Кодекс смерти

В темноте занятые обсуждением люди не сразу смогли заметить изменения, но стоило только вниманию присутствующих сосредоточится на колоннах, как в свете факелов тут же обнаружили пугающую картину: будто рябь на воде, барельеф начал искажаться и искривляться, словно что-то пыталось вырваться наружу изнутри. Это длилось считанные секунды в абсолютной тишине, а потом все увидели мертвенно-белую руку, которая рывком появилась прямо из барельефа — нехарактерно огромную, с длинными ярко-красными ногтями. Рука принялась шарить в пустоте вокруг, пока не наткнулась на ограду неподалёку, схватившись за которую, принялась с силой вытаскивать из колонны своё тело и голову. Представшая взору картина вышла настолько противоестественной и жуткой, что люди почти перестали дышать. — Что уставились?! Бежим! — Крик Ви, схватившего Ло за руку, будто бы пробудил их от кошмарного сна. Сам Лололошка тоже внезапно очнулся, а когда снова бросил взгляд на колонну, эта тварь уже вылезла из неё наполовину. Безумная улыбка до ушей и наблюдающий за ними бешенный немигающий взгляд, на фоне невероятно бледной кожи. — Бежим!!! — Закричал пришедший в себя Томас, потянувший Брай прочь от Храма. — Ну же, бежим!!! Приказ подействовал — все кинулись прочь. Ло чуть не споткнувшись, когда Ви и Джон резко дёрнули его в сторону, тоже не решился медлить, из последних сил бросившись в сторону их жилища. Тем временем звуки за спиной становились всё отчётливее и громче. По всей видимости, тварь выбралась из колонны и теперь ринулась за ними в погоню. Ло явственно услышал, как что-то тащили по снегу. Он знал, что сейчас нельзя оборачиваться, но всё же не выдержал и бросил взгляд за спину. Увиденное так напугало его, что юноша едва снова не споткнулся на бегу, чувствуя, как кровь стучит в висках. Демоническая тварь, что выбралась из колонны, по виду напоминала женщину, полностью обнажённую, с распущенными чёрными волосами. Но только её тело было в несколько раз крупнее, чем у обычного человека, а конечности длиной напоминали таковые у какого-то членистоногого, которое страннейшим образом передвигалось по земле. Ло не разглядел лица, но зато отчётливо увидел заляпанный красной жидкостью огромный топор на длинном древке. — Твою мать!!! — Кто-то из бегущих, видно, тоже не сумел сдержать любопытства и оглянулся. Ло же просто потерял голос от страха. Раньше встречи с призраком походили на галлюцинации, но в этот раз тварь предстала перед ними настолько ясно, что ощущение присутствия в другом мире стало как никогда реальным. Кто-то ещё начал оборачиваться на бегу, и каждый, едва завидев тварь, буквально подпрыгивал от испуга. Инстинкт самосохранения заставлял людей ускорить бег. Но заснеженная дорога была скользкой, да к тому же, являясь деревенской тропинкой, узкой, и как бы они ни пытались бежать быстрее, выходило у них откровенно паршиво. Ощущение того, что тварь дышит им в спину, наполняло их сердца отчаянием. — Спасите… — Брай, поторопившись, не удержалась на ногах и упала прямо в сугроб. Она хотела подняться снова, но от страха силы покинули её. — Томас… Спаси меня!.. Остальные бегущие уже решили, что Брай — не жилец больше. В такой критический момент никто бы не рискнул сказать наверняка, что сможет спасти хотя бы свою жизнь, не говоря уже о том, чтобы заботиться ещё о ком-то. Но к всеобщему удивлению Томас, услышав крик о помощи, всё же стиснул зубы, остановился и развернулся обратно. Вытащив Брай из сугроба, он прокричал: — Уходим! — Томас! — Брай разрыдалась на месте, слёзы так и текли из её глаз. Она хотела поблагодарить Томаса, но тут почувствовала, как над ней нависла огромная тень. Их настигла женщина с топором. Теперь она смотрела сверху вниз на двоих людей, от страха окоченевших подобно камню. Её лицо расползлось в улыбке, а оскалившийся рот позволял разглядеть два плотных ряда острых акульих зубов. Тварь подняла крепко сжатый в руках топор, покрытый пятнами ржавчины, и с размахом опустила его прямо на своих жертв. — А-а-а-а!!! — Брай издала оглушительный визг и крепко прижалась к Томасу, намертво обхватив его руками, не смея открывать глаза. Томас, стиснув зубы, тоже зажмурился будто отбросил все попытки к сопротивлению. Но стоило топору с силой опуститься, как широкое лезвие тут же со звоном встретилось с испещрённым странными символами золотистым барьером, возникшим вокруг двоих людей словно божественный ореол, слабо разгоняющий темноту. Демоница издала полный ярости и недовольства крик, её безумная улыбка на мгновение поблекла, но тут же внезапно вернулась, стоило ей броситься во след остальным бегущим, в раз перестав обращать внимание на Брай и Томаса. Тем временем чудом спасшиеся из лап смерти мужчина и женщина рухнули на снег, не в силах стоять на ватных ногах. — Томас, что это было? — Дрожащим голосом спросила Брай, судорожно пытаясь отдышаться. Её ноги и руки всё ещё дрожали, но она, по крайней мере, нашла в себе силы отцепиться от мужчины. Томас, помолчав, хрипло ответил: — Ты помнишь статую Будды, которой мы поклонились в Храме? Брай кивнула. — Возможно, это он защитил нас. — Томас поднял взгляд и посмотрел в том направлении, куда умчалась та монструозная женщина. — Значит, те, кто вошёл по одному… — Брай, очевидно, поняла, к чему ведёт Томас. Она вспомнила, что одиночки увидели в Храме вовсе не милосердно улыбающегося Будду, а ту самую женщину с топором. — Покойники. — Горько усмехнулся Томас. Ло, Ви и Джон, которые всю дорогу неслись вперёд как умалишённые, в итоге пережили практически то же самое, что и Брай с Томасом. Только в их случае это Ви прижал к груди совершенно обессиленного Лололошку, а Джон крепко держал его руку, практически лежав на нём. Встретившись лицом к лицу со свирепой тварью, Ви, не взирая на собственный страх, легонько поцеловал Ло макушку и произнёс: «Не бойся». Вначале именно Ло инстинктивно хотел закрыть двух юнош собой, но в итоге те обняли его стальной хваткой, так что даже шевельнуться нельзя было. Ло оставалось только во все глаза наблюдать, как занесённый над ними топор, вблизи казавшийся огромным, опускается, тут же сталкиваясь с золотым барьером. Ви громко выдохнул от напряжения прямо на ухо Ло, от чего тот покрылся мурашками. Поняв, что они вновь каким-то образом избежали смерти, Ло в раз потерял все силы и обмяк. Он мог лишь смотреть, как женщина, потеряв к ним интерес, быстро разворачивается и бежит в погоню за мужчиной, который находился ближе остальных. Несчастный, заметив над собой огромную тень, запнулся, упав на колени и на несколько мгновений потрясённо замер, прежде чем развернуться и увидеть, что женщина, безумно улыбаясь, оказалась прямо перед ним. — Мы… Мы спасены, так ведь? — С невероятной надеждой спросил мужчина у Ло, посмотрев прямо тому в глаза. — Ведь от нас исходит свет- Раздался отвратительный звук разрубленной плоти и раздробленных костей. Ло будто в замедленной съёмке наблюдал, как не успев договорить, мужчина оказался разделён на две половины острым лезвием топора, выбросив в воздух фонтан крови. Горячие рубиновые капли падали на снег, и словно мячики по нескольку раз отскакивали, не пятная белоснежное одеяло своим цветом, пока, поостыв на морозном воздухе, окончательно не падали вниз, тут же обращаясь в тонкую корочку льда. Перед самой смертью на его лице отразилось выражение полного непонимания, будто он совершенно не представлял, как такое может случится. Почему же в той же ситуации его ждал совершенно другой конец? Ло так и сидел на снегу, глядя на растекающуюся лужу крови, плоти и внутренностей, пока Джон с силой не развернул его голову, уткнув себе в грудь и крепко обняв. Женщина, издав мерзкое зловещее хихиканье, подхватила топор и направилась на поиски следующей жертвы, оставляя после себя кровавый след. Ло поджал губы, стараясь подавить тошноту, подступившую к горлу. Он ни разу не плакал после смерти родителей, но именно сейчас чувствовал, как грудь сдавливает, а в горле образуется комок. Его всего трясёт. Слёзы так и не стекают с его глаз, но тело бьётся в истерике. — Всё в порядке, красотка. — Джон, всё ещё прижимая Ло к себе, успокаивающе водит ладонью по его спине. — Всё закончилось. Чувствуя под ногами холодный, слегка подтаявший снег и слыша завывания холодного ветра, путающего его длинные каштановые волосы, пребывая в тёплых объятиях Джона и Ви, Ло уже вскоре пришёл в себя. В конце-концов, было не то время и место, чтобы поддаваться панике. — Это из-за неверного числа вошедших в храм? — Хрипло спросил Ло. Формулировка вышла странной, но смысл его слов понять было не сложно. «Это всё из-за того, что они вошли парами, а тот мужчина в одиночку?» «Если бы мы вошли поодиночке… Мы бы тоже оказались разрубленными на залитом кровью снегу?» Парни молчали. — Двое из нас вошли в храм по одному. — Продолжил немного странным тоном Ло. — Неужели они… Уже обречены? — Точно не знаю, красотка. — Тихо ответил Джон. — Но, думаю, да. Они ещё некоторое время посидели в тишине, а затем Ло медленно встал. Джон и Ви поднялись следом, легонько поддержав Ло за плечи, когда тот пошатнулся на нетвёрдых ногах. — Идём. — Устало предложил Ло, оглядев тёмную деревенскую улицу. — Вернёмся в дом. Джон кивнул, и молча взял Ло ща руку, Ви поступил его примеру. *** Примерно час спустя все выжившие собрались в доме. С первого же взгляда становилось очевидно, что гостиная заметно опустела, и дело тут отнюдь не в мебели. Когда Лололошка впервые оказался здесь, всего людей, включая него, было четырнадцать, от чего каждый стул, кресло и диван были заняты. Сейчас же, в живых осталось всего восемь человек. Как и предположил Ло, из тех, кто вошёл в храм в одиночестве, не выжил никто. Демон в женском обличье с топором в руках отняла их жизни. — Она забрала их трупы с собой. — Немного истерично сказал кто-то. — Разрубила их на две половины, смеясь, подхватила и утащила в храм. — Значит, плотник нас обманул? — Хрипло спросила Брай. — Ведь если бы мы строго следовали его словам, сейчас все были бы мертвы! — Не все. — Устало возразил Томас, положив голову на спинку кресла и пустым взглядом сверля потолок. — Осталась бы как минимум половина. Здесь обычно не убивают сразу всех, всегда остаётся половина. — Половины уже много. А если бы оно пришло и завтра, убив ещё и половину из оставшихся? Где гарантии, что нас не перебьют в считанные дни? — Ви, сложив руки на груди и откинувшись на спинку их общего с Ло и Джоном дивана, прошёлся ленивым взглядом по лицам оставшихся. — Даже если бы та тварь убивала в день по одному, нам бы тяжко пришлось. Остальные погрузились в молчание, а над комнатой повисло ещё более мрачное настроение, чем было до того. У каждого из присутствующих в голове мелькнула мысль, что лучше бы в обсуждении участвовал второй новичок, а не эта язва. Однако сам Ло был совершенно не в том состоянии, что бы вести хоть какой-то диалог. Он, уткнувшись взглядом в чашку мятного чая, о которую грел окоченевшие руки, сидел на той стороне, где обычно располагался Джон. На его понурые плечи был заботливо накинут красный плащ-пиджак. Ло практически не вслушивался в диалог, плавая по верхам слов и улавливая общий смысл фраз. Во стоячей воде его разума лениво плыла мысль о том, что жаль он раньше мяту не нашёл — она бы хорошо подошла яичной лапше. Кто-то, чей голос Ло не смог с ходу узнать, неуверенно спросил: — Мы сходили в храм, так что теперь? Можем делать гроб? Этот вопрос застал Лололошку выйти из своего «плавающего» состояния и сосредоточиться на беседе, пусть с виду он всё так же пустым взглядом наблюдал за тем, как листики мяты кружат на воде. Следующим заговорил Томас — Завтра пойдём поговорим с плотником. Боюсь, всё может оказаться не так просто. — Думаешь, будут ещё и иные условия? — Спросил Ян. Ло едва заметно кивнул, прежде чем поднести чашку к губам и сделать очередной глоток. — Мы должны быть готовы и к такому развитию событий. — Ответил Томас. Разумеется всё не так просто. Ведь они ещё не заполнили колодец, что, если верить словам плотника, является их последней задачей, так что пока ещё создать гроб не выйдет. Ло не знал, что конкретно подразумевается под «заполнением колодца», но дело было в том, что, в любом случае, в реальном мире забросить что-нибудь в колодец не представляет особой сложности, однако, в этом мире даже такое простое действие могло стоить человеку жизни. Кто знает, что может выпрыгнуть из этого колодца? Вспоминая те волосы с белёсым лицом… Не хотелось бы снова попасться им. Ло даже не знал, убил ли он вообще ту тварь или просто оставил парочку ожогов. Может, этих существ было несколько. Может, оно обладает способностью к регенерации. Может, по правилам этого мира монстров вообще нельзя убить. А может, учитывая, что задверные правила в некоторой степени повторяют таковые из видеоигр, эта тварь способна… Как это называется? Перерождаться? Возрождаться? На сколько Ло помнил, на английском эта механика звучит как «respawn». Так или иначе, заполнение колодца само по себе может быть условием смерти. Есть ещё вариант того, что как и в случае с Храмом, эти самые условия являются специфическим набором действий или условий, при которых человек должен заполнять колодец. И, разумеется, чтобы узнать правильный порядок действий, придётся строить догадки, действуя в потёмках и ставя на кон жизни. Но всё это — уже проблема завтрашнего дня. Ло в самом деле был не в том состоянии, чтобы нагружать свой уставший разум ещё и этим. Сегодня всем пришлось достаточно побегать от жуткой твари, да ещё своими глазами увидеть откровенно пугающую смерть своих товарищей. Никто уже не выдерживал такой нагрузки, ни физической, ни моральной. Так что не было ничего удивительного в том, что все разошлись по комнатам очень рано, мечтая как следует выспаться. По крайней мере, сегодня можно было не беспокоиться о том, что кто-то ещё умрёт. Ло лежал на кровати, наблюдая за Ви, который расположился рядом, как обычно перевернувшись на бок. — Спасибо вам за сегодня. — После стольких минут молчания, наконец сказал Ло. В его голосе сквозила очевидная усталость, но вместе с этим и искренность. — Джон, Ви. вы такие сильный. Я вам и в подмётки не гожусь. Сегодня, когда они бегством спасались от смерти, первым без сил упал Ло, вслед за которым остановились Ви и Джон. По сути, Ло просто обрёк их троих на смерть, от которой их защитило, как бы иронично это не звучало, божественное чудо. В противовес ему, Ви и Джон, пусть и были тоже напряжёны, но, казалось, имели достаточно энергии, чтобы ещё пару раз побегать от этого чудовища с Ло на буксире. — красотка, не стоит так принижать себя. — Нежно улыбнувшись, проворковал Джон. — Мало кто в принципе дожил бы до этого момента. Ло тя умён и сообразителен, к тому же в меру смел и рассудителен. — глаза Ви хитро сверкнули. — Я уверен, что в будущем, ты красотка, и сам сможет гоняться за такими тварями с топором, стоит только пообвыкнуться и набраться опыта. Ло улыбнулся. Наверное, ему уже стоило и самому догадаться о том, что скажут его напарники, если он такой умный и сообразительный, как, он слышал, про него говорят. — Всё равно спасибо. Ради меня вы рисковал собственной жизнью. — красотка не стоит благодарить за такой пустяк. Для нас ты бы сделал то же самое, не так ли? — Твоя правда. Джон поправил троим одеяла. Чувствуя небывалую усталость, от которой слипались глаза, Ло благодарно улыбнулся и что-то промычал в знак признательности. Если уснуть в прошлые разы было достаточно трудным делом, из-за постоянно нарастающей тревоги и тлеющего в сердце страха, то сейчас Ло силой удерживал себя на поверхности, чтобы в момент не провалиться в тёмные глубины сна. Ви явно улыбался, смотря на него, и вроде даже говорил что-то, но Ло, к сожалению, уже не мог его услышать. Этой ночью ему ничего не снилось. *** На следующий день ярко светило солнце, стояла отличная погода. Ветер стих, снег тоже перестал падать, показавшееся на небосводе тёплое солнце заново согрело землю. Как будто случившееся вчера было всего лишь ночным кошмаром, из-за которого не стоило переживать. Лололошка позволил себе немного поваляться в постели вместе с Ви и Джоном, что случалось редко. Они даже обсудили жанры поэзии и от этой темы перешли к философии человеческой жизни. Слово за слово, в какой-то момент между ними повисла тишина. — Думаете, мы сможем выбраться живыми? — Спросил Ло, зарывшись лицом глубже в подушку. Ви кивнул, но не стал пояснять своё мнение, Джон же вместо ответа спросил: — Что, красотка сделает первым делом, когда выберется? Ло, подумав, ответил: — Заберу Абилку из клиники. Как раз уже должен был подойти день её выписки. — Абилку? — Мой хорек. Хорьки любят есть всякое, поэтому им стоит проходить обследование хотя бы пару раз в год. Она отчего-то стала странно себя вести, поэтому её задержали в клинике. Боюсь, без меня она будет волноваться, а сеть здесь не ловит — мне не смогут дозвониться. Я указал номера своих друзей на случай, если опять сломаю телефон и не смогу быть на связи, так что надеюсь, они забрали её. Вот только, в связи с моим исчезновением эти двое вполне могут поднять на уши всю полицию… (Я решила вместо кошечки сделать хорька, он просто больше впишется… Хотя в новелле был кот… Пока что будет хорёк!) — красотка довольно осмотрителен. — Не люблю доставлять другим проблемы. Они говорили до тех пор, пока не проголодались и не решили наконец встать, неспешно приведя себя в порядок и спустившись на первый этаж. Как оказалось, остальные давным-давно проснулись, позавтракали и как раз обсуждали поход в дом плотника, рассевшись у камина в гостиной. Томас, увидев этих троих, поздоровался и попросил их поторопиться с завтраком, объяснив, что они собираются посетить плотника, и куда лучше отправиться всем вместе. Ло кивнул и поспешил на кухню, утащив за собой Джона и Ви. Сегодня во время визита к плотнику Томас первым делом собирался расспросить того о «заполнении колодца». Какой колодец? Как его заполнить? Когда? Чем? Есть ли в этом деле какие-то важные детали? Но, что более важно, — для чего нужно заполнять колодец? Рубка деревьев была вполне объяснима. Молитва в Храме, пусть и со скрипом, тоже. Но «заполнение колодца»? Ло никогда не слышал о подобных традициях. Пробыв здесь уже какое-то время, он убедился, что почти в каждом дворе расположены одинаковые колодцы, зачастую ровно в центре по дороге ко входу. Вероятнее всего, за подобным расположением, которое противоречило здравому смыслу, скрывался какой-то странный местный обычай, потому что никакого практического применения в этом Ло не видел. Разве что тот факт, что колодец очень близко и за водой недалеко идти, но это слабое оправдание. К тому же, вчера из-за неверных сведений, полученных от плотника, погибли ещё двое, так что кто знает, можно ли ему вообще верить. Эта мысль явно отразилась на лицах людей, стоило только старику открыть дверь Даже всегда любезный с ним Томас явно был настроен прохладнее. К счастью, плотник, похоже, вовсе не обратил на это внимания, всё так же держа в руках длинную трубку и, прищурившись, выпуская облака густого дыма. — Старик, что мы должны делать после молитвы в храме? — ровным тоном спросил его Томас, сложив руки на груди. — Заполнить колодец, конечно же. — Ответил плотник. — Выберите вечер и киньте туда мёртвое существо. И готово. Услышав это, Лололошка едва не подавился слюной от шока. Конечно же, он быстро понял, что скорее всего это значит, буквально следующее: «накормите тварь, живущую в колодце». Тут же Лололошка понял, почему впервые в жизни слышит о «заполнении колодца» — в реальном мире никто не стал бы целенаправленно травить колодцы таким образом, особенно учитывая, что в связи с малым расстоянием между ними, вода в них течёт из одного и того же источника, навроде подземного канала или ручья. Не то чтобы Ло разбирался в колодцах, но он примерно так представлял себе их систему. Разве не по этому их обычно копали на большом расстоянии друг от друга? А здесь они расположены по одному в каждом дворе. — Мёртвое существо? Какое ещё мёртвое существо? Что это значит? — Тон Томаса в момент стал гораздо тяжелее. — Что вы имеете в виду? Плотник пожал плечами, выдохнув немного дыма изо рта: — Именно то, что говорю. Видя, что девушка совсем не в настроении шутить, и видимо боясь, что она может сорваться на старика, Томас поспешил уточнить: — Подойдёт любое умершее существо? — Верно, любое умершее подойдёт. — Всё с тем же безразличием снова кивнул плотник. — Курица, утка, собака, гусыня… Всё, что сможете найти. В течение трёх дней вы должны сбросить его в колодец, присыпать земелькой, и можно делать гроб. Услышав, что сгодится любое умершее существо, Томас облегчённо вздохнул. Да не успел выдохнуть до конца — стоявший рядом Джон жестоко усмехнулся: — Мы столько дней провели в деревне, но что-то я не видел здесь никаких животных. Где же нам искать этих куриц, уток, собак и гусынь? — Но ведь мы ели яйца, разве нет? — Томас явно вспомнил о корзине с продуктами в их доме. — Раз есть яйца, то должна быть и курица. — Ты, наверное, не очень внимательно вглядывался в ту корзину. — Фыркнул Джон. — В нашу кухню ни разу не входили посторонние люди. Даже жители деревни. Продукты в корзине пополняются сами собой. Одна из оставшихся девушек недоумённо спросила, будто не до конца осознав ситуацию: — И кто же тогда несёт эти яйца?.. — Да какая разница, кто их несёт. — Джон пожал плечами, сложив руки на груди. — Вкус, впрочем, неплохой. Ло едва подавил смешок, прикрыв рот рукой. Что же, в его списке самых странных блюд появилось пополнение в виде яичницы из яиц задверных тварей. Он обязательно отпразднует это за бокальчиком домашнего мохито, если сможет вернуться домой. Стоило Джону упомянуть об этом, как остальные тоже быстро осознали — они не встречали в деревне совершенно никакой живности. Как раз стояла студёная зима, и в горах тем более не могло быть животных. Томас оказался достаточно умён, чтобы одним из первых понять кое-какую ключевую деталь. Кровь постепенно отступила с его лица, мужчина бледнел на глазах. — Старик, что ты, в конце концов, хочешь сказать? Плотник всё так же безразлично вздохнул: — Я всего лишь изготавливаю гробы, и больше ничего сказать и сделать не могу. Я бы не стал намеренно вам вредить. Стоило ему это произнести, и кто-то всё же не выдержал. Тот человек ударил по столу и гневно закричал: — Что значит — не стал бы намеренно нам вредить? Ты сказал нам входить в храм молиться по одному, а теперь все, кто зашёл туда одни, мертвы… Плотник, видимо начав терять терпение, перебил его ледяным тоном: — Для чего делаются гробы? Все тут же застыли. — Именно для того, чтобы положить туда мертвеца. А если никто не умер, зачем тогда гроб? — Плотник заулыбался, что выглядело крайне неприятно на его покрытом морщинами лице. — И вообще, почему вы не послушали моего совета… Ви недобро прищурился, его улыбка приобрела устрашающий оттенок: — Какого твоего совета? Плотник, окинув его неприязненным взглядом, ткнул в них пальцем: — Осталось ещё так много человек, она ведь ещё не наелась. «Наелась». Глаза Ло расширились от осознания. " — Могут ли задверные обитатели нам врать? —… NPC без проблем могут недоговаривать или мешать правду с вымыслом, если они заинтересованы в нашей смерти.» Юноша тут же вспомнил трупы на третьем этаже, пережёванные в крошку, а также о том, как жуткая тварь утащила зарубленных ею жертв обратно в Храм. Теперь он наконец понял, какой итог ожидал тех мертвецов. — Что это за тварь?.. — Не удержавшись, спросил Томас. — Та женщина… Плотник махнул рукой и отказался продолжать разговор. — уверен? — сказал Ви, а затем он повернулся к плотнику. И от того, как изменилось его выражение лица, бросало в дрожь. Юноша жутко улыбнулся, раскрыв в ладони перочинный нож и начав мастерски крутить его меж пальцев, засунув другую руку в карман плаща. — Знаешь, старик, если нам всё равно суждено здесь умереть, перед смертью неплохо будет и тебя с собой прихватить, за компанию. Плотник ощутимо сбледнул, отойдя на пару шагов назад. Да и не только он. Казалось бы, будничный тон Ви был пронизан таким холодом, под аккомпанемент стального взгляда, что отступили даже те, кто вроде как стоит с ним по одну сторону баррикад. Ло смотрел на Ви и снова прокручивал в голове мысли о бесполезной в задверных мирах морали и необходимых для выживания действиях. Неужели нельзя было обойтись дипломатией? Но ведь дипломатия — удел разумных. А кто такие эти NPC? Настоящие ли они люди? Лололошку обнадёживало лишь стойкое ощущение того, что Ви, сколь бы не угрожал плотнику, никогда на самом деле не поднимет на него руку. Юноша не знал, на чём была основана эта уверенность, но точно считал своего напарника хорошим человеком, которому можно доверять. Плотник же, напротив — явно не испытывал к угрожающему ему парню таких тёплых чувств. Его лицо исказилось от ярости, он сжал свою трубку в руке, но всё ещё прекрасно понимал, что ничего не мог сделать с наглецом, а потому, скрипнув зубами, заговорил. У оставшихся помимо Томаса, Брай, и Джона троих человек, в которых Ло узнал лишь Яна и Адама, на лице жирными буквами была написана только одна мысль: «а что, так можно было???» Из слов плотника стало ясно, что монструозная женщина из Храма — это божество, которому поклоняются жители деревни. На словах-то божество, но на деле — злой демон, который, охраняя покой деревни, при этом очень любил полакомиться свежатиной. Каждую зиму местные приносили ей в жертву живых существ. Но в этом году случилось непредвиденное — таковых не осталось… На их счастье, приехало несколько чужаков, которые вызвались помочь им изготовить гроб. На этом моменте рассказа все поняли, что для жителей деревни они и являлись той самой жертвой на заклание, и заметно нахмурились, не ожидая такой подставы. — Её непременно нужно накормить? А если не сделать этого, что тогда? — спросил Томас. Плотник поморщился, будто вспоминая нечто неприятное: — Если не накормить… Она сама придёт за вами. Те, кто делают гробы, обязательно должны задобрить её подношением, поэтому, кроме вас, в этом году никто гробы не делал. — Он затянулся трубкой. — Это всё, что я могу сказать. Стоит вам только заполнить колодец, и я начну делать гроб. Ви молчал, опустив голову и поигрывая перочинным ножиком в руках. Острое лезвие парило в его тонких изящных пальцах, проскальзывая между ними, от чего у остальных зарябило в глазах. Плотник тоже замолчал. Кажется, он побаивался юношу — во время рассказа всё посматривал в его сторону. И когда все уже решили, что Ви вот-вот скажет ему ещё что-нибудь, тот со вздохом произнёс: — Хорошо. — Он убрал нож в карман и повернулся к Ло и Джону, вернув на своё лицо то расслабленное выражение лица, с которым всегда к нему обращался. — Пойдемте? — Что, уже возвращаемся? — Спросил Томас, нахмурив брови в непонимании. — Если так хочется, можешь ещё немного поторчать тут. — С очевидной насмешкой, спрятанной под невинным голосом ответил Джон. — Буду рад увидеть твои успехи. — А затем, обратившись к Ло, уже куда более ласково продолжил: — красотка, давай приготовим лапши по возвращению? Увидев такое отношение, окружающие скрипнули зубами. Кто-то даже выругался сквозь зубы. Ло неловко кивнул под взглядами остальных, и вместе с Джоном и Ви вышел за дверь на морозный воздух. Глядя на них, остальные переглянулись и неспешно, чтобы не дай бог не нагнать эту безумную парочку, направились следом. *** Какое-то время юноши шли в тишине. В безоблачном небе светило тусклое солнце, под ногами скрипел снег. Лололошке казалось, что несмотря на то, что внешне его спутник никак не изменился, атмосфера над ним витала тяжёлая. Ло не стал ни о чём спрашивать. Жизнь научила его многим вещам, например терпению, или не лезть не в своё дело, иначе на тебя могут обидеться. К сожалению, люди не всегда хотят спасения. Поэтому в таких ситуациях Ло предпочитает давать другим возможность самостоятельно рассказать о своих мыслях, если им это надо. — Сегодня ночью, красотка, стоит быть осторожнее. — Негромко сказал Джон спустя ещё пару минут молчания. Ло слегка наклонил голову, встретившись со своим спутником взглядом. — Думаешь, женщина с топором снова явится за нами? Лололошка уже думал об этом. Но насколько он мог судить, исходя из своих скудных знаний и необязательно точного понимания ситуации, они всё-таки находились в поддающимся определённой логике мире, а значит монстры всё же должны нападать только при нарушении особых условий. Тот паникующий мужчина, который истерил «как новичок», назвал этот мир «слишком сложным», однако Томас говорил, что «в мирах с высоким уровнем сложности» призраки и монстры не имеют ограничений и нападают тогда, когда им вздумается, и судя по его тону, он не относил этот мир к таковым. Значит, их мир относится к низким или средним уровням? Тогда получается, что если единственное проверенное и абсолютно точное условие появления демоницы — войти в храм молиться в одиночку, то пока они этого не делают, женщина с топором не явит свой жуткий лик. Условия для длинношеей твари определить сложнее. В теории, она нападает если носить на себе что-то. Или ещё по какой-нибудь причине. Копна живых волос появлялась только однажды и только в колодце, так что на данный момент сложно сказать о ней что-то существенное. Возможно, это вообще другая ипостась всё той же длинношеей твари. Не имея понятия, на что эти монстры реагируют, сложно сказать, когда они нападут. Но Джон только усмехнулся, прежде чем, наклонившись ближе к Ло, тихонько сказать: — Иногда… Люди, по сравнению с чудовищами, могут быть намного страшнее. Ло моргнул в непонимании, и уже хотел было уточнить, как вдруг его глаза расширились от осознания. Чтобы выбраться из этого мира, нужен ключ. Ключ, скорее всего, напрямую связан с гробом. Последний этап перед созданием гроба — заполнение колодца. Колодец можно заполнить только умершим существом. Каким существом? Здесь нет никаких животных. Только люди. Чтобы всем выбраться, кому-то придётся умереть. Лололошка оглянулся через плечо на остальных. Если до визита в дом плотника члены команды ещё могли перекинуться друг с другом парой фраз, то стоило вернуться от него, и атмосфера между ними превратилась в пруд со стоячей водой, которая, в придачу, вскоре загниёт. Безусловно, они тоже догадались. И если раньше их пусть и с натяжкой можно было назвать командой, объединением попавших в один террариум мышей, то сейчас любой товарищеский дух разваливался на глазах словно карточный домик. Теперь каждый мечтает о том, что бы другой умер и его тело можно было скинуть в колодец. Ло вздрогнул, с его лица сошли все краски. А затем он почувствовал, как чужая рука обхватила его ладонь. Юноша поднял взгляд и увидел на лице Джона «очень» виноватое выражение. — Прости, красотка, я не хотел тебя расстраивать, кто ж знал что ты пугливый. — на это Ви лишь закатил глаза, и встал с другом стороны Ло. Что бы тоже взять его руку. — Теперь нам с красоткой точно не стоит разлучаться. — Он оглянулся через плечо на остальных. — Я им совершенно не доверяю