Маски

В ту ночь они разбили лагерь на полпути между Конохой и Деревней Скрытой Травы. Установив себе палатку, Торио согласился первым встать на дежурство. Шиноби сидели вокруг скромного костра, пережевывая мясо кабана, добытого на охоте. —Хорошая погода, а? — прощебетала Норико, широко улыбаясь и с энтузиазмом вгрызаясь в мясо. Темное небо над ними было зловеще затянуто облаками, почти полностью скрывавшими луну. Рейзо поднял глаза. —Похоже, сейчас польет. —Видимо, — легко согласилась она и улыбнулась им всем. —Но пока нет дождя . Сакура молча наблюдала за происходящим, медленно жуя. Торио резко встал. —Я пойду на вахту. —Лучше ты, чем я! — озорно крикнула Норико. Он послал ей сердитый взгляд. —Чертовы деревья… они мне шею скручивают…— Он исчез из виду. Голова Сакуры странно наклонилась на это. —У него все еще сводит шею?—Никому не нравилось спать на дереве, но она не встречала никого, кто все еще жаловался на сучки после первых нескольких миссий. —Проблемы с шеей, — небрежно объяснил Рейзо. —Я могла бы взглянуть, если он захочет, у меня есть некоторая медицинская подготовка. —Его проверили, — ответила Норико через мгновение с извиняющейся улыбкой. —Это своего рода хроническая проблема. Сакура кивнула. —Эй! — внезапно закричала Норико, хватая ее за руку. —Пойдем в нашу палатку! Сакура позволила другой девушке потянуть себя, немного сбитая с толку ее действиями. Год назад, та, которая постоянно жаловалась Ино на отсутствие груди, на тонкие как палки ноги и руки, радостно хихикнула бы вместе с ней. Более мрачная, циничная версия сейчас, пыталась понять, как не вести себя как социально некомпетентная дура. Они сели на свои поддоны, и Норико тут же снова заговорила. —Итак, — сказала она, агрессивно ухмыляясь, — —что тебя расстроило? —Ничего, — тут же ответила Сакура. Но через мгновение сухо призналась и как она могла не признаться, ведь Норико была так мила и искренна все это время, и когда огромная часть ее жаждала того, что раньше было для нее обыденностью — пустой болтовни, признания пустых жалоб и беспокойств —Думаю, это моя ситуация с командой. Норико снова выглядела немного озадаченной, но все же сочувственно промычала. —Хм... ну, расскажи мне о них! Повинуясь настоянию другого человека, Сакура почувствовала, как наружу вырвались все эмоции, которые сдерживала больше года. —Ну, один из них, — нерешительно начала она, — меня раздражал. Очень сильно. Норико ободряюще кивнула. —Другой генин, — Сакура тяжело сглатнула. — мне нравился, — слова ощущались кислыми , заставляли ее губы скривиться, — Но он ушел, чтобы быть со своим... новым учителем. —Ты сказала "нравился", — заметила девушка, протягивая руку, чтобы заточить свой кунай. — Сейчас уже нет ? Сакура не ответила. —А ваш сенсей?— спросила Норико, легко меняя тактику. Рот Сакуры сжался. —Ладно. Ну, Какаши... Она замолчала, когда девушка почти яростно напряглась рядом с ней. Кунай в ее руках задрожал, прежде чем она повернула голову с изумленным выражением. —Твой джоунин-сенсей был копирующим ниндзя ? —…эм. Да? —Да-а-а-а, — вздохнула она, растягивая слово с широко открытыми, сияющими глазами. —Ты хоть представляешь, сколько на его руках крови? —Что ? —Его количество убийств, — повторила Норико, лицо теперь было скрыто волосами. —Я знаю, что члены АНБУ должны быть анонимными, но все знают, что он капитан АНБУ. Все говорят о нем в раздевалках чунинов, со всеми кровавыми подробностями. Хотя я до сих пор не знаю, какую маску АНБУ он носит. —Какие... истории?— спросила Сакура, прежде чем смогла остановить себя. Надвигающийся, неожиданный поток информации вызвал темное, неприятное стеснение в ее груди. Она знала, что Какаши был чем-то важным, но большую часть

***

Несмотря на дождь, им каким-то образом удалось набрать лучший темп на следующий день. Или, скорее потому, что они меньше беспокоились об оставлении очевидных следов, и смогли отказаться от маневров с отходом назад,. Сакура заметила, что ее временные товарищи по команде начали вести себя странно, когда они приблизились к месту сбора. Рейзо, который до этого был сгорбленным и вялым, внезапно насторожился. Норико, чья улыбка, казалось, постоянно присутствовала на ее лице, помрачнела, почти с тревогой сжимая рукоять своего тёкуто. Только Торио остался таким же, каким был раньше. Сакура выпрямилась, приблизившись к маленькому дворцу. Она не ожидала, что команда так серьезно отнесется к миссии по сопровождению, но это был хороший пример для подражания. —Вот план, — объявил Торио в тени деревьев. Дворец, казалось, возвышался на переднем плане, бело-красный архитектурный шедевр, блестевший под проливным дождем. Сакура снова обратила внимание на Торио, когда он продолжил. —Норико, ты входишь через третий этаж , Рейдзо — через второй, а я пойду на первый . Харуно, ты ждешь у входа на случай, если нам понадобится быстро сбежать с принцессой — будь начеку и убедись, что дезориентируешь любого, кто войдет. Сакура нахмурилась. —Ты проникаешь? Я думала, это будет просто, э-э, посадка и высадка. —Мы получили новые разведданные, — коротко сказал Рейзо. —Что там было написано? Она почувствовала руку на своем плече и повернулась, чтобы увидеть, как Норико ухмыляется ей. —Не беспокойся об этом, Сакура-тян. Мы справимся. Просто оставайся здесь, и все будет хорошо. Высокая девушка кивнула ей и затем отшатнулась, вскоре последовали и другие шиноби. Сакура тяжело вздохнула и прислонилась к дереву, на ее лице появилось мрачное выражение. Вода превратила землю в скользкую грязь, густой запах которой свел на нет все остальное. Грязь в Конохе была намного слаще. Прошли минуты. Когда она увидела гражданских у входа во дворец и применила простое, быстрое гендзюцу, которое сбило их с пути. —Я чувствую запах крови , — пропел Голос. Сакура продолжала подбрасывать кунай, стиснув зубы. —Тебе мерещится. Может быть. Голос мерзко рассмеялся в ее голове. Я так давно не чувствовал запаха настоящей крови, кроме нашей собственной. Где-то позади нее каркнула ворона, и Сакура вздрогнула, устремив взгляд сквозь густые заросли деревьев. Внезапно легкое неприятное , игнорированное чувство, раздулось, и она крепко схватила свой кунай. Что-то было не так, то, как действовали Торио, Норико и Рейзо, было не только необычно, но и противоречило протоколу. Если они получили новую информацию, почему ее не поставили в известность? И, что показательно, она была с ними все это время и точно заметила бы почтового ястреба. Торио, Норико и Рейдзо решили, что эта миссия потребует внедрения, хотя в самом задании об этом ничего не говорилось. Это не сулило ничего хорошего. С этим признанием другие странные факты, которые она ранее игнорировала, начали вылезать наружу. Отсутствие шока у Норико от ее статуса команды генинов — как будто она не знала о системе шиноби Конохи. Необъяснимые боли в шее у Торио, хотя он должен быть приспособленным к сидению на деревьях в Конохе. Сакура стиснула зубы. В мгновение ока она исчезла с дерева и снова появилась у входа во дворец. Большая выступающая крыша укрыла ее от дождя, позволяя запахам изнутри проникать в воздух вокруг нее. Слегка приоткрыв дверь, сжимая в руке кунай, она вошла в главный вход здания и застыла. Мертвые тела — стражники, выстроились вдоль двойной лестницы, ведущей на второй этаж. Нагнувшись, она проверила пульс у первого охранника. Ничего. Все охранники были заколоты в жизненно важные точки — жестоко. "Еще есть, — скандировал Голос, — Еще есть! Поднимайся! Ужас пульсировал в её крови и делал конечности неподвижными. Масштаб инцидента в парке, того, что происходит снова, угрожал похоронить её под неосязаемым весом. На мгновение ей показалось, что всё повторяется, но потом её охватило странное чувство нереальности. Она выпрямилась, напряжённая и почти роботизированная, и направилась вверх по лестнице с подавленной чакрой. Приближаясь к площадке, услышала, как звуки боя становятся все более отчетливыми: короткие, резкие металлические лязги, вздохи и крики, внезапная тишина. На втором уровне она обнаружила, как Рейдзо и Торио убивают обоих вооруженных охранников, а также явно гражданских слуг и горничных. Рука схватила ее за ногу, и Сакура посмотрела вниз, чтобы увидеть служанку с зияющей раной в животе. —Пожалуйста, — ее красивые черты лица исказились от боли, сплюнув кровь она скончалась. Разум Сакуры был пуст — неестественно спокоен. И Голос тяжело дышал в ее разуме, в странно молчаливом. Она сократила расстояние между собой и чужеземным шиноби. Голова Рейзо резко поднялась, как раз когда сделав выпад кунаем, аккуратно разрезала сухожилие на его руке с медицинской точностью, сделав его бесполезным и встретилась взглядом с Торио. Пришлось наложить гендзюцу. Рейзо замахнулся на нее своей единственной рабочей рукой, кистью, украшенной лезвиями на костяшках, заряженных чакрой. Она с легкостью уклонилась от ударов, тело инстинктивно двигалось после часов пота и крови, через которые ее заставил пройти ворон. Сакура, обученная теневыми шиноби, двигалась намного быстрее, чем эти ниндзя. —Кто ты? — тихо спросила Сакура, кунай сверкнул в воздухе. Когда они соприкоснулись с плотью в стратегических местах, характерных для сильного кровотечения, которое ослабит его, но не убьет — ей все еще нужно было, чтобы он заговорил. Рейзо посмотрел на нее. —Тебе следовало подождать снаружи. —Чтобы ты мог убить меня в конце, — интерпретировала она. —Ты не единственная, кто лгал, Харуно, — обвинил Рейзо, губы растянулись, обнажив оскаленные зубы. —Ты ведь не генин, да? Хокаге следила за нами с самого начала? Он сделал быстрые жесты рукой, и из него вырвались колючие металлические цепи. Одна из них врезалась в бок Сакуры. С яростной концентрацией она поддерживала гендзюцу на Торио и прокладывала себе путь сквозь цепи с беспощадной эффективностью. Через несколько секунд Сакура оказалась в футе от него, и ее кунай вонзился в горло старшего мальчика. Голос застонал, словно нож проникающий в масло , и в нем слышалось оргазмическое наслаждение. Умирающая шиноби выдавила проклятие и кровь. Она упала ей на лицо. Кровь. Настоящая кровь. Сакура подняла дрожащую руку, чтобы стереть ее, невидящим взглядом. Но она вскочила на ноги, когда голова ударилась о стену. Глаза Сакуры вспыхнули, пожалев о минутной беспечности, когда увидела перед собой мертвенно-бледную фигуру Торио. Он был глыбой мышц, когда нападал на нее с мощными ударами и выпадами. Если бы один из них попал так, как задумано, мышцы и кости под ее кожей легко бы рассыпались. Но Торио не знал, что скрывала, казалось бы, незначительная рельефность мышц Сакуры. Блокируя обе руки поднятым предплечьем, она сконцентрировала чакру в левой и всадила ее в грудь другого парня, прямо между ребрами, прямо в области сердца и почувствовала, как плоть и кость сгибаются под ее костяшками, как кость врезается в его сердце, как хлюпает кровь, вырывающаяся из быстро бьющейся мышцы. Словно огромная тряпичная кукла, он съежился и сполз на землю. Оставшиеся в живых на полу шептали ей свою горячую благодарность, все время со страхом наблюдая, не распространится ли ее миссия и на них. Но Сакура не обращала внимания, остался еще один — на третьем этаже. Закрыв глаза и направив чакру в уши, услышала панические крики в северо-западном углу третьего этажа и отправилась в путь. Мертвые тела, выстилающие зал, проносились мимо нее, кровавый пейзаж. Она наконец добралась до большой пары латунных дверей — входа, в жилые покои принцессы. Времени на уловки или скрытное проникновение не было. Пришлось распахнуть двери и прицепиться к потолку, зная, что первым инстинктом шиноби будет бросить сюрикен пониже. Когда она посмотрела вниз, то обнаружила сцену, которая соответствовала этажу ниже по жестокости. Фрейлины были разбросаны по всей грандиозной комнате, их кровь раскрашивала стены безразличным узором. Единственным живым гражданским лицом была темноволосая, красивая женщина с голубыми глазами, полными слез. На гладкой, безупречной дуге горла нависло бритвенно-острое лезвие тёкуто Норико. —Сакура-тян, — почти любезно поприветствовал ее рыжеволосая . —Норико-сан.— Через мгновение Сакура спрыгнула с потолка и приземлилась на корточки, быстро выпрямившись. Ухмыляющаяся девушка с любопытством посмотрела на нее. —Если бы ты подождала снаружи, то был бы шанс выжить. Теперь у меня нет выбора. Губы Сакуры сжались. —Если ты собираешься убить меня, можешь хотя бы сказать, за что? Просто убей ее , — бушевал Голос, беспокойно бродя в ее сознании. Норико наклонила голову, сверкнув глазами. —Потому что я ненавижу Коноху. И когда Мизукаге предложила мне эту миссию, я с радостью ее приняла . Тёкуто Норико промелькнуло в воздухе, когда она мчалась вперед. Сакура пригнулась, едва не увернувшись от первого удара. Покрутив кунай в руках, маневрировала им, чтобы заблокировать острое лезвие тонкого меча. —Что Коноха сделала тебе? — спросила она, готовясь к следующему взмаху клинка. Гнев и нет, его не было только тоска просочились в ее голосе помимо ее воли, оцепенение начало исчезать. Норико была сильной. Гораздо сильнее, чем были двое других шиноби. И Сакура думала о том, что они друзья. Непрошеная, иррациональная, детская боль ужалила ее в грудь. —Тебе стоит спросить своего копирующего ниндзя, — прошипела Норико, ударив ногой. Сакура почувствовала, как пульс участился и снова насильно спряталась в безличной отстраненности. Это объяснило, почему она так хорошо была осведомлена только о Какаши. Кунай Сакуры прошёл под клинком Норико, зафиксировав его на месте. —Что он с тобой сделал? Норико отстранилась с мрачным смехом. — Я никогда раньше его не встречала. Непонимание Сакуры промелькнуло на лице. В глубине души она размышляла, как быстро закончить бой, не подвергая принцессу риску — ниндзюцу здесь было бесполезно. А Норико еще не смотрела в глаза, к сожалению, опасаясь гендзюцу. Ей пришлось снова отступить, уклоняясь от смертельных ударов другой девушки. —Тогда я не понимаю, зачем мы здесь, — резко сказала Сакура, — —если он ничего не сделал. Лицо Норико исказилось во что-то почти нечеловеческое и издала темный, мучительный смешок. — Ничего ? Плавный ритм финта и выпада Сакуры сбился при виде лица девушки. Ее глаза были влажными, блестели от сдерживаемых слез, губы искривились в злобном рычании. — Он убил девушку, которую я любила. После этого признания жестокость кендзюцу Норико возросла в десять раз. —Он оставил ее тело там... на съедение стервятникам... дыра в груди... они не могли ее тронуть... я не могла к ней прикоснуться ... потому что ее тело было настолько заряжено электричеством... Тело Сакуры теперь действовало на автопилоте, бездумно избегая оружия, пока разум обрабатывал произнесенные слова. Год назад она бы согнулась от тошноты от этого откровения. —Ее лицо было обуглено, — прошептала Норико, и слезы теперь текли открыто. —Она была капитаном в наших рядах, и он скосил ее, первую из сотни, как будто была ничем. —Мне жаль, — тихо сказала Сакура и снова сделала ложный выпад, ударив кунаем. В горе девушки ей удалось перерезать вену. Сакура знала, что Норико скоро потеряет в ней всякую чувствительность. —Твои извинения ничего не значат, — бушевала Норико, скорость снижалась по мере того, как тело поддавалось ране. Она выдавила из себя яркую улыбку. —Ты мне нравилась, понимаешь? Я собиралась сказать им, оставить тебя в живых. Но потом я узнала, что он твой сенсей. Голос плевался яростью в ее разуме, сетуя на то, как долго это длилось, как мало крови , но Сакура игнорировала его. Внутри нее кипело смятение. Торговцы органами и безликие гендзюсту шиноби и Норико. Это был неподходящий набор. Норико издала боевой клич, больше похожий на вопль скорби, направив клинок влево, а затем, переместившись на полпути, нанесла диагональный удар вправо. Глаза щипало, Сакура почувствовала, как край тёкуто впился ей в плечо. Если бы Норико была невредима и спокойна, то все закончилось бы самоубийством для Харуно. Но с онемевшей ногой Норико не спешила набираться сил, чтобы отдернуть его. Сакура схватила лезвие и оттолкнулась от стены, обхватив ногами шею девушки. Висящая вниз головой , добей его, добей его, призывал Голос, — она провела кунаем вверх от живота к груди. Глубоко. Смертельно глубоко. С хлюпающим звуком Сакура вытащила оружие и оттолкнулась от нее. Она связала руки девушки, чтобы та не могла сделать никаких жестов, а затем отступила назад. Норико опустилась на колени, глядя на свои раны в кажущемся шоке. —Вот, — настойчиво приказала Сакура принцессе. —Собери свои ценности в это, — она указала на вышитую сумку-почтальон, лежащую на кровати, наполовину заполненную — —мы сейчас уходим. Кивнув неуверенно, принцесса побежала к своему комоду, чтобы собрать несколько мелких предметов, кошелек с деньгами и сменную одежду. Сакура наклонилась, чтобы поднять принцессу и они могли выпрыгнуть через окно, избежав таким образом резни, украшающей этажи ниже, но их остановила резкая команда. —Добей!— потребовала Норико. —Закончи это, — безжалостно отозвался Голос. Сакура помедлила, затем выпрямилась. —Ты выживешь, — пояснила она на случай, если другая девушка подумала, что ее оставили страдать от медленной смерти. —Как только развяжешь узел и доберешься до ближайшего целителя, все будет в порядке. Но я не могу обещать, что с этого момента у тебя не будет проблем с дыханием. Но ее слова, казалось, только больше разозлили Норико. Гнев быстро раскололся. —Я не могу так жить, — пропыхтела Норико, ее дыхание сбилось от истерики, — Я даже тебя не смогла убить. Как я убью его, если она не смогла? Просто добей меня. Лицо Сакуры онемело. Ее руки больше не казались ее собственными, когда она смотрела на них — в расчете? Она не могла. Нет. Она снова наклонилась, чтобы поднять принцессу. На этот раз ей удалось добраться до окна. —Если у тебя есть хоть капля уважения ко мне, как к шиноби, — прошипела Норико, заставив ее остановиться. — Ты сделаешь это. Выпусти меня, — выдохнул Голос. — Дай мне это сделать! Я сделаю это для тебя! Сакура пожалела, что ушла, не слушая. Ее пальцы дрожали вокруг тонких ног принцессы. —Не заставляй меня умолять, — выдавила Норико. Сакура тихо, почти неслышно всхлипнула. Затем медленно опустила принцессу обратно и повернулась. Норико посмотрела на нее, карие глаза были широко раскрыты и полны боли. Черты лица девушки расслабились, когда она прочла решимость Сакуры в ее выражении. Думала ли она, что улыбка на лице Норико была естественной? Теперь Сакура могла сказать, что все это время была натянутой. Это была Сакура, а не Голос, которая шагнула вперед, наклонив свой кунай к горлу девушки. Она остановилась, когда Норико заговорила с мягкой настойчивостью. —Не так, — прохрипел ниндзя Тумана, —С тёкуто. Он был ее. Сакура подняла упавший меч, держа его прямо над сердцем. —У нее тоже были зеленые…» — были последние слова Норико. Сакура опустила меч вниз с силой, вызванной чакрой, чтобы удар был быстрым. Мраморный пол под ней треснул. Норико умерла мгновенно. Принцесса тихо вскрикнула со своего места у окна. Сакура бросила на нее короткий взгляд, прежде чем вытащить тёкуто из тела. Держа его в руке долгое мгновение, не остановилась, чтобы обдумать свои действия. Она сняла ножны с талии девушки и вложила меч в ножны, прежде чем закинуть его через плечо. Она подхватила принцессу и выпрыгнула в окно.

***

Сакура пронесла принцессу Мако, как ей напомнили, на значительное расстояние с оставшимся солнечным светом. Когда наступила ночь, они остановились, взяв с собой деньги принцессы, хендж на себя и сменную одежду для нее, купленную у торговца за несколько деревень назад, на постоялом дворе. —Прими ванну», — сказала Сакура Мако. —Я спущусь и принесу нам еды .Здесь останется мой буншин, чтобы присмотреть за тобой». Молодая женщина кивнула , лицо ее было все еще бледным после произошедшего ранее в тот день. Менее чем за десять минут она увидела, как ее ближайшие товарищи были безжалостно убиты. Сакура спустилась по деревянной лестнице на первый этаж: функциональный паб, где подавали и алкоголь, и еду. Шаги стали тяжелее обычного, чтобы соответствовать хенджу коренастого, шатена, (две женщины, путешествующие в одиночку, привлекали нежелательное внимание). Она подошла к деревянной стойке и заказала две миски белого риса и овощей в переполненом пабе. Во время ожидания, женщина с седыми прядями в волосах села на платформу перед пабом, держа кото на коленях. Казалось, ее не трогали насмешки пьяных в пабе, и она начала перебирать струны кото. Раздавшийся голос был старше, чем выглядела женщина — тонкий и надтреснутый. —В поисках новых земель я строю новый дом. Я крою дом стеблями тростника, аккуратно собранными в пучки. Сакура нахмурила брови. —Я хочу одеть своих детей и близких... в единственное кимоно, которым владею. Что касается меня, то я буду носить виноградные лозы... которые сорвала глубоко в горах. Без предупреждения, умирающее лицо Норико мелькнуло в ее сознании. Сакура немедленно отвернулась от певицы и указала на премиальное сакэ, которое рекламировал владелец паба. Поглотив его одним глотком, она сильно закашлялась, но даже этого было недостаточно, чтобы заглушить следующие слова. —Свет полной луны сияет, озаряя мир своим божественным светом, — пропела певица. —Когда мой возлюбленный пробирается ко мне в гости, я хочу, чтобы облака хоть немного скрыли этот свет. —Это народная песня. Obokuri Eeumi, — вздохнула женщина рядом с ней, устремив взгляд на певицу. —Она поет ее каждую неделю. Выражение лица Сакуры было пустым, собрав миски, которые только что поставили перед ней, вышла из-за стойки. Она наивно думала, что ворон выбил из нее все слезы.

***

В резком контрасте с тем, как все началось, остальная часть миссии прошла без единой заминки. Сакура доставила потрясенную принцессу к ее жениху в Страну Ветра на следующий день и немедленно отправилась обратно в Коноху. Без финансирования принцессы она проводила ночи на деревьях и оставляла буншина на вахте. Однако эта изоляция была ей необходима, чтобы смириться с тем, что она сделала и когда-нибудь перестанет терзать ее душу. Однажды — когда лицо Норико станет всего лишь размытым пятном в ее памяти. На полпути уединение было нарушено появлением ввороны.Бесконечная зелень внезапно сменилась знакомом миром красных и черных перьев, которые Шисуи чаще всего выбирал для своего гендзюцу. —Ты должна была заметить, что они иностранцы раньше. Плечи Сакуры напряглись от смысла этих слов. —Они вообще были шиноби из Тумана? — спросила она без всякого выражения, пока надвигалась невидимая буря. —Какая история: возлюбленный восемнадцатилетней девушки убит моим бывшим капитаном-джонином. Последующее безумное стремление к мести, которое закончилось неудачей и трагедией. —О, она была настоящей. Они все были настоящими.—Ворона захлопала крыльями. —Единственное гендзюцу, которое я применил, было для того, чтобы не дать АНБУ обнаружить эту группу проникновения и отправить тебя на задание. Грудь Сакуры горела. —Зачем ты это сделал? —Чтобы преподать тебе урок, — равнодушно ответил Шисуи. —Как всегда. Сакура уставилась на ворона. Могла ли она убить его, если бы захотела? Нет, контракт запрещал это. Все, что делал ворон, было во имя учебы выживания, в рамках контракта. Ужасная, несмешная шутка. Она отвела взгляд, ее лицо напряглось. —Завтра прихвати с собой тёкуто, — приказал он.