Mass Effect: Перемирие в Войнах клонов

Скайкар слегка трясся, когда они поворачивали налево, пролетая через оживленные полосы движения Президиума Цитадели. Сколько бы раз он ни видел ее, Шепард был поражен красотой огромной космической станции, которая служила галактическим центром власти. Ее величественный дизайн был просто внушающим благоговение. Джедаи согласились с ним, если судить по выражениям их лиц. Асока и Энакин смотрели в окна широко раскрытыми глазами, впитывая все это; Оби-Ван был немного более сдержан, но не менее впечатлен. Он почти усмехнулся, увидев, как Асока практически прижимается лицом к стеклу от волнения. Он не мог винить ее за то, что она была так поражена красотой Цитадели, которая была как снаружи, так и внутри. «Не могу поверить, что на такой космической станции так много зелени», восторженно воскликнула Асока, ее голубые глаза осматривали вид снаружи. «Вы только посмотрите на всю эту воду!» Гаррус, сидевший за рулем, вставил: «Ну, это только президиум. Палаты на рукавах станции гораздо менее гламурны по сравнению с ними, более грязные, а также более населенные и промышленные. Это просто место, где они держат посольства и самых влиятельных лиц. Преступности, конечно, меньше, чем в палатах, поскольку здесь находится штаб-квартира СБЦ, но все равно есть скрытое присутствие преступников, если присмотреться как следует». «Ты ведь раньше работал в СБЦ, да?» спросил Энакин. «Верно». Турианец кивнул, выезжая на другую полосу. Еще один скайкар следовал за ними сзади, занятый остальной частью их окружения. «Раньше был детективом; поручили раскрывать преступления и вести несколько расследований. Рад, что выбрался оттуда». «Я так понимаю, этот опыт тебе не понравился?» Оби-Ван приподнял бровь. «Бюрократическая чушь оказалась для меня слишком тяжелой. На самом деле, я удивлен, что продержался так долго, учитывая, сколько бюрократии душило меня до смерти». Гаррус сухо ответил, покачав головой: «Не поймите меня неправильно; теперь я понимаю некоторые решения, принятые начальством, но я не жалею, что сдал свой значок». Шепард фыркнул: «Что действительно шокирует, так это то, что ты не бросил свой значок прямо им в лицо». Его друг ухмыльнулся в ответ: «Нет, мне следовало отправить его вместе с тортом, с сообщением, что они могут его съесть». «Ого, они тебе и вправду не очень нравятся», заметила Асока, несколько удивленная. «Ммм, большинство людей в СБЦ нормальные; как Бейли. Просто тупые бюрократы иногда мешают офицерам что-либо делать. Здесь, в президиуме, еще хуже, поскольку большинство подозреваемых имеют хорошие связи и богаче жадного Волуса. Трудно допрашивать кого-то, когда у него есть армия юристов, готовых его выручить». Шепард знал, что это была лишь одна из многих причин, по которым Гаррус покинул СБЦ, чтобы присоединиться к его охоте на Сарена. Тогда турианец был настоящим бунтарем для своей расы, что было одним из его лучших качеств. Конечно, хорошо, что он немного смягчился. Теперь Гаррус знал, что не все правила можно нарушать. Иногда другие люди могут пострадать, и это было то, чему он пытался научить своего друга на старой Нормандии. «Почему я не удивлен?» пробормотал Энакин. «Однако сотрудники СБЦ на таможне были достаточно любезны. По крайней мере, они кажутся теми, кто не позволит таким людям перешагивать через себя», сказала Асока, откидываясь на спинку кожаного сиденья. Шепард усмехнулся: «Не совсем так. Я мог бы заранее уведомить Бейли о нашем визите, так как было бы трудно объяснить тебя и Гривуса офицерам СБЦ. Энакин, Оби-Ван и клоны могут сойти за обычных людей, но ты и генерал — немного странные для этой галактике, если ты понимаешь, о чем я. Эти офицеры были шокированы, увидев вас, но теперь, когда Бейли прикрыл нас, они не будут болтать об этом. Им было приказано молчать; приказ от советника Андерсона». «Мудрое решение». Оби-Ван одобрительно кивнул. «В конце концов, мы сначала встречаемся с вашим Советом, а значит, секретность будет к лучшему. Я не думаю, что нам следует привлекать внимание общественности внезапным появлением». «Из того, что я слышал, Совет не совсем дружелюбен. Джокер сказал мне несколько... грубых замечаний о них», заметил Энакин, слегка замявшись в конце предложения. Ну, нетрудно было представить, что это были за замечания. Шепард был бы лицемером, если бы начал говорить приятные вещи о Совете. Даже во время охоты на Сарена Совет был занозой в заднице, с которым приходилось иметь дело на постоянной основе, требуя прямых отчетов через голограммы в дополнение к стандартным письменным. Спаратус всегда пытался принизить его во время этих разговоров, и Шепард несколько раз хотел ответить менее... достойным образом. «И он не ошибается», прямо сказал Гаррус. Асока нахмурилась в замешательстве: «Какие они?» «Ну, полагаю, мне следует вас предупредить заранее». Шепард вздохнул, откидываясь на спинку стула и объясняя: «Совет состоит из трех членов: Спаратус, Валерн и Тевос. Тевос представляет азари и является самой вежливой из трех, хотя у нее есть клыки, которые она не боится использовать. Честно говоря, обращение к ней было бы нашим лучшим шагом, поскольку она, по крайней мере, выслушает вас. Она порядочный дипломат и всегда готова пойти на компромисс». «Ладно, звучит не так уж и плохо», пробормотал Оби-Ван, задумчиво поглаживая бороду. «Следующий — Валерн, голос саларианского народа. Честно говоря, я не совсем уверен в нем. Я не хочу показаться расистом и мудаком, но он в значительной степени олицетворяет скрытность и сомнительные стратегии саларианцев. Никогда не знаешь, о чем он думает, и у него есть свои личные планы. Конечно, в этом и заключается суть политика. Думаю, он будет с тобой на одной волне, если ты сможешь представить вескую логику и факты, подтверждающие твои доводы». Энакин усмехнулся: «Понимаю, почему он тебе не нравится». Подняв бровь в ответ на вопиющую неприязнь политиков, но не комментируя дальше, Шепард продолжил: «И последний, но не менее важный: Спаратус, который представляет Турианскую Иерархию». «Капитан-сам себе нахал», усмехнулся Гаррус. «И это говорит турианец». «Так ты хочешь сказать, что ты не такой?» поддразнила Асока, ухмыляясь водителю. «Не заставляй меня разворачивать машину!» раздалось спереди, хотя в этом не было никакой особой злости. «Идем дальше», Шепард закатил глаза и весело улыбнулся: «Спаратус — это определенно тот, за кем нам нужно будет присматривать. Хотя Тевос — дипломат, а Валерн прислушивается к логике, он составит собственное мнение и будет придерживаться его даже перед лицом смерти. Он упрям ​​и груб, так что не ждите от него особой готовности к сотрудничеству». «Ну, нам нужно только представиться, верно? Нам ведь не нужна их помощь или что-то в этом роде», пожал плечами Энакин. Оби-Ван отрицательно покачал головой: «Вообще-то, Энакин, я заранее говорил с Шепардом об этой встрече, и я считаю, что было бы лучше, если бы мы получили помощь Совета. С их ресурсами и знаниями мы могли бы найти путь домой гораздо раньше. Их агенты могли бы найти артефакт Раката, который перенес нас в эту галактику в первую очередь». «Почему я каким-то образом знал, что ты это скажешь?» джедай громко застонал. Конечно, они только недавно обсуждали возможность помощи Совета. Первые несколько дней, после их прибытия из другой галактики, были потрачены на то, чтобы помочь обустроиться, а последующие дни были использованы для вербовки Тейна и Самары, не говоря уже об их поездке на Тучанку. Теперь, когда он об этом подумал, Шепард решил, что ему, вероятно, следует извиниться перед ними за то, что они отложили свой визит в Совет. В конце концов, Совет может быть группой упрямых политиков, которые заботятся о себе больше, чем о том, что правильно, но называть их бесполезными было бы слишком. У них были многочисленные активы, которые можно было использовать для помощи Республике и сепаратистам, и Шепард мог, по крайней мере, попытаться получить к ним доступ. «Учитель, мы действительно знаем, как вернуться назад?» спросила Асока с беспокойством, которое было ясно видно по тому, как выражение ее лица сменилось хмурым. «И да, и нет, Асока. Это, мягко говоря, сложный вопрос». Старший джедай вздохнул. «Сейчас мы, так сказать, частично в неведении. Технология Раката имеет обыкновение быть таинственной и опасной, но также и сложной в использовании. В нашем случае проблема заключается в том, что мы едва ли знали, на что способен артефакт, когда впервые его нашли, и нет никаких исследований, которые упоминали бы что-то подобное. Это одна из причин, почему для нас было так важно вернуть артефакт на Корусант». «Вот это загадка», сочувственно проворчал Гаррус. Кеноби вздохнул: «К сожалению, да. Хотя не все надежды потеряны. До того, как нас перенесли в эту галактику, мне удалось записать различные символы внутри храма, в котором хранился артефакт. Мое понимание пиктограмм Раката крайне неудовлетворительно, но я добиваюсь определенного прогресса в их расшифровке. Мы, возможно, узнаем, как вернуться в нашу галактику, как только я расшифрую их все. Однако это не исключает возможности того, что нам может понадобиться сам артефакт, чтобы это сработало». «Вот почему эта встреча с Советом так важна». Шепард любезно добавил: «Призрак первым сказал мне, что он обнаружил странные энергетические показания на планете, где мы вас нашли. Если «Цербер» смог обнаружить их с помощью своих ресурсов, то и Совет должен был сделать то же самое». Потому что последнее, чего он хотел, это чтобы «Цербер» получил доступ к технологиям другой галактики. Он уже предупредил джедаев и Гривуса, чтобы они держали свои вещи на виду все время, не доверяя одному из приспешников Призрака, чтобы он не попытался что-то украсть. Нет, он бы предпочел, чтобы вмешался Совет, а не «Цербер». Даже СУЗИ не была вовлечена, поскольку он не доверял ей, чтобы она не доложила о своих находках. Понимание пришло к членам ордена джедаев, когда они слушали объяснения. Несмотря на то, что Асока и Энакин порой были вспыльчивы, они не были такими тупыми или упрямыми, как можно было бы ожидать. Они поняли всю серьезность ситуации. Гаррус продолжил с того места, на котором остановился: «Зная Совет и то, как он использует ГОР, они, вероятно, уже подготовили подробный отчет о своих выводах. По крайней мере, они не настолько некомпетентны; подобное было бы расследовано почти немедленно, и нам просто нужно заполнить пробелы». «Будем надеяться на это», кивнул Шепард. Вскоре после этого они прибыли в посольства. Конечно, пройти через главный вход было невозможно, поэтому они собирались воспользоваться черным ходом. К счастью, у посольств на борту Цитадели были частные посадочные площадки, которые чиновники могли использовать в личных целях. Шепарду не составило большого труда убедить советника Андерсона получить доступ к этим посадочным площадкам. На самом деле, именно пожилой человек предложил использовать их. СБЦ охраняла эти места, а это означало, что им не придется выходить на открытое пространство, где люди могли заметить особых гостей. Гаррус осторожно маневрировал своим скайкаром до частного парковочного месте советника, которое представляло собой отдельную платформу, достаточно широкую, чтобы вместить до пяти скайкаров. В настоящее время на посадочной платформе находились только две машины, что оставляло достаточно места для их приземления. Скайкар мягко приземлился на платформу, за ним последовал другой скайкар, который следовал за ними. «И вот так надо совершать мягкую посадку». Гаррус заговорил, бросив на Шепарда многозначительный взгляд: «Все еще отказываешься от бесплатных уроков вождения, которые я тебе предлагал? Знаешь, Шепард, тебе придется когда-нибудь ответить за это. Желательно до того, как ты столкнешь нас с обрыва». «Укуси меня, Вакариан», проворчал Шепард, преувеличенно закатив глаза, к большому удовольствию присутствующих. Все вышли из скайкара, когда Гаррус его выключил. Двигатель машины затих, грохот уменьшился, пока не затих совсем. Их группа отошла от скайкара, встретившись с остальными, которые уже вышли из своего транспорта, к большому облегчению некоторых. Шепард приподнял бровь, увидев взволнованную походку Гривуса, который, по общему признанию, не имел бы приятной поездки, учитывая, что ему пришлось терпеть и Коди, и Рекса в одной машине. Он увидел, как Мордин вылез из водительского сиденья, поскольку саларианец был важен для встречи и был единственным, кто мог управлять транспортом. Несмотря на то, что они были адаптивны, он сомневался, что клоны, быстро научатся им управлять. Он даже не хотел представлять, что Гривус попытается это сделать... «Ну, это было совсем не неловко», саркастически заметил Рекс, когда и командир, и капитан присоединились к группе джедаев. «Извини, Рекс. Но я не думаю, что жестянщик оценил бы нашу компанию», сочувственно ответила Асока. Оби-Ван раздраженно покачал головой: «Давайте просто начнем эту встречу». Шепард сам не мог бы сказать лучше. Несмотря на то, что это была его идея, он хотел поскорее покончить с этим. Снова увидеть Совет было не самым любимым его занятием, и чем скорее это будет сделано, тем лучше. Все собрались вокруг, прежде чем направиться ко входу, где стояли по стойке смирно два охранника СБЦ. Двое офицеров с недоумением смотрели на группу, сосредоточив внимание в основном на Асоке и Гривусе, которые выделялись больше всего. Генерал бросил на них свирепый взгляд, когда они вошли внутрь. Один из офицеров не мог не вздрогнуть под пристальным взглядом киборга, съежившись в присутствии Гривуса. Откровенная демонстрация доминирования заставила Шепарда закатить глаза. Для генерала-сепаратиста это было обычным делом, хотя он предполагал, что он и другие на борту «Нормандии» уже привыкли к этому. Коридоры посольства были лишены жизни, когда они проходили через них, и ни один охранник или помощник не вышел им навстречу. Ну, они не собирались заблудиться, поскольку он знал дорогу в кабинет своего наставника. Нехватка персонала, скорее всего, была следствием влияния Андерсона; секретность была важна. Никто ничего не сказал, пока они шли по коридорам посольства, хотя это его не очень удивило. Честно говоря, это, вероятно, было к лучшему. Хотя он доверял джедаям и клонам в том, что они сохраняют спокойствие, Гривус имел гораздо более изменчивую личность, которая не смешивалась с... ну, с кем-либо на самом деле. Даже Джек была более спокойной, чем он, что говорило о многом. Из всей группы он ожидал, что Энакин и Гривус будут возмутителями спокойствия. Не то чтобы он причислял первого к той же категории, что и второго, но Энакин действительно имел тенденцию слишком сильно горячиться по поводу некоторых вещей. Это не было плохим качеством само по себе. Однако его дерзкое отношение могло потенциально затруднить их встречу с Советом, поэтому он надеялся, что Оби-Ван будет держать молодого джедая под контролем. В конце концов, Совет по сути был группой политиков, за исключением Андерсона. Позволить эмоциям говорить было опасно, и Совет почуял бы это, как акула свою жертву по запаху крови. Несмотря на все это, он верил, что они выиграют от организации этой встречи. Это было довольно просто; было слишком много доказательств, чтобы отрицать правду, в отличие от Жнецов. Как бы ему ни не хотелось это признавать, у него не было доказательств, подтверждающих его заявления о Жнецах. Конечно, был сам Властелин, но, несмотря на то, что Жнец явно не был разработан гетами, Совет все еще считал, что это был супердредноут, созданный синтетиками. Любые другие доказательства были в лучшем случае шаткими. Хоть он и говорил с Властелином, но этот разговор не был записан. Виджил мог бы рассказать Совету о гибели Протеанцев от руки — или щупалец — Жнецов, но VI, по-видимому, отключился после того, как они покинули Илос. Помимо этого, не было никаких физических доказательств того, что Жнецы существовали, или, по крайней мере, достаточно конкретных, чтобы убедить Совет. Если бы Совет просто прислушался к логике, они могли бы действовать, но им легче отрицать это, чем смотреть в лицо реальности. Никто не хотел верить в Армагеддон, как Жнецы. Черт, даже он не хотел этого делать, но он слишком много видел, чтобы оставаться невежественным. Но на этот раз были конкретные доказательства. О, Совет, скорее всего, попытается отрицать возможность существования другой галактики, наполненной жизнью, но он подготовил свои аргументы до прибытия в Цитадель. Внутренние мысли Шепарда остановились, как только они прибыли в кабинет советника. Не теряя времени, он шагнул вперед и постучал в дверь. «Войдите», раздался басистый голос его наставника. Дверь открылась, когда он нажал на интерфейс, позволяя Шепарду и его группе войти в офис. Внутри был декор, который не сильно изменился с тех пор, как он последний раз посещал Цитадель; все еще довольно спартанский офис с небольшим количеством украшений, за исключением самых необходимых вещей и медалей, которыми Андерсон был награжден за свою военную карьеру. Его приветствовали белые стены, хотя его не удивило, что Андерсон не видел необходимости переделывать базовый дизайн офиса, предоставленный посольством. Одинокий письменный стол стоял в конце комнаты, с диваном слева и столом справа, а также несколькими удобными креслами для посетителей. Единственным реальным отличием на этот раз был очень большой стол, который занимал большую часть пространства, поскольку за ним легко могла поместиться дюжина человек. Должно быть, было непросто внести его в кабинет советника. И перед ним стоял сам Андерсон. «Шепард, рад снова тебя видеть», поприветствовал его темнокожий человек с широкой улыбкой на морщинистом лице. Он не удержался и ответил: «Я тоже, Андерсон». Когда остальные начали входить, он наконец осознал, что за столом сидят люди. Глаза Шепарда расширились от удивления, поскольку остальные члены Совета, по-видимому, решили лично присутствовать на встрече. В прошлый раз они решили поговорить с ним через голограммы. Все трое сидели в конце стола: Спаратус слева, Тевос посередине и Валерн справа. К своему большому огорчению, он также заметил Удину, сидящего среди них. Седовласый политик бросил на него нейтральный взгляд, но в глазах мужчины не было возможности скрыть отвращение. Ну, это чувство было взаимным. «Я так понимаю, поездка прошла без происшествий?» спросил Андерсон, взглянув на людей позади него. Шепард кивнул: «Все прошло хорошо. Бейли помог нам, и мы приехали сюда как можно скорее». «Тогда, возможно, мы начнем это собрание?» раздался сердитый голос Спаратуса. Советник скрестил руки на груди, глядя на них без всякого впечатления. «Я бы хотел знать, в чем дело и почему вы настояли на том, чтобы мы были здесь». «Простите моего коллегу за нетерпение», подхватила Тевос, бросив на турианца раздраженный взгляд за его грубое поведение, за которое он, надо отдать ему должное, как будто извинялся, отводя взгляд, «Советник Андерсон не очень откровенно рассказал о цели этого собрания, за исключением того, что оно, по-видимому, имеет первостепенное значение». Валерн кивнул, соглашаясь с просьбой своих коллег-советников: «Действительно, это должно быть очень срочно». Другими словами, они не были настроены ждать дольше, или, по крайней мере, Спаратус. Он никогда не мог точно сказать, когда дело касалось Валерна, но он знал, что у Тевос было терпение святой. В конце концов, этого можно было ожидать от матриарха азари, а также от столь высокопоставленного чиновника. О, и ей пришлось мириться с этим заносчивым турианцем, который также имел место в Совете. «В таком случае, я больше не буду тратить ваше время, советники», начал Шепард, шагнув вперед и заняв свое место за столом, в то время как остальные сделали то же самое. «Весьма сомнительно», усмехнулся Удина, заслужив раздраженные взгляды как от него, так и от Андерсона. Однако вскоре он ухмыльнулся: «Ты будешь удивлен, Удина». Из-за довольно узкого входа и того, что он загораживал им обзор, четыре политика не отреагировали на клонов и человека-джедая, стоявших позади него, за исключением некоторого любопытства по поводу их необычной внешности. Но он должен был признать, что нашел некоторое развлечение, увидев, как они на самом деле шокированы, когда Гривус и Асока вошли. Он надеялся на такую ​​реакцию; и тогрута, и киборг были весьма необычными — когда дело касалось этой галактики — и он счастливо сохранил мысленный образ Совета и Удины, настолько потрясенных, что они потеряли самообладание. Судя по тому, как Гаррус дергал жвалами, его лучший друг наслаждался этим так же, как и он сам. «Командир», Тевос первой пришла в себя, слегка покачав головой в недоумении и широко раскрыв глаза: «Вы установили первый контакт с двумя новыми расами?» «Не совсем. Позвольте мне сначала представить вам моих новых спутников, советники». Шепард сказал им, прежде чем указать на теперь уже сидящих членов своей команды. Джедаи сидели слева от него, а Гривус и клоны справа. Гаррус и Мордин заняли свои места между генералом и солдатами Республики, чтобы избежать инцидента. «Это Энакин Скайуокер, Асока Тано и Оби-Ван Кеноби из Ордена джедаев. Они здесь, чтобы представлять Галактическую Республику и их орден, который является защитником указанного государства». «Приветствую», заговорил Кеноби, склонив голову перед Советом в знак уважения. «Они также являются офицерами в армии Республики; мастер Кеноби и рыцарь Скайуокер являются генералами, а падаван Тано — ученик по их терминологии — является командиром. Эти двое мужчин — командир Коди и капитан Рекс, которые оба также являются офицерами в своей армии». Оба брата вежливо кивнули. Он продолжил: «И наконец, это генерал Гривус из Конфедерации Независимых Систем». Военачальник лишь хмыкнул, сузив глаза в знак неповиновения. Не то чтобы Шепард ожидал от него чего-то другого. «Галактическая Республика? Конфедерация Независимых Систем? Джедаи? Командир Шепард, что, черт возьми, здесь происходит?» тут же спросил Спаратус, выглядя таким же сбитым с толку, как и другие члены совета. Тевос нахмурилась, показывая свое недоумение: «Я склонна согласиться с советником Спаратом, командир. Не могли бы вы предоставить нам больше контекста?» Шепард глубоко вздохнул. Вот он; момент истины, который определит, как будет развиваться их ситуация. Он не знал, поверят ли они ему или нет, но то, что он собирался сказать сейчас, должно было как-то убедить их. «Прежде чем я полностью объясню ситуацию, я хотел бы спросить, известно ли вам о странной аномалии, произошедшей в системе Кратек, недалеко от системы Аралах в Кроганской демилитаризованной зоне». Советники нахмурились, пытаясь вспомнить, слышали ли они об этом, хотя Валерн медленно кивнул всего через секунду или две: «А, да, мы получили отчет об этом. Высокая концентрация темной энергии, похожая на ту, что можно обнаружить внутри черной дыры, а также другие данные, которые нам еще предстоит понять». «Теперь я вспомнил», сказал Спаратус, и на его лице забрезжило понимание. Турианец коснулся левой нижней челюсти, вспоминая информацию: «Один из наших патрульных кораблей в регионе обнаружил аномалию, и мы отправили туда научную группу вместе с небольшой флотилией для защиты. Мы предположили, что это была странная авария. Наземная группа, которая была развернута на поверхности планеты, где это произошло, не нашла ничего интересного, связанного с ней, но обнаружила части мехов неизвестной конструкции». «То, что вы нашли, было остатками моих боевых дроидов», усмехнулся Гривус, привлекая к себе всеобщее внимание, но не вдаваясь в подробности. Тевос вопросительно посмотрела на Шепарда: «Боевые дроиды?» «Я объясню через минуту, советник». Он терпеливо сказал ей. Было бы лучше, если бы они сначала разобрались с основами. «Но да, эта аномалия связана с этими людьми. «Нормандия» была рядом и немедленно расследовалась. Как оказалось, причина этого события была не в этой галактике, а в соседней». «Другая галактика?» скептически спросил Удина. Не то чтобы он был удивлен; этот человек был очень упрямым и эгоистичным – даже для политика – и будет головной болью на протяжении всей этой встречи. Однако, даже несмотря на то, что Удина был всего лишь советником Андерсона, он все еще имел значительное влияние. Он мог себе представить, что его более политический образ жизни больше понравился Совету, чем образ жизни Андерсона; возможно, также причина, по которой он был здесь прямо сейчас. Оби-Ван воспринял это как сигнал к вмешательству: «Это верно. Событие было вызвано древним артефактом, который мы нашли в нашей галактике». «Это абсурд!» нахмурился Спаратус, явно уже не на борту. Шепарду пришлось сдержать вздох разочарования, когда турианец-советник начал свою обычную рутину — отмахиваться от того, что было перед ним, даже не выслушав сначала: «Мало того, что это идиотская идея, среди вас есть люди. Как человечество может находиться в двух разных галактиках?!» «Хотя я тоже настроена скептически, я бы хотела услышать, что скажут эти люди, прежде чем делать какие-либо выводы», вмешалась Тевос, фактически положив конец тираде турианца. Надо сказать, что она заслужила прибавку к зарплате за то, что держала под контролем его громкий язык. Шепард спокойно заговорил: «Поверьте мне, когда я говорю, что я тоже был удивлен, советники. Однако есть доказательства того, что в этой истории есть доля правды. Падаван Тано и генерал Гривус — яркие примеры». «Всегда существует вероятность обширной генетической модификации или подбора все еще скрытой расы из одного из самых темных мест галактики, командир». Валерн не без любезности заметил; саларианец был таким, пытаясь рассмотреть все возможности спокойным и аналитическим умом. «Может быть, доктор Солус сможет предоставить больше информации?» Он не был удивлен, что советник узнал члена своей команды. На самом деле, он сделал ставку на это, и теперь эта ставка должна была окупиться. В конце концов, Мордин сказал ему, что он был одним из лучших в ГОР. Было логично, что Валерн должен был знать его, несмотря на то, что большую часть времени был советником; у него было большое влияние в ГОР. Поэтому было логично предположить, что советник захочет услышать его мнение. «Мордин?» Их местный врач-салариец быстро отреагировал, переплетя свои трехпалые руки и заговорив: «Могу лично подтвердить, что они не отсюда. Логично предположить генетическую модификацию или местную расу. Но это не так при дальнейшем рассмотрении». «О? И почему это?» спросила Тевос с искренним интересом. «Невозможно доказать, что их расы не являются жителями другой галактики. Однако, есть весомые доказательства с научной точки зрения и с помощью оборудования для исследования. Возьмем, к примеру, клонов». Мордин указал пальцем на двух офицеров республики, которые также сидели за столом. Их шлемы были сняты, открывая политикам их идентичные лица. «Клонирование не является чем-то необычным, но редко применяется к людям из-за ограничений технологий. Судебно-медицинские исследования показывают, что оба мужчины прошли через процесс ускоренного старения. Невозможно с современным оборудованием. Слишком много осложнений. Саларианцы десятилетиями пытались создать крупные разумные организмы. Пока безуспешно». Шепард обсудил это с Мордином перед тем, как прийти на встречу, хотя он все еще не совсем понимал, что говорит Мордин. Однако, судя по кивкам согласия Валерна — что означало, что другие советники предпочтут поверить в то, что было сказано — это работало. «Что еще ты можешь нам рассказать?» спросил его Совет. Мордин обратился к Рексу: «Можно?» Человек в белом и синем подвинул к нему свой шлем, который Мордин с благодарностью принял. Советники с любопытством разглядывали шлем. Понятно, учитывая, что дизайн был совершенно чуждым. Хотя это было явно что-то, что было разработано для гуманоидов, таких как азари и люди, это было совершенно не похоже на то, что использовал Альянс, например. «Шлемы и доспехи, которые носят солдаты Республики, сделаны из необычного материала. Называется пластоидный сплав. Тщательно исследованы свойства материала. Могу с достаточной уверенностью сказать, что он не из этой галактики», объяснил Мордин, показывая им шлем Рекса. «А как насчет свойств доспехов?» первым задал вопрос Спаратус, но на этот раз более сдержанно. Вероятно, из-за выговоров, которые ему сделала Тевос. Шепард внутренне усмехнулся при этой мысли. Конечно, тот факт, что они говорили о броне, а не о науке, был, вероятно, больше свойствен Спаратусу, поскольку он был турианцем. Его милитаристская натура заставляла прислушиваться всякий раз, когда речь заходила о броне или оружии. Мордин ответил без жалоб: «Очень уникальная. Броня имеет множество особенностей, не столь уж редких. Но все же изготавливается в основном для защиты от энергетического оружия. Обеспечивает умеренную защиту от снарядов. Также ее очень легко настроить под различные среды, если это необходимо». «Погодите, вы сказали энергетическое оружие?» Удина заговорил с растерянным выражением лица: «Я думал, только геты могут его использовать». «Рекс, можешь помочь?» спросил Шепард в ответ, предоставив политика эксперту. Рекс неловко прочистил горло, не ожидая, что его так выставят напоказ. Было почти забавно видеть, как в остальном сдержанный офицер-клон на мгновение запнулся, хотя это длилось всего несколько мгновений. «А, да, ну… Там, откуда мы родом, наиболее распространенным оружием, которое используют почти все, является бластер определенного типа. По сути, он стреляет сжатым, сфокусированным, высокоэнергетическим пучком частиц, что становится возможным благодаря воспламенению особого вида газа, который затем сжимается в пучок. Мы обычно называем его бластерным болтом. Эта технология может применяться к различным видам оружия, включая огневые точки на наших военных кораблях». «И есть доказательства этого?» спросила Тевос, ее глаза искали у капитана какой-либо обман. Рекс встал и указал на кобуры, в которых лежали его DC-17. Совет был обеспокоен тем фактом, что Шепард принес оружие на встречу, но, к счастью, никто не предпринял никаких агрессивных действий. Вместо этого Рекс осторожно вытащил один из своих пистолетов — пальцы держались подальше от курка — прежде чем передать его Валерну, который поблагодарил его за улики. Шепард был рад, что все прошло мирно, на этот раз. Даже Удина обладал элементарной порядочностью, зная, когда следует заткнуться; он ожидал, что высокомерный человек вызовет охрану в тот момент, когда Рекс покажет свое оружие. Он был совершенно уверен, что такая возможность была. Все молчали, пока саларианский советник сканировал бластерный пистолет своим омни-инструментом. Тусклый материал пистолета купался в его оранжевом свечении, каждый секрет был тщательно задокументирован и проанализирован. Даже Спаратус, казалось, был терпелив, ожидая результатов. В конце концов сканирование было завершено, и глаза Валерна расширились, когда он взглянул на результаты. «Это... Я не могу поверить в то, что вижу!» заговорил Валерн, и волнение каким-то образом прорвалось сквозь его обычно сдержанный тон. Ненормальная реакция удивила его коллег по Совету. «Они говорят правду?» спросил Спаратус. Валерн энергично кивнул: «Согласно этому, оружие действительно способно стрелять высокоэнергетическими пучками частиц. Такого рода технология — это то, чего мы никогда раньше не видели. Это нечто, достойное классификации как протеанское, но в то же время совершенно отличное от всего, что мы когда-либо видели; включая механизмы и стиль! Хотя по своей сути оно отличается от того, как работает оружие гетов и плазменные бомбардировщики Волус, нет никаких сомнений, что эта технология — нечто, не похожее ни на что, чем мы сейчас обладаем». Совет был в восторге от простого бластерного пистолета, но Шепард не мог их винить; он был таким же, когда впервые встретил джедаев, клонов и Гривуса. Судя по выражениям их лиц, он сомневался, что ему придется показывать Совету световые мечи джедаев, чтобы убедить их еще больше. «Можем ли мы это проверить?» Спартаус пристально посмотрел на клона-капитана, который все еще стоял по стойке смирно. «Конечно, сэр. Вы можете стрелять из него, как из любого другого оружия», вежливо ответил Рекс. Пистолет вскоре передали Спаратусу, а Тевос позвала охранников, чтобы они принесли цель. Им пришлось подождать несколько минут, которые они провели, тихо переговариваясь друг с другом. Совет собрался вместе, обсуждая то, что они услышали до сих пор, и, судя по всему, прогресс был, если едва заметная улыбка Андерсона была каким-то показателем. Шепард взглянул на джедаев и Гривуса; первые тоже что-то обсуждали друг с другом, а Гривус просто сидел, словно ему было скучно до чертиков. Он не знал, хорошо ли это... Вскоре в комнату вошли двое охранников, неся простую мишень. Он не знал, где они так быстро ее раздобыли, хотя подозревал, что они взяли ее из офиса Спектров, который был неподалеку. Охранники прислонили мишень к стене, прежде чем снова уйти. Спаратус поднял бластер, держа DC-17 с мастерством ветерана-турианца, что не было таким уж шокирующим. Даже элита турианского общества когда-то служила в вооруженных силах. Советник нажал на курок и стоял стойко, когда бластер взвыл, синий заряд энергии устремился к ближайшей цели. Теперь на безжизненном объекте можно было увидеть след ожога; свидетельство возможностей бластера. «Такая маленькая отдача... Я впечатлен», прокомментировал Спаратус, с благоговением глядя на оружие в своих руках. Валерн, у которого был включен омни-инструмент, согласно промычал: «И, похоже, все, что нам говорили об этой новой технологии, правда. Я не могу представить, чтобы Альянс или даже Цербер создали что-то подобное, а цивилизация с такими технологическими достижениями наверняка уже была бы обнаружена. Возможно, у протеанцев когда-то было что-то подобное, но конструкция изначально иная». «Что ж, командир», заговорила Тевос, «судя по всему, до сих пор вы говорили правду. Думаю, я выражу мнение всех нас, когда скажу, что мы готовы предоставить вам возможность оправдать сомнения и выслушать то, что скажете вы и наши гости». Остальные члены Совета высказались в согласии, даже Удина, который неохотно признал, что Шепард говорит правду. Широкая ухмылка едва не расплылась на его лице, но Шепард сумел сдержать ее. Он был уверен, что они видели самодовольство в его глазах, но никто не мог его за это винить. Это было совсем другое мышление Совета по сравнению с его заявлениями о Жнецах. Он почти хотел попытаться убедить их, что и они тоже реальны, но он не собирался испытывать судьбу теперь, когда советники, казалось, были готовы слушать. Когда все снова собрались за столом, первым заговорил Энакин: «В таком случае, можем ли мы перейти к сути этой встречи?» «Пора уже», нетерпеливо прорычал Гривус со своего места. Тевос спокойно кивнула рыцарю-джедаю и генералу-сепаратисту: «Конечно. Пожалуйста, расскажите нам, почему вы здесь. Однако, если возможно, не могли бы вы дать нам больше информации о вашей текущей ситуации и вашей галактике». И так они начали объяснять все, что нужно было сказать. Минуты тикали, пока Шепард рассказывал Совету о ситуации, к нему присоединились Оби-Ван и Энакин, которые были готовы объяснить немного истории своей галактики, а также свои текущие дела. Было много того, что можно было сказать, но Совет был готов слушать — даже Спаратус и Удина. Конечно, у них было много вопросов в ответ, но разговор шел хорошо. Оби-Ван взял на себя задачу рассказать Совету о Галактической Республики и изрядное количество галактической истории. Все это звучало так сюрреалистично, как то, что можно услышать в научно-фантастической истории, но история была достаточно убедительной, чтобы они поверили в нее. Глаза Тевос сверкали благоговением перед политикой, которая доминировала почти во всей другой галактике, любопытство Валерна было разожжено рассказами о технологиях, которые использовались ежедневно, а Спаратус был впечатлен военной мощью, которой обладали и Республика, и Конфедерация. Однако всякий раз, когда упоминалась сепаратистская фракция или джедаи, Гривус вставлял резкие слова, показывая, что между обеими сторонами царит горькая обида. На эти замечания затем отвечал разгневанный Скайуокер, хотя Шепард и Оби-Ван каким-то образом умудрялись их успокоить. С другой стороны, успокоить Гривуса было больше похоже на обнадеживающую мечту... Заставить его отступить было бы лучшим описанием. Он, Энакин и клоны были теми, кто объяснил Войну клонов Совету, который был справедливо потрясен жестокостью конфликта. Легко было сравнить ее с крупными конфликтами их собственной галактики, такими как разрушительные войны Рахни и восстание кроганов. Конечно, ни один из этих конфликтов не был тем же самым, но это были лучшие сравнения, которые у них были. Спаратус время от времени задавал вопросы, беспокоясь, что пространство Цитадели может быть также втянуто в Войну клонов. Однако Оби-Ван быстро заверил их, что обе стороны уважают нейтралитет других фракций. Или... по крайней мере, пытаются. В то время как Республика не возражала против нейтральных систем, было трудно говорить от имени Конфедерации. Не помогало и то, что единственным представителем был Гривус. Он не знал, что Совет думал об их рассказе, но их действия показывали, что они достаточно верили в него, чтобы воспринимать его всерьез. Были некоторые сомнения; некоторые детали казались им маловероятными, но Оби-Ван оправдал свое прозвище – Переговорщик – и развеял их опасения. «Должно быть, очень трудно работать вместе, сражаясь друг с другом в таком ужасающем конфликте», заметила советник Тевос, взглянув на обе стороны. Кеноби устало вздохнул: «Это действительно сложная задача. Однако нам повезло, и мы как-то справляемся». Но этот комментарий не понравился Гривусу, так как киборг повернулся и уставился на мастера-джедая. Его желтые глаза сузились от чистой ненависти, пылая яростью, припасенной для самых презираемых врагов. «Не думай, что мы живем в мире, Кеноби», прорычал Гривус. «Как только я вернусь к своему флоту, я лично сломаю тебе позвоночник за то, что ты подверг меня этим пыткам!» «Попробуй, консервная банка», парировала Асока с такой же враждебностью. Видя, что напряжение нарастает, Андерсон решил вмешаться, прежде чем дело дойдет до драки: «Может быть, нам следует обсудить просьбу Шепарда к нам? В конце концов, это одна из самых важных тем сегодняшнего дня, и она может иметь огромное значение для того, что произойдет дальше». Шепард слишком быстро согласился на предотвращение драки: «Да, я хотел бы попросить Совет о помощи. Мастер Кеноби усердно трудился, чтобы расшифровать тексты, которые он нашел в храме, где они сражались перед своим внезапным путешествием в нашу галактику. Мы считаем, что они могут содержать ответы на вопрос о том, как вернуть их в родную галактику, но мы надеялись, что Совет сможет помочь нам в наших усилиях». «И чем мы можем помочь?» спросила Тевос, наклонившись вперед, опираясь на сложенные руки. Вот в чем вопрос, не так ли? Что Совет мог сделать для них? Ну, хорошо, что Шепард и Оби-Ван обсудили это заранее. «Есть вероятность, что мы были не единственными, кого послали в эту галактику. В конце концов, сепаратистский флот на орбите планеты, где мы сражались, тоже мог быть доставлен сюда». Оби-Ван объяснил: «Из того, что мне удалось расшифровать, есть вероятность, что здесь открылось несколько порталов. Один из этих порталов мог принести с собой артефакт, а это значит, что он мог помочь нам вернуться домой». Энакин кивнул: «Однако у нас нет оборудования, чтобы его найти». «Но у нас оно есть. Наши сканеры зафиксировали энергетическую сигнатуру, связанную с артефактом, и таким образом мы могли искать его. У нас есть наблюдательные посты по всему пространству Цитадели, и наши корабли могут быть модифицированы для расширения поиска», закончил за них Валерн, получив утвердительный ответ от джедаев. «В таком случае, я думаю, сотрудничество пойдет на пользу всем нам. Может быть, мы даже сможем установить дальнейшие контакты с вашей галактикой, создавая новые связи, которые помогут нам обоим», дружелюбно сказала Тевос. Спаратус строго добавил: «Но мы должны быть осторожны, чтобы не оказаться втянутыми в их войну. Мы не можем позволить себе стать мишенью». Трудно было скрыть свое счастье, но Шепарду удалось его сдержать. Он позволил себе легкую ухмылку, хотя и взглянул на Андерсона, который одарил его понимающим взглядом. У обоих раньше были проблемы с Советом, но три упрямых политика на этот раз согласились с ними; резкий контраст с их предыдущими встречами. «Я предлагаю поставить это на голосование». Андерсон заявил, все глаза были устремлены на него. Джедаи и клоны смотрели на него с надеждой, в то время как его коллеги-советники демонстрировали признаки согласия. «Предложение заключается в том, чтобы Совет оказал помощь нашим гостям из соседней галактики, чтобы они могли вернуться в нее, и чтобы мы могли установить мирные отношения. Я голосую за». «Я также голосую за помощь нашим новым друзьям». Тевос выступила после него, одарив группу легкой улыбкой. «Лично я считаю, что это возможность, которую мы не можем упустить. Объединение людей двух разных галактик — историческое достижение». Валерн кивнул: «Согласен. Я поддерживаю это предложение». Все повернулись к Спаратусу; старый турианец, вздохнув, медленно кивнул: «Полагаю, не повредит попробовать. Хотя я все еще не уверен в том, стоит ли вступать в контакт с цивилизациями, находящимися в состоянии войны, обмен технологиями и культурами — это то, за что Совет Цитадели всегда выступал. Нас уже обжигали, но нам каждый раз удавалось выжить. Мы сделаем это снова, если придется». «Тогда все за». Андерсон широко улыбнулся. Это чувство разделили и остальные за столом, зная, что они только что заручились поддержкой Совета. «Настоящим заявляю, что наше стремление к новым отношениям с Галактической Республикой и Конфедерацией Независимых Систем, а также помощь их делегатам в поиске пути домой, теперь в действии». Тевос была не менее взволнована, когда снова посмотрела на джедая: «А теперь не могли бы вы рассказать нам немного больше о своей истории?» На этот раз дела пошли на лад.