Ticket to the Storm — Arcadia Bay

Все чувствовали, что что-то должно произойти,

но никто не знал, что именно.

«Гарри Поттер и Орден Феникса», Джоан Роулинг

Набережная Аркадия Бэй

      На берегу тихого городка Аркадия Бэй вечер был особенно тихим и умиротворяющим. Набережная, вымощенная старинными деревянными досками, тянулась вдоль золотистого песчаного пляжа. Волны тихо набегали на берег, оставляя за собой нежные шлейфы пены, словно художник небрежно проводил кистью по холсту. Солнце уже начинало свой путь к горизонту, окрашивая небо в богатые оттенки розового, оранжевого и пурпурного. Свет постепенно рассеивался, играя на поверхности воды, заставляя её сверкать и переливаться как драгоценные камни. Макс и Хлоя медленно шли по набережной. Их шаги создавали едва слышный стук, когда подошвы касались деревянных досок. Их силуэты, освещённые мягким светом заката, выглядели словно из романтической сцены старого фильма. Они делили этот момент дружбы, наслаждаясь каждой минутой, проведённой вместе после долгой разлуки. Пройдя немного дальше, они нашли уютную лавочку, откуда открывался великолепный вид на закат. Подруги сели рядом, вдыхая свежий морской воздух и слушая шум волн. Солнечные лучи, будто прощаясь, золотили их лица, делая момент ещё более волшебным.       Макс повернулась к подруге и тихо спросила:       — Хлоя, расскажи мне, пожалуйста, что я вообще пропустила, пока была в Сиэтле? Хлоя, глядя на горизонт, сделала глубокий вдох, словно готовясь к тяжёлому рассказу... Ранее…

Маяк Аркадия Бэй

      На скале, над городом Аркадия Бэй возвышался старый маяк. Его укутали туман, смешанный с запахом моря, и гул волн, разбивавшихся о скалы внизу. Это место всегда привлекало Хлою, но сегодня её привело сюда сообщение с наводкой на очередную жертву похищений. Для поддержки пришла и Стэф. Хлоя, с окрашенной в синий прядкой, уже ковыряла входной замок, чтобы попасть внутрь маяка ночью, желательно с минимумом свидетелей.       — Ты уверена, что они там? — шёпотом спросила Стэф, скрывая мешавшие волосы шапкой.       — Меня уже выперли из сраного Блэквелла, так что мне пофиг, — уверенно и прошептала Прайс, ковыряя замок, — кто бы там ни был, у меня есть нож, найдём мудака. И да, уверена, ему нужны его деньги.       — Я не хочу нарушать законы, Хлоя, поэтому давай без убийств.       — Не парься, у нас будет прикрытие, я написала Фрэнку. Ту-ду, — щелчок, и вот дверь со скрипом начала открываться.       Девушки медленно поднимались по винтовой лестнице вверх, и с каждым шагом мужской голос становился отчетливее:       —… всем проблемам.       — Я просто хочу увидеть мою дочь! — раздался и более грустный женский голос.       — Заткнись, Джеймс Эмбер хочет вычеркнуть тебя из своей жизни и жизни его дочери.       — Хлоя? — тихо спросила Стэф.       — В пизду, — девушка достала пачку купюр, — я пойду туда, у меня его бабки и не только, — Прайс загадочно постукала по ботинку и пошла вверх.       Наконец, поднявшись до конца, Хлоя открыла люк и сразу дала о себе знать.       — Дэймон! — перед ними картина маслом: грузный бородатый мужчина нависал над плакавшей связанной светловолосой женщиной в свитере. Первый тут же обернулся на голос. — У меня твои бабки! Отпусти её! — Прайс указала жертву, измученную, но красивую, и на привязанные к перилам руки. — Твой босс кинет тебя как только ты убьёшь её!       — По-твоему, я долбаёб? — наорал тот. — Джеймс Эмбер нанял меня, чтобы убить эту шлюху! — Дэймон размахивал заточкой перед собой. Он сделал ещё шаг к Хлое — она назад. — Ты правда думала меня запугать? Какая-то школьница?! — подойдя в упор, бывший хозяин бара резко схватил Хлою за горло, что та выронила деньги из руки. Дэймон злобно продолжил, — Я сейчас залатаю дыру в стене твоей головой!       — Отойди от неё! — вскрикнула поднявшаяся Стэф, уже сделав дрожащими руками снимок. — Я сейчас отправлю эту фотку в полицию! — Дэймон, долго не думая, со всей силы зарядил Хлое в живот и устремился к внезапной госте.       — Уёбывай, сука, отсюда! — закричал мужчина, приближаясь к Стэф. Но та мигом метнулась к крышке люка, а после окончательно ззккрыла последний безопасный выход. — Вот же малая сука! — Хлоя уже возилась в верёвками, задействуя нож.       — Забери деньги и уходи! — молила Прайс. Но мужчина подошёл как ни в чём не бывало, пока в паре сантиметров нож ходором ходил в руке панкухи.       — Давай, — уверенно говорил мужчина, — вот он я. Можешь убить, — на глазах Хлои начали появляться слёзы, она не могла контролировать руку. Не могла убить просто так человека. — Ссыкуха! — резко Дэймон ударил стоящую перед ним девушку в ногу, она подкосилась, выронила нож! Ещё удар с колена, и Хлоя распласталась на полу, тяжело дыша.       — Оставь её! — умоляла пленница.       — Ты меня заебала своими «ля-ля», — Дэймон схватил с полки шприц и уколол женщину в шею.       — Нет… — проскулила сквозь боль Хлоя.       — Отправляйся в Нирвану, — добавил бандит, выбрасывая шприц в океан.       — Беги… — простонала пленница. Но Прайс уже отключилась от боли.       Ржавый люк медленно приоткрылся, издав протяжный скрежет, заглушаемый звуками и ветра и стонущей Хлои. На поверхность вынырнул человек. Это был Фрэнк — опасный и беспощадный наркоторговец, чьи глаза блестели жадностью и жестокостью. Дэймон стоял у края маяка и смотрел вдаль, на океан. Он ничего не замечал, считая девушек поверженными. Его крепкие руки покоились на холодных перилах, а взгляд блуждал по бескрайнему морю, унося его далеко от реальности. Фрэнк не терял времени. Он быстро и бесшумно подкрался к Дэймону. Внезапный удар в спину заставил того пошатнуться, но Дэймон успел обернуться и встретился со взглядом своего врага. Им в этот момент было ясно: здесь не будет пощады. Схватка началась внезапно и яростно. Дэймон, несмотря на внезапность нападения, оказался не таким уж и простым противником. Его крепкие руки сжались в кулаки, и он ответил мощным ударом в челюсть. Фрэнк пошатнулся, но быстро пришёл в себя и ответил серией ударов в живот и грудь. Воздух наполнился звуками тяжелых ударов и сдавленных криков. Мужчины боролись на узкой платформе маяка, каждый из них стремился одержать верх. Бородач попытался схватить наркоторговца за горло, но тот ловко увернулся и ударил его коленом в живот. Хозяин погорелого бара согнулся, теряя равновесие, и в этот момент Фрэнк с криком:       — За Рэйчел, сука! — пнул противника ногой. Старые перила буквально лопнули, не выдержав мощи удара и веса мужчины. Не прошло и мгновения, как Дэймон полетел вниз, растворяясь в бушующих волнах океана. Фрэнк тяжело дышал, наблюдая, как фигура противника исчезает в пучине. Он вытер кровь с лица и, усмехнувшись, ринулся помогать пленнице. — Стэф, сюда!       — Он умер? — спросила прибежавшая девушка.       — Сдох, я отомстил ему за Рэйчел. Сейчас помоги подруге…       Спустя некоторое время Хлоя очухалась, с трудом оперлась на руки и взглянула на проход к перилам, там на полу сидела та женщина, спокойно куря сигарету.       — С-сэра?.. — с болью спросила панкуха, смотря на взрослую практически копию своей подруги.       — Хлоя Прайс… — спокойно, но тяжко ответила женщина, выбрасывая сигарету. — Да, я знаю кто ты. Яркая ворона среди «Бури»… клюв и платье тебе идут больше чем одежда панка.       — Вы видели выступление? — спросила Хлоя, садясь на металлический пол, ближе к Сэре.       — Я приглядывала за своей дочерью… Даже не удивлена, что она накачала ту выскочку наркотиками.       — Откуда?..       — Моя дочь всегда была импульсивной. Я знала, что это однажды выйдет из-под контроля. Накачать Викторию наркотиками ради роли — так в духе Рэйчел, — в заплаканных глазах, с дорожками чёрной туши, на месте ожидаемого страха нашлось место злости, — Она не должна знать.       — Но наркотики?       — Я перепробовала столько наркотиков, что та доза меня не убила. Твой друг выбросил Дэймона за борт. А ты забудь, что меня здесь видела.       — Сэра, почему Рэйчел не должна знать о вас?       — Ты понятия не имеешь, что я сделала с ней… Когда Рэйчел была ребёнком, я… я чуть не убила её. Это было лето, я помню, как жасмин пах по всему дому перед нашей поездкой. Мы просто гуляли, продуктовые магазины… Как мать и дочь. Но это был тяжёлый день, я была такая уставшая. Я просто… Мне всего лишь нужно было расслабиться. Я вернулась домой и приняла дозу, я давно этого не делала, но я… я почувствовала себя так хорошо, но я забыла о Рэйчел. Я… оставила её в машине. Понимаешь, она была такой маленькой, знаешь, такой миленькой, но я… мне сложно было остановиться. Если бы Джеймс не приехал бы раньше. Она бы… Она бы… Я должна была сначала её вынести, но, но мне нужно было… Мне казалось важнее сначала… Я так сильно любила… Я бы тоже хотела, чтобы этого со мной никогда не происходило. Мне позволили оставить ей одну вещь. Мой браслет. А сейчас мой бывший муж нанял бандюка, чтобы меня накачать и убить. Рэйчел не должна знать об этом, не должна знать, что её мать была куском говна.       — Я могу…       — Ты ничего не можешь… Я дала денег Фрэнку, он увезёт меня из города и никогда не скажет Рэйчел обо мне. Он ждёт меня внизу с той девушкой.       — Но вы же… — Хлою снова прервали.       — Ты всё ещё лягушка в колесе, что не знает ничего о море… — грубо ответила Сэра. — Океан полон новых кораблей, но все они приходят с одной реки… Гордыня… Жадность…       — А вы будете плыть по течению этой реки или выберете иной путь, дальше чем море?! — грубо и уверенно спросила Хлоя. Сэра лишь тяжело вздохнула и покачала головой. — Я знаю, что такое чувство потери, и знаю, что Рэйчел сейчас разбита, ей нужно знать, что вы — её настоящая мама. Не идите по течению реки… Несколько лет назад… — на глазах Хлои показались слёзы, а голос стал дрожать, — я потеряла отца. Его машину сбила фура, вылетевшая на красный свет… а подруга бросила в тот же день.       — Сочувствую, — понимающе ответила бывшая пленница, — но это несравнимо с «ними». Каждый день без «них» словно Ад, который пуст, меня разрывает на части без дозы. Я держусь из последних сил. Первое время у меня мир буквально шёл кругом. Я шла по набережной, и казалось, что мир буквально крутится вокруг меня. Ветер бил по лицу, но вместо того чтобы освежить, он казался ледяным, проникающим в самую глубину моей души. Всё вокруг плыло, контуры предметов становились размытыми, цвета блекли, превращаясь в бесконечную серую муть. Я пыталась сосредоточиться на чём-то конкретном, на кораблях вдалеке или на шуме волн, но это не помогало. Казалось, что я нахожусь в каком-то кошмаре, где все предметы, люди, даже звуки сливаются в один мучительный хаос. И вдруг передо мной возник образ моей маленькой Рэйчел. Её светлые волосы, неземная красота, невинная улыбка — всё это было таким реальным, будто она действительно стояла передо мной. Держала руки за спиной, но только я села перед ней, как Рэйчел поднесла ко мне шприц с наркотиками. Моё сердце сжалось, и я почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Я понимала, что это не она, понимала, что не вижу как моя девочка взрослеет, как идёт в школу… академию… как влюбится впервые… Плакала, отторгая этот образ, отказываясь брать шприц из её маленьких ручек. Это было невыносимо больно — видеть свою дочь в таком свете. Кричала, просила её уйти, не трогать меня. Но образ не исчезал. Мир вокруг был словно ад, который пуст и безысходен. Чувствовала себя абсолютно одинокой, борясь с самой собой, с желанием снова уколоться и забыться хотя бы на миг. Борьба была мучительной. Чувствовала зависть к тем, кто мог легко наслаждаться жизнью, к тем, кто никогда не сталкивался с такой болью. Но в то же время я знала, что должна продолжать бороться. Бороться с внутренними демонами. Вот что я чувствовала тогда.       — Это ужасно. Но поговорите с ней, дайте знать, что настоящая мама рядом и любит свою дочь. Скажите ей, пока не поздно.       — Я не буду рушить их семью. Расскажешь о том, какой Джеймс Эмбер урод, и разобьёшь сердце Рэйчел навсегда. Я… люблю свою дочь больше всего на свете, и моя любовь в том, что она не знает, какая её мать на самом деле.       — Пару лет назад, вместе с отцом… моя лучшая подруга покинула меня… — грустно начала Хлоя, вспоминая тот день. — Не пишет… не звонит… словно меня никогда не было…       — Друзья… приходят и уходят, Хлоя, — твердо ответила Сэра.       — Но не так… мы… — тяжкий вздох в попытке найти слова, — я думала, мы будет лучшими друзьями навсегда.       — Я не твоя подруга, Хлоя. Но всё ещё могу помочь ей. Единственное, что могу сделать, — она поднялась и опëрлась на перила, глядя в океан. — Позволь мне дать ей отца, которого она заслужила. Того… кто любит её. Поступай как знаешь… — Сэра поплелась к люку, — всё в твоих руках… Но, если она тебе действительно важна, — добавила, чуть погодя, — не говори ей, что я была здесь. Пусть её мир не будет пуст, в нём не будет шторма, который бушует во мне.       — Не уходите, Сэра! — поднялась Хлоя, держась за живот. — Она вас полюбит, примет. Сейчас ваша дочь в больнице, ей нужна поддержка! Поддержка мамы!       — Вся жизнь Рэйчел… — Сэра взглянула через плечо напоследок, — в твоих руках, Хлоя.

***

Городская больница Аркадия Бэй

      Стэф довезла свою подругу к больнице, в которую ранее положили Рэйчел. Девушки уже спешили в палату последней, пока она приходила в себя после серьезного ранения руки. На входе в палату уже ждал отец семейства Эмбер. Только Хлоя хотела что-то возразить, как Стэф оставила подругу, взяв её за руку.       — Не сейчас.       — Почему вы так выглядите? — спросил Джеймс. — Где вы были?       — В Аду, — грубо ответила Прайс, открывая дверь в палату Рэйчел. Роза сразу подошла к Хлое:       — Она только недавно заснула, не нужно её тревожить, — спокойно ответила женщина.       — Х-хлоя? — подала тихий голос Рэйчел, приподнимаясь с больничной койки. — Можно нам поговорить? — спросила она, после чего Роза кивнула и вышла с палаты. — Где ты была? — с огоньком в глазах спросила Эмбер.       — На маяке, решала проблему. Фрэнк убил Дэймона. Всё кончено. Мы победили.       — Если всё действительно так, почему ты такая… словно была в Аду? — Прайс покачала головой, опустив глаза в пол. — Хлоя? Что там случилось? Пожалуйста… Что с тобой?       — Когда я несла деньги Дэймону, я… кое-что нашла. Смартфон с наводкой и фоткой одной женщины, которая привязана к перилам маяка… Я её нашла… Рэйчел… — Хлоя сглотнула, — это твоя мама. Через неделю…

Маяк Аркадия Бэй

      На вершине маяка в Аркадия Бэй разливается золотистый закат. Небо словно выгорело, обретая глубокие оттенки оранжевого и пурпурного. На каменной лавочке, чуть тронутой временем и природой, уселись двое. Их фигуры отбрасывали длинные тени на тропинку, ведшую к самой вершине, где мягкий бриз поднимал в воздух лёгкий солёный аромат океана. Хлоя Прайс, чьи синие-синие волосы мерцали в лучах заката, нервно покачивала ногой. Рядом с ней погруженная в свои мысли Рэйчел Эмбер. Её светлые пряди будто окоймляла корона из чистого золота, окутывая лицо ореолом света. Рэйчел была на вид спокойна, но её глаза заполнили ожидания и надежды на предстоящую поездку. В Лос-Анджелес.       — Как же накопить денег? — вздохнула Хлоя, откидываясь назад и смотря в небо. Она сжала в руках зажигалку, играясь, словно это могло помочь найти ответ. — Я потеряла, или у меня спиздили украденные мною деньги, — Рэйчел, не сводя глаз с горизонта, накинула вариантов:       — Может, подработать где-нибудь? У твоей мамы? Или продать что-нибудь из старого барахла? О-оу! Знаю! Выступать бродячим театром! — в её голосе уверенность, смешанная с нотками жажды переключений. Только шелест волн, разбивавшихся о прибрежные камни, разбавлял тишину. Затем Рэйчел неожиданно добавила: — Сегодня в академии Нейтан подошёл ко мне. Он… заинтересовался мной, — Хлоя мгновенно нахмурилась.       — Нейтан? Этот слабак, о котором заботится одна Саманта? Забудь о нём, Рэйчел, — её голос твёрд, почти жёсток. Эмбер повернулась к Хлое с сомнением на лице.       — Ты уверена? — с ноткой смеха спросила Эмбер. — Он казался искренним… Да и мне кажется, его чувства к Майерс странные. Словно ненастоящие.       — Ну не знаю, подруга, — Хлоя закинула руки за голову, удобнее ложась на лавочку, — Саманта волновалась за него в той стычке с Дрю, а Нейтан отводил от неё взгляд... Мне кажется, он что-то чувствовал к ней.       — И как ты вышла с той стычки? — спросила Рэйчел.       — У меня есть суперсила, — со смешком фыркнула Прайс.       — И какая же? — тише допытывалась Эмбер в предвкушении, наклоняясь к подруге.       — Добазариваться, — гордо ответила Хлоя, но вот её подруга лишь рассмеялась.       — Ха-ха-ха! — Рейчел аж заливалась смехом. — Ты поверила?! Я же просто придумала, никакой Нейтан Прескотт ко мне не подходил. Я птица не его полёта.       — Очень смешно, ха-ха, — скептически пробормотала Прайс, закатывая глаза. — Будь осторожнее с Нейтаном, его «любовь», — Хлоя выделила слово, — тебя в могилу сведёт, — тут уже обе не выдержали и смеялись до боли в щеках.       Девушки продолжили сидеть, обмениваясь редкими репликами и взглядами, наслаждаясь моментом единения, спокойствия перед неизбежной бурей. Такое затишье бывает только перед штормом. Их лица освещаются последними лучами уходящего солнца, которое медленно тонет в бескрайнем океане.       Тут вдруг они слышат тихие шаги позади. Хлоя мгновенно насторожилась, её глаза распахнулись. Рэйчел обернулась чуть медленнее, её взгляд стал напряженным, но сдержанным. Перед ними оказалась женщина средних лет, с красным цветком в руках. Её лицо уставшее, но наполненное теплотой. Она шагнула вперёд с одним-единственным словом на губах:       — Рэйчел...       Рэйчел вскочила, смотря в явной растерянности то на подругу, то на женщину, что так похожа на неё. Хлоя, будто игнорируя взгляд в свою сторону, косилась на пришедшую.       — Мама? — едва слышно спросила Рэйчел, её голос дрожал от волнения и неверия. Женщина кивнула, её глаза были полны слёз.       — Да, Рэйчел. Это я.       Мир словно замедлился вокруг них. Рэйчел не могла оторвать взгляд от этой женщины — своей биологической матери, которая столько лет была для неё тайной. Хлоя, улыбалась, даже проверяя в кармане смартфон, а там сообщение Фрэнку, которые было уже прочитано: Хлоя: «Вся жизнь Рэйчел, в её руках. На закате у маяка.»       Рэйчел сделала шаг навстречу матери, затем ещё один. Между ними всего пара метров, но этот путь кажется ей бесконечным. Наконец, они встретились, и Рэйчел нерешительно обняла женщину, чувствуя её тепло и родную близость. Солнце окончательно село, погружая вершину маяка в мягкие сумерки. Хлоя располагалась чуть поодаль, наблюдая за этой сценой с лёгкой улыбкой на лице, чувствуя, что её подруга наконец-то нашла ту часть себя, которая всегда была утеряна.