Кодекс смерти

Снега выпало много — каждый шаг по узкой тропинке давался с трудом. Наконец они добрались до места, где вчера рубили деревья, и принялись за работу. На этот раз было выбрано два не слишком больших дерева, срубить которые решили в один заход. Погода стояла невыносимо холодная, но, орудуя топором, люди немного разогрелись. Ло даже слегка распахнул свою стёганую куртку, пока отдыхал. Джон стояли рядом, прислонившись к дереву и остановил свой взгляд на Ло, будто о чём-то задумался. Ви бросил на него взгляд: — На что ты смотришь? Джон: — А задница подтянутая… Ло едва не свело поясницу судорогой от занесённого топора. Он рывком обернулся и вперился в неё глазами: — Что ты сказал? Джон: — Я ничего не говорил, тебе, наверное, показалось. Ло подозрительно прищурился, и переводил взгяд с Джона и Ви. Джон: — Может, повторишь, что тебе там послышалось? Ло: — … Даже если он действительно это сказал, наверняка предлагает повторить, зная, что ему будет неловко произнести такое вслух. Они втроём так и болтали, во время этого менялись, чтобы передохнуть. И ещё до наступления темноты два дерева были срублены. Если в процессе рубки проблем не возникало, когда пришла пора нести брёвна, в сердца людей закрался страх. Несчастных, которых вчера придавило брёвнами, уже замело толстым слоем снега. Но, даже если сейчас трупов никто не видел, страшная кровавая картина до сих пор стояла у всех перед глазами. — Мы их не понесём, — сказал Томас. — Привяжем верёвки и стащим вниз. — Но кто будет тащить? — спросил Ви. Томас ответил: — Мужчины разделятся на две группы и потащат все вместе. Способ оказался весьма справедливым, ведь всем предстояло выполнять одинаковую работу, и если кто-то умрёт, значит, ему просто не свезло, и винить в этом некого. Промолчав в ответ, Ло просто взял верёвку из рук Томаса и вместе с ещё одним неразговорчивым членом команды принялся тащить тяжёлое бревно. На узкой тропе это оказалось ещё сложнее, чем нести бревно на себе, но зато хотя бы безопасно, во избежание повторения вчерашнего происшествия. В общем-то, именно благодаря уроку, извлечённому из случившегося, всю дорогу они проявляли крайнюю осторожность и бдительность, и наконец, сойдя с горной тропы к дому плотника, смогли вздохнуть спокойно. — Старик, — позвал Томас, — мы принесли брёвна. Звук обработки дерева за дверью стих, и через миг из дверного проёма показалось испещрённое морщинами лицо. Плотник медленно отворил дверь, словно приглашая их занести брёвна в дом. — Старик, — Томас стёр с лица иней, — брёвна мы тебе доставили, теперь собираемся пойти помолиться в храм. Должны ли мы что-то прихватить туда с собой? Старик курил длинную прямую трубку с медной головкой. Выпустив облако густого белого дыма, он невнятно прошамкал: — Себя прихватите, и всё на этом. Услышав его слова, Томас нахмурился. — Непременно идите вечером, — продолжал старик, — как стемнеет, по одному заходите в храм, помолитесь и выходит — обязательно заходить по одному? — презрительно сказал Ви. Старик просто посмотрел на него прищурился глаза, ничего не ответил. — хей, старик. Чего это ты палочку свою то убрал? — Ви засунул руку в карман, и вынул из него складной ножечек. Раскрыв его, Ви начал быстро крутить его в руке, продолжая говорить, — говори пока я не применил силу. Обязательно заходить по одному? , — эти слова Ви проговорил со злостью. Старик же явно растерялся. Его глаза забегали, и стали как пять копеек. Видно его первый раз пытаются запугать. — если хотите можете заходить вдвоём! — вскрикнул плотник, — не мне вам указывать! Ви на это лишь усмехнулся, закрыв ножик, он подошёл к Ло и взял его за руку, вышел из дома плотника. Уже на улице, к Ви обратился Томас. — Ви. Я конечно понимаю, что в прошлый раз это удачно сработало, но все же сейчас он мог сказать это, только для того, что бы ты отстал от него. Не советую, тебе, делать это ещё раз. — Не указывай мне. — огрызнулся Ви. Если до этого он иногда покащывал свое презрение и злость, то сейчас он стал более эмоциональным. Ло же, которого Ви всё ещё держал за руку, неловко улыбнулся и посмотрел на Томаса. Остаётся лишь дожидаться смерти. Передав брёвна плотнику, все вернулись в дом, разожгли огонь в гостиной, уселись вокруг и, пытаясь согреться, приступили к обсуждению последующих действий. Джон на середине обсуждения заявил, что хочет в туалет, но в итоге ушел и не возвращалась уже очень долго. Ло, прождав некоторое время, забеспокоился за девушку. Он выбежал следом и, как ожидал, не обнаружил никого в туалете. Поискав вокруг, он всё же увидел Джона, которая стоял возле колодца. Кажется, он находился там уже давно — на голову успели нападать снежинки. Ло попробовал позвать её по имени, но парень будто бы не расслышал, даже не обернувшись к нему. — Джон? — Ло направился к нему. — Что ты делаешь? Снаружи так холодно. — Не двигайся, — вдруг подал голос Джон. Ло застыл на месте. Джон добавил: — Не приближайся ко мне, — его голос обжигал льдом, от прежней ласкающей мягкости не осталось и следа. — Отойди подальше. Ло спросил: — Что случилось? — он явственно ощутил, что внезапные перемены в поведении Джона напрямую связаны с колодцем, возле которого он находится. Джон покачал головой и ничего не ответила. Ло, собрав смелость в кулак, сделал ещё пару шагов в сторону Джона и теперь мог ещё отчётливее рассмотреть колодец. Но лучше бы он этого не делал. В момент всё тело Лололошки с ног до головы покрылось мурашками, потому что он увидел, что колодец доверху заполнен чем-то чёрным. Вначале он решил, что это вода, но потом заметил, что непонятная штука медленно шевелится, и лишь тогда убедился, что ему не показалось — колодец до краёв заполняли чёрные волосы. И похоже, что эти волосы опутали ноги Джона, поэтому он совершенно не мог сдвинуться с места. — Не подходи, красотка, — сказал Джон. — Иначе тебя тоже утащит вниз. — Ничего, — тихо-тихо ответил Ло. Он боялся, что слишком громкий голос может растревожить чёрные волосы. — Я пришёл тебе помочь. Джон посмотрел на Ло. В её глазах теперь не осталось и следа от прежней нежности, они превратились в глубокие бездонные озёра, тёмные, так что даже становилось немного страшно. Он произнес: — Зачем тебе это. Ло ответил: — Подожди меня, продержись ещё немного, — он кое-что придумал и бегом бросился в дом. Забежав в дом, Ло подскочил к Ви. — Ви! — негромко сказала он, — помоги пожалуйста! — хорошо, — Ви с подозрением смотрел на явно испуганного Ло, — с чём? Ло ничего не ответил, всесто этого он буквально потащил Ви за руку на кухню. — найди то что может гореть! — за… Ладно. Двое быстро нашли палочки и огниво, когни из подошли, Ло побежал на улицу, а Ви ничего не оставалось как побежать за ним. Прошло всего несколько минут, но ему казалось, что пролетели века. Когда Ло высекал огонь, его руки дрожали, он боялся. Боялся, что, вернувшись к колодцу, увидит лишь пустой колодезный зёв. К счастью, когда он прибежал туда с факелом, Джон всё ещё сидел на месте. — Я вернулся, — задыхаясь от бега, сказал Ло. — Сейчас я подойду и сброшу факел в колодец. А ты хватай меня за руку и… не отпускай. Джон спросил: — Ты не боишься? Ло застыл. — Чего? — Смерти, конечно. Он усмехнулся: — Боюсь. Но всегда есть что-то страшнее смерти. У Ло ещё сохранялись некоторые сомнения по поводу этого мира вообще, но всё же он понимал, что Джон и Ви уже несколько раз его спасали. Но пока что он может отплатить только первому, но он найдет способ отплатить и второму. И если бы не они, возможно, в первую же ночь он стал бы одним из порубленных в кровавую кашу трупов. — Хорошо, хорошо, я подхожу. — Ло чувствовал, как его руки дрожат, да и голос тоже был далёк от спокойного. Осторожно ступая по скрипучему снегу, юноша приблизился к колодцу со стороны Джона. Когда расстояние между ними едва превышало метр, Ло схватил юношу за руку, и тут же бросил факел прямо в гущу тёмных шевелящихся волос. Будто в замедленной съёмке он наблюдал, как первые пару мгновений огонь вспыхнул в жуткой тишине, словно эти самые живые волосы ещё не поняли, что собственно произошло, а затем из пучин колодца до юношей донёсся нечеловеческий женский вопль, переходящий на визг. Этот голос был невероятно искажён, и, казалось, местами и вовсе двоился. Доселе лениво копошащиеся волосы вдруг активно зашевелились, будто взбесившись, отчего пламя только разрослось. В инстинктивном страхе, юноши отшатнулись от колодца на пару шагов, а затем, опомнившись, уже сами активно начали отходить, спиной вперёд, неспособные отвести от кострища взгляд. И в один момент, буквально на мгновение, среди ещё пока не покрытых пламенем волос, Ло увидел мертвенно-бледное лицо, то самое, которое украв чужой голос, уже дважды пыталась убить его. Этого мгновения хватило, чтобы юноша враз развернулся и бросился бежать, потащив за собой Джона, которого всё ещё крепко держал за руку. Ви который стоял немного дальше от них был очень удивлен, но Ло и не забыл про него, тоже начал тащить внутрь. Волосы, опутывающие ноги юноши то ли оборвались, то ли в суматохе просто отпустили его. Сам Джон, совершенно не сопротивляясь, позволил утянуть себя в дом. Остановились они, лишь когда за их спинами захлопнулась тяжёлая входная дверь. Они рухнули на свой диван, пытаясь отдышаться, всё время посматривая на обманчиво-спокойную дверь, выглядящую так, будто по ту её сторону совершенно ничего необычного не происходило. — Что случилось? Мы, кажется, слышали чей-то крик? — Хмуро спросил Томас, скрестивший руки на груди. В глазах остальных присутствующих плескались похожие вопросы. Ло молча покачал головой. Он с грустью в душе только что понял, что несмотря на то, что то существо истошно кричало с достаточной громкостью, чтобы можно было услышать даже за пределами деревни, никто из них, даже зная, что два их товарища так же находятся на улице, и, вполне вероятно, стали причиной этого самого крика, не вышел не то что помочь, а хотя бы просто посмотреть. «Никто не придёт вам на выручку, если вы попадёте в беду.» Можно ли вообще называть их товарищами после этого? Они ведь просто знакомые незнакомцы, закинутые в один террариум и с горем пополам вынужденные выживать, опасаясь настоящего хозяина этого самого террариума — того, кому на корм их и спустили. Томас, заметив, что Ло не хочет сейчас говорить, просто кивнул, внимательно оглядев их обоих, и, игнорируя чужие любопытные взгляды, сказал: — Пока вас не было, мы решили идти в Храм сегодня вечером. Вы с нами? — Конечно. — Кивнул Джон с таким видом, будто не он только что был на волосок от смерти. Ло смерил его долгим внимательным взглядом, заметив который, юноша игриво улыбнулся. Стоило только Томасу заявить об отбое до вечера, что случилось довольно скоро, как Ло быстрее всех выскочил из гостиной, таща Джона и Ви с собою на второй этаж. И едва только он закрыл за собой дверь в их комнату, как приказал юноше с оранжевым шарфом сесть на кровать и снять штаны. — Как нетерпеливо, красотка, я даже не успел подготовиться. — Явно кокетливо сказал Джон, хлопая глазками, Ви просто закатил глаза, но увидев серьёзное лицо Ло он вздохнул, вмиг потеряв всю свою игривость. — Я в порядке, красотка. Юноши встретились взглядами и на долгое время застыли, играя в гляделки, а затем, Ло, чьё лицо неуловимо изменилось, став совершенно беззащитным, подрагивающим голосом сказал: — Джон, пожалуйста. И стоит ли говорить, что юноша в оранжевом шарфе сломался в этот момент? Его собственное выражение лица, казалось, принадлежало человеку, упавшему с обрыва. Оно исказилось в трудночитаемых эмоциях, прежде чем со скрипом не прийти в норму. Джон тяжело вздохнул, и явно неохотно начал закатывать штанины своих белых карго, выглядящих под светом лампы почти что как снег, обнажая ряды длинных тонких порезов, опоясывающих кожу от лодыжек и до самых колен, с которых стекали многочисленные рубиновые капли крови. Ло судорожно втянул воздух. Подобный вид будил в его памяти дурные воспоминания. Штанины Джон закатал до коленей, на что Ло недовольно прищурился. Заметив его взгляд, юноша поспешил заверить, что больше ран у него нет, но замолчал, увидев тяжёлый взгляд Ло. «Солгавший однажды, солжёт и дважды.» — С лёгкой грустью подумал Ло, одним только упрямым взглядом вынуждая Джона подчинится. Джон с ещё большей неохотой, полностью снял свои карго, оставшись в простых чёрных боксёрах, на которые Ло даже внимания не обратил, внимательно разглядывая кожу. Все они, казалось, были довольно старыми и порядком зажившими, от чего весьма бледными, но всё равно легко различимыми на фоне кожи. Порезы, ожоги, рваные раны — они доходили до самых лодыжек. В начале, смотря на свежие кровоточащие порезы, оставленные живыми волосами, Ло даже и не заметил эти шрамы, однако… Даже если и заметил, то что с того? Неужели Джон переживал, что к нему из-за шрамов начнут относится по-другому? Никто не должен стесняться своего тела — так считал Ло. Не то чтобы сам юноша имел какие-то уродства на коже. По правде говоря, он даже ни разу не ломал себе ничего, несмотря на довольно активное детство и юношество, что уж говорить о шрамах, но в любом случае, разве это определяло человека? Он осторожно опустился на колени перед сидящим на кровати юношей, который выглядел таким хрупким и ранимым, что Ло не мог поднять свой голос выше нежного шёпота. — Ты позволишь мне обработать эти порезы? — Ло едва ощутимо огладил старый рваный шрам, явственно почувствовав, как Джон вздрогнул. — Разве ты не считает мои ноги уродливыми? — Спросил Джон, опустив голову. — Для меня ты в беспредельном великолепии — это ты. И ты, носящий давние шрамы — тоже ты. Главное здесь «ты», а не «какой» ты. Джон издал вздох, подозрительно похожий на всхлип, и кивнул. — Так, ты позволишь мне обработать эти порезы? — Снова спросил Ло мягко улыбнувшись. — Всё что угодно, красотка. Пока Ло отрабатывал раны Джону, то постоянно говорил что тот делает что то не правильно. То затянет слишкои сильно, то слишком слабо. Лололошка очень удивился такому смену настроение. Ви же который сидел рядом и наблюдал, иногда вставляя свои фразы, не удержался и на очередной упрек все же прописал Джону подзатыльник. Томас и Брай зашли к ним в комнату некоторое время спустя, когда Ло уже успел тщательно и осторожно забинтовать чужие ноги и позволил наконец обратно надеть штаны, занявшись расчёсыванием спутавшихся за день смоляных волос на голове Ви. Брай фыркнула, смотря на них, но ничего не сказала, в то время как Томас бесхитростно спросил о том, что произошло на улице. Ло переглянулся с Джоном, и, не вдаваясь в детали, посоветовал не приближаться к колодцам. Томас и Брай заметно помрачнели, очевидно вспомнив слова плотника о том, что надо «заполнить колодец» перед тем, как приступить к созданию гроба. Но какая связь может быть между гробом и колодцем? Это местный обычай или ловушка, которую для них приготовил плотник? Новых ран там действительно не оказалось, однако он быстро понял, почему юноша не хотел показывать ноги — те были сверху донизу испещрены самыми разными шрамами. Поблагодарив Ло, эти двое удалились восвояси, и дальше Ло с Джоном и Ви до самого вечера не видели никого. Уже давно стемнело, когда они вышли навстречу суровому зимнему ветру с факелами в руках. Снегопад, непрерывно посыпавший землю последние дни, уже прекратился, но ветер оставался до жути холодным. Лололошка слышал хруст снега под ногами. Он надел толстую-толстую куртку, застегнул на голове ушанку, чтобы закрыть уши и низ лица, и надел вторые штаны, превратившись в меховой шарик, но всё ещё всем телом чувствуя насколько холодно на улице. Рядом с ним, тоже закутавшись в несколько слоёв, шли Джон и Ви, державшие Ло с двух сторой. По дороге стояла пугающая тишина — никто не заводил друг с другом разговоров. Но стоило перед ними показаться тому самому Храму, о котором говорил плотник, как кто-то всё же нарушил молчание. — И это Храм? — С ноткой неодобрения спросил Ян, тот самый парень, который принадлежал спокойной части команды. — Он выглядит… Как-то очень уж странно. В вечерней тьме внешний вид Храма действительно выглядел весьма необычно. Само здание могло показаться очень старым, возможно даже ветхим, но если приглядеться, не сложно было заметить на сколько виртуозно было выполнено его оформление. Одни только вырезанные на колоннах у входа в Храм барельефы казались ничем иным как произведением искусства. Странно было видеть подобное строение в этой захолустной деревушке. Ло, нёсший один из факелов, отойдя от двух парней, приблизился и начал внимательно рассматривать барельефы, вскоре обнаружив, что на колоннах вырезаны сюжеты, связанные с восемнадцатью ступенями ада. Будто живые, здесь вырисовывались и озлобленные демоны, и души грешников, подвергающиеся пыткам. — Какая красивая работа! — Пробормотал себе под нос Ло, медленно переводя взгляд с одного изображения на другое. — Да, довольно красивые. — Кивнул тихонько подошедший Джон, встав рядом. В самом деле, эти барельефы не стыдно было бы поставить и в императорский дворец. Не имея сейчас куда более важных дел, Ло, вероятно, даже потратил бы некоторое время, чтобы как следует их рассмотреть. — Кто первый? — Спросил Томам, хмуро посматривая на вход в Храм. Разумеется, никто не вызвался быть добровольцем. Если вход в Храм являлся условием смерти, разве первый вошедший не становился жертвенным подношением? — А почему непременно нужно входить по одному? — Внезапно спросил Джон. — Что если плотник нас обманул? Томас покачал головой. Между его бровями образовалась глубокая складка, вероятно, он и сам об этом думал: — Всё же делать, как велел ключевой персонаж, наверняка лучше, чем поступать наперекор его словам. Повисла тишина, но спустя несколько минут многие начали тихие разговоры. — хей, красотка, давай зайдем вместе. — а? Но… Не успел Ло закончить предложение, как взади как будто материализовался Адам. — хей Ло! Давай зайдём вместе! Я думаю, ты тоже слышался как плотник замялся на тот вопрос. Конечно ключевые персонажи, почти никогда не врут, но не никогда! — Пока мы не знаем наверняка, оба варианта: и по одиночке и парами, могут быть условиями смерти. Я готов рискнуть. — Сказал Ло. — К тому же, — Продолжил Джон. — если войти одному, и там с тобой что-то случится, никто даже не узнает. А вдруг… Туда войдёт человек, а выйдет уже что-то другое? Услышав это, все присутствующие вздрогнули, затравлено переглянувшись. Они тоже только что осознали опасность такого подхода. Ло задумался, после чего ответил: — как вам идея, что бы ты Джон зашёл с Ви, а я пойду с Адамом? Адам: — отлично! Джон и Ви наверное хотели что то вставить, но не смогли. Потому сейчас сверлили Адама недовольным взглядом. — Мне не важно, кто за кем последует дальше — лень об этом думать. — Бросил Ви, разворачиваясь ко входу в Храм. — Снаружи слишком холодно, — после Ви снизил голос, тепепь он проходил на шепотом. Он наклонился прямо к уху Ло, и сказал, — Пораньше вернёмся домой и ляжем спать. Так первыми в Храм направились Ло и Адам, хотя первыми хотели пойти Джон и Ви.