СЫНОВЬЯ НЕБЕС - Бродячие души Тенгри

СЫНОВЬЯ НЕБЕС - БРОДЯЧИЕ ДУШИ ТЕНГРИ.

Никогда не опускай рук, Хёнджини. Жизнь – это дар, пусть порой кажется, что она несправедлива и жестока, но после чёрной полосы всегда наступает белая. Просто верь в это и никогда не опускай рук, сынок…

Эти слова мать торопливо прошептала ему на ухо, с жаром целуя в висок и обнимая в последний раз, когда грубые руки дворцовой стражи уже разлучали их. Наутро любимую жену недавно почившего императора казнили... И судьба младшего принца повисла на волоске. Его мать обвинили в заговоре, хотя каждому было ясно, что кто-кто, а далекая от дворцовых интриг и обожаемая венценосным супругом королева Ыйбин Хван к его смерти отношения не имеет. Однако, королева-консорт, мать старших наследников, дорвавшись до заветной власти, действовала наверняка – молниеносно, без суда и следствия, убрала ненавистную соперницу. С наследным принцем, претендентом на трон, так поступить она не могла. Тем более, что юного принца Хенджина, не в пример ее сыновьям, обожали и народ, и армия, и многие из советников императора. А самый влиятельный из них – левый государственный советник Андонг из клана Квон – сразу же взял мальчишку под опеку, давая понять императрице, что поборется за влияние и не даст ей и ее старшему сыну, уже готовящемуся к коронации, устраивать в стране произвол. После скоропостижной казни Сонхон некоторые государственные вельможи и так стали открыто выражать недовольство, понимая, кто стоит за смертью императора и что может ждать тех, кто не примкнул к настоящим заговорщикам. ...Госпожа Шин, королева Тангён, металась в своей маленькой гостиной, покусывая костяшки пальцев, унизанных перстнями. В приглушенном свете ночных светильников ее темная тень мелькала по стенам с поразительной для немолодого тела скоростью. На полу на подушках сидели приближенные советники и старший сын, главный наследник престола, именно он и подал голос первым: - Можно его отравить. Тогда через несколько месяцев братец просто сляжет, а потом умрет, никто ничего не заподозрит. А даже если и да - то доказать не смогут. Королева в задумчивости остановилась. Советник Чхон, ее главный помощник и тайный любовник, отрицательно мотнул головой и произнес глухим басом: — Это крайний способ, он опасен – его легко могут раскрыть. К тому же принц здоров и молод, возможно, яд будет убивать его дольше, чем полгода, и за это время Квон уж точно может что-то понять и обернуть против нас. Действовать надо быстро, но так чтобы придраться никто не смог. Принц Инджо, тщедушный и бледный, хрипло пробормотал: — Вот вступлю на престол и не буду никого слушать. Мигом покончу с проклятым братцем, а народ повозмущается, да притихнет! Мать смерила сына сердитым взглядом: - Не пристало будущему императору горячиться. Действия нужно принимать взвешенно, не рискуя понапрасну. Народ и так недоволен набегами кочевников - весь запад в огне и крови. Еще и император умер. Будет опрометчиво вот так сразу убирать еще и их любимчика. — Вот именно! - Инджо аж подскочил в запале возмущения, - Я - главный наследник! Я - будущий император! Народ должен любить меня, а вовсе не какого-то там сына младшей жены! Он опасен для меня, матушка, мы должны избавиться от него! Советник Чхон с едва заметным осуждением покачал головой. Королева вздохнула и подошла к сыну, обхватила обеими руками его узкое, неправильное лицо и поцеловала в лоб: - Ничего не бойся, сынок, ты уже почти на троне. И станешь великим императором, только слушайся меня во всем, и все будет хорошо. Мы избавимся от щенка клана Хван, поверь. И очень скоро.

***

Решение пришло неожиданно. Чхон с генералами уехали на северо-запад, в попытке усмирить дикарей-кочевников, которые снова напали на их границы, сжигая деревушки и угоняя скот и пленников. Однако же, мастерству дипломатии советника Чхона не было равных - прошло менее трех недель, как делегация вернулась в столицу – впервые за всю историю Сонджо вместе с представителями хунну. Королева закатила пир, на котором собиралась заключить показательный мир с одним из крупнейших вражеских племен. Впервые князцы и воины великого шаньюя – избранного Сына Небес, Со Чанбина – ступили в императорский дворец Сонджо. Весь город гудел - кочевников здесь ненавидели от всего сердца, но понимали, что худой мир лучше доброй войны, и лишь перемирие может положить конец их страданиям от набегов. А когда было объявлено, что его ценой станет бракосочетание предводителя хунну, самого шаньюя Со, с кем-то из королевской семьи - народ возликовал. Все же такие браки намного прочнее удерживают мир, нежели подписанные свитки. Дочерей у императора от жен и наложниц было гораздо больше, чем сыновей - тех уцелело лишь трое. И из них лишь принц Хенджин давно и прочно покорил сердца своих поданных – в отличие от братьев, жертв многочисленных родственных браков, оттого болезненных и некрасивых – принц был рожден от красавицы дальнего клана Хван и был сказочно хорош собой, и при этом, как назло, во всём превосходил старших. Всего пятнадцать лет – а он уже завоевал уважение учителей в воинском деле своей ловкостью, быстротой и грациозностью. Принц отлично ездил верхом, мечом владел искусно, при этом был безупречно сложен, поражая также придворных дам и художников красотой маленького, точно рисовое зернышко, лица. Но самое главное - принц, как и его покойная мать, обладал открытой душой и теплым сердцем. Улыбчивый, почтительный, сердобольный - вместе с матерью они много занимались благотворительностью, помогая страждущим, всегда сердечно обращались с прислугой, заслужив тем их любовь и верность. Неудивительно, что со старшими братьями отношения не заладились с самого рождения. Их матери враждовали: венценосный отец обожал младшую жену и недолюбливал первую, которую на заре юности будущему императору выбрали родители. Жена являлась, по сути, ему кузиной и родила двоих сыновей, что уже для королевы-консорта становилось гарантом неприкосновенности и почитания. Сыновей этих император также не любил - оба часто болели, были слабы в науках и неразвиты физически, чем немало раздражали отца. И тем сильнее на их фоне он обожал своего более позднего отпрыска от любимой жены, которую выбрал сам. Конечно, все это порождало у старших братьев зависть и откровенную неприязнь. Особенно ненавидел макне главный наследник - Инджо. Ему по праву старшинства был положен трон, однако, ходили упорные слухи, что император думает о том, как бы избавиться от старших, чтобы очистить дорогу к короне младшему. Возможно, то были лишь домыслы злопыхателей, но королева Тангён не стала испытывать судьбу и пошла на опережение. После казни матери принц стал затворником. Несколько недель он не появлялся на людях и носил траур. И лишь вынужденно сегодня утром вышел со всеми встречать редких гостей, вчерашних врагов. Обычно любознательный и открытый всему новому – он едва взглянул на приезжих, отметив лишь их диковинную одежду, обильно отороченную мехами. И приглашение на вечерний пир его совсем не обрадовало. Однако, главный советник Андонг настоял - пойти туда было необходимо, ведь на празднестве должны заключить долгожданный мир. Хёнджин смирился, но все же золотые украшения надевать не стал, убрал свои длинные волосы и снова облачился в белые одежды в знак протеста.

***

Его траурный вид, впрочем, комментировать никто не стал, а королева Тангён встретила с напускным сочувствием и даже приобняла, чем повергла принца в шок. Никогда прежде она даже близко к нему не подходила, ни на одном семейном ужине! Всегда глядела будто сквозь и источала презрение. Потрясенный юноша скромно сел было уже на свое место, но его снова удивили – советник королевы пересадил его по правую руку Инджо. По левую – сидела сама вдовствующая королева, а рядом с ней – приезжие гости, хунну. Они с нескрываемым любопытством осматривали опоздавшего принца, восхищенно улыбаясь. Хенджину стало неуютно от этих взглядов. Он понимал, что все это лицемерие - неспроста, и над ним сгущаются сумерки. Но даже представить не мог, какие! Гром грянул прямо за столом, когда королева встала и торжественно объявила о скором браке самого шаньюя Со Чанбина, верховного вождя хунну, Сына Небес, с наследным принцем Сонджо Хенджином из клана Хван. Сначала Хенджин даже усмехнулся - настолько нелепо прозвучали эти слова, но, увидев довольные физиономии приезжих варваров и мачехи с братом, а также не менее шокированные лица вокруг - понял, это не глупая шутка. Попытаться вразумить безумцев все же стоило. - Госпожа Шин, разве это возможно? - громко спросил принц, от его по-мальчишечьи звонкого голоса загудевший было над столом улей затих, - Как могут сочетаться браком двое мужчин? Это противоестественно и противоречит нашим законам. - Я понимаю удивление принца Хенджина и собравшихся за этим столом уважаемых вельмож, - ухмыляясь, ответила королева, - Однако, то, что считается противоестественным у нас, в Сонджо, является вполне законным и распространенным у народа хунну. Князец Ли Минхо - вторая рука и законный представитель шаньюя Со осмотрел всех принцесс во дворце сегодня. К сожалению, он не нашел ни одной, способной растопить сердце кагана. А вот мимолетного взгляда на нашего принца Хенджина, такого прекрасного и юного, оказалось достаточно, чтобы князец Минхо сделал уверенный выбор. Голос королевы источал сарказм. Она плавным движением кисти уважительно указала на варвара, сидевшего всех ближе к ней – статного мужчину с суровым взглядом и хищными, но слишком утончёнными для дикаря чертами. Тот кивнул и поднял руку: — Это действительно так. Шаньюй Со - человек, с которым мы близки, как братья. У нас за плечами много лет сражений и кочевий. Я знаю его, как себя. Он отправил меня сюда с большой миссией - найти того, кто составит ему усладу в зрелом мужском возрасте и разделит с ним ложе. Это большая честь для любого – будь то женщина или мужчина.И принц Хенджин - лучший выбор. Вы будете законной женой, принц, а не наложником. Хенджин нервно рассмеялся: Я не могу быть ничьей женой, князь. Просто потому, что я - мужчина. Дикарь ничуть не смутился, с минуту не сводил он больших тёмных глаз с юноши и, наконец, приподнял уголки тонких губ: - Наденете женское платье, и дело с концом. - Что? - вспыхнул принц, вскакивая, - Я не стану этого делать! Это бесчестье для всего Сонджо! - Сядьте, принц, - ледяным голосом отрезала королева, возможно, впервые в жизни обращаясь к нему напрямую, - Бесчестье — это быть сыном мятежницы, посягнувшей на жизнь нашего любимого императора, лишившей всю империю нашей главной опоры в столь трудный период! Бесчестье – это, когда советник Чхон находит выход из ситуации и приводит нас всех к долгожданному миру - а кое-кому только бы лишать своих поданных спокойного сна, снова пробуждая огонь войны с хунну! Вот что значит бесчестье! Позор и бесчестье для принца, которому далеко до трона – храните небесные духи в здравии старших наследников! –прозябать во дворце, наряжаясь в шелка, и не принося никакого проку своему народу! Покиньте застолье, принц Хенджин, служанки уже ждут вас, чтобы подготовить к завтрашней свадебной церемонии. Мертвенно-бледный, стараясь ни с кем не столкнуться взглядом, Хенджин покинул пир и отправился в свои покои.

***

Пир продолжался до глубокой ночи, королева и ее гости вынужденно веселились, но уже знали, что в городе творятся беспорядки: тут и там вспыхивали драки и даже вооруженные восстания - шокирующая новость разлетелась подобно огню в сухой траве и подожгла давно кипевшую ярость против королевы и её наследника в сердцах многих поданных. Солдаты и простой люд громили лавки и дворцовые пристройки и громко скандировали: - Позор королеве! Позор Инджо! Не дадим обесчестить принца Хенджина! Они поджигали дома и армейские бойницы. На узких улочках города лилась кровь. Хенджин об этом ничего не знал, в покоях его действительно ждали служанки Тангён, которые пришли подготовить его к свадебному обряду и принесли женские наряды и украшения, масла и благовония. Принц в сердцах прогнал их, когда к нему прибежал запыхавшийся помощник советника Андонга: - Принц Хенджин, мы не позволим так опозорить вас и всю империю! На улицах наши люди уже вовсю сражаются за вашу честь! Нам нужно бежать к ним, сейчас же. - О, спасибо, друг! - Хенджин бросился к нему с объятиями, - Поспешим же! Оба юноши накинули темные плащи прислужников, которые предусмотрительно принес с собой помощник, закрыли лица капюшонами и бросились вон из дворца. Они пересекли по арочному мостику ручей с карпами, обошли домики наложниц и прислуги и уже бежали к высокому ограждению, зная где и как лучше через него перемахнуть (принц не отличался послушанием и любил подобные шалости), когда дворцовая охрана, выскочив из засады, схватила их обоих. Без долгих слов стражники перерезали горло помощнику Андонга, заливая черной кровью каменные стены и повергая принца в ужас. Отчаянно сопротивляющегося, его притащили обратно в покои - но уже не в свои. Хенджин впервые попал в один из чайных домиков королевы-консорта. Здесь стражники мечами изрезали его одежду, в считанные мгновения оставив полностью обнажённым. После они силой уложили пятнадцатилетнего наследника на кушетку, крепко держа того за руки и за ноги, а в рот засунули хлопковое полотенце, скрученное жгутом. Хенджин мог лишь мычать и извиваться от боли, пока служанки омывали его тело розовой водой и лишали волос даже в самых сокровенных местах. Такого унижения и стыда принц не испытывал никогда. Ранним утром пытки продолжились - его длинные волосы убрали на женский манер, украсив цветками гибискуса, золотыми подвесками и шпильками с уточками-мандаринками, потом одели в хварот насыщенного красного цвета, вышитого золотыми нитями. Пока ему завязывали и поправляли все бесчисленные тесёмки и юбки свадебного ханбока, Хенджин стоял ни жив, ни мертв. Слишком много сил он потратил на попытки противиться унизительным процедурам, к тому же не сомкнул глаз всю ночь, которую провел в окружении охраны. Наконец, одетого в женское платье его повели через широкий двор в тронный зал. На подступах к основному зданию принц увидел высоко на заборе отрезанную и выставленную напоказ голову Андонга и некоторых других советников. Кровь этой ночью пролилась и здесь. Хенджин понурился и понял: помощи ждать больше неоткуда.

***