пожалели, — холодно сказал он, занося остриё меча над спиной павшего.       — Нет! П-по-о-о…       Со звуком хруста и пронзённой мякоти клинок пробил спину, даруя смерть.       С брезгливостью на лице мечник вынул клинок из тела и махнул лезвием в сторону, сбив с него часть крови на траву.       Он медленно пошёл в сторону оставшегося.       — Почему вы напали?       Страх окутал внутренности преступника, сердце стучало как бешенное, оставалось лишь надежда, что он сможет задобрить охотника.       — Й-я… — как только первый звук вырвался из губ стрелка, слепой скорректировал свой путь, пойдя прямо к зайцу, что заставило того ещё больше бояться.       Только сейчас Салазар врезался о дерево, которое чуть сбило его с пути.       — Ай, — выругался, яростно посмотрев в сторону фавна. — Что я?! Отвечай, выродок!       — Н-нас н-нанял оди-ин м-мужик из г-городка поблизости, — его голос сильно дрожал как и коленки.       — Отведёшь к нему, — сурово заключил Салазар, сильно схватив пленника за плечо сзади, тот аж болезненно скрипнул зубами от силы хвата. После к нему в бок приставили уменьшенный до размера кинжала меч.       Фавн кролик повёл охотника в ближайший населенный пункт. Сам городочек напоминал какое-нибудь азиатское поселение с домиками не выше третьего этажа. Впрочем, улицы тут были приятные на вид и имели свой особый шарм. Так они оба не привлекая внимания остановились в какой-то местной гостинице, взяв самый простой номер.       После фавн позвонил по свитку своему нанимателю, который прибыл через пару часов…       — Ох ребята, ну что сработали по моей наводке? — в комнату вошёл лысый мужик с бронзовой кожой со шрамом на лице и в кожанке. Простая комната с односпальной кроватью с телевизором и одиноким нервным фавном, сидящем на кровати — Э, а где Марк и оста?..       Прибывшего ловко захватил Салазар, случайно срезав ему ухо кинжалом. После пошла короткая борьба, где пара ударов головой от Салазара усиленных аурой заставили бандита притихнуть.       — На кого ты работаешь?! — орал слепой на лысого мужика с фингалом и уже без уха.       — Аг-х-х… — задыхался тот по давлением ребра клинка прижатого к горлу.       — А-а-а… Ну я… — подал голос фавн, который стоял у выхода. — Пойду тогда… — он приоткрыл дверь из комнаты.       Мечник, прижимая мужика рукой, махнул уже коротким мечом в сторону уходящего. Из меча вылетела алая дуга, что задела фавна по спине и стенку за ним, оставляя глубокий разрез.       — А-а-а… Бля-я-я. — простонал преступник, падая на четвереньки.       Полетели ещё дуги, но они попали примерно там, где стоял тот.       — Гримм, — выругался мечник от своей неумелости, посылая дуги ниже.       В фавна прилетели ещё пары дуг, разрезая ему руку и часть туловища с бедром.       Тот упал замертво, заливая пол кровью.       — Кха, кхе-хе… — откашливался захваченный, смотря нервно на то что произошло с убитым.       — Кто?! — повторил вопрос, прижимая уже остриё к шеи.       — Леонардо!       — Что? — давление клинка ослабло.       — Директор Хейвена, говорю тебе.       — Врёшь… — медленно сказал охотник.       — Своей жизнью?! Да нахер он мне сдался?! Я свалю, а он пусть выкручивается как хо… — его слова прервал лезвие в горле. — К-ха… ха, — кровь пошла изо рта. Слабой рукой он взялся за плечо мужчины и попытался его оттолкнуть. — А-а-а… — ничего не вышло, и ему осталось смотреть в недоуменные белые глаза, а потом прикрыть от усталости свои и замертво упасть.       — Получается… Это так? — до сих пор не мог поверить охотник. — Мне нельзя в города, надо уходить в лес, — заключил тот возвращая окровавленное оружие в ножны.       Вероятно, в городах его уже могли бы поймать представители власти. В любом случае, в населённых пунктах было небезопасно.       По крайней мере, охотнику необходимо было время, чтобы обдумать свою стратегию в более безопасном месте.              

***

      

      Минул месяц, другой, третий, Уильям рос и крепчал, тренируя своё проявление. В основном он принимал облик Хейзела, лишь иногда прибегая к форме Тириана. В последней форме было намного тяжелее, потому что в голову постоянно лезли опасные «весёлые» мысли - это сильно давило на мозги мальчишки, который и без того испытывал стресс из-за не меняющейся окружающей обстановки.       В какой-то момент Сильвер перевернул календарь в своей комнате и увидел, что прошло больше двух лет. Он не помнил когда у него должен был быть день рождения. Появился он в мире весной, а на данный момент был ноябрь.       «Ох ты… мне уже десять?» — он посмотрел в зеркало и попытался примерно представить насколько же вырос. Выходило, что неплохо прибавил в росте и форме - мышцы были, но природа одарила больше жилами, чем рельефом.       Выйдя из комнаты он как и всегда направился на кухню, где сегодня дежурил Тириан. А когда дежурил он, то стоило ждать много мяса.       Вкусно позавтракав хорошими блюдами, скорпион приказал собрать еды в поход и потом отправился с мальчиком на тренировки, но в этот раз не на привычные измученные тренировочные площадки, а глубоко в лес грим.       — Куда мы идём? — Уильям осматривал новые места, которые видел впервые за два года.       — Куда надо, — удивительно ёмко сказал маньяк.       — А куда нам надо? — Сильвер настойчиво смотрел на своего учителя.       — Увидишь, — заключил тот с улыбкой, смотря вдаль.       Прищурившись, десятилетка задумчиво посмотрел дальше в лес, стараясь держать эмоции под контролем. Гримм были невероятно чувствительны к негативу, а позитив такие манёвры Скорпиона не вызывали восе.       — На, почитай, — кинул тот ему какую-то книгу из сумки на боку.       На ней было написано «всё и немного ещё о гримм». Повертев эту книгу в руках Уильям почувствовал бегущий холодок по своей спине.       — Это же прикол, да? — он с надеждой взглянул на Тириана.       — Какой прикол? — с наигранным недоумением спросил тот в ответ.       — Поня-а-атно, — вздохнул мальчишка.       Он понял, что с ним никто не собирался церемониться. Почему-то в голове сразу всплыли мысли о том, что его собрались слить - успех в освоении глаз не был колоссальным и вспышки были мизерными, но они хотя бы были и не перегружали органы зрения. Вдруг Салем разок попала под его залп и теперь так мстила, через своего приспешника?       Впрочем он не стал загадывать, просто решил максимально сильно подготовиться к последствиям их путешествия и открыл книгу, которой ни разу за два года не видел в замке. Максимум - книги по древней истории, которую не пойми кто писал. В ней говорилось о истории мира: про создания современных государств, войны, прогресс… и ничего о гримм.       — Зачем тебе убивать гримм? — неожиданно спросил убийца, глянув в его сторону.       Уильям ненадолго задумался и спокойно ответил:       — Потому что это основная угроза для всего разумного мира.       — Нет, они наши союзники.       — В чём? В хладнокровном уничтожении человечества? — он поднял глаза на Тириана.       — А-ха-ха-ха, да, примерно так… Они помогают нашей госпоже в распространении своего влияния.       — Она могла бы захватить какое-нибудь королевство и установить над миром свой контроль. Ей как абсолютно бессмертному существу нужно было бы потерпеть смену поколений и все бы забыли про то как именно она пришла к власти. И… никто бы не оспорил её влияния - она сильна, умна и справедлива, — он пожал плечами и снова уткнулся в книгу.       — М-м-м, да… О, да… — удовлетворенно согласился тренер, услышав хвалу о своей госпоже. — Возможно ещё недостаточно гримм для такого. Но с другой стороны есть силы, что могут помешать нам в исполнении такого простого и… Эффективного плана.       — Кто? — насмешка над идиотом, что мог встать на пути Салем, была откровенной. — Кого ты не можешь убить, запугать или подставить? — он даже не отвлёкся от книги.       — … — ответ прозвучал не сразу, скорпион опустил голову, но сказал: — Озпин.       Мальчишка сделал вид, что попытался вспомнить такого человека. Он действительно не слышал о нём в новом мире, поэтому не должен был знать.       — Кто это?       — Мужик в Биконе, тамошний директор академии охотников… — он говорил медленно, не свойственно медленно.       — М-м-м… — Уильям медленно закрыл книгу и перевёл непонимающий взгляд на своего учителя.       — Не делай такое выражение лица, малой, — он чуть надавил словами. — Я уже убивал его, давным-давно.       — А-а-а… — Уильям понимающе протянул, улыбнулся и спросил: — Это как? Я не понял. Ты не добил его что ли? Или он какой-то волшебник и запудрил всем мозги?       — Я отрезал ему руку, потом ногу, перед этим впрыснув яд в спину. Он попытался помахать своей палочкой, но я напал слишком неожиданно. Под конец я отрубил голову, которую принёс госпоже. А та её с превеликим удовольствием скормила гримм, — после паузы он добавил: — У меня были и другие преимущества в том сражении.       — Тогда я вообще не понял его трюка, — Уильям решительно махнул рукой. — Бред какой-то!       — Он бессмертен, — мрачно закончил скорпион.       — О… О! — мальчишка сделал вид, что до него начало доходить. — Погоди! Вы меня не собираетесь в его академию отправить? Я хочу стать охотником, но не таким образом!       — Не знаю, ты слишком мал пока, чтобы туда пойти. И не огокай! — пригрозил чуть шуточно тот. — Хе, этому придурку надо аж другое тело найти, чтобы поселиться в нём и срастись с прежним хозяином, не то что наша Богиня.       — Ладно. Как это связано с нашим походом в лес? — он потряс своей книжкой.       — М-м-м… Никак, — быстро ответил он, уперев руку в бок.       — Понятно, — Уильям вздохнул и вновь открыл свою книгу.       Их путь продолжался до какого-то озера, где шла река через тропу, пересекая весь лес.       Шли долго, через холмистое поле, огибая высокие холмы на которых редко что-то росло, частично они шли по низине. Гримм встречались, но никак не заинтересовались двумя странниками. Временами Тириан сверялся со своим свитком, чтобы не сбиться с какого-то своего маршрута. Время достигло глубокого вечера.       — А чем именно мы будем заниматься? — захлопнув книгу на середине Уильям поправил свой портфель и тоскливо оглядел совершенно незнакомые виды - холмы, вымершие леса. Он сверился с положением солнца, запоминая направление обратно.       — Тц… — цокнул скорпион, сбрасывая свой рюкзак. — Поход.       — Пикник? — мальчишка поступил схожим образом - скинул свои вещи и потянулся за едой. Почему-то у него было ощущение, что лучше заранее подкрепиться.       — Ага… На пару неделек, — взрослый стал раскладывать свои вещи. — Погуляем, поубиваем грим с завтрашнего дня. Как закончим с лагерем, то ты продолжишь читать книгу.       — А ты чем будешь заниматься, пока я организую нам лагерь? — будущий охотник с подозрением осмотрел расслабленного Тириана.       Фавн глянул на него с непониманием и сказал:       — Иногда у меня возникает стойкое подозрение, что ты либо глупый, либо глухой, либо у меня проблемы с речью, но так как я замечаю это только с тобой, то последнее отбрасывается. Я сказал: «Как закончим с лагерем», не сказал: «Как закончишь», или я не прав? — сейчас убийца говорил размеренно и медленно, словно стал адекватным.       — Не волнуйся, я просто проверял, что ты не решил пойти в лес с ребёнком, чтобы воспользоваться его наивностью и провести хороший отдых за его счёт, — Уильям достал из его рюкзака запчасти от палатки и стал вколачивать колышки в землю при помощи рукояти своего меча.       — Сначала привяжи колышки, а то окажется, что палатка не будет достаточно натянута ими, — произнес тот и начал раскладывать вещи, что сложил у себя и в рюкзаке ученика.       — Ага, — тот нашёл все верёвки и продолжил своё дело.       Спустя несколько часов их лагерь был достаточно обустроен, чтобы провести в нём нужное количество времени. Всё оставшееся время Уильям старался проводить в компании книги, где читал про всех известных гримм. Но из-за торопливости ему пришлось часть текста перечитывать - тот просто не оставался в голове и слова улетучивались тут же, стоило перескочить на следующую страницу.       В итоге большая часть информации осела в голове обобщёнными данными, но Уильям не расстраивался - всегда существовала Брошюра, что выдавала самую точную справку по тем или иным явлениям.       Брошюра. Вениамин всегда воспринимал её как обычный поисковик в интернете. Полезная вещь, но каждый раз приходилось давать наиболее точный запрос, однако обольщаться не стоило - способов развития серебряных глаз было столько же, сколько и носителей этих глаз. Иногда ему выпадали куски текста из чьего-то дневника, чьё-то личное мнение и тому подобное. Всё равно приходилось вычитывать, искать правду и тренироваться.       Спустя ночь мальчишка был в полной боевой готовности, с пистолетом в кобуре и мечом в ножнах. Он внимательно смотрел на своего мучителя, что по ошибке Салем называла «наставником своего сереброглазого воина», и размышлял о подлости, которую мог планировать Скорпион.       Пока подлости не было, но можно конечно и завтрак заподозрить, что приготовил маньяк. Хотя позавтракали они хорошо. После оба отошли от лагеря, встав около гримм, что мирно паслись. Явно травоядные, даже чем-то на лошадей похожи, только с какой-нибудь чёрной Пандоры.       — Так… — начал расхаживать взрослый. — Что в той книжке говорилось про гримм, а точнее про их умерщвление?       — Рубить голову, либо долго месить всё тело, чтобы потерял стабильность, — с готовностью ответил тот.       — Да? — с некой заинтересованностью спросил. — А у них нет там органов? — Нет. Никто их не находил после расчленения чудовищ, а сами пленные гримм постоянно стремятся рассеяться - это не способствует их планомерному изучению. Чему научились люди в совершенстве, так это их истреблению, — он не с точностью, но всё-таки немного цитировал учебник, который осилил за сутки. Хотя по большей части знал это из прошлой жизни.       — Так, надо самому убедиться, — Тириан с уверенностью пошёл вперёд, подготовив свои клинки на руках. — А ну, цип-цип, или… Игого-игого! — подозвал он одну лошадь, подойдя к ней. Гримм особо не обращал внимание на охотника, но повернул к нему голову. Фавн лишь лёгким взмахом руки смог перерубить голову существу, отчего то мгновенно упало и начало растворяться. — Аха-ха-ха, и правда работает! Ну-ка… — он хотел провернуть, нечто подобное с другими, но те насторожились и начали кружиться вокруг, ища источник опасности. — Мочи их! — дал команду, и сам начал рубить маленькое стадо.       Тириан помчался к ближайшему гримм. Выйдя из кувырка он рубанул обоими лезвиями, чем заставил монстра споткнуться и пропахать носом землю. Скорпион вновь приблизился к нему и яростно продолжил наносить удары, пока лошадь не начала испаряться. В следующий миг он прыжком увернулся от следующего гримм, что нёсся на него, потом от второго, а третьему отрубил передние ноги, после чего начал расчленение вопящего гримм. Маньяк наносил свои удары с особой жестокостью, стараясь добить как можно болезненней.       Выходило так, что существа, кажется, не замечали наличие врага вокруг себя и пытались обнаружить невидимую угрозу.       — Чего встал?! Атакуй их!       — А зачем? — Уильям, казалось, вернулся в реальность. Оглядевшись он вздрогнул, так как бездушные существа заметили занервничавшего ребёнка. — Ты и сам неплохо справляешься, молодец! — и показал большой палец.       — Считай, что это твоя тренировка! Убей всех, аха-ха-ха-ха! — он начал понимать, что малец спровоцировал всех атаковать себя. Сам же Скорпион не боялся никого из этих существ, тем более не испытывал негатив, а потому оставался невидим для существ потустороннего мира.       Одним словом - псих.       — Ты! Придурок! — воскликнул Сильвер, обнажая свой меч и доставая пистолет. Первый выстрел попал в голову ближайшей зубастой лошади, похожей на мифического фестрала.       Прыжок с кувырком в сторону помог ему избежать встречи своей бедовой головы с острейшими зубами чёрно-белого существа, чья маска походила скорее на морду собаки гончей породы, нежели на лошадь. Впрочем они и рычали подобно бешеным псам, чуя страх и даже откровенную панику охотника.       Хотя ещё стоило разобраться, кто из них являлся жертвой и охотником.       Взмах острейшим клинком, укреплённым аурой, отрезал конечность коня в районе сустава, заставляя существо припасть вниз, натыкаясь лбом на ствол дымящегося пистолета. Выстрел разметал маску на куски, а дуло навелось на следующего гримм, готового рискнуть своим лицом в попытке сожрать вошедшего в раж юнца.       Мальчишка отпрыгнул в сторону, чтобы не быть затоптанным павшим чудовищем. Он бегло осмотрелся и заметил, что в полку противника всё пребывало и пребывало. Невольно вспоминался трейлер, где пятнадцатилетняя Руби Роуз в одиночку, при помощи сельхозинвентаря разметала стаю беовульфов.       «Ну и ладно, — подумал он, рывком сближаясь со вставшим на дыбы животным, готовым растоптать тельце тренированного недо-охотника. — Ну и подумаешь! — он вспорол ему брюхо и двумя шагами ушёл с траектории прыжка пытавшегося его подловить гримм и отсёк ему наглую голову. Излишне хитрое животное рухнуло вперёд, как раз на раненого, ревущего белугой собрата. — Зато я - красивый!»       Следующие монстры напрыгнули на него всем скопом. Уильям торопливо выбрал наименее заполненный чудовищами участок и стал прорываться сквозь них, разок полыхнув глазами, заставив первые ряды окаменеть и рассыпаться прахом.       В теле поселилась секундная усталость. Для использования глаз требовались яркие светлые эмоции, а их в свою очередь требовалось вызвать приятными воспоминаниями. Таковых у мальчишки было немного, но для небольшой вспышки их хватало.       Своего рода, серебряные глаза можно было сравнить с патронусом из вселенной Гарри Поттера, когда гримм походили на дементоров, только куда безопаснее. И если Руби могла полыхнуть глазами так, что левиафаны каменели, то Уильям использовал куда более слабую версию. Ему просто не хватало «решительности», как выражалась Брошюра; не возникало твёрдой необходимости для их применения. Иногда она говорила про «опыт», но какой именно пояснять отказывалась.       Впрочем… для выживания в данной ситуации ему хватило и локальной вспышки. Гримм бросились в стороны, стараясь избежать неминуемой гибели, но уже в следующее мгновение ринулись в атаку.       Постепенно, движение за движением, раз за разом перезаряжая тяжёлый атласский пистолет с праховыми патронами, Уильям почувствовал себя увереннее и стал похож на конвейер. Тириан заметил знакомое выражение лица и глаз, когда тренированные Охотники входили в состояние странной медитации, где реагировали на любую опасность и отвечали агрессией на агрессию.       Фавну нравилось опускать тех с небес на землю, нанеся своим хвостом один-единственный выверенный удар, чтобы потом методично и жестоко тех добивать. И сейчас у него имелось именно такое желание: столкнуть юнца с обрыва и посмотреть, как тот барахтается.       Бой постепенно переходил в сторону от их лагеря. Недалеко от них находился крутой склон, что вёл в небольшую долину - падение вниз грозило либо опасным и долгим подъёмом обратно, либо обходом холма по кругу, что занимало целый день. Тириан ждал подходящего момента не долго, ему всего-то и нужно было пнуть одну из лошадей, потом вторую, а после добавить бросок гранатой.       Уильям не помнил, когда именно по ушам ударил взрыв, а в него самого прилетели тающие гримм. Аура вспыхнула ярким серебром, земля ушла из-под ног, а мир завертелся как бельё в стиральной машине.       Ему не понравилось быть бельём в стиральной машине.       Спуск оказался неконтролируемым, а приземление не самым приятным. Устройство на руке пиликнуло, сообщая об спустившейся в красную зону ауре. У него было два звука для красного и жёлтого деления, поэтому он не мог ошибиться. Беглый осмотр помог понять, что вблизи не находилось стаи лошадей, также как и Тириана.       «Он бросил гранату мне под ноги. Больше некому», — понял Сильвер.       Мальчишка медленно, преодолевая слабость в теле, приподнялся на локтях. Звук сыплющейся с него земли стал музыкой для ушей - писк отступил, позволив куда адекватнее воспринимать реальность.       Крутой склон, по которому скатился будущий охотник, был безнадёжно изрыт оползнем. Подъём был почти вертикальным, оставшаяся на дне аура не позволяла пережить падение - ошибка могла стать билетом в новую жизнь. Не факт, что его новая жизнь стала бы лучше: скорее наградила бы миром с трупом Императора на троне, и болтером в руках.       — Это ещё веселее, — прокряхтел и достал из кармана конфету, которую тут же приговорил. Выкинув фантик он сложил руки на манер рупора и закричал: — Тириан! Эй! Ты меня слышишь?! Скинь верёвку!       «Осталось добавить „по-братски“», — язвительно подумал юнец.       Из свитка прозвучал звук вызова. Он его принял и послышался голос подставщика:       — Сейчас, сейчас, подожди, я сейчас до лагеря сгоняю и всё тебе принесу, ха-ха-ха…       — Придурок, — Уильям потянулся, разминая ушибленное тело и пытаясь взбодриться.       Что ж, мальцу осталось только ждать своего спасителя в этой лесистой долине под склоном. Прошло немного времени, мальчик заметил, что к нему сверху спускается верёвка, только на её конце был привязан его рюкзак. И где-то тут Вениамин заподозрил что всё пропало. В конце-концов вещи спустились, а за ним и другой конец веревки, что кинули сверху.       — Итак, мой маленький Уильям, аха, слушай меня очень внимательно. Ты должен сейчас отправиться на восток по течению реки, что образует водопад. Оттуда, с вершины водопада ты увидишь постройку, там ты должен забрать круглую пористую штуку нашей госпожи Салем и доставить обратно. Эта штука приманивает гримм, аха-ха-ха-ха-ха. Удачи на задании.       — Ты псих? — юноша зажал кнопку связи, а потом усилием подавил желание закричать в устройство. — Ты специально? Я же сейчас не могу отбиться от гримм.       — Я-я-я пси-и-их?.. — притянуто спросил Тириан с малым удивлением. — Конечно! Но приказ госпожи Салем ты должен выполнить, поэтому руки в ноги… А-а-а… Ноги в руки и вперёд. Чем быстрее вернешься - тем лучше. Я честно думал с тобой побольше повозиться, потренироваться на гримм, но ты показал тут сверху достаточно, поэтому вперёд-вперёд! Ха-ха…       — Идиот, — Уильям сбросил вызов на свитке и забрал свой рюкзак, предварительно положив туда верёвку. — Что ещё за пористая штука? Бредятина.       Он последний раз посмотрел на уступ, где виднелся силуэт его наставника. В какой-то степени мальчишка был ему благодарен, ведь тот научил сражаться, но с другой стороны очень хотел отвернуть ему голову против часовой стрелки.       «Он упоминал приказ Салем, — он задумчиво уставился в небо. — Тириан с таким не шутит. Значит если я вернусь без «штуки», то рискую получить наказание. Например: отвал башки», — фыркнув, Вениамин попытался понять, в какую ему нужно было отправиться сторону.       Отправился в первую попавшуюся сторону. В итоге вышел к какой-то реке, что шла в одном направлении. Текучий водоём было не типичен для долин, но он был.       Прошло полдня, а гримм толком и не встретилось на пути мальчика. Только река изредка петляла в лесу с тихим шумом. Территории гримм были погружены в какой-то покой, тут он отмечал вялые признаки какой-либо жизни: ни звука насекомых, ни птиц. Даже шелест листвы тут казался зловещим.       Выйдя к вершине водопада, мальчик увидел вдалеке высокую темную башню, которая была окружена лесом, как и путь до неё.       «Наследие прошлого?» — он осмотрелся, ища безопасный путь вниз. Пусть восстановленная аура могла сохранить ему жизнь и даже здоровье, но проверять свою сноровку предпочитал исключительно по необходимости.       Водопад можно было сравнить с высотой в пятнадцатиэтажный дом. Путей до башни было два: спускаться вниз, страхуясь верёвкой; или же идя в обход.       — Опа.       Благо Уильям углядел путь возле водопада, что шёл постепенно вниз и был достаточно быстрым. Он спускался по нему, замечая, что возле водопада было много таких спусков, да и склон в целом тут был не крутым.       Спуск вышел спокойным, несмотря на ожидания охотника. Оглядевшись на спуске, он заметил высокую постройку и направился к ней. Путь пролегал через лес рука об руку с рекой, которая странным образом проходила возле цели мальчишки. Лес не представлял из себя что-то экстравагантное: просто полумёртвые деревья, кусты и опавшая листва - её вокруг было много, и не похоже что тут была осень, тут слабо прослеживались смены сезонов года, судя по тому как прошёл целый год в тренировках на улице. Похоже, местная мёртвая обстановка как-то к этому причастна.       Большая часть пути осталась позади, листва и трава мялись под ногами мальчика, а здание медленно приближалось к нему. Постепенно опускалась ночь, сумерки окутали здешние просторы, делая стоящие деревья чёрными столбами, за которыми могли прятаться гримм.       Силуэт башни ярко взывал к себе, он словно немного излучал бурый свет. Путь был закончен, когда мальчишка подошёл к строению. Река, что сопровождала его на протяжении всего пути, пересекала постройку, что образовывала арку в своём основании, чтобы пропустить потоки воды. Черно-бурый монолит возвышался над лесом, в нём не находилось ни одного окна, только на верхушке виднелась круглая комната с единственным открытым проёмом. Лестница до неё точно насчитывала не одну сотню ступенек, но наверху, по всем канонам жанра, должен быть тот самый артефакт Салем.       Только одинокие ворота в основании говорили о наверное единственном проходе внутрь.       Ничего не говорило о наличии гримм, а потому мальчик подошёл ко входу. Две двери занимали огромный проём, а над ними, как украшение, висело что-то вроде головы собаки. Уильям мрачно осмотрел удручающую обстановку и толкнул створки. Те не открылись. Тогда он потянул их на себя, но те всё равно не поддались.       — Я вижу тебя… — раздался грустный голос сверху.       — А я себя нет, — мальчишка нервно рассмеялся и медленно поднял голову. Он ожидал увидеть там монстра.       Вырезанная голова собака над воротами смотрела с неким безразличием.       — Я ждал… — она раскрывала пасть и говорила мрачным голосом мужчины. — И ты пришёл.       — А кто ты такой, чтобы меня ждать?       Сереброглазый сдерживал желание применить силу своих глаз - всякий связно говорящий гримм был опасен куда больше, чем безумная тварь. Первая применяет хитрость в борьбе с охотником, а вторых охотники косили за счёт проработанной веками стратегии.       — Не важно, — отрезал он. — Ступай наверх, — сказал и посмотрел глазами в небо. — Но не через дверь, она не вход - выход.       — Не всякий выход - вход, а вход - выход, — мальчишка испытывал нервное веселье и пытался не засмеяться как сумасшедший. Спонтанное приключение испытывало его нервы на прочность. И они проигрывали.       — Найди вход. Я всё сказал, — пасть пса закрылась, как и глаза, затвердевая.       — Ясненько, — он на пробу пнул створки ногой, но те были похожи на бетонную стену. — Понятненько. Не тупой.       Уильям чесал макушку и примерился к стене, чтобы взобраться по ней. Торчащие тут и там кирпичи указывали на то, что его задумка была вполне реализуема, но довольно опасна. На высоте пятого этажа имелось окно: - сиротливое отверстие вполне на него смахивало.       Уильям не любил высоту, потому что падая с неё, он терял контроль над ситуацией. Никакая аура не позволяла уклоняться прямо в воздухе, его оружие никак не помогало в падении. Он помнил серию, где абитуриентов отправляли в небо при помощи пружинных механизмов - полный бред, где винтовка или дробовик помогали в приземлении. Тириан уже заставлял своего подопечного летать с высоты, мальчишке этот опыт не понравился. От смерти в руках двух мужчин ребёнка спасала только аура, но она не была всемогущей - падение с огромной высоты оставляло его недееспособным на долгие часы.       Очухаться в зубах гримм - это последнее, чего желал попаданец. А падение плашмя о землю с высоты хрущёвки могло окончиться только путёвкой в новую жизнь. Не факт, что она станет куда более лучшей нынешней.       Сильвер встряхнул головой, проверил самодельную разгрузку с магазинами для своего пистолета, закрепил меч в ножнах и сбросив рюкзак у выхода из башни отправился покорять вершину.       Медленное восхождение сопровождалось ворчанием, которое больше всего подходило какому-то старику, нежели столь молодому юноше. Короткие волосы замарались в грязи и пыли, чёрная одежда во многих местах имела следы земли, но полуперчатки и сапоги сейчас не подводили своего хозяина, резиновая подошва и кожаная основа идеально подходили для взбирания наверх. Мысли о специально спроектированных старых кирпичах старательно гнались прочь - те словно изначально стояли так, с самой постройки башни. Впрочем то было действительно старым, для него такое не могли сделать аж за века до его рождения.       Поднялся он не скоро, несколько раз почти срывался, но тренировки с психами на побегушках Королевы не прошли зазря. Окно прятало тёмный пыльный зал с постаментом посередине. Помещение выглядело пустым, но выгоревшие факела, колонны и пустые рамы говорили о том, что раньше оно представляло собой куда более красивое зрелище.       На подставке стоял непонятный чёрный пульсирующий шар с многочисленными отверстиями по всему периметру. Он казался ему неприятным, а ведь брезгливостью Уильям не страдал.       «Хотя все гримм кажутся мне противными», — подумал мальчишка, обходя постамент со всех сторон, проверяя помещение на ловушки. Уж ловушки Тириан любил, наловчившись за свою карьеру убийцы ставить и обнаруживать их.       Убедившись в своей безопасности он обдумал своё решение и схватил сферу руками. Схваченный объект словно пробудился ото сна и заверещал, страшно завибрировал и противно забулькал чёрной жижей. От испуга юноша выронил объект и схватился за пистолет, направляя его дуло прямо на то, что вызывало у него холодок по всей спине.       — Напугал, тварь, — пробормотал он, а следом услышал удар позади себя.       Незамеченный ранее люк выбило наверх. Металлическая, судя по звуку, болванка упала обратно, прямо на вылезающую гигантскую морду змеи, что громко зашипела, сбрасывая с себя отнюдь не лёгкий кусок металла.       — Мда-а… Предупреждали же, что оно привлекает гримм.       Собственный комментарий несколько успокоил сердце, что ускорило свой ход из-за адреналина. Переведя дуло с успокоившегося непонятного гримм на чёрную змею с белой маской он выстрелил. Выползающее чудовище дёрнуло головой и пуля угодила в туловище, не нанеся вреда маске.       Самые слабые места у них: голова, в особенности маска, и места, где должно было находиться сердце. Также подходили методы банального нанесения урона «куда придётся», но чтобы такого добиться нужно было обладать недюжинной силой. Форма Хейзела могла таким похвастаться, но для неё не было повода.       Пока не было повода.       Следующие выстрелы прошли вскользь, а потом змея с шипением бросилась на своего обидчика, который прыжком увернулся и смог её рассмотреть внимательнее: по телу шли чешуйчатые костяные наросты, маска оказалась массивной и толстой. Тварь оказалась либо старой, либо сделанной таким образом специально.       Происходящее вокруг обрело чёткие очертания проверки от Королевы. Это было очевидно ещё с самого начала, потому сказано Тирианом напряму, а сейчас просто подтверждалось неуязвимой для пистолета рептилией.       Уильям не являлся снайпером, лишь на минимальном уровне владел многочисленным огнестрелом. Пистолет с большим калибром был просто способом нанести максимальный урон со средне-близкого расстояния в пять-пятьдесят метров, дальше терялась точность, особенно во время активного боя.       Поняв, что без прибегания к помощи другой формы он мог не одолеть отродье, Уильям схватил лежащий рядом с ним комок гримм и преодолевая противное ощущение тепла и скользкости пытался не обращать внимания на визг. Змея последовала за своей добычей, но два разрывных патрона заставили петлять; спасая свою маску гримм не мог следовать по прямой, поэтому мальчишке удалось рыбкой нырнуть в отверстие в полу.       Внизу оказалась лестница, по которой кубарем, стараясь лететь аккуратно, покатился юноша. Уровень ауры незначительно упал вниз, но зато ему удалось оторваться от огромного удава, что со злым шипением полз вслед за визгом сферы в руке своей добычи.       Охотник поднялся на ноги и побежал вниз так, как практически никогда не бегал. В замкнутом помещении он рисковал быть зажатым в угол, когда его основным качеством была подвижность: юркую маленькую цель сожрать куда тяжелее, нежели она стоит и ждёт своей участи.       Гранат в распоряжении юноши не оказалось, а кристалл праха был в рюкзаке, оставленном у ворот. Змей оказался куда быстрее на прямых дистанциях и стремительно нагонял, Уильяму пришлось обернуться и потратить силы на небольшую вспышку глазами, чем заставил слегка окаменевшего гримм начать слепо биться о стены. Вскоре мальчишке повезло - показались долгожданные двери, которые без труда поддались и раскрылись.