Mass Effect: Перемирие в Войнах клонов

Дуку бесстрастно смотрел на огромную армаду, которая вращалась вокруг его родной планеты Серенно. Он привык, что над его головой висит флот дроидов, хотя обычно это было просто для показухи. У республиканского флота не было возможности вторгнуться в его родной мир, чтобы он не был предупрежден вовремя. Не говоря уже о том, что его хозяин предупредил бы его, если бы надвигалась атака. Нет, стандартный флот над Серенно был не более чем символом его власти и статуса лидера Конфедерации Независимых Систем. Знаком силы и мощи самой большой армии дроидов, которую когда-либо видела галактика. Но все же эта армада была намного больше, чем та, к которой он привык. Было по крайней мере сотня судов, начиная от самого обычного фрегата «Щедрый» до более редких «Лукрехалк» или «Провидение». Могучий флот с миллионами боевых дроидов, которые работали на борту кораблей или "спали" пока не понадобятся для наземных сражений. Дуку слишком хорошо знал о той огромной ценности, которую этот флот имел для войны, он был только недавно введен в эксплуатацию и должен был завоевать десятки систем во внешнем кольце. Все в соответствии с великим планом его хозяина вернуть ситхам их славу. Галактика, управляемая ситхами, без джедаев, которые вмешивались бы в ее дела, и коррумпированной Республики, которая могла бы причинить страдания в больших масштабах. Граф оторвал взгляд от большого окна и сел в удобное кресло за своим столом. Тишина в комнате была оглушительной и позволяла ему думать, не будучи потревоженным. Даже четыре магнастража и шесть дроидов-коммандос, которые действовали как своего рода охрана, не издали ни единого звука. Пока что он был совсем один. Скоро он встретится со своим самым важным подчиненным, который был ценнее Вентресс, Дурджа или любого другого лакея. Генерал Гривус, верховный главнокомандующий армией дроидов КНС. Хотя генерал иногда был слишком высокомерен относительно своих шансов на успех, что приводило к неудачам в прошлом, он все еще был бесценен для Дуку и его хозяина. Он был не только военачальником, но и опытным убийцей джедаев. Его коллекция световых мечей, которую он собрал, отобрав их у своих мертвых противников-джедаев, была свидетельством его мастерства. Фактически, большинство его поражений было от руки знаменитых Оби-Вана Кеноби и Энакина Скайуокера, что Дуку мог понять. Он все еще не забыл свое маленькое приключение на Флорруме, когда он был в руках пирата Хондо Онаки. Разделение камеры с этими двумя все еще портило ему настроение. Однако Гривус все еще был бесценен для военных усилий и сыграет важную роль в финальной игре. Этот флот также был необходим, чтобы усилить давление на миры внешнего кольца, чтобы Республика отправила больше подкреплений, оставив внутреннее кольцо уязвимым. По словам его хозяина, это был бы конец Республики. Дуку все еще был настроен скептически, но не мог ничего сделать, кроме как следовать за ним. Его хозяин был хитрым и коварным, лордом ситхов и правителем, манипулятором и лжецом, поэтому сбежать от Дарта Сидиуса было тем, чего он не мог сделать, даже если бы захотел. «Сэр, шаттл генерала только что приземлился», доложил ему служебный дроид. «Хорошо. Оставь меня», ответил Дуку, слегка нахмурившись. Дроид быстро покинул просторную комнату и оставил графа наедине со своими мыслями. Скоро ему придется дать указания подчиненному, и он не мог забыть об этом. Гривус был хорош, но иногда был слишком грубым инструментом. Он мог быть скрытным, убегая от боя, но когда дело доходило до боя, требующего осторожности, он бросался вслепую. Иногда это вызывало у графа головную боль, с результатами или без. Дуку посмотрел на голотерминал на своем столе, прежде чем набрать несколько команд. Он не хотел, чтобы его кто-то беспокоил, тем более Ганрей. Слова вице-короля о прибылях и расходах сводили Дуку с ума, и он ненавидел слушать об этом. Он хотел бы заткнуть этого неймодианца, но, к сожалению, Ганрей был слишком важен для КНС. Граф поднял взгляд от своего терминала, как только услышал отчетливый звук металлических когтей по полу. Он выключил свой терминал, когда фигура прошла через комнату. Высокое металлическое тело с острыми чертами, такими как когтистые ноги и руки, было частично скрыто темным плащом, который был накинут на его широкие плечи. Дуку уставился на голову киборга, которая напоминала череп, заглядывая глубоко в золотые рептильные глаза бывшего военачальника Кали. Гривус прошел мимо дроидов-охранников, не уделив им никакого внимания, даже взгляда. Вместо этого он просто остановился прямо перед ступенями к столу Дуку и поклонился. Это был знак неохотного уважения и их отношений. «Вы вызывали меня, мой господин?» спросил Гривус глубоким голосом, подняв голову и встретившись взглядом с графом. «Да генерал». официально ответил Дуку. «Как вам известно, мы собираемся начать новое вторжение в опорные пункты Республики на внешнем кольце. Я считаю, что нет необходимости напоминать вам о важности этого нападения. Мы должны воспользоваться преимуществом, прежде чем армия клонов и джедаи успеют вернуть потерянные системы. Вы как можно скорее отправитесь с новым флотом и начнете свою кампанию». «А когда мы начнем атаку на Корусант?» нетерпеливо спросил Гривус. «Всему свое время, генерал. Не позволяйте своей ненависти помешать победе», отчитал граф. «Конечно, приношу свои извинения», с горечью ответил Гривус. «Я понимаю твое желание нанести удар в самое сердце коррумпированной Республики», сказал Дуку киборгу. «Но мы должны думать о грандиозном плане. Нам еще предстоит поработать, прежде чем мы сможем предпринять такое наступление». «Кого пошлет Республика? Хотя глупый вопрос, они выберут Кеноби или Скайуокера, чтобы отразить наступление. Эти двое умудряются одерживать победу даже когда все шансы против них», отметил Гривус. «Мой хозяин сообщил, что их обоих отзывают для чего-то, представляющего большой интерес для Республики и джедаев. Насколько важного, я пока не знаю», сказал Дуку, переплетая пальцы. Гривус усмехнулся: «Кажется, он держит нас в неведении относительно многих вещей». Гривус не знал, кем на самом деле был этот Сидиус, и это его раздражало. Он ненавидел не знать такие вещи, особенно когда они были невероятно важны. Принимать приказы от Дуку было приемлемо, но Сидиус был тем, от кого он не особенно любил получать приказы. Он ничего не знал об этом человеке, что делало его еще более непредсказуемым. «Нам не стоит беспокоиться об этом,» пренебрежительно сказал Дуку. «Сейчас мы должны сосредоточиться на военных действиях». «Говоря о военных действиях, когда я получу точные данные об этом флоте? Я должен знать всю логистику, прежде чем смогу составить статегию», сообщил ему генерал. «Я пришлю их, как только вы прибудете на свой корабль». ответил лорд ситхов. «Я позаботился о том, чтобы дать вам достаточно ресурсов и припасов, чтобы удержать завоеванные территории. Парламент КНС не был в восторге от расходов, но они были необходимы для кампании». «Я ненавижу политиков. Им нельзя доверять». Дуку сдержался, чтобы не закатить глаза на комментарий генерала. Сам он не слишком-то беспокоился о политике, его статус говорил об этом красноречиво. Гривуса же лучше держать подальше от любых общественных собраний. Помимо своего устрашающего вида, он был еще и очень неприятен, когда его беспокоили бесполезными разговорами. Он вспомнил, как в последний раз приводил генерала на вечеринку по сбору средств сепаратистов. Ужас на лицах людей был еще свеж в его памяти... «Как бы то ни было, именно они финансируют и строят нашу армию», указал Дуку. «Просто убедитесь, что вы извлекаете из этого максимум пользы. Республиканские коммандос в последнее время нацелились на наши фабрики, и это замедляет наше наступление. Вы также будете командовать нашим последним тяжелым крейсером «Покоритель». Он полностью работоспособен, но не позвольте его уничтожить, как «Зловещий». Гривус нахмурился, услышав о своем поражении от рук Кеноби и Скайуокера на «Зловещем». Он думал, что успешно защитил корабль, заблокировав Кеноби доступ к гипердвигателю. Однако в итоге корабль был уничтожен путем саботажа навигационного компьютера и направления «Зловещего» на луну. Гривусу повезло, что он покинул корабль, чтобы преследовать своих противников. Неудача все еще терзала его и подливала масла в огонь его ненависти к двум джедаям. По крайней мере, этот надоедливый падаван не присутствовал, иначе поражение было бы еще более горьким. «Уверяю вас, что теперь его будет не так легко уничтожить, поскольку у меня есть настоящий флот, защищающий его слабое место», ответил Гривус, не удержавшись от соблазна тонко намекнуть на вину самого Дуку. В конце концов, это граф отправил его без должного сопровождения. Если бы у него был хотя бы один фрегат, это улучшило бы его шансы. В этот самый момент дверь открылась, и взору предстал один сервисный дроид. Дуку нахмурился, а Гривус лишь слегка разозлился, когда его прервал дроид. «Сэр, у вас важный голозвонок», монотонно заговорил дроид. «Я сказал меня не беспокоить», коротко ответил граф. «Это звонок с Корусанта», просто ответил дроид. Глаза Дуку слегка расширились: «Включи его». Дроид согласно кивнул и сделал, как было сказано. Спустя несколько мгновений голопроектор на столе Дуку активировался, показывая синюю голограмму человека в плаще. Гривус знал, что это Сидиус, вокруг этого человека была темная аура, которую мог иметь только опытный пользователь темной стороны. «Ученик, нам нужно поторопиться», немедленно сказал Сидиус графу. «Республиканские силы обнаружили древний артефакт Раката внутри храма в неизвестных регионах. Научная группа была отправлена ​​на расследование, но несколько часов спустя они отправили сигнал бедствия после того, как подверглись нападению автоматизированной защиты храма. Джедаи отправили Скайуокера и Кеноби на расследование со своими силами и они успешно захватили храм». «И что это значит для нас, хозяин?» с большим интересом спросил Дуку. Даже Гривус был заинтересован. Раката были известны как продвинутые воины, которые успешно создали огромную империю. Некоторые из сегодняшних технологий были основаны на их. Артефакты Раката в настоящее время были очень редки, но нельзя было отрицать их потенциал. «Ты не почувствовал этого, ученик?» ответил Сидиус, глядя на Дуку из-под капюшона. «Сила там, где находится этот артефакт, сильна, и после его обнаружения по ней пробежала волна. Скорее всего это потенциальное оружие массового поражения. Если джедаи захватят его раньше нас, он может быть потерян для нас навсегда». «Я понял. Мне отправить флот, чтобы забрать артефакт?» «Да, но не просто флот», сказал Сидиус. «Генерал Гривус, возьмите небольшую часть вашего нового флота, чтобы забрать артефакт». «А что насчет джедаев и клонов?» спросил Гривус. «Делайте то, что должно быть сделано. Однако артефакт имеет приоритет. Если его нельзя переместить, то либо обезопасьте это место, либо сделайте так, чтобы его никогда не смогли использовать против нас», строго заявил Сидиус. «Будет сделано владыка», с ликованием сказал Гривус. Он превосходил Кеноби и Скайуокера численностью с большим отрывом, он наконец-то сможет убить их. Может быть, даже падавана Скайуокера... «Мы завладеем артефактом как можно скорее, хозяин», пообещал Дуку и поклонился старшему лорду ситхов. Сидиус кивнул, прежде чем голограмма исчезла. Дуку поднялся с пола и посмотрел на Гривуса тяжелым взглядом. Нельзя было терять времени. «Вы знаете, что делать, генерал. Возьмите свой флот и захватите эту реликвию, иначе мы оба пострадаем от последствий», строго приказал лидер сепаратистов. «Конечно, мой господин», сказал Гривус, прежде чем выпрямиться во весь рост. «Я уничтожу Кеноби и Скайуокера, прежде чем верну реликвию». «Просто не позволяйте им остановить вас. Если мы не получим этот артефакт, мой господин заставит нас заплатить. Не позволяй соперничеству с Кеноби затмить твой разум», серьезно сказал Дуку генералу-киборгу. Гривус прищурился, но все равно кивнул. Не имея больше слов, он развернулся и начал уходить. Взгляд Дуку задержался на черном плаще генерала, пока калишец не покинул комнату, и только тогда он громко вздохнул. Он надеялся, что Гривус действительно добьется успеха и вернет артефакт Сидиусу. Старший лорд ситхов не потерпит таких неудач и, скорее всего, сурово накажет его и генерала. Двери в частную резиденцию Дуку открылись еще раз, прежде чем внушительный убийца джедаев из КНС покинул здание и прошел по большому двору. Дроиды уже были на десантных кораблях, за ними следовали истребители дроидов. Все они направлялись к флоту, который оставался неподвижным над планетой, но был готов отправиться в путь в любой момент. Координаты храма к этому времени уже были доставлены на его флагман, поэтому Гривусу оставалось только отдать приказ, и они отправились бы в путь. Он прошел мимо каменных статуй и скульптур резиденции, не теряя ритма. Двое магнастражей быстро окружили его, когда он увидел свой шаттл вдалеке. Одинокий командир дроидов, легко узнаваемый по желтым отметинам, подбежал к нему с датападом в руках. Несомненно, чтобы запросить приказы и доставить отчеты по логистике вместе с любой другой важной информацией. Эта сцена напомнила ему о том времени, когда его послали убить предательницу Вентресс. Он все еще ненавидел тот факт, что ему пришлось прекратить охоту на предателя, чтобы устранить ведьму Талзин. «Собери флот!» быстро приказал он, как только дроид оказался рядом с ним. «Мы вернем важный актив с объекта, который попал в руки Республики. Подготовь войска к битве. Подготовь корабли к бою и организуй немедленное развертывание наземных войск по прибытии. Мы не можем позволить джедаям захватить актив раньше нас!» «Понял, понял», ответил дроид, печатая на своем планшете команду, чтобы передать ее офицерам флота. Затем Гривус направился к своему шаттлу со злым намерением использовать этот новый флот против своих самых ненавистных врагов. «Учитель, я не хочу подвергать сомнению решение совета, но не слишком ли это?» Энакин Скайуокер, выдающийся рыцарь-джедай, известный герой Республики и легендарный избранный, мог только застонать на вопрос своего падавана. Он знал, что Асока не пыталась его разозлить, но ее постоянные замечания об их текущей ситуации сводили его с ума. В данный момент они находились на неизведанном мире в неизвестных регионах, чтобы подготовить извлечение древнего артефакта. Отключив системы защиты старого храма, они обнаружили пропавших ученых внутри главного зала здания. Было очень тревожно видеть изуродованные тела того, что осталось от ученых и их эскорта, на ступенях возле машины, которая напоминала шар, удерживаемый четырьмя руками. Это была довольно странная машина, и у Энакина возникли плохие флюиды, как будто эта штука была сплошной проблемой. Однако нельзя было отрицать важность артефакта, учитывая оборону и записи ученых Республики. И вот они здесь. Вместо того, чтобы отправить целый флот, Республика и орден джедаев отправили на расследование только один консульский фрегат. Он, его падаван Асока и его бывший учитель Оби-Ван Кеноби были назначены ответственными за миссию. Их отряд состоял из капитана Рекса, клона-командира элитного 501-го легиона, который разделял командование клонами-солдатами с командиром Коди, который был офицером, отвечающим за 212-й штурмовой батальон. Обычно у них было больше людей под командованием, но поскольку это было простое расследование, у них было всего несколько клонов. Из 501-го были Хардкейс, Кикс, Файвс, Джесси и Хоук, а из 212-го были Ваксер и Бойл. Всего девять клонов, чтобы помочь джедаям в их миссии. «Я понимаю, что ты имеешь в виду, Шпилька, и понимаю твое разочарование, но когда совет принимает решение, оно окончательное», сухо сказал Энакин своему ученику. «Но разве не было бы лучше, если бы у нас был хотя бы разрушитель на орбите? А вдруг что-то случится?» продолжала Асока. Тогрута волновалась с тех пор, как покинула Корусант. Для нее вся эта миссия казалась неправильной. Плохие чувства, которые она получила от таинственного артефакта, совсем не помогали ей успокоиться. Беда была не за горами, и она это знала. «Ну же, Асока, мы оба опытные джедаи, и у нас есть Оби-Ван, который нам помогает. Кроме него, есть еще Рекс и ребята. Ты видела, как эти ржавые старые дроиды-охранники не слишком хорошо справились с тремя джедаями и девятью нашими лучшими солдатами-клонами», ответил Энакин, пытаясь внушить ей немного уверенности. Асока вздохнула: «Как скажешь, Скайрокер». «Я рад видеть, что вы двое, как всегда, ладите». Энакин ухмыльнулся насмешливому тону своего бывшего учителя и повернулся лицом к мастеру-джедаю. Оби-Ван стоял позади них в лагере прямо у входа в храм, где они хранили свои припасы и припарковали корабль. Бородатый мужчина весело улыбался, ожидая ответа. «А когда мы не ладили?» пошутил Энакин. «Уф». Асока застонала и закатила глаза на их шутки. «Пойду посмотрю, нужна ли Рексу и остальным помощь». Как только она оказалась вне пределов слышимости, Энакин бросил на Оби-Вана обеспокоенный взгляд. Хотя он и старался оставаться позитивным перед Асокой, на самом деле он тоже был расстроен. «Асока права. Мне это тоже не особо нравится. Нам следовало взять с собой больше клонов», сказал он своему другу. «Уверяю тебя, это чувство взаимно». Оби-Ван ответил честно. «Но у нас просто не было времени мобилизовать флот. Не с тем давлением, которое сепаратисты оказывали на нас во внешнем кольце. Я на самом деле удивлен, что совет решил послать нас разбираться с этим». «Это было удивительно», признался Энакин. «Однако теперь, когда мы обеспечили безопасность места, к нам скоро прибудет подкрепление. Мастер Винду сказал мне, что он посылает свежие войска, чтобы забрать артефакт и доставить его на Корусант». «Это безопасно? Мы даже не знаем, что эта штука делает», недоверчиво заметил Энакин. «Вот почему мы привозим его туда. На Корусанте лучшее научное оборудование и умы, чтобы разгадать секреты реликвии. Хотя я и изучал надписи на фресках, то, что я нашел, очень интересно», ответил Оби-Ван и погладил бороду, а на его лице появилось задумчивое выражение. «Подожди, ты можешь понять, что было написано на этих стенах?» спросил озадаченный Скайуокер. «Мне показалось, что это детское творчество». «Тогда тебе тоже должно быть очень интересно». Оби-Ван пошутил, на что Энакин закатил глаза. «Но да, кое-что из этого можно было прочитать. Я принес с собой файл о языке Раката, и то, что не было стерто, я мог перевести. Согласно надписям, это устройство, изготовленное раката с использованием как технологии, так и Силы. Это объяснило бы, почему мы так нервничаем из-за него, ведь Раката, как известно, использовали темную сторону». «Тогда эта штука действительно проблема», нахмурился Энакин. «Возможно», признал Кеноби. «Нам следует присматривать за ней пока. Если начнет происходить что-то странное, нам придется его уничтожить, если потребуется. Фрески были довольно расплывчаты в своем предназначении, вероятно, из-за повреждений, которые они получили с течением времени. Было несколько упоминаний о каком-то виде врат в другое место». «Портал?» предположил Энакин. «Возможно. Я не могу сказать наверняка. Я сделал несколько снимков других надписей, которые могут рассказать нам больше». Оби-Ван задумался на секунду или две. Честно говоря, Оби-Ван тоже больше не был уверен в их безопасности. Сначала это казалось простым расследованием, в лучшем случае спасательной миссией, пока они не нашли трупы ученых, и теперь у них была зараженная темной стороной машина неизвестного назначения, за исключением предполагаемой функции врат. Мастер-джедай мог только вздохнуть от того, как ему повезло оказаться в центре всего этого. В таких ситуациях с ним и Энакином обычно случались плохие вещи. «Сэр, мы закончили распаковывать наши припасы», раздался слева голос командира Коди. Командир 212-го штурмового батальона подошел к своему генералу и быстро кивнул обоим джедаям. Его поза была жесткой, как обычно, официальной до самого конца, когда он был с командирами. Это внушало уверенность, но иногда Оби-Вана огорчало то, что Коди никогда по-настоящему не расслаблялся, если только это не было с его ближайшими братьями, такими как Рекс. «Молодец, Коди. Нам, возможно, придется ждать прибытия флота довольно долго. Наличие этих боеприпасов и припасов здесь, в лагере, определенно поможет в случае появления новых боевых дроидов Раката», одобрительно сказал Кеноби. «Дополнительные боеприпасы, которые мы взяли, определенно помогут, сэр». Коди согласился. «На самом деле, у нас их даже больше, чем нужно. Я думаю, у нас достаточно оружия и боеприпасов, чтобы продержаться долгое время, учитывая, что нас всего девять человек. Я поручил Ваксеру и Бойлу отнести их в храм на случай, если нам придется отступить». «Хорошая мысль. Дикие животные держатся на расстоянии, но я не горю желанием встречаться с ними лицом к лицу», заметил Энакин. Пока генералы и Коди обсуждали миссию, Асока сидела рядом с Рексом, а другие клоны были заняты. Джесси и Хоук беседовали о двигателях фрегата, чтобы скоротать время. В то время как Хоук был пилотом и, естественно, знал о них все, Джесси был просто солдатом, который обладал обширными знаниями о технике и технологиях. Солдат каким-то образом знал всё о технологиях, что сделало его их постоянным инженером. Что касается Кикса, то он был занят проверкой их медицинских принадлежностей. Это всегда успокаивало его, когда он делал это даже в свободное время. Помощь раненым всегда была его главным приоритетом, и здоровье его братьев значило для него очень много. Всякий раз, когда брат умирал, на поле боя или в медицинском отделении, это всегда его сильно беспокоило. Увидев, как умирает так много его товарищей по оружию, он стал очень заботиться о тех, кого он лечил. Это побуждало его узнавать больше о медицине, когда у него появлялась такая возможность. Асока и Рекс сидели рядом с Хардкейсом и Файвсом у костра, и они просто пытались расслабиться. Конечно, им приходилось быть начеку все время, но это не мешало клонам просто общаться. Это заставляло их чувствовать себя более комфортно в этом темном и зловещем месте. «Итак, позвольте мне прояснить ситуацию», начала Асока с легкой усмешкой. «Вы играли в сабакк с адмиралом Юлареном и проиграли ему?» Хардкейс смущенно отвернулся и сказал: «Я просто рад, что он не отчитал меня и остальных, когда увидел, как мы играем в столовой. Видимо, он был очень напряжен в тот день и нуждался в отдыхе. Победа над нами в нашей же игре явно подходит под это определение. Клянусь, у этого человека лучший сабакк-фейс, которое я когда-либо видел!» «В следующий раз пригласи меня. Я уверен, что вытру им пол». Файвс громко хихикнул. «Осторожнее, солдат», сказал Рекс, ухмыляясь. «Нельзя так говорить о старшем офицере». «Конечно, капитан. А это включает в себя и то, что планы генерала можно назвать «безумными» и «невероятными»?» Файвс ухмыльнулся в ответ. Прежде чем Рекс успел что-либо сказать, Асока опередила его. «Видели бы вы его на Джеонозисе, когда мы разрушили сепаратистскую стену, служившую фортом», сказала она клонам. «О, нет», простонал Рекс и спрятал голову в ладонях. «Вот эту историю мне и нужно услышать», ухмыльнулся Хардкейс. «Ладно, мы пытались преодолеть эту огромную стену, которая была заполнена сепаратистскими пушками и дроидами. Мы потерпели крушение на большом расстоянии от запланированной зоны высадки, поэтому нам пришлось ехать по местности, которую мы обычно избегали. Ирония в том, что как раз перед операцией я указала своему учителю, что у дроидов есть внушительный форт. Однако он сказал мне, что мы даже близко к нему не подойдём. Вы бы видели выражение его лица, когда мы увидели эту гигантскую стену», объяснила Асока, подшучивая над своим учителем. «Это действительно похоже на генерала», прокомментировал Файвс. «Поэтому мы пытались разрушить стену, подкрадываясь к скалам, обходя дроидов сверху и бросая бомбы внутрь. Мне и моему учителю удалось добраться туда и начать рубить дроидов, пока они все не закончились. Мы ищем своего рода люк, когда внезапно из ниоткуда появились две дройдеки и прижимают нас к земле». Асока продолжила, прежде чем посмотреть на Рекса. «Затем Рекс пришёл, чтобы помочь нам, сбивая дройдеку сзади. Мы уничтожили последнюю и бросаем бомбы в люк». «Как вам удалось сбежать вовремя?» спросил Хардкейс. «Мы спрыгнули со стены», сказала Асока, широко ухмыляясь. «По-моему, сбрасывание человека с края Силой — это не прыжок», проворчал Рекс. «Да ладно. Ты и правда сбросила капитана с края!?» воскликнул Файвс, а Хардкейс расхохотался. «Да, да. Смейся, ладно?» Рекс закатил глаза. «Я никогда не слышала, чтобы он так кричал, как в тот день», Асока улыбнулась, нисколько не чувствуя себя виноватой за все это испытание. «Похоже, наш бесстрашный капитан боится высоты, Хардкейс», пошутил Файвс с широкой ухмылкой. «О, какой позор он принёс легиону», присоединился Хардкейс. Рекс нахмурился, глядя на них: «Этот капитан все еще может поручить вам службу на кампузе, когда мы вернемся на «Резолют». И тут настала его очередь ухмыльнуться. «Я думаю, вы будете готовить нерфовое рагу по особому рецепту Асоки». И Хардкейс, и Файвс быстро прекратили смеяться и стали зеленоватыми. Это не осталось незамеченным Асокой, которая не была в восторге. «Что не так с моим рецептом?» спросила она, приподняв бровь. «А, ну, гм», пробормотал Файвс. «Ничего, мэм. Просто мы, гм, Хардкейс, помогай». «Правильно! Нам оно нравится, конечно, но иногда его может быть немного трудно переварить, знаешь ли», тихо сказал обычно громкий пулеметчик. Асока не была уверена, что они были правдивы. Ее испытующий взгляд скользнул по всем трем клонам, ни один из них не ответил. Файвс отвернулся, Хардкейс уставился на костер, а Рекс проявил порядочность, вежливо отведя взгляд. «Что я слышу о пищеварении?» Клоны и падаван подняли головы и увидели, как заинтересованные Энакин и Оби-Ван приближаются к костру. Энакин, казалось, был самым любопытным, в то время как Оби-Ван поглаживал свою бороду в молчаливом наблюдении. «Учитель, что вы думаете о моем рецепте рагу из нерфа?» прямо спросила Асока. «А, что?» Энакин запнулся от смелого ответа, быстро потирая рукой затылок почти смущенно. «Это здорово! Мы все это любим!» Он нервно рассмеялся, когда его падаван бросил на него недоверчивый взгляд. Клоны были рады, что больше не подвергались допросам Асоки, но когда Хардкейс вздохнул, она бросила на них еще один взгляд. Файвс чуть не сглотнул от ее ужасного взгляда. «Так вы, ребята, не будете возражать, если в следующий раз я сделаю вам всем дополнительную порцию?» невинно спросила Асока. «В конце концов, вы все это любите». Мужчины побледнели от этой мысли, а Рекс даже выглядел так, будто у него сейчас случится приступ кашля. Оби-Ван наблюдал за клонами 501-го и их лидером не просто с удовольствием, это было чистое развлечение для мастера-джедая. Асока знала, что ее кулинарные навыки были не самыми лучшими, она бы поняла это, если бы они просто сказали ей, что им это не очень нравится, но теперь она наслаждалась агонией на их лицах. «Это было бы здорово, Асока», сказал Энакин сквозь стиснутые зубы и фальшивую улыбку. Тогрута, казалось, была удовлетворена его ответом и кивнула в знак одобрения. По ту сторону огня Файвс и Хардкейс выглядели так, будто им только что приказали войти в фабрику дроидов, имея при себе только один пистолет. Ни один из них не был этим доволен, и их командир тоже, но он не мог не чувствовать некоторого удовлетворения от того, что отомстил своим братьям, которые смеялись над ним всего минуту назад. «Оставим в стороне кулинарные планы, нам, вероятно, стоит немного поспать». Оби-Ван заговорил с легкой улыбкой. «Я предлагаю, чтобы мы двое дежурили. Мы не можем быть слишком осторожными со всей этой дикой природой и этим местом». Энакин кивнул в знак согласия: «Хорошая идея. Я предлагаю...» «Генералы!» раздался встревоженный голос Хоука. Элитный пилот 501-го выбежал из их корабля с выражением, которое ясно показывало его тревогу. Он бежал к ним так быстро, как только мог, держа шлем между левой рукой и боком. Его крика было достаточно, чтобы все были на взводе и готовы к действию. «Что случилось, Хоук?» спросил Энакин, переходя сразу к делу. «Сэр, флот дроидов только что вышел из гиперпространства над планетой. Один из их кораблей направляется к поверхности, прямо к нашей позиции». Хоук ответил немедленно, без промедления. «Целый флот?» недоумевал Оби-Ван. «Это не имеет смысла. Как они вообще узнали, что мы здесь? Мы пришли с такой небольшой группой и кораблем отчасти для того, чтобы избежать нежелательного внимания». «Если они пришли с целым флотом, то мы имеем дело с батальонами дроидов», мрачно заявил Рекс. «Шансы не в нашу пользу». «Они, должно быть, здесь из-за артефакта. Как они узнали об этом, сейчас не имеет значения, важно лишь, чтобы мы держались до прибытия подкрепления», решительно сказал Энакин. «Э-э, мастер?» заговорила Асока и указала на небо. «Возможно, вам стоит взглянуть на это». Джедаи и клоны посмотрели на чернильное ночное небо, освещенное звездами. Сначала они ничего не увидели, но затем темная фигура двинулась по небу, на которой было множество огней. Массивная форма эсминца класса «Провидение» скользила по воздуху, спускаясь к поверхности планеты. «Я знаю этот корабль, это «Незримая Длань», заявил Энакин с плохим предчувствием. «Это Гривус». «Кажется, наша ситуация только что стала намного хуже», прокомментировал Файвз, уже держа в руках два пистолета. Рекс нахмурился и посмотрел на небо. Он прищурился, одновременно сосредоточившись на определенном звуке. Он был слабым, но звучал знакомо, он слышал его уже бесчисленное количество раз. Спустя несколько мгновений он увидел три фигуры, направлявшиеся прямо к ним, что его очень встревожило. Он вспомнил, где он уже слышал этот звук раньше. «Бомбардировщики приближаются!» крикнул Рекс, предупреждая. «Разбегайтесь!» быстро приказал Энакин. Клоны и джедаи отошли от своего лагеря и корабля, когда сепаратистские бомбардировщики приблизились. Три бомбардировщика «Гиена» пролетели над головой, прежде чем исчезнуть, сбросив боезапас. Их авиаудар был точным, когда бомбы попали в республиканский корабль. Взрывы сотрясли незащищенный корпус и разорвали обшивку, прежде чем воспламенить топливо внутри. Яркий финальный взрыв прогремел перед тем, как корабль исчез. «Крифф!» выругался Джесси, когда ударная волна швырнула его на землю. Файвс и Кикс быстро подбежали к брату, оба обеспокоенные, что случилось что-то плохое. Кикс немедленно опустился на колени рядом с ним, в то время как Файвс попытался поддержать его. «С тобой все в порядке? Болит?» спросил медик. «Нет, я в порядке», простонал Джесси. «Просто немного болит». «Пошли, нам нужно двигаться», сказал Файвс и помог Джесси подняться. Все трое побежали к остальным, собравшимся у входа в храм. И Ваксер, и Бойл вышли из храма, чтобы посмотреть, что происходит, и по прибытии были проинформированы Хардкейсом. Коди и Рекс были с генералами, чтобы обсудить стратегию. «Гривус должен быть здесь из-за артефакта. Пока мы остаемся внутри храма, он не рискнет бомбить нас», сказал Энакин. «Коридоры достаточно узкие, чтобы нам удалось ограничить количество жестянок», добавил Рекс. «Ваксер, Бойл и Хоук,» крикнул Коди. «Хватайте оставшиеся наши припасы и тащите их внутрь». «Да, сэр!» ответили они, прежде чем приступить к работе. Пилот и солдаты побежали к ящикам с боеприпасами, едой и медикаментами в спешке. Ваксер быстро прокомментировал Бойлу, что они снова должны доставить припасы, но Бойл просто закатил глаза. Осталось не так много ящиков, так что с ними довольно быстро разберутся. Им тоже нужно было поторопиться, дроиды скоро будут повсюду, окружат их и попытаются просто подавить их числом. «Всем остальным приготовиться к атаке», приказал Рекс. «Нам следует войти внутрь», предложил Оби-Ван. «Оставаясь здесь, мы становимся уязвимыми». Итак, солдаты Республики и джедаи начали готовить оборону. Боеприпасы были распределены среди клонов, в то время как обломки старого храма использовались для создания баррикад и укрытия. Каменные блоки усеивали единственный коридор к святилищу, а несколько термальных детонаторов были размещены в качестве ловушек. Джесси был осторожен, чтобы установить три контрольно-пропускных пункта бомб, чтобы использовать их при необходимости. У них было преимущество местности, но дроидов было много. Их оборона не имела бы значения, если бы они вовремя не получили помощь. Все, на что они могли надеяться, это то, что их подкрепление скоро прибудет. Подготовившись, они стали ждать. Прошло несколько напряженных минут, прежде чем, наконец, прибыла первая группа десанта. Их бластерные пушки не могли поразить джедаев и клонов внутри, но это не имело значения. Все, что им нужно было сделать, это доставить боевых дроидов в заднюю часть. Шесть боевых кораблей приземлились перед древним храмом, сдувая пыль и гальку, пока они парили над землей, прежде чем начать выгрузку дроидов. Четыре отряда стандартных боевых дроидов и два отряда супер боевых дроидов были развернуты в считанные секунды. Дроиды мгновенно включились, прежде чем начать свой марш к храму. Громкий марш металлических ног разнесся по всем руинам, предупреждая защитников об угрозе. «Вот они и идут», торжественно произнес Энакин, активируя свой световой меч. Оби-Ван и Асока присоединились к нему, когда они встали перед укрытыми клонами, чтобы выступить в качестве щита. Клоны-солдаты нацелили свое оружие и ждали прибытия дроидов. Никто не издал ни звука, кроме лязгающего шума боевых дроидов. Все были напряжены, их дыхание было ровным, а глаза устремлены на другой конец коридора. Когда первый боевой дроид показал свою лицевую пластину, Рекс всадил бластерный заряд прямо ему в грудь. «Они идут, открывайте огонь!» приказал Коди своим людям, пока еще больше дроидов проходили мимо первого убитого B1. Дроиды падали один за другим, когда солдаты-клоны начали взрывать консервные банки. Хотя дроиды были эффективны в большом количестве, они не были так хороши, как клоны, когда дело доходило до ограниченного размера группы, который был обусловлен тесным пространством коридора. Их прицеливание оставляло желать лучшего, а иногда они даже промахивались по своим целям, однако боевые дроиды продолжали маршировать, пытаясь приблизиться к своим врагам. После того, как еще несколько дроидов B1 были разорваны на куски, их место заняли супербоевые дроиды. Рекс был вынужден пригнуться, когда дроид B2 выбрал его в качестве цели. Сепаратистский солдат стрелял в клона-ветерана из своего наручного бластера и не сдавался. Рекс использовал повторяющуюся ритм стрельбы дроида против него и выскочил из укрытия с другой позиции. Он был быстрее дроида и гораздо точнее стрелял из пистолетов, убив супер-боевого дроида тремя последовательными выстрелами. Его прочная броня была пробита синими бластерными болтами, которые немедленно прожгли схемы за серой обшивкой. Огни дроида B2 погасли, прежде чем присоединиться к его товарищам-дроидам на полу. «Асока, слева еще дроиды», сказал Энакин своему ученику, перекрикивая звуки выстрелов бластеров. «Я поняла!» быстро ответила она. Оранжевокожая падаван бросилась влево, чтобы заблокировать больше входящих бластерных выстрелов, которые исходили от боевых дроидов. Некоторые из них попали в каменные плитки пола рядом с ней, но ни один из них не попал в нее или клонов позади нее, все из-за ее обучения владению световым мечом. Благодаря интенсивной концентрации она смогла отразить несколько выстрелов обратно в дроидов. Джесси и Хоук поблагодарили ее за помощь, уменьшив давление на нее. Они поддержали ее своими карабинами DC-15 и сделали то, для чего были созданы. «Так вот каково вам, ребята, на земле?» спросил Хоук. «Довольно интересно». Джесси весело ответил. «Должно быть, для тебя это перемена, Хоук. Ты уверен, что сможешь угнаться?» «Знаешь, Джесси, в следующий раз я могу случайно забыть забрать тебя. Как ты вернешься на корабль без транспорта?» парировал Хоук, ударив дроида по голове. «Вы что, серьезно сейчас препираетесь?» недоверчиво спросил Кикс, медик сидел всего в нескольких метрах от них. Еще больше дроидов хлынуло через коридор, их тела теперь закрывали любой вид на вход. Огромное количество боевых дроидов выходило из-под контроля защитников республики, которые теперь оказались в затруднительном положении. Они не могли так долго продержаться против сепаратистских сил, но они также не могли позволить артефакту попасть к ним в руки. Не говоря уже о том, что это был всего лишь стандартный тип дроидов, и они даже не видели мельком более продвинутую модель, такую ​​как дроид-коммандос BX. Оби-Ван отклонил еще один выстрел, направленный на него и Энакина, прежде чем отклонить еще один. Казалось, это повторялось в течение более длительного периода времени. При таком раскладе он бы выдохся еще до того, как дроиды доберутся до их позиции. «Их слишком много», заключил мастер-джедай. «Коди, активируй первый комплект бомб». «Понял, сэр», ответил командир 212-го полка. Коди нажал кнопку активации на броне предплечья, что привело к детонации термических детонаторов. Один из боевых дроидов остановился и посмотрел на каменный столб рядом с рядами дроидов. Он загудел от любопытства и осмотрел столб, найдя одну из бомб. Боевой дроид издал писк и замахал руками, убегая к другим дроидам. Затем бомбы взорвались, создав миниатюрную стену пламени и обломков. Все ближайшие дроиды были отброшены или повалены на землю ударной волной, а те, кто оказался в радиусе взрыва, были полностью уничтожены. Храм слегка тряхнуло во время взрыва, но, к счастью, он выдержал испытание временем. Несколько камней упали с потолка, но ни один из них не раздавил никого, кроме одного B2. «Это больше похоже на правду!» воскликнул Хардкейс, расстреливая ряды дроидов из своей вращающейся бластерной пушки. «Чёрт возьми, я думал, эта колонна рухнет прямо на нас», выругался Файвс. Солдат ARC сражался рядом с Ваксером и Бойлом справа, привлекая внимание целого отряда дроидов. И Ваксер, и Бойл не были слабаками. Их партнерство провело их через некоторые из самых сложных кампаний, таких как Джеонозис. Тогда им приходилось идти вперед, находясь под обстрелом танков и джеонозисских солдат, по сравнению с этим, сейчас они были словно на экскурсии. «Я не так представлял себе эту миссию», сварливо прокомментировал Бойл. «Не унывай, брат, нам предстоит уничтожить еще больше дроидов», сказал Ваксер, делая это. «Для меня это слишком», честно ответил Бойл. «Ничего не поделаешь, кроме как драться», Файвс говорил так, словно это не было проблемой, хотя он тоже начинал беспокоиться. Перестрелка длилась уже довольно долго, и это проявилось в повреждении храма, десятках сломанных дроидов и в том, что этой волне врагов не будет конца. Старшие члены, такие как джедаи, знали о проблеме, которую это представляло. Помощь не придет в ближайшее время, и как только все бомбы сработают, у них не будет запасного плана. Им придется как-то бежать, чтобы сражаться в другой день. «Учитель, дела идут не очень хорошо», неохотно сказал Энакин Оби-Вану. «Боюсь, мне придется с тобой согласиться», ответил Оби-Ван. «Такими темпами мы сами себя измотаем, а дроиды просто продолжат посылать новых, чтобы закончить работу». «Мы могли бы попытаться завалить вход, а затем сбежать через один из подземных туннелей, которые мы нашли ранее», предложил Энакин. «Но тогда артефакт попадет в руки Гривуса», возразил Оби-Ван. «Кстати, почему он до сих пор не показал себя?» Как будто судьба распорядилась так, что взрыв пронесся через потолок главного зала. Храм сотрясся до основания, а камни упали на пол, расколов множество плиток и создав при этом укрытие. Джедай поднял глаза, как только обломки и пыль были расчищены, и увидел сепаратистский боевой корабль, парящий над храмом. На краю дыры в крыше появились дроиды-коммандос, которые начали спускаться вниз с бластерами и вибромечами в своих механических руках. Они образовали защитную линию, в то время как над перестрелкой показались еще несколько фигур. Магнастражи тоже спустились вниз, за ​​ними последовала одна фигура, чье тело было сделано из металла и плоти. Оби-Ван прищурился, когда мрачность ситуации стала для него очевидна. Хриплый смех разнесся по большому залу, киборг тоже прищурил свои рептильные глаза и презрительно усмехнулся под маской своему самому ненавистному врагу. «Кеноби», прорычал Гривус. «Рекс, уничтожь вход. Все остальные, держите подальше этих дроидов-коммандос!» настойчиво крикнул Энакин. «Да, сэр!» подтвердил Рекс. Капитан подбежал к своим запасам и взял неиспользованную ракетную установку, готовую к действию. Он вернулся к братьям и прицелился в коридор. Рекс нажал на курок, выпустив ракету в опорные колонны храма. Храм снова затрясся, когда его повредил очередной взрыв. Дроиды у входа уставились на потолок, который начал трескаться, и тот всего через несколько секунд обрушился на них. Хотя многие дроиды были раздавлены, их все еще оставалось достаточно, чтобы поддерживать давление на клонов. «Энакин, возьми Асоку с собой и разберись с этими дроидами. Я займусь Гривусом», сказал Оби-Ван своему бывшему падавану. Энакин кивнул: «Мы этим займемся». Не отвлекаясь, Кеноби проскочил мимо дроидов и приземлился рядом с Гривусом, который ждал его прибытия. Магнастражи активировали свои электропосохи и развернули их, готовясь к битве. Оби-Ван просто принял боевую стойку, ожидая их хода. «Отойдите!» прорычал Гривус дроидам. «Я сам с ним разберусь. Сосредоточьтесь на других джедаях». Взмахом своей металлической руки магнастражи повиновались и оставили двух генералов сражаться друг с другом. Гривус схватил два своих световых меча и зажег их, ярко засияв синим и зеленым огнями. «Должен сказать, я не ожидал, что ты появишься здесь», прокомментировал Оби-Ван. «И я был взволнован, услышав, что мне выпадет шанс положить конец твоей жалкой жизни», нахмурившись, парировал Гривус. «Как ты вообще об этом узнал? Должно быть, шпионская сеть Дуку глубоко проникла и в разведывательное управление Республики», сказал Оби-Ван, когда они начали кружить друг вокруг друга. Гривус хрипло усмехнулся: «Меня не волнуют шпионы Дуку. Меня волнует только твоя гибель, Кеноби!» И с этими словами генерал-киборг армии дроидов бросился вперед со своими световыми мечами, готовый убить. Оби-Ван успел только заблокировать его удары своим собственным световым мечом. Гривус прищурился, прежде чем продолжить шквал ударов и рубящих взмахов. Однако Кеноби оставался в обороне и успешно блокировал каждую атаку, что расстраивало генерала. Оба сражались много раз за войну. Они сражались на «Зловещем», недолго на Салукемай, на корабле Кеноби, когда он уничтожил флот джедаев, и даже на родине клонов Камино. Тем не менее, каждый раз они оба уходили живыми, ранеными, конечно, но все еще сохраняя свои жизни. Гривус продолжал рубить, меняя направления своих атак, чтобы держать джедая настороже. Он сильно ударил, используя свою когтистую ногу, чтобы пнуть Кеноби, которого действительно отбросило назад. Джедай согнулся пополам от боли и нехватки воздуха, но все же успел вовремя поднять свой меч. Два лезвия энергии были заблокированы одним, усиленный Силой толчок заставил киборга отступить на этот раз, и Кеноби снова встал на ноги. «Зачем тебе вообще этот артефакт? Каков план Дуку?» спросил Оби-Ван с обеспокоенным любопытством. «Мне все равно, что он хочет от него». Гривус прорычал. «Все, что мне было поручено, это вернуть его. Однако убить тебя будет гораздо приятнее». «Пустые слова, которые вы говорили раньше, генерал. Я еще не видел, чтобы вы добились успеха», парировал Оби-Ван, пытаясь достучаться до головы Гривуса. Его тактика, по-видимому, сработала, генерал-дроид сузил свои рептильные глаза в гневе и издал рев ярости. Гривус рванулся вперед, разделив руки надвое и активировав два других световых меча. Увидев приближающегося разгневанного киборга, Оби-Ван сосредоточился на своей стойке и приготовился к тому, что должно было произойти. Гривус развернул один из своих световых мечей, прежде чем обрушить всю силу удара на мастера-джедая. Пока два лидера сражались в своей битве, Энакин и Асока сражались в своей. Оба уклонялись от бластерного огня дроидов-коммандос, одновременно отбиваясь от магнастражей, которых послал Гривус. Энакин заблокировал удар посоха, но не смог контратаковать из-за дроида-коммандос, который выстрелил в его сторону. «Мастер, берегите спину!» предупредила его Асока как раз в тот момент, когда дроид ударил его мечом. Энакин наклонился влево, уклоняясь от атаки дроида, и взмахнул световым мечом вверх. Дроид издал вой, когда его верхняя часть туловища была полностью разрублена пополам. Его вибромеч лязгнул по земле, когда обе части дроида тоже упали. «Спасибо», сказал Энакин, отражая новые выстрелы бластера. «Похоже, у Оби-Вана полно дел с Гривусом». «Я думаю, нам следует сосредоточиться на нашей собственной борьбе. Насколько я могу судить, у нас тоже полно дел», ответила его падаван, занимая позицию за спиной своего учителя. Дроиды начали приближаться к ним, и не было похоже, что они получат какую-либо помощь в ближайшее время. Рекс и его люди все еще были заняты уничтожением дроидов, пока Оби-Ван сражался с Гривусом. Энакину и Асоке предстояло разобраться с магнастражами. Не то чтобы они не верили в свои способности, и падаван, и мастер уже сталкивались с ними раньше. Эти дроиды действительно были намного опаснее любых других, но у них было достаточно опыта, чтобы преодолеть это испытание. Проблема заключалась в дроидах-коммандос, которые были слишком большим отвлекающим фактором. Когда они получали преимущество над магнастражами, их останавливал бластерный огонь коммандос, в то время как магнастражи также отбрасывали их назад, когда у них было преимущество над коммандос. Пока что им придется продолжать блокировать и уклоняться, пока не представится возможность. Энакин идеально отражал выстрелы, даже умудряясь отправлять их обратно в исходные точки. Асока же лучше отклоняла их во всех направлениях. В конце концов дроиды поняли, что стрельба по джедаям не приведет к какому-либо прогрессу, поэтому магнастражи снова вступили в бой, вращая в руках электропосохи. «Это просто здорово», проворчал Энакин, поднимая меч, чтобы защитить себя. Асока разделяла это мнение. Она использовала один из своих мечей, чтобы оттолкнуть магнастража, прежде чем использовать другой, чтобы извлечь выгоду из отсутствия защиты у дроида. Однако в этот момент дроид пригнулся и взмахнул посохом вверх, что заставило Асоку уклониться. Было ясно, что эти магнастражи были одними из самых опытных моделей, тех, кто прошел обучение у самого Гривуса. Она собиралась атаковать еще раз, когда внезапно из ниоткуда появился дроид-коммандос. Он замахнулся на нее мечом, но промахнулся, но это не помешало ему отшвырнуть ее прочь. Асока издала болезненный стон, быстро оправившись от удара, и быстрым ударом отсекла голову дроида, когда он снова бросился на нее. Голова откатилась, ударившись о камень, его предыдущее тело упало, словно это была марионетка, к которой больше не были привязаны нити. «Остерегайтесь коммандос. Они пытаются прижать нас», предупредила она своего учителя всего за несколько мгновений до того, как другой дроид начал атаку. «Я заметил», сухо ответил рыцарь-джедай, глядя на дроида, которого он только что разобрал. «Генерал, последний из дроидов почти уничтожен», доложил Рекс по связи. Энакин повернулся, чтобы взглянуть на вход в главный зал, но из-за упавших обломков клонов было уже почти не видно. Однако оттуда, где клоны-солдаты заняли оборону, все еще доносился отчетливый звук бластерного огня. «Хорошая работа, Рекс. Постарайся как можно скорее убраться там, а затем идите сюда, чтобы помочь нам разобраться с этими дроидами. Это лишь вопрос времени, когда Гривус вызовет подкрепление». «Понял, генерал», ответил верный клон-капитан. Затем Энакин перепрыгнул через магнастража, который попытался провести горизонтальный удар, его тело сжалось в шар в воздухе, прежде чем он грациозно приземлился в приседе. Не мешкая, он взмахнул световым мечом за спину и успешно прорезал коленные суставы дроида. Без должной поддержки он тяжело упал на землю, плитка даже немного треснула под его весом. Однако дроид все еще был в рабочем состоянии. «Что за...» пробормотал Энакин, почувствовав, как чья-то рука схватила его за левый ботинок. Он посмотрел вниз и встретился взглядом с дроидом, посмотрев в его красную оптику, которая все еще ярко светилась. Он выронил свой электропосох во время падения, но это не помешало ему продолжить бой. Не имея никакого оружия, он прибегнул к использованию голых рук, чтобы замедлить джедая. «Отвали!» проворчал Энакин, пытаясь стряхнуть дроида, поскольку ему пришлось использовать свой световой меч для защиты от другого магнастража. Но вместо этого дроид продолжал цепляться за его ботинок, что начало еще больше раздражать рыцаря-джедая. Энакин быстро использовал Силу, чтобы оттолкнуть противника, и освободить свой световой меч. Пока второй магнастраж летел в воздухе, он ударил первого в голову. Из расплавленной части головы дроида вырвались искры, и вскоре его оптика замерцала на несколько секунд, прежде чем полностью отключиться. Затем Энакину удалось освободиться как раз вовремя для атаки другого дроида. «Учитель!» встревоженно закричала Асока. Не понимая, что случилось, Энакин оглянулся через плечо и увидел, как магнастраж на большой скорости направился к нему со своим посохом. Он никак не мог увернуться или заблокировать удар, не получив травму. К счастью для него, его падаван была рядом. Асока послала Силовой толчок в сторону дроида, которым успешно отбросила его. Дроид пошатнулся в воздухе, прежде чем наконец рухнуть. Прямо в артефакт. Его тело врезалось в артефакт Раката, но не смогло расколоть обсидиановый шар. На нем не было даже вмятины, хотя дроид сильно ударил древнее устройство. Энакин бросил на своего падавана недовольный взгляд, увидев это зрелище. «Ты чуть не разрушила артефакт!» воскликнул он в недоумении. «Я пыталась спасти тебя», парировала Асока с таким же недовольным взглядом. «И ты не могла отправить его куда-нибудь еще?» «Не было времени!» «Э-э, сэр?» Оба джедая посмотрели мимо своих противников и увидели стоящих там клонов. Это был Рекс, который заговорил, но это не имело значения, важнее был тот факт, что каждый солдат уставился на что-то позади джедаев. Даже дроиды прекратили сражаться и внимательно следили за чем-то за их спинами. Энакин и Асока бросили друг на друга подозрительные взгляды, прежде чем тоже повернулись, чтобы посмотреть. Они не слышали его раньше из-за своих препирательств, но теперь они могли слышать странный звук, который исходил из артефакта Раката. Гудение звучало механически, но также было похоже на какую-то музыку. В нем был определенный ритм, который был тревожным, но в то же время гармоничным. Они даже могли чувствовать вибрации звука в воздухе. «Что происходит?» вслух поинтересовалась Асока, с трудом отводя взгляд от реликвии. Выражение лица Энакина было мрачным, когда он заговорил: «Я не знаю, но не думаю, что это что-то хорошее». В тот же самый момент они увидели, как Оби-Ван летит к ним, прежде чем приземлиться перед двумя джедаями. Он издал стон дискомфорта и боли, но все же сумел снова подняться. Мастер-джедай провел рукой по голове, сотрясаясь от головокружения, которое он почувствовал из-за резкого приземления. «Рад видеть, что с вами все в порядке», сказал Энакин немного насмешливо, хотя их ситуация выглядела не слишком хорошо. «О, я уверен, что так и есть». Оби-Ван ответил саркастически. «Похоже, славный генерал не расположен к разговору. Что я пропустил?» «Кеноби!» крикнул Гривус, перепрыгивая через глыбу щебня. «Ты так просто не отделаешься». Но затем он остановился и увидел, что больше никто не сражается. Вместо этого все они сосредоточились на артефакте, который начал барахлить. Гривус нахмурился, глядя на странную реликвию, и в этот момент почувствовал, как холодок пробежал по его механическому позвоночнику. Что-то в реликвии заставляло его чувствовать себя неуютно, и гудение совсем не помогало. Прежде чем он успел что-то сделать, он услышал жужжание своего комлинка. Гривус нахмурился, но все же активировал коммуникационное устройство, встроенное в его «уши», что заставило выдвинуться маленькую антенну. «Да?» прорычал он. «Генерал», заговорил по комлинку его супертактический дроид на борту флагмана, «мы фиксируем большие энергетические показатели на вашей позиции. Наши сканеры фиксируют возрастающее количество темной энергии». Темная энергия? Это устройство на самом деле создавало темную энергию? Гривус не был ученым и даже не мог понять, как артефакт это делает, но он понимал, что какой бы цели он ни служил, она не могла быть ни чем хорошим. «Что вы натворили, джедаи?!» потребовал ответа Гривус, угрожающе бросив взгляд на троицу. «Мы ничего не сделали!» упрекнул Энакин. «Один из твоих дроидов врезался в него, и теперь он барахлит». Внезапно все были брошены на землю, когда ударная волна темно-синей энергии вырвалась из сферы. Луч света вырвался из вершины сферы, прошел прямо через потолок и даже достиг орбиты планеты. Гул резко усилился в громкости, теперь отдаваясь эхом в черепах каждого. Свет был настолько ослепляющим, что даже дроидам пришлось защищать свои фоторецепторы от его интенсивности. Даже шлемы клонов-солдат никак не помогли против него. «Всем приготовиться!» крикнул Оби-Ван, когда свет и звук усилились. Прежде чем кто-либо это осознал, энергия, по-видимому, расширилась, что заставило свет вспыхнуть. С последним гудением шара он внезапно поглотил все вокруг себя, включая дроидов и органику. Свет даже поглотил флагман сепаратистов, прежде чем вся энергия взлетела в небо, прорвалась сквозь атмосферу планеты и взорвалась в виде шара энергии на орбите. Единственные органические офицеры флота дроидов наблюдали, как свет вскоре погас. Позже они отправили войска на поверхность, и все они сообщили о шокирующем развитии событий. Флагман Гривуса исчез. Храм исчез. Дроиды, клоны и генералы также исчезли. Как будто они просто растворились в воздухе. Глубоко в своем защищенном убежище Призрак сделал еще один глоток своего бренди, терпеливо ожидая, когда Шепард свяжется с ним. Прошло чуть больше получаса с тех пор, как он отправил запрос на «Нормандию» на разговор с возрожденным бывшим спектром. Обычно он позволял командиру заниматься своим делом и выходил на связь только при необходимости, а этот звонок был более чем необходим. Сначала он был сбит с толку тем, что засекли сканеры «Цербера», но теперь у него возникло подозрение, что это может быть связано с Коллекционерами. Были сомнения, но когда дело касается Жнецов, нельзя было быть достаточно осторожным. Ситуация также была слишком важной для любого из его собственных оперативников, чтобы расследовать ее. Кроме того, Шепард был ближайшим агентом в этом районе. Он был хорошо осведомлен о достижениях Шепарда. Вербовка знаменитого Архангела на Омеге, который, как оказалось, был турианцем Гаррусом Вакарианом, привлечение доктора Мордина Солуса и его научного гения в бой, получение услуг объекта Ноль или Джек, как она зовёт себя, затем кроганского суперсолдата Гранта, ветерана-наемника Заида, мастера-вора Касуми Гото, спасение половины колонистов Горизонта, спасение кварианки Тали'Зоры, чтобы она могла помочь, и, наконец, решение его проблем с проектом Повелитель, который вышел из-под контроля. Говоря о провалившемся проекте, который должен был получить средство для контроля над гетами, он все еще ждал отчета о провале. Оперативница Лоусон опоздывала со своим обычным отчетом. Он был слишком хорошо осведомлен о том, что произошло там внизу, но все равно хотел услышать ее историю. Он также знал, что «Нормандия» в настоящее время пришвартована у Цитадели, так что нельзя сказать, что у нее не было времени. Призрак еще немного поразмышлял о недавних событиях, пока голографический коммуникатор внезапно не активировался. Медленно, но верно голографическая фигура командира Джона Шепарда, солдата альянса, героя Скиллианского Блица, героя Цитадели и бывшего спектра материализовалась перед лидером Цербера. Когда процесс был завершен, ни один из них не произнес ни слова в течение нескольких напряженных секунд. Призрак увидел недовольство и отвращение на лице Шепарда и сразу понял, что командир не был поклонником теперь уже отмененного проекта «Оверлорд». Возможно, ему все-таки не понадобится отчет от мисс Лоусон. «Шепард», поздоровался лидер Цербера, прежде чем сделать еще один глоток бренди. «Призрак» сказал Шепард. «Я вижу, что у вас есть четкое мнение о проекте «Оверлорд», так что, может, пропустим эту тему?» сказал Глава Цербера в своей обычной спокойной манере. «На самом деле, я бы предпочел, чтобы этот разговор был коротким. У меня есть новости о некоем событии, которое может быть связано с нашим общим врагом». «Жнецы?» спросил Шепард, выражение его лица быстро сменилось скорее беспокойством, чем гневом. «Еще одна колония пострадала от Коллекционеров?» «Нет, на самом деле, то, что привлекло мой интерес, произошло не в пространстве Терминуса». Призрак ответил. «Примерно час назад мы зафиксировали странное явление на планете в кроганской демилитаризованной зоне. Показания поступили с небольшой пустынной планеты в одной из ближайших систем к местному ретранслятору масс. Самое интересное в этом явлении то, что мы зафиксировали массивные показания выброса концентрированной темной энергии на поверхности планеты. Мы не знаем, что это значит, но мы знаем, что это создало нечто похожее на черную дыру, своего рода портал». «Погодите-ка, вы хотите сказать, что мы говорим о возможности портала?» вмешался Шепард, его левая бровь была приподнята в знак недоверия. «Это все, что мы смогли придумать. Мы не уверены в том, что произошло, но если мы правы в теории портала, спросите себя, у кого может быть такая технология», объяснил лидер «Цербера». «Жнецы», мрачно заявил Шепард. Это было логичное предположение. Технология Жнецов легла в основу современных технологий, поскольку именно они создали Цитадель и массовые ретрансляторы, охватывающие галактику. Даже у Протеанцев были технологии, основанные на их. «Действительно». Призрак кивнул в знак согласия. «Они могут попытаться начать вторжение с помощью портала. Это надуманно, так как не кажется логичным, в конце концов, если бы у них была эта технология, они бы давно ее использовали, но нам нужно быть уверенными. Даже если это не Жнецы, которые стали причиной этого, нам все равно нужно знать, кто или что это сделало. Тот, кто обладает такой силой, может быть либо угрозой человечеству, либо потенциальным союзником против Жнецов». «И вы хотите, чтобы я расследовал это», пояснил Шепард. Он снова кивнул: «Это верно. Вы ближе и лучше подготовлены к решению этой проблемы, чем любой из моих оперативников. Я прошу вас исследовать место, и посмотреть, сможете ли вы найти ответственных. Я советую вам быть предельно осторожными, Шепард. Все еще есть вероятность, что за этим стоят Коллекционеры. Вам также следует поторопиться, если мы узнали об этом, есть вероятность, что и другие узнали». И это было то, что беспокоило его, и это было справедливо. Если бы Совет услышал об этом, они бы отправили свои собственные исследовательские группы для расследования. Хотя Совет был так же хорошо оснащен, чтобы справиться с этим, они попытались бы скрыть любые следы того, что произошло, как они сделали с гетами и Властелином. Призрак был слишком хорошо осведомлен о гневе Шепарда на их вопиющее пренебрежение к его открытию и сокрытию жизненно важной информации. «Мой отряд справится с этим», уверенно заявил Шепард. «Просто укажите нам правильное направление. «Нормандия» готова к отплытию, и все на борту». «Отлично. Я знал, что могу положиться на вас в этом вопросе. Я отправил координаты СУЗИ вместе со всеми другими разведданными, которые у меня есть для тебя. Удачи, Шепард», сказал Призрак, прежде чем отключиться. Шепард вскоре вышел из конференц-зала, его разум уже был сосредоточен на их следующей цели. Он убедился, что составил мысленный список того, что подготовить и кого взять с собой для этого задания. Сначала он проверит, как выглядит планета, на которую они направляются, включая погоду, атмосферу, гравитацию и т. д. «СУЗИ, ты получила координаты?» спросил Шепард у искусственного интеллекта «Нормандии», зная, что она услышит его, если он просто заговорит. «Да, Шепард», ответила СУЗИ. «Мистер Моро проинформирован о нашем отбытии. Мы собираемся отбыть через пять минут». «Сколько времени нам понадобится, чтобы достичь места назначения?» «Примерно через 2,5 часа после того, как мы доберемся до реле». Шепард одобрительно кивнул: «Хорошо. И СУЗИ, дай мне всю информацию о нашем пункте назначения и о том, что нам прислал Призрак». «Поняла, Шепард», ответила ИИ. «Спасибо, СУЗИ», сказал командир, входя в БИЦ. Казалось, все усердно трудились на своих рабочих местах. Шепард мог видеть многочисленных членов экипажа «Нормандии», занимающих свои рабочие места внутри БИЦ, и он также мог видеть Келли, печатающую на своем собственном терминале. Его часто удивляло, насколько он принимает этих людей, и часто забывал, что они все еще сотрудники «Цербера». Хотя он был уверен, что сможет убедить их покинуть террористическую организацию, он не собирался заставлять их это делать. Это был их выбор, даже если он был неправильным. Но это не остановит его от попыток. Шепард остановился около командной палубы, когда двери лифта открылись в тот же самый момент. Он повернул голову к лифту и увидел, как из него вышел его друг Гаррус. Он встретил турианца, когда преследовал спектра-изгоя Сарена. Гаррус в то время был детективом СБЦ и отвечал за расследование, но не мог сделать многого из-за всех ограничений и правил, которые не позволяли ему полностью расследовать дело предателя. В конце концов он пошел за ним, и вместе с Кайденом, Эшли, Рексом и Тали они успешно доказали вину Сарена. После этого они провели много времени вместе на борту старой SR1 Normandy, за это время они сблизились и стали хорошими друзьями. Вот почему он был так счастлив найти турианца на Омеге после его возрождения в руках проекта «Лазарь». «Шепард, вот ты где». Гаррус поприветствовал его. Неизменный визор осветил лицо опытного снайпера. «Я все думал, почему нам пришлось так скоро уйти. Мы что, идем за нашими следующими рекрутами?» «Не в этот раз, Гаррус. Призрак только что связался со мной по поводу чего-то, что может быть связано со Жнецами. Мы направляемся в какой-то заброшенный мир, чтобы провести расследование» Шепард ответил и скрестил руки на груди, игриво ухмыльнувшись. «Как думаешь, ты готов к действию?» «Разве кварианцы жалуются на боли в животе? Вообще-то, не отвечай на это. Если Тали узнает, что я это сказал, она будет угрожать мне своим дробовиком», пошутил Гаррус в хорошем настроении. «Звучит как план», сказал Шепард, издав небольшой смешок. «Я собираюсь посмотреть, что за место мы посетим. Однако я хочу, чтобы ты попросил Заида, Джейкоба и Касуми подготовиться. Они пойдут с нами на этот раз». Гаррус коротко кивнул: «Конечно. Я спрошу их прямо сейчас. Есть идеи, с чем нам придется столкнуться?» «Есть вероятность, что это будут Коллекционеры и хаски, но давай добавим к этому списку наемников и местную дикую природу. В наши дни, кажется, каждый хочет заполучить кусочек от нас», полуответил, полупожаловался Шепард. «Справедливости ради, в старые времена было много тех, кто хотел нас убить», заметил Гаррус с турианским эквивалентом ухмылки. «Туше». Шепард ответил, улыбаясь. «Я рад, что ты здесь, Гаррус». «Кто-то должен быть обаятельным, опытным стрелком, в которого влюбляются дамы», похвастался Гаррус. «Продолжай мечтать», сказал Шепард, закатив глаза на турианца. Прежде чем Гаррус успел вернуться, на «Нормандии» активировалась система оповещения. «Привет, командир, просто говорю, что мы скоро прибудем на место. Мы будем в пункте назначения раньше, чем вы думаете», объявил Джокер. «Спасибо, Джокер», ответил Шепард своему пилоту. Шепард не знал, что они найдут на этой планете, но что бы это ни было, он собирался докопаться до сути. У него был хороший отряд, который помогал ему, и друзья, которые его поддерживали. Если это действительно были Коллекционеры или Жнецы, то он будет сражаться изо всех сил, чтобы победить их. В конце концов, что самое худшее он мог найти?