Как рис с соевым соусом

— Перерыв на обед! — звонко объявила Кумико, спустившись в магазин с подносом еды. И тихо ойкнула, замерев на последней ступеньке — чуть не споткнулась о коробку с комиксами у подножия. В «Подземелье андроидов» царил хаос. Стеллажи сдвинуты, книги неровными стопками сложены на полу, из ведра с грязной водой посреди зала свисает мокрая тряпка. Джефф называл это «ротация товаров». Утром приехал целый грузовик журналов, книжек и игрушек — Джефф весь день носил коробки и раскладывал новинки, освежал ассортимент. Кумико к этому хлопотному делу не привлекал — нечего ей напрягаться. Да и Кумико не особо желала помогать. Пока муж трудился в поте лица, с большим удовольствием порисовала, неспешно приготовила обед и даже вздремнула — всё-таки, она с пяти часов была на ногах. — Иду-иду! — отозвался Джефф из чёрного хода, и в следующий момент в узком проёме возник его широкий зад, обтянутый красными шортами. Не в силах отвести взгляд, Кумико вцепилась в бортики подноса побелевшими пальцами, щёки её вспыхнули. После разговора с отцом Кумико не могла думать ни о чём серьёзном, похотливая улыбка не сходила с её губ. Варила ли она рис, рисовала ли, листала ли тикток, все мысли возвращались к мужу — и наставлениям отца. Которые следовало воплотить в жизнь как можно скорее. Девушка будто только сейчас поняла, какой силы желание всё это время скрывалось в ней — и больше не видела причины медлить. Восхищённо распахнув ротик, она бесшумно поставила поднос на прилавок. Подняв плечи к ушам, на цыпочках подкралась к мужу и заключила его в объятия. Джефф охнул от неожиданности, не выпуская то, что тащил с улицы, и Кумико со счастливым писком ткнулась губами в его потную шею. — Лучший скример, который я видел, — не решаясь сдвинуться с места, пробормотал смущённый и растерянный Джефф, пока Кумико, прижавшись к его мокрой спине и жмурясь от удовольствия, покрывала его шею и уши быстрыми сухими поцелуями, — но я бы просил не пугать меня так больше. — Ну как же не напугать, — промурлыкала Кумико, по-кошачьи бодаясь о плечо любимого, — я не могла пропустить хороший ракурс! Когда ты так стоишь, — девушка жадно обхватила обширные складки его боков, насколько хватило рук, и потрясла, — этот проём кажется для тебя тесным! — Ещё бы, с твоими обедами, — мужчина хихикнул, и Кумико, прижавшись щекой к его щеке, ощутила охвативший мужа жар и догадалась, что он краснеет. — А теперь пусти меня, — попросил Джефф холодно, тщательно делая вид, будто ситуация нисколько его не возбудила, и обхватил ношу покрепче. Кумико неохотно отступила, и действительно покрасневший Джефф, пятясь, втащил в магазин высокий и узкий деревянный ящик. Девушка вскинула брови, прикидывая, что могло там скрываться — скорее всего, огромная ростовая фигура очередного супермена. Без подобного экспоната, выставляемого на продажу лишь условно — позволить себе кричащую роскошь в виде статуи Тора в спальне могли лишь самые богатые и безрассудные фанаты — «Подземелье андроидов» было недостойно своего названия. Зато те редкие жители Спрингфилда, которым удавалось вырваться за пределы родного захолустья, по возвращению хвалили Джеффа и признавали — во всей Америке нет магазина комиксов лучше. Кумико скептически хмыкала — в своей исследовательской поездке она повидала достаточно «Подвалов киборгов» и «Пагод роботов». И убедилась, что ни один не может поравняться в разнообразии с японскими. Везде одно и то же — DC, Марвел, «Звёздные войны» и парочка авторских комиксов для приличия. И вдоволь пообщалась с продавцами комиксов, такими же неприветливыми, неопрятными ботаниками, как Джефф. До одержимости японских фанатов, которые скупали весь мерч с любимыми персонажами и обустраивали для них буддийские алтари, им тоже было далеко. Но Джефф, яркий и гневный, выделялся на их фоне. В порывах фанатской страсти он иногда бывал занудным и надоедливым и, пожалуй, чересчур щедрым. Кумико со страхом подсчитывала, во сколько мужу обходится дорогое удовольствие поддерживать репутацию хозяина самого лучшего магазина и главного городского ботаника. Как бы она хотела, чтобы Джефф тратил эти деньги на неё, а не на новые фигурки и костюмы для косплея! Увы, за полгода совместной жизни Кумико ещё не настолько осмелела, чтобы заглядывать любимому в кошелёк — но собиралась двигаться в этом направлении. Передвинув ящик на середину зала, Джефф стряхнул пот со лба и подбоченился — обдумывал масштаб работ. Вытащить гвозди, разобрать ящик, куда-то сложить доски, найти для фигуры место, где она простоит следующий год, вытереть её всю от пыли… Спиной Джефф почувствовал чуть недовольный взгляд жены и напрягся. Кумико заслуживала шелков и драгоценностей, а он опять потратился на ерунду. Зато, никто не сможет равнодушно пройти мимо витрины — и обязательно зайдёт хотя бы полюбоваться. Джеффа эта мысль не утешила — теперь он был готов разорвать себя на части за любовь к импульсивным покупкам. Стоя рядом с мужем, Кумико озабоченно проследила за тем, как он берётся за молоток. Джефф бодрился, но выглядел плохо. Покрасневшие щёки алели, словно два помидора, дыхание тяжёлыми вздохами вырывалось из бурно вздымающейся груди, а от едкого запаха печёных бобов, который источали расплывшиеся по серой футболке пятна пота, Кумико чуть не прослезилась. Девушке вдруг сделалось неуютно — неужели перестаралась, балуя любимого своей готовкой? Ведь Джефф даже не смог приподнять ящик, а протащил его по полу. Глупо ожидать от толстого парня такой же силы, как от стройного, но раньше Кумико не замечала, чтобы Джефф выдыхался столь быстро. Укол совести был недолгим — обед остывал, и Кумико не хотела лишать себя зрелища, как ест муж. Да и её животик всё настойчивее жаждал чего-то более существенного, чем выпитый после завтрака чай с молоком. — Поешь, — напомнила она строго, потрепав Джеффа по плечу. — Тебе нужно подкрепить силы. Джефф усмехнулся, не сводя взгляда с ящика, переложил молоток из руки в руку. Кумико обиженно надулась и, глядя исподлобья, скрестила руки на груди в перенятом у него жесте. Раньше, когда она ставила перед мужем огромное блюдо с рисом и свининой и кормила с рук шариками данго в карамельном соусе, он радостно клевал на удочку неуклюжих подбадриваний в духе «тебе нужен белок для мышц, сахар для мозга и масло для энергии». Под эти присказки, исполненные якобы искреннего желания позаботиться о здоровье любимого, Кумико могла скормить Джеффу гору еды и наслаждаться тем, как он, весь потный от сытости, устало пыхтит, пальцами заталкивая в рот последние кусочки. О себе за почти эротическими трапезами девушка не забывала — её возбуждало, когда тесный пояс юбки впивался в раздутый животик. А за компанию с Джеффом, которого девушка поначалу считала просто-таки бездонным, объедаться было весело. И горячо! Нередко Кумико после обеда приходилось бежать в туалет не только по причине переполненности. От воспоминания о позавчерашнем ужине, когда они тюленями лежали на татами в гостиной, не силах справиться с последствиями взаимно приятного обжорства, интимные части Кумико потяжелели, в трусиках сделалось жарко. Настроения на серьёзные разговоры не осталось — девушка прильнула к мужу и обняла за руку, умоляюще глядя снизу вверх. — Ты меня так кормишь, что я потом могу только лежать и тяжело дышать, — будто догадавшись о её мыслях, проворчал Джефф, но молоток, который держал в другой руке, всё же вернул на место. Мечтательная улыбка мигом испарилась с губ Кумико. — Без обид, у тебя всё очень вкусное! — тут же выпалил Джефф, испугавшись гримасы закипающей злости на её лице, и поспешно высвободил руку. — Но этого вкусного слишком много! — воскликнул он в тщетной попытке извиниться. Кумико не сводила с него хмурого взгляда, упёрев руку в бок для важности, и Джефф, понимая неизбежность обеда, жалобно приподнял брови: — А мне нужно знать меру, чтобы оставаться в форме! — признался он наконец и взмахнул руками, подчёркивая объёмы живота и боков, выступавших над шортами, как верхушка кекса. За полгода семейной жизни он и вправду прилично раздался, с удовольствием отметила Кумико — старая футболка с Радиоактивным человеком прикрывала живот Джеффа едва ли на две трети. — Пусть даже в форме шара, — вздохнул Джефф, проследив за направлением её увлажнившегося взгляда, и одёрнул футболку с необычной для него застенчивостью. Кумико смягчилась — она ничего не могла с собой поделать, когда Джефф строил щенячьи глазки. Почему-то это выражение на обычно хмуром лице любимого неизменно вызывало желание потрепать его за щёки и крепко поцеловать. Что она и сделала в следующее мгновение. Джефф почему-то насупился и отвернулся, и поцелуй получил не в щёку, а в покрасневшее ухо. — Очень хорошая форма, — промурлыкала Кумико, пряча улыбку. — Я просто не могу запомнить, сколько нужно твоему животу, — попытка оправдаться прозвучала беспомощно, но девушка, не сомневаясь в своём очаровании и соблазнительном виде подноса с обедом, кокетливо хлопнула ресницами. И напомнила, сокращая расстояние между собой и мужем до интимного: — Но ты всегда съедаешь всё, что я ставлю перед тобой… — томно глядя из-под бровей, она положила ладони на живот Джеффа и осторожно погладила, с трудом удержавшись, чтобы не закатать тесную футболку и не потрясти мягкий упругий жир. Грузное и тёплое, точно свежая бобовая булочка, пузо приятно ложилось в руки, так и напрашивалось трепать и тискать до бесконечности. Прикоснувшись один раз, Кумико уже не могла оторваться, даже если это казалось наглым вторжением в чужое личное пространство. — Когда тебе в детстве не разрешают выйти из-за стола, пока не съешь всё, иначе не получается, — сказал Джефф вполголоса и, бережно взяв Кумико за запястья, отцепил её руки от своего живота. Выглядел он непривычно грустным, и девушка виновато прикусила губу, отстраняясь. Теперь она поняла, почему за едой Джефф вёл себя несдержанно и жадно — детские раны заживают наизнанку. А чего возбуждающего в последствиях страданий? С таким же успехом можно считать эротичным насморк! Но поведение Джеффа было эротично, даже его неряшливость приводила Кумико в восторг — а в сигналах тела она никогда не сомневалась. И всё же пожалела о всех приступах похоти, которые охватывали её за трапезами, и обо всех кусочках, которыми угощала любимого с рук. — Извини… — прошелестела Кумико, печально уставившись на крашеные доски пола. Руки её повисли, как плети, спина понуро согнулась. — Я не знала. Вместо ответа Джефф привлёк её к себе и звучно чмокнул в лоб. — Всё в порядке, — ласково произнёс он, разрешая Кумико уткнуться лицом себе в грудь и осторожно обвить руками бока, и потрепал её по розовому бантику в волосах. — Твои угощения я готов есть тоннами. Не разрывая объятий, Кумико подняла на мужа горестный взгляд — словно не верила комплименту. — Правда? — слабая улыбка промелькнула в её голосе. — Могу поклясться на перчатке Таноса, — с полной серьёзностью предложил Джефф и тут же нервно усмехнулся. — Только такими темпами все мои футболки станут как спортивные лифчики. — Не то что бы я возражала… — Кумико игриво двинула бровями — похотливое настроение упрямо не покидало её. А Джефф, кажется, специально разбрасывался толстыми шутками. Или хотел её развеселить? — Ладно, пойдём обедать, — сменив тон, Джефф потянул Кумико к прилавку. — Мне нужно скорее вернуться к работе. Уфф… В прошлый раз я справился гораздо быстрее, — вздохнул он, окидывая озабоченным взглядом перевёрнутый с ног на голову магазин. *** — И что это у нас сегодня такое вкусненькое? — устроившись на колченогом стуле за прилавком, Джефф с любопытством запустил палочки в свою миску, полную мяса, риса и незнакомого жёлтого овоща, нарезанного кружочками. — Свинина в кисло-сладком соусе и рис с бататом, — привычно пояснила сидевшая рядом Кумико, наливая в свою порцию соевый соус. Со специями она сегодня решила не перебарщивать — пусть лучше каждый положит себе в тарелку столько, сколько нужно. Хотя специи, добавленные в готовое блюдо, не способны придать ему тот вкус и аромат, что предполагался рецептом. Джефф таких тонкостей не понимал — к счастью девушки, ему нравилось всё. Удивительно, но он не накинулся на еду, а терпеливо ждал, когда начнёт есть Кумико — видно, ещё не отошёл от маленького откровения. — Батат — это японская картошка, — девушка подцепила палочками жёлтый кружочек из своей миски и поднесла его к губам мужа. Тот в ответ поделился кусочком свинины. Без этого обязательного ритуала обед казался не таким вкусным. — Те самые загадочные розовые картофелины, которые ты всё не разрешала трогать? — спросил Джефф, проглотив угощение, и принялся подъедать эстетично сложенный с краю миски батат. — На вкус нечто среднее между сырой картошкой и ананасом, мне нравится! Кумико хихикнула. — Я бы сказала, похоже на тыкву и морковь, — задумчиво протянула она, подхватывая палочками комочек липкого риса. — Когда я училась в средней школе, мама на работе услышала, будто батат помогает похудению, и заставила папу кормить меня бататом. Правда, он не послушался, — прибавила она с набитым ртом — подхватила у мужа дурную привычку. — Это намёк на то, что мне всё-таки нужно похудеть? — Джефф напряжённо втянул голову в плечи, и, поднеся миску к подбородку, зарылся в рис. — Нет, я просто хотела пустить куда-то батат, — отставив миску на поднос, Кумико наклонилась вперёд и потрепала мужа по животу, который почти полностью занимал его колени. — Не особо его люблю, но увидела, что он у вас продаётся, и поняла, что соскучилась. — А по-моему, вкусно, — Джефф улыбнулся и гордо выпятил живот навстречу нежным похлопываниям. — Почаще устраивай такие сюрпризы с доставкой. Кумико кивнула и вернулась к еде. Покупками они заведовали по очереди — девушке было интересно, как устроена американская жизнь. До знакомства с ней Джефф питался едой на вынос или готовил что-нибудь несложное из сомнительного происхождения продуктов «Kwik-E-Mart». Войдя в роль мужа, взял за правило закупаться с Кумико в молле каждые выходные, подобно остальным супружеским парам. Кумико этот обычай не понравился. Девушка просто помогала Джеффу везти тележку и выбирать продукты, но яркий свет, музыка, толкотня и плачущие дети на кассе вывели её из себя. К страху и удивлению мужа, Кумико приехала домой в полном изнеможении и заявила — больше никуда с ним не поедет. Её даже не радовала возможность зайти после магазина за фастфудом или поесть мороженого, пока Джефф складывает покупки в багажник. Кумико ничего не могла с собой поделать, от обилия впечатлений страшно утомлялась, до слёз. Джефф сначала расстроился, что ему придётся ездить в молл одному, и потом из каждой поездки привозил девушке лакомство — пачку печенья или шоколадный батончик. Кумико было тоскливо проводить половину воскресенья в одиночестве, поэтому, присмотревшись к местному быту и чуть попривыкнув, она научилась заказывать доставку на дом. Джефф нашёл, что это гораздо удобнее. Пока курьер собирал за них продукты, они могли больше времени уделить друг другу или любимому занятию — а не париться в суетливой духоте молла. — Я ещё сделала моти, как обычно, — не отрываясь от еды, Кумико показала подбородком на поднос, где рядом с красной банкой базз-колы лежали на блюдце четыре присыпанных пудрой рисовых пирожных. — Жёлтые — с лимончиком, розовые — клубничные. В холодильнике ещё есть на ужин. — Опять весь день рыгать, — с сожалением покосившись на десерт, Джефф стряхнул с бороды зёрнышки риса и потянулся за колой. — А я так люблю лимонные! Кумико хихикнула, набив мясом и рисом обе щеки, словно белка. Пусть она и пожалела специй, блюдо удалось, и соус получился густой, ароматный, нежная свинина таяла во рту — девушка чуть не замурлыкала от удовольствия. Какое счастье, что Джеффу не приходило в голову пилить её разговорами о том, сколько нужно есть хрупкой девушке! — А больше нет газировки? — сбив Кумико с тонкостей дегустации, уточнил Джефф, отламывая клапан. Немного чёрной жидкости с аппетитным шипением вылилось на крышку, и девушка отрицательно покачала головой: — Последняя. Джефф тяжело вздохнул, прежде чем сделать несколько шумных глотков, а Кумико невольно нахмурилась. Газировку она любила, но бесконечные красные баночки базз-колы в холодильнике, которую мужчина покупал сикс паками, последнее время начали её раздражать. Джефф пил газировку банками и не мыслил жизни без сквиши — химической на вид и вкус смеси из льда и сиропа — но его крупные зубы каким-то чудом оставались крепкими и белыми. Однако привычку мужа везде ходить со стаканом сладкой шипучки Кумико находила отвратительной. В Японии тоже продавали много закусок, несъедобных на первый взгляд, но здешняя еда выглядела так, словно секретным ингредиентом были отходы Спрингфилдской АЭС. Конечно, Кумико было спокойнее портить здоровье мужа своей готовкой — в её блюдах хотя бы не имелось ничего радиоактивного. Хотя, одному Небу известно, чем пичкают свиней и куриц на окрестных фермах. — Я бы советовала тебе пить просто воду, — Кумико со страхом услышала у себя интонации ворчливой жёнушки и решила не воздерживаться от нотации, — а то ты по утрам так громко портишь воздух, что мне уже не заснуть! Джефф поёжился, направив на Кумико взгляд очень маленького лемура, и обеими ладонями обнял недопитую банку. Вонючий грешок за ним и вправду водился, но супруги полгода делали вид, будто их всё устраивает — возможность лежать по утрам в обнимку перевешивала минусы совместного сна. — Всё-таки диета, — заключил он, понурившись. Похожий на грустного хомяка, Джефф показался Кумико нестерпимо милым — и достойным того, чтобы накормить его ещё больше и вкуснее. Ведь на её замечания Джефф не ворчал и не фыркал презрительно, а опускал голову и послушно соглашался. И даже исправлялся! Кумико иногда не верилось, что он живой человек, а не плод её романтических фантазий. — Ты сам только что говорил, что хочешь немного сбросить, — с улыбкой произнесла она и ткнула мужа палочками в живот. — Займусь этим после обеда, — возразил повеселевший Джефф и занялся мясом. Без прежнего энтузиазма — Кумико опять не рассчитала его порцию. Всегда неистовый в своём обжорстве, после нескольких горстей риса Джефф замедлился, лениво поскрёбывая палочками по дну миски. Прожевал кусочек свинины и откинулся на спинку скрипнувшего стула, поставив миску на живот. Миска утонула в нём, как в подушке, и Кумико сдвинула голые колени, сдерживая порыв возбуждения. Сладострастная мысль, внезапная и соблазнительная, посетила её — испугавшись собственной смелости, Кумико сбросила туфлю и провела большим пальцем по обнажённой ноге Джеффа. Он удивлённо скосил глаза, не прекращая жевать, и густой румянец охватил сконфуженное лицо Кумико. Бурная фантазия подсказывала ей снять гольфы и уложить босую ступню на пах мужа, едва заметный под внушительным животом — но в последний момент Кумико смутилась и отдёрнула ножку. Джефф, кажется, догадался, чего ей хотелось, раз улыбнулся, и, неловко наклонившись, погладил её по колену. Кумико с нервным смешком увернулась, поставила ногу на перекладину стула, и спряталась за миской, вся красная. Туфля осталась лежать на полу. Нет, она в жизни не осмелится на первый шаг. А как тогда следовать совету отца? Господин Накамура никогда не говорил глупостей, девушка не сомневалась в его мудрости. Но… Как будто реализовать этот совет легко! Неужели в самом деле предложить Джеффу посмотреть ужасы? Прямо сегодня? Или повременить — ведь после уборки магазина мужу будет не до этого? А даже если они и посмотрят эту несчастную «Рыбу», хватит ли у Джеффа настроения на всё остальное? Хватит ли у неё самой смелости на просьбу сопроводить её в туалет… Помочь мужу с товарами Кумико по-прежнему не хотела. Наблюдая за Джеффом, который терпеливо подбирал ускользающие из-под палочек остатки риса, Кумико с трудом сдержала отчаянный рык. Несмотря на тихий и мягкий характер, девушка не могла упрекнуть себя в нерешительности. Однако что обуревало её сейчас, столь непреодолимое, если не стеснение? А умирать девственницей Кумико совсем не хотела — наоборот, эротические фантазии занимали большую часть её мыслей. Джефф, счастливый, над такими сложными материями вряд ли задумывался — у мужчин всё гораздо проще. Сейчас, кажется, его занимало лишь содержимое миски. Погружённая в мучительные раздумья, девушка не заметила, как расправилась со своей порцией. Животик её раздулся, тугой и полный, и Кумико привычно расстегнула пуговицу на юбке — иначе бы не влезли моти, тоже очень сытные. С джемом и жирным сливочным сыром для начинки девушка никогда не жадничала — парочка замешанных на молоке моти, пухлых и мягких, годилась на полноценный перекус. В перекусах Кумико себе не отказывала, хотя последнее время приходилось втягивать живот, чтобы застегнуть юбку. Услышав, как Кумико прячет в ладонях отрыжку, Джефф окинул её ласковым и понимающим взглядом. Девушку радовало, что в её исполнении он находит этот звук милым — ответив застенчивой улыбкой, она взяла розовое пирожное и с новым порывом удовольствия вонзила зубки в тягучее тесто. — Нужно сегодня закончить, — потянувшись за жёлтеньким пирожным, Джефф тяжело перевёл дух и снова оглядел беспорядок. — А то вон, ждут, гремлины, не терпится им, — и показал подбородком на окно. На двери магазина висела табличка «Простите, мы закрыты», однако, у небрежно задёрнутой серым полиэтиленом витрины, прижав носы к голубому стеклу, стояли Барт и Милхаус. И кто-то третий, рыженький и толстый, кажется, Мартин Принс. Кумико редко стояла за кассой, но успела запомнить маленьких посетителей по именам — память у неё была фотографическая, самая подходящая для секретарши. — Ты должен быть с ними помягче, — строго напомнила Кумико, мельком поглядев на любопытных мальчишек, и слизнула пятнышко крема с ладони. — Они твои постоянные покупатели! — Скорее, их родители, — Джефф скептически втянул уголки губ. Дыхание давалось ему, сытому, с некоторым трудом. — Мне бы в детстве столько карманных денег! — воскликнул он с плохо скрываемой обидой и насупился. — Я комиксы видел только на праздники, что отец купит — то и читал. Кумико не была хороша в проявлении сочувствия, но сердце её дрогнуло от жалости. Не в силах ничего придумать в знак поддержки, она погладила мужа по голове, прогоняя с его лица сердитое выражение, и возразила: — Ой, а мне мама много дарила! Но всё девочковое — «Принцесса-рыцарь», «Сейлор Мун», — и тоже надула губы, блестящие от клубничного джема. — Давали бы деньги на школьные обеды, я бы на «Томиэ» быстро скопила, но папа мне всегда домашнее собирал. Джеффа это не успокоило — наоборот, в похолодевших глазах его мелькнула зависть. Кумико осеклась и смущённо занялась пирожным, опасаясь поднимать взгляд на жующего мужа. Она замечала это ужасное чувство на лице любимого каждый раз, когда рассказывала о семье. В отличие от других мужчин, Джефф не умел прятать эмоции и не видел смысла в сдержанности — и кажется, не верил рассказам Кумико. Не верил, будто родители бывают заботливые и любящие, не верил, что некоторые не оставляют детей наедине с одиночеством, а занимаются с ними, ласкают и развлекают. Но и Кумико с трудом верила Джеффу. Избалованная родительской нежностью, она была не в силах представить, как его отец позволял себе быть настолько равнодушным. Разве можно не испытывать желания прижать ребёнка к сердцу и спросить о любимых мультфильмах и книжках? Молча откупаться подарками — это не любовь. Кумико не любила детей, но симпатизировала им — отлично помнила, какой была в их возрасте. Поэтому с маленькими покупателями вела себя доброжелательно и ласково. Словно старшая подруга, у которой и совета спросить можно, и рассказать про чувство к нарисованным вайфу или хасубандо, не боясь презрительного наказа не заниматься ерундой. Девушка тонко чувствовала, многим малышам и даже старшеклассникам не хватает тепла свыше — и с уважением слушала каждого, купаясь в ответном почтении. Да, часто дети были глупыми и раздражающими, нечаянно роняли с полок фигурки, вырывали страницы у новых комиксов и лепили жевательную резинку на стеллажи, но Кумико никогда не ругала их, а мягко журила — её нежный голос и милое лицо действовали на хулиганов лучше, чем окрики. Она просто не понимала, как можно злиться на людей неокрепших, несформированных, а оттого ещё более ранимых. И не понимала, откуда у Джеффа в их адрес эта нескончаемая, необузданная злость. — Я не мог вот так просто зайти после школы за книжечкой, — прикончив последнее пирожное, произнёс Джефф с неприкрытым раздражением. — У меня же тогда магазина не было, — напомнил он с возрастающей яростью, — а ближайший — «Башня автоматов» в Шелбивилле! — Тише-тише, — Кумико похлопала его по плечу и оглянулась на переминающихся в нетерпении мальчишек за окном. Кажется, наблюдать за семейной сценой доставляло им большое удовольствие. — Зато видишь, скольких детей ты можешь осчастливить! Звучало это жалко, Кумико признавала — но Джефф, не увиливая от её руки, снова посмотрел в окно. Мальчишки уходить не собирались — наоборот, тянули шеи и подталкивали друг друга, бурно что-то обсуждая. Глядя на них, Джефф мрачнел с каждой секундой — одна мысль о надоедливых клиентах превращала его в грозовую тучу. И тут Кумико осенило. — Представь, как они были бы рады помочь тебе! — воскликнула она с жаром и тряхнула мужа за плечо. — Самыми первыми посмотреть все новинки! Ты бы отдохнул и смог бы вдоволь покомандовать ими! А бы я сделала для них моти, — прибавила девушка уже не так решительно. — У меня осталось много начинки. — Ага, чтобы они лезли в мои залитые жиром от буррито комиксы грязными руками! — подхватил Джефф сварливо, но уже не злобно. Вполне разумно сомневался — перспектива бесплатно развлекать детей, даже за помощь, ему не понравилась. — Не заслужили. А ты и так столько всего вкусного сделала, трудилась. Хватит тебе напрягаться. В подтверждение своих слов Джефф взял Кумико за плечи и запечатлел на её щеке пахнущий лимоном липкий поцелуй. Вышло противно — девушка сморщилась, чувствуя себя принцессой Леей, которую облизывает Джабба, и едва удержалась, чтобы тут же не утереться. Деликатно отстранившись, она провела рукавом по щеке, и склонившись к Джеффу, почти навалившись на него, продолжила гнуть свою линию: — Я понимаю, что к твоим драгоценным комиксам можно прикасаться только в защитном костюме, но серьёзно, позови их. Ты даже можешь уговорить их что-нибудь купить по сниженной цене, — самым соблазнительным тоном выдохнула Кумико мужу в ухо и помассировала его широкие колени. — С чего это у тебя к ним такое сострадание? — с подозрением сощурился Джефф, но не отпрянул. Кумико шумно набрала воздух ртом, с трудом удерживая взгляд на прозрачных, как у змеи, глазах возлюбленного. Вот он, решительный момент проверить прочность своего счастья. Сейчас или никогда. — Мне нужен весёлый и отдохнувший муж, — в последний момент нацепив беспечную улыбку, она игриво провела пальцем по мокрому воротнику футболки Джеффа. Он всё ещё дулся, и Кумико, надеясь расшевелить его, шаловливо прикусила губу и посмотрела исподлобья, хотя знала, что попытки кокетничать у неё выходят глупо. — Я хотела устроить вечер ужасов! — едва ли не касаясь губами недоверчиво поджатых губ любимого, решительно выпалила она. — Ужасов? — теперь Джефф отпрянул. От удивления. — Так погода вроде не располагает…. И растерянно посмотрел в квадрат окна, где над крышами домов сияло бирюзовое небо. — Д-да, — Кумико села обратно и с деланным легкомыслием поправила юбку. — Как ты насчёт посмотреть какую-нибудь экранизацию Ито категории «Б»? Одну из «Томиэ» или… «Рыбу»? — невинно хлопнула она ресницами и совсем некстати заполыхала щеками. Не хватало ещё, чтобы Джефф догадался! — Не самая подходящая погода для ужасов, — протянул Джефф, явно колеблясь, — но разгрузить нервы мне понадобится. Ты же не шутишь? — он с напряжением опёрся на подлокотники, собираясь встать. — Ты реально хочешь, чтобы эти трое, которых я недавно убрал со стены позора, помогали мне разгребать бардак? — Джефф, — Кумико строго поглядела исподлобья и кивнула. — Сделай это для меня. Если хочешь, чтобы вечером случилось кое-что особенное, — и оттянула резинку гольфа, показывая отпечатавшуюся на пышной ляжке красную полосу. Джеффу было достаточно меньшего, чтобы его мысли приняли совсем другой оборот.