Mass Effect: Перемирие в Войнах клонов

«Шепард». «Призрак». Мужчина сделал спокойный глоток своего напитка, вероятно, смакуя вкус, прежде чем продолжить: «Я полагаю, что поездка на Цитадель пошла вам на пользу? Конечно, Совет не был таким нежелающим сотрудничать, как обычно, столкнувшись с такими доказательствами». «Они выслушали нас и обещали помочь». Шепард признался. Было странно говорить такие вещи, но когда он стоял на QEC на борту «Нормандии» и говорил с лидером «Цербера» по передатчику дальнего действия, слова были правдой: «Совет согласился изучить вопрос артефакта и других порталов. Если возможно, они хотят наладить новые связи как с Республикой, так и с Конфедерацией». Призрак звучал довольным: «Хорошо. Наши новые друзья очень сильны, и они могут стать полезными союзниками, когда прибудут Жнецы. Существует множество преимуществ, которые могут возникнуть из официального контакта между всеми сторонами, даже если они находятся в состоянии войны». Он имел в виду преимущества, которые могли бы продвинуть человечество. Шепард не был настолько наивен, чтобы поверить, что Призрак хотел лучших отношений с развитым обществом только из-за того, насколько исторически важным был первый контакт с другой галактикой. Чего этот человек действительно ждал, так это технологических преимуществ, как и следовало ожидать от того, кто хотел больше власти для человечества. Обе фракции — республиканская и сепаратистская — были более продвинутыми во многих отношениях, например, в способности строить большие военные корабли и использовать их в качестве стандартной модели своих флотов. Самым большим кораблем в флоте Альянса был авианосец класса «Терешкова», первый из которых был завершен еще в 2180 году. Он был немного больше дредноута класса «Килиманджаро» длиной 1118 метров, хотя и менее мощным в плане вооружения из-за Фариксенского договора. Тем не менее, основным военным кораблем Республики был класс «Венатор», который сумел обогнать «Терешкову» на 1137 метров. И если все, что ему сказали, было правдой, то Республика владела сотнями таких судов. Существует поговорка о том, что размер — это еще не все, но Шепард был бы спокойнее, если бы они могли производить корабли таких размеров, не превращая их в редкие командные корабли флота. Хотя Альянс и другие расы Совета имели возможность строить больше дредноутов и авианосцев, фактом было то, что договор Фариксена не позволял этого. Сосредоточение Альянса на авианосцах было инициативой обойти его. Кроме того, строительство дредноутов было невероятно дорогим, и даже турианцам, имевшим финансовую поддержку Волусов, пришлось бы выделить большую часть своего военного бюджета на процесс строительства. С другой стороны, у Республики и Конфедерации таких ограничений не было. Обе стороны вели кровавую войну; договоры, запрещавшие строительство больших и мощных кораблей, были помехой, и поэтому они строили новые корабли каждый день, многие из которых были такими же большими, как дредноуты рас Совета. Шепард, однако, не знал многого об экономике в другой галактике. Возможно, они могли позволить себе масштабное строительство, хотя он и считал, что это должно было стать огромным истощением ресурсов Республики и Конфедерации. «Правда. Все мы определенно преуспели бы». Шепард согласился, но сделал акцент на слове «все», чтобы показать, что не только человечество должно извлечь выгоду из такого союза. Если у Призрака и были какие-то проблемы с этим, он их хорошо скрыл: «Однако я не думаю, что именно поэтому ты хотел поговорить со мной. Что не так?» Призрак кивнул: «Точное замечание. Ты, конечно, прав. У меня есть важные новости о наших врагах: Коллекционерах». Глаза Шепарда расширились, прежде чем сузиться. Прошло некоторое время с тех пор, как он слышал о них. Вероятно, со времен Горизонта, и та встреча была не очень приятной. Он следил за новостями о похищениях, высматривая новые, и, как ни печально, несколько колоний были атакованы Коллекционерами. К сожалению, Нормандия ничего не могла с этим поделать, поскольку эти проклятые похитители нанесли сильный и быстрый удар, сбежав со своими пленниками прежде, чем кто-либо успел вмешаться. «А что с ними?» холодно спросил он. Призрак встал со своего места и закурил, прежде чем заговорить: «Я перехватил сигнал бедствия от патруля турианцев. Они наткнулись на корабль Коллекционеров за пределами системы Корлус. Турианцы были уничтожены, но перед этим им удалось повредить судно Коллекционеров. Мне нужно, чтобы ты поднялся на борт этого корабля и получил данные о Коллекционерах. Найди нам путь к их родному миру». Это было... отлично. Честно говоря, Шепард не мог поверить в то, что он слышал. У них была возможность высадиться на вражеский корабль и получить ценную информацию, которая могла бы выиграть им этот бой? На этот раз он согласился с Призраком; это было то, что они должны были сделать быстро. Но все же, судно Коллекционеров – которое, казалось, было непобедимым – было выведено из строя патрулем Турианцев. Это выглядело слишком сомнительно, чтобы быть правдой. «Трудно представить, как патруль Турианцев мог уничтожить корабль Коллекционеров», Шепард скрестил руки на груди. «Согласно отчетам, корпус цел, но все системы, похоже, отключены. Корабль, безусловно, сильно поврежден», указал Призрак. Как будто это вселило в него уверенность: «Они могут проводить ремонт прямо сейчас. Я не говорю, что это не будет опасно, но мы не можем упустить такую ​​возможность». Шепард все еще не был убежден: «Если у них там был патруль, почему турианцы не отправляют туда разведывательную группу? «Я перехватил передачи, и в то же время мы снабжаем их ложными сообщениями. Вы достаточно близко, чтобы успеть войти и выйти до того, как турианцы узнают правду». Черт возьми, если это так... Шепард предпочитал быть уверенным в информации, поскольку все, что проповедовал Призрак, следовало воспринимать с долей скепсиса, но это было почти невозможно, если время имело значение. Коллекционеры не будут просто сидеть на задницах несколько дней. Шепард мог понять, почему Призрак был так спешен в этом; разведданные были слишком ценны. Кроме того, как бы ему ни хотелось лично всадить пулю в голову этого человека за все террористические акты, которые совершил Цербер, он знал, что Призрак заботился о человечестве – по-своему, извращенно. В Нормандию и его команду было вложено много ресурсов, так что для него не имело смысла тратить все эти усилия в пустую. А это означало, что у него не было другого выбора. «Пришлите мне координаты, и я обо всем позабочусь», заговорил Шепард после минуты молчания. Призрак бесстрастно кивнул: «Уже отправлено. Как только окажетесь на борту корабля, установите связь с СУЗИ. Она извлечет из их данных информацию о ретрансляторе Омега-4. Удачи, Шепард». Так как двум мужчинам нечего было сказать, передача закончилась. Окружение снова переместилось в Нормандию, а Шепард остался стоять на платформе QEC; его разум кружился от многочисленных мыслей и догадок, пытаясь принять решение. Он не доверял этому человеку. На самом деле, он никогда не доверял, но он также не мог игнорировать его информацию. «Итак, мы идем за этим кораблем?» Он повернулся к своему другу-турианцу, который стоял у двери конференц-зала, скрестив руки и прислонившись спиной к стене. На лице Гарруса не было никаких эмоций. Даже он понимал, насколько это важно и серьезно, учитывая, что это могло дать им билет в родной мир Коллекционеров. «СУЗИ?» «Да, командир?» «Возьми курс на корабль Коллекционеров. Нам нужно добраться туда быстро». Затем он посмотрел на Гарруса: «Всем надень снаряжение. Мы идем полным составом». Ухмылка его старого друга была хищной: «Почему-то я знал, что ты это скажешь». «Шевелитесь, солдаты! Нам нужно быть готовыми к бою меньше чем за полчаса!» рявкнул Коди на своих людей, заставляя их строиться, и они все бросились в оружейную. Командир Шепард собрал всех на палубе, включая солдат-клонов, которые должны были присоединиться к наземному отряду. Конечно, шаттл внутри ангара был недостаточно большим, чтобы вместить всех. Решение было дано им в виде еще одного шаттла Кодиак, который сейчас проходил последние проверки; любезно предоставлен форпостом Цербера. Его люди с отработанной поспешностью ворвались внутрь, рванув к большому оружейному шкафу, в котором хранилось их оружие. Рекс прибыл первым и немедленно ввел код доступа, предоставив им доступ к двум видам оружия: снарядам и плазме. Большинство их бластерных винтовок хранились в этом конкретном оружейном шкафу. Шепард был достаточно честен, чтобы предоставить им место для хранения их личного оружия и дать им единственный код, чтобы никто не мог подделать оружие, пока они не видят. Просто для уверенности он приказал Ваксеру и Бойлу следить за ним. Он мог свободно сказать, что коммандер Шепард завоевал его доверие, но организация, с которой он работал, была в лучшем случае сомнительной. Честно говоря, беспокойства о том, что их технологии попадут в руки «Цербера», было больше всего у Шепарда. Сам Коди не особо возражал против этого, в отличие от товарища-командира; их бластерные винтовки не представляли собой ничего особенного дома, хотя он мог понять, почему это может быть проблемой, учитывая, что «Цербер» в основном состоял из террористов — несмотря на заявления Миранды. Его разговоры с черноволосой женщиной показали Коди, что, возможно, не все члены были настроены на нарушение правил и законов, но быть введенным в заблуждение было не совсем хорошим оправданием. Независимо от этого, по крайней мере, у него больше не было желания держаться от нее подальше. Он поговорил с некоторыми из членов персонала, связанного с Цербером, на борту корабля, и все они имели только добрые намерения Это было хорошо; предстоящая миссия заставила бы его нервничать гораздо больше, если бы он не развеял свои сомнения относительно своих союзников. «О, привет, красавица». Хардкейс проворковал, прижимая к груди свой роторный бластер Z-6. Его щека уткнулась в стволы на конце тяжелого оружия. «Ты скучала по мне? Я определенно скучал по тебе…» Его братья отчаянно пытались не смотреть. Генералы решили разрешить использовать личное оружие для этой миссии. Предупреждения Шепарда о Коллекционерах были приняты во внимание, и если они действительно были такими опасными, как их малюют, то для его людей будет лучше, если они пойдут с оружием, с которым им будет удобно. Конечно, вооружение этой галактики понравилось некоторых людях, что не удивило Коди. Файвс стал поклонником снайперской винтовки, Ваксер нашел гранатомет эффективным, Бойл не расставался с огнеметом, и он точно знал, что Кикс любит штурмовую винтовку типа «Виндикатор». Даже генерал Скайуокер ходил с пистолетом, пристегнутым к поясу. Что касается Коди и Рекса, то они предпочли классику тому, что было на борту «Нормандии». Он видел, как Рекс осторожно взял два своих надежных бластерных пистолета. Клон-офицер, командующий 501-м, был экспертом в дуэльном владении оружием; даже среди своих коллег-командиров. Коди потянулся за другим оружием. Его пальцы в перчатках сжались вокруг бластерной винтовки DC-15A, которая, по словам Джейкоба, видевшего оружие во время осмотра, была похожа на старый человеческий мушкет; примитивное оружие. Коди сдержался и не фыркнул от удовольствия. DC-15A был настраиваемым оружием, которое можно было переделать для стрельбы по целям на большом расстоянии, если им пользовался стрелок, или в скорострельный бластер, используемый тяжелыми солдатами. Последние использовали либо эту версию DC-15A, либо Z-6. «Вы знаете, что делать, парни. Запаситесь достаточным количеством боеприпасов и убедитесь, что вы проверили свое оружие не менее трех раз», проинструктировал Коди клонов, пока они готовились к бою в оружейной. «Что мы знаем о нашем враге?» спросил Джесси в ответ, внимательно разглядывая свой карабин. На вопрос ответил Джейкоб: «Коллекционеров трудно убить. Они насекомоподобны, то есть у них есть крылья, которые они могут использовать, чтобы летать, стрелять с большей высоты или добираться до лучшего места. И они чертовски жуткие». «Отлично, значит, снова джеонозийцы», громко простонал Ваксер. Это чувство разделяли все клоны в комнате, включая Коди. Между джеонозианцами и клонами не было никакой любви; первые ненавидели их за то, что они оккупировали их планету не один, а два раза, а последние чувствовали то же самое из-за того, что эти жуки были занозой в заднице. Несмотря на то, что Коди не был там в то время, он слишком хорошо знал, что планета джеонозианцев стала отправной точкой Войны клонов. Это была особенно кровавая битва для них. Любой его брат, переживший это испытание, испытывал огромную ненависть к джеонозийцам, и после того, что он увидел и с чем столкнулся во время второго вторжения на Джеонозис, он был склонен согласиться: эти насекомые были болью. «На этот раз я пойду туда с правильным снаряжением». Бойл зловеще ухмыльнулся, похлопывая свой огнемет. «Нет ничего лучше обугленных жуков на завтрак». «Отвратительно». Взгляд Джесси, полный отвращения, разделили и несколько других. Рекс быстро вернул разговор к изначальной теме: «А что насчет их оружия? Можете ли вы что-нибудь рассказать об этом?» «Коллекционеры используют штурмовые винтовки, которые в большинстве своем похожи на наши. Конечно, как и все, что с ними связано, оружие выглядит биологическим». Джейкоб поморщился, доставая термообойму и вставляя ее в дробовик. «Чего вам действительно нужно опасаться, так это убийц. Это специализированные дроны Коллекционеров, которые используют винтовки с пучком частиц; эти штуки с легкостью прожигают щиты, броню и кожу». Это звучало... по меньшей мере тревожно. Коди немедленно отнес владельцев пучков частиц к категории высокоприоритетных целей. Если они наткнутся на кого-нибудь, он позаботится о том, чтобы убийцы стали приоритетными. Если подумать, у джеонозианцев было похожее оружие, хотя он слышал об этом только от команды коммандос, которую знал лично. Сходство между Коллекционерами и джеонозийцами вызывало неприятные воспоминания, и Коди подавил желание нахмуриться. «А вот и хаски. Они…» Темнокожий мужчина замолчал, и в его глазах появилось затравленное выражение, вызвав беспокойство в комнате. Коди поднял бровь, когда Джейкоб, казалось, пытался выговорить слова: «У Жнецов есть машины, называемые Зубами Дракона. Они используют их, чтобы пронзать мертвых людей и накачивать их всевозможной кибернетикой. Эти проклятые ублюдки оживляют наших людей, превращая их в техно-зомби, которых они используют в качестве пехотинцев». Коди заметно вздрогнул, слушая объяснения Джейкоба о том, что такое хаск, чувствуя тошноту при мысли о том, что он увидит, как мертвец ожил, только чтобы стать ужасающим врагом. Он снова вспомнил о джеонозианцах и их собственной версии зомби. Тот день в тех катакомбах до сих пор вызывал у него кошмары. «Чёртовы психи…» тихо пробормотал Ваксер. Разговор в арсенале внезапно затих, когда они сосредоточились на своих приготовлениях. Никто не был в настроении разговаривать; не после того, что они только что услышали о Жнецах и хасках. Даже Хардкейс не пошутил и не прокомментировал, что было ненормально для обычно гиперактивного клона. Коди взглянул на дверь, когда она с шумом распахнулась, открыв недовольного Заида Массани. У человека-наемника были мешки под глазами, и выглядело так, будто он проснулся всего несколько секунд назад, что, вероятно, и объясняло его сварливое поведение, поскольку мужчина едва их заметил. Только тихое ворчание, когда он двинулся за своим оружием. «Командир, не могли бы вы передать мне запасной газовый баллончик?» «Конечно, Джесси». 212-й офицер кивнул. Он быстро поднял этот предмет и передал его 501-му клону. Однако он заметил, что омни-инструмент его брата в синем был активен. «Что случилось с твоим омни-инструментом?» «О, Тали дала мне новую боевую программу для моего омни-инструмента, и мы вместе практиковались». Джесси с гордостью показал устройство на своей руке, которое отбрасывало оранжевое свечение на его предплечье. «Это программа вытягивания энергии, которая восстанавливает щиты, высасывая электромагнитную энергию вокруг цели. С этим я смогу эффективнее нейтрализовать щиты противника и нанести серьезный урон дроидам». Легкая ухмылка скользнула по его лицу: «Ну, это было бы очень полезно против жестянок, не правда ли?» «Жаль, что мы не можем проверить это на сеппах», усмехнулся Джесси в ответ. «Это было бы нарушением перемирия. К сожалению…» пробормотал Рекс себе под нос. Определенно, между дроидами и клонами не было никакой любви. Коди был рад, что дроиды держались особняком внизу в грузовом отсеке, потому что даже ему порой было трудно выносить их присутствие. Но пока, к счастью, не было инцидентов, достойных упоминания; как раз так, как ему нравилось. Но сейчас он сосредоточится на собственных приготовлениях; на данный момент Коллекционеры представляли большую угрозу, и он сомневался, что на этот раз перемирие сработает. «У нас есть изображение корабля Коллекционеров, командир», объявил Джокер. И вместе с ним в мгновение ока вернулись многие плохие воспоминания. Шепард поморщился при виде очень похожего на каменное насекомое судна, которое, казалось, лениво дрейфовало в холодном вакууме космоса. Большой корабль все еще выглядел устрашающе, несмотря на то, что он, как предполагалось, был бездействующим. Если бы это зависело от него, он бы приказал Джокеру воспользоваться его текущим состоянием и засунуть в его двигатель торпеды-разрушители, но, к сожалению, им все равно нужно было его абордажить. Он мог подождать до окончания миссии. «Очень низкие выбросы. Пассивные инфракрасные датчики температуры показывают, что большинство систем отключены. Двигатели холодные». Джокер присвистнул, когда СУЗИ закончила свой отчет: «Эта штука огромная. Как турианцы вывели его из строя?» Это был очень хороший вопрос, и Шепард все еще не знал ответа на него. Действительно, как, черт возьми, патруль Турианцев смог повредить такое чудовищное судно? Что-то в этой ситуации показалось ему подозрительным. Как бы то ни было, у них была работа. «Приведи нас по-тихому, Джокер», сказал он, положив руку на кресло пилота и слегка наклонившись вперед. «Есть, командир». Калека быстро выполнил приказ, направляя «Нормандию» к корпусу большого корабля. Разница в размерах между двумя космическими кораблями была ошеломляющей, но не настолько абсурдной, учитывая, что Нормандия не только была спроектирована как быстрый фрегат (и корвет, если считать оригинальную Нормандию), но и Коллекционеры были пешками Жнецов в конце концов. Сам Властелин был больше любого корабля во флоте Альянса, так что он не должен был удивляться, что они дали Коллекционерам что-то похожего размера. СУЗИ продолжила сканирование: «Ладарное сканирование не обнаружило никаких пробоин в корпусе с обращенной к нам стороны. Я не обнаружил искажений поля эффекта массы. Похоже, ядро ​​двигателя отключено». Вблизи судно Коллекционеров было еще уродливее: корпус, напоминавший хитин или камень, при этом производя впечатление гигантского улья, но способного на космические полеты и колоссальные разрушения. Одних только размеров было достаточно, чтобы у него по коже побежали мурашки. Эта чертова штука была больше дредноута Альянса! Шепард боялся думать о том, какие чудовища таились внутри, созданные Жнецами. «Свидание через тридцать секунд, командир». Джокер взглянул на него, и на этот раз в глазах мужчины не было ни веселья, ни юмора. Даже он знал, насколько напряженной будет эта миссия. «Удачи там внизу». «Признателен, Джокер. Просто убедись, что «Нормандия» готова ко всему, что бы ни случилось», ответил Шепард, уже поворачиваясь, чтобы направиться к лифту. Он едва слышал, как его пилот пробормотал: «Да, потому что это определенно не выглядит чертовски зловеще…» Шепард не мог не согласиться, но в свою защиту, никто не мог знать, когда были вовлечены Жнецы. Поскольку Коллекционеры были агентами упомянутых геноцидных машин, он чувствовал, что его осторожность была более чем оправдана, когда он имел дело с их видом; особенно в этой неопределенной ситуации. Кроме того, по крайней мере Джокеру не пришлось самому ступать на большой страшный корабль-жук. «СУЗИ, все готовы?» спросил он, как только вошел в лифт, нажав кнопку нижнего этажа. «Наземная группа готова, Шепард. За исключением отряда «Нормандия», силы Республики и сепаратистов полностью готовы к бою. Генерал Гривус согласился взять с собой своих дроидов, а шаттлы подготовлены и готовы к взлету», подытожила для него ИИ. Он хмыкнул в знак признательности. Убедить киборга отправить своих солдат на эту миссию было... интересной задачей. Она включала в себя множество злобных взглядов, насмешек и оскорблений со стороны генерала, но, как ни странно, именно участие Тали в разговоре заставило Гривуса неохотно согласиться. Эта девушка определенно умела обращаться со словами. Судя по удивленным взглядам как со стороны Республики, так и со стороны собственных дроидов генерала — как им удалось произвести впечатление шокированных, для него все еще оставалось загадкой — никто не ожидал, что кварианка выйдет сухой из воды. Шепард повернул плечи и похрустывал шеей, чтобы снять напряжение в теле. Раздались слышимые щелчки из его шеи. Двигая плечами, он также двигал штурмовой винтовкой Valkyrie и дробовиком Crusader, закрепленными на спине; оба удерживались на месте магнитными замками. Ну, по крайней мере, эти двое и его броня Terminus хорошо послужат ему на борту корабля. Он определенно чувствовал себя безопаснее, имея их вместо стандартной модели Avenger. Лифт слегка качнулся, когда остановился. Шепард вошел в грузовой отсек; место, которое обычно было пустым, если не считать Гривуса и его дроидов, но теперь там кипела жизнь. Его команда тихо переговаривалась между собой, стоя небольшими группами, держась порознь, как Джек, Грант и Гривус. Хотя последний и стоял около своих дроидов, которые были в процессе оценки его любимым инженером. Он покачал головой в изумлении. Несмотря на то, что Тали была уже взрослой, она все еще оставалась тем же любопытным техно-гиком. «Все, слушайте!» громко рявкнул он и позволил шуму затихнуть на несколько секунд. Удовлетворенный тем, что их глаза были обращены на него, Шепард продолжил: «Мы собираемся сесть на корабль Коллекционеров. По всем признакам, корабль полностью выведен из строя. Однако я уверен, что мне не нужно говорить вам, что Коллекционеры на борту судна не будут благосклонны к нашему присутствию, так что держите глаза открытыми и пальцы на курке — или на световых мечах. Давайте выдвигаться!» Было несколько слов признания, когда большая группа разделилась на две части, прежде чем войти в два шаттла. Шепард вошел последним, когда дверь его шаттла закрылась, запечатав тех, кто был внутри, и убедившись, что они будут защищены от суровой темноты космоса. Это была встреча, которую он предпочел не повторять. «Это первый раз, когда кто-то принес борьбу самим Коллекционерам». Миранда заговорила со своего места, как раз когда шаттл улетел. Женщина была одета не в свой обычный костюм, а в черную броню с забралом, которое закрывало ей глаза, обеспечивая полную защиту. «Это не их база операций, но все равно ближе, чем кто-либо другой за долгое время». «Тогда мы обязательно оставим неизгладимое впечатление. Правильно размещенная взрывчатка на их ядре двигателя должна сработать», Заид злобно ухмыльнулся. К сожалению, Шепарду пришлось разбить его надежды: «Нет, мы не собираемся ничего подобного делать. Как я уже сказал, на этом корабле полно Коллекционеров и бог знает кого. Наша главная цель — терминал, с помощью которого СУЗИ сможет проникнуть в их базу данных и получить информацию о том, как пройти через ретранслятор Омега-4». «Было бы неразумно активно искать неприятности. Коллекционеры наверняка тщательно охраняют ядро ​​двигателя», спокойно добавила Самара. «Испортил удовольствие», хмыкнул седой наемник, но все же смягчился. «А разве мы не можем разделить команду?» с любопытством спросила Асока. Гибкая оранжевокожая падаванша наклонила голову набок: «Одна команда пойдет за данными, а другая — за ядром двигателя». Он размышлял об этом, если быть абсолютно честным. Шепард не возражал против того, чтобы корабль Коллекционеров сгорел, но в конечном итоге решил не проводить саботаж. Риск был слишком высок. Кроме того, он сомневался, что они смогут достичь обеих целей, если Коллекционеры узнают об их присутствии. «Не в этом случае, Шпилька». Энакин прокомментировал, скрестив руки на груди. Джедаи сидели по другую сторону, что означало, что рыцарь-джедай должен был смотреть на своего ученика сверху вниз. «Не пойми меня неправильно; это неплохая идея, поскольку в прошлом она срабатывала для нас. Однако помни, что мы вступаем на неизведанную территорию и понятия не имеем, со сколькими врагами нам придется столкнуться. Ситуация станет совсем скверной, если Коллекционеры устроят засаду». Оби-Ван был согласен: «Когда мы поднялись на борт «Зловещего», Энакин и я разделились, я отправился за гипердвигателем. Как вы помните, Гривус ждал меня и держал это место под охраной своих боевых дроидов. Чтобы сбежать, потребовалось проявить изобретательность. Хотя я уверен в способностях команды, я бы предпочел не проходить через то же самое испытание снова». Зловещий? Шепард вспомнил, что джедаи уже упоминали это имя. Еще одна их история: дредноут сепаратистской конструкции, который вызвал огромные разрушения и хаос в республиканском флоте. Тот, у которого было супероружие, способное вывести из строя целый флот кораблей одним выстрелом. Хорошо, что у Жнецов, похоже, не было ничего подобного. Интересно, у Гривуса есть запасной? Он бы определенно был полезен против Жнецов. «Именно поэтому мы не разделяемся, чтобы выполнить больше, чем наша главная задача». Шепард подтвердил еще раз. Он одобрительно кивнул двум старшим джедаям: «Наша последняя встреча с Коллекционерами привела к тому, что Джек заперли в медотсеке на день из-за капитана Коллекционеров». «А есть еще те, которыми любит управлять Предвестник. Это заноза в заднице». Гаррус поморщился, сморщив жвалы, пока держал шлем на коленях. Джейкоб усмехнулся, похлопав турианца по плечу: «Это очень мило, слышать это от парня, который стоит сзади и стреляет в них издалека. А пока мы можем попробовать биотику Предвестника на вкус». «Что ж, это лишь еще раз доказывает, что снайперские винтовки явно лучше дробовиков». «Ты хочешь сказать это, когда Тали здесь?» «А... нет». Послышались приглушенные шепотки веселья, когда Гаррус неловко поерзал на своем месте. Неудивительно: у турианца и кварианки было некоторое соперничество еще со времен старой Нормандии, и многие споры между ними заканчивались тем, что последняя угрожала первому дробовиком. С другой стороны, дробовик сам по себе был очень хорошим аргументом. Быстро и крайне болезненно. Шепард был рад видеть, что, несмотря на столь опасные шансы на этой миссии, его команда все еще была в приподнятом настроении и готова была сражаться. Товарищество не присутствовало во время их миссии на Горизонте, так как они не очень хорошо знали друг друга тогда, но это изменилось — они изменились. Если Коллекционеры считали, что его команда сдастся, то они жестоко ошибались. «Мы собираемся приземлиться!» внезапно крикнул Хоук с места пилота. Клон-пилот управлял шаттлом с мастерством эксперта, используя элементы управления, как опытный пилот Альянса: «Похоже, впереди пробоина в корпусе. Там есть какое-то силовое поле, поддерживающее давление в этой области, но будет тесно». «Все в порядке, Хоук. Просто заведи нас внутрь», ответил Шепард, вставая со своего места. «Понял, командир. Удачи вам там!» Шаттл слегка дрожал, когда его осторожно направляли в щель, за ним последовал другой шаттл, перевозивший остальную часть отряда. Все его пассажиры встали, как только корабль приземлился; оружие было разложено, и они ждали, когда откроется дверь. То, что предстало перед ними, было зрелищем, которое Шепард вполне ожидал. Как и внешняя часть корабля, внутренние коридоры напоминали какой-то улей насекомых. Металл и хитин были смешаны вместе, чтобы сформировать стены, потолок и даже пол. Было темно, только с минимальным количеством света, заставляя его задуматься, есть ли у Коллекционеров ночное зрение, и впереди были две двери; обе сделаны из металла. В целом, это было так же тревожно, как и снаружи. Коллекционеры, конечно, не были особенно заинтересованы в том, чтобы сделать свой гигантский корабль гибели презентабельным. «Мне нравится, что они сделали с этим местом», сказал Гаррус, шлем скрывал гримасу, которую, вероятно, скорчил турианец. «Заставляет задуматься, не пытаются ли они выиграть конкурс на лучшее украшение дома. Хотя стыдно за холодный прием. За это они теряют баллы». Миранда покачала головой: «Вечный шутник...» «Рассредоточьтесь и обезопасьте территорию». Шепард приказал им, как только все вышли. Второй шаттл только что приземлился, поэтому остальным еще нужно было выбраться, прежде чем они смогут двигаться дальше. «Возможно, Коллекционеры знают о нашем прибытии, поэтому нам нужно быть готовыми». «Вперед, командир». Сказать, что он чувствовал себя непринужденно, было бы грубым преуменьшением, даже когда его отряд заботился о периметре. Он чувствовал, что что-то следит за каждым его шагом, наблюдая за ним в любой момент. Было ужасное чувство страха, которое внушал ему жуткий корабль. Тем не менее, у Шепарда не было выбора, кроме как игнорировать свои личные чувства и сосредоточиться на предстоящей задаче. Отвлечение, предоставленное Хардкейсом, который едва не выпрыгнул из второго транспорта, было более чем кстати: «Я больше не сяду в этот шаттл с этими дроидами. Я бы лучше застрял на дежурстве на Камино, чем делил свое личное пространство с этими консервными банками». Упомянутые мехи не отреагировали на оскорбление. Если подумать, Шепард раньше не видел их в действии. Хотя там был один магнастраж, с которым он сражался бок о бок на Иллуме, остальные трое были совсем другими. Похожи на стандартного боевого дроида, которого он видел раньше, но с более громоздким внешним видом и темно-серого цвета, граничащего с черным; дроиды-коммандос. Машины молча стояли рядом с Гривусом и магнастажем, ожидая дальнейших приказов. «Полегче, солдат». Рекс похлопал по плечу тяжелого стрелка, вероятно, успокаивающе. Клон порой вспыльчив, но Рекс хорошо умел с этим справляться. «Оставь это разочарование и гнев для врага». «Если это хоть как-то утешит, я думаю, что жестянки бояться тебя», добавил Файвс с поддразнивающим оттенком. Соперничество между сепаратистами и республиканцами было болезненно очевидным: Гривус и его дроиды с одной стороны, и джедаи со своими клонами с другой. Даже сейчас они бросали друг на друга взгляды и демонстрировали недоверие. Обычно он справлялся с такими вещами, используя чин или произнося речь о сотрудничестве, но первое срабатывало только с солдатами Альянса под его командованием, а второе было не очень эффективно с двумя сторонами, которые активно пытались убить друг друга. Технически он был здесь лидером, но он вряд ли мог просить их помириться друг с другом; только чтобы они отложили свои разногласия в сторону на время. К счастью для него, Шепард заранее подумал, как предотвратить несчастные случаи. СУЗИ восприняла этот момент как сигнал к вмешательству в работу связи: «Проникающее сканирование обнаружило узел доступа для связи с базами данных Коллекционера. Отмечаю местоположение на вашем компьютере скафандра». «Спасибо за подсказку, СУЗИ. Миранда, ты знаешь, что делать. Береги эти шаттлы и охраняй территорию, пока нас нет. Они — наши единственные билеты из этой свалки». Он указал на Миранду, заслужив уверенный кивок от женщины. Ее лидерские навыки сделали ее идеальным выбором для этой работы. «Остальные, выдвигайтесь. Построение в шахматном порядке, как мы обсуждали ранее». Численность важна в любом бою, но размер их отряда только ухудшит их боевые действия, если они будут стоять слишком близко в таком замкнутом пространстве. Это может привести к тому, что люди будут сталкиваться друг с другом или, что еще хуже, пострадают из-за гранаты, которая взорвалась, когда они стояли слишком близко друг к другу. Поэтому отряд будет действовать немного по-другому. Группа будет спереди и одна сзади. Если оставить достаточно людей сзади, отряд сможет должным образом прикрыть свой тыл и фланги, а также избежать попадания в тесные коридоры космического корабля. У Коллекционеров была привычка устраивать засады на своих врагов с воздуха, но Шепард решил, что некоторые могут выскочить из отверстий в стене, если это действительно какой-то улей. «Удачи вам там», крикнул Джейкоб, когда они уходили. «Постарайтесь не умереть, ладно?» «Никаких обещаний!» с энтузиазмом помахала в ответ Касуми. Темнокожий мужчина усмехнулся и присоединился к группе, которая останется позади. У Джейкоба и Миранды было более чем достаточно людей, чтобы охранять шаттлы: три дроида-коммандо, магнастраж, Джесси, Хоук, Ваксер, Бойл и Тейн. Коллекционерам было бы нелегко, если бы они попытались пойти за шаттлами. Шепард верил в их способности. Прогулка по кораблю Коллекционеров была нервным опытом, хотя никто в этом не признавался. Каждый уголок, казалось, был погружен в чистую тьму. Тусклое освещение часто мерцало, создавая живые тени, заставляя их напрягать мышцы и пальцы, тянущиеся к спусковым крючкам. Даже Шепард обнаружил, что ему немного трудно не целиться в каждое подозрительное место. Годы опыта и железная дисциплина не давали ему этого делать. По крайней мере, они будут готовы к засаде Коллекционеров. Кстати, как так получилось, что они до сих пор не встретили ни одного дрона? Они двигались по пустым коридорам уже около трех минут, но никто не пришел их поприветствовать: ни хасков, ни солдат, ни даже самого Предвестника. Это было похоже на ловушку… и они шли прямо в нее. Джек издала звук отвращения, когда она чуть не врезалась в стену, которая была неприятно скользкой от чего-то, похожего на органику. «Ладно, серьезно; к черту это дерьмо. Какую мерзость эти чертовы насекомые нанесли на это место? Похоже на рай для уродливых насекомых». «Не так, как я бы это выразил, но я чувствую то же самое», заметил Энакин. Джедай поморщился, когда наступил на какую-то слизь. Липкий материал прилип к его ботинку, и ему пришлось сильно дернуть, чтобы освободиться. «Остерегайтесь слизи. Будет плохо, если вы застрянете во время боя». Ну, совет был настолько твердым, насколько это вообще возможно, хотя Шепард решил, что никто не захочет прикасаться к слизи, независимо от того, сражаются они или нет. Она не только была отвратительного коричневого оттенка, но и воняла так сильно, что ему пришлось отключить обонятельные системы шлема. Ни за что на свете он не собирался застрять, вдыхая этот ужасный смрад во время своего пребывания здесь. «Я одна боюсь этого корабля? Он кажется таким... неправильным», громко сказала Асока, пытаясь поддержать разговор. Не все члены команды ответили, хотя было несколько согласных шепотков. Он знал, что падаван говорила, чтобы успокоить их нервы – включая ее собственные. Архитектура Коллекционеров имела свойство играть на чьей-то тревожности, и некоторые более чем ценили эту светскую беседу. Только самые крутые, такие как Грант и Гривус, отказывались признавать свои страхи. С другой стороны, он сомневался, что они вообще чего-то боялись. Касуми заметно вздрогнула: «Расскажи мне об этом. Лично мне нравятся тени; они удобные, дружелюбные и являются отличным местом, чтобы спрятаться от плохих парней. Но здесь? Извините за мой французский, но они серьезно пугают меня». «Тогда не позволяй им тебя укусить». Хардкейс был более чем готов подразнить. Честно говоря, Шепард больше не удивлялся, что татуированный клон мог посмеяться даже в такой напряженной ситуации, хотя Шепард полагал, что это всего лишь часть обаяния тяжелого стрелка — пусть и минимального. «Прекрати шутить, Хардкейс. Не думай, что я не заметила, как ты вздрагиваешь каждый раз, когда мы поворачиваем за угол». Асока быстро вмешалась, получив смущенный кашель от солдата. Ее голубые глаза неуверенно оглядели окрестности. «Хотя, честно говоря, я не могу тебя винить». Джон был уверен, что никто ее не винил; большинство из них чувствовали то же самое. «Шепард. Я сравнила ЭМ-сигнатуру корабля с известными профилями Коллекционеров». СУЗИ объявила по каналу связи, который они все использовали. ИИ замерла на секунду, что уже вызвало у него в голове тревожный звонок. СУЗИ никогда не останавливалась, если только новости не были чем-то, что он не хотел слышать: «Это то же самое судно, с которым вы столкнулись на Горизонте». Его глаза расширились, теперь он внезапно увидел свое окружение и сам корабль в совершенно новом свете. Это было то самое судно, которое начало атаку на Горизонт? Он все еще помнил горькое чувство неудачи, когда наблюдал, как корабль взлетает, неся на борту, должно быть, сотни похищенных колонистов. Судя по ругательствам, которые выкрикивали некоторые из наиболее громких членов его команды, они тоже не забыли. «И турианцы смогли его отключить?» неуверенно прошипела Джек. Не нужно было долго думать о причине скептицизма. Их последняя встреча с этим чудовищем-кораблем оставила неприятный привкус во рту: «Я единственная, кому это кажется чертовски странным?» «Может быть, защитные башни погли турианцам?» предположила Тали, хотя ее голос звучал неуверенно. «Нет, Татуировка здесь права». Заид покачал головой в знак отрицания, одновременно игнорируя возмущенное возражение Джек против прозвища. Глаза закаленного наемника были сосредоточены: «Мы все видели, как эти пушки не смогли даже пробить в нем брешь. Я знаю турианские патрули; они состоят из нескольких фрегатов и крейсеров, у которых не было бы достаточного вооружения, чтобы прорвать оборону этой штуки. Черт, я разбил один из этих чертовых кораблей в одиночку, так что поверьте мне, турианцы не смогли бы вывести из строя эту свалку». Шепард молчал, хотя уже знал, что они имели в виду. В глубине души он также знал, что они правы; история Призрака не складывалась. Энакин первым вбил гвоздь в крышку гроба: «Значит, это ловушка». «Возможно. Но даже если это так, мы не можем повернуть назад сейчас». Он повернулся, чтобы посмотреть им в глаза. Несмотря на сомнения и скептицизм, он знал, что все они готовы продолжать идти вперед: «Эти данные бесценны для нас, чтобы остановить Коллекционеров. Если мы сдадимся, этот корабль просто продолжит вторгаться в колонии и похищать невинных людей. Нам нужно остановить Коллекционеров, и единственный способ сделать это — уничтожить их базу, до которой мы не сможем добраться, пока не узнаем, как пройти через их ретранслятор». «Ну, если так, то чего мы ждем?» Файвс пожал плечами, как будто это не было такой уж проблемой: «Ведите, командир». Оби-Ван кивнул в знак согласия, приятно улыбнувшись: «Действительно. Мы уже здесь, так что я не вижу причин, по которым мы не можем двигаться дальше». Групповой консенсус был ясен; возражений не было вообще. Это не означало, что его люди были довольны этим – он тоже не был – но этого следовало ожидать. Коллекционеры были опасной угрозой, и не только потому, что Жнецы были вовлечены во всю эту катастрофу. Если они планировали устроить засаду на его отряд, это была бы совсем не маленькая засада. Они пошли дальше в недра огромного корабля, следуя темной тропе спокойным шагом. Тускло освещенные коридоры приобрели новый уровень страха после предыдущего обсуждения. У Шепарда волосы на шее встали дыбом, потому что беспокойство, образовавшееся внутри его живота, словно темная яма. Когда он повернул за угол и был встречен ужасным зрелищем, командир почувствовал, как кровь в его жилах превратилась в лед, а яма значительно углубилась. Он знал, что внезапно остановился. Он также знал, что его друзья были обеспокоены и встревожены, но они быстро поняли, как только присоединились к нему за углом. «Духи…» Он слышал, как члены отряда задохнулись, и голос Тали был достаточно отчетлив: «Кила! Это ужасно!» «Вот больные ублюдки», громко прорычал Энакин. Мертвые тела. Так много мертвых тел — и все они человеческие. Шепард стиснул зубы, с презрением глядя на кучу трупов. Тела лежали так долго, что многие из них начали гнить. Их кожа была болезненно-серой, как будто кто-то высосал из них жизнь, а затем бесцеремонно бросил в угол. Не имело значения, кто они были: мужчины или женщины, молодые или старые и так далее. Он почувствовал, как желчь поднимается к горлу, когда он заметил маленькую руку, торчащую из-под кучи. Эти маленькие пальцы были холодными и жесткими, в них не осталось ни капли жизни. Шепард отвел взгляд. Он просто не мог больше смотреть. Из раздумий его вырвал Гаррус, положив руку на бронированное плечо: «Мы заставим их за это заплатить. Каждого из них». Он не ответил устно, похлопал по руке в знак благодарности. Остальные смотрели на гору трупов с разными выражениями. Отвращение и гнев были наиболее заметными эмоциями, и только несколько спокойных взглядов. Шепард не нужно было спрашивать; нельзя было отрицать чистую ненависть к Коллекционерам, которая укоренилась в их умах. «Почему Коллекционеры просто оставили кучу тел лежать вот так?» размышлял Оби-Ван, с любопытством разглядывая кучу. Мастер-джедай быстро окинул взглядом несколько человек и объяснил: «Из того, что мне сказали, Коллекционеры, скорее всего, похищают колонистов по приказу Жнецов. Возникает вопрос, почему они просто убивают людей, как только капсулы доставляются на борт судна. Было бы проще убить их внутри колоний». Мордин промычал в знак согласия: «Возможность тестирования людей, как это делал Мейлон. Возможно, ищут что-то конкретное? Люди перед нами могли умереть во время процедуры». «Есть вещи и похуже смерти». Гривус сказал это, что удивительно, так как генерал почти не говорил. Его обычно свирепые глаза были остекленевшими, словно он вспоминал что-то далекое и неприятное. «Быть ​​экспериментом — это лишь один из многих. Людям лучше умереть, чем быть подопытными». Комментарий Гривуса не добавил ему благосклонности среди остального отряда, но Шепард молча согласился. Он бы лучше получил пулю, чем стал бы лабораторной крысой Жнецов. Достаточно того, что он уже прошел через этот опыт из-за Цербера, даже если это вернуло его к жизни. «Сэр, впереди неизвестные машины», крикнул Коди. Клон-командир указывал пальцем в перчатке на более широкую комнату неподалеку, которая, похоже, действительно была заполнена различными устройствами и машинами. Она также немного отличалась от остальной части корабля. Для начала, не было хитиноподобного материала, покрывающего пол, вместо него был сплошной металл. Также было нормальное освещение вместо тускло освещенных коридоров, по которым они шли последние несколько минут. Шепард подошел ближе, осматривая комнату в поисках чего-нибудь выделяющегося. Однако, кроме странного аппарата в конце, ничего значимого не было. Множество трубопроводов и гудящих машин, но они, казалось, больше функционировали на судне. Эти были другими. Они, казалось, не были связаны с судном, но были больше похожи на лабораторное оборудование. Вокруг лежало несколько контейнеров, и один из них был помещен на каталку рядом с терминалом. «Это похоже на что-то из фильма ужасов», сухо заметила Касуми, подозрительно разглядывая устройства. Энакин поморщился: «Я почти уверен, что все это место — сплошной ужас». На ум сразу пришли мертвые колонисты: их лица, застывшие от боли, бездушные глаза, уставившиеся в пустоту, пока они медленно разлагались. Он продолжал двигаться, пока не встал рядом с каталкой, чтобы осмотреть ее. Удивительно, но капсула не была пустой, но в ней не было и человеческого колониста. Вместо этого внутри лежал дрон Коллекционеров. Шепард нахмурился в замешательстве; не имело смысла, что Коллекционеры поместили одного из своих в капсулы, а это означало, что здесь происходит что-то странное. Однако единственным источником информации, который мог дать возможное объяснение, был терминал, установленный рядом с мертвым Коллекционером. Шепард включил свой омни-инструмент и установил соединение, вздохнув с облегчением, когда оказалось, что устройство не имеет брандмауэра. Возможно, именно высокомерие побудило Коллекционеров оставить свои терминалы незащищенными, а может быть, они просто не считали возможным, чтобы кто-то попал на борт их корабля — что не было нелепой мыслью. Это не имело значения; у него был доступ к терминалу, и он мог немного осмотреться. Он все равно устал от отсутствия ответов. «Это Коллекционер?» спросила Асока, получив утвердительные ответы от тех, кто уже сталкивался с этой загадочной расой. «Да, они еще жутче, чем я думала. Они что, экспериментировали на ком-то из своих?» Заид ткнул труп стволом своей винтовки, обнажив большой разрез на боку твари: «Выглядит именно так. Чертовы уроды». Наемник пропустил Мордина, который тут же начал осматривать тело. Его пальцы блуждали по инсектоиду, выискивая другие места, где Коллекционеры порезали своего соотечественника. Мордин активировал свой собственный омни-инструмент, молча записывая заметки, продолжая наблюдать за Коллекционером. «СУЗИ, я загружаю данные с этого терминала. Посмотри, сможешь ли ты выяснить, что они задумали», сказал Шепард. «Данные получены. Анализирую». ИИ ответила, делая паузу, пока она просматривала данные. Он терпеливо ждал результатов. «Коллекционеры проводили базовые генетические сравнения между своим видом и человечеством». «Они ищут сходства?» «У меня нет гипотез об их мотивах. Все, что у меня есть, это предварительные результаты. Они показывают нечто замечательное» Исходя из её слов, это должно было быть важной находкой. Шепард слушал с задетым любопытством: «Четырехцепочечная генетическая структура, идентичная следам, собранным в древних руинах. Известно, что только одна раса имеет такую ​​структуру; Протеане» Он отступил от стола, чистый шок обрушился на его чувства. В его груди сердце почти пропустило удар, хотя оно, казалось, громыхало в его голове. Новость была настолько абсурдной, что он не хотел ничего другого, кроме как спорить с ней, но не мог. СУЗИ не делала ложных предположений, а данные поступали от самих Коллекционеров, у которых не было причин лгать о своем происхождении; это не имело значения ни для них, ни для их хозяев. «Кила, Протеане не исчезли…» Тали издала сдавленный звук, ее светящиеся глаза были неспособны смотреть куда-либо, кроме трупа Коллекционера. «Теперь они работают на Жнецов», поморщился Рекс. «Это больше не Протеане. Их гены демонстрируют признаки обширной генетической перестройки. Жнецы переделали их под свои нужды». Гаррус скрестил руки на груди: «Можно было подумать, что кто-то должен был это заметить. Коллекционеры окутаны тайной, но на протяжении столетий они совершали множество сделок». «Ни у кого не было возможности изучить генетический код Коллекционера в таких подробностях». СУЗИ подробно объяснила: « Я уже сопоставила две тысячи аллелей с записанными фрагментами. Этот Коллекционер, вероятно, происходит от протеанской колонии в кластер Тета Стикс. Но есть признаки экстремальных изменений: на три хромосомы меньше, редуцированная структура гетерохроматина и устранение лишних «мусорных» последовательностей». Подумать только, что Протеане вынесли все это от рук Жнецов... Внезапно Шепард обрадовался, что им удалось остановить Властелина. Он боялся представить, что эти синтетические монстры могли бы сделать с человечеством или любым другим видом. «Жнецы не уничтожили Протеан. Они превратили их в монстров и поработили их». Он почти зарычал, злясь на Жнецов за то, что они совершили такой поступок. Как будто уничтожение галактики каждые 50 000 лет было для них недостаточно хорошим. Он покачал головой, стараясь не смотреть на труп, который когда-то был Протеанином. «Тем не менее, Коллекционеры теперь работают на Жнецов. И мы должны остановить их». «Самое меньшее, что мы можем для них сделать, — это уничтожить Жнецов и положить конец их страданиям», согласился Оби-Ван. «Давайте найдем то, что нам нужно, прежде чем Коллекционеры придут спасать это судно. Выдвигайтесь». Файвс пожалел, что ступил на борт этого корабля. Как будто ужасов, произошедших ранее, было недостаточно, сотни контейнеров висели на потолке или хранились в узких отверстиях; те же самые, которые использовались для похищения колонистов. Хуже того, из этих контейнеров не поступало никаких признаков жизни. Оптимистично настроенный человек сказал бы, что это означает, что внутри нет людей. Однако, узнав больше о Коллекционерах и их извращенных хозяевах, пессимистический подход показался более вероятным. Он и его брат держались рядом, прикрывая друг друга, пока они углублялись в корабль. Самара была с ними, шагая с грацией и сосредоточенностью джедая; готовая оказать биотическую поддержку. Обычно он был уверен, что они смогут справиться с несколькими насекомыми самостоятельно. Но рассказы и доказательства отбросили это глупое представление. Вместо этого он был благодарен, что если они столкнутся с Коллекционерами, Самара будет там, чтобы прикрыть их щитом. Они уже натыкались на большее количество тел ранее. Файвс чувствовал себя невероятно неуютно, глядя на них, не говоря уже о том, что ему было противно от неуважения Коллекционеров, но он продолжал. Он был создан каминоанцами, чтобы справляться с такими ужасами. И все же он старался сдерживать желчь, которая грозила выплеснуться наружу всякий раз, когда он видел среди трупов еще одного ребенка. Его ботинки были грязными, из-за странной слизи, которую Коллекционеры оставляли повсюду. Найти путь, который не нуждался бы в основательной чистке, казалось невозможным. Для предположительно продвинутой расы Коллекционеры определенно не знали многого о чистке. Файвс уже планировал уделить своим ботинкам больше внимания, когда вернется на Нормандию. «Все еще не могу поверить, что Коллекционеры атаковали первую Нормандию с помощью этого корабля. Я единственный, у кого есть серьезные сомнения по поводу всего этого?» вмешался Кикс. Файвс усмехнулся: «Это все признаки ловушки. Я имею в виду, доказательства продолжают накапливаться. Сомнительное утверждение, что корабль был выведен из строя менее продвинутыми военными кораблями, ни одна охрана не вышла нас встречать, хотя мы находимся на борту более пятнадцати минут, а теперь это? Это плохо кончится». Он покачал головой. «Я знаю, что мы все на грани, но нам нужно сохранять спокойствие». Их капитан говорил ободряюще, оглядываясь через плечо, чтобы обратиться к ним. У Рекса была привычка пытаться успокоить их: «Командир знает, что делает, и генералы не согласятся ни на что, что подвергнет наши жизни серьезному риску. К тому же, мы пережили и худшее». «Да! Генерал Скайуокер всегда находит для нас самые большие, самые грязные бои. Рисковать жизнью стало девизом 501-го!» от души пошутил Хардкейс, несомненно, безумно ухмыляясь под шлемом. «Я это слышал!» раздался спереди притворно-разгневанный голос генерала-джедая. Клоны рассмеялись над небрежным ответом. Файвс уверенно улыбнулся; они были в надежных руках, и генерал Скайуокер присматривал за ними. Планы этого человека были... мягко говоря, неортодоксальными, но это не означало, что он оставался сзади и позволял своим войскам делать всю работу. Нет, Скайуокер обычно был первым, используя себя в качестве щита для Файвса и его братьев. Он уважал это чувство долга, которое разделяли все члены 501-го легиона. Они с радостью следовали за генералом и поддерживали безумные планы джедая, зная, что они принесут результаты, а если нет, Скайуокер приложит все усилия, чтобы вытащить их оттуда в целости и сохранности. Он знал это наверняка. «Ваш лидер, кажется, очень предан своему делу, хотя иногда и немного незрелый». Он услышал, как азари-юстициар рядом с ним заговорила, привлекая его внимание. Глаза Самары все еще смотрели прямо перед собой, но ее внимание было частично сосредоточено на нем. «Однако, насколько я могу судить, он любит принимать смелые решения, которые могут сработать, а могут и нет. Тебя это не беспокоит?» Файвс поспешил защитить своего командира: «Генерал Скайуокер, надо признать, дерзок во многих случаях. И я бы солгал, если бы никто из нас не беспокоился время от времени, но мы доверяем ему безоговорочно. Он спасал мою жизнь, а также жизни моих братьев больше раз, чем я могу сосчитать. Генерал заслужил наше уважение». «Прошу прощения, если я показалась вам критиканкой. Приятно видеть, что связь между ним и его подчиненными в таком хорошем состоянии», сказала Самара, и легкая вежливая улыбка тронула ее темные губы. Правда, он чувствовал некоторое смущение от того, насколько чувствительно это прозвучало, но все равно принял комплимент. Он не знал многого о Самаре, поскольку азари, как правило, оставалась в тени и изолировалась на борту «Нормандии». Что он знал, так это то, что она не из тех, кто открыто оскорбляет людей. Вскоре они наткнулись на гораздо большую комнату; настолько большую, что даже Файвс не мог не быть ошеломленным чистым шоком. Однако, это перешло в состояние ужаса, как только они увидели другие стручки. Количество контейнеров — каждый из которых был предназначен для содержания одного человека-заключенного — было ошеломляющим. Целые колонии могли храниться на борту этого судна! Он почувствовал, как у него пересохло в горле, пока он смотрел на эти ряды стручков, задаваясь вопросом, сколько из них были полными. Это не имело значения. Оставалась еще миссия, которую нужно было завершить. К этому времени все уже привыкли к ужасным практикам Коллекционеров, только качая головами и бормоча ругательства, продвигаясь вперед. Мало что они могли сделать для бедных душ, погибших внутри стручков. «Там! На той платформе; какая-то консоль», крикнула Тали, указывая пальцем на зеленый свет впереди. Действительно, на платформе стоял одинокий терминал. Он был окружен хитиноподобными стенами и большими трубами, вещество которых было неясным. Видимой охраны тоже не было. Файвс осмотрелся, сканируя место на предмет Коллекционеров, на случай, если это ловушка. К сожалению, никаких плодотворных результатов. Шепард дал им указания: «Передовое отделение со мной. Остальные останутся здесь и будут охранять наш выход». Группа разделилась на две части, оставив Файвса и остальных позади, пока второй отряд ступил на заброшенную платформу. Надеясь, что они найдут то, что искали. Он не хотел оставаться здесь ни на секунду дольше, чем это было необходимо. Это было похоже на вызов в кабинет каминоанского врача: долгое ожидание, удушающие стены, жуткая тишина и жгучее желание убраться оттуда к черту. «Мне это не нравится», тихо прокомментировал Рекс через некоторое время. «Да ладно, капитан. Пока все идет гладко», пошутил Кикс. Медик беззаботно пожал плечами: «Что может пойти не так?» Словно искушая судьбу, земля внезапно начала дрожать, как будто корабль ожил. Файвс обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как платформа поднимается, унося с собой остальную часть наземной команды. Она продолжала подниматься в воздух, пока они с трудом могли ее видеть. Затем воздух наполнился хлопаньем крыльев и хлопаньем жвал. «Чёрт возьми, Кикс», Файвс напрягся, когда приблизилась первая волна насекомых.