Великий обман

      Уильям подхватил свои пожитки у входа, сунул туда истекающую чернилами визжащую сферу и побежал дальше - заходящее солнце ещё помогало ему найти направление к замку Королевы. Секунды складывались в минуты, а минуты в часы. «Мерзость», как называл её Уильям, заткнулась на десятой минуте, перестав вибрировать у него на спине. Но зато через час его из рюкзака попыталась ужалить какая-то тварь: ткнула в шею жалом, снося львиную долю ауры. Из схватки он вышел победителем, но приятного от знакомства с особенностями шара было мало - его, изредка пищащего, какое-то время приходилось тащить в руке.       Стемнело. Деревья угадывались в свете луны, ветер трепал листву, изредка где-то щебетали ночные птицы. По руке постоянно текла чёрная жижа, заставляя ауру мерно сиять серебром. Гадость пыталась жечься, поэтому её сунули в испорченный рюкзак, который в свою очередь перекочевал в руку. Вся еда безнадёжно пропала, сохранилась лишь вода в бутылках.       Вещь постепенно вновь промокла, а спустя несколько минут из неё полез чёрный гримм-шмель. Мальчишка вспыхнул злостью и не выдержав создал вспышку.       Визг из портфеля поднялся такой, что Сильвер чуть не оглох. Он выронил свою вещь, откуда выкатился аналог звукового оружия, с неимоверным желанием уничтожить раздражающий объект: лишь понимание собственной оплошности заставило его сдержаться от провала задания - объект должен был быть доставлен к Салем.       — С-с-с… — Уильям зашипел, сдерживаясь от ругательства.       Из ближайших окрестностей стали сбегаться гримм. Выпрыгнувший Беовульф, без разбора кинувшийся к нему, стал первым в наступившей вечеринке.       Темнота вокруг разбивалась светом полной луны, где с трудом, но были видны силуэты волков. Грохотали выстрелы пистолета, разбивая мрак вспышками взрывов праха, которым были начинены патроны. В ближних дистанциях в ход шёл меч.       Через несколько минут плясок всё закончилось. Сфера молчала, тихо урча где-то в ближайших кустах, а Уильям пытался отдышаться - бегать пришлось много, долго, а в подсумках кончились обоймы, потерянные где-то вокруг.       — Клянусь… ха… я при первой возможности тебя убью, — Сильвер подобрал запищавшую дрянь и решил нести в руке.       Пискнувший свиток сообщил о переходе ауры в жёлтую зону.       Под утро, смертельно уставший и погружённый в собственные мысли он, пройдя через несколько встреч с гримм, наконец вышел к замку.       — Ты быстро пришёл, Уильям… — голос темной госпожи раздался впереди. Мальчик не заметил, что подошёл прямо к дверям, где его уже ждала Салем.       — Правда, мисс Салем? — спросил он.       Вид мальчишки был такой, словно он прошёл небольшую войну: чёрные волосы растрепались и слиплись от пота и грязи, одежда загрязнилась, даже сапоги оказались поцарапаны. На вытянутой руке висел капающий чёрной вязкой субстанцией рюкзак, откуда раздался визг - Уильям даже не поморщился, только посильнее встряхнул:       — Я тебя сейчас испепелю! — пригрозил он и всё затихло.       — Достаточно быстро… — ответила она на его вопрос. — Пройдём со мной, и дай мне то что принёс, — мягко сказала женщина и протянула руку.       — Да, — он перевернул рюкзак и вывалил из него содержимое, перемазанное чёрной вязкой жидкостью. Нашёл круглого поганца и отдал его женщине.       Тот перестал что-либо делать в её руках. Салем немного его погладила и развернулась, направившись в замок не дожидаясь мальчика.       — Идём.       Не спавший сутки юноша хмуро последовал за ней, стараясь держать ухо востро - с Королевой Гримм нельзя было расслабляться, она могла сказать что-то важное и отказаться пояснять во второй раз. Время «детства» постепенно проходило и спрос возрастал.       Они дошли до тронного зала, где тёмная госпожа положила свою вещицу на какой-то пьедестал, а сама присела на трон.       — Ты хорошо постарался за эти года, мой мальчик. Что ты думаешь о своей подготовке?       — Ну… — он задумался, почесал грязную голову и вздохнул. — Не знаю. Я слабее всех здесь. С сильными гримм совладаю только из-за своих глаз… я ребёнок, поэтому слаб.       — Ты знаешь когда дети могут пойти учиться в академии охотников? — с интересом спросила та.       — Академию? В книге писалось про семнадцать лет, — Уильям заинтересованно посмотрел на неё.       — Действительно, данные ограничения связаны с некоторой моралью, а также тем, что в таком возрасте люди считаются достаточно сильными, чтобы начать убивать гримм. Но-о-о… — она протянула слово. — Директора могут сделать некоторое исключение к особо одаренным кандидатам, — подвела женщина, но следующие она сказала с ненавистью, сжав кулак и сведя брови: — Особенно один… Не важно, Уильям, — произнесла мягко имя, сделав таким-же приятным свой взгляд, — сколько тебе лет и когда у тебя день рождения?       — Где-то в районе августа и ближе к сентябрю, — он неопределённо покрутил рукой в воздухе. — Мне десять, где-то скоро одиннадцать.       — Твои родители не праздновали твой день рождения с тобой? — лицо дамы приняло несколько опечаленный характер, что выдавали уголки губ и тонкие брови.       — Папе было некогда, он уходил на миссии. Тётя поздравляла, покупала торт и дарила игрушку. Но точную дату я сейчас не вспомню… не интересовался в постоянных переездах, — он пожал плечами, не показывая признаков грусти.       — Странно… — женщина призадумалась, опустив взгляд. — Пускай тогда будет двадцать первого августа. Получается через два месяца с небольшим твой день рождения. Десять лет… Одиннадцать… — задумчиво проговорила тёмная женщина, вставая, направившись к мальчику. — Ты меня довольно сильно порадовал, — сказала та с улыбкой, подходя к нему. Она обогнула его, встав сбоку, положа руку на грязное плечо, абсолютно не брезгуя этому. Бледное, но добродушное лицо бывшей принцессы наклонилось к мальчику, и она спросила: — Что бы ты хотел получить на день рождения?       — Меч. По моему проекту, — он взглянул на неё снизу-вверх, чувствуя накатывающий восторг. Если бы ему помогли сделать оружие, которое он посмотрел в одноимённой серии от создателя «тёмные души», то всё стало бы прекрасно.       — Разве ты разбираешься в таком? — спросила его, поглаживая плечо. — Неужели сам научился тайком от всех?       — Видел в книжке, — он улыбнулся. — Меч с двумя лезвиями. Одно большое и другое поменьше, торчащее из рукоятки. И меньшее можно вытащить и сражаться мечом с кинжалом!       — Хм… — она улыбнулась, — Тириану нужно будет постараться… — следующие слова женщина произнесла несколько отстраненно, из-за перескока на другую тему: — Когда тебе исполниться пятнадцать ты покажешь себя Бикону, они возьмут тебя в академию и там ты увидишь, мальчик мой, что ты не слаб, — слова шли мягко.       — А… разве такое возможно? Я, я понимаю!.. — он начал тараторить, оправдываясь. — Я - сереброглазый воин, а про нас слагают легенды и тому подобное, говоря, что мы прирождённые воины и истребители гримм, — ему стало неловко, потому что по факту попусту нахваливал себя. — Но неужели меня в пятнадцать лет возьмут туда?       — Возьмут, — сказала мягко. — Мы сделаем так, что возьмут, — а данные слова уже звучали зловеще, а вместе с тем женщина перенесла свою руку с плеча мальчика на его голову, продолжив нежные поглаживания по грязной голове. — До того дня тебе нужно будет готовиться, сражаясь против Гримм. Похоже твои тренировки нужно изменить, ведь Тириан и Хейзел уже отмечают, что тебя учить нечему, да и ты сам это понимаешь. Как тебе уничтожение Гримм возле замка?       — Страшно, — признался тот, чувствуя приятные ощущения от заботы такой сущности, как Королева Гримм. — Если бы не мои глаза, то та змея могла меня проглотить. Но… что если мне их выколят и заменят чем-то другим? — он опустил свой взгляд вниз. — Я стану бесполезным? Я особенный только из-за них?       На секунду поглаживания прекратились. Лицо тёмной госпожи приняло нейтральный характер, как и её голос:       — Выколоть их смогу только я…       — Понял, — он аккуратно кивнул, стараясь не скидывать с себя руку - это было чревато. — Я не подведу вас, мисс Салем.       — Я верю тебе, — сказала она безэмоционально и отстранилась от мальчика к своему трону. — Я говорила тебе, что ты особенный, да и ответственный, такие не подводят, — она присела, сказав: — Ты… — она хотела сказать, что-то ещё, но опешила. — Проведи семь дней в отдыхе, ты заслужил. Хочешь что-нибудь спросить? — голос её звучал не так весело.       Мальчик подумал и задал вопрос, который мучал его довольно давно:       — Что бывает после смерти?       Вениамин действительно не знал, что на самом деле должен был встретить после того, как упал в колодец. Неужели всё вокруг него было нереальным, а его ожидания постоянно сбывались из-за комы? Он считал, что на деревню нападут - на неё напали, ждал Тириана - он пришёл, боялся встречи с Салем - он стоял рядом с ней, видел в ней ранимую женщину в бесконечном горе - она действительно такой оказалась.       Или ему везло?..       — Почти ничего. Одна из действительных смертей, что у меня была, содержала… Я находилась в пустоте, в яркой… Словно в воздухе, держимая чем-то невидимым, но оно не чувствовалось. Вокруг искаженный свет, какие-то оттенки голубого или жёлтого, и бесконечное ничего, далёкие дали, — она говорила размеренно, словно пересказывала что-то обыденное, но следующее предложение содержало гнев и злобу: — Это бессмыслица в конце после жизни, созданная двумя уродами, что никогда не должны были появиться на свет.       — И я тоже это увижу, когда умру? — он поднял на неё грустные глаза.       — Я уже давно по-настоящему не умирала… Кто знает? Может уже что-то изменилось или осталось таким же гадким.       — Если результат один: я попаду в руки Богов, то есть ли смысл что-то делать? — он прикрыл один глаз и потёр его. Стало очевидным, что ему очень хотелось спать.       — Богам безразлично… — она призадумалась, следующие она говорила размерено: — Боги не наблюдают за этой планетой уже очень давно, оставили своих созданий без какого-либо пути, в надежде, что люди сами станут лучше. Очень ответственный подход, — с нескрываемым сарказмом заключила она.       — Они бросили всех нас? — он пытался держать глаза открытыми.       — Да, Уильям. Бросили. Обиделись и бросили.       — А вы нас не бросите?       Глаза женщины словно раскрылись чуть шире… Она замолчала. Но темная госпожа ответила с нотками злобы:       — Не брошу, я сделаю всех как никогда едиными.       — Это хорошо, — мальчик тепло улыбнулся. — Надеюсь, что у всех детей будет своя семья. Мама, папа… и много братьев и сестёр.       Он прикрыл глаза, чувствуя, что валится с ног. Слова вырывались скорее интуитивно и необдуманно, но зато искренне.       В прошлой жизни у него была только мать, а отца заменяли мужчины из других домов: что-то показывали, чему-то учили. И ему не хватало своего отца, отчего и завидовал другим. В этой жизни он успел немного попробовать пожить с папой - не сильно понравилось, но он отнёсся с пониманием.       — Да, мой мальчик, все станут одной дружной семьёй, — она говорила словно с некоторым трудом или нехотя.       — Я пойду. Спать, — Уильям с усилием приоткрыл глаза и удерживая себя в руках поплёлся прочь.       — Конечно, ступай, — сказала она по-доброму, с улыбкой. — Хорошо отдохни.       Следующую неделю мальчишка ходил задумчивый. Его сильно беспокоили слова бессмертной женщины: она обещала объединить человечество и не говорила о способе достижения цели. Обещала сделать всех одной семьёй, делала это с неохотой, но не сообщала какой именно семьёй - может быть ненавидящей друг друга.       Добрая ли была эта женщина, обиженная самими Богами по недоразумению? Судя по двум годам жизни в огромном замке - явно не олицетворяла в этой вселенной безграничное зло, лишь шла по выбранному пути. Озма казался той ещё дрянью, ведь бросил свою явно ни в чём не виновную жену, дал повод для ненависти к самому себе и довёл до того, что в своём желании убиться Салем готова уничтожить и всё человечество.       Хотел ли Уильям погибнуть по желанию Королевы? Нисколько. Он не знал, повторится ли его перерождение, а если да, то в какую вселенную его могло закинуть?       Вархаммер, эффект массы, дум… миры разноцветных лошадей, ведьм с одним талисманом на всех или же космоопера с феечками винкс. Ни одна из этих вселенных не вдохновляла его идти и убиваться о двух Богов, что могли действительно стереть его душу, не оставив и осадка.       В итоге, стараясь отвлечься, он изучал книги по борьбе с гримм и продолжал изучать оружейное дело. А потом закончился недельный отдых и горе-учителя отправились вместе со своим учеником на целые месяца в лес, изучать чудовищ вблизи. При этом оба мучителя загадочно говорили о конце августа, а Тириан как будто бы незаметно пропадал. От замка они далеко не уходили, ходя бродили по всё увеличивающейся спирали вокруг их базы.       Беовульфы, урсы, неверморы, грифоны - все эти виды были довольно сильно распространены в лесах. Но больше всего неприятными противниками были их усиленные, старые и опытные версии. Зачастую Уильяму приходилось полагаться на свои глаза и в крайние случаи обращаться ко взрослым, впадая в ярость и уничтожая стаи порождений тьмы.       Дни сливались в неприятную монотонную версию наработки опыта, как всё это называл юноша. Рейнарт и Тириан просто стояли в стороне, почти никогда не вмешиваясь в сражения. Десятки, если не сотни раз их ученик практически лишался жизни, но всегда выбирался живым. И под финал они разбирали его ошибки.       «Всё из-за глаз. Если бы не они - полёг бы ещё там там, в сотне метров от деревни, — он чувствовал злость и усталость. — Я им нужен лишь из-за глаз. Не из-за своего характера, умений, знаний или факта своего существования. Только серебряные глаза».       В один из дней Хейзел повёл Уильяма в замок после очень короткой тренировки, где они убили парочку простых гримм далеко от дома. Учитель сказал, что забыл взять особые гранаты, которые были просто необходимы сегодня.       — Ты достиг много за пару лет. В бою с гримм ты действуешь аккуратно: отступаешь когда надо, стараешься бить в нужные моменты. Отхватываешь от врага, но куда без этого? Вообще я думал тебя придётся иногда подстраховывать, но ты без этого справлялся.       — Только чуть не умер несколько раз, хех, — юноша мимолётно взглянул на медведистого мужчину.       — Мы бы не позволили. Или мы зря ходим с тобой? — по-доброму спросил тот.       — А кто вас знает? Меня в красную зону вывели, вам хоть бы «хны». Скакал как угорелый, еле ноги унёс!       — Поверь мне, мы знаем когда нужно вмешаться. Да и тут гримм самые свирепые, что я знаю, не разочаровывайся, что они тебе с трудом даются, — охотник говорил очень по добродушному, стараясь словно сказать «не печалься!». Но вот следующее он уже говорил с примесью печали: — Твоё обучение подходит почти к концу, я и Тириан научили тебя многому. Я уж тем более, да и моя тактика боя не подходит тебе. Но тебе надо ещё набраться опыта в бою, что мы и делаем сейчас с гримм, а также лучше обращаться с мечом. К сожалению из нас никто не сможет тебя этому научить, — предвещая некоторый аргумент он добавил: — Тириан самоучка, умелый и безумный, но он не мечник.       — Понятно, — парень замолчал       Он подумал о Брошюре, по которой он учился сражаться. В части успеха благодарности возносил именно ей: без неё он не смог бы освоить силу глаз, не смог бы более-менее хорошо махать мечом, стрелять. Однако больше всего ему помогли советы по борьбе с определёнными видами чудовищ.       В то же время Брошюра временами была очень скупой на информацию, выдавая что-то очень усреднённое. Она как будто боялась сказать что-то больше положенного, а может просто то что она говорила было достаточно и остальное зависело только от попаданца. Благо буквы всегда появлялись на любой его запрос и пытались сказать что-то новое.        Они шли, замок стоял уже совсем рядом: можно было увидеть его мрачные башни. Пару минут ходьбы и они уже были там, в пристанище Королевы Гримм, шли по таким уже знакомым коридорам этого строения, только почему-то Хейзел пошёл не в сторону гостиных, где были их комнаты. Он сказал, что положил гранаты в другое место. И так они вышли в длинный зал, где слева вместо стены были большие витражи с видом на долины гримм, а справа расписанная стена с различными узорами, которая уходила наверх беспрерывно на потолок и с него до витражей, образуя арку. В них были изображены рыцари, старые замки, деревья, цветы вокруг. Сюжета там не прослеживалось, скорее просто красивые рисунки, сделанные, видимо, самой Салем. На противоположном конце комнаты стояли различные статуи порождений тьмы, что образовывали полукруг у такой же полукруглой стены. В целом вся комната не имела углов, кроме стены со входом сюда, через которую они и вошли.       Данное большое пространство, как говорил Тириан, предназначалось для значимых встреч и праздников, хоть такие никогда тут и не проводились. В этом замке и правда было много комнат, в которые заходили едва ли раз в год.       Но тут в середине расположился длинный чёрный стол, почти как и в тронном зале. На нём расположилось много различных блюд. Стол был настолько большим, что использовали только малую его часть, ведь персон за ним сидело не так много: Салем во главе, которая была посередине и смотрела с улыбкой прямо на мальчика. По левую руку от неё Тириан, а вот рядом с безумным учителем сидела молодая темноволосая девушка. Она выглядела несколько скромно, хотя её красное длинное платье, что подчеркивало её естественную красоту и некоторый характер, говорило о другом - привлекая внимание.       — Ух ты… Мисс Салем, здравствуйте! — вырвалось у юноши и он поклонился, осматривая стол и сидящих за ним людей. — А кто эта красивая девушка? — он разогнулся и обратился к Тириану: — Учитель, ты решил завести нового ученика, раз уж меня больше ничему не научить?       — Ха, нет, малец. Мне больше нравится убивать.        — Вы разве не виделись? — с интересом спросила госпожа. — Синдер у нас уже неделю с небольшим тут.       — Мисс Салем, я благодаря кое-кому уже два месяца из леса не вылазил, — мальчишка мотнул головой с сильно отросшими волосами. — Мне кажется, мы слегка разминулись во времени.       Он действительно выглядел так, будто недавно выбрался из передряги: зашитая одежда, спутанные волосы ниже ушей, и выделяющиеся на бледном лице внутренним огнём серебряные глаза.       — Хм… В таком случае… — женщина встала, левой рукой приказывая новой особе тоже встать. Что та безусловно сделала с неким страхом и расторопностью. — Уильям, эта наша новая… — Салем на секунду замолчала, действительно задумавшись как назвать особу. — Последовательница. Синдер Фолл, это наш именинник: Уильям Сильвер.       — Мне очень приятно познакомиться, — девушка говорила мягко и быстро, отвесив лёгкий поклон для мальчика: она проделала всё это даже на каком-то автоматизме, будто тысячу раз уже такое совершала.       — А она хорошая, — Уильям ярко улыбнулся и сняв воображаемую шляпу повторил английский поклон. — Счастлив познакомиться со столь прелестной леди!       — Эм… Спасибо, — кажется она была несколько удивлена.       — Что ж, присаживайся, Уильям, — Салем указала на место справа от себя. Вместе с тем темная властительница села, как и новенькая.       Удивлённый таким расположением своего места, он шустро уселся, пока никто не передумал. Хейзел сел справа от Уильяма. По расположению персон за столом, становилось понятно, кто и как сейчас был важен для Королевы.       — И как же прошли твои тренировки за эти пару месяцев, мой мальчик? — мягко спросила бывшая принцеса.       Мальчик уловил чуть удивлённый взгляд Тириона, когда тот вздернул бровь на обращение к своему ученику. Он не смог углядеть эмоции других, разве что мельком посмотрел на Синдер, что нейтрально к этому отнеслась.       — Мне сказали, что я сносно научился стрелять, махать мечом и, как сказал Тириан, сумею выжить один, — мальчишка важно кивнул. — Много раз чуть не умер, оставшись с малым процентом ауры, но мои глаза меня спасали!       — Действительно чуть не умер? — Салем спросила не всерьёз, смотря на Тириана.       — Бред… Он просто не замечает, что мы его всегда подстраховываем с Хейзалом.       Госпожа на это лишь чуточку усмехнулась.       — Ага, конечно, — пробурчал сереброглазый, припоминая эпизод, когда на него выполз чёрно-белый змей. — «Да ладно! Будет интересно!» — передразнил он.       — Хе, это ты про змея? — чуть припоминал Скорпион, благодаря словам и игре мальчика.       — А про кого ещё? — он всплеснул руками. — Хуже был только невермор, который на меня упал!       — Ну… Хе-хе, тогда мы тебе помогли выбраться из-под удачно приземлившейся на тебя статуи. У Хейзла тогда аж глаза на лоб полезли, ха-ха-ха-ха… С каким энтузиазмом он тогда молотил камень, — он перевёл взгляд на здоровяка. — Ты случайно не каменщиком работал?       — Нет… — ответил мужчина, что немного сгорбился.       Синдер сидела и не собиралась что-то говорить по этому поводу. Она избрала тактику тихой мышки, лишь поглядывала на всех.       Королева без больших эмоций слушала эти рассказы. Но она прервала это спросив у мальчика:       — Начнём ли официально пир?       — Да! — он решил не высказывать всё учителям на своём дне рождения - можно было заняться куда более приятными делами.       Взяв бокал с красным напитком, Королева Грим встала. Синдер напряжённо повторила за ней, следом свой бокал взял Хейзем. Последний взрослый непринуждённо встал с бокалом и начал слушать свою госпожу. Уильям взялся за свой и понял, что там не было алкоголя, но присутствовал ягодный запах.       — Я рада, что мы все собрались под особую дату одного из наших членов. Я очень горжусь тобой, Уильям, ты показал всем нам свою преданность и сильное мужество с полной самоотдачей великому делу. Я выпиваю этот бокал за тебя, за твоё великое будущее, — как и сказала Салем, она выпила бокал до дна с лёгкостью, но этого не начали делать другие и по окончанию своего действия женщина указала на Тириана.       Скорпион ухмыльнулся и начал свою речь:       — Хе… Ульям, я никогда не видел столь живучего мальчишки за свою насыщенную жизнь. Такого прыткого, стремительного, не слюнтяя. Ставшего таким смертоносным за какие-то пару лет. Я действительно рад, что ты был первым кого я обучал, думаю в других я бы разочаровался или бы они умерли, аха-ха-ха… Я пью за твои мечты, которых ты достигнешь, — он говорил спокойно и действительно по-доброму. Выпив свой бокал, он передал инициативу Хейзу.       — Ты самый необычный ребёнок, которого я встречал. Как и сказал Тириан, твои навыки и способности просто поражают для твоего возраста. Потому я горжусь, что был твоим учителем. Я желаю тебе светлого будущего и за это я пью свой бокал, — без проблем выпив, он указал на новенькую.       — Ну… — та сделала легкую паузу, когда опустила глаза на мальчика, но она начала: — Я вижу ты очень сильно стараешься, ради нашего дела, это достойно большого уважения. Я пью за то, чтобы ты смог выполнить свои поставленные цели, — бокал дался девушке не так легко, но она закончила с ним, а после с некоторой задержкой указала на мальчика.       Все смотрели на него с ожиданием.       — Я пью этот бокал за то, чтобы мы нашли взаимопонимание, решали любые разногласия при помощи слов и компромиссов… слушались мисс Салем и помогли ей достичь цель, которую она поставила перед всеми нами! За мисс Салем, что собрала нас всех здесь и мудро направляет в светлое будущее!       Он махом одолел свой бокал с соком и счастливо оглядел весь коллектив.       Первой ответила тёмная госпожа:       — Прекрасная речь, Ульям, — в её словах звучала маленькая нотка грусти. — Что ж, теперь можно начинать праздновать! — с величием объявила королева, по взмаху её руки потолок с узорами стали ярче, отражая разные цвета. Вместе с тем она присела, что сделали и все остальные.       Пир начался, проходил он очень спокойно. Все старались есть тут медленно, как аристократы, это хорошо выходило у Синдер и Тириана, который мог для Госпожи хоть горы свернуть. Сама Салем съела совсем немного, как птичка, просто пробуя на вкус одно блюдо и переходя к другому, магией сама притягивала нужное. Хейзелу особенно непривычно было находиться в такой атмосфере, учитывая, что он обычно ел очень много и не совсем утончённо.       Ульям же сминал всё, до чего мог дотянуться. Особенно сильно ему понравились шоколадные печенья, которые кто-то догадался сюда принести. В первые десять минут он уплёл суп и перешёл к уничтожению выпечки.       Также было не особо много диалогов. В основном говорили Хейзел с Тирианом, изредко к ним подключилась Госпожа. Синдер сидела тихо. Пару раз Хейзел спросил про её навыки, та ответила, что владеет боем на двух клинках, но потом охотник не смог найти тему для разговора и потому это как-то сошло на нет.       — Так ты, — Уильям прожевал печенье, — ты владеешь клинками? Может быть, сразимся?       Ему действительно было интересно, чему его могла научить «Падшая Золушка»?       — Эм… — на пару мгновений девушка, или скорее взрослый подросток, замялась. На вид лет её было не шибко много, где-то девятнадцать лет максимум или чуть меньше.       С этим вопросом остальные за столом заинтересовались над ответом Синдер.       — Конечно, — дала она свой ответ. — Я думаю это будет отличной возможностью для тренировки.       Мальчишка облизнул свои пальцы, собирая с них шоколад, и вскочил на ноги, направляясь на выход.       — Тогда не будем терять времени! Я сегодня отлично проведу время! Юху!       Его силуэт шустро скрылся за широкими дверями.       Хейзел и возможная соперница были просто поражены данной выходной мальчика. Скорпион лишь тихонько смеялся с набитым ртом, стараясь не вывалить всё наружу. Лишь Салем с невозмутимы взглядом пронзительно произнесла:       — Вернись.       Двери приоткрылись и показалась чёрная макушка, опасливо зыркающая испуганными глазами. Он не мог не вернуться после таких слов с особыми интонациями.       Большой охотник чувствовал себя неуютно, новенькая тем более. Маньяк пытался не ржать с набитым ртом. Салем смотрела на именинника нейтрально, оперев свою голову на руку и она сказала:       — Пожалуйста, подойди.       Дверь открылась пошире и внутрь вошёл пристыженный именинник, что торопливо подошёл к своей Королеве:       — Я… это… извините, пожалуйста…       — Это было очень непочтительно так покидать стол с твоими гостями, — она говорила спокойно.       — Простите меня, пожалуйста. Я просто очень хотел сразиться с Синдер, — он поднял на всех честные пристыженные глаза и поклонился. — Я осознал свою ошибку.       — Что ж… Хорошо, что ты всё понимаешь. Мы проведём поединок вечером, после того как приберёмся и все подготовимся.       — Да, мисс Салем, — он вновь уселся за стол, стараясь делать вид, что ничего не произошло. Однако все «видели его насквозь», замечая фальш.       Закончив с едой они перешли к подаркам, когда из одного примечательного стола у входа достали четыре коробки и расположили на свободной части стола. Все были тёмными, на удивление однотипными, сверху имели крышечку с белым бантом. Одна была длинной, другая квадратная и средняя, третья маленькая, но удлинённая, последняя такая же маленькая, но квадратная.       — Это мне? — он удивлённо взялся за первый попавшийся подарок: небольшой квадратный. Мальчик с недоверием оглядел присутствующих.       Первый сказал Хейзел:       — Да, для сегодняшнего дня каждый что-то сделал.       — Можешь считать это как надбавка за не отпразнованные дни, — вставил своё слово Тириан. — Ну давай открывай, мне тоже интересно что там.       Раскрыв подарок там лежал металлический круглый медальон на гайтане со строгими формами на нём был изображён спокойный медведь выпирающий из железа, смотрящий вперёд.       — Круто, — он незамедлительно экипировал его, почувствовав себя на двадцать процентов круче. Следующую коробку на открытие взял маленькую и длинную.       — Рад что тебе понравилось, — с добротой сказал большой мужчина.       В коробочке находился прямой обоюдоострый кинжал. Он был с короткой металлической гардой, тёмной рукояткой и широким навершием. Его лезвие переливалось узором, отдалённо напоминающие перо.       Юноша поднял голову и попытался взглядом найти дарителя. Он понял, что это была Синдер, по её ускользающему взгляду.       — Красивый, — он улыбнулся. — Прямо как вы, — наклонив голову, мальчишка слегка поклонился и положил кинжал рядом с собой.       Она ничего не ответила сначала, но поблагодарила после.       Следующий подарок был большим и длинным. Открыв, он понял, что ожидания оправдались. Длинный меч… Который он просил: со вторым коротким клинком в виде кинжала на навершии. Он сделан был без лишних прикрас, два лезвия по одному долу у каждого. Два прямых клинка заострённые с одной стороны, как катаны. Лезвие кинжала выходило даже чуть шире. Маленькие гарды, тёмные рукоятки с двуручным хватом у большого клинка и одноручный хват у ножа.       «Листопад», — трепетно подумал он, пробуя сделать первый взмах, который чуть не ранил его самого.       — Уф! — он с опаской посмотрел на короткое лезвие с обратной стороны оружия. — Чуть сам с собой не покончил.       На присутствующих поднялись яркие серебряные глаза, сияющие восторгом. И Синдер показалось, что те действительно слегка светились.       — Та-ак, — протянул он и заведя клинок одной рукой за спину - второй отстегнул меньший клинок от большого. — Тц. Баланс ломается. Надо додумать. Но как же шикарно!       — Ха, а что ты хотел? — невозмутимо спросил фавн. — Я и так голову сломал, пока делал первые прототипы. Сначала, как обычный меч, но надо было подстраиваться под торчащий кинжал.       — Внутрь нужно вставить что-то тяжёлое… я подумаю, в общем.       Он отложил меч и схватился за последний подарок.       Средняя непримечательная коробочка, раскрыв крышку его ждало что-то вроде перчатки с открытыми пальцами, но потом шло её продолжение: снизу располагалась примечательная элегантная коробочка с каким-то простым устройством, где открывался одинокий отсек, а после шёл закрытый отсек содержащий все механизмы, но больше всего интересовали пять коротких монолитных стволов стоящих в ряд в лёгкий полукруг на конце. Сама коробка должна была крепиться к низу предплечья на ремешках, а перчатка служила вроде поддержки. Выходит, что стволы должны смотреть на врага снизу под кистью, как клинки Ассасинов в одноименной игре. И вроде как такое устройство за счет своих небольших габаритов и расположения не особо должно мешать в своём использовании.       Только вот вообще непонятно как эта штука должна работать, слишком монолитная, без лишних деталей. Да и что должна делать?       — А как это работает? — юноша безошибочно посмотрел на дарителя: Салем.       — Однажды ты меня спросил, Уильям, можешь ли ты использовать магию. Так вот… Я сделала это приспособление, чтобы преобразовывать прах в магию. Надев его ты по воле своего желания создаешь энергию и преобразовываешь во что хочешь: электричество, огонь, яд, что-то тёмное… Зависит от твоих намерений, воображения и желания, —  она говорила размеренно.       Другие были удивлены столь необычному подарку, особенно новенькая.       И тут мальчишка помотал головой в попытке сбросить морок. Ему? Устройство для использования магии?       «Брошюра…» — он прервал попытку использовать подсказки. Сейчас это было ни к чему.       — Мисс Салем… — Уильям даже не знал что и сказать. — Спасибо вам. Клянусь, что не использую это во зло.       Госпожа лишь ответила:       — Скорее не во зло нам. Ты знаешь какие методы мы используем, поэтому аккуратнее с формулировками, — затем она мягко добавила: — Но рада, что тебе понравилось.       — Это даже слишком щедро, — он аккуратно прижал подарок к себе, а потом аккуратно запечатал тот обратно. — Потом попробую испытать.       Мальчику ещё сделали пару пожеланий и напутствий, сказали отдыхать и приводить себя в порядок. А вот его учителя и новенькая стали убирать застолье. Королева вернулась в свой тронный зал. Именник пришёл к себе, начав пробные тесты его нового оружия.       Ему было жаль лишь из-за одного: никто не подарил более лучший вариант огнестрела.       И вот его позвали вечером на отмеченный бой. Все собрались на такой родной тренировочной площадке, сильно её тут разворошило за два года, но владычица замка редко проводила тут маленькие ремонты, убирая ямы и сажая деревья.       Синдер стояла напротив с боевой готовностью, обнажив свои короткие чуть изогнутые мечи, заточенные с одной стороны. Таким оружием она явно собиралась больше рубить, чем колоть. Девушка отбросила скромность, чтобы показать себя во всей красе.       Уильям же, одетый в свою лёгкую броню, состоящую из защиты на суставах, готовился провести серьёзный бой со взрослым противником.       «Я помню про её манипуляции прахом и полноценную магию. Опасно», — он опасливо щурился, ощущая от неё сильную угрозу. Так бывало только с Тирианом.       Она умела убивать себе подобных.       — Хорошо, — сказала Салем, — начинайте.