Бывает и хуже.

Шаги казались необычайно громкими. Столкновение подошвы и небольшого каблука с камнем создает звук, который вибрацией проходит по телу. Может казаться драматичным, но ощущается именно так. Те самые рыцари шли сзади меня, пока я не увидел знакомые очертания дома, в который, казалось, я совершенно недавно пробирался, чтобы украсть брошь...   Подходя ближе, я увидел недалеко стоящего Лаббера, а сзади него нервно поджимающего губы Хоффмана. Стоило увидеть меня в поле зрения, как учитель нахмурился, кидая недовольный взгляд на утырков, что меня заставили прийти.   – Меня…    – Да знаю. – Тут же ответил Лаббер, прервав все на полуслове. – Не знаю, зачем он тебя позвал, но будь аккуратнее, понятия не имею, что у него в голове…    – Почему ты вообще согласился?.. – Аккуратно спросил Хоффман, бросая взгляд исподтишка на рыцарей сзади.     Я лишь пожимаю плечами, смотря на этот обычный, но при этом неприятный дом. – Думаю, я могу услышать что-то интригующее…    Учитель на это только закатил глаза и покачал головой, наверняка мысленно вспоминая тысячу проклятий. – Следи за поведением и не иди у него на поводу. У Эроха очень ловкий язык, и он отлично может выводить людей из себя.     – Ну что вы, не все люди такие, как вы, учитель. – Ехидно подмигиваю, попутно увернувшись от летящих в меня ключей, которые радостно врезались в лоб стоящего сзади рыцаря.    – Засранец! – Рявкнул Лаббер, игнорируя попытки Хоффмана его успокоить, пока я быстрыми шагами юркнул в дверь открытого дома, попутно пересекаясь взглядами с теми, кто стоял на патруле.    Атмосфера в доме с последнего моего присутствия здесь точно поменялась. Стены казались тусклыми, предметы какими-то неестественно пыльными, а комнаты, даже с открытым окном, душными.   Поначалу пришлось колебаться на месте, рассматривая окружение, делая вид, что в этом доме я вообще впервые и вау, какое классное окно, пока тихие шаги со стороны лестницы не заставили вздрогнуть.   Было очень странно видеть Эроха в домашней одежде, без его фирменных костюмчиков. Голубые растрепанные волосы, мерзкий блеск в сиреневых глазах и до ужаса бесящая расслабленность, будто тот был не на аресте, а в отпуске. Хотя, с учетом того, что он, даже несмотря на обвинения, отделался лишь домашним арестом, далеко от отпуска это не ушло.   Мужчина тихо хмыкнул, завидев меня и взглянув на трость, делая жест рукой, чтобы я оставил ее, следуя за ним, как понял, в сторону кухни. Как назло, хитрый черт, сразу лишил меня надежной опоры…  Эрох как ни в чем не бывало залил кипяток в заварочный чайник, что-то тихо напевая себе под нос, будто совершенно не волнуясь, что встреча по времени ограничена, пока его неожиданный голос не отразился от стен, вызывая неприятные мурашки по затылку.    – Не могу тебя понять, Кейа, вот что тебе на месте не сидится? – Пробубнил тот и поставил чайник на небольшой столик, а затем отправился к полкам, чтобы взять чашки. – До этого можно было понять, молодая кровь, все дела! Но потом, Архонты свидетели, нападение Урсы, страшная трагедия, но какой шанс начать новую жизнь. – Эрох покачал головой, пока я раздраженно прикрыл глаз(а). – Вместо этого ты прихрамываешь со своей тростью, ходишь по ордену, тренируешься — без слез не взглянешь. Я тобой восхищаюсь, правда.     Я топнул ногой под столом, наблюдая, как магистр наливает чай в чашку, попутно заметив, что он сейчас даже без своего кольца, которое постоянно носит. Медленно поднимаю на того свой взгляд. – К чему все это? Давайте ближе к делу.     Тот лишь тихо рассмеялся и, усевшись на соседнем стуле, сделал глоток чая. – Ты все и без моих слов знаешь. Да и почему бы тебе не утихомирить свой пыл? Пожалей Крепуса, после ухода Дилюка ему…и так не просто.     Эти советы и наигранное беспокойство… Лицо скривилось поневоле от такой фальши. В отличие от того же Дотторе, который своим устрашением вызывал долю восхищения, этот — как нитка, которая не попадает в иголку, невероятно бесит, и хочется кинуть об стену. Жду не дождусь, когда сотру улыбку с этого назойливого лица.   – Я больше поверю в искренность чая, чем в вашу, с детства вашего дерьма наслушался. Смешно слышать про беспокойство о Крепусе, когда вы наверняка имеете непосредственное участие в покушении на него.     Магистр лишь цокнул и покачал головой, мотая пальцем туда-сюда. – Какие дерзкие высказывания для того, у кого нет весомых доказательств. Сейчас не только я под арестом окажусь, юноша.     На это лишь хмыкаю, с громким звуком ставя чашку обратно на блюдечко. – К чему шкура наивного ягненка? Раз вскрылись ваши взятки, то и остальное “детище” не за горами. Для чего?     Чужие губы исказились в усмешке, а сам тот посмотрел на меня взглядом, который даже никак не прочитать. Насмешка, презрение, интерес или, может, все сразу? – Давай не будем делить все на черное и белое. – Эрох хмыкнул, ловким движением наливая себе еще чая. – Понимаешь, порой, чтобы сделать благое дело, нужно идти на некоторые жертвы. Я занимаю должность магистра не за мягкость, а за строгость и любовь к своему городу… – Он замолчал на какое-то мгновение, его лицо стало хмурым, будто тот вспомнил что-то раздражающее, пока мигом не расслабился.  – За свой опыт я встречал много людей, повидал всякое, больше стал понимать, как и с кем работать. Вот скажи, ты никогда не думал, почему Монд — такой отсталый город?    Тело вздрогнуло, а бровь приподнялась. Любой темы ожидал, но точно не этого. – О чем вы?     – Ли Юэ является самым богатым регионом, Инадзума — стабильная и культурная, Сумеру — с Акашей и лучшим образованием, самый продвинутый и технологичный — Фонтейн, понимаешь, о чем я? Что есть у Мондштадта? Алкоголь, свобода? – Тот криво усмехнулся. – Город, остановившийся в своем прогрессе, который оправдывает своего бездействующего Архонта “свободой”, и с людьми, которые настолько тупы, что обижаются на события тысячелетней давности!   – Эрох прикрыл глаза и тяжело вздохнул, пока я внимательно вглядывался в его фигуру, даже к чаю не притронулся. Он это говорит о гонении Лоуренсов, неужели его, как их дальнего родственника, тоже задела эта тема? Не похоже, что тот врал, будто и правда желал обсудить насущную тему, которая его так долго беспокоила. Дальнейшие слова вызвали небольшие мурашки по спине:  – Не кажется тебе смешным, что люди, которые так стремятся к свободе, так при этом отчаянно от нее пытаются избавиться? Другие регионы не страдают от опеки божеств, и нас с Ордо Фавониус не назовешь вольными…– Он опустил глаза к чашке, наполненной чаем, смотря на отражение. — Я просто хотел, чтобы к моему дому не относились с презрением, чтобы мы тоже достигли прогресса, разве это плохо? Но много кто не разделял моего мнения, я пытался по-разному решить эту проблему, пока банально не понял, что проще всего идти “изощренными” методами.     Я медленно переваривал информацию, делая небольшой глоток из чашки. Зеленый чай — не самый мой любимый, порой он такой крепкий и горьковатый, а вкус так надолго остается на языке, что полдня не можешь вытащить его из головы. Но при этом понимаешь ценителей, которые распробовали этот напиток, чуть ли не вставая рядом с кофеманами, считая это искусством. Чай, Эрох — как зеленый чай: крепкий, терпкий, непонятный и надолго запоминающийся…  – Не пытайтесь свои поступки скрыть благими намерениями. Коррупция, покушения и запугивания, помощь с похищениями и банальное злоупотребление властью. Назвал бы вас матерью Терезой, только не поймете.     Магистр рассмеялся и будто по-извиняющемуся пожал плечами. – Очень забавно слышать такие светлые речи от тебя, того, кто играет на слухах и манипуляциях, так и еще чужие броши ворует, знаешь, обидно, это для меня очень важная вещь. – Сглатываю и невольно хмурю брови: прознал все-таки…  – К тому же, Кейа, твой приемный отец — магнат и бизнесмен, ты должен понимать, что такое устранение конкурентов или просто тех, кто мешает твоим делам. – Эрох отвел взгляд с улыбкой.    – И что же вам сделал четырнадцатилетний “манипулятор” и хозяин винокурни?     – Ммм… – Тот щелкнул языком по нёбу и ухмыльнулся. – Воруют и вставляют мне палки в колеса?     Фыркаю и сжимаю кулак под столом. – Допустим, но даже тут вы не преуспели. И я, к большому сожалению, искренне не понимаю, что вы хотите мне донести.    Эрох снова пожал плечами, будто не сделал ничего сверхъестественного. — Я просто хотел поговорить по душам, может, даже...прийти вместе с тобой к пониманию. Донести, что нет плохого и злого, да и главное результат. Монд сейчас процветает, и последнее, что ему нужно — это конфликты и хаос в ордене, так что... – Его зрачки сверкнули алым блеском, а брови нахмурились, пока голос понизился достаточно, чтобы услышал только я. – Мне надоело видеть тебя ползающим, как крыса, под ногами, мое терпение иссякло. Ты умный парень, так что поступи по-разумному. Ты же не хочешь внезапно оказаться замешанным в каком-то деле или доставить проблемы отцу или что еще похуже…    Я моргнул и опустил взгляд к чашке. Вот оно что. Уголки губ слегка приподнялись вверх, а горло как будто защекотало. Эрох полностью помешался на мне, видит угрозу только перед собой и даже не думает заметить Джинн или какого-нибудь Варку, просто… – Чудесно…поговорили! Я рад, что вы, несмотря на свою наигранную расслабленность, переживаете обо всем этом. – Встаю со стула и направляюсь к двери, где как раз таки начали стучать, подразумевая, что время вышло. – Не переживайте, магистр Эрох, очень скоро вы можете забыть о своем “благом” долге, а также об этом городе. Всего хорошего.     Я не видел его лица, но, если судить по ощущению игл в спине, уверен точно, что мои слова его не впечатлили положительно. Оно и хорошо, пусть поварится в своем котле и сосредоточится на мне, не замечая очевидного.   Сжимай кулаки, Эрох, твои проклятья для меня — высшее благословение.     Время стало идти колоссально быстро, да так, что очень хотелось прибить стрелку часов гвоздем, будто это как-то поможет против насущной проблемы. Срок временного заключения Эроха скоро должен подходить к концу, а вот информации…так и нет. Я полностью уверен, что обмана со стороны Фатуи, а уж тем более Дотторе, не будет. Как ни крути, но делай они все сделки через обман, то не имели бы настолько устойчивую позицию во “внутренних” делах Тейвата. Хотя, с одной стороны, одно дело выполнять, с другой, точные даты не уточнялись, даже если и просил выдать информацию как можно скорее…   Тело откинулось на спинку стула, а голова устремилась в сторону потолка. Когда-нибудь этим всем будет беспокоиться хоть кто-то, но не я? Рука легла на лицо, а из груди вырывается тяжелый вздох, стресс… Как близнец уйдет из Монда, тут же уволюсь и свалю на местный курорт.  Если вернуться к делу, понятно, что все это не передадут в виде какой-то папочки из рук в руки, где будет радостно все предоставлено. Точно есть более запутанный метод. Скрытно? Да вряд ли, геморно слишком. Передавать как-то через послания? То же самое. Может, не все сразу, а кусками, и, например, спрятано, но на видном месте…   Вскакиваю со стула и прикладываю руку к подбородку. С чего бы им передавать информацию напрямую мне, очевидно, что я сторонник ордена, значит… Джинн же должна быть главным лицом, и подозрение на мне. Щелкаю пальцами, бинго!   – Пуша!     Маг бездны, который лениво летел в сторону окна с охапкой книг, явно намереваясь опять уйти в свое “секретное логово”, дернулся от неожиданности и выронил свое добро на пол. – АЛЬБЕРИХ!? ЗАТКНУЛ БЫ ГЛОТКУ КОЧЕРГОЙ!    – Позже комплименты сделаешь! Мне нужна твоя помощь в небольшой игре в кошки-мышки.     – А пафоса-то похлеще, чем у пьяного искателя приключений в подсобке. – Фыркнул монстрик и опустил свои уши от недовольства, но меня внимательно выслушал.     Все было довольно просто. По понятным причинам я, конечно, не отправлю Пушу на вылазку напрямую в орден, единственное, для чего он мне был нужен — это для подстраховки, чтобы определенная информация попала, куда нужно…     Маг бездны кивал на мои слова, пока он раздраженно не хмыкнул. – Слишком много нужно помощи для таких легких вещей. Хотя единственное, что меня интересует, так и не нашелся ли глаз порчи или другой источник той силы из останков богов у этого магистра.     На это я лишь поджал губы и кивнул, ведь не мог спорить, что в этом вопросе мы и правда в тупике…    На следующий день, даже не позавтракав, тут же кинулся к Лабберу. В ордене на меня бросали косые взгляды, видимо оттого, что вообще перестал соблюдать такт, когда заходил в это здание (напоминаю, я все еще не числюсь как рыцарь).  Мужчина выглядел, мягко говоря, не очень. Сонный, со взъерошенными больше, чем обычно, волосами и — видимо, от раздражения — искусанными губами. Видимо, тот тоже понимал, что наше время было на исходе.  Сделав к нему шаги, я сразу истолковал свои мысли - проверить все улики и данные по этому делу…повторно.   Лаббер сначала медленно моргнул, а потом и вовсе поднял хмурый взгляд, слушая мои доводы. Каждый из нашей “команды” занимался своим делом. Я помогал Джинн с поиском информации и доказательствами, Лаббер и Варка давали нам наводку и доступ к некоторым источникам, попутно очищая за нами следы, пока Рой и Хоффман следили за обстановкой в ордене, за прихвостнями Эроха в том числе.  Я не стал полностью рассказывать о нашем разговоре с магистром, лишь то, что сейчас он видит угрозу только во мне. Придумать, зачем все повторно проверять, было сложновато, ведь не скажешь, что все там дополнили Фатуи, так что пришлось просто сказать, что некоторые пробелы уж больно подозрительные, и никогда не помешает неожиданно поменяться ролями, чтобы запутать лишние глаза и уши…   Джинн и все остальные были предупреждены, а мы начали повторно проверять все источники и данные, которые только можно было раскопать. Конструктор собирался, и, к моему счастью, нужные кусочки действительно нашлись…    В последний день — в дедлайн, если по-профессиональному — мы пересеклись с Лаббером в коридоре и обменялись кивками, после чего тот довольно усмехнулся, поднимая красную папку вверх.   – Готово. Мы взяли его.     Я широко улыбнулся в ответ и кивнул. – Осталось только взять брошь как дополнительную улику? – Проговариваю, кидая взгляд в сторону, на что мужчина утвердительно кивнул.     – Да, пошли.     Лаббер махнул рукой, и мы отправились с ним на второй этаж в дальнюю комнату. Обычно именно там хранились улики или просто вещи с каких-то старых или долгих дел. Мы зашли в комнату, и помимо нас там было еще четверо рыцарей, что очень выделялось на общем фоне. Лаббер спокойно следовал к дальнему стеллажу, пока я спешно его не догнал, а стоило сделать лишний шаг, и дверь...захлопнули. Бровь вопросительно приподнялась, а мужчина тяжело вздохнул, посмотрев на эту великолепную четверку, которые уже закрыли собой дверь, чтобы мы не вышли.    – И как это понимать? – Хмыкнул учитель. – Вы умышленно препятствуете нам?     Некоторые из парней переглянулись, в двух из них я узнал тех, которые часто были подле Эроха, а других…впервые видел, разве что взгляд у одного был какой-то острый. – Ничего личного, капитан Лаббер, просто отдайте папку.     Тот раздраженно закатил глаза и цокнул языком. – Значит, тянете время для Эроха и хотите избавиться от улик, попутно… – он перевел взгляд на двоих неизвестных. –...двух чужаков замаскировав под рыцарей? Как глупо.    Один из них нервно сглотнул. – У нас преимущество, на этом этаже наши люди, так что отдайте папку, пока никто не пострадал.     Я довольно хмыкнул и подмигнул (моргнул) им. – Так у нас тоже. – И, не дав тем отреагировать, быстро создаю лед под их ногами, удерживая на месте.     Все четверо приподняли брови, смотря под ноги, пока за дверью не послышался грохот. – Чего?!    Лаббер надменно приложил руку к бедру и хмыкнул.   Из-за Пуши я часто в последнее время попросту не носил крио глаз бога, и сегодня тоже “как будто” не стал исключением, но я просто зацепил его внутри плаща.   Все это было лишь большой уловкой, чтобы заманить крыс в ловушку. Мы с Лаббером намеренно создавали вид бурной деятельности, попутно привлекая всех людей Эроха, пока в итоге, как раз в этот день “Икс”, мы их и не поймали в собственную ловушку. Но одно не давало мне покоя: Эрох, когда кидал мне в последний раз угрозу, был довольно уверенным, неужели все и правда будет так просто?   Неожиданно один из мужчин махнул рукой, и появилась темная молния, разбивающая лед на кусочки. Энергия…такая, как элементальная, но другая, от которой стало душно, а кожа покрылась испариной то ли от жара, то ли от холода.   Тот быстро появился передо мной, замахиваясь рукой, но я быстро отскочил в сторону, отчего стеллаж с грохотом упал на пол. Лаббер не стоял в стороне, кидая в неизвестного мешок, тут же вдобавок ударяя ногой. Его зрачки прищурились, но тот быстро увернулся.   Движения, почему они мне казались такими знакомыми, черт возьми?!   Он был шустрый, невероятно, и эта неизвестная энергия из его руки сбивала с толку. Я вгляделся, обращая внимание на его руку, замечая там кольцо. Оттуда он все черпает?   Качнув головой, топаю ногой, снова создавая лед под ногами, скользя к нему. Его брови нахмурились, и тот подпрыгнул, чем и пользуюсь, создавая ледяной шип. Сгусток черного нечто появился как щит, и стал тому отличной опорой, чтобы он нанес удар сверху. Я быстро поставил трость в качестве блока, затем дернул рукоятку, доставая кинжал и проходя им по чужой щеке. Чужие зрачки сузились и блеснули, тот смог уйти от атаки благодаря реакции. Лаббер быстро ринулся вперед и ударил его в живот. Но… я сжал кинжал в руке.  Эти глаза, поверить не мог, что узнал их. Тогда, в пещере, когда мы расследовали похищения, где нас подорвали, я понял по взгляду, что кто-то из них знал меня. Это был он, и..у него на руке кольцо Эроха.   Вокруг парня появились искры черных молний, отчего учитель тут же отскочил назад, растерянно наблюдая за всем этим. Я приготовился нанести удар крио энергией, пока не почувствовал мощный, такой же темный элементальный поток сзади себя. Та энергия, которую вызывал Эрох, то, о чем говорил Пуша, возможно, глаз порчи, который мы не могли найти, но что, если вид предмета не такой, как мы привыкли? Я сглотнул и резко развернулся, открывая рот в немом крике. Магистр был уверен в своей угрозе… “Чужие броши ворует, знаешь, обидно, это для меня очень важная вещь…” Новый поток льда метнулся в сторону парня, а я лишь выкрикнул: – ГДЕ БРОШЬ?!     Зрачки Лаббера сузились, а черная молния оказалась быстрее крио, пролетая прямо к стеллажу, который вспыхнул темной энергией невероятной мощи. Последнее, что я сделал, это поставил блок руками, зажмуриваясь и ощущая толчок в бок…  Опора в мгновение ока исчезла под ногами, и не понятно, через какое количество секунд я открыл расфокусированные глаз(а). Боль ныла по всему телу, а во рту будто была горсть песка и пыли. Не исключено, что где-то получил вывих или перелом… Это уже перестает походить на шутку, почему каждое задание я получаю увечья, и чаще всего от взрыва?! Точно проклятие…  Рука оперлась о поверхность, чуть дрогнув от ее невероятного холода. Я проморгался и сфокусировался на пространстве, стараясь приподняться, попутно шипя от глубокой царапины на руке и ноге.  Сломанные доски, ошметки стены, предметов валялись по сторонам, а под ногами и на потолке было крио, удерживающее остатки здания, которое еще немного и рухнуло бы вниз. Похоже, я защитился от удара инстинктивно, создав такое ледяное пространство. Взрыв был такой мощи, что банально проломило пол второго этажа, да и не только пол, здание тоже пострадало…   Кривлюсь и хватаю ртом воздух, из которого шел пар из-за изменения температуры, а боль с писком в ушах не давали нормально сфокусироваться на внешнем шуме. Скорее всего, те рыцари скрылись, но с учетом того, какой мощи был удар, не исключено, что часть из них сейчас под обломками.   Сбоку неожиданно послышалось шипение, и, вздрогнув, я наконец увидел недалеко от себя спину учителя. Сердце забилось быстрее, и я мигом поспешил к нему чуть ли не ползком, тут же кривясь от проходящего холода по ладоням.   Лаббера тоже изрядно потрепало, даже по спине было видно, а также по его болезненным вздохам.   – Сейчас, сейчас… – Кое-как выпаливаю и кладу руки на его бок, стараясь тяжелую тушку повалить на спину.    После прикладывания немалого количества усилий тот все же поддался, и я вгляделся в его недовольное лицо, чуть улыбнувшись от знакомого недовольства на лице.   – Учи… – Когда я подполз поближе, холод окатил тело, стоило ладони вместо льда почувствовать что-то липкое…    Ком застрял в горле, и кое-как получилось сглотнуть, тряска прошла от пальчиков ног до плеч, и я медленно опустил взгляд вниз, стараясь отогнать навязчивые мысли, которые как шторм захлестнули голову. Ладонь была окрашена алой, вязкой жидкостью, которая все больше распространялась по ледяной поверхности. Я немного повернул голову, и вскрик, а то и вовсе кислород, застыл в глотке. Большая рана на животе, вокруг кожи которой распространилась черная корка, словно узор молнии. Хлюпающий звук из раны чуть ли не вызвал рвотный позыв, отчего я тут же отвел голову и снова встретился с кровью, которая почти закрыла лед под нами. Как много алого, холодного. Тряска пошла по телу, а пространство стало теряться перед глазами. Лед и кровь. Как искры пролетали воспоминания о прошлом теле, с разбитой головой лежащем на льду. Стук сердца бил в ушах, а ужас так и норовил задушить и сожрать заживо. Но стоило телу подо мной снова дернуться, как голову тут же словно окатило холодной водой. Чистой рукой я влепил себе пощечину и тут же посмотрел на Лаббера, зажав рану рукой, будто это сейчас поможет.  – Сейчас..сейча-    – Похоже…свою песенку я спел... – Хмыкнул тот, отчего челюсть сжалась сильнее.    Я покачал головой и снял с себя часть одежды, чтобы хоть как-то перевязать рану. – О..опять вы со своими глупостями.     Лаббер устало приоткрыл свои глаза, смотря на меня. Сейчас он казался не хмурым, а до непривычного, до ненормального расслабленным. – Рана слишком серьезная..и крови потерял я слишком много, мне осталось минуты четыре.. – Он слегка приподнял свою голову, смотря на потолок, пока мои дрожащие руки пытались сделать хоть что-то. – Знаешь, я на своем опыте понимаю, что люди..могут поменяться, но Эрох…этот ублюдок — точно не мой старый друг, так что сделай все, чтобы он за все ответил. И, Кейа…    – Прекратите! – Я прервал его, отчаянно наблюдая, как дрожь в руках была все сильнее, а кровь предательски не останавливалась. Реальность происходящего не хотела отпечатываться в голове. – Берегите силы, а не тратьте на трагичные последние речи…    Его уже начинающие синеть губы сжались, а густые брови нахмурились, пока тот неожиданно зло не рявкнул, явно потратив приличное количество энергии. – ЗАТКНИСЬ! И дай поговорить, как нормальному человеку!   Как в детстве я вздрогнул и, надув губы, смиренно опустил голову, пока Лаббер удовлетворенно не кивнул.  – Кейа, я вырос как солдат, и я обучен умирать давным-давно…– Он улыбнулся. – Так что не смей долго зацикливаться на моей смерти…помни, за что именно я взял тебя в ученики и чему именно я…тебя научил. – Быстро киваю, сжав его ладонь, которая слегка приподнялась. – Не предавай свои идеалы, Кейа. И прекрати уже..таить свой потенциал.     Лаббер закашлялся, и изо рта появилась красная жидкость, я еле сдержал всхлип и поспешил закрыть его рану другой рукой. Чувство собственной беспомощности и никчемности било, как хлыст по голой спине. Хотелось закрыть уши, но я слушал, четко ощущая нотки постепенно слабеющего голоса.     – Ты способен на большее, ты…намного лучше многих балбесов в этом ордене. Я не буду на тебя вешать груз своих идеалов, так что…не буду говорить, что вижу в тебе магистра, но стань капитаном, достойным. – Он прикрыл свои глаза, а губы расплылись в слабой усмешке, пока моя рука сильнее сжала его ладонь.   – Мне всегда говорили остепениться, найти жену. Никогда не видел этой необходимости, но… – Лаббер повернулся, смотря своим мутным взглядом. – ты, наглый мальчишка, заменил мне сына, которого я никогда не хотел, но в котором так…нуждался, спасибо.    Я зажмурил глаза, уже не сдерживая дрожь в голосе и чуть не задыхаясь от тяжести в груди. – У…учитель…я…я…– Мотаю головой и с улыбкой смотрю на него в ответ. – Пожалуйста…    – Не учитель. – Он слабо рассмеялся. – Я давно научил тебя всему..ха..так что передай знание… – Лаббер закрыл свои глаза и тяжело задышал, у того явно был жар, а силы покидали чужое тело. – Свой долг я выполнил, позаботившись о тебе, теперь твоя очередь. Позаботься о своем старике, будущем ученике и, может, детях…    Пара стуков сердца и крепкая хватка на ладони. Воспоминания, как волчок, бегали в голове: так быстро, не дотянуться, не продлить и недостаточно! Не сейчас, ты не мог меня всему научить! Но лишь отвечаю: – Я понял... Лаббер…    Чужая кожа побледнела, и темные волосы с кровью на губах сильно контрастировали с почти белой кожей. – Говорят, на небесах…песни Анемо Архонта..т..так хороши. – он улыбнулся, расслабляясь, и еще спустя пару мгновений ладонь в руке повисла, а улыбка, умиротворенная, такая родная и редкая, так и осталась на лице…навсегда.     Время остановилось, и я так и продолжил смотреть на своего учителя. Звуки, время, все потеряло значение…даже грохот сзади и жар, окативший спину, не заставил оглянуться.     Варка с помощью пиро смог проломить стену изо льда, отчего другие рыцари беспокойно стали заглядывать вовнутрь, пока не застыли в оцепенении от открывшийся перед ними сцены. Один их них, Хоффман, приложил руку к груди, делая неуверенные шаги ближе, протягивая руку.   – К..Кейа…    Голова склонилась, а жалость в голосе была, как ржавая игла в пальце, хотя больше всего хотелось вырвать сердце из грудной клетки, ведь каждый стук отдавался невероятной болью. Рука мигом отбила чужую, и, стиснув зубы, пошатываясь, приподнимаюсь.  – Не сейчас!     Все вздрогнули, устремив свои взгляды.    – Сейчас не время его оплакивать! – Поднимаю свои глаз(а) на них. – Есть дела..и поважнее!     Рыцари переглянулись, и, встряхнув головы, кивнули, пока Хоффман, слегка опешив, все же схватил меня под руку, помогая вылезти из этого пространства.     Глаза Варки для меня были нечитаемые, он смотрел мне за спину, на тело своего товарища… Его губы дрожали, а рука легла на лицо, пока не приподнялась к волосам, зачесывая их назад. Мужчина быстро проморгался и, тяжело вздохнув, положил руку ко мне на плечо. – Ты правда готов?     Я вздрогнул и кивнул, пока чужие глаза все же не посмотрели мне в лицо. Они почти на мокром месте, с примесью противоречивых эмоций и...уважения.     Мы с Хоффманом кое-как выползли на улицу. Угол от здания ордена был уничтожен, и вокруг него уже столпилось приличное количество человек. С торчащей ледышкой оттуда, зрелище и правда было ужасающим, даже сомневаюсь, что те рыцари все же выжили…  Спустившись к главной площади, мы увидели, что там тоже было много взволнованных лиц, среди них я увидел Джинн и других своих знакомых, но сейчас не о них…  Шаги были неспешными, а небольшой каблук ударялся об каменную поверхность, создавая тихий стукающий звук. Эрох шел горделиво, а пару рыцарей подле него изображали холодную отрешенность. Невероятно демонстративное поведение, ведь срок его заключения закончится только в двенадцать часов, но он вышел намного раньше, наверняка это оправдывая тем, что так был шокирован произошедшей ситуацией, что решил проигнорировать закон. Величайшая вольность и неуважение…  Гуннхильдр сжала руку в кулак и сделала шаг вперед, пока я на мгновение пересекся с ней глазами, стараясь за эти пару секунд донести ей все. Та остановилась, а я оттолкнул Хоффмана, шипя от боли и выпрямляясь, поднимая свою голову. Перед “этим” я даже не буду сутулиться, буду стоять ровно, смотря прямо на него:   – Магистр Эрох!   Делаю шаг к нему навстречу, пока тот приподнял бровь, с нескрываемым удивлением смотря на меня.   – Капитан Лаббер…мертв.     Голос не дрогнул, противоречивые эмоции скребли на душе. Сам не знаю, почему сказал это ему, хотел надавить? Нет…наверное, я все же надеялся, что смогу проявить в нем хоть какие-то эмоции, показать, до чего довели его тупые амбиции, но в чужих глазах я увидел лишь секунду ошеломленности, а затем…ничего. Он будто выгорел, как свеча. Не тот друг, которого он раньше знал, да?     Эрох прикрыл глаза и покачал головой, приложив руки к груди. – Это…ужасно. Я как услышал, что случилось с орденом, тут же пришел, наплевав на запреты, понимаю, после этого последует наказание, но я не мог стоять в стороне. – Он поджал губы. – Но мой добрый старый друг…    – Учитель…– Качаю головой. – Капитан Лаббер напоследок сказал мне восстановиться в ордене и принять от него рекомендацию в назначении капитана, принимаете ли вы это, магистр?     Тот замолчал на мгновение, пока не усмехнулся, разведя руки в стороны как приветливый жест. – Не вижу противоречий, особенно если это последняя воля моего друга. Я принимаю это, Кейа Альберих.    Глаз(а) прикрылись, и все, что могу из себя выдавить, это кивок, я отступаю назад: вот и славно…  Стоило отодвинуться, как Джинн подошла ближе, осматривая Эроха и рыцарей подле него с нескрываемой неприязнью на лице.     – Тогда, магистр Эрох... – Начала она, вставая перед ним, и потянулась к внутреннему карману своего плаща. – С этого дня вы обвиняетесь в коррупционных действиях, в содействии убийства семьи Афрано и Алмерика, в пособничестве сотрудничества с незаконными группировками…   Чем больше Джинн говорила, тем больше его прежняя улыбка начинала кривиться, а лицо принимало бледноватый оттенок, пока те, кто его привели, ошарашенно не отступили назад. Рыцари, что прежде стояли в стороне, недолго думая окружили их.  – Все необходимые доказательства представлены в документальном виде. Вы, как и ваши пособники, приговариваетесь к суду и немедленному заключению.  – Холодный, прямой голос Джинн звучал на всю округу, будто сам ветер проносил его через человеческие уши, а статуя Барбатоса позади нее была невероятно антуражной, словно девушку благословил на сие деяние сам Архонт. Сейчас титул “Рыцарь одуванчик” ей больше всего подходит.     Я хмыкнул и отступил еще дальше назад. С самого начала у нас с Лаббером не было доказательств. Мы дали наводку, чтобы все немедленно повторно проверили, но сами лишь делали видимость активных действий, а Пуша был как подстраховка вне сцены, если я все же не угадал с тем, как именно передадут информацию Фатуи.   Эроха увели быстро, а гомон среди людей так и не утихал. Все сочувствующие взгляды и слова, бросаемые мне, тут же игнорировались.  Тяжесть в ногах была невыносимой, хотелось просто упасть на колени, но так и стоял прямо, неподвижно. Я просто не знаю, что чувствовать. Пустота, безразличие и невероятная боль. Меня ударили там, где точно никак не ожидал. Хотелось просто вернуться во времени и радостно прыгнуть в пасть Урсы, чтобы сдохнуть.   Но из холодной пучины мыслей выбил знакомый и родной красный цвет, огонек. Я повернулся, видя, как Крепус спускается с лестницы, боязно глядя по сторонам, и, когда его взгляд остановился на мне, он тут же ускорил шаг, а я, игнорируя любой физический дискомфорт, побрел за ним. В груди что-то дрогнуло, когда за спиной мужчины я увидел силуэт Пуши, и, оттолкнувшись, падаю вперед, не в силах больше ходить.     – Мой мальчик…– Рагнвиндр протянул ко мне руки, а я просто упал в его объятья, утыкаясь лицом в грудь, закрываясь барьером, который сейчас, казалось, правда мог защитить от всех бед на свете. Чужие руки обхватили мое тело, а всхлип невольно вырвался из груди. Все закончилось, и гомон Системы на фоне был тому подтверждением.    —-----------  Задание выполнено.  …  ..  .  -------------