Mass Effect: Перемирие в Войнах клонов

Мордин радостно напевал еще одну песню, которую он подобрал из человеческой культуры, бормоча себе под нос свои собственные слова, пока он усердно работал в своей лаборатории. Саларианский доктор часто размышлял о том, как он перешел из грязной клиники в такую ​​передовую лабораторию. Но не то чтобы он был вне себя от радости, оставив клинику позади. Напротив, Мордин любил испытания. У ГОР тоже были такие лаборатории, скорее всего, с большим количеством оборудования, но именно миссия дала ему новый вызов. Технология Коллекционеров была в конце концов сложной. Иначе Шепард не нанял бы его. Его пальцы обхватили небольшой чип данных, вставив его в терминал всего через секунду или две. На борту корабля ему еще многое предстояло сделать. Экран на его терминале сменился схемами, которые хранились на чипе данных, нового оружия, над которым он работал для командира. Мордин напевал, задумчиво постукивая по подбородку. Этот «M-622 Avalanche» был очень опасным оружием, стреляющим мощным крио-взрывом, который замораживал цели до костей. «Цербер» был креативным, надо отдать ему должное. Однако в их конструкциях часто было много недостатков, из-за которых их оружие не работало. Но Мордину нравился научный вызов. «Ммм, пузырь сдерживания эффекта массы позволил бы оружию работать должным образом. Нужно попробовать включить идею в конструкцию. Моделирование оказалось благоприятным» Он ни с кем конкретно не разговаривал. Ему нравилось говорить вслух, он считал это симуляцией для своего ума. Видимо, некоторые люди считали это раздражающей привычкой, хотя он не мог понять почему. Мордин привык работать в одиночестве, так что, возможно, это и стало причиной развития этой его черты характера. Пока его пальцы печатали на экране, а его рот непрерывно двигался во время бормотания, он едва услышал звук открывающейся двери. Мордин на мгновение остановился и посмотрел, кто был его посетителем. К нему редко заходили, за исключением Шепарда и доктора Чаквас. Последняя часто говорила с ним о медицинских вопросах, в то время как первый наслаждался простой беседой. Мордин изначально думал, что его меньше интересуют пустые разговоры. Однако, когда Шепард начал с ним беседовать, он понял, что, возможно, все не так уж и плохо. Хотя разговоры о генофаге становились все менее и менее привлекательными. Мордин проигнорировал этот ход мыслей и вместо этого сосредоточился на одном из новоприбывших. Он должен был признать, что, услышав о разумных людях, прибывающих из другой галактики, он был настроен скептически, но это определенно представляло новые возможности. И это была одна из них. Асока вежливо поклонилась, входя в лабораторию: «Профессор Мордин? Меня зовут Асока Тано. Я слышала от доктора Чаквас, что вы хотели поговорить со мной?» «А, да, да. Падаван Тано, много слышал о вас. Маленькая выходка со столовой сержанта Гарднера заставила поднять брови. Но не Гарднера. Должен сказать, я очень заинтригован способностями» Ответил Мордин, прежде чем выключить свой терминал и протянуть руку. «Мордин Солус. Приятно познакомиться» «Мне тоже, профессор». Асока улыбнулась, пожимая его трехпалую руку. «Итак, для чего я вам понадобилась?» «Надеялся на шанс узнать больше о вашем виде. Открытие других разумных видов крайне редко. Ваши собратья-джедаи — люди, как и клоны, так что остались только вы и генерал Гривус». Мордин фыркнул почти недовольно. «Генерал очень невосприимчив к вопросам. Может быть, вы хотели бы мне помочь? Больше, чем личный интерес, конечно. Медицинское обследование и физические знания необходимы на случай будущих травм». Мордин не лгал. Ему действительно нужно было узнать больше о расе Асоки, чтобы узнать, есть ли какие-либо болезни, которые могли бы повлиять на нее. Доктор Чаквас уже провела собственное обследование, спрашивая о расе Асоки, но Мордин хотел провести свои собственные тесты. Кроме того, это была невероятная возможность для любого ученого. Асока пожала плечами: «Если это то, чего ты хочешь. С чего-то конкретного ты хотел бы начать?» «Да, хотел бы узнать о самом виде. Тогрута, если я правильно расслышал?» начал Мордин, держа в руках планшет для заметок. Падаван кивнул в знак подтверждения: «Верно». «Хорошо. Очарован структурой головы. Щупальца? Нет, слишком жесткие. Не показывает никаких признаков мышечного контроля над ними. Должен спросить, как они называются?» быстро спросил Мордин, указывая пальцем в перчатке на голову Асоки. Она тупо моргнула, ошеломленная его быстрой речью, и ей потребовалась секунда или две, чтобы как следует осмыслить то, что он только что сказал. Асока подперла левый монтраль, вспоминая биологию своего вида. В отличие от остальных представителей своего вида, она не была экспертом и знала только основы. Джедаи научили ее лишь немногому, к тому же она была слишком маленькой, когда мастер Пло обнаружил её и забрал в Храм. «Ну, их называют монтралями, но большинство людей называют их головохвостами. Довольно часто они также принимают их за лекку, так называются два головохвоста у тви'леков. Наши способны ощущать близость и движение физических объектов вокруг себя, потому что они обнаруживают пространство с помощью ультразвука», объяснила Асока, вспоминая короткие уроки от своих учителей в храме и свой собственный опыт. Мордин кивнул, и улыбка расплылась в улыбке, пока он впитывал информацию. Ни один вид, встреченный ранее, по крайней мере, когда дело касалось разумных существ, не обладал такими способностями. У каждого вида было что-то особенное. Например, люди были очень генетически разнообразны, что означало, что они были идеальными подопытными. С другой стороны, у турианцев в коже был элемент, необходимый для защиты от радиации из-за их родного солнца. Все эти черты не были с самого начала. Нет, их нужно было развить. У Мордина уже была теория о монтралях тогруты, и он не мог дождаться, чтобы проверить, верна ли она. «Эхолокация очень полезна во время охоты. Облегчает поиск добычи или распознавание окружения. Также заметил клыки. Можно ли предположить, что тогруты — плотоядная раса, верно?» спросил далее саларианский доктор, выжидательно глядя на Асоку. Она улыбнулась: «Верно! Насколько я слышала, мы вывели их в основном для охоты на мелких животных, таких как грызуны на Шили. Тогруты по своей природе хищники, но со временем мы приспособились питаться травами и другими видами растений». «Очень интересно», сказал Мордин, печатая на своем планшете. Затем его взгляд переместился на Асоку: «Я бы хотел провести медицинский осмотр, но доверьтесь опыту Чаквас. Очень блестящий человеческий врач. Уже провела медицинский осмотр?» «Да, это было не так уж и приятно», пробормотала Асока, внезапно уставившись в пол. «А я думала, Кикс плохой… Как так получается, что медики даже в других галактиках такие назойливые?» Ее медицинское обследование по прибытии на борт «Нормандии» было каким угодно, но только не комфортным. К счастью для нее, Кикс присутствовал, чтобы помочь Чаквас. Клон-медик был самым высокопоставленным медиком в 501-м, выполняя приказы только по медицинским вопросам от ведущего врача на борту «Резолюта». Кикс видел ее голой раньше, сам проводя операции и обследования. Если бы его не было, было бы слишком неловко. Мордин пожал плечами: «Настойчивость в уходе за пациентом, очень важна. Также это будет «настойчиво», чтобы убедиться, что пациент здоров. Обычное явление среди солдат — сторониться медиков. Шрамы также заметны. Всегда носит с собой оружие. Видел много сражений? Клоны очень профессиональны, также явно ветераны. Лидерам придется проявить себя, чтобы заслужить уважение. И все же клоны отдавали вам честь в коридорах, всегда с уважением. Но вы все еще очень молоды, слишком молоды, чтобы вступить в армию. Не имеет значения. Республика, похоже, полагается на клонов. Может, другая партия? Орден джедаев? Можно предположить, что...» «Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень быстро говоришь?» сухо перебила Асока, садясь за один из соседних столов. Ее слова заставили саларианского профессора остановиться в своих рассуждениях, фактически заткнув его. Мордин моргнул ей, прежде чем легкая улыбка расцвела на его измученной коже. «Несколько раз». Он признался. «У нас, саларианцев, очень гиперактивный метаболизм. Заставляет нас думать и говорить быстро. Без обид, но ваши речевые обороты для меня невозможны. Приходится говорить быстро, иначе сойду с ума». Теперь настала очередь Асоки ухмыльнуться: «А я-то думала, что я гиперактивная». Мордин усмехнулся ее ответу. Он был не похож на многих других саларианцев, особенно на тип ГОР, которые едва ли заботились о юморе. Все в ГОР всегда были серьезны, когда работали над проектом или отправлялись на задание, что было настоящим позором, по его мнению. Он был поклонником развлечений. Человеческая музыка и драма затронули струны в его сердце, заставив его развить особый интерес к ним. «Совершенно верно. Теперь о Силе. Очень интересная тема. Похоже на биотику в некоторых отношениях, но так сильно отличается. Хотелось бы узнать больше» сказал Мордин, выжидающе глядя на слегка ошеломленного падавана. Следующие несколько минут были потрачены на разговоры о Силе, к большому удовольствию Мордина. Если бы он был моложе, он бы посвятил больше времени исследованию глубин Силы. Он был приятно удивлен, что такая вещь действительно существует. Однако с логической точки зрения он не смог бы исследовать ее. Об этом свидетельствовали два фактора. Первый заключался в том, что в этой галактике просто не было чувствительных к Силе. Ни разу подобное не выходило на свет, независимо от расы. И с другой стороны, Мордин был уже не так молод. Саларианцы не живут долго. Он знал об этом, но смерть не была для него такой уж пугающей. А как насчет сожалений? Мордин любил поговорить с командиром, но их разговоры о генофаге вызывали нежелательные мысли. Он все еще считал, что это было правильным решением. Но... что, если Шепард был прав? Что, если генофаг действительно продолжался слишком долго? Он отбросил эти мысли и вместо этого сосредоточил свое внимание на теме Силы. Ему не нужно было так думать. «И таким образом мы сможем...» Лекция Асоки была прервана открывшейся дверью, за которой оказался Кикс, держащий в руках датапад. Клон-медик явно не ожидал ее здесь увидеть, что было совершенно ясно по поднятым бровям на его загорелом лице. Однако это не помешало ему коротко кивнуть ей в знак уважения. «Командир», поприветствовал он ее профессиональным голосом, как любой другой солдат. В самом начале своего зачисления в 501-й она ясно дала понять клонам, что ей не нужно постоянно отдавать честь. Она даже не просила их об уважении. Асока прекрасно понимала, насколько она молода, моложе, чем командир в ВАР, и она полностью понимала, что многим солдатам будет трудно уважать ребенка как своего командира. Вот почему она посвятила себя тому, чтобы доказать им свои способности, став лучшим командиром, которым она могла быть. Ее усилия были плодотворны, поскольку все старшие по званию, такие как Кикс, теперь относились к ней с уважением, независимо от ее звания. «Эй, Кикс». Асока махнула ему рукой, чтобы он вошел. «Что привело тебя сюда?» «Доктор Чаквас послала меня доставить это профессору Солусу. Это касается его исследования модуля травматологии. Она проверила его, сделала несколько дополнительных заметок и попросила меня передать ему», ответил Кикс, показывая планшет, который он держал. Мордин улыбнулся: «А, хорошо. Ожидал быстрого ответа. Не разочарован. Чаквас известна своими обширными медицинскими познаниями и преданностью делу сохранения здоровья экипажа. Ее опыт можно было бы использовать в предыдущих проектах, во времена ГОР». Кикс быстро передал ему устройство, вложив его в трехпалые руки саларианца. Мордин пробежался по тексту со скоростью, которая поразила его посетителей. Его земноводные глаза быстро двигались, пальцы безостановочно скользили по экрану, пока он впитывал детали и сохранял их. Через несколько секунд он, казалось, был удовлетворен и отложил датапад. «Профессор, что такое ГОР?» спросила Асока, которой было интересно узнать прошлое профессора. «ГОР — важная часть саларианских военных, а также сил Совета». Мордин мгновенно ответил, сохраняя собранную информацию на своем терминале. «Служит шпионской организацией. Занимается исследованием ситуаций, которые представляют опасность, таких как растущая террористическая угроза. Операторы ГОР крайне практичны, преданы выполнению своей миссии независимо от того, какую цену это принесет другим или им самим. Тем не менее, операторы ГОР очень гибкие. Также привыкли выполнять миссии с ограниченными ресурсами и менять тактику при необходимости». Кикс понимающе кивнул: «Что-то вроде Республиканской разведки». «И ты была их частью?» продолжала Асока. Это было то, что ее учителю еще предстояло полностью вдолбить ей в голову. Асока была любопытна по своей природе, и ей было очень трудно не задавать вопросы, даже когда не следовало. По крайней мере, она больше не говорила не по делу. К ее счастью, Мордин не обиделся на ее расспросы и свободно объяснил. «Да. Был оперативником 3-го полка инфильтрации. Служил под началом капитана Киррахе. Хотя мой опыт был больше научным, я также участвовал в боевых операциях», вспоминал Мордин, легко переключаясь между воспоминаниями. «В основном оставался на базе для дальнейших исследований. Однако выполнял некоторые задания, связанные с убийствами, шпионажем и даже работал над модификацией генофага». Это, казалось, задело струны души Кикса. Удивление было написано на лице медика, который широко раскрытыми глазами смотрел на саларианца. «Вы действительно работали над генофагом?» спросил он в недоумении. Мордин просто кивнул в ответ, не потрудившись дать устный ответ, поскольку был слишком сосредоточен на потоках данных перед собой. Для Кикса этого было достаточно, чтобы понять. Клон-медик, казалось, был одновременно в благоговении и встревожен, что и вызвало интерес Асоки. «Что такое генофаг?» спросила она, нахмурившись в замешательстве. Кикс быстро объяснил: «Доктор Чаквас сказала мне, что это фактически чума бесплодия. Ею заражены все кроганы. Я избавлю вас от подробностей, но по сути вероятность жизнеспособной беременности практически отсутствует. Многие кроганы умирают при мертворождении, причем большинство плодов даже не достигают этой стадии развития. Более того, каждая клетка каждого крогана инфицирована, чтобы предотвратить использование генной терапии для противодействия ей». Асока отпрянула в ужасе. Ее глаза были широко раскрыты, недоверие было написано на ее раскрашенном лице. Кикс был совершенно нейтрален, когда дело дошло до генофага, уже услышав все подробности от доктора Чаквас, но пока солдат в нем восхищался болезнью, медик в нем был потрясен ею. «Это ужасно!» воскликнула Асока голосом, полным отвращения. «Было необходимо». Мордин заговорил почти автоматически, не отрывая взгляда от своего терминала, даже когда двое посетителей рассматривали его. «Кроганы были жестокими, непредсказуемыми и, прежде всего, опасными. Их стремление к расширению привело к разрушительным войнам. Известным как Кроганские Восстания. Генофаг контролирует эти побуждения, нейтрализуя потребность в расширении. Наиболее эффективное решение». «Ты имеешь в виду...» Асоке даже не нужно было заканчивать предложение, поскольку Кикс медленно кивнул. «Но это же ужасно. Все эти дети умирают только из-за ошибок, которые совершили их предки?!» Молодой падаван была явно разгневана, возмущена и, что самое главное, опечалена этим открытием. На этот раз Мордин был рад, что у него есть свой терминал, на котором можно сосредоточиться. Инопланетная девушка , которую он встретил несколько минут назад, была в шоке. Он не мог смотреть ей в глаза. Он привык к гневу. Обвинениям. Грубой ненависти. Никогда прежде он не верил, что его будут приветствовать как героя за его участие в модификации генофага, и он никогда не хотел, чтобы его таким считали. Воспоминания о разгневанной женщине-кроганке всплыли, ее глаза были полны ненависти, направленной на него за то, что он делал свою работу. Но было что-то еще в этих глазах. Печаль. Отчаяние женщины, знающей, что любой ребенок, которого она родит, умрет, даже не успев сделать первый вдох. Он выполнил свою работу, но какой ценой? Пальцы Мордина дрогнули на мгновение, когда ему вспомнились разговоры с Шепардом. Он не поднял глаз, не желая встречаться с этими печальными голубыми глазами молодой девушки перед ним. «Принял правильное решение», сказал он после нескольких секунд напряженного молчания. «Кроганы опасны, их нужно держать под контролем. Проявляли склонность к насилию в каждый момент истории. Не прибегли бы к такой тактике, если бы кроганы были миролюбивы. Заставили саларианцев придумать решение. Отчаянные времена, отчаянные меры». Асока грустно покачала головой: «Но тогда это значит, что они умирают». И в тот момент у Мордина не было готового ответа. «Так это и есть Тучанка? Отличное место для отдыха. Им бы не помешало немного больше зелени и поменьше радиации», прокомментировал Гаррус свой первый шаг, выйдя из шаттла. Тучанка была бесплодным миром, усеянным пустынями и опасными животными, которые были смертоносны даже для кроганов. Когда-то все было иначе. Однако кроганы вели ядерную войну более тысячи лет назад, задолго до того, как их нашли саларианцы, чтобы сражаться в войнах Рахни. Теперь это была не более чем куча обломков. Единственными остатками древней цивилизации кроганов были заброшенные города и сломанные машины. Это была трагическая история, но не поэтому Шепард был здесь. Находясь здесь, он имел в виду только две цели. Первым делом он хотел увидеть Рекса. Ему было любопытно узнать, как дела у его друга после смерти, и он был удивлен, узнав от Призрака, что он вернулся на Тучанку. По-видимому, он собирал кланы вместе. Шепард не думал, что его разговоры с Рексом заставят сварливого Крогана вернуться домой, даже после того, как он вернул древнюю боевую броню своего товарища по команде, но это был приятный сюрприз. Он знал, что если кто-то и мог это сделать, то это был Рекс. Бывший охотник за головами заботился о своем народе и хотел увести их от жизни наёмников или дикарей. Рекс искренне хотел уладить это как можно мирнее, хотя некоторые головы и сталкивались друг с другом, и Шепард поддерживал его до конца. Другой причиной его присутствия на родной планете кроганов был Грант. Его суперсолдат кроган становился все агрессивнее с каждым днем, до такой степени, что это стало настолько регулярным, что даже сам Грант не понимал причину. Ни одна из заметок Окира не объясняла, почему. СУЗИ сделала все возможное, чтобы собрать любые медицинские знания о том, что могло быть не так, как и Мордин, но с небольшими или нулевыми результатами. Оставался только один вариант. Им нужно было отправиться на Тучанку и спросить целителя. Шепард надеялся, что они найдут ответ, который искали, так как ему нужно было, чтобы Грант был в отличной форме, когда они отправятся за Коллекционерами. Возможно, Рекс сможет помочь. Поэтому, когда они вышли из шаттла, недалеко от лагеря Урднот, Шепард взглянул на охранников-кроганов и поискал признаки неприятностей. Кроганы были не самыми лучшими хозяевами. Посадочная дорожка была довольно пуста, за исключением пары охранников, стоявших у входа в подземный туннель, где находился лагерь. Еще один кроган, носивший серебряные доспехи, стоял рядом с ними. Его рептильные глаза были прикованы к ним, наблюдая за каждым их шагом и терпеливо ожидая. «Похоже, приветственный комитет уже здесь», сказал Шепард, поворачиваясь к остальной части отряда. «Не забывайте, держите оружие в убранном положении и не делайте резких движений. Вы можете сражаться только тогда, когда кто-то нападает на вас. Но не беспокойтесь о запугивании. Кроганы уважают силу, так что пока вы показываете, что у вас есть хребет, с вами все будет в порядке». «Зачем мне показывать свой позвоночник?» растерянно спросил Грант, нахмурившись, словно ему загадали загадку. Шепард покачал головой: «Это просто выражение, Грант. Оно означает, что тебе нужно быть смелым и не давать себя запугать». Он не стал дожидаться, пока Грант его поймёт, решив вместо этого двигаться. Грант и Гаррус последовали за ним вниз по ступенькам вместе с Энакином, Тали, Рексом и Хардкейсом. Хоук и Джесси останутся, чтобы следить за шаттлом. Не то чтобы он не доверял Рексу, он просто не доверял ни одному из этих кроганов. К тому же, это была Тучанка. Здесь могло случиться что угодно. Будь то варрен, пытающийся получить еду, пыжак, желающий что-то сломать, или пасть-трешер, которая хотела испортить ему день. Когда они приблизились к входу, охранники-кроганы начали бормотать и ворчать между собой. Все они были любопытны по поводу Гранта, но они бросали на Гарруса сердитые взгляды. Этого и следовало ожидать. Турианцы не были фаворитами среди кроганов после распространения генофага. Пока Гаррус оставался поблизости, с ним все было в порядке. Но на всякий случай Шепард постарался держать свое оружие под рукой. Кроган в серебряной броне хрюкнул, когда они приблизились. Как по команде, двое охранников у двери вытащили свои дробовики, встревожив команду Нормандии. Глаза Шепарда стали жестче, когда он посмотрел на них, но воздержался от того, чтобы сделать то же самое. Его товарищи по отряду сделали то же самое, но положили руки на свое собственное оружие. Охранники-кроганы ничего не сделали, кроме как стояли на своем посту в устрашающей манере. Это был кроган в серебряной броне, который говорил, хмурясь на посетителей в процессе. «Лидер клана хочет поговорить с тобой». Кроган проворчал, бросив взгляд на взволнованного Гранта. «И держи своего спаривающегося питомца на коротком поводке. Скорее проведи ему Обряд или усыпи». «Знаешь, что с ним не так? Что ему нужно?» спросил Шепард. Охранник пренебрежительно махнул рукой: «С ним все в порядке. Просто поговори с главой клана». И с этими словами он ушел, жестом приказав охранникам открыть дверь. Шепард фыркнул от столь любезного ответа. Ну, Рекс знал, что делать, и не то чтобы он изначально не планировал с ним поговорить. Он шагнул вперед и пошел по грязному коридору со своей командой на хвосте. Они прошли мимо нескольких других кроганов, все они злобно смотрели на отряд, но в основном на Гарруса. «У меня такое чувство, что эти кроганы нас не очень любят», сухо заметил Энакин, приподняв бровь в сторону рычащего охранника. «Или тебя». Гаррус усмехнулся, когда джедай указал на него пальцем: «Ну, а чего ты ожидал? Турианцы и кроганы не очень-то ладят. Между нашими народами много вражды. И хотя я думаю, что то, что мы сделали, было оправдано, я понимаю, почему они так нас ненавидят». «По крайней мере, Рекс больше не хочет в тебя стрелять», заметила Тали, а затем добавила почти насмешливо: «Ну, больше не хочет». «Очень смешно», саркастически ответил турианец-стрелок. По мере того, как они углублялись в подземный лагерь, они встречали меньше кроганов, чем раньше. Очевидно, те, мимо которых они прошли, были охранниками. Большинство других кроганов находились внутри самого лагеря. Обрывки разговоров между охранниками сумели достичь ушей Шепарда, сообщив ему о нескольких вещах, о которых он раньше не знал, и о некоторых, о которых он уже знал. Некоторые из кроганов говорили о мести расам Совета, в первую очередь турианцам и саларианцам. С другой стороны были те, кто, казалось, выступал за восстановление своей цивилизации в ее былой славе, вместо того, чтобы вести себя как дикари. В конце концов они наткнулись на еще один набор дверей, который привел их в сам лагерь. Поскольку интерфейс отсутствовал, Шепарду пришлось нажать настоящую кнопку вместо голографической. Ужасный скрипящий звук разнесся по всему коридору, когда древние двери открылись. Все вздрогнули от пронзительного звука, уши болели от него. Лагерь не представлял из себя ничего особенного, если честно, если честно. В конце концов, это был просто старый туннель шоссе, который обрушился и был завален обломками и кроганами, которые хотели извлечь из этого максимум пользы. Все они либо усердно работали, либо бездельничали. Шепард увидел впереди очертания транспортного средства, посчитав его впечатляющим, а то, что, казалось, было тронным залом, находилось неподалеку. Зная, что это лучшее место для начала, командир-человек направился к нему. Рекс задумчиво пробормотал: «Этот лагерь не так уж и плох, учитывая их ограниченные ресурсы. У них достаточно укреплений и охраны, чтобы обеспечить безопасность периметра». «Вот тебе и Кроган». сказал Гаррус, собственными глазами анализируя расположение лагеря. «Сражаться с Кроганом на открытой местности опасно. Сражаться с укрепившимся Кроганом в таком маленьком месте? Нужно быть либо умелым, либо безумным. К счастью для нас, Шепард соответствует обоим этим условиям». «Я не знаю об этом. Генерал мог бы дать фору твоему командиру», усмехнулся Хардкейс, шлем скрывал широкую ухмылку, нависшую над его лицом. Энакин закатил глаза, качая головой в усмешке на комментарий Хардкейса. Он не возражал против мнений солдат под его командованием. Все в 501-м легионе прекрасно знали, насколько неортодоксальной может быть его тактика, но они не возражали против этого, поскольку эти стратегии обычно помогали им достичь победы в конце дня. В основном Совет джедаев не одобрял его тактику. Не то чтобы они были одиноки, даже адмирал Юларен иногда не соглашался. «Потише, ребята». Шепард прервал их шутки. «У нас скоро будет аудитория». Слова командира были правдой, когда они остановились перед двумя охранниками-кроганами. Двое воинов нахмурились, стараясь выглядеть как можно более устрашающе. Впереди было еще три крогана. Один из них молча стоял у трона, второй был явно расстроен, когда он ругался перед троном, и, наконец, третий сидел на троне, казалось, почти засыпая. Лицо этого крогана было сильно изуродовано шрамами, на голове был красный гребень, а на нем были поврежденные в бою багровые доспехи. Его красные глаза от скуки скользнули в сторону, только расширившись, когда они остановились на собравшейся свите. Широкая зубастая усмешка показалась, когда он немедленно встал. Кроган развел руками, словно приветствуя старого друга, которым он и был. Когда он заговорил, это было радостно и громко, что, казалось, было слышно во всем лагере Урднот. «Шепард!» радостно прогремел Рекс. Охранники-кроганы неуверенно переглянулись, но Шепард просто протиснулся мимо них. Он ухмыльнулся, когда Рекс сделал то же самое с кроганом, с которым он разговаривал. Кроган с зеленым хохолком громко зарычал, но не поднял из-за этого шума и решил пока постоять в сторонке. Шепард лениво размышлял, что это вообще значит. Что-то вроде требований, можно ли доверять его ушам, но это было наименьшей из его забот сейчас. Они приблизились друг к другу, протягивая руки, прежде чем энергично схватить их. Рекс громко рассмеялся, крепче сжимая бронированную руку Шепарда. «Шепард! Мой друг!» проревел он, демонстрируя зубы и широко ухмыляясь. «Ха, не так уж и плохо искать того, кто должен быть мертв. Следовало бы знать, что даже пустота не сможет тебя удержать. Но чего ожидать от человека, который всадил пулю прямо в кибернетическую задницу Сарена, а?» Ну, по крайней мере, Рекс не слишком изменился. Он был все тем же кровожадным кроганом, как и прежде. Шепард не смог сдержать улыбку веселья, когда они расстались, более чем счастливый от того, что снова увидел своего старого доброго друга. «Прошло уже много времени, Рекс. Похоже, помощь мне в уничтожении Сарена и его гетов пошла тебе на пользу. Рад, что нам не пришлось убивать друг друга на Вермайре» честно сказал он, понимая, что это событие уже давно позади. Рекс усмехнулся: «Ха! Ты сделал возможным возвышение Урднота. Вермайр стал поворотным моментом для кроганов, хотя не все так считают». Быстрый взгляд на крогана с зеленым гребнем сказал Шепарду достаточно. «Уничтожение лекарства Сарена от генофага освободило нас от его манипуляций. Те неклонированные кроганы, с которыми мы столкнулись во время наших путешествий? Ты помнишь их?» Как он мог забыть их? Казалось, что в каждом месте, которое им приходилось посещать, их поджидал один из приспешников Сарена, кроганов-военачальников. Эти ублюдки были занозой в заднице. Сотни лет опыта в сочетании с биотическими способностями были опасной смесью. «Я их помню», кивнул Шепард. «Да, ну, они все были выдающимися воинами и лидерами. Пока они не начали работать на Сарена, конечно. В любом случае, спалив это место дотла, мы создали большое, черт возьми, послание. Я использовал его, чтобы подтолкнуть кланы к объединению под знаменем Урднот», заявил Рекс, и в конце его голос наполнился гордостью. Кроган на боковой линии сердито проворчал: «Ты отказался от многих традиций, чтобы добиться своего, Рекс. Опасно. Как ты можешь это терпеть...» Рекс закатил глаза, развернулся и бесцеремонно ударил надоедливого крогана головой. Шепард достаточно хорошо знал культуру кроганов, чтобы понять, что это было равносильно среднему пальцу. Кроган с зеленым хохолком отшатнулся, его глаза на долю секунды закружились, прежде чем они уставились на Рекса с переполняющей яростью. Экипаж «Нормандии» напрягся и потянулся за оружием, ожидая начала драки, но в итоге она оказалась излишней. «Говори, когда к тебе обращаются, Увенк», тихо прорычал Рекс, демонстрируя свой гнев. «Я приведу твой клан к славе, нравится ему это или нет». Увенк явно хотел упрекнуть лидера клана Урднот, но ему удалось воздержаться от этого. Вместо этого он нахмурился, снова скрылся и затих. Удовлетворенный реакцией Увенка, Рекс жестом пригласил своих посетителей подойти поближе, прежде чем сам сел на свой трон. Шепард ухмыльнулся Увенку, который все еще хмурился в молчаливом гневе. Остальные прошли мимо него без каких-либо проблем. Видя, что все готовы, Рекс снова заговорил. «Итак, Шепард, что привело тебя сюда? Как «Нормандия»?» с любопытством спросил он. «Уничтожена в результате внезапной атаки Коллекционеров. В итоге меня отправили в космос», ответил Шепард голосом, сухим, как пустыня Тучанки. Это был, вероятно, вопрос, на который он устал отвечать. Или, скорее, вопрос о том, как он все еще жив. Казалось, все его спрашивали, и он был не очень рад вспоминать этот опыт каждый раз. Умирать было совсем не весело. «Ну, ты хорошо выглядишь. Ах, вот преимущества избыточной нервной системы!» усмехнулся Рекс. Шепард криво усмехнулся: «Да, но у людей такого нет». «Ох». Его друг-кроган моргнул. «Тогда, должно быть, было больно. Но ты все еще стоишь здесь, так что смерть может пойти и поцеловать твою скользкую задницу!» Снова смех Рекса разнесся по всему туннелю лагеря. Некоторые кроганы заинтересовались, что заставило их лидера так много смеяться, но со временем они поняли, что лучше не беспокоить Рекса. Шепард задавался вопросом, не истощила ли игра в политика настроение Рекса настолько, что крогану нужен был юмор. Однако, подумав еще раз, он понял, что Рекс всегда был таким. Шутки о его смерти казались болезненными, но он знал, что старый ублюдок заботился. «Да, у нас тоже все в порядке, ты знаешь. Спасибо, что спросили». «А, заткнись, Гаррус. Ты самый упрямый турианец, которого я знаю. Как будто ты собираешься так умереть». Рекс ухмыльнулся, его багровые глаза теперь уставились на компанию Шепарда. Челюсти Гарруса сложились в улыбку: «Никогда не меняйся, Рекс». У этих двоих был трудный старт в начале путешествия SR1, но со временем им удалось подружиться друг с другом. Шепард знал, что многие кроганы здесь, должно быть, глазели на своего лидера, шутящего с турианцем. Однако это было не единственное знакомое лицо, или, скорее, забрало, которое заметил Рекс. «И мой любимый маленький кварианец тоже. Все еще практикуешь те трюки с дробовиком, которые я тебе показывал?» тепло спросил он, обращаясь к Тали. Молодой инженер-кварианец вызывающе скрестила руки, что было большой переменой по сравнению со старыми днями. Шепард знал, что тогда она могла быть задиристой, но со временем она повзрослела и стала увереннее в себе. Он также помнил, что Рекс был частично ответственен за это. Были моменты между миссиями, когда кроганский охотник за головами посвящал обучению Тали тому, как правильно пользоваться дробовиком. Должно быть, именно в этот момент они начали сближаться. Тали кивнула: «Я никогда их не забывала. Трудно, когда тебя муштрует старый сварливый охотник за головами Кроган». Она ткнула. «Ха! Мне всегда нравилась эта дерзость!» Рекс ухмыльнулся так, что это напугало бы любого, но выглядело как дружеский жест по отношению к своим друзьям. Затем взгляд крогана устремился на остальную часть отряда «Нормандии». «Итак, Шепард, кто они? Новые члены экипажа? И я вижу, что ты уже заменил меня. Осторожнее, ты можешь задеть мои чувства». «Никто никогда не сможет заменить тебя, Рекс». Шепард покачал головой. «Нет, Грант — всего лишь один из моих рекрутов. А это Энакин Скайуокер, Рекс и Хардкейс. Они — гости из другой галактики, которые застряли на заброшенной планете. Я подобрал их, и теперь они помогают нам сражаться с Коллекционерами, пока не найдут способ вернуться домой». «Я бы сказал, что ты несешь варренскую чушь, но я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что ты это имеешь в виду, и это, вероятно, правда. Ах, то же самое и со Жнецами. Они хоть сколько-нибудь хороши в бою?» заговорил Рекс, критически оценивая двух бронированных клонов и их генерала-джедая. Сомнение вождя кроганов было понятным, поэтому Шепард удивился, что Рекс легко принял его объяснение. Он был уверен, что у совета будет совсем другое мнение. Если они не поверят в реальность Жнецов, то, скорее всего, проигнорируют представителей Республики и сепаратистов. Но это был мост, который он пересечет, когда доберется туда. Сейчас, похоже, ему придется иметь дело с раздраженным кроганом-смутьяном. «Вы верите в эту ложь?! Как кланы будут процветать, если вы верите в такую ​​нелепую историю! Они всего лишь жалкие людишки, носящие какие-то дерьмовые доспехи», прервал их Увенк, хмуро глядя на Рекса и высказывая ему свои мысли по этому поводу. Хардкейс прорычал: «Дерьмовая броня? А как насчет того, чтобы ты сказал мне это в лицо, гребаный подражатель рососпинника?» «Полегче, Хардкейс». Рекс внезапно схватил клона-стрелка за плечо. «Сохраняй голову холодной». Солдат 501-го выглядел так, будто хотел что-то еще сказать, но одного взгляда, который Рекс бросил на него через шлем, было достаточно, чтобы заставить его остановиться. Хардкейс тихо проворчал, успокаиваясь. Очевидно, его гордость была уязвлена. Шепард смутно припомнил, что слышал о том, что броня клона была его личностью, так что оскорбление Увенка, должно быть, вывело его из себя. Увенк не был впечатлен отсутствием ответа. «Тсс, трусливые людишки», усмехнулся Увенк, словно глядя на них свысока. Очевидно, кроган пытался спровоцировать республиканских солдат, в то же время делая это, потому что он, несомненно, считал их слабаками, и Шепард боялся, что спор перерастет в драку. Хардкейс выглядел так, будто собирался оторвать голову Увенку, и Рексу потребовалось все терпение, чтобы удержать его в узде. Однако вперед выступил Энакин. «Говорит парень, который жалуется на свои драгоценные традиции». Энакин подшутил над ним, демонстрируя собственную презрительную усмешку. «Держу пари, что тебе нравится утомлять всех врагов своими бреднями. Лично я бы предпочел достойного противника, а не болтуна вроде тебя. Только лаешь и ничего не кусаешь». Увенк уставился на джедая, на его чешуйчатом лице было написано возмущение. Шепард ухмыльнулся, совершенно позабавленный вызовом генерала по отношению к ошеломленному крогану, который, казалось, не имел готового ответа. Он слышал, как Гаррус хихикнул, а Рекс снова согнулся пополам от смеха. «Ха! Тебя только что поставил на место человек, Увенк! Почему бы тебе не удрать, пока ты не опозорился еще больше? Наши переговоры ни к чему не приведут. Твой клан присоединится независимо от твоего мнения. А теперь убирайся с глаз моих, пока я не бросил тебя в яму варренов» Закончил он с убийственной ухмылкой, отпустив своего "почетного гостя". Увенк зарычал, скрежеща зубами от очевидного гнева: «Это еще не конец». С тяжелым хмурым видом он покинул трибуну, промчавшись мимо охранников-кроганов, которых тоже позабавило зрелище. Шепард отметил, что Увенк, вероятно, был весьма недолюблен многими кроганами в лагере Урднот. Однако небольшая часть его беспокоилась, что Увенк может оказаться проблемой в будущем. Хотя, это было на потом. Теперь ему нужно было увидеть, что не так с Грантом. Рекс откинулся на спинку сиденья: «У тебя есть хорошая помощь, Шепард. Любой, кто сможет заставить этот кусок дерьма из пасти молотильщика убежать, поджав хвост, подойдет мне. Так что еще тебе нужно?» Поняв, что это его сигнал, Шепард жестом велел Гранту подойти поближе. Большой суперсолдат-кроган медленно двинулся вперед, бесстрастно глядя на Рекса. Последний бросил на Гранта столь же равнодушный взгляд, хотя Рекс, казалось, пристально его изучал. «Это Грант». Шепард представил своего спутника. «В последнее время он был агрессивен, даже более, чем должен быть кроган, и я надеялся, что вы сможете взглянуть на него. Мы думаем, что у него какая-то болезнь. Если это правда, то мне нужно найти ему лечение». Рекс замычал, грохочущий звук больше походил на рычание. Его красные глаза пристально изучали крогана перед ним непроницаемым взглядом. Он ничего не сказал, но Шепард заметил узнавающий блеск в его рептильных глазах. Неужели Рекс узнал это с одного взгляда? Даже сейчас Грант почти дергался от нарастающей ярости и разочарования. «Откуда ты, щенок? Твой клан был уничтожен до того, как ты узнал, чего от тебя ждут?» наконец спросил он, теперь уже весьма заинтересованный в детеныше перед ним. «У меня нет клана». ответил Грант, словно ему было все равно. «Меня вырастил в пробирке военачальник Окир, моя линия произошла от Кедрака, Моро, Шиагура...» «Это звучит очень интересно», скучающим тоном вставил Рекс, «но все, что вы делаете, это перечисляете имена старых военачальников, которые лежат мертвыми». Грант был явно расстроен тем, что его так отрезали, но, к счастью, молодой кроган воздержался от необдуманных поступков. Шепард поблагодарил за это звезды. Он не питал иллюзий по поводу того, кто победит в бою, Рекс или Грант, но он предпочитал, чтобы его команда осталась цела. Приглушенное хихиканье Хардкейса и Гарруса не слишком его успокаивало. «Я чистый кроган. Вы должны быть в восторге», хвастался его член экипажа, кроган. Рекс равнодушно проворчал: «Окир — старое имя. Очень ненавистное имя». Массивный вождь встал, доспехи сверкали в лучах солнца Тучанки, которые проходили сквозь трещины в потолке. Вскоре двое кроганов встали близко друг к другу, словно схватив друг друга. Грант уставился на Рекса, который в ответ тоже уставился на него. В конце концов, именно Грант нарушил тишину. «Он мертв», сказал он, словно констатируя факт. На лице Рекса появилась широкая ухмылка: «Конечно. Ты с Шепардом. Как он может быть жив?» закончил он поддразнивая. Шепард громко вздохнул, когда его товарищи разразились смехом, даже Грант присоединился к психотическому хихиканью. Даже солдаты Республики смеялись. Хардкейс не мог сдержать своего веселья, и хотя они не издавали ни звука, Энакин ухмылялся, а Рекс ухмылялся под шлемом. Шепард бросил на всех невеселящий взгляд, хотя в нем была некоторая игривость. По правде говоря, он не возражал. В конце концов, Окир действительно был мертв, как и многие другие люди, которых он встречал. «Ладно, очень смешно. А теперь можешь сказать мне, что с ним не так?» сухо спросил он Рекса, который все еще улыбался от уха до уха. «С ним все в порядке. Он становится взрослым». Рекс пренебрежительно отмахнулся от его беспокойства. «Как паломничество?» поинтересовалась Тали, склонив голову в шлеме набок от любопытства. «Ну и что?» заговорил Гаррус. «Мы идем в Омегу, покупаем ему пиво и стриптизерш и все?» «Хех, теперь ты говоришь на моем языке», усмехнулся Хардкейс, подталкивая Гарруса в бок. Тали покачала головой в недоумении: «Кила, вы оба ужасны». «Это не пойдет, не для нас, кроганов». сказал Рекс, снова привлекая всеобщее внимание. Голос бывшего охотника за головами крогана стал более серьезным, когда он описал, что происходит с Грантом. «Когда кроган, достигает совершеннолетия, он проходит Обряд Перехода». «Что это за обряд посвящения?» спросил Шепард. Он никогда раньше не слышал об обряде. Вероятно, это был обычай кроганов, который они все еще практиковали даже после того ада, через который они прошли и через который все еще проходят. На самом деле, о культуре кроганов было мало что известно. В настоящее время все слишком боялись кроганов из-за того, что многие из них стали наемниками или охотниками за головами, как когда-то Рекс. Однако Шепард знал, что в этом обряде должно быть что-то достаточно важное, чтобы просуществовать так долго. «По сути, это большая битва. Однако, есть еще кое-что. Кроган может пройти Обряд, только если он является частью клана. Затем шаман решает, разрешено ли вам участвовать. Хотя, я не думаю, что наш шаман откажет вам. Прохождение Обряда означает, что вы посвятите себя своему клану, единственной цели» Объяснил Рекс, его глаза на мгновение остекленели, когда он вспомнил свой собственный Обряд, прежде чем перевести взгляд на Гранта. «Ну, что скажешь, Грант? Ты встанешь с Урднотом?» «Это твое решение, Грант», добавил Шепард, пожав плечами так, словно хотел сказать, что не может решить. Суперсолдат Кроган хрюкнул, когда обернулся. Все наблюдали, как Грант посмотрел на лагерь Урднот, голубые глаза скользнули по всем кроганам, которые собрались здесь. Они разговаривали, ели, пили и сражались вместе. После некоторых быстрых размышлений Грант повернулся обратно к вождю Урднот и его Военачальнику. «Это у меня в крови. Это то, ради чего я существую», наконец заявил он, гордо и высоко стоя. Рекс ухмыльнулся: «Молодец. Поговори с шаманом на втором уровне. Дай ему хорошее представление, и он все тебе подготовит». Огромный кроган указал на сломанную комнату на втором уровне, где, похоже, обитали некоторые кроганы. Шепард предположил, что когда-то это был какой-то контрольно-пропускной пункт или что-то вроде того. В конце концов, они находились внутри старого туннеля. Чудо, что он был достаточно стабилен, чтобы вместить клан. Ядерная война, которая бушевала много веков назад, не оставила многого, как и гигантские молотильщики. «Он будет сражаться один?» спросил Рекс, скрестив бронированные руки. «Если он захочет, он может попросить свой краннт присоединиться», раскрыл Рекс, собираясь сесть обратно на трон. «Я бы сказал, что ему предоставлено пять спутников, включая его Военачальника. Любые другие — и это будет считаться трусостью». «И это как раз то, что Кроганам не нравится», сухо заметил Гаррус. «Ну, мы же не хотим, чтобы нас путали с какими-нибудь женоподобными турианцами, не так ли?» быстро парировал Рекс, это прозвучало почти угрожающе, хотя было ясно, что он просто шутил. «Но, как я уже говорил, Гранту разрешено приводить людей к себе, хотя я предлагаю выбирать мудро. Этот обряд предназначен для кроганов». «Как я уже сказал, решение за тобой», сказал Шепард. Грант торжественно кивнул: «Тогда я выберу тебя, Военачальник, наряду с этим наемником». «Звучит разумно», согласился Гаррус с его выбором. «И лысая, Джек», добавил Грант. Тали пошутила: «Ну, это не большой сюрприз». «Тогда я выбираю этого клона». Высокий, массивный кроган заявил, указывая на удивленного Хардкейса. «Он любит битвы так же, как и я. Вместе мы будем пировать на телах наших врагов и ломать им хребты». Это заставило всех на секунду остановиться. Шепард был удивлен, что выбрал одного из клонов, не ожидая, что Грант подружится с одним из них. С другой стороны, Хардкейс довольно много времени проводил на нижних уровнях Нормандии. Он видел, как энергичный клон ходит вокруг блока двигателя, так что не было неожиданностью, что он несколько раз видел Гранта. Их любовь к битве, должно быть, заставила этих двоих подружиться друг с другом. Хардкейс не отступал: «Ладно! Теперь поговорим!» «Постарайся вернуться целым и невредимым, Хардкейс», сухо прокомментировал Энакин, говоря это лишь наполовину серьезно. Джедай явно беспокоился за своего подчиненного, но Шепард видел, что он доверяет Хардкейсу в безопасности. К тому же он не собирался идти один. Заид был очень опытным, долгое время занимаясь охотой за головами, да и Шепард тоже не был лентяем. Теперь им был нужен только последний член. «Кто еще присоединится к вам?» спросила Тали Гранта, который свирепо улыбался, предвкушая хорошую драку. Он ухмыльнулся: «Киборг. Он умеет наносить удары». «О, здорово», вздохнул Рекс, уже опасаясь за жизнь своего солдата. «Ты уверен в этом?» спросил бывший N7, не менее обеспокоенный. «Я думал, вы двое не ладите?» «Я уверен», раздался уверенный голос Гранта. Он беспокоился, что во время миссии может случиться что-то плохое. Шепард знал о враждебности Гривуса к силам Республики, и не было бы надуманным предположить, что Гривус мог случайно убить Хардкейса. Он никогда раньше не сталкивался с дружественным огнем и не хотел, чтобы это произошло сейчас. Если настороженный взгляд Энакина был показателем, то он беспокоился о том же. «Я обещаю, что буду за ним присматривать», быстро успокоил джедая Шепард. Энакин выглядел так, будто хотел это оспорить, но неохотно отступил. Возможно, он все-таки начал доверять Шепарду. «Хорошо, я оставлю Хардкейса на твоё попечение», смягчился Энакин. «Хорошо!» заговорил Рекс, достаточно громко, чтобы все услышали. В его алых глазах был почти возбужденный блеск. «Тогда чего же мы ждем? Есть обряд, который нужно провести!» Первое, что Грант увидел, выйдя из туннеля, ведущего к месту назначения, был огромный молот, возведенный на священных землях. Волна благоговения пронеслась по нему, когда он увидел творения старых Кроганов. Большая часть из них уже превратилась в щебень, но все еще оставалось чувство благоговения, которое нельзя было игнорировать. Он взволнованно огляделся вокруг. Его кровь кипела, нервы почти искрили, а пальцы вцепились в дробовик с сильным желанием использовать его. Это был его обряд посвящения. Верные своему слову, только несколько человек присутствовали, чтобы помочь Гранту. Шаман подтвердил предсказания Рекса о том, сколько краннтов Гранта могут прийти и помочь ему во время его Обряда. Шепард отправил шаттл, чтобы забрать Джек, Заида и Гривуса. Биотическая сука не жаловалась на необходимость сражаться, как и Заид с Гривусом, если уж на то пошло. В то время как наемник сделал это, потому что Шепард попросил, и ему заплатили, Гривус просто пришел, потому что ему тоже нравилась хорошая драка. Шепард понял это о Гривусе. Генерал не стеснялся демонстрировать свою силу всем остальным. Он вздохнул, когда на него упало резкое солнце, свет впитался в его черную броню. Если честно, то эта жара была довольно неприятной. Тучанка действительно была неприятным местом, не говоря уже о смертельной опасности. Застрять в пустошах между разрушенными городами кроганов означало бы верную смерть от обезвоживания или быть съеденным тем, что там обитало. Шепард слышал, как Джек тоже ворчала о жаре, в то время как Заид и Гривус молчали. Эти двое, вероятно, не особо возражали против этого. Либо это, либо они держали это знание при себе. Хардкейс был единственным, кто соглашался с Джек и им. Громкие шаги сзади возвестили о прибытии шамана Урднота, древние боевые доспехи, покрытые множеством шрамов и вмятин, громко лязгали при каждом шаге. Для крогана он был не так уж плох. Определенно не добрый, но и не тот тип, чтобы начать стрелять без причины. «Здесь ты встретишь свое испытание», заявил он, и его старый, надоевший голос эхом разнесся по пустому пространству. Они все следовали за ним, поднимаясь по ступеням, приближаясь к огромному молоту, который построили древние Кроганв. Шепард должен был признать, что это было впечатляюще. Кроганы не славились своими архитекторами, но этот памятник был действительно достоин похвалы. Их бронированные ноги хрустели песком под ногами. Плитка была потрескавшейся, а некоторые и вовсе отсутствовали, вероятно, из-за боев, которые здесь происходили, поскольку бои с Кроганами, как правило, были довольно разрушительными. «Я бы отошёл подальше. Это должно дать сильный удар», заговорил Хардкейс, на мгновение направив дуло своего ручного пулемета на курок. «Что такое? Ты боишься небольшого шума? А я-то думал, что вы, клоны, не кучка гребаных слабаков» Заид ухмыльнулся, шрамы вокруг его губ сморщились. Хардкейс усмехнулся: «По крайней мере, мы не настолько старые, чтобы наши суставы трещали при каждом движении, дедуля». «Что ты сказал, маленький негодяй?» выпалил седой наемник, хрустнув костяшками пальцев. «То что ты на дюжину лет моложе, не даёт тебе мне возражать». Их шутки были прерваны биотически брошенным камнем, который пролетел мимо их лиц, заставив их так быстро повернуть головы, что они могли бы сломать себе шеи. Джек лукаво ухмыльнулась дуэту. В ее руке был еще один кусок камня, парящий в окружении синего света. «Я могу справиться с вами обоими одной рукой, слабаки», она ткнула их, явно пытаясь вывести их из себя. «Ну, почему бы тебе нам не показать? Мы вдвоем всегда можем устроить приватный спарринг, если ты не слишком труслива», упрекнул Хардкейс, его озорная ухмылка была видна, поскольку его шлем пока был пристегнут к поясу. Лысая биотик закатила глаза и швырнула в него камень, хотя и не с большой силой. Он просто отскочил от его белой брони. Заид громко рассмеялся, гордый тем, что рассказал клону, что означает это выражение, но также забавляясь явным намёком. «Ха! У тебя есть яйца, малыш», усмехнулся он, хлопая республиканского солдата по плечу. Гривус посмеялся над нелепым подшучиванием и прошел мимо. Он не был заинтересован в общении с ними, не говоря уже о том, чтобы участвовать в такой ерунде. Он был здесь, чтобы сражаться, не меньше и не больше, поэтому он проигнорировал своих предполагаемых товарищей и последовал за Шепардом вверх по лестнице. Платформа была довольно большой, плюс довольно высокой и украшенной, что означало, что Кроган действительно очень заботился об этом месте. Несмотря на то, что оно было повреждено и находилось на грани обрушения, там были признаки почтения и древней религии. Столбы, стоявшие на платформе, давно рассыпались, оставив лишь тени былой славы. Когда-то эти плитки были украшены, но теперь они потрескались и потерлись от смертоносной хватки времени. И все же были признаки того, что люди ухаживали за краеугольным камнем. Шаман гордо говорил: «Этот краеугольный камень — сердце этого древнего города, который пал последним во время битвы древних. Он пережил войны и века. Он выстоял так же, как и мы, кроганы». Он указал на подножие массивного памятника. «Если ты хочешь присоединиться к клану Урднот, ты должен поразмыслить над краеугольным камнем и его испытаниями». «Что я должен сделать?» спросил Грант, впервые заинтересовавшись чем-то культурным. «Кто знает?» Шаман ухмыльнулся так, как умел только кроган. «Ты должен адаптироваться. Ты должен выжить, независимо от ситуации. Как любой настоящий кроган». Сказав все, что должно было быть сказано, шаман повернулся и направился к туннелю, по которому они прошли. У основания гигантского молота была большая кнопка. Это было их средством начать Обряд. Как только шаман вошел в туннель, большой люк опустился и закрыл его. Теперь они оказались в древнем городе, внутри которого таилось неизвестно что, и Шепард все еще не знал, как пройдет обряд. «Думаю, это все». Он вздохнул, вооружившись штурмовой винтовкой. «Это твое испытание, Грант. Честь твоя». Грант кивнул и вытащил дробовик из кобуры, прежде чем ударить кулаком по краеугольному камню. Механизм громко загудел, когда древнее устройство активировалось, уже посылая легкие толчки по земле. Молот медленно поднимался вверх, все это время записанный голос рассказывал о том, как кроганы освоили Тучанку, мир, в котором могли жить только они. Шепард фыркнул от этого хвастовства. Он был удивлен, что здесь что-то могло жить, особенно после ядерной зимы, которую вызвали кроганы. Затем без всякого предупреждения молот обрушился вниз, вызвав мощную дрожь в земле. Порыв ветра и песка обрушился на собравшихся, когда ударная волна ударила по ним. Шепард был рад, что у него не было достаточно силы, чтобы растянуть их по всему полу. Однако ему пришлось потратить немало времени, пытаясь вычистить песок из своей брони. «Ба! Песок во рту, черт возьми!» Джек выругалась, сплюнув в манере, которую едва ли можно было назвать женственной. «Шлемы», пошутил Хардкейс, постукивая по своему. «Тебе стоит их попробовать». Биотик нахмурилась: «Твое дело». Грант внезапно шагнул вперед, сверля взглядом свое окружение. Огромный кроган изучал свое окружение глазами ястреба, принюхиваясь к воздуху. На его лице появилась широкая ухмылка, намекающая на будущее кровопролитие. «Они здесь», зловеще заявил он. Шепард собирался спросить, что случилось, но тут все услышали это. Рычание, лай, скрежет зубов и царапанье когтей по земле. Это доносилось отовсюду. Десятки фигур бежали по пустоши, которая когда-то была городом кроганов, их тела напоминали мутировавших волков, которых каким-то образом смешали с рыбой. Их большие глаза были налиты кровью, а пена капала с их огромных зубов, показывая бешеное состояние, в котором находились существа. Варрен. Целая армия варренов шла за ними. «Чёрт! Всем занять оборонительные позиции на платформе. Не подпускайте их близко. Хардкейс и Джек слева, Гривус и Заид справа. Грант, ты прикроешь середину вместе со мной. Вперёд!» без промедления приказал Шепард, уже выдвигаясь, чтобы занять позицию у средней лестницы. Остальные тоже бросились в бой. Все вытащили оружие из кобуры и побежали к своим позициям. Платформа была лучшим местом для обороны, плюс варрены могли подняться только по лестницам. Это означало, что у них не только было преимущество возвышенности, но и их врагам пришлось бы проходить через узкие проходы, если бы они хотели подобраться поближе. К счастью, варрены были всего лишь животными и не могли стрелять в ответ. «Подожгите их, как только они окажутся в пределах досягаемости!» громко крикнул Шепард, перекрывая топот десятков ног варренов по камню. Каждый выразил свое согласие, будь то простое «понял» или простое ворчание. К этому времени все уже знали, что Шепард отдает приказы, даже Гривус, и его тактика хорошо послужила им в прошлом. Никто не мог найти никаких недостатков в его плане. Лестницы были идеальными для защиты, а платформа была слишком высокой, чтобы варрены могли по ней ползать. Джек светилась своей биотикой, уже готовясь отправить любого варрена, который подберется слишком близко, в полет с помощью биотической ударной волны, в то время как Хардкейс подготовил и зарядил свой LMG. С другой стороны платформы Заид играл с зажигательной гранатой, а Гривус был готов схватить световой меч в любой момент, если их враги подойдут слишком близко, чтобы им было комфортно. Шепард глубоко вздохнул, когда варрены приблизились. Они были почти на открытом пространстве. Еще немного… Раздался громкий хлопок, когда он нажал на курок, пуля пронзила череп варрена. Камни под собакоподобным существом окрасились в красный цвет от его крови. Однако это не остановило других варренов, которые быстро пронеслись мимо трупа своего убитого сородича. Стрельба разразилась со всех сторон, когда отряд начал стрелять в стаю варренов. Но даже несмотря на крещендо непрерывной стрельбы, орда варренов продолжала наступать. Это было похоже на то, как будто молот призвал целый легион бешеных животных. На место каждого убитого ими варрена приходил другой. Однако это не остановило отряд Нормандии от попыток. Хардкейс и Джек сумели работать вместе, найдя темп, который подходил им больше всего. Джек обстреливала стаю волкоподобных животных своей биотикой, пока Хардкейс отстреливал их из своего LMG. Варрены бежали навстречу своей смерти. Их тела были разорваны на молекулярном уровне, когда Джек использовала свои способности в смертельной степени, буквально разрывая их на части. Варрены всхлипывали, когда их швыряло, как тряпичных кукол. «Получай!» крикнула Джек, послав в их сторону мощную ударную волну, из обеих ее рук вырвался синий свет. Варрены завизжали и зарычали, когда их ударила ударная волна. Около дюжины были сбиты с ног, пролетев по воздуху, только чтобы жестоко приземлиться. Эти варрены больше не вставали. Ее биотический артиллерийский обстрел был дополнен непрерывным потоком пуль Хардкейса. Тела варренов усеивали поле и лестницу, пока он поддерживал давление, останавливаясь только для перезарядки, прежде чем возобновить свою симфонию смерти. Дуло его ревенанта сверкнуло, когда снаряды покинули ствол, только чтобы войти в варрена, а затем выйти из его тела, изрыгая кровь во все стороны. «Неплохо для девушки», пошутил Хардкейс, подстрелив еще одного варрена. Джек ухмыльнулась: «То же самое клон». Громкое рычание привлекло их внимание и они быстро начали искать источник. Большой варрен, вдвое больше других представителей своего вида, мчался к ним с оскаленными зубами. Этот был значительно быстрее и сумел добраться до лестницы за считанные секунды. Он зарычал, используя свои мощные ноги, и прыгнул к паре с убийственным намерением. Хотя ему так и не удалось добраться до них, так как альфа внезапно оказался окутан биотическим полем. Яростно он принялся бить когтями, но безуспешно. Хардкейс избавил его от страданий, направив свой LMG в голову зверя и сделав один выстрел. Джек бросила безвольное тело в стаю все еще атакующих варренов и усмехнулась, когда ей удалось сбить еще одного с ног. «Это слишком просто», похвасталась она, направив дробовик на ближайшего варрена. «Ха!» рассмеялся Хардкейс, ухмыляясь за шлемом, когда очередной враг упал. К этому времени вокруг краеугольного камня лежало изрядное количество трупов. Не говоря уже о шуме, который издавали варрены, рыча или громко визжа, когда они атаковали защитников. Однако никто не подобрался близко. Поскольку все возможные точки входа были перекрыты, у орд варренов было мало шансов даже добраться до своих врагов. Однако со временем это изменилось. «Перезарядка!» проворчал Заид, выбрасывая из винтовки использованную термопатронную обойму. Гривус не ответил ему, но был по крайней мере достаточно любезен, чтобы издать небольшой электронный гул подтверждения. Его полуавтоматическая винтовка лаяла всякий раз, когда он нажимал на курок. Почти каждый выстрел сопровождался шумом умирающего варрена, находящего свои цели. Генерал был вынужден на мгновение сражаться за двоих, так как Заиду пришлось перезарядить. Однако это означало, что варрены имели возможность сокрушить их, поскольку одно орудие замолчало. Первый варрен только коснулся третьей ступеньки древней лестницы, как штурмовая винтовка Заида снова взревела, пуля пронзила его череп и застряла в мозгу. Конечно, их было еще больше. Гривус и Заид стояли бок о бок, неумолимо отбиваясь от стаи варренов, их оружие не отдыхало, если только не требовалось больше боеприпасов. Гривус зарычал, когда варрен попытался напасть на него. Дикий зверь каким-то образом прорвался, используя тела своих павших сородичей в качестве щитов, прежде чем его мощные ноги подбросили его в воздух. Но генерал уже сталкивался с подобными хищниками, внезапно вспомнив охотничью поездку со времен его пребывания на Кали. Гривус взревел, активируя один из своих световых мечей и взмахивая им вертикально. Раскаленное лезвие пронзило варрена, словно горячий нож масло. Когда две половины разрубленного животного ударились об пол, в воздухе распространился запах горелого мяса, усиливая кровожадность орды варренов. «Чертовы ублюдки», сказал Заид, швырнув одну из своих зажигательных гранат в варренов. Он взорвался огненной волной, покрыв ближайших варренов слоем обжигающего пламени. Они взвыли от боли, когда жар разъедал их кожу. Ближайшие варрены колебались, жажда крови угасала, когда огонь встал у них на пути. Это дорого им обошлось. Гривус и Заид не щадили их. «Этим ублюдкам нет конца», выругался Шепард, выпустив очередь в очередного врага. Грант громко рассмеялся: «Точно так, как я и хотел!» «Я никогда тебя не пойму, Грант», вздохнул N7 и покачал головой в недоумении. Еще больше варренов направились к ним, также полные решимости убить всех до единого, но, как и прежде, они держались крепко. Шепард задавался вопросом, останутся ли после этого хоть какие-нибудь варрены. Он не знал, сколько уже было убито, но его собственный счет убийств уже насчитывал около двадцати. У остальных членов отряда должно было быть похожее количество. Выстрелы дробовика Гранта, град пуль Хардкейса, зажигательные гранаты Заида, световые мечи Гривуса и биотика Джек. Все разрывали орды нападающих варренов на части. Почва уже была пропитана кровью, покрывая почти каждую плитку пролитой жизнью хищных животных. Вскоре, казалось, что численность варренов начала уменьшаться. Ни один из них больше не пересекал холмы щебня, и они не выли вдалеке. Последний варрен, издавший простое рычание, был подавлен Грантом. Огромный кроган наступил на шею зверя, кроган раздавил бешеное волкоподобное животное, как жука. Шепард сделал глубокий вдох, прежде чем выдохнуть, успокаиваясь, когда угроза миновала. Вокруг них лежали трупы варренов. Не было слышно ни единого скуления. «Это было нечто», заговорил Хардкейс. Голос клона был полон адреналина и волнения. Шепард усмехнулся, услышав это. Теперь он понял, почему Грант выбрал Хардкейса для участия. Черт, теперь он понял и причину выбора Гривуса. Оба были явно созданы для битвы, что было путем кроганов. «Эти звери едва ли представляли собой вызов», усмехнулся Гривус, отдирая кусок окровавленного мяса варрена от своих кибернетических ног. Он отмахнулся от него, словно это было пятно на нем самом, фыркнув от отвращения. Все с ним согласились. И больше всех Грант, который уже шел к краеугольному камню. Огромный Кроган жаждал продолжить свой Обряд и столкнуться со следующим испытанием. «Проверь патроны» заявил Шепард, уже вставляя новую обойму в винтовку. «Эти варрены, может, и не были сильны, но они должны были изрядно опустошить наши запасы. У столбов есть ящики с патронами. Если не осталось достаточно патронов, сходите и принесите их. Последнее, что нам нужно, — это остаться без патронов, когда за нами придет какой-нибудь здоровенный монстр». «Мне нужна чертова зарплата побольше за эту хрень», проворчал Заид. Командир усмехнулся: «А я-то думал, что убийство Видо будет достаточной платой». «Кто такой Видо?» спросил Хардкейс, слегка сбитый с толку. «Самый большой кусок дерьма, которого я когда-либо встречал». Злобно прорычал Заид. На его изуродованном лице появилось хмурое выражение, придающее ему ужасающий вид. «Однажды этот ублюдок обманул меня. Забрал у меня все. Мою организацию, деньги, репутацию, всё. Я потратил годы, пытаясь выследить эту хнычущую крысу. Я должен отплатить этому придурку за все это, а также за то, что он выстрелил мне в голову». Шепард уже слышал эту историю раньше, поэтому не удивился. Хотя его все еще сбивало с толку, как седой ветеран выжил после такой, как правило, смертельной раны. Любой другой, вероятно, умер бы. Но Заид? Этот упрямый старик сумел остаться в живых. «Подожди, а как же ты тогда не умер?» недоверчиво спросил Хардкейс. Заид угрожающе усмехнулся: «Ярость — мощный анестетик». «Впечатляет, охотник за головами». Гривус заговорил почти с восхищением. Генерал оценивающе посмотрел на Заида. «Жаль, что ты не живешь в нашей галактике. Я считаю, что ты был бы отличным противником для джедаев, а может быть, и для меня». Прежде чем Заид успел что-то сказать, раздался громкий стук, и земля сильно затряслась. Грант, похоже, снова активировал краеугольный камень. Снова толчки пронеслись по бесплодной пустоши павшего города кроганов, призывая их к следующему испытанию. Вдалеке рухнуло одинокое здание, могучий титан, переживший столетия войны и времени, теперь не более чем обломки и облако пыли. Никому не нужно было слышать приказ. Они уже вернулись на свои позиции, ожидая, когда следующий враг подойдет к их порогу. На этот раз не раздался вой или рычание. Они не услышали топот приближающегося хищника, жаждущего их плоти. Экипаж «Нормандии» ждал, пока тикали секунды. «Вот!» раздался крик Джек, указывая татуированным пальцем в небо. Все подняли головы и увидели приближающееся чудовище. Они были похожи на жуков с червеобразной шеей, множеством глаз, насекомоподобными ногами и крыльями. Однако эти твари были совсем не размером с жука. Они были намного больше кроганов и больше походили на шаттл, чем на что-либо еще. К ним присоединилось еще больше подобных существ, когда они летели к краеугольному камню. «Что это, черт возьми?» громко спросил Шепард, недоверчиво глядя на гигантских жуков. «Сборщики урожая» рассмеялся Грант. «Наконец-то что-то достойное убийства!» Сборщики выкрикивали свои боевые кличи, но вместо того, чтобы сражаться с отрядом, они просто приземлились рядом с краеугольным камнем. Многочисленные красные жуки сползли с них и быстро помчались к команде Шепарда. Эти насекомые сильно отличались от сборщиков, напрашиваясь на вопрос, были ли они вообще из того же вида. У новоприбывших были алые хитиновые шкуры, они ходили на четырех ногах и напоминали какого-то жука или краба. «А я-то думал, что джеонозийцы уродливы», заметил Хардкейс, испытывая отвращение к насекомоподобным звукам, которые издавали жуки. «Они ничем не отличаются от варренов». Джек ухмыльнулась, когда все ее тело окутало биотическое сияние. «И как только я с ними закончу, никто их не узнает!» Бывший заключенный запустила мощную ударную волну, подбросив в воздух группу жуков. Однако жуки не остановились ни на секунду. Они бросились к платформе с безрассудной самоотдачей, как и варрены. Шепард и остальные, не теряя времени, открыли огонь по орде, пытаясь не дать им добраться до краеугольного камня. «Эти штуки чертовски крепки!» выругался Заид, наблюдая, как одна из его пуль срикошетила от шкуры жука. Хардкейс усмехнулся: «Это самое веселое время за последние дни! Иди и получи немного!» Шепард воздержался от того, чтобы покачать головой. Их левый фланг был в значительной степени защищен, учитывая, что и Джек, и Хардкейс прекрасно проводили время. Он слишком хорошо знал их тип. Биотический человек и клон-солдат были людьми действия, ищущими сражения. Конечно, Хардкейс просто был взволнован сражением, в то время как Джек часто искала сражений без видимой причины. Тем не менее, оба были слишком счастливы потерять себя в волнении битвы. Не то чтобы он собирался их останавливать. Шепард видел, как хорошо они работали вместе, плюс до сих пор ни один жук не добрался до них. Он нажал на курок, только после того, как тщательно нацелил винтовку на голову одного из насекомых, прежде чем крепко сжать его. Знакомое ощущение, когда приклад оружия упирается в плечо, возвестило о выходе его пуль. Сколько бы раз он ни испытывал это, оно никогда не надоедало. Жук издал визг, когда его голова взорвалась, жидкость разбрызгивалась во все стороны, прежде чем его тело вспыхнуло пламенем. «Ты, должно быть, шутишь». Он проворчал, совершенно раздраженный, и выпустил еще несколько очередей. «Ты говоришь мне, что на Тучанке не только гигантские жуки, но они еще и огнеопасны? Черт возьми, Рекс. В следующий раз лучше предупреждай меня». «Меньше разговоров, больше стрельбы!» восторженно закричал Грант. Огромный кроган явно наслаждался собой. Несколько жуков летели ему наперерез, убийственно щелкая жвалами, но Грант просто разнес их на куски своим дробовиком «Клеймор». Его оружия было более чем достаточно, чтобы убить своих врагов. Если и было что-то, в чем кроганы были хороши помимо боев, так это в разработке одного из самых смертоносных видов оружия CQC из существующих. Дробовик «Клеймор» не был исключением. На самом деле дробовик был настолько мощным, что только Кроган мог владеть им из-за огромной отдачи. У любого другого сломались бы кости, если бы он выстрелил из этого оружия. Грант громко рассмеялся, выстрелив снарядом в жука, прежде чем отмахнуться от другого. Насекомоподобные враги попытались ранить их, но это было бесполезно, так как Грант обладал исцеляющим фактором, как и все остальные кроганы. Острые как бритва жвалы, когти и клешни рвали его плоть, но он просто регенерировал. Грант взревел, поднимая жука, а затем бросая его в нескольких других. Жуки спотыкались друг о друга, что дало крогану достаточно времени, чтобы сделать сокрушительный выстрел. Ни один из жуков не выжил, поскольку их разорвало на части. Гривус зарычал, отталкивая приближающееся насекомое своими когтистыми лапами: «Противная досада!» Взволнованный генерал взмахнул световым мечом, одним быстрым движением отсекая голову зверю, положив конец его существованию. Однако внутренности жука и жар его светового меча не очень хорошо смешивались. В результате его враг взорвался. Гривус издал слабый хрюкающий звук, защищая глаза руками, хотя это вызвало ожоги на его кибернетических конечностях. Он едва удостоил его взглядом. Ущерб был незначительным, в основном чисто косметическим. Нервные сенсоры в его конечностях предупредили бы его о любом серьезном повреждении. К тому же, времени на осмотр его ран не было. Другой жук быстро бросился к нему с двумя товарищами на буксире. Гривус издал боевой клич, ударив плечом одного из них, толкая жука на спину. Его мотыга громко залаяла, выплевывая смерть другим жукам. Все они умерли с пулевыми отверстиями, украшавшими их хитиновые шкуры. Выживший жук под ним завизжал, когда он отправил его в загробную жизнь, всадив пулю в его открытую голову. Гривус отвернулся от убитых инсектоидов и осмотрел свою позицию. Жуки все еще приближались, получив свежее подкрепление от своих собратьев-сборщиков, но импульс был утерян. Каждый возможный фланг был должным образом защищен опытными людьми. Люди, с которыми он работал, были довольно сильны, что, по общему признанию, было приятной сменой темпа. Годы сражений бок о бок с боевыми дроидами сделали его одиноким волком. В последний раз он доверял людям, с которыми сражался бок о бок, когда был гордым военачальником Калиша, стоящим высоко рядом со своими товарищами-воинами Калиша. Но запасы насекомых неуклонно сокращались при дальнейшем осмотре. Больше не было никаких сборщиков, что означало, что уже имеющиеся насекомые остались совсем одни против непробиваемой обороны отряда «Нормандия». Хардкейс схватил одну из своих гранат, все они были предоставлены Джейкобом, поскольку он управлял арсеналом, плюс термальные детонаторы были ограничены, прежде чем бросить взрывчатку в тесно сбившуюся группу жуков. Взрыв был достаточно сильным, чтобы создать облако пыли и песка, а также обугленные останки хищных жуков. «Неплохо», заметила Джек, ухмыляясь, когда она разорвала очередного врага на части своей биотикой. «Ха! Ты тоже», Хардкейс вернул ей комплимент. Вокруг них лежали безжизненные тела убитых варренов и хрустящие останки жуков, а сами они были покрыты кровью животных. На этот раз Шепард открыто вздохнул. Грант действительно знал, кого выбрать. Не то чтобы он сам не имел склонности к убийствам. Шепард использовал собственную биотику, чтобы оттеснить орду жуков, лазурная энергия покрывала его руки. У него начинали заканчиваться боеприпасы такими темпами. Он знал, что Ритуал будет трудным, но тратить около пятнадцати минут непрерывно отбиваясь от дикой природы Тучанки истощало его. Предоставьте кроганам придумывать такие события. Один из жуков подобрался слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, его челюсти щелкали, а из пасти вырывался огонь, когда он подползал к нему. Шепард выругался, прежде чем наполнить зверя пулями. Однако он был не один. Другой враг внезапно появился из ниоткуда и повалил командира на землю. Он поднял клешни, готовый ударить, но Шепард сообразил быстро. Его бронированный ботинок врезался в нижнюю часть живота зверя, успешно оттолкнув жука от него. Он громко завизжал, дерзко пытаясь снова подползти к нему. Но на этот раз Шепард был готов и не колеблясь покончил с его жизнью. Он открыл огонь и превратил голову насекомого в кашеобразную массу. «Боже, как я ненавижу жуков». Он вздохнул, опершись рукой о землю, чтобы не упасть. Ему потребовалась всего секунда, чтобы снова подняться на ноги. «Тали бы не хотела сюда приходить, потому что она не любит пауков. Что касается Гарруса, он, вероятно, заполз бы на этот молот, чтобы стрелять по ним издалека». Грант усмехнулся: «Но не я. Я предпочитаю давить их вблизи». Чтобы доказать свою точку зрения, внушительный кроганский суперсолдат наступил на дергающееся тело жука. Его каркас прогнулся под тяжестью кроганских мышц. Слизь покрыла пол и его ботинок, когда он снова поднял ногу, слегка обжигая, хотя для Гранта это было пустяком. «Все в порядке?» спросил Шепард остальных, видя, что со всеми жуками покончено. Он получил несколько утвердительных ответов, и ему стало легче, когда он узнал, что никто из его отряда не пострадал. Однако насекомые нанесли им урон. У него самого было несколько синяков и царапин, в то время как у других были похожие отметины. Джек залечивала рану на левой руке, которая слегка кровоточила. Небольшая доза панацелина справилась бы с этим. Броня Хардкейса видала и лучшие дни. Это было не из-за повреждений, она хорошо его защищала, и было только небольшое пятно ожога, но в остальном она была покрыта кровью убитых им животных. Синий цвет на его броне был едва заметен. Без сомнения, клону придется потратить некоторое время на ее очистку. Что касается Гривуса и Заида, последний вышел из боя относительно невредимым, хотя у Гривуса были некоторые шрамы. Его руки были сильно обожжены, плюс еще несколько обожженных пятен можно было увидеть на его искусственном теле. Однако, это, похоже, не было большой проблемой. «Говорите что хотите об этих жуках, но они были намного сильнее варренов», заметил Шепард, пока они запасались боеприпасами. «Думаю, один из них почти пробил мою броню», признался Хардкейс, тыча пальцем в левое бедро. Джек лукаво ухмыльнулась: «Что? Боишься, потерять немного крови?» «О, я не знаю. Ты и сам выглядела очень испуганной, когда тот варрен чуть не укусил тебя за ногу», быстро возразил клон-стрелок. «Блядь, целуйтесь уже», Заид закатил глаза, глядя на этих двоих. Шепард мог найти некоторое развлечение в том, как Джек повернулась, чтобы посмотреть на опытного охотника за головами. Он должен был признать, что Джек и Хардкейс имели тенденцию ладить. Это было то, чего он никогда не ожидал от Джек. «Иди на хуй, старый хрыч», лысая женщина показала Заиду средний палец. «Ладно, хватит». Шепард вмешался, прежде чем ситуация могла ухудшиться. «Грант, продолжай этот Ритуал. Чем скорее мы закончим, тем лучше». Грант не терял времени, ударив кулаком по краеугольному камню. Как и в два предыдущих раза, массивный молот медленно поднимался вверх. Он поднимался все выше и выше, пока не достиг своей наивысшей точки. Затем он обрушился в последний раз, вызвав дрожь, непохожую на те, что были раньше. На этот раз она была гораздо сильнее. Все чувствовали это в своих костях и мгновенно напряглись, готовясь к тому, что должно было произойти. Они были готовы к следующему испытанию, хотя что-то подсказывало им, что это будет намного сложнее, чем жуки, и орды варренов. Над заброшенным городом повисла гробовая тишина. Шепарду это не понравилось. По крайней мере, варрены и сборщики объявили о своем присутствии, будь то громкими воплями жажды крови или равномерным биением больших крыльев, но никто не издал ни звука. Если что и было, то это было похоже на то, как будто все живые существа в округе пытались спрятаться. Но от чего они прятались? «Я чувствую это». Грант внезапно заговорил, и все глаза теперь смотрели на него. «Оно в земле». «Земля?» пробормотал Шепард в замешательстве. Что он имел в виду? Грант, должно быть, говорил о чем-то, способном рыть под землей. Единственное существо, способное на это, было... Глаза Шепарда расширились от внезапного осознания, как раз когда земля начала трястись. «Всем разбежаться!» громко крикнул Шепард. Они сделали, как им было сказано, перебежав через платформу, чтобы занять лучшие оборонительные позиции. Обломки вокруг молота сотрясались, когда землетрясение, казалось, усиливалось. Отряд присел за упавшими колоннами, используя старую архитектуру кроганов в качестве укрытия. «Что происходит?» спросил Хардкейс, недоумевая, что вызвало такую ​​дрожь. «Это чертов молотильщик!» пришел ответ командира. Заид саркастически проворчал: «Конечно, это чертов молотильщик». Однако их ругань только еще больше смутила тех, кто не знал, что такое молотильщик. Гривус и Хардкейс не знали, потому что они были не из этой галактики, а Джек только слышала о них рассказы. Она никогда не видела, как он выглядит. Это быстро изменилось. Прямо перед краеугольным камнем произошло огромное извержение грязи, песка и камней, заставившее всех прикрыть глаза. Пыль в воздухе была настолько густой, что тем, у кого не было шлема, было довольно трудно дышать. Шепард почувствовал, как кровь в его жилах превратилась в лед, когда он наблюдал, как большое червеобразное существо выползает из своей норы, все еще пугая его после всего этого времени. Он сталкивался с ними довольно часто во времена своей охоты на Сарена, но тогда у него был Мако, чтобы убить их, а теперь у него была только его команда. Гигантское существо показало себя, его конечности были готовы к удару, а большой рот открылся, обнажив ряды острых зубов, способных разорвать кость. Кислота капала из его пасти, собираясь внизу в небольшую лужицу шипящей жидкости. Шепард отчаянно желал, чтобы у него сейчас был Мако. Он двигался как пьяный носорог, но, по крайней мере, он был способен свалить уродливое существо. «О, здорово…» услышал он недоверчивый шепот Джек. «Сосредоточьте огонь на голове!» крикнул Шепард, меняя винтовку на гранатомет, который он принес с собой. Молотильщик издал громовой рев, когда разразилась стрельба, десятки мелких снарядов пытались пробить ее кожу. Не то чтобы это имело какой-то особый эффект. Все пули, казалось, отскакивали от ее головы. Шепард знал, что они, скорее всего, просто раздражали ее, но больше они ничего не могли сделать. Ни у кого не было огромной пушки, чтобы проделать дыру в звере. Шепард был вынужден увернуться от большого шара кислотного плевка, едва успев откатиться. Зеленая масса мгновенно сгорела на старых плитках, где он стоял всего несколько секунд назад. Он вспомнил, насколько это может быть опасно, поскольку она могла прожечь даже броню Мако. Один удар — и он был бы поджарен. «Кажется, это не работает!» закричал Хардкейс, вынужденный уклоняться и от плевков кислоты. «Ни хрена себе!» выругалась Джек, пытаясь атаковать зверя своей биотикой. Однако Молотильщик не собирался просто сидеть там. Гигантский червь внезапно вернулся под землю, прорывая почву Тучанки. Не имея цели, по которой можно было бы стрелять, отряд Нормандии прекратил стрельбу и попытался предугадать, где она появится. Шепард ненавидел, когда они так делали. Молотильщики были идеальными для создания засад, благодаря тому, что они жили под землей, но это также означало, что они могли воссоздать элемент неожиданности. «Нам понадобится новый план», с дурным предчувствием сказал Заид. Хардкейс: «Сомневаюсь, что мы придумаем что-нибудь, чтобы... Крифф!» Клон-тяжеловес был прерван внезапным землетрясением, которое сбило их всех с ног, в то время как массивная фигура долбящего пасти вырвалась из земли гораздо ближе к ним, чем раньше. Он жадно посмотрел на них с убийственным намерением. Грант взревел, стреляя дробовиками в его шкуру с безрассудной самоотдачей. Зверь громко завизжал в ответ и поднял свои огромные клешни. «Грант, берегись!» обеспокоенно крикнул Шепард. Клешня, словно клинок палача, обрушилась на позицию Гранта. К счастью, высокий кроган уклонился от удара, хотя он едва не стоил ему жизни. Остальные тоже были в безопасности, хотя это было близко. Часть подиума теперь была повреждена, а плитки покрылись паутиной трещин. Если бы кто-то из них оказался на пути червя, то они бы, без сомнения, погибли. Это было то, чем Гривус был более чем недоволен. «Ты думаешь, я испугаюсь тебя, зверь?!» закричал киборг, разгневанный червеобразным существом перед ним. «Я ни от кого не прячусь!» Шепард попытался остановить его, но генерал был слишком разъярен и жаждал крови, чтобы слушать доводы рассудка. Гривус побежал к Молотильщику, убрав винтовку и заменив ее световыми мечами, когда он бросился на зверя в лоб. Казалось, он осознал угрозу, которую он представлял. Либо он видел в нем легкую добычу. В любом случае, червь выпустил еще один шар кислоты в быстрого генерала, который приближался с каждой секундой. Как раз когда казалось, что кислота действительно попадет точно, конечности Гривуса изогнулись вдоль его тела, используя свою кибернетическую ловкость, чтобы уклониться от субстанции. Это, казалось, взбесило существо. Его горло содрогнулось, когда из его внутренностей вырвалось еще больше кислоты, но когда оно выплюнуло каплю, оно дрогнуло, когда граната ударила ему в лицо. Шепард не знал, что задумал Гривус, но он мог, по крайней мере, попытаться поддержать генерала. Имея это в виду, он выстрелил следующей гранатой, хранящейся в его пусковой установке. «Прикройте его!» быстро приказал он остальным. «Этот чертов идиот вообще понимает, что делает?» проворчал Заид, и его винтовка лаяла при каждом нажатии на курок. К этому времени Гривус преодолел расстояние между ним и червем. Он, как и прежде, сердито плюнул в него кислотой, но ни одна капля не коснулась металлической кожи сепаратистского офицера. Теперь ему было трудно обнаружить свою жертву из-за того, как близко стоял Гривус. Генерал, не теряя времени, подпрыгнул так высоко, как позволяли его кибернетические ноги. Он взмыл в воздух, когти вонзились в тело молотильщика при приземлении. Гривус прищурил свои желтые глаза, когда он начал взбираться на огромного хищного зверя, прижимаясь к нему всем телом. Казалось, что червь знал о нем, но стрельба снизу отвлекала его, давая Гривусу достаточно времени, чтобы добраться до его шеи. Он злобно усмехнулся, вставая и снова активируя два световых меча. Затем Гривус нанес удар в шею, два синих лезвия прожгли его подобную броне шкуру. Молотильщик взревел от боли и начал дико метаться, пытаясь избавиться от киборга, лезвия которого все еще торчали из его шеи. Гривус зарычал, когда он хаотично двигался, все еще крепко сжимая хватку, хотя держаться становилось все труднее. Однако из раны внезапно вырвался выброс кислоты. Видимо, тряска заставила его световые мечи расширить рану настолько, что кислотная кровь больше не останавливалась прижиганием. «Агх!» Гривус отпрянул, искусственные нервы предупредили его о повреждении. Часть его левой руки была поражена кислотой, недостаточной для нанесения серьезного ущерба, но все же ущерб. Этого было достаточно, чтобы он ослабил хватку и споткнулся о спину крошащей пасти. Гривус был не дурак. Он быстро выстрелил кабелем в правой руке в монумент Крогана, благополучно ускользнув от огромного зверя. Генерал-сепаратист приземлился на землю в целости и сохранности. Гривус нахмурился, подбирая кабель, недовольный тем, что зверю удалось сбить его с ног, но довольный тем ущербом, который он сам нанес. Рана на спине червя была большой, плюс он умудрился пронзить его кожу. Хищник теперь был ранен. «Господи Иисусе, мать его». Заид рассмеялся, как только Гривус вернулся в укрытие. «Это была чертовски хорошая работа». «Никогда не думал, что буду рад иметь рядом с собой лидера консервных банок», согласился Хардкейс. Гривус преисполнился гордости: «Ни один зверь меня не испугает». «Да, ну, этот зверь вон там взбешён», сказала Джек, и его голос был полон сарказма. Биотический бывший заключенный указала на молотильщика, который все еще ревел от боли и ярости. Все ее тело металось, словно взволнованная змея. Прежде чем кто-либо успел что-то сделать, Грант схватил свой гранатомет и бросился к врагу, проревев свой боевой клич. Шепарду потребовалась всего секунда или две, чтобы понять, что он задумал. «Грант! Вернись сюда, болван!» крикнул он крогану, который не останавливался. Голубые глаза Гранта были устремлены на его жертву, наполненные жаждой крови, которую могла утолить только кровь червя. Он безумно смеялся, стреляя гранатами в голову существа. Громкие удары эхом разнеслись по всему огромному пространству и смешались с ревом Молотильщика. На мгновение показалось, что залп Гранта действительно убьет проклятую тварь, но затем он внезапно рванулся вперед. Все смотрели широко раскрытыми глазами, как его пасть была широко открыта, готовая к еде, когда пасть опустилась на Гранта. А затем поглотила его целиком. Никто ничего не сказал, наблюдая, как Грант был съеден огромным зверем. Просто не было слов, которые можно было бы сказать. Все они знали, что Грант был невероятно крепким, но вид того, как его просто так съел молотильщик, заставил их на некоторое время остановиться. Шепард не мог поверить своим глазам. Он знал, что это была попытка самоубийства, даже по меркам Гранта, но часть его верила, что его товарищ по команде выживет и... БУМ С небес посыпались куски мяса молотильщика, каскадами лилась оранжевая кровь, и кошмарное чудовище обмякло, прежде чем рухнуть. Это произошло так быстро, что Шепарду потребовалось несколько секунд, чтобы осознать увиденное. Задняя часть червя фактически взорвалась, прямо там, где Гривус прорезал бронированную шкуру. Теперь в его широкой шее зияла большая дыра. Кровь сочилась из чудовищного хищника, вызывая кислотный смрад, осевший на арене, и из неё вышел высокий внушительный кроган. Его кожа была сильно обожжена кислотой, но он не мог ошибиться, кто это был. Грант выжил. Мало того, он еще и разнес червя изнутри, где у него не было защиты. «Чёрт возьми…» прошептал Хардкейс в изумлении. Грант громко рассмеялся, приближаясь к ним, его броня была покрыта смесью крови варренов, гигантских жуков и молотильщика. Все уставились на него в изумлении. Даже Гривус моргнул, увидев смертоносного суперсолдата-крогана. «Я КРОГАН!» взревел Грант на всю поверхность Тучанки, полный гордости и чистого экстаза. Это было так абсурдно, но Шепард не мог не сдержать смеха. Остальные вскоре последовали его примеру. Все, кроме Гривуса. Они только что сражались с ордами бешеных варренов и гигантских жуков, вместе с проклятым червем, но каким-то образом они это сделали. Обряд посвящения был окончен. И они победили. «Не могу дождаться, чтобы рассказать об этом ребятам», ухмыльнулся Хардкейс, снимая шлем и демонстрируя свою широкую улыбку. Джек кивнула с улыбкой: «Блин, Шепард. Ты знаешь, как выбирать битву». «Я должен признать», заговорил Заид, вытаскивая сигару и зажигая ее, «я никогда не видел столько дерьма, как с тобой. Справиться с молотильщиком? Следующее, что ты мне скажешь, это то, что ты будешь бороться в грязи с гребаным Ягом, используя только кулаки». Шепард не знал, кто такие Яги, но этот вопрос придется задать позже. Люк туннеля открылся прежде, чем он успел ответить. Он ожидал, что выйдет шаман или, может быть, Рекс, но вместо этого он увидел знакомого крогана с зеленым гребнем. Увенк, кроган, который был против них у трона Рекса. Рядом с ним шли еще несколько кроганов, каждый из которых был вооружен. В основном это были просто старые кроганские дробовики, плюс несколько штурмовых винтовок и пистолетов-пулеметов. Его палец сжал спусковой крючок винтовки. Увенк никак не мог прийти сюда, чтобы просто поздравить Гранта. Нет, кроганский смутьян был здесь не просто так, и Шепард не собирался рисковать. Весь язык тела Увенка кричал об уверенности. Тупая улыбка на его лице еще больше расстроила Шепарда. «Ты жив, и ты свалил молотильщика». Увенк говорил, звуча искренне впечатленным их достижениями, хотя его глаза были обращены только на Гранта. «Никто не делал этого на протяжении поколений. Урднот Рекс был последним». «Мой краннт дал мне силу, превосходящую мои гены. Что чертовски впечатляет», похвастался Грант, и имел на это полное право. Увенк поморщился: «Инопланетян нельзя называть краннтами. Это оскорбление наших традиций, как и тот факт, что ты на самом деле гордишься этим». Этот комментарий не понравился Гранту, который уже проявлял признаки нетерпения и едва сдерживал агрессию. Никому из команды это не понравилось. Заид играл с зажигательной гранатой в руке, Джек хрустела костяшками пальцев, Хардкейс похлопывал по своему LMG, как по любимому питомцу, а руки Гривуса были в опасной близости от его световых мечей. Хорошо. Шепарду не нравилось, куда это шло, и было бы лучше, если бы они были готовы нанести удар в любой момент. «Интересно…» задумчиво пробормотал Увенк, разглядывая Гранта. «Ты говоришь, что ты чист? Окир тебя создал? Никакого инопланетного вмешательства?» Грант гордо кивнул: «Моя родословная берет свое начало от великих военачальников, еще до Генофага. Я не похож ни на одного другого Крогана. Настоящий суперсолдат, быстрее и сильнее любого из вас». Очевидно, Увенк проигнорировал последнюю часть. Однако в его глазах появился жадный блеск. Шепард очень тонко переместил винтовку, ожидая подходящего момента. Он был уверен, что Увенк собирается атаковать, но красноречивый кроган поймет, что никто не смеет связываться с ним или его командой. «Ты ошибка», сказал Увенк, как будто разговаривая сам с собой. «Но твой потенциал может нарушить текущий баланс кланов». Это, похоже, сильно разозлило Гранта. Молодой кроган оскалил зубы и нахмурился на Увенка. «Ты плюнул на имя моего отца! На имя Шепарда! Но теперь ты перестанешь ругаться, потому что я сильный?!» прорычал он. Идиот перед ними так и не перестал бредить, «С ограничениями, конечно. Тебе, очевидно, не разрешат размножаться. Или служить на инопланетном корабле. Однако, ты будешь принадлежать клану» сказал Увенк, все еще звучавший бредовым для Шепарда. «ХВАТИТ!» заорал Грант, разворачивая свой клеймор. «Ты — дохлый кусок варренского дерьма, Увенк!» Это был сигнал. Шепарду даже не нужно было говорить остальным, они и так понимали, что сейчас произойдет. Кроганы, верные Увенку, начали хвататься за свое оружие, но они были гораздо медленнее, чем отряд Нормандии. Их дробовики, пистолеты-пулеметы и штурмовые винтовки даже не успели выстрелить, как команда Шепарда уже набросилась на них, словно кровожадные хищники, похожие на зверей, которых они убили несколько минут назад. Джек немедленно выпустила биотический взрыв, отбросив кроганов, некоторые из которых приземлились на обломки, сломав их крепкие кости, словно это были маленькие веточки. Одному из них повезло больше, чем другим. Кроганский подчиненный издал крик, приземлившись прямо на старом трубопроводе, острый ржавый металлический прут пронзил его грудь. Вскоре последовал Хардкейс, который сам атаковал нападавших кроганов. Клон-солдат 501-го легиона обстрелял ближайших двух кроганов из своего LMG, оранжевая кровь сочилась из их ран, которые были слишком многочисленны, чтобы их исцеляющий фактор мог с ними справиться. Заид играл с зажигательной гранатой до столкновения, но теперь эта граната была использована не только для развлечения. Убеленный сединами ветеран-охотник за головами бросил взрывчатку в группу кроганов, которые совершили ошибку, встав слишком близко друг к другу. Из их рядов вырвался пылающий ад, яростное пламя пожирало их плоть и мышечную ткань. И снова исцеляющий фактор кроганов не помог им, поскольку огонь остановил процесс. Что касается Гривуса, то он отказался от винтовки в пользу световых мечей. Генерал жестоко рассмеялся, зажигая все четыре своих клинка, их сине-зеленое свечение едва отражалось от его грязного тела, прежде чем ринуться вперед с ловкостью и скоростью неестественных пропорций. Двое кроганов, которые тянулись к оружию, даже не успели сопротивляться. Их тела быстро пронзили клинки Гривуса, сжигая их сердца и разрезая плоть. «Что…» ахнул Увенк, застыв от внезапной бойни вокруг него, но тут его прервал Грант. Суперсолдат Нормандии выстрелил из дробовика, разнеся левую руку Увенка вдребезги. Увенк закричал от боли, сжимая окровавленный обрубок, который раньше был его рукой. Куски костей и мышечной ткани торчали наружу, причиняя еще более невыносимую боль кроганскому узурпатору. «Ты слаб, Увенк!» заявил Грюнт, шагнув вперед и перезаряжая дробовик. «Ты думал, что сможешь победить, играя в игры, прячась в тени и ожидая своего большого шанса. Умри как трус, которым ты являешься, зная, что это УРДНОТ ГРАНТ тебя убил!» Клеймор в его руках залаял, превращая голову Увенка в кровавое месиво. Все было кончено. Увенк и его товарищи-заговорщики так и не получили возможности оказать сопротивление. Не то чтобы у них был шанс, учитывая, что отряд каким-то образом уничтожил молотильщика. Шепард криво усмехнулся, стоя рядом с Грантом: «Ну, Рексу это определенно понравится. Что-то мне подсказывает, что этот парень был для него занозой в заднице. Грант?» «Ага?» «Хорошая работа». «Хе-хе-хе», Грант радостно усмехнулся, хотя это прозвучало скорее убийственно, чем весело. Да, это был его суперсолдат-кроган.