Mass Effect: Перемирие в Войнах клонов

Учитывая все обстоятельства, убедить Рекса помочь оказалось не так уж и сложно, как думал Шепард. Конечно, он вряд ли мог сказать, что вождь клана Урднот был в восторге от спасения одного из саларианцев, которые обрекли его народ – он не стал упоминать о небольшой детали Генофага по уважительным причинам. Однако Рекс был верным другом и имел доброе сердце, поэтому он согласился на просьбу Шепарда о помощи. Сначала это было просто место или какая-то подсказка, но по мере продвижения переговоров стало ясно, что у его друга есть лучшее решение. По-видимому, Кровавую стаю основал кроган из клана Вейрлок, и с тех пор эта наемная организация была союзником этого клана. Для Рекса это было нехорошо; хотя его послание о сосуществовании с другими расами хорошо воспринималось различными кланами, все еще были некоторые, кто яростно выступал против этого. Им просто повезло, что клан Вейрлок относился к этой категории. Урднот и Вейрлок не ладили мирно, и это была возможность положить конец этому соперничеству. Шепард не возражал против дополнительной причины, по которой Рекс помогал им. На самом деле, он бы сделал это с радостью, если бы это означало помочь другу и построить лучшее будущее для Кроганов. Такие люди, как те, кто принадлежал к клану Вейрлок, были опасны и не хотели ничего, кроме мести другим расам за Генофаг, что погрузило бы галактику в еще одно Восстание Кроганов. Это был плохой сценарий; особенно с Жнецами и Коллекционерами, таящимися поблизости. Поэтому, чтобы помочь ему, Рекс должен был помочь отряду Нормандии, напав на клан Вейрлок с помощью воинов Урднот спереди, в то время как его команда должна была прокрасться сзади. Это было идеальным отвлечением, и это дало бы Шепарду достаточно времени, чтобы найти Мейлона и вытащить его. Любая Кровавая стая и Вейрлок, с которыми они столкнулись, были бы честной игрой, что помогло Рексу в ответ. Рекс даже был достаточно любезен, чтобы предоставить им транспорт. Tomkah был не совсем изящным транспортным средством — больше похожим на пьяного носорога, похожего на Mako — но он мог выжить в бесплодных пустошах и опустошенных городах Тучанки. Даже сейчас ему приходилось крепко держаться за сиденье, чтобы его не швыряло, как тряпичную куклу, когда они ехали по нестабильной местности. Да, он не был фанатом этого транспортного средства, но, по крайней мере, у него было достаточно брони, чтобы защитить их в случае засады. Также в нем было много места для пассажиров. Видя, что они собираются напасть на лагерь кроганов, Шепард решил выйти на палубу со всеми руками. Почти все присутствовали, чтобы принять участие в нападении. Конечно, Грант и другие, присоединившиеся к его отряду, все еще были на борту Нормандии. Тали также осталась, сказав, что она помогает Гривусу с некоторыми ремонтными работами. Ну, хотя ему будет не хватать их присутствия в предстоящем бою, он был уверен, что нынешней компании будет достаточно. «Ладно, все; давайте еще раз повторим план», сказал Шепард, вставая со своего места. Ему пришлось держаться за перекладину над собой, чтобы не упасть. Весь отряд посмотрел на него, когда он привлек их внимание. «Рекс нападет на лагерь спереди, выманив большую часть воинов Кровавой стаи и Вейрлоков. Однако там все еще останется изрядное количество охранников. Нам предстоит разобраться с ними, а после этого мы отправимся спасать Мейлона. Помните, это прежде всего спасательная операция. Мы быстро и оперативно выведем VIP. Для этой миссии будет два отряда: один будет отвечать за обеспечение нашего выхода, пока другой проникнет внутрь и найдет Мейлона. Понятно?» «Мы понимаем, командир», сказал Рекс, говоря от имени остальных. Как он только что сказал, Шепард разделил наземную команду, чтобы сосредоточиться на двух целях. В конце концов, вывести Мэлона будет сложно, если их выход будет захвачен подкреплением Вейрлока. Это была та самая причина, по которой два Томкаха приближались к задней части вражеского лагеря, который был заброшенной больницей. Первая команда — во главе с ним — в основном состояла из нереспубликанских членов. Исключения составляли только Рекс и Асока. Другими были Мордин, поскольку он был лично заинтересован в этом, Тейн, Гаррус, Касуми и Джейкоб. Восьми человек было более чем достаточно, чтобы проникнуть в лагерь и спасти VIP. Он не недооценивал клан Кроганов или организацию Кровавой стаи, но они будут разбросаны между воинами Урднот и вторым отрядом. Говоря об этой группе, Шепард отдал командование Оби-Вану. Хотя Миранда была хорошим лидером и тоже могла справиться с этой работой, у него была очень веская причина выбрать Кеноби. Вторая группа в основном состояла из республиканских солдат. Все клоны — за исключением Хоука и Хардкейса — были частью второго отряда, и Энакин, и Оби-Ван привыкли отдавать солдатам приказы. Самара и Миранда будут выступать в качестве биотической поддержки, поэтому было вполне логично, что один из джедаев поведет их в бой. «Помните, эти кроганы крайне враждебны». Шепард добавил для пущего эффекта: «Мы не только столкнемся с ними, но нам также придется сражаться с Ворча и варренами. Контроль толпы будет важен, так что держите гранаты наготове. Эти враги любят хороший ближний бой, и они не колеблясь бросят в нас все свое пушечное мясо». «К счастью для нас, с нами есть женщина-мечница», съязвила Касуми, указывая на Асоку. Падаван ухмыльнулась: «Верно, потому что это твое маскировочное устройство определенно не поможет. Давайте просто надеяться, что пока я буду отбиваться от разъяренных зверей, ты не спрячешься и не оставишь меня разбираться с ними». «Я бы никогда!» парировала Касуми, приложив руку к груди в притворном удивлении. Две девушки быстро расхохотались, как будто они поделились какой-то секретной шуткой между собой. Шепард просто закатил глаза, но все равно улыбнулся. Касуми и Асока довольно сблизились за то короткое время, что они провели вместе на Нормандии; было приятно видеть, как они ладят. «Знаешь, я на самом деле надеялся, что мы покинем Тучанку». Гаррус заговорил сухим и ровным голосом. Турианец держал на коленях снайперскую винтовку и смотрел на командира: «Не пойми меня неправильно; я рад, что мы снова увидели Рекса, но радиация очень вредна для моей чешуи. Думаю, я потеряю чешую раньше, чем замечу это». Мордин покачал головой: «Физически это невозможно. Радиация не способна заставить турианскую чешую отпасть. Такое можно увидеть только с волосами млекопитающих и... ах, это была шутка». «Не беспокойся об этом, Мордин. Юмор Гарруса все равно никому не нравится», лукаво заметил Джейкоб. Их местный турианец-мститель бросил на него злобный взгляд, но на Джейкоба он не произвёл никакого впечатления; он просто улыбнулся в ответ. Шепард усмехнулся над надутым видом Гарруса, и даже девушки тоже рассмеялись. Несмотря ни на что, всегда было забавно подшучивать над Гаррусом, который, надо отдать ему должное, не обижался на поддразнивания. Не то чтобы он мог жаловаться; он регулярно подшучивал над другими. Шепард заметил, что Мордин и Тейн не смеялись, но они выказывали признаки смущения. Да, они действительно начали относиться друг к другу более тепло, не так ли? «Итак, Мордин, что ты можешь нам рассказать об этом парне Мейлоне?» спросил Джейкоб, снова переключая внимание на миссию. Доктор кивнул: «Очень хорошо. Мейлон тоже был частью ГОР. Опытный ученый и оперативник. Взял его в ученики. Выполнял различные задания и миссии вместе с другими агентами ГОР. Обучил его многим вещам в научных предметах». «Включая Генофаг?» спросила Асока. Ее голос был несколько раздраженным, когда она упомянула чуму бесплодия, и это заставило Шепарда задуматься, что не так. Если Мордин и обиделся на ее тон, то он не стал это комментировать. Вместо этого он просто ответил на вопрос с обычным для него терпением. Он никогда не заводился ни из-за чего, кроме науки. «Конечно. Причина, по которой Мейлон был схвачен в первую очередь. У него обширные знания о Генофаге. Обучил его всему, чему мог». Мордин покачал головой. «А также научил его защищать себя. Все еще удивлен, что его схватили. Мейлон прошел боевую подготовку ГОР и должен был сбежать. Кроганы, должно быть, были очень опасны». Гаррус заговорил успокаивающе: «Тогда хорошо, что мы здесь. Кроганы крепки, но их вряд ли можно назвать неуязвимыми. Тот небольшой инцидент с Рексом на пиратской базе — хороший пример, не так ли, Шепард?» Все были удивлены, увидев огромную ухмылку на лице Гарруса. Его жвалы были расставлены так широко, что казалось, они вот-вот отвалятся, и Шепард с трудом сдерживал собственное веселье. Он знал, о чем говорил турианец, поскольку это произошло во время их пребывания на старой Нормандии. «Я предполагаю, что за этим стоит какая-то история. Так что это, Шрам?» Касуми наклонилась вперед с большим интересом, используя прозвище Гарруса, чтобы обратиться к нему. Ее глаза сверкали озорством под капюшоном, давая понять, что она ожидала чего-то пикантного. Гаррус с радостью согласился: «Мы выполнили множество побочных заданий во время охоты на Сарена, и одно из них привело нас на какую-то заброшенную планету в системе Спарта. Там орудовали пираты, которые брали на абордаж и грабили торговые суда, проходившие через них, поэтому мы выследили их. Оказалось, пиратов было предостаточно для всех; Шепард решил, что Рекс может пойти первым, будучи настоящим танком из мускулов кроганов, биотики и одного мерзкого дробовика. Первого пирата, которого он увидел, сломал биотический заряд, второй умер после выстрела из дробовика, а третий был настолько глуп, что попытался сразиться с Рексом в ближнем бою». «Звучит не так уж и плохо», прокомментировал Джейкоб, все еще озадаченный произошедшим. «О, теперь становится действительно интересно». Гаррус усмехнулся. «Видишь ли, Рекс победил, ударив пирата об стену, но он не упал без сознания, как он сначал подумал. Он попытался пройти мимо него, но он нанёс ему очень болезненный удар ногой по квадрицепсам. Рекс упал в рекордное время!» Осознание пришло к нескольким членам отряда, из которых мужчины быстро вздрогнули, поняв, какую боль, должно быть, испытывал Рекс. Касуми начала громко хихикать, и как только она рассказала Асоке и Рексу, что произошло, они тоже вздрогнули. Рука Рекса мгновенно зависла над его собственной личной зоной, что заставило их главного вора рассмеяться еще сильнее. Шепард покачал головой, вспоминая тот конкретный инцидент. Это был сильный удар по самолюбию Рекса. Ну, это был также удар по определенной зоне, но это само собой разумеется; как и тот факт, что пират заплатил за ошибку. «Думаю, такая атака будет разрушительной для кроганов…» Асока кротко усмехнулась. Тейн кивнул, внося свой вклад в разговор после того, как провел довольно много времени в молчаливой медитации: «У кроганов очень мало слабостей. Любые уязвимые места, которые можно выявить, помогут при борьбе с таким врагом». Справедливое утверждение; Шепард знал по опыту, что кроганы были непростыми противниками, обладая сумасшедшим фактором регенерации, который можно было свести на нет только сильным жаром. В конце концов, была причина их возвышения руками саларианцев во время войны с Рахни. Даже он часто боролся с наемниками-кроганами. Асока и Рекс могли справиться с угрозой, но несколько советов никогда не повредят. Их водитель-кроган решил вмешаться и крикнул с водительского места: «Мы на месте!» Объявление сопровождалось замедлением движения транспортного средства, пока оно не остановилось. Шепард кивнул и открыл ближайший люк, чтобы они могли выйти наружу. Вид, который им открылся, не был чем-то новым: множество пустошей, разрушенных зданий и, конечно же, палящее солнце Тучанки, светившее на них. Он был вряд ли тем, кто жаловался на места, куда им приходилось ехать, но Тучанка определенно была местом, которое он не прочь был покинуть. По крайней мере, это была не Новерния… «Все готовы?» спросил он, как только взял винтовку в руки. Его команда сделала то же самое, доставая пистолеты, винтовки и даже световые мечи, когда дело дошло до их местного падавана-джедая. Услышав их утвердительные ответы, он начал двигаться: «Хорошо, поехали». По расписанию Тучанки это должен был быть вечер, но интенсивность солнца ничуть не уменьшилась. Шепард был благодарен за внутренний регулятор температуры в своей броне, а также за забрало шлема, которое приглушало слепящий свет. Он освещал разрушенное шоссе, рядом с которым они остановились. Лагерь Кровавой стаи находился прямо впереди, в заброшенной больнице, которая была выбрана в качестве места для лагеря, но никто не пришел их встретить. Он предположил, что это из-за отвлечения Рекса. Лидер вражеского клана, вероятно, не ожидал, что какие-то инфильтраторы подкрадутся сзади, хотя Шепард не мог быть слишком осторожным. То, что кроганы не были тактиками, не означало, что они были идиотами. Он был рад, что второй отряд прикроет их спины; это успокоило его. «Никакой охраны?» Джейкоб поднял бровь, давая голос собственным мыслям Шепарда. «Хм, я думал, что у них, по крайней мере, будет несколько ворча, бродящих вокруг». Гаррус пожал плечами: «Зная этих идиотов, я думаю, их, вероятно, съели дикие животные Тучанки или они убежали, чтобы присоединиться к битве. Ворча не славятся своими мозгами. Недостаток интеллекта они компенсируют зубами». «Кровавая стая не знает о нашем присутствии. Мы должны оставаться в тени и наносить удар, когда они меньше всего этого ожидают», добавил Тейн свои собственные мудрые слова. Ну, убийца, вероятно, лучше всех знал о скрытности. Шепард двинулся вперед со своим отрядом на буксире. Они шли по песку и щебню, которые, вероятно, были единственным, что можно было найти в этом пустынном мире. Неудивительно, что кроганы были такими крепкими; нужно было приспосабливаться к такому опасному климату, чтобы не быть съеденным Молотильщиком. Он намеренно шел в тени древнего шоссе. Его доспехи относительно защищали его от солнечного тепла, но они были далеко не идеальными. Они с нетерпением ждали сражения с наемниками, обильно потея от солнца пустыни. Он был удивлен, что Асока могла идти в ногу, будучи в этой одежде. Оранжевая кожа оставалась видимой, и он задавался вопросом, было ли что-то в ее расе, что позволяло ей не поддаваться воздействию жары. Оказалось, что Кровавая стая действительно была неосторожна, потому что они легко добрались до больницы, не попав ни в одну засаду. На них даже не выпустили ни одного варрена. Не то чтобы это имело значение, но это показало, насколько тактически некомпетентны эти кроганы. У задней двери не было даже ни одного часового. Касуми взглянула на обветренную дверь, прежде чем покачать головой с явным разочарованием: «Боже, даже холодильник Гарднера лучше защищен, чем эта свалка». «Это немного несправедливо; он установил пять разных замков, чтобы Грант не украл еду», сухо сказал Шепард. «Кроганам требуется много питательных веществ. Неудивительно для молодых кроганов». Мордин высказался, косвенно защищая их суперсолдата-крогана. Зная саларианца, он, вероятно, просто констатировал факты. «Тем не менее, новые меры безопасности не являются необоснованными. Потребление пищи было… проблематичным». Рекс пожал плечами, глядя на Асоку: «А я-то думал, что это из-за Хардкейса». Это вызвало у падавана-джедая смешок. Шепард покачал головой в изумлении; он видел, как клон ест, и комментарий Рекса определенно не был неправильным. Тяжелый стрелок определенно знал, как угнаться за своим кроганским другом. Оба они также не были желанными гостями на кухне Гарднера. Касуми была права. Открыть дверь было несложно; замок имел минималистичное шифрование, которое он когда-либо видел, и мастер-вор открыл его менее чем за три секунды. Вероятно, его добавили позже — потому что на Тучанке, когда строили эту больницу, такой технологии еще не было — но Кровавая стая, должно быть, раздобыла его в каком-то комиссионном магазине. Черт, его бы не удивило, если бы замок установил Ворча. Механизм двери громко заскрипел, когда оборудование было активировано. Шепард вздрогнул, когда пронзительный звук ударил по его барабанным перепонкам, зная, что кто-то внутри тоже мог его услышать. Он поднял винтовку, когда вошел внутрь, осматривая коридор на предмет наличия врагов. Он с облегчением увидел, что никого нет. Асока присвистнула: «Я удивлена, что это место все еще стоит. Эти стены выглядят так, будто они могут рухнуть в любой момент». «Надеюсь, этого не произойдет, пока мы внутри», проворчал Гаррус, с изрядной долей недоверия разглядывая трещины в камне. Шепард не мог винить своего друга-турианца; место действительно выглядело так, будто вот-вот рухнет, и он предпочел бы вытащить Мейлона как можно быстрее. Они продвигались глубже в лагерь кроганов, проходя по пути мимо разрушенных комнат и сломанных колонн. Время от времени они натыкались на ящики, полные дробовиков, но эта часть здания, похоже, не была жилой зоной. Судя по припасам и оружию — в первую очередь оружию — это было складское помещение для Кровавой стаи. «Командир, сюда!» крикнул Рекс, когда они шли по пустому коридору. Спектр увидел Рекса, стоящего рядом с дверью, и подошел посмотреть, что случилось. Однако он прищурился, как только заглянул внутрь, недовольный увиденным. Остальные присоединились и отреагировали так же. Мордин протиснулся вперед, его собственный взгляд был нейтральным, но язык его тела показывал, что саларианец расстроен. На полу лежало одинокое человеческое тело. «Что с ним случилось?» громко спросил Джейкоб, и в его голосе звучало справедливое огорчение. Универсальный инструмент Мордина вспыхнул, когда профессор включил его, сканируя мертвое тело покойного мужчины. Данные появились на голографическом экране, пока его глаза сканировали собранную информацию. Шепард жестом приказал Тейну и Рексу охранять дверь. «Язвы, опухоли, лигатуры, свидетельствующие о стеснении запястий и лодыжек. Следы от повторных инъекций». Мордин затараторил, нахмурившись. Он мрачно посмотрел на них: «Подопытный. Жертва эксперимента». «Зачем им это делать?» спросила Асока, выглядя весьма встревоженной, глядя на труп. Он не мог ее винить; у мужчины были отметины повсюду. «Какая цель стоит того, чтобы жертвовать кем-то таким?» «Попытка излечить генофаг. Люди полезны в качестве подопытных. Генетически разнообразны. Позволяет исследовать методы лечения». Мордин подробно объяснил. Это было... тревожно, мягко говоря. Шепард поморщился при мысли о том, что над ним будут проводить эксперименты, и вспомнил свое время в проекте «Лазарь». Он был благодарен, что «Цербер» собрал его обратно в единое целое — хотя он все еще ненавидел их всеми фибрами своей души — но воспоминания были не такими уж приятными. Никому не нравилось, когда его препарировали. «Можете ли вы что-нибудь рассказать нам об экспериментах, глядя на тело?» заговорил Гаррус, словно детектив, которым он был раньше. Мститель никогда не забывал о своей подготовке в СБЦ: «Эти опухоли должны что-то значить». Мордин кивнул с некоторым удивлением: «Расположение опухолей предполагает преднамеренную мутацию надпочечников, эпифиза. Изменение уровня гормонов. Контратака на железы, пораженные Генофагом. Умно». «Умно? Ты хочешь сказать, что они близки к созданию лекарства?» Асока приподняла бровь. «Не могу сказать. Нужно больше данных». Саларианский врач покачал головой. Он секунду смотрел на труп, прежде чем снова поднять глаза, и в голосе его звучало некоторое впечатление. «Концептуально это верно. Генофаг изменяет уровень гормонов. Может восстанавливать повреждения гормональной контратакой». Ну, это было тревожно. Последствия лечения Генофага были достаточно серьезны, чтобы волноваться по разным причинам, но было в этом что-то, что не устраивало Шепарда. Лично он считал, что кроганы заслуживают шанса на искупление; эта судьба была слишком жестокой. Однако он также знал, что кроганам нельзя доверять, пока они не объединятся, и не захотят заключить мир. Но если клан Вейрлок получит это лекарство… «Нам нужно закрыть это место», прорычал Шепард. «Если клан Вейрлок и Кровавая стая найдут лекарство, они получат поддержку всех кланов кроганов. Даже Рекс не сможет помешать кланам присоединиться к ним». «И сделав это, кроганы начнут новую войну против всех остальных рас», закончил предложение Тейн, придя к тому же выводу. Мордин медленно кивнул, глядя на мертвого человека с торжественным выражением лица. Он протянул руку и закрыл глаза человека, прежде чем встать. С этой жертвой ничего нельзя было сделать, но они могли остановить Вейрлока и остальную часть Кровавой стаи. Это было то, в чем они все могли согласиться. Отряд продолжил движение; они двигались по пустым коридорам больницы, ожидая засады, которая могла возникнуть из ниоткуда. Шепард не думал, что Кровавая стая способна на стратегию, но он был чертовски уверен, что не будет их недооценивать. Его палец был на курке, а его биотика была всего в одном мгновении от активации. Но что действительно терзало его мысли, так это открытие, что клан Вейрлок искал лекарство от Генофага. По крайней мере, теперь они знали, почему Мэлон был похищен изначально, а не жестоко разорван на части. Он знал, что Мордин тоже борется с этой новой информацией; постоянное хмурое лицо саларианца сказало ему достаточно. Шепард тут же напрягся, когда они вошли в гораздо большую комнату на этот раз. Внутри было много места, а пандус справа вел на второй уровень. Что-то было не так в этом месте. Когда остальная часть отряда вошла в большую комнату, его подозрения подтвердились; дверь на втором уровне открылась. Они быстро выхватили оружие, когда над ними появились три крогана. Двое из них остались сзади — выглядя очень взволнованными и готовыми к бою — в то время как их лидер выделялся, одетый в яркие серебряные доспехи. «Я оратор клана Вейрлок, инопланетяне!» заговорил грохочущим голосом кроган. Шепард поднял бровь, когда оратор начал агрессивно шагать: «Вы осквернили нашу землю, наступив на нее своими грязными ксено-ногами. По справедливости вы уже должны быть мертвы! Но Вейрлок Гулд, вождь вождей, приказал, чтобы вам разрешили бежать и распространить весть о нашем пришествии». Шепард нахмурился: «Кроганы обычно не отпускают людей. Что задумал клан Вейрлок?» «Если ты сейчас уйдешь, то сможешь рассказать своим детям, что видел клан Вейрлок до того, как наша Кровавая Стая покорила звезды». Кроган похвастался, широко раскинув руки. На лице говорившего появилась презрительная усмешка: «Ты считаешь Урднотов впечатляющими? Они жалки. Гульд Вейрлоков уничтожит их!» «Говорит парень, который оставил заднюю дверь открытой…» тихо пробормотала Асока. Кроган, очевидно, не услышал ее комментария и продолжил: «Саларианец вылечит Генофаг, и клан Вейрлок распространит по галактике море крови!» «Подтверждает теорию», тревожно прошептал Мордин. «Похоже, они обнаружили работу Мейлона. К сожалению». Шепард внутренне выругался, понимая, что им нужно быстро вытащить Мейлона. Он ни за что не позволит протеже Мордина остаться в руках клана Вейрлок. Излечение Генофага — это одно, но дать лекарство этим фанатикам? Катастрофа в самом разгаре. «Это не обязательно должно произойти так!» умиротворяюще ответил он. «Я могу понять желание вылечить Генофаг...» «Нет, человек! Ты ничего не понимаешь!» сердито взревел оратор. За его спиной его охранники-кроганы проявили признаки волнения, сжимая оружие. «Ты не видел груды детей, которые никогда не жили! Мы исправим это, а потом отомстим!» Тейн спокойно добавил: «Половина галактики видит в кроганах жертв. Если вы начнете войну, вы потеряете их поддержку. Это неправильный путь». Удивленный тем, что молчаливый дрелл высказал собственное мнение, Шепард был благодарен за помощь. Однако он знал, когда люди не слушают слова, и этот конкретный кроган показывал красноречивые признаки. В этот момент насилие, казалось, было неизбежным. Командир заметил, что Асока шагнула вперед; глаза пылали страстью. «Вы все еще можете спасти своих людей, не вступая в сражение!» утверждала молодой джедай. «Если вы просто поговорите с теми, кто у власти, вы, возможно, сможете решить все это мирным путем. Достаточно кроганов уже погибло!» «Ха! Мир никогда не был вариантом. У нас есть Кровавая стая, и у нас есть Саларианец! Когда мы излечим Генофага, нам не понадобится их поддержка». Еще больше гнева и горького негодования нахлынуло, когда оратор-кроган начал расхаживать по платформе. «Когда мы излечим Генофага, клан Вейрлок будет править всеми Кроганами. Кроганские восстания ознаменуют создание Империи Кроганов!» Когда оратор начал нести чушь о том, как его люди будут уничтожать расы Совета, Шепард увидел, как Рекс незаметно вытащил свои пистолеты. Их взгляды встретились, и Рекс тонко махнул рукой в ​​сторону нижней части платформы, на которой стоял Кроган. Большая труба проходила по стене, прямо под платформой, и, судя по всему, трубопровод был заполнен газом. Командира осенило. Бред крогана становился все громче и громче, и в его рептильных глазах загорелась пылающая ярость; этот кроган не отступал. Видя, что другого выбора нет, Шепард подал знак. «Ты слишком много говоришь», сказал он, жестом приглашая Рекса сделать выстрел. С опытом человека, привыкшего обращаться с пистолетами каждый день, Рекс поднял пистолет и сделал один выстрел по трубопроводу. Все замолчали, когда пуля попала в трубу. Газ хлынул из отверстия, и кроган наверху начал смеяться. «Видишь? Они даже прицелиться толком не могут!» заорал их лидер. Рекс покачал головой: «Я никогда не промахиваюсь». Капитан выстрелил еще раз, и на этот раз он поджег весь трубопровод. Большой огненный шар вырвался из платформы, отбросив кроганов к стене с достаточной силой, чтобы убить их. Оратору было хуже; взрыв не убил его, но все его тело загорелось, сделав его похожим на живой факел. Его крики агонии разнеслись по большой комнате и, возможно, дальше по коридорам. Шепард избавил его от страданий, разрядив часть своего магазина в горящего крогана. «Почему он не послушал?» тихо прошептала Асока, наблюдая, как погибший кроган падает с уступа. Шепард вздохнул: «Иногда горе и гнев становятся для кого-то слишком сильными. Когда это происходит, с ними больше невозможно договориться, как бы вы ни старались». И снова Мордин молчал, наблюдая, как горят кроганы. «Огнемет слева!» Коди развернулся, устремив взгляд на Ворча, владеющего огненным оружием, прежде чем он выстрелил в грудь инопланетянина. Кровь хлынула из его незащищенной шкуры и оказалась слишком сильной для его регенеративных способностей. Солдат Кровавой стаи безжизненно упал на землю, даже не выпустив ни единого пламени. «Спасибо», он кивнул Файвсу, который ответил тем же. «Боюсь, их на подходе еще больше», объявил генерал Кеноби по связи; мастер-джедай без колебаний зарубил одного из похожих на собак питомцев пришельцев, прежде чем перейти к следующей цели. Коди не знал, что спровоцировало появление Кровавой стаи, но все больше и больше из них прибывали в их конец больницы. Чтобы отбиться от них, отряд занял позицию на небольшом хребте разрушенного шоссе, с которого открывался хороший обзор местности, и теперь это сослужило им хорошую службу, поскольку им приходилось отбиваться и от Ворчи, и от Кроганов, а также от варренов. Затем появились огнедышащие жуки, населявшие эти пустоши, которых привлекали звуки выстрелов. «Командир, они уже совсем близко», услышал Коди голос Джесси, привлекший его внимание к большой группе воинов Кровавой стаи. Ваксер раздраженно покачал головой в шлеме: «Они снова нападают на нас? Чего бы я сейчас не отдал за E-web…» С тех пор, как несколько минут назад Кровавая стая швыряла в них тела, пытаясь убить их, но без особого успеха. Генералы не уступали ни дюйма земли, разрезая любого нападающего, который подходил слишком близко для комфорта. Коди увидел двух джедаев впереди, в то время как их поддерживали их биотические компаньоны, а также Бойл и Кикс. Тем временем он и остальные заняли возвышенность. «Мы обойдемся тем, что у нас осталось». Он говорил настойчиво, проверяя свою штурмовую винтовку на предмет оставшихся боеприпасов. Лично он предпочитал свою старую добрую бластерную винтовку, но не мог взять обратно слова, которые только что сказал: «Избавь этих Ворча от их термообойм, если тебе нужны боеприпасы. Ваксер, прореди стадо своим гранатометом». «Включено», утвердительно ответил клон. Положив винтовку на большой кусок кирпича рядом с собой, 212-й солдат вытащил из-за спины гранатомет и развернул его. Его короткий ствол выдвинулся, а приклад разложился, который был быстро приставлен к пластоидной наплечной части брони Ваксера. Он схватил переднюю рукоятку гранатомета М-100, чтобы зафиксировать оружие взрывного разрушения. Коди и остальные не стали дожидаться начала фейерверка; они немедленно открыли огонь по волне Ворча, которая обрушилась на них. Их боевые кличи были достаточно громкими, чтобы их можно было услышать сквозь стрельбу, но это не остановило опытных клонов. Со смертельной точностью они уничтожали одного врага за другим, пока враг пытался добраться до их позиции. Некоторые из наемников Кровавой стаи даже спотыкались о тела своих павших. «Огонь!» крикнул Ваксер, поднимая гранатомет. Оружие рявкнуло один раз, когда первая граната пролетела над их укрытием. Спустя несколько мгновений яркая вспышка огня и небольшой грохот раздались среди орды Ворча, убив некоторых и ошеломив других. Граната оторвала конечности и прорезала их кожистые шкуры. Когда их строй был нарушен, Ворча на мгновение остановились, поскольку их интеллект пытался справиться с внезапной переменой событий. В конце концов, они атаковали клонов более чем двадцатью людьми, но теперь их осталось всего семь. «Отличный выстрел», похвалил Файвс, глядя на трупы членов «Кровавой стаи». Джесси был согласен: «Это должно преподать этим ублюдкам урок. Они ведут себя как кучка бездельников, бегут прямиком в мясорубку». Если это всё, что Кровавая стая могла предложить в плане тактики, то Коди был склонен согласиться. До сих пор они еще не видели настоящей военной стратегии, применяемой кроганами клана Вейрлок. Преимущество домашнего поля было у Кровавой стаи, а также большее число, но они остались неиспользованными их врагами. Коди был крайне не впечатлен. Конечно, они очень затрудняли для них любое продвижение. Генералы следили за тем, чтобы ни один Кроган или Ворча не добрался до задней двери, в то время как он и его люди прикрывали тыл. Их позиция давала им полный охват окружающей местности, что делало невозможным для врагов подкрасться к ним. С другой стороны, кроганы не славились своей скрытностью. Коди было все равно; они выполняли миссию максимально эффективно, и он не собирался позволить какой-то переросшей ящерице победить. Он просто надеялся, что другой отряд поторопится с выводом VIPа, потому что не был уверен, хватит ли у них боеприпасов, если Кровавая стая может позволить себе потерять столько солдат. «Внимание! Бой еще не окончен», рявкнул Коди, заметив, что оставшиеся Ворча начали приходить в себя. Файвс прошипел: «Кроган сзади, сэр». Он проследил за линией обзора ARC и увидел большого крогана – выше семи футов ростом – который был в толстой броне, держа в руках большой пулемет. Лицо внушительного воина было испещрено шрамами, а его наряд был украшен костями прошлых побед. Коди нахмурился, увидев, как кроган наступил на голову раненого Ворчи, раздавив ее под тяжестью своего тела. «Приоритетная цель: Кроган сзади, возможно, офицер». Он сказал остальным, прищурившись за забралом. «Файвс, стреляй, когда это возможно. Джесси и Ваксер, вы двое поможете мне отбиться от этого пушечного мяса. Мы не можем позволить им пройти мимо нас и обойти генералов». «Понял, командир», выразили свое согласие Файвс. Солдат ARC тщательно прицелился в прицел своей снайперской винтовки, направив ствол на лейтенанта-крогана вдалеке. Коди доверил Файвсу роль стрелка; помимо того, что он был солдатом ARC, он прекрасно знал, что его брат в 501-м был одним из лучших солдат во всем ВАР, и к тому же отличным стрелком. Имея это в виду, он сосредоточился на небольшой группе Ворча из Кровавой стаи, которая приближалась. Джесси первым открыл огонь. Варрен-питомец бросился вперед своих хозяев, рыча и скрежеща большими зубами. Клон-солдат не хотел этого терпеть; одно нажатие на спусковой крючок дало очередь, которая пронзила голову животного, разбросав его мозговое вещество. Варрен обмяк и упал на пол. Ваксер покачал головой: «Я действительно начинаю ненавидеть их». «А, не волнуйся, Ваксер». Джесси дружелюбно усмехнулся. «Твой старший брат позаботится о том, чтобы никакие страшные животные не трахали твою ногу». Ваксер возмущенно фыркнул: «Эй, твари на Рилоте были гораздо хуже! Попробуй бежать из разрушенного дома, защищая маленькую девочку, и тогда можешь шутить». «Хватит», вмешался Коди, прежде чем это могло перерасти в спор. «Прибереги свой гнев для Кровавой стаи, Ваксер. Они приближаются». Позади них раздался громкий треск, давая им знать, что Файвс сделал свой первый выстрел. Три клона последовали за ним со своим собственным оружием. Они выпустили град пуль по безрассудному Ворче, на котором не было ничего, кроме патронташей или в редких случаях одного нагрудного доспеха; совершенно недостаточная защита при беге к врагу. Коди и его люди уничтожали пехоту Кровавой стаи без какой-либо пощады. По мере того, как падало все больше Ворча, становилось очевидным, что Кроганы больше не собираются сидеть сложа руки. Несколько воинов клана Вейрлок присоединились к драке, шагая по трупам своих одноразовых подчиненных Ворча, сверкая оружием. Клоны открыли ответный огонь, но убить незащищенных Ворча было гораздо проще, чем бронированных Кроганов, которые также обладали исцеляющим фактором, залечивающим мелкие раны. Видя, что ситуация начинает медленно ухудшаться, Коди повернулся к Ваксеру, рядом с которым лежал гранатомет. «Ваксер, начинай стрелять гранатами по этим кроганам. Мне все равно, убьешь ты их или нет, просто замедли их на время, достаточное для того, чтобы мы успели проредить их ряды», быстро приказал командир в оранжевой полоске, уже целясь в новую цель, пока говорил. «Понял!» немедленно ответил Ваксер. Характерные раскаты гранатомета разнеслись по пустошам, когда солдат возобновил стрельбу. Несмотря на всю их прочность, даже кроганы не могли противостоять такому оружию. Одному из них не повезло, и граната попала в грудь, сдетонировав на его броне и уничтожив как материал, так и его плоть. Взрыв привел к кровавому месиву из кусков крогана. Однако потеря одного крогана не остановила всю стаю. Разъяренные и опьяненные своей кровавой яростью воины клана Вейрлок продолжали безрассудно атаковать, не заботясь о том, получат ли они урон или потеряют свои жизни в процессе. Коди зарычал от разочарования; это было похоже на то, как если бы он разозлил целую семью вуки, но без необходимой поддержки. Он переключил прицел на другого врага и нажал на курок, убив еще одного крогана. Вся ситуация была напряженной, но его нервы пострадали гораздо сильнее. Это было ничто по сравнению с хаосом во время второго вторжения на Джеонозис, когда он и его люди были окружены жуками и многочисленными танками. Конечно, на этот раз не будет никакой внезапной поддержки бомбардировщиков Y-wing, и им придется разбираться с этим самим. «Я потерял из виду их лидера!» крикнул Файвс, уже переключаясь на новую цель. «Ублюдок просто впитал все, что я в него бросил». «Что нужно, чтобы убить этих парней?!» раздраженно воскликнул Джесси. Инженер 501-го отцепил одну из своих гранат и бросил ее в орду, поймав двух Ворча и одного Крогана взрывом. Пыль и песок были сметены ударной волной, поднявшись в воздух над изломанными телами мертвых наемников Кровавой Стаи. До сих пор взрывчатка была их лучшим активом, но Коди знал, что в конце концов у них закончатся боеприпасы; это было неизбежно. Коди зашипел, когда в его винтовке закончились патроны. Он хотел бы иметь под рукой надежный DC-15A вместо этого метательного оружия. Не то чтобы он не мог обойтись без него, но он бы предпочел использовать бластерную винтовку, такую ​​как DC-15A. Ее можно было использовать как дальнобойную винтовку, и как тяжелый бластер; полезное оружие, которое было бы уместно прямо сейчас. Как раз когда он закончил перезарядку, он услышал, как его окликнул брат. «Командир, берегись!» Его тело инстинктивно двинулось; он откатился от своего укрытия, чувствуя неровную землю сквозь броню, и промахнулся от большого молота всего на несколько дюймов. Коди подавил стон, увидев лейтенанта-крогана — того же самого, что и раньше — стоящего рядом с ним, держащего в одной руке огромный боевой молот, в то время как пулемет был прикреплен к спине огромного зверя. «Хех, неплохо», заговорил Кроган глубоким, хриплым голосом, похожим на голос Гранта. Коди не ответил. Вместо этого он вскочил на ноги и поднял оружие, чтобы открыть огонь. Кроган раздраженно зарычал и снова взмахнул своим боевым молотом. Увернуться от тупого инструмента оказалось сложнее, чем ожидалось, и Коди обнаружил, что отступает назад, чтобы не быть отброшенным в сторону. Сила этого крогана, казалось, была вполне пропорциональна его массивному телу. Клон-командир снова попытался прицелиться, и на этот раз ему это удалось. Несмотря на всю силу Крогана, Коди оказался быстрее и воспользовался этим. Штурмовая винтовка ревела в его руках, когда он стрелял в Крогана всеми оставшимися пулями. Броня выдержала град снарядов, но в конце концов сломалась, когда пули откололи ее; металл пронзил плоть. Оранжевая кровь хлынула из груди крогана, покрывая его красную броню его собственной жизненной силой. Однако Коди не успел праздновать, так как кроган каким-то образом снова взмахнул своим боевым молотом. Он быстро отпрыгнул влево, найдя укрытие за обломком бетона от близлежащего шоссе, который, должно быть, отвалился за все эти столетия. Как, черт возьми, этот парень все еще мог стоять? Коди был уверен, что его оружие пронзило живот крогана, и многие органы, должно быть, были проколоты. Даже знаю, что губы и зубы лейтенанта Кровавой стаи были залиты кровью. Неужели у этого действительно такой сильный исцеляющий фактор? Грант мог регенерировать и справляться с огромным количеством урона, но он был суперсолдатом; этот кроган должен был быть исключительно сильным. Этот боевой молот тоже будет проблемой. «Выходи и сразись со мной, трус!» сердито взревел воин, держа молот обеими руками и готовясь обрушить его на укрытие Коди. Понимая, что ему нужно действовать быстро, Коди отбросил всю защиту и пошел убивать, пока кроган был уязвим. Отработанным движением, намекавшим на недавнюю подготовку, он активировал свой новый омни-инструмент и включил омни-клинок, заставив кремниево-карбидное оружие появиться над его бело-оранжевым бронированным предплечьем. Коди громко зарычал, когда он ткнул лезвием вперед к незащищенной шее крогана. Кожа расплавилась и отвалилась, оставив в воздухе запах гари. Коди глубоко вздохнул, когда молот упал на землю с громким стуком. Зная, что лейтенант Кровавой стаи залечит большинство ран, он ударил его ножом в шею, что оказалось правильным решением. Кроган упал на заваленную мусором почву, и Коди почувствовал, как напряжение в его теле уходит. Его сердце билось быстро после боя. Коди жадно делал глубокие вдохи, чтобы успокоить легкие, которые требовали свежего воздуха в качестве компенсации за такой шаг и весь стресс. Он должен был признать, что омни-инструмент, который предоставил Цербер, был спасением. Коди расширил глаза, услышав шаги слева, и побледнел, когда это оказался Ворча. Боец Кровавой стаи поднял ржавый пистолет-пулемет, сердито зашипев. «Теперь человек умрёт!» сказал он скрипучим голосом. Однако синий свет окутал Ворчу прежде, чем он успел нажать на курок, и Коди с облегчением наблюдал, как его швырнуло в сломанную стену. Выдержав годы распада, но не выдержав такого удара, стена рухнула на Ворчу; существо мгновенно погибло. «Тебе потребовалось достаточно много времени», вздохнул Коди, когда его спаситель подошел к нему. Миранда изящно приподняла бровь: «Так ты благодаришь кого-то за спасение жизни? Может, мне все-таки стоило позволить этому Ворче поиграть с тобой». В ее голосе не было ни возмущения, ни обиды, и Коди молча кивнул ей в знак благодарности. Она поняла, что означает этот жест. Дальнейшие разговоры придется отложить, поскольку они присоединились к другим клонам против остатков атаки Кровавой стаи, которая теперь развалилась, поскольку большинство кроганов неподвижно лежало на сухой почве Тучанки, поджариваясь под жаром ее солнца. Коди взглянул на оперативницу «Цербера», почувствовав новое чувство признательности к женщине. Как бы он ни презирал ее организацию за ее практику, теперь он полностью понимал, что Миранда не отражает эти акты терроризма. Хотя он, вероятно, понял это некоторое время назад. Из того, что он узнал из их коротких разговоров в столовой, Миранда была не так плоха, как предполагал ее холодный вид; у нее были моральные принципы и забота. Было приятно знать, что он может доверять ей прикрывать его спину. Коди решил, что это делает эту планету немного приятнее. «Кровавая стая, в атаку!» Асока вздрогнула, когда пули пролетели над ее головой, и держалась близко к полу, чтобы избежать попадания. Было трудно двигаться, когда в тебя стрелял целый отряд наемников Кровавой стаи, и Асока не могла отражать их выстрелы своими световыми мечами, поскольку они использовали пулемёты вместо бластеров. К счастью, броня, предоставленная Шепардом, оказалась спасением. Она отличалась от ее обычного снаряжения, но была достаточно гибкой, чтобы не мешать ее движениям. «Асока, сюда!» услышала она голос Рекса, побудивший ее отправиться на его поиски. Присев за сломанной колонной вместе с Тейном, Рекс помахал ей рукой, чтобы она присоединилась к нему. Что ж, оставаться на открытом пространстве не принесло бы ей никакой пользы, и она не хотела стать жертвой какого-нибудь нетерпеливого Ворча. Серьёзно, она встречала много разных видов за время своей джедайской жизни, но никогда прежде не видела существ с такими ужасными зубами. Тем не менее, Асока решила принять его предложение. Юная падаван мчалась через старую больницу, держась подальше от выступа пола, на котором они находились; она не собиралась рисковать падением из-за обрушившегося под ее ногами пола. Разгневанные крики с противоположной стороны раздавались в большом коридоре, когда наемники промахивались по ней. Асока ухмыльнулась про себя. Она была слишком быстрой для них, особенно для Ворча, которые также были медлительны внутри своих голов. Асока проскользнула последний метр по сломанным плиткам пола больницы, закончив прямо за сломанной колонной и достигнув безопасного убежища от любого более дерзкого врага. Она тихо выдохнула, когда встала, хотя она оставалась достаточно низко, чтобы не выставлять себя напоказ. Ее ноги слегка ныли от неудобного скольжения, но ее броня уберегла ее от любых царапин или синяков; она привыкла к боли независимо от защиты. «С тобой все в порядке, командир?» спросил ее Рекс, прислонившись спиной к сломанной колонне; его кама была грязной от всей этой пыли, и его доспехи были в таком же состоянии. «Я держусь, Рекс. Дай мне перевести дух на мгновение», успокаивающе ответила она. Несмотря на то, что она привыкла бегать по полю боя, это все равно было изнуряюще, и она не собиралась отказываться от минуты отдыха. Отряд был почти на месте; Мейлон должен был быть рядом, если лидер клана Вейрлок был здесь, но это также означало, что они столкнулись с серьезным сопротивлением. К этому времени Асока была вынуждена вырезать целый отряд Ворча. Наемники Кровавой стаи были безрассудны и самоубийственны в своих атаках, и Асока была более смертоносна вблизи, чем сзади, что означало, что она была той, кто остановил их. Затем были ручные варрены... «Похоже, у врага заканчивается пушечное мясо, чтобы бросить его на нас». Спокойно прокомментировал Тейн. Убийца Дреллов прицелился из своей снайперской винтовки, прежде чем выстрелить один раз, убив крогана, поскольку пуля вошла ему в глаза и вышла через затылок. «Мы должны приготовиться воспользоваться этой возможностью, прежде чем Вейрлок Гулд сможет вызвать подкрепление». «Я спрошу у командира. Я имею в виду, у командира Шепарда...» Асока усмехнулась: «Я знаю, Рекс. Просто сделай это». Если клон-капитан и был смущен выбором слов, он не стал это комментировать, а вместо этого передал по радио: «Командир, мы находимся в позиции, позволяющей обойти противника с фланга. Стоит ли нам продолжать? Прием». «Мы также наступаем с другой стороны. Пусть Тейн прикрывает, пока вы с Асокой атакуете их фланг. Берегитесь лидера клана Кроганов», пришел ответ N7. «Понял,». Он повернулся и посмотрел на нее: «Готова, командир?» На ее лице появилась уверенная ухмылка: «Всегда, Рекс». «Я прикрою вас, насколько смогу», заговорил Тейн, уже нацелившись на пандус, по которому они собирались перебраться на другую сторону. Без дальнейших церемоний, джедай-падаван и клон-капитан выскочили из укрытия, побежав к рампе так быстро, как только могли. Ворча заметил их приближение и выкрикнул предупреждение своим товарищам, но вскоре замолчал, когда снайперская пуля пронзила его отвратительное лицо. Тейн спокойно переключился на следующую цель. «Пошли!» крикнул Рекс, взяв на себя инициативу. Будучи более бронированным солдатом, он действовал как щит для Асоки, которая следовала за ним сзади. Обычно она бы взяла на себя удар, но ее световые мечи мало что могли сделать, чтобы заблокировать пули; помогали только щиты. Но Рекс не возражал. Клон-капитан переключился на свою штурмовую винтовку и начал убивать Ворча, когда они бежали по рампе. Один из них, похоже, не понял намека и умер, когда его голова была пронзена. Асока слышала знакомый треск снайперской винтовки Тейна, когда она двигалась за своим другом-клоном. Она слегка задыхалась, не отставая от Рекса, не сводя глаз с его спины, пока адреналин затопил ее систему. Раньше она бы с нетерпением ждала возможности выполнить такой маневр — несмотря на свою детскую браваду, которую она, к счастью, потеряла со временем — но теперь она к этому привыкла, и Асока даже не вздрогнула, когда наемники из Кровавой стаи открыли по ним огонь. Пуля попала Рексу в плечо, но не смогла даже пробить его щиты. Тем не менее, она услышала, как он тихо выругался, отмахиваясь от нее. Они оба наконец достигли другой стороны, где затаилась Кровавая стая, и быстро метнулись в укрытие. «Щиты перезаряжаются», сказал Рекс, присев рядом с ней за куском сломанной стены. «Я насчитал по меньшей мере пятерых Ворча и двух Кроганов. Какой план, командир?» Асока ухмыльнулась: «А как насчет старого доброго маневра с зависанием гранаты?» Ее партнер весело рассмеялся: «Один из моих любимых». Рекс потянулся к поясу и отцепил одну гранату, держа взрывчатку в левой руке, прежде чем вытащить пистолет правой. Они выглянули из-за укрытия, чтобы увидеть, где находятся их враги; Ворча приближались неуклонно, рыча и выкрикивая проклятия, когда они двигались агрессивно. Двое кроганов следовали за ними по пятам. «Целься в центр позади третьего Ворча», сказала Асока Рексу, сосредоточенно прищурившись. «Одна граната летит», решительно кивнул Рекс. Капитан 501-го немного отступил и приготовился. Его ботинки прочно стояли на земле, поддерживая его, когда он отводил руку назад. Маневр, который он собирался осуществить, требовал от него полной концентрации, и Рекс был уверен, что у него все получится. Кровавая стая продолжала идти вперед, ожидая легкой победы над ними; Асока и Рекс не допустят этого. «Сейчас!» внезапно закричала Асока, и Рекс быстро отреагировал. Он бросил гранату с точностью снайпера и грацией джедая. Взрывчатка взмыла в воздух, с каждой секундой приближаясь к наемникам. Однако, как только граната собиралась удариться о землю, Асока схватила ее Силой; она зависла в воздухе, совершенно неподвижная. Ворча остановились в своем движении, уставившись в шоке и замешательстве на летающую гранату, не зная, что делать со странным происшествием. Кроганы, с другой стороны, быстро осознали опасность и немедленно бросились в сторону от радиуса взрыва. Что касается Ворча, их нерешительность погубила их. Асоке не пришлось долго ждать, пока Рекс прицелится и выстрелит в гранату, которой она манипулировала с помощью своих сил. Взрыв разорвал почти всех Ворча на части, за исключением одного, которому повезло иметь товарища в качестве щита. Их шкуры были разорваны гранатой, когда она взорвалась, и четыре тела были разбросаны, как тряпичные куклы. Асока почти улыбнулась про себя от удовлетворения, увидев повреждения. Маневр, который они только что сделали, был чем-то, что они придумали, сражаясь с сепаратистскими боевыми дроидами. Поскольку боевые дроиды, как правило, ходили большими группами, один из них бросал взрывчатку или эми, который затем левитировался Асокой, прежде чем Рекс выстрелил в него. Таким образом, радиус взрыва был больше, и это застало бы их врагов врасплох, а также позволило бы им взорвать устройство раньше. Асока кивнула в сторону Рекса, который уже поднял винтовку, готовясь к атаке. Теперь у них был шанс двигаться. «Прикрывающий огонь!» крикнул Рекс, стреляя из штурмовой винтовки, чтобы заставить оставшихся наемников замешкаться. Это сработало идеально; двое кроганов все еще скрывались за своим укрытием, рыча ругательствами, пока Рекс держал их в узде. Асока начала свое наступление не мгновением позже, бросившись вперед к все еще ошеломленному Ворче. Наемник попытался поднять свой SMG, но она активировала свои световые мечи и разрезала его бок, вызвав крик у пришельца. Однако из раны не потекла кровь, несмотря на ее глубину. Световые мечи, прижигали любые нанесенные ими раны. Асока продолжила движение, приблизившись к ближайшему крогану. Высокий воин увидел ее приближение и проревел, подняв дробовик, чтобы прицелиться. Асока отключила весь шум вокруг себя, сосредоточившись на Силе, и почувствовала, как ее присутствие руководит ее движениями. Для нее палец крогана почти вяло обхватил спусковой крючок. В тот самый момент, когда выстрелил дробовик, она быстро увернулась, словно сама была ветром. Ее зеленый световой меч чисто прорезал ствол старого на вид дробовика. Его лезвие не встретило сопротивления. Рот Асоки сжался в тонкую линию, когда она попыталась сосредоточиться, уже поднимая свой другой световой меч, чтобы ударить Крогана. И снова ее оружие нашло свою цель, только на этот раз оно пронзило живот воина. Кроган громко закричал, проклиная ее с каждым вздохом, но Асока уже убрала свой световой меч. «Черт тебя побери!» закричал он, размахивая своей огромной рукой, несмотря на только что полученную рану. Асока зашипела, когда ей пришлось пригнуться, чтобы уклониться от его удара. Она знала, что кроганов было трудно победить, но до нее дошло, что ей следовало выбрать лучшую цель. Чтобы исправить свою ошибку, Асока повернула запястье, когда она полоснула его по груди своим клинком. Световой меч легко прошел сквозь побитую броню крогана, как будто ее там и не было. На этот раз у него не было возможности закричать, не было сил сделать это. Тело обмякло, упав к ногам падавана. Однако облегчение Асоки от победы над врагом длилось лишь долю секунды, поскольку другой кроган внезапно ударил ее плечом. На этот раз она не могла не вскрикнуть от боли; ее гибкое тело было защищено броней, но брони крогана и его чистой силы было достаточно, чтобы боль вспыхнула в ее боку. «Малыш, я убью тебя!» громко прорычал воин, его глаза горели неистовой яростью и ненавистью. «Командир!» Кровь хлынула из туловища ее противника, свободно вытекая через три отверстия в его броне, где пули пробили защитный слой. Рекс не опустил винтовку, стоя рядом с ней в защитном жесте, словно пронзая кинжалами забрало своего шлема. Асока удивленно моргнула, увидев скорость Рекса, который только что сумел пробежать короткое расстояние за рекордное время, чтобы спасти ее. Крогану было не до смеха: «Проклятые людишки! Мы разорвем вас всех и каждого, ха!» Его тирада была прервана на полпути, когда пуля прошла сквозь его лоб, выйдя через спину и размазав кровь и внутренности по всей его броне. Асока тихо ахнула, когда кроган замер, словно само время остановилось. Однако всего через мгновение он рухнул на спину, запятнав разбитые плитки больницы кровью кроганов. «Спасибо за помощь, Тейн». Она услышала, как Рекс сказал. Асока подняла глаза и увидела, как он убрал палец от коммуникатора в шлеме, и, повернувшись к ней, присел рядом с ее распростертым телом. «Ты в порядке, командир? Этот кроган набросился на тебя с большой силой. Что-нибудь сломалось?» Его обеспокоенный тон вывел ее из состояния удивления: «Нет, я в порядке, Рекс. Просто немного ошеломлена». «Ну, ты только что упала на голову». Рекс тихо напевал, осматривая ее на предмет травм. «Сколько пальцев я показываю?» «Три.» «Хорошо, это значит, что у вас нет сотрясения мозга. Но, мэм, я советую вам посетить медотсек, как только мы закончим здесь», сказал ей Рекс тем самым тоном, который он всегда использовал, когда пытался профессионально ухаживать за своим начальником. Асока улыбнулась: «Я уже не ребенок, Рекс. Мне, возможно, не нравятся медотсека, но я знаю, когда туда идти». «Ты имеешь в виду, когда Кикса нет рядом?» Рекс фыркнул от удовольствия. «Ты слишком хорошо меня знаешь». Она ухмыльнулась в ответ, принимая протянутую ей руку. Высокий клон легко поднял ее: «Нам пора двигаться дальше. А как насчет остальных?» Он пожал бронированными плечами: «Смотри сама». Видимо, бой уже закончился; все клановые кроганы Вейрлока и наемники Кровавой стаи были мертвы, убиты остальной частью наземной команды. Даже Вейрлок Гулд, один из сильнейших и важнейших вождей на Тучанке, лежал на полу, как и остальные его люди. Могучий военачальник кроганов встретил свою кончину. Не имея врагов, с которыми можно было бы сражаться, все собрались у выхода, проверяя себя на наличие ран, которые они могли пропустить из-за адреналина. Некоторые были немного более усталвшие, чем другие, но никто, похоже, не получил серьезных травм. Асока была благодарна, что у нее их нет. Несмотря на то, что она сражалась с многочисленными врагами раньше — некоторые из них были гигантскими монстрами или дроидами — она должна была признать, что кроганы были невероятно свирепы. «Ты в порядке?» Она подняла глаза и увидела Тейна, стоящего рядом с ней. Она была несколько удивлена ​​его внезапным появлением, но затем вспомнила, что скрытность — необходимое условие для убийцы. «Этот кроган ударил тебя довольно сильно. Тебе нужна медицинская помощь?» «Нет, я в порядке, но спасибо». Асока покачала головой, на ее лице расцвела легкая улыбка. «Я тоже должна поблагодарить тебя за спасение. Этот кроган выглядел так, будто собирался меня съесть». Тейн кивнул: «Ваша благодарность излишня, но я ее ценю. Однако я должен извиниться перед вами. Я на мгновение отвлекся и поэтому опоздал, чтобы помочь вам, хотя и обещал прикрыть вашу спину». «Ну, тогда как насчет того, чтобы называть меня просто Асока?» Асока улыбнулась. Ее настроение, казалось, было заразительным, так что даже Тейн слегка улыбнулся: «Ну, хорошо, Асока». «Ладно, все! Мы движемся дальше!» громко сказал Шепард, привлекая всеобщее внимание. Асока стояла по бокам от Рекса и Тейна, когда они все прошли через дверь. Никто не удивился, увидев, что за ней лежал еще один коридор, который вот-вот рухнет. Кроганы определенно строили на века; больница пережила гранаты и многочисленные биотические взрывы, но ни одна крыша не рухнула им на головы. Тем не менее, Асока не могла не окинуть настороженным взглядом трещины в стене. Больше не появлялись наемники или воины Вейрлока, которые могли бы помешать их продвижению. Победила ли команда их всех или остальные были слишком заняты нападением Рекса или командой снаружи, Асока не знала. Однако она знала, что не хотела сражаться с новыми врагами. Они столкнулись с жестким сопротивлением, продвигаясь глубже в госпиталь, который клан Кроганов превратил в базу операций. Она взглянула на Гарруса, который обнимал свой левый бок, и заметила, что турианец-мститель поморщился. Он заметил, что она наблюдает, и решил ответить на ее невысказанный вопрос. «Это просто рана, ничего серьезного». Он успокоил ее: «Мордин уже нанес лечебный гель, и я позволю Чаквас осмотреть, как только мы вернемся на корабль». Асока лукаво ухмыльнулась: «Похоже, лучший турианец-снайпер откусил больше, чем смог прожевать». Касуми расхихикала, когда Гаррус уставился на нее, а затем повернулась к мастеру-вору с обвиняющим выражением лица вместо прежней гримасы: «Ты ведь учила ее человеческим выражениям, не так ли?» «Что ты имеешь в виду?» равнодушно ответила Касуми, и ее голос не звучал нисколько невинно. Она и Асока подмигнули друг другу, заставив Гарруса раздраженно застонать. Конечно, все это было ради хорошего развлечения. Одна вещь, которую Асока узнала о людях на борту «Нормандии», заключалась в том, что некоторые члены часто использовали юмор, чтобы отвлечься или успокоиться после боя. Гаррус и Касуми были яркими примерами. Ее учитель и она тоже иногда делали это, и эти моменты становились только лучше, когда к ним присоединялся мастер Кеноби. Они замолчали, когда вошли в очередной коридор. Однако на этот раз в конце была гораздо большая дверь. Все напряглись, когда приблизились к большой ржавой двери, которая, казалось, весила не меньше тонны. Кроганы, похоже, были одержимы изготовлением дверей из толстого металла; они были больше похожи на взрывозащитные двери. «Джейкоб, Рекс, со мной». Шепард сказал им: «Все остальные, приготовьтесь к прорыву». Оперативник «Цербера» и клон-капитан быстро двинулись в его сторону, держа оружие наготове для штурма помещения. Шепард положил ладонь на интерфейс двери, который был физическим, а не голографическим из-за возраста, когда он был построен, и поднял свою собственную штурмовую винтовку, готовясь. Как только дверь открылась с ожидаемым для столь ржавого приспособления шумом, отряд ворвался внутрь, ожидая боя; однако его не последовало. Вместо этого они обнаружили большую комнату, до краев заполненную научным и медицинским оборудованием. Асока увидела лежащие повсюду датапады, часто в куче, и даже какие-то большие пробирки. Честно говоря, это место показалось ей слишком жутким. Однако это было ничто по сравнению с несколькими кроватями, которые были расставлены у стены, на которых неподвижно лежали многочисленные тела кроганов. Она тихонько ахнула, глядя на эту сцену. Остальные отреагировали так же, как и она, за исключением Мордина, который тут же протиснулся сквозь толпу и приблизился к одинокой фигуре, стоявшей в конце помещения и усердно работавшей на большом мониторе. Это был саларианец, Асока могла это сказать. Он был одет в белый лабораторный халат, не слишком отличающийся от халата Мордина, но этот явно не был предназначен для боя. Тем не менее, Асока чувствовала, что этот саларианец не чужд битве, и пистолет на его боку определенно не был украшением. Мордин был сбит с толку, когда говорил: «Мейлон. Жив. Невредим. Никаких следов ограничения. Никаких следов пыток. Не понимаю». Другой саларианец, который, как они теперь точно знали, был Мейлоном, сардонически усмехнулся: «Несмотря на ваш ум, профессор, вам всегда было трудно увидеть доказательства, противоречащие вашим представлениям». «Его не похитили», понял Шепард, широко раскрыв глаза и сняв шлем. «Он пришел сюда добровольно, чтобы вылечить Генофаг». «Невозможно!» тут же возразил Мордин. Внезапное эмоциональное поведение старшего саларианца ошеломило всех: «Вся команда согласилась! Проект необходим!» «Как я мог не согласиться с великим доктором Солусом? Я был вашим учеником! Я равнялся на вас!» резко ответил Мейлон, явно разгневанный. Асока взглянула на Мордина, увидев боль, мелькнувшую на его лице на долю секунды. Она подумала, что ей должно быть трудно принять эту реальность, но боль быстро ушла; сменившись возмущением и обвинением. «Здесь проводятся эксперименты. Живые подопытные! Заключенные! Пытки и казни! Это твоих рук дело?» Последняя часть была произнесена почти недоверчиво, как будто Мордин не мог понять, как низко пал его ученик. Мейлон поморщился: «На наших руках уже кровь миллионов, доктор. Если потребуется немного больше, чтобы все исправить, я с этим справлюсь». «Ты правда считаешь, что эти эксперименты оправданы?!» громко прорычал Гаррус, глядя на саларианского ученого с ненавистью, возникшей из ниоткуда. Асока задавалась вопросом, почему турианец вдруг стал таким агрессивным: «Люди — не игрушки, с которыми можно играть, независимо от цели, которую ты пытаешься достичь. Такие, как ты — ученые, которые используют других — полнейшие отбросы». «Мы совершили культурный геноцид!» парировал Мейлон с такой же страстью, как и он сам, почти плюясь от ярости. «Ничто из того, что я делаю, никогда не будет оправдано! Эксперименты чудовищны… потому что меня учили быть чудовищем». Всеобщее внимание внезапно переключилось на Мордина, который, надо отдать ему должное, остался настолько бесстрастным, насколько мог, столкнувшись с таким обвинением. Однако Асока все еще могла чувствовать гнев, который бурлил под поверхностью через Силу. Что-то подсказывало ей, что он был невероятно ранен тем, что видел. «Мордин, ты когда-нибудь проводил подобные эксперименты?» нейтрально спросил Шепард, не желая делать выводы. Саларианский доктор тут же покачал головой: «Нет, я никогда тебя этому не учил, Мейлон». «Так ваши руки чисты ?!» недоверчиво крикнул Мейлон. Он указал на Мордина обвиняющим жестом и сердито продолжил: «Какое это имеет значение, если земля запятнана кровью миллионов! Вы научили меня, что цель оправдывает средства. Я исправлю то, что мы сделали, профессор. Только так, как знаю я». Чистого яда в его голосе было достаточно, чтобы заставить Асоку вздрогнуть; Мейлон задел низкую планку. Было ясно, что он был поглощен своим гневом и горем, больше не понимая, к чему приводят его действия. Она согласилась с ним, что Генофагу нужно положить конец, но это определенно был неправильный путь. Она бросила еще один взгляд на безжизненные тела в кроватях и содрогнулась. «Я думала, что Генофаг влияет только на уровень рождаемости…» неуверенно произнесла Касуми, что было неожиданностью для обычно жизнерадостной женщины. «Кроганы дерутся из-за женщин. Они становятся наемниками или пиратами, потому что не видят альтернативы!» объяснил им Мейлон; голос был полон разочарования. Он слегка шагал, и каждое движение было хаотичным. «Они бы сейчас процветали, если бы мы не решили, что это то, чего они заслуживают!» Мордин поспешил возразить: «Неточно. Популяция кроганов привела к войне. Моделирование было четким!» «Симуляции никогда не готовят тебя к реальным вещам». Сказал Рекс, привлекая к себе всеобщее внимание. Солдат-клон покачал головой в знак несогласия, прежде чем бросить взгляд на Мейлона: «И все же это не объясняет, почему ты работаешь с кланом Вейрлок. Из всех кланов, которые ты мог выбрать, ты выбрал тот, который представляет собой явную угрозу для остальной галактики». «Они были единственным кланом, у которого были и ресурсы, и обязательства». Саларианский ученый невозмутимо ответил: «Мне удалось заполучить данные Генофага, и я пришел сюда с обещанием исправить нашу ошибку. В конце концов, получить данные было легко. У нас у всех все еще был допуск. Мы были героями. Все, что мне нужно было сделать, это попросить». Мейлон заметно поморщился при слове «герой». Он не стеснялся показывать, что он думает о том, что сделали саларианцы, и что он чувствует, когда был их частью. Однако это не оправдывало того, что он делал сейчас, и Асока устала от этого. «Тогда почему бы не объединиться с кланом Урднот?» Она нахмурилась, всплеснув руками, словно объединиться с Вейрлоком было самой глупой вещью, которую он мог сделать, — и по ее мнению, так оно и было, — «Разве у них нет лагеря побольше? Урднот Рекс хочет мира, но для тебя это не важно?» Если Мейлон и был удивлен появлением нового пришельца, он хорошо это скрыл, заговорив покровительственно: «Урднот Рекс слишком мягок. Он не захотел проводить нужные мне эксперименты. Это потеря клана Урднот и приобретение клана Вейрлок. Их клан первым оправится от преступления, которое мы совершили». Все замолчали, услышав это. От упрямства этого саларианца Асока вспылила, как это бывало в первые дни ее пребывания в качестве падавана. Как может тот, кто хочет творить добро, быть таким злым, делая это? Сколько кроганов пожертвовали собой, чтобы дать другим надежду, а этот саларианец видел в них не более, чем эксперименты, несмотря на желание им помочь? Ей было тошно. Тишину нарушил Тейн: «Очевидно, что Мейлон не нуждается в спасении. Что нам теперь делать?» «Надо положить этому конец», решительно заявил Мордин, устремив пристальный взгляд на своего бывшего ученика. Глаза Мейлона расширились от паники, когда он потянулся за своим оружием, схватил его в правую руку и направил на отряд Нормандии. Джейкоб, Гаррус и Рекс подняли свое собственное оружие в ответ, не стреляя, но готовые сделать это, если дела пойдут плохо. Однако Мейлон был в плохом положении; он не мог справиться со всеми, и его застрелили бы задолго до того, как хоть одна из его пуль прошла бы через их кинетические барьеры. Однако это не помешало ему лихорадочно размахивать своим оружием. «Ты не можешь посмотреть правде в глаза, не так ли? Не можешь признать, что твой блестящий ум заставил тебя совершить...» Его отчаянная тирада была прервана, когда Мордин внезапно ударил его в лицо, вызвав крик боли у бывшего агента ГОР. Мейлон отшатнулся назад к монитору; ошеломленный, но не потерявший сознание. Он ахнул, когда Мордин прижал ствол своего SMG к его подбородку. Глаза саларианского доктора были холодными и расчетливыми, но Асока чувствовала внутренний конфликт. «Неприемлемые эксперименты. Неприемлемые цели. Не изменится». Глаза Мордина расширились, как будто он озарился, и голос его звучал шокированно, но твердо: «Выбора нет. Придется убить тебя». «Подождите!» закричала Асока раньше, чем кто-либо другой; она не могла позволить этому случиться. Она могла не знать его так хорошо, но ликующий саларианец, которого она встретила на борту корабля, был совсем не похож на хладнокровного дроида, которого она видела сейчас. Доктор остановился, приставив пистолет к горлу Мейлона: «Вам не обязательно этого делать, профессор. Вы не убийца. Пожалуйста, отпустите его». Мордин моргнул, словно вышел из транса: «Нет! Не убийца. Много ошибок, но не убийца. Спасибо, падаван Тано». Он отшатнулся, явно удивленный собственными действиями. Мордин вздохнул, убирая оружие: «Все, Мэлон. Убирайся. Вейрлока не осталось. Проект завершен». «Ты слышал его, Мейлон», согласился Шепард. «Убирайся отсюда, пока можешь». Мейлон слегка кашлянул, потирая горло, хотя отчаяние в его голосе было явным, как лед. «Куда мне идти, профессор?» «Неважно. Попробуй Омегу. Всегда можно обратиться в другую клинику», бесстрастным тоном сказал стареющий саларианец; он был слишком разочарован. Его бывший протеже медленно кивнул и ушел. Асока смотрела, как он уходит, сгорбившись и опустив взгляд; совсем как Мордин. Однако он остановился на мгновение, как будто посмотрел на что-то. Она проследила за его взглядом, и ее наполнила печаль, когда она снова столкнулась с мертвыми кроганами, которые пожертвовали собой ради будущего своей расы. Асока внезапно поняла, почему он остановился. Почему он был так зол на Мордина. Почему он был в таком отчаянии. Его руки были запятнаны галлонами кроганской крови, и он не мог ничего исправить, что бы он ни делал. «Кроганы не заслужили того, что мы сделали, профессор». Мейлон произнес прощальные слова, звучавшие так же сломленно, как и он сам: «Генофагу нужно положить конец». И с этими словами он ушел. Мордин грустно покачал головой. «Не так». Он прошептал, но было ли это для себя или для других, никто не знал. Он тихонько вздохнул, снова подняв голову: «Извините, командир. Неправильно понял параметры миссии. Никакого похищения. Моя ошибка. Спасибо». «Не беспокойся обо мне, Мордин. Как у тебя дела?» спросил Шепард в ответ. Доктор тупо уставился на активный монитор: «Надо было его убить. Хотелось. Легче, чем слушать. Легче и для него. Эксперименты показывают, как низко он пал. Ожидал этого от Крогана. Не от одного из моих». «Может быть, вы вспомните об этом, когда в следующий раз будете обсуждать этику Генофага». «Да. Так много переменных. Реакции на стресс. Невозможно по-настоящему предсказать. Есть над чем подумать» Он согласился, пальцы задумчиво печатали на мониторе. Он внезапно поднял глаза и указал на данные: «Исследование Мейлона. Могу уничтожить его. Завершение, безопасность. Но все еще ценно» Асока с надеждой заговорила: «Если ты считаешь, что это полезно, почему бы не оставить это себе?» «Годами работал над созданием модифицированного Генофага. Надо уничтожить это». Мордин явно испытывал эмоциональную боль, когда говорил, но никто не оскорбил его, прокомментировав это: «Работа Мейлона может вылечить Генофаг. Не знаю. Воздействие на Кроганов. Воздействие на галактику. Слишком много переменных. Слишком много переменных!» Вместо того чтобы просто сказать это, Асока подошла к нему и положила руку ему на плечо, чтобы выразить свою поддержку: «Ты сожалеешь о том, во что превратились кроганы. Ты видишь ужас того, что они здесь сделали, но ты видишь и потерю». «Потенциал потрачен впустую», тихо сказал Мордин. Шепард согласился с ней: «Она права, Мордин. Они этого не заслуживают. Сохраните данные». «Точка принята. Захват данных, стирание локальной копии» Экран мигнул, все данные были переданы на OSD. Мордин достал небольшой предмет и положил его в карман, затем выключил терминал. «Готово. Готов к отплытию с Тучанки. Куда угодно. Может быть, куда-нибудь, где солнечно» Шепард усмехнулся: «Конечно, Мордин. Давай уйдем отсюда. Мне это место надоело». Асока полностью с этим согласна.