Великий обман

      — Я согласен работать с вами. Можно мне уже поесть и помыться?       Он предстал перед ними чумазым, с грязной головой, нечищенными зубами и смотрел на взрослых довольно хмуро. Ему тяжело дались эти дни одиночества взаперти.       Тёмно-красные глаза заблестели в полумраке.       — Я рада, что ты принял такое решение, — Салем выдала самую добродушную улыбку, которую видел Уильям. — Тириан отведет тебя в твою комнату, там есть ванная комната. Затем тебе покажут столовую, а после твоим обучением займётся Тириан.       Таким образом мальчик сделал свой выбор. Скорпион открыл скрипучую дверь камеры и стал ждать.       — А почему он? — мальчишка напрягся, понимая, что фавн мог просто калечить его и называть это «обучением».       — Были бы у меня другие компетентные сторонники, — в её словах читалась печаль.       — Разве меня недостаточно, госпожа?! — скорпион был непомерно поражён.       — Тебя одного такого достаточно, — лишь проговорила женщина.       Уильям вздохнул, когда решётка открылась. Он уже не был уверен, что хочет выходить из камеры. Снаружи его ждали Салем - воплощение мирового зла, и Тириан - известный маньяк из Атласа. Эти люди были не самой лучшей компанией для воспитания такого, как он, но Уильям считал, что сможет справиться с ними. Не силой, но разумом.       Впрочем, смотря в глаза королевы, он понимал, что и тут ему предстояло действовать аккуратно и вдумчиво подбирать слова, чтобы не попасть в сложную ситуацию по собственной глупости.       Трое людей вышли из подвала, но в замке их пути разошлись. Салем отправилась в сторону тронного зала, возможно, чтобы посидеть на троне и отдохнуть, а может быть, заняться чем-то важным. А двое других направились в другую сторону.       Тириан указал на одну из комнат и подойдя к ней открыл дверь, первым заходя вовнутрь:       — Вот и она.       — А еда? — Уильям огляделся, словно бы искал кухню. — Я даже сам приготовлю…        Для мальчика была приготовлена просторная комната. Хотя замок был построен с размахом, обстановка внутри оказалась довольно скромной. В комнате стояли кровать, стол, пара металлических стульев, обтянутых искусственной кожей, несколько пустых полок, коричневые шторы на больших окнах, корзина для мусора, шкаф с тумбочкой и отдельная дверь, ведущая в ванную комнату.       — Ты глупый?! — вскинулся маньяк. — Госпожа сказала тебе сначала привести себя в порядок, а только потом я отведу тебя в столовую.       — Людям для спокойной жизни и тренировок нужна еда! — проговорил Уильям истину, которую ему втолковывала Глоксиния. — И чем дольше я голодный - тем больше я вредный!       — Капризный, безмозглый ребёнок! — Тириан разъярился и топнув ногой подошёл к Уильяму. — Тугодум! Сначала ванная, а потом еда, иначе я заставлю… — он задумался и безумно улыбнулся. — Я сам всё сделаю!       — Чего? — Вениамин выпучил глаза, обалдело смотря на мужчину. — Что ты сам сделаешь? Поешь за меня?       — И поем за тебя, оставив без еды, если продолжишь быть дураком! А теперь иди мойся! — указал он на дверь.       — Иду-иду, — проворчал он, дёрнул за ручку, быстро забежал внутрь и закрыл за собой дверь на замок.       В ванной комнате находились умывальник с зеркалом, унитаз, ванна со смесителем и душевой лейкой, стиральная машина с отмеренным стиральным порошком на ней и сушилка. Из личных вещей здесь можно было увидеть только бритву, упаковки с кусками мыла и шампунь.       Изучив обстановку, можно прийти к выводу, что хозяйке не было особого дела до наполнения комнат. Вероятно, все вещи были куплены в магазинах Атласа, Мистраля или других подобных королевств. Хотя они и не всегда удачно вписывались в общий стиль замка, всё же пытались ему соответствовать. Особенно привлекали внимание простая металлическая ванна, стиральная машина и сушилка, которые выделялись на фоне средневекового интерьера. Вероятно, Тириан лично занимался закупкой и установкой этих предметов. В люстрах светили яркие светодиодные лампочки, которые работали безупречно.       Мальчик снял грязную одежду и отправил её в стиральную машину. Затем принял душ, смывая с себя пыль и пот, накопившиеся за несколько дней. Он размышлял о том, как быстро пролетело время, вспоминая, как ещё недавно он сидел в своей комнате, ел вкусный ужин, приготовленный с любовью, спал на мягкой постели и был кому-то дорог.       Он не заблуждался насчёт Салем: для неё Уильям был лишь забавным эпизодом. Тириан терпел его только потому, что считал полезным для своей Богини. В стремлении угодить своей Госпоже, он был готов на любые, даже самые отвратительные поступки. Эта бессмертная волшебница стала центром вселенной для этого безумца. Как так вышло - оставалось только догадываться, но Вениамин планировал этим как-то воспользоваться.       После душа, который освежил его до скрипа кожи, он надел серые штаны и футболку, после чего вышел из комнаты.        Тириан молча проводил его до помещения, где уже был накрыт стол. Они находились совсем рядом с тронным залом, буквально в нескольких шагах от него.       В небольшом зале для приёма пищи стоял длинный стол и несколько маленьких столиков у двери, ведущей на кухню. Возможно, эти столики предназначались для шведского стола? Основной стол был огромным: за ним могла бы разместиться пара дюжин человек.       На одном конце стояли два стула, а перед ними - два подноса с едой. На одном из них в тарелке лежал кусок мяса с пюре, зелёный салат и немного сыра. На другом подносе была та же самая еда, но порция была меньше. Рядом с каждым стулом стоял стакан и один стеклянный графин с чем-то красным.       — Госпожа попросила меня заранее приготовить и на тебя. Ха-ха-ха! Она была уверена в твоём решении, — добродушно сказал убийца, садясь за стол.       — Наверное, она понимает, что я хочу отомстить Бранвенам, — мальчик пожал плечами и сел за стол. Он был так голоден, что почти набросился на еду.       — Ха, всё будет зависеть от воли Госпожи, — сказал скорпион, съев пару ложек.       Этим он очевидно хотел сказать, что без одобрения Салем ничего не получится.       — Думаю, она не узнает об этом, — Уильям посмотрел на Тириана с намёком, показывая не улыбку, а лёгкий оскал. — Вы не уважаете месть?       Тириан с разочарованием посмотрел на него. Внезапный подзатыльник, который мальчик получил, был неожиданным, но вполне предсказуемым.       — Я уважаю только нашу Богиню и никого более! И даже не смей думать о непослушании! — сказал тот Вениамину.       «Просчитался, — подумал он про себя. — Для этого человека существует только одна истина — Салем. Ему нельзя доверять».       — Понятно, — протянул Уильям и продолжил есть. — И как мы будем тренироваться?       — Ха, я буду показывать тебе разные тактики, улучшать твои навыки владения оружием и тренировать твоё тело, — ответил маньяк, отпивая красной жидкости из стакана. — Хм… Может быть, ещё что-то. Я не помню, но ты сам до чего-нибудь додумаешься.       — Прекрасно, — вздохнул мальчик, сыто откинувшись на спинку стула. Он съел всё, что было на тарелке, и выпил стакан чего-то похожего на морс. — А кто ты вообще?       На этот вопрос получеловек удивлённо поднял бровь и спросил:       — Что? Ты что, не видишь, что я фавн? Или вам в вашей деревне даже не рассказывали о таких, как мы?       — Кто ты такой? Сантехник, убийца…Ты учился в школе? И если да, то расскажи каково это - учиться в школе?       «Я вынесу тебе мозг», — подумал Сильвер.       О себе дали знать золотые буквы:       «Учиться в школе - это ходить в предназначенные для этого учебные заведения. Получить там знания из книг и учителей, обмениваться опытом с другими учениками».       — Ехе-хе-хе-хе… — посмеялся фавн, доев мясо. — Убийца и всегда им был. Школа меня пропустила, или я её.       — М, — Уильям закатил глаза, подумав, что снова просчитался. — Круто. А я будущий Охотник. Впечатляет, правда?       — Ты будущий приспешник нашей Госпожи, — поправил он.       — И что, это нормально? — он упрямо смотрел в глаза Тириана. — Не иметь своего мнения и служить кому-то ради… ради чего ты вообще ей служишь?       — Ради неё, да! — Скорпион встал. Он немного не доел, но резко схватив мальчика потащил его за собой. — Ты слишком мал, слишком назойлив… Ты скоро сам всё поймешь…       — Надеюсь… — пробормотал будущий «приспешник».       «… нет», — договорил он про себя, стараясь не отставать от Скорпиона, который, казалось, нарочно шагал широко и быстро. У фавна была странная привычка всегда держать мальчишку рядом с собой, как будто он был его нянькой, а тот - непослушным ребёнком.       Они вместе отправились за пределы замка, где их взгляду предстала картина, полная спешно созданных манекенов-гуманоидов и других необычных предметов, разбросанных по площадке с увядшими деревьями.       Толкнув мальчика вперёд, скорпион сказал:       — Ха, так… Теперь… — он посмотрел на мальчика и над чем-то задумался. — Хм… Ты каким там оружием владел, а? Узи с кинжалами?       — Меч, — ответил Уильям, удручённо понимая, что голый меч, без улучшений, в этой вселенной помогал только Жону Арку. А Жон Арк - это аутсайдер среди всех охотников.       — Ах-ха-ха, — Тириан задумчиво посмеялся, — Ага… А какой там именно? Двуручный, полуторный, рапира, тесак или…       — Ты у меня его видел. Одноручный меч метровой длины, с возможностью перехватить двумя руками, — он скрестил руки на груди, угрюмо смотря на своего «учителя».       — Такие мелкие детали в своих врагах я не замечаю, к тому же у таких слабых. И зачем одноручному мечу нужна двуручная хватка?.. А-а-а, ты же мелкий, а-ха-ха-ха-ха… — что в сериале, что тут Тириан смеялся лихорадочно, словно он находил в чём-то смешную шутку, хотя сейчас шутка была очевидна. — Ладно, твой я выбросил в том лесу, потом куплю новый, — он подошёл ближе, присев на колено. — Хе, а теперь скажи мне: чего же тебе недостаёт в бою, мой маленький «охотник»?       — А я откуда знаю? — Уильям посмотрел на него как на дурака. — Ну… Может опыта? Мне семь, а тебе пятьдесят. Или шестьдесят? Я не знаю.       — Мне… Ха, а сколько мне, тридцать или тридцать четыре? — спросил он в сторону. — Ладно, раз ты такой молодой, хе-хе, то я смогу многому тебя научить, — он встал, указав на манекен. — Так, давай, бей того парня.       Не произнося ни слова, Сильвер приблизился к манекену и с силой ударил его кулаком, заставив покачнуться. Затем последовали ещё два удара - всё как учили в театре, чтобы не причинить серьёзного вреда партнёру. Но сейчас он старался бить с полной самоотдачей.       Боевое искусство театра… безобидное, но фееричное.       — Ха, странная у тебя техника, кто тебя ей научил, в кино видел?       Тириан видел в этих ударах только какую-то постанову.       — Меня только с мечом учили сражаться, — Уильям прекратил и пожав плечами ударил по манекену ногой, опрокидывая его.       — Хм, ладно, надо тебя и к безоружному бою подготовить, — сказал он и расслабленно подошёл к нему. — Хе-хе, давай ударь меня.       Уильям без лишних сомнений нанёс по тому прямой удар в область между ног.       Когда мальчик атаковал, его противник напрягся, отступил и перехватил его руку. Затем бросил мальчика на землю, ускорив его движение второй рукой, которая схватила того за затылок.       — А-ха-ха, а ты очень нехорошо поступаешь со своим врагом, это похвально, — в его словах звучала насмешка и похвала.       — Кх, — Уильям подскочил на ноги. Благодаря ауре у него пострадала только гордость.        Он сблизился с Тирианом и попытался достать ударом ноги по голени.       — Ха, этого недостаточно, — сказал скорпион и в ответ ударил пяткой по ноге соперника, снова повалив его на землю. — Мда… Что-то не так всё идёт, — в его голосе слышалось разочарование.       — А чего ты ожидал? — спросил парень, поднялся и, покачнувшись из стороны в сторону, снова приблизился к сопернику, чтобы нанести два удара в корпус.       — Сереброглазый воин, — Скорпион просто стоял на месте, принимая в себя удар. Он немного покачивался, но если ему и было больно, то на лице это никак не отразилось. Возможно, лишь немного снизилась аура. — Мда… — Он просто толкнул мальчика, и тот упал на землю. — Хм-хм-хм… — подумал он с досадой.       — Мне семь лет! — напомнил Уильям Тириану, поднимаясь с земли и бросая в него горсть земли. — И я только что помылся!       Уильям бросился в атаку. Тириан не ожидал такого и был сбит с толку. Он зажмурился и прикрыл лицо руками, получив удар ботинком по голени и кулаком в живот. Однако опытный воин не потерял равновесия и, приняв удары, сделал кувырок назад. К этому моменту он уже почти пришёл в себя.       — Ладно, будем с тобой драться, пока ты не наберёшься опыта и сил, — зловеще произнёс Тириан и ринулся на мальчика. Его атаки стали слабее, но остались такими же быстрыми и неожиданными, чтобы не дать мальчику расслабиться.       Удары сыпались один за другим: лёгкие толчки в корпус, оплеуха справа, удар ногой с разворота по голени, прямой удар рукой, от которого мальчик почти уклонился. Он почувствовал лишь лёгкую боль. Затем его опрокинули.       Встав, Уильям вспомнил поговорку «быстрые ноги кулаков не боятся» и начал убегать от Тириана по всей площадке. Он подбирал камни и пытался защищаться: бил, кидал их и даже кусался. Уильям делал всё возможное, чтобы не сближаться с Тирианом, который казался ему настоящим чудовищем. Он думал, что в ближнем бою его ждёт поражение.       К сожалению, Уильям не мог двигаться достаточно быстро. Сейчас ему бы очень пригодилось умение Руби. Тириан постоянно настигал мальчика и вынуждал его сражаться в ближнем бою. Однако Тириану нравилась непредсказуемость Уильяма, и он смеялся.       Вдруг Уильям вспомнил о своём проявлении. Он почувствовал, что оно легко отозвалось на его желание, и тут же стал Глоксинией. Мгновенная трансформация оставила на месте Уильяма новое существо. Глоксиния атаковала Тириана окутанной зелёным светом ногой по голове.       Тириан не ожидал атаки от маленького противника, тем более в виде женщины. Он едва прикрылся руками, но неожиданная даже от взрослого охотника сила пробила блок и атака попала по голове. Это обрушило его на землю.       — Т-твою мать, — выругался оппонент на земле. — А-ха-ха-ха-ха, это твое проявление, превращаться в женщину? — он встал, рассматривая даму пред собой.       «Брошюрка… я могу превращаться в других людей и использовать их проявление?» — Уильям описал то, что понял сам, решая всё-таки проверить через свою странную причуду.       «Да, это ваше проявление» — буквы появились и пропали.       — Ну, видимо дело пойдет быстрее, — взрослый не дождался ответа, решив продолжить. — Нападай!       — Только попробуй кому-то рассказать, — пригрозила ему девушка, принимая выученную стойку для бокса и двинулась на скорпиона.       — Не гарантирую, хе-хе-хе…       Новый рост, другой центр тяжести, проявление, связанное с гравитацией - всё это стало новым фактором для ошибок и новых стратегий. Уильям мог ограниченно убирать или добавлять вес в своих ударах. Так он промахнулся по Тириану и чуть сам себе не сломал ногу, ударив утяжелённой конечностью по земле. В схватке между ногой и грязью проиграла грязь - нога ушла под неё, но аура упала аж на жёлтую зону, насколько мог судить мальчишка.       — Эй-эй-эй, — Тириан раздосадовано разводил руками, — Почему ты не можешь пользоваться своим вторым телом?       — Неудобно, — кривая усмешка выползла на красивое женское лицо. — Но я привыкну.        Она подняла камень и утяжелила его в момент броска. Противник легко увернулся от камня, но сама минеральная порода, окружённая зелёным полем, полетела дальше и, попав в дерево, будто взорвалась. Дерево раскололось в месте попадания, и его часть упала на землю..       — Ах-ха-ха, ты хочешь меня убить? — с этими словами противник стал наступать более агрессивно и усилил натиск.       Уильям жёстко заблокировал удары, теряя ауру. Разорвав дистанцию он окутал ногу зелёным свечением и нанёс сильный удар по корпусу. Мальчишка старался не использовать руки, опасаясь, что слишком сильно подастся вперёд и наткнётся на хвост фавна, да и работать ногами было легче - они будто бы были натренированы лучше рук.        Однако противник, которого Уильям ожидал увидеть перед собой, просто перепрыгнул через даму и в воздухе ударил её по голове коленом. Приземлившись за неё, он нанёс ещё и обратный удар ногой по спине.       Уильям обессиленно упал на землю, его аура лопнула. Вместо девушки на земле лежал семилетний ребёнок, который даже не решался пошевелиться - ему было плохо.       — Ах… А ты слёг также быстро как и тогда, хе… — фавн обошёл мальца, — А я думал что без боязни смерти ты себя лучше проявишь, — в этих словах читалась печаль.        Он взял Уильяма одной рукой, обхватив его туловище. Воин королевы направился в замок.       — Сравнил Беовульфа и Ловчего Смерти… — пробормотал Сильвер, еле ворочая языком. Голова кружилась и недавний завтрак просился наружу.       — А? Ха, а кто такой Беовульф?       Они дошли до какой-то гостиной, где воин положил поверженного малолетку на диван.       — Ты шутишь? Это вид гримм, — фыркнул ребёнок, аккуратно устраиваясь на мягком месте.       — Да?.. Я даже не думал об этом, — сказал он и добавил: — Что ж… Через два часа мы снова будем драться. Даю тебе час, чтобы отдохнуть, потом ещё час на самостоятельные тренировки и обед, который я принесу. Ах... Ха-ха-ха... Да... — он положил знакомый свиток на столик и вернулся туда, откуда пришёл.       — Спасибо, — ответил Уильям, понимая, что ближайшие минут десять даже не попробует потянуться за своим устройством… подаренным его отцом.       «Интересно, как он там? — он посмотрел на потолок, представляя, что его предок уже на небесах. — Вряд ли Салазар, как серебряный воин, был слаб. Но всё равно умер, как и Саммер Роуз».       Он закрыл глаза и погрузился в дремоту. Его разбудили, сбросив с дивана. Хотя он не чувствовал себя отдохнувшим, ему пришлось идти на «тренировку».       Трудовые будни в деревне сменились рабочими днями в замке тёмной Богини, которую Тириан почитал как библейского Бога. Однако встречи с ней больше не было, по крайней мере, в течение следующего месяца, который для Вениамина прошёл без особых событий. За эти дни между мальчиком и фавном установились своеобразные отношения, которые можно охарактеризовать как безразличие с легким оттенком взаимной неприязни. Нельзя сказать, что за это время скорпион и мальчик стали друзьями.       Но в один момент Тириан исчез. Однажды Уильяма не разбудили криками, ударами, сбросами с кровати или обливанием холодной водой. Он проспал до обеда и только потом понял, что что-то не так.       Одевшись и умывшись, он вышел из комнаты, дошёл до кухни и понял, что никто ничего не приготовил! Ему пришлось готовить всё самому, а затем бегать и искать исчезнувшего фавна.       Замок оказался довольно большим и из-за строгих правил Тириана Уильям так и не смог хорошо его изучить и свободно ориентироваться в нём. Целый месяц он чувствовал постоянную усталость и не хотел ничего, кроме отдыха. При этом сам Скорпион всегда был полон сил и энергии.       Поиски привели его в тронный зал, куда Уильям крайне осторожно заглянул. Он увидел Салем, сидящую на разрушенном троне, и уставшего обнажённого по пояс мужчину размером с гризли, который стоял, нависая над ней. У него были короткие русые волосы и жёсткая щетина на лице. На вид европеоид с каким-то северным акцентом. Само помещение оказалось в разрушенном состоянии: колонны расколоты, витражи выбиты, словно тут проходил жестокий бой.       «Это… тот мужик, который в себя кристаллы праха втыкал? — подумал мальчик, аккуратно заходя в помещение, чтобы посмотреть поближе.       Противник Королевы достал два кристалла праха огненного цвета и с невозмутимым видом воткнул их себе в плечи.       Салем за этим наблюдала безразлично и ничего не предпринимала.       Когда кристаллы в теле мужчины пустили свои жилки по коже и начали действовать, тот рванул к даме и начал безбожно её колотить, впечатывания в пол. Со стороны мальчика не было заметно, но, кажется, он не оставлял ей ни единого шанса устоять под таким натиском.       «Мощный, действительно как медведь», — Уильям оценил обстановку и спрятался за колонну, продолжая наблюдать за актом бессмысленной и беспощадной агрессии. Ему на какой-то миг даже стало жалко бедную женщину, но затем он вспомнил кто она и что недавно сделала с бедным крысом, который теперь бегал где-то по пустыне и рычал, словно животное. Жалость куда-то пропала.       Мужчина наносил удары, пока не обессилел. Он оставил лишь пепел и мелкие обломки с трещинами в полу. Но из места, где раньше была владычица, исходили волны и тёмно-фиолетовые частицы. Они собрались перед сидящим мужчиной и образовали вихрь. Из этого вихря с невозмутимым видом вышла Тёмная Госпожа.       — Ну… Теперь ты убедился?       — А-ах… Д-да… — устало ответил воитель, глубоко вздыхая.       — Что ж, теперь я покажу тебе свою мощь, — с этими словами Салем взмахнула рукой, и в воздухе перед ней возник сноп искр разноцветной магии, который обхватил мужчину.        Она поймала здоровяка, словно невидимой рукой. Он болезненно вздохнул от неожиданности, а в следующее мгновение закричал от боли. Магическая хватка сияла и переливалась. Направленная на мужчину рука дамы излучала поток тёмной энергии.       — Кру-уто! — восхищённо произнёс Уильям. Он никогда раньше не видел, чтобы какая-то мистика могла так легко и просто подавлять физическую мощь, которую демонстрировал мужчина, похожий на медведя. Салем выглядела грозно, но в то же время хрупко: тонкая, но с выразительными формами. — Это не мой уровень.       Салем окинула незваного гостя коротким взглядом. Её брови приподнялись, словно от удивления. Затем, вновь сосредоточившись на своей жертве, она взмахнула рукой, указывая на оконный витраж. Её жест оказался настолько сильным, что здоровяк, словно по волшебству, с пронзительным криком вылетел в полуразрушенный оконный проём.       После этого дама повернулась и подошла к остаткам трона, где заняла своё место.       — Уильям, подойди к мне.       Он медленно вышел из-за колонны, настороженно посмотрел в сторону разбитого витража, откуда доносился звук ветра, и поспешно зашагал к женщине, надеясь, что ему не придётся повторить путь того мужчины.       — Д-доброе утро… мисс Салем, — он поклонился по-английски, надеясь, что всё делал правильно.       — И тебе, Уильям, доброе утро, — ответила она, но обращение прозвучало несколько добродушно, — как проходят твои тренировки?       — Тириан закаляет мой дух, укрепляет тело... Каждый день приводит к истощению ауры, что не очень приятно, но я надеюсь, что в будущем это поможет мне служить вам, — сказал он, стараясь не обращать внимания на лёгкое жжение в глазах. Кажется, «глазам» не очень нравилась эта женщина.       Она улыбнулась и сказала с небольшой радостью в голосе:       — Я рада это слышать. И как раз кстати! — Королева сделала короткую паузу, взмахнув рукой. — Тириан сейчас на заданиях, а ко мне пришёл новый приспешник. Он будет тренировать тебя.       — Он?! — Уильям посмотрел в сторону разбитого окна. — Мисс Салем, я не настолько силён, как вы, чтобы выжить после встречи с ним!       «Приспешник… как странно она всех союзников называет», — он поёжился.       — Ха… — кажется, она искренне обрадовалась. — Я думала, Тириан тебе уже надоел. Неужели он такой хороший наставник?       — Не знаю… у меня не было других. Но он странный: называет вас богиней, а вы же не богиня? — он с сомнением посмотрел на женщину, а потом окинул взглядом разрушения, включая разбитое окно. — Это у вас такое проявление?        — Если бы я была богиней, то в ту же секунду решила бы все свои проблемы, — раздосадовано сказала она. — Я использовала магию, самую настоящую.       — Но магия - это же сказки! — уверенно сказал мальчик, хотя и сам не знал, верить ли своим глазам. Ведь перед ним действительно была применена магия.       — Сейчас - да, а раньше - нет, — выпрямившись, сказала она так, словно это было неоспоримой истиной. — Давным-давно были маги.       — А проявление - это тоже магия? — уточнил мальчик, понимая, что это действительно была магия. — Ну, я умею вот так.       Он пожелал и… не смог превратиться в свою тётю. Стоя перед Салем, он молчал, смотрел куда-то сквозь неё и стремительно бледнел. Ничего не получалось.       — … — она смотрела на него, ожидая чего-то. Ожидание длилось долго, но женщина даже не повела бровью.       — Эмм… м-мисс Салем, — он судорожно задышал, понимая, что опростословился.       «Что я делал тогда, чтобы стать тётей? Представлял её на своём месте и пытался думать, как она?» — парень стал пытаться повторить то состояние, когда Глоксиния оставила его одного бежать из деревни. Прошло секунд десять, он буквально думал, как она, принял выражение её лица, но всё равно стояла тишина.       — Да, мой мальчик? — в её словах читалось что-то вроде очень слабого смеха. Она слабо улыбнулась.       «Что я ещё делал? Держался за её… руку? Бред! Но надо попробовать!» — он посмотрел на Салем и дрожащим голосом сказал:       — М-можно подержать в-вас… за… руку? — его руки обуял тремор - они тряслись, как у алкоголика. — Для моей… магии надо подержать кого-то. Я умею принимать их облик…       — Подойди ко мне, — сказала она нейтрально.       Он подошёл к ней и аккуратно протянул дрожащую руку.       «А сколько надо держаться-то? Брошюра!» — он позвал своего помощника.       «Десять секунд», — золотые буквы всплыли на фоне дамы, но отчего-то их фон зловеще покраснел. В следующую секунду письмена пропали.       — Секунд десять, — он сглотнул, смотря ей в глаза. Испуг пропадал, ведь попаданец понял: сейчас всё получится или он выставит себя дураком.        Салем протянула правую руку, как это обычно делают леди, и произнесла:       — Возьми, — её слова были сказаны нейтральным тоном, однако её взгляд был полон внимания.       Хотя положение и вид Салем склоняли к тому, чтобы воспринять это как приказ, в её тоне не было и намёка на просьбу или требование.       Мальчик осторожно взял её за руку, словно настоящий джентльмен, а не просто ребёнок, который тянется к тому, что ему нравится. Её пальцы были прохладными, но тонкими и изящными, а кожа - нежной. Уильям подумал, что Салему, вероятно, никогда не приходилось выполнять тяжёлую работу, и это было вполне логично.       Спустя несколько секунд он склонил голову и сказал:       — Спаси… БО-О!       Руку обожгло болью, словно бы ту подожгли керосином. Ему в прошлой жизни приходилось видеть, как каскадёры играли роли горящих людей и каждый раз представлял - каково это? В данный момент он понял, каково им приходилось.       Боль перешла из руки в туловище, а потом охватила и всё тело. Он сдавленно закричал, падая на колени и сжимаясь в позу эмбриона.       «За что?!» — подумал мальчишка, вскрикивая от особо сильных вспышек.       — Я никогда не была такой жалкой, — с частичкой гнева услышал он откуда-то сверху. — Хотя… — уже нейтрально сказала.       — Мисс… — всхлипнул он, поняв, что всё-таки облачился в её образ, но сейчас ему было не до этого. — Почему… так больно?!       — Я ничего не делаю, просто вернись в прежнюю форму, — в этих словах не было горечи жалости или сочувствия.       Сильвер сосредоточился и вернулся в свою форму, но боль никуда не ушла. Он открыл свои светящиеся белым светом глаза, в которых плескалась боль и мольба, и попросил:       — Помогите… пожалуйста…       По его телу виднелись чёрные прожилки, что вспыхивали серебром в такт глазам и становились немного тусклее. Вся процедура очищения, как было видно, сопровождалась сильной болью.       Госпожа выпустила поток зелёной живительной силы из своей руки. Боль уменьшилась, а глаза засияли ярче. Уильям сглотнул, казалось, невероятно густую слюну и затих, пережидая боль, которая быстро ослабевала. Он старался запомнить все ощущения, которые исходили от его серебряных глаз.       Когда всё прекратилось он не спешил вставать на ноги, но произнёс:       — Спасибо.       Уильям услышал глубокий вздох, а за ним:       — Это была одна из самых странных вещей, что я видела за последние десятилетия, — слова были произнесены сухо. — Что ты чувствовал? — но в этих читалась легкая, почти незаметная капля сожаления.       — Всё тело жгло, — пробормотал он, принимаясь вставать. Он попытался потереть глаза. — И в глаза будто песок насыпали…       — Сейчас есть боль?       — Нет. Только сильно устал, — Уильям аккуратно поднялся на ноги, слыша со стороны входа тихие шаги.        Мужчина, в потрёпанной одежде и перепачканный в грязи, шёл тяжёлой походкой. Его шаги были такими же тяжёлыми, как и его дыхание. Он медленно приближался, с трудом открывая глаза.       — Вот и наш гость вернулся, — проговорила Салем, когда тот почти подошёл. — Так какое решение ты принял, когда испытал мои силы и пролетел пару этажей? — в её словах читалась явная издёвка.       — Й-я, — сказал он, — Й-я, — сказал ещё раз, упав на колено. — Я буду служить вам, госпожа Салем, — мужчина вложил всю свою силу, чтобы произнести эти слова.       — Мудрое решение, — дала она своё заключение. — Итак, с завтрашнего дня ты будешь тренировать Уильяма, — женщина взглядом указала на мальчика. — Сейчас отдыхайте и будьте готовы.       — Хорошо, госпожа.       — Уильям, ты покажи гостю какую-нибудь не занятую комнату и отдыхай, — следующие слова она сказала с малым благословеньем: — Жду тебя здесь через две недели.       Уильям поклонился, стараясь не шататься после недавней процедуры, и мысленно зарёкся использовать форму Салем - ему и одного раза хватило, чтобы понять, что с ней что-то явно не так. Впрочем он и сам чувствовал, что без повторного прикосновения не смог бы сейчас принять форму королевы - образ словно выжгло. У Вениамина были свои предположения о том, что произошло, но это были лишь догадки.       — Следуйте за мной, — сказал Сильвер и направился к выходу. Он шёл так, как его учил Тириан: плавно, перекатывая вес с пятки на носок. Его шаги были бесшумными и не нарушали равновесия.       — Да, — произнес мужчина, следуя за ним с опущенной головой.       Недавние ощущения от своего проявления не помешали гордому ученику психопата довести гостя своей начальницы до свободной комнаты, где рассказал про ванную, туалет, кровать и одежду, размера которой не было нигде, уведомил о местоположении кухни и отчалил к себе. Благо комнаты Уильям подобрал так, чтобы они находились друг напротив друга. Раздевшийся мальчишка после мытья нырнул под одеяло и проспал до вечера, где пошёл самостоятельно тренироваться в рукопашном бою с манекеном.        Ситуация с тем, что он потерял облик своей тёти, сильно выбила его из колеи. Теперь он не мог за её счёт компенсировать рост и силу, да и мощное проявление оказалось безвозвратно утеряно. Как-то он не догадался спросить у брошюры про ограничения его ультимативного оружия, но недавно выяснил: всего три облика на месяц. «Ячейки» обликов он мог менять как перчатки, но существовавшая необходимость телесного контакта в течение десяти секунд сильно всё портила.        «При этом нужно хорошо знать того, в кого ты собираешься перевоплощаться, потому что копируются не только внешность, рефлексы и способности, но и ментальная составляющая, — ударив по правой руке манекена, он увернулся от левой руки и продолжил сражение. — Это буквально лучшее, что можно выдать актёру. Но сейчас я не актёр, а заложник ситуации».       Тириан перед своей пропажей успел обустроить много что для тренировок своего «подарка начальству». Обустроил и сказал: «либо ты тренируешься, либо умираешь». Словно ситх тренировал своего ученика в звёздных войнах, куда Вениамин хотел попасть ещё меньше, чем во вселенную, созданную Братьями-богами этого мира.        «Интересно, какие ещё миры создали эти акробаты?» — подумал он, пропуская удар манекена по голове. Разозлившись, Уильям ускорился, тренируя удары и реакцию.