Сплетение судеб

За считанные часы Пентаграмм-Сити охватили хаос, паника и разруха. Многие демоны, столкнувшись с угрозой, о которой слышали из фильмов, игр и комиксов, оказались неспособны противостоять ей. Большинство превратилось в пустоголовых зомби, чья единственная цель — пожирать плоть живых. Иные попрятались в своих захудалых норах в надежде, что ненавистное правительство что-то предпримет и спасет их. Третьи сбивались в небольшие группы и стремились к выживанию, используя весь арсенал знаний, оружия и навыков. К последним относились Евгений, Веросика и Доктор. Они осторожно и незаметно крались по улицам города в поисках выживших, которые могли оказаться полезны. Они проходили мимо запустелых лавок с второсортными и третьесортными товарами, которые продавцы бросали впопыхах. Они натыкались на нерабочую технику, сломавшуюся при первом же ударе, вроде современных адских смартфонов и планшетов с трещинами на весь экран. Они аккуратно обходили разбитые стекла, пластиковые бутылки и прочий мусор, чтобы не создать лишний шум. Они наблюдали за постепенными угасанием и вырождением демонической цивилизации. Хуже всего — смрад, охвативший каждый уголок Пентаграмм-Сити. Здесь воняло кровью и гниющей плотью, демоническими потрохами и испражнениями, которые остались после нападения зомби. Кому-то повезло умереть сразу, и их обглоданные останки были раскиданы везде — на тротуаре, на дорогах, кровавыми пятнами и тропинками пролегали от магазинов до убежищ. Внутренности некоторых жертв были раскиданы по всему периметру и украшали различные заведения, словно гирлянды. Проходя мимо ресторана, Евгений обратил внимание на демона-официанта через разбитое окно. Тот повесился на собственном галстуке, но эта глупая попытка суицида не принесла ему ни смерти, ни упокоения, ни спасения от безумных тварей. Зомби обнаружили его, явно трепыхающегося без возможности сделать вдох, и принялись пожирать снизу. У официанта отсутствовали ноги — вместо них две окровавленные культи. Возможно, он старался забраться повыше, но в итоге споткнулся и полетел вниз. Галстук зацепился за что-то и задержал его в воздухе. Ужасная смерть. Еще одно примечательное место — известный салон красоты, в котором дамы и не только приводили себя в порядок. Судя по всему, о начале апокалипсиса посетителям никто не сообщил, и их застигли врасплох. Вероятно, кто-то отбивался, но некоторые не сразу поняли, что происходит, принимая нападение за новый вид процедуры. Бурлящее воображение Евгения рисовало красочные картины, от которых его пробивала дрожь. Но он не должен был отчаиваться. Ради Веросики и Александры. Телевизоры, до этого вещавшие из каждой щели, перестали работать. На всех экранах красовалась надпись: «Технические Работы». Женя задумался: а добрались ли зомби до студии Вокса? Смог ли архидемон отбить атаку? Неожиданно со стороны парка раздался женских крик. Евгений не сорвался с места, а осторожно прошел к наблюдательной позиции — он скрылся за массивным кустарником и осмотрелся. Кричала демонесса в открытом наряде, на вид простенькая, но симпатичная. Она была окружена толпой изголодавшихся мертвецов, которые тянули к ней свои крючковатые, частично прогнившие руки. У некоторых отсутствовали пальцы или даже целые кисти, но это не мешало им продолжать охоту. Женщина съежилась и попыталась сбежать, но наткнулась на тварь, от которой едва успела отскочить. Она истошно завопила и разрыдалась, моля о пощаде. Евгений покачал головой. Он не был героем и защитником невинных. Да и были ли в Аду невинные? Он устало потер виски и решил, что девчонка оказалась слишком глупой и недальновидной, чтобы ее спасать. Она могла найти укромный уголок, чтобы спрятаться, но вместо этого выбежала в открытый парк, где ее настигли изуродованные, зловонный и омерзительные твари. Этот парк не обладал достаточным количеством растительности, чтобы в нем укрываться. Деревья здесь были бедны на листву, а кустов было от силы штук пять. Большую часть местного антуража составляли скамейки, фонари да автоматы, в которых продавались запрещенные вещества на любой вкус и цвет. Может, демонесса за ними сюда прибыла? Как бы то ни было, но ее уже не спасти. Пока зомби раздирали девчонку на части под ее визги и крики, привлекая все больше новых тварей на сытый обед, Евгений следил за их повадками и сделал несколько полезных для себя выводов: во-первых, зомби, как и полагалось, медлительны; во-вторых, они слепы и реагируют только на звук; в-третьих, они предпочитают мясо живых, потому что они не притронулись к распотрашенному рядом демону и накинулись на женщину. Но у них должны быть свои слабости, и это Женя собирался выяснить. Почувствовав чужую руку на своем плече, Евгений вздрогнул и обернулся, готовый к нападению. Однако к нему прикоснулась Доктор. Он облегченно и очень тихо выдохнул, чтобы не привлекать внимание зомби. Отойдя на безопасное расстояние, Евгений спросил у Доктора: — Каков план? Каков наш следующий шаг? — Для начала нужно найти подходящее убежище, до которого не доберутся зомби. Желательно звуконепроницаемое. Это нужно в первую очередь для Александры и Веросики, которые будут пребывать в убежище, пока мы ищем решение проблемы или хотя бы припасы для выживания. — Что?! Я останусь в убежище?! — Веросика вспыхнула. — Пока вы будете сражаться и развлекаться? Я не какая-то домохозяйка! — Пойми, Веросика, мы бы взяли тебя, но нужен кто-то, кто будет присматривать за Алекс и кормить ее, — Доктор попыталась вразумить свою подругу. Веросика взглянула на малышку, которая выглядела испуганно, вздохнула и согласно кивнула. Евгений не сомневался, что его возлюбленная не сможет бросить их ребенка. Она — идеальная девушка и мать. Закончив с обсуждением планов на будущее, группа двинулась дальше. Они бродили мимо домов с разбитыми окнами, мимо магазинов с отсутствующими витринами, мимо полуразрушенных киосков, пока наконец-то не добрались до центра. Их путь пролегал на запад к окраине Пентаграмм-Сити. Вдалеке показалась толпа зомби, которая бесцельно продиралась сквозь смог, лужи грязи и разорванные на части тела к неизвестной цели. Евгений предположил, что они искали пищу в виде живых демонов, а потому троица скорее завернула в переулок. Не было смысла идти на рожон — лучше обогнуть. Неожиданно сверху раздался гулкий стон, и прямо на Веросику с Александрой в руках полетел массивный оживший мертвец. Его пузо было огромным, покрытым язвами и гнойниками, местами оно кровоточило. Оно то расширялось еще больше, то сужалось до относительно нормального размера. Веросика округлила глаза и встала как вкопанная. Женя среагировал самым первым и оттолкнул свою девушку, чтобы Толстяк не задел ее. В зомби выстрелила Доктор, но это привнесло лишь один эффект — его живот взбух и разросся неисчисляемыми нарывами. Он надулся словно воздушный шарик. — Всем в укрытие! — прошипел Евгений и, взяв Веросику за руку, скрылся вместе с ней и Алекс за мусорным баком. Доктор тоже не медлила и спряталась за кучей пластмассовых и картонных коробок. Раздался оглушающий взрыв. Жидкость, наполняющая Толстяка, разлетелась во все сторону по переулку, окропляя стены и пронизывая воздух омерзительным зловонием. Евгений зажал нос и второй рукой показал девушкам бежать дальше по переулку. Шум привлек внимание толпы мертвецов, и те направились к троице. Бороться с ними — это самоубийство. Группа бежала сломя голову, пока не добралась до конечной цели — окраины города на западе. Они оторвались от погони, хотя среди зомби были летающие твари, которые двигались намного быстрее ходячих. К счастью, их интеллектуальные способности оставляли желать лучшего, а потому они врезались во все препятствия и преграды в виде высотных вышек, башен, рекламных щитов и столбов. В совокупности, чтобы преодолеть такое огромное расстояние пешком, им потребовалось около шести часов. Но они добрались до цели. Они добрались до возможного убежища. Потенциальное убежище — это заброшенная резиденция Андреальфуса. Ее уже успели разграбить подчистую, но Евгения не интересовали материальные ценности. Он искал безопасности для своих близких. Проверив камеры, Евгений убедился в их работоспособности. Это была отличная новость, так как по камерам можно было обнаружить незваных гостей в виде зомби или бандитов заранее. Женя подключил свой кибердеку к системе и принялся переключать изображения. Первая подвижная камера была установлена у входа и демонстрировала обширный вид на окрестности. На картинке был запечатлен вид у ворот, откуда посетители могли связаться с хозяином дома и либо получить пропуск на вход, либо убраться восвояси. Сейчас устройство было в нерабочем состоянии, так что любой мог заявиться без приглашения, однако жители убежища хотя бы могли узнать о приходе. Евгений еще некоторое время наблюдал, что происходило вдали. Абсолютная тишина — никого на горизонте. Только обилие цветастых, пестрых и диких деревьев и кустарников, вырезанных в форме самого Андреальфуса, а также сломанный фонтан из мрамора, из которого Женя не решился бы пить. Несколько фонарей причудливых, извивающихся, спиральных форм были практически выкорчеваны из земли, словно кто-то очень жадный решил прихватить их с собой и наживиться, но у него не вышло. И, наконец, открывался вид на дорожку из черного кирпича, украшенную золотыми вкраплениями. Она вела вглубь леса, но в одном месте расходилась в сторону изысканной белоснежной беседки. Другие камеры обладали уже меньшим радиусом обзора, однако они показывали, что творилось внутри помещения. Так Евгений изучил обстановку и сделал вывод, что зомби в поле видимости не было. Это не значило, что какая-нибудь блудная тварь не скрылась в слепом пятне, поэтому обход и осмотр всей резиденции не отменялся. Но, по крайней мере, их здесь не было в большом количестве, так что зачистка не будет слишком долгой и муторной. В спешке перезарядив оружие, Евгений отправился на осмотр территорий. Он начал с верхнего этажа, прислушиваясь к каждому шороху. Он проходил мимо статуй Андреальфуса как символа его раздутого эго. Он старался не наступать на битое стекло и не скрипеть половицами. Он обошел каждую опустошенную после многочисленных набегов комнату и не обнаружил ничего примечательного. Даже зомби не скрывались в темных уголках. Женя заметил, что с большинства кроватей сняли все постельное белье, желая навариться на шелках и стопроцентном хлопке. Ни одной картины не попалось в поле зрения — все растащили. Чердак вовсе оказался незаполненным. Евгений привык, что наверху хранился всякий ненужный хлам, который смертные и демоны жалели выкидывать, но тут не осталось даже коробок. Лишь блестящая в одиноком луче солнца паутинка привлекала внимание. Чердак тоже оказался заброшенным. Евгений спустился на второй этаж и совершил обход по столовой. Буфеты, некогда полные сервизом, пустовали; столовые принадлежности исчезли из шкафов и полок; в центре, судя по отпечаткам на полу, когда-то располагался массивный стол, но его вынесли. Даже штор не оказалось на окнах. Весь особняк можно было описать тремя словами — абсолютное отсутствие жизни. Закончив исследовать помещение, Евгений убедился в том, что здесь не было зомби. Этот факт его несказанно обрадовал, так что он поспешил поделиться хорошей новостью с Веросикой и Доктором. Они могли укрыться тут на неопределенный срок и время от времени осуществлять вылазки с целью найти провизию. Если заколотить окна и поставить сигнализацию в разных точках участка, то можно было безбоязненно жить. — Все чисто, — объявил Евгений, входя в комнату, которую они втроем организовали под собрания. Веросика уверенно усмехнулась, а Доктор сдержанно кивнула. — Но нам нужны ресурсы. Для начала мы закажем все необходимые устройства. Пока связь работает и кто-то хочет подзаработать на воцарившемся хаосе, мы должны действовать. Нельзя медлить. Связаться с межпланетным магазином оказалось непросто, но благодаря высоким технологиям из другого измерения и опыту Доктора у них получилось. Разговор был долгим и утомительным. Наглый торгаш явно заламывал цену, как подобало всем ушлым дельцам, наживающимся на чужом горе. Но был ли у группы выбор? Разрываясь между большими деньгами и жизнью, очевидно было выбрать второе. Из оружия Евгений заказал несколько магнитных винтовок, импульсные лазерные плазменные карабины и энергопистолеты. Все вооружение работало за счет потребления энергии, а не патронов, которые было сложнее достать. Энергию возможно получить из множества источников и сконцентрировать в батареях, которые будут созданы из расходных материалов. Но самый важный заказ — это чипы с базами знаний, начиная от пилотирования малых и средних кораблей, заканчивая администрированием промышленных роботизированных и военных комплексов. Все эти устройства были одноразовыми и были нужны для Веросики, чтобы она могла использовать знания не хуже Доктора и Евгения. Всего их было около пятидесяти штук для полного погружения в информационное поле. Среди самых необходимых баз были базы по тактике малых групп и прочие боевые базы. Также Женя с трудом выкупил у торгаша реколектор — высокотехнологичное устройство, небольшой обруч, надеваемый на голову для загрузки баз данных. У Евгения уже были точно такие же базы данных, которые ему загрузили в ЮНИТ. К несчастью, он лишился своего реколектора, поэтому пришлось брать новый. Осталось только дождаться, когда заказ придет. Но у троицы пока что было достаточно в ремени в запасе, и они принялись обсуждать план действий на ближайшее время.