Ticket to the Storm — Arcadia Bay

Жизнь как океан...

лови волны.

«В поисках Аляски», Джон Грин

Набережная Аркадия Бэй

             Солнце, лениво плывшее по лазурному небу, заливало золотом мощëную булыжником набережную. Легкий ветерок, играя с прядями волос, дарило ощущение прохлады и свежести. Вдалеке, где лазурная гладь сливалось с горизонтом, виднелись силуэты рыбацких лодок да яхт, словно застывшие в безмятежном танце. Чайки, как белоснежные лепестки, кружили в небе. Аромат морского бриза и свежести наполнял лёгкие, даря ощущение свободы и покоя. Набережная Аркадия Бэй — это не просто место, где встречаются вода и земля. Где синеватые холодные волны переплетаются с тёплым песком. Это душа города, где сплелись воедино история и современность, где царит атмосфера спокойствия и умиротворения. Здесь каждый может найти свой уголок, где можно раствориться в величии природы, предаться воспоминаниям или просто насладиться моментом. Двое детей, которых свела судьба, прогуливались по набережной. Дейл и Аляска, живущие под одной крышей и не походящие друг на друга по характеру. Девочка с розовыми волосами до плеч бежала по краю воды, ощущая каждую волну, которая касалась её босых ног. Аляска любила море, о чём прекрасно знал Дейл. Мальчик шёл параллельно ей, улыбаясь и разговаривая, как и всегда, зачастую не получая ответа. Дейл хотел поддержать Аляску, он любил её как родную сестру и хотел, чтобы она была счастлива, а не ходила грустной, старался поддерживать её как мог. Он много говорил о том, как красиво здесь, каких интересных людей они могут увидеть, какие приключения их ждут, если бы этих страшных событий раньше не было в Аркадия Бэй. Мальчик старался развеселить Аляску, но она, как обычно, мало внимания на него обращала. А отвечала ему кратко и сдержанно. Однако пребывание на пляже её словно немного изменило.       — Аляска, ты видишь тот корабль? — он указал на небольшой парусник вдали. — Такой белый и красивый! Видела такие когда-то?       — Даже плавала, — она остановилась, вздохнув, — в трюме.       — Ого! А почему ты была в трюме?       — Дейл, — она вздохнула, — ты поверил? Я же шучу. Как ты и хотел.       — Ладно, ладно. Не знал что ты умеешь. Главное, что мы наконец-то у океана. Хоть и холоднее чем пару дней назад.       — Да-а-а… Океан… — вздыхает Аляска.       — Тебе он нравится так сильно, что ты аж пошла ходить по воде в шортах, и теперь они насколько промокли, — Дейл не понимал, почему его сестра сняла только кеды и принялась в верхней одежде бродить по воде.       Они продолжали идти по набережной, смотря на океан. Дейл протянул ей руку, чтобы сестру не унесло волной — течение усиливалось. Но она отстранилась. Девочка не хотела казаться слабой. Дейл и не настаивал — просто предупредил. Вдруг, одна из волн оказалась сильнее, чем остальные, и захлестнула Аляску по пояс. Она вскрикнула и упала в воду. Дейл испугался и подбежал к ней, уже было всё равно на кроссовки на ногах и на верхнюю одежду.       — Аляска! Ты в порядке?       — Нет… Нет… Мне ничего… — на лице девочки расцвела улыбка.       — Ты смеёшься? А если бы тебя унесло в океан?! — Дейл пробирался к виновнице его тревог, уже будучи в воде по колено, пока девочка довольно щурилась, глядя на чужую хмурость.       — Да-да… — только мальчик подошёл, как Аляска начала брызгаться водой.       — Эй! Что ты делаешь?! — Дейл был поначалу недоволен, но начал плескаться в ответ со смехом. — Решила наконец-то быть весёлой?!       — Расскажу правду, если поймаешь! — Аляска побежала по береговой линии, убегая от своего защитника, в надежде, что он не поймает её, ведь она отбежала на расстояние метров пяти, а прибрежные волны всячески мешали передвижению. Бегая друг за другом, дети веселись, особенно Аляска, которая спустя месяц жизни в прибрежной Аркадия Бэй наконец-то добралась к океану. В быстрой погоне по берегу, убегающая столкнулась с подростком, и замедлившись Дейл таки смог её догнать, да случайно повалив на сестру на песок.       — Осторожней! — огрызлась подросток.       Заливаясь смехом двоица поднялась с песка, но не удержавшись всё равно упали в воду от силы волны. Победив стихию, ребята вылезли на пляж, да сели рядом перевести дух. Пока Дейл осматривался по сторонам, девочка закинула назад волосы что упали на её лицо, и добавила смотря на брата:       — Меня назвали Аляской, потому что родители раньше жили там. И они хотели, чтобы я там побывала.       — А та история? — спросил мальчик. — Я же поймал тебя, это всё что ты можешь рассказать?       — Поймай меня ещё раз! — выкрикнула девочка и побежала по воде, а Дейл за ней, ринулся в новую доганялку.       Родители семейства Уилсон радостно наблюдали за весельем детей. Впервые на их памяти Аляска так сияла от радости, походила на ребенка — невинного и беззаботного.       — Вот она, новая надежда Аркадии Бэй, — проговорила Кэрол, обнимая своего мужа.       — Если бы не я, — мужчина положил руку на хрупкие плечи супруги свою жену, — ты уехала бы в Калифорнию.       — Уж лучше Калифорния, чем твои родители в Майями, — не без тяжести добавила женщина, — не нужно жить детям там, где молодые девушки пропадают или падают с колоколен, — муж её успокоил, взглянул на сына и добавил, что он сильный, его позитивных эмоций хватит, чтобы вытеснить всё плохое в этом городке. Кэрол улыбнулась. А Дэнни продолжил:       — Может, пришло время их обоих нарисовать на той картине?       Кэрол повернулась к мужу и воодушевлëнно посмотрела на него. Обдумав предложение, она согласилась с идеей. Снова переведя взгляд на ребят, которые резвились воде, родители начали обсуждать, как дети нашли общий язык: два, на первый взгляд, совершенно разных характера — добряк и отстранённая девчонка пытаются общаться между собой. Однако женщине казалось, что за этой отстранённостью скрывается весьма добрая девочка, которая из-за стечения обстоятельств стала такой. Им было очень интересно, какой она станет, когда вырастет, но не менее было интересно, а как изменит жизнь их сына... Но пока что дети были явно счастливы.       

***

Академия Блэквелл

      Макс и Хлоя пробираются через двор академии Блэквелл к кабинету ректора, чтобы найти досье на Кейт Марш. На улице ночь, и они должны быть осторожны, чтобы не попасться на глаза охраннику мудоотчиму или камерам. К счастью, украденные ранее у Дэвида ключи очень помогли войти на территорию академии. Девушки подходят к двери кабинета ректора и видят, что она заперта. И, как на зло, ни один ключ с связки охраны не подходит.       — Черт, как мы теперь войдём? — спрашивает Хлоя.       — Подожди, я напишу Уоррену. Может он знает, как взломать замок, — предлагает Макс и достает телефон.       — Уоррен? Ты серьезно? Он же не хакер, а физик-гик, — смеется Хлоя.       — Ну, он же умный, что-то да придумает, — возражает Макс и отправляет сообщение.       Они ждут несколько минут, но ответа нет. Хлоя начинает терять терпение.       — Ну и где он? Может он спит? Или занят чем-то другим? Подкатывает к другой?! — нервничает Хлоя. Не дав опомниться Макс, она хватает огнетушитель и с криком: — «Сейчас будет ТАЧДАУН!» — херачит в дверную ручку. Замок вылетает с рамы, а красный цилиндр с грохотом падает на плитку. — Добро пожаловать в мои владения!       Зайдя в кабинет, Макс закрывает дверь изнутри, вытягивает руку, активируя свою способность перематывать время, и возвращает дверь на место. Девушки начинают расследование. Они видят много документов, фотографий, наград и других вещей. Хлоя прыгает в кресло ректора, закидывая ноги на стол, и говорит:       — Бля, это же самое лучшее кресло в мире. Оно такое мягкое и удобное. Старый хрен явно живёт не на одну зарплату. Когда я была тут последний раз, кресло было другое!       Пока Прайс осваивает место ректора и лутает ящики, Макс исследует полки, находит досье на Кейт Марш и Рэйчел Эмбер. Она открывает их и читает.       — Хлоя, посмотри, что я нашла, — Колфилд подбежала к подруге. — Это досье на Кейт и Рэйчел.       — Дай-ка мне посмотреть — протягивает Хлоя, вырывая досье.       — Что там написано? — интересуется Макс.       — Ну, про Кейт тут написано, что она была жертвой издевательств и шантажа со стороны Нейтана Прескотта и его друзей. Они снимали её на видео, когда она была под действием наркотиков, и вымогали у неё деньги. Они также распространяли это видео по всей академии, чтобы унизить еë. Это пиздец! — читает Хлоя с гневом и сочувствием.       — Бедная Кейт, — у Макс выступили слезы, — мы отомстим за неё, хоть это и не вернёт никого. Но ректор говорил, что Нейтан не виноват и домогательств не было.       — А про Рэйчел тут написано, что она была очень популярной и талантливой студенткой, которая мечтала стать моделью. Она участвовала во многих конкурсах красоты и фотосессиях. Была в отношениях с Фрэнком Бауэрсом, наркоторговцем из города, — на мгновение девушка задумалась. — Как они, блядь, об этом хоть узнали, из-за браслета? Рэйчел планировала сбежать с Фрэнком Бауэрсом и Хлоей Прайс из города, но мистер Джефферсон предупредил об этом, — прочла Хлоя с грустью и злостью. И здесь её полностью переполняет злость. — ЧТО ЗА ПИЗДЕЦ?! — девушка бросила досье в стену.       — Что? — спросила Макс. — Джефферсон? Ты имеешь в виду Марка Джефферсона, нашего учителя фотографии? — спросила Макс в шоке.       — Да, именно его. Но он же знал про наше желание сбежать. Но блядь как? Я же не была в его группе... Он работает с Нейтаном, да? — продолжила Хлоя.       — Это невозможно. Я не могу в это поверить!       — Подожди, а что это? — спросила Хлоя и показывает Макс документ на Нейтана Прескотта. В нем есть рисунок психопата, где закрученными линиями переплетается фраза: «Рэйчел в проявочной» и повторяется много раз в ужасном почерке. — Рэйчел в проявочной. Рэйчел в проявочной, — голос начал дрожать и стал громче, — Рэйчел в проявочной. Рэйчел в проявочной! Что за ёбаный пиздец, какого хуя здесь происходит?!       — Хлоя, тише, — Колфилд взяла подругу за руку, — забираем досье и делаем ноги.       — Ладно, смотри, что у меня есть, — сказала Хлоя и достает из кармана ключи от комнаты с бассейном.       — Что это? Откуда у тебя эти ключи? — спрашивает Макс с удивлением.       — Это ключи от зала с бассейном. Я нашла их в ящике ректора. Он, видимо, забыл их там. А может он специально оставил их для нас? — кокетливо потрясла ключами Хлоя.       — Хлоя, ты что, совсем сошла с ума? Ты хочешь пойти в бассейн посреди ночи в академии, где мы находимся незаконно? — возмутилась Макс.       — Да ладно, Макс, не будь такой занудой. Это же весело и романтично. К тому же, мы уже и так нарушили много правил, а правила созданы, чтобы Хлоя Прайс и Макс Колфилд их нарушали. Нам нужно расслабиться и повеселиться. К тому же пора охладить твой пыл, бассейн «Выдр» весь наш, — сказала Хлоя и тянет Макс за руку к выходу.       — Хлоя, подожди, я не уверена, что это хорошая идея. Может, мы лучше пойдем домой? — засомневалась Макс.       — Нет, Макс, доверься мне. Это будет самая лучшая ночь в твоей жизни. Ты не пожалеешь об этом, — уверила Хлоя.       Девушки выходят из кабинета ректора и направились к комнате с бассейном.       Пока Макс запускала освещение, Прайс уже разделась и завлекала подругу к себе.       — Хорошо, что ты сегодня в модном розовом лифе.       Оценив свои навыки ныряния в воду, Макс упала в воду животом, с характерным всплеском. Хотя в планах было прыгать «щучкой».       — В следующий раз, Макс, прыгай «солдатиком».       Макс и Хлоя наслаждались прохладой воды и свободой от забот. Они плескались, ныряли, смеялись и обнимались. Колфилд чувствовала, что пиратка была единственным человеком, который понимал её и поддерживал в эти трудные времена.       — Ты знаешь, Макс, я так рада, что ты вернулась в Аркадия Бэй, — сказала Хлоя, обвивая руки вокруг шеи подруги. — Ты моя лучшая подруга, и я не хочу тебя терять.       — Я тоже рада. Ты всегда была моим светом во тьме, и не даёшь сойти с ума, — ответила Макс, прижимаясь к Хлое.       — Макс, я хочу тебе кое-что сказать… — начала пиратка, смотря подруге в глаза.       — Что такое, Хлоя? Ты можешь мне сказать всё, что угодно, — сказала Макс, чувствуя, как её сердце забилось быстрее.       — Я… я люблю тебя, — выдавила Хлоя, не краснея из-за холодной воды.       Макс была шокирована. Она не ожидала такого признания от Хлои. Она всегда думала о ней как о своей лучшей подруге, но никогда не промышляла о чём-то большем. Посмотрев на Хлою, она увидела в её глазах искренность и надежду.       — Хлоя… я… — запнулась Макс, не зная, что ответить.       — Знаю, что это может быть странно для тебя, но я действительно чувствую к тебе что-то особенное. Ты — единственная, кто меня понимает и принимает такой, какая я есть. Единственная, кто может заставить меня смеяться и радоваться жизни. Кто может спасти меня от этого безумного мира, — продолжала Хлоя, глядя на Макс умоляющим взглядом. — Меня так понимала только Рэйчел, но где она сейчас…       Колфилд почувствовала, как её руки дрожат. Она не знала, что делать. Любила Хлою как подругу, но могло ли её чувство перерасти в нечто большее? что-то большее?       — Хлоя… я не знаю… я… — сказала Макс, закрыв глаза.       Хлоя поняла, что Макс была запутана и испугана. Она не хотела давить на неё или заставлять принимать решение, а хотела дать ей время и пространство для размышлений, отпустив Макс и отплыв на небольшое расстояние. Колфилд обдумала и подплыла к подруге. Девушки прижались друг к другу и поцеловались. Это был первый поцелуй в губы для Макс, но он был таким нежным и страстным, что они чувствовали, как будто целовались всю жизнь. Они забыли обо всем на свете: о буре в городе, о проблемах в академии, о парнях, о Кейт Марш, о Нейтане и Виктории. Они думали только друг о друге. Они были счастливы.

***

Дом семьи Уилсон

      Утро в доме Дейла началось привычно, но в воздухе витало что-то неуловимо странное. Дом, обычно наполненный лёгким шумом готовощягося завтрака и суетой сбора в школу, казался чуть более тихим, словно что-то было не так. Дейл, с привычной сонной небрежностью, брёл по коридору, когда его внимание привлекли приглушённые звуки из ванной. Он замедлил шаги, приостановился и увидел, как дверь медленно открывается. На пороге стояла Аляска, её волосы были закручены под большим полотенцем, как тюрбан, и она выглядела так, будто только что вышла из древнего восточного храма. Её глаза метнули быстрый, подозрительный взгляд на брата.       — Что смотришь? — холодно спросила она, нахмурив брови, словно его присутствие тут было лишним. Дейл растерялся, не ожидая такой резкой реакции. Он открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент из кухни донёсся спокойный голос матери, Карэн:       — В чём дело, сынок? — Дейл обернулся, почувствовав облегчение от её вмешательства. Ему не хотелось ссориться с сестрой, особенно утром.       — У неё полотенце как тюрбан закручено, — сказал он с улыбкой, пытаясь разрядить обстановку. Но Аляска лишь покорчила рожицу, словно его слова только усилили её недовольство, и молча прошла мимо, хлопнув дверью своей комнаты. Карэн, заметив, как гулко закрылась дверь, подошла ближе к сыну, её лицо было озабоченным.       — Что с ней? — спросила она, не скрывая тревоги. Её сын пожал плечами, не зная, что ответить. Он чувствовал, что что-то гложет Аляску, но она упорно отказывалась делиться своими переживаниями. Его мама вздохнула, её глаза затуманились некой глубокой заботой. — Надеюсь, ты таким не станешь, — тихо добавила она, словно боясь, что и её сын может закрыться от неё, или потеряет свой свет. Эти слова прозвучали для Дейла словно предупреждение, вызвав в нём тяжёлое чувство. Но он не ответил, не зная, что сказать. Вместо этого он направился в свою комнату. Аккуратно приоткрыв дверь в свою комнату, ожидая увидеть обычную картину, но увидел как просто лежала в на своей кровати.       — Что с тобой случилось? — спросил Дейл, пытаясь понять, что именно вызвало у неё такую реакцию. — Я же просто спросил про полотенце на голове.       — Уйди, — резко ответила она, её голос звучал жёстко и холодно. В следующий момент она схватила плюшевого лиса Фоукса, и запустила его в брата. Дейл успел поймать игрушку на лету, и медленно положил на свою кровать и, стараясь говорить спокойно, продолжил:       — Я просто хочу помочь тебе. Почему ты не даёшь мне этого сделать? Мы же так хорошо проводили время на набережной, что случилось сейчас? — Аляска отвела взгляд, её лицо затмилось печалью и скрытым огорчением.       — Твоя помощь мне не нужна, — грубо ответила девочка. — И ничего не случилось.       Она легла на кровать, отвернувшись к стене, будто желая скрыться от всех, даже от собственного брата. Дейл стоял неподвижно, чувствуя, как внутри него разрастается беспокойство. Он хотел сделать что-то, чтобы поддержать сестру, но не знал, как пробиться через её холодную стену.       Наконец, он тихо вышел из комнаты и направился к матери. Она сидела в своей комнате, за столом, окружённая своими черновиками рисунков, погружённая в работу. Дейл осторожно подошёл к ней, пытаясь привлечь её внимание.       — Мам? — позвал он, его голос был полон тревоги. Карэн подняла голову, её лицо сразу озарилось заботой, как только она увидела выражение лица сына.       — Что у вас случилось? — спросила она, уже готовая отложить всё, чтобы выслушать его. Дейл покачал головой, но его глаза были полны беспокойства. Карэн вздохнула и на мгновение задумалась, прежде чем предложить: — В гараже у меня есть картина, которую рисую уже месяцы. Мы с твоим отцом думали нарисовать вас обеих на ней. Может, это поднимет Аляске настроение? — но Дейл лишь грустно усмехнулся, зная, что проблема глубже.       — Дело в школе, мам, — сдержанно сказал он, — её там дразнят девочки. Из-за имени, из-за того, что она красивая... — Карэн нахмурилась, но практически сразу же её лицо смягчилось, понимая, что именно тревожит сына.       — У неё сложный характер... — тихо сказала она, поднимаясь со своего места. — Аляске нужна поддержка, она чувствует себя одинокой, просто будь рядом, — улыбнулась женщина. — В гараже, в моём столе, есть розовый маркер. Предложи Аляске нарисовать что-нибудь на руке, если она хочет выделиться. У неё в шкафу есть несколько, как вы должны говорить, хипстерских вещей. Ну так, на случай если она захочет выглядеть по-другому. Или она может разрисовать стену возле своей кровати.       Дейл кивнул, ощущая, что хотя бы у него появился план. Он благодарно посмотрел на маму, и собравшись с мыслями, направился в гараж за маркером, надеясь, что это поможет его сестре хоть немного почувствовать себя лучше. Вернувшись в комнату, Аляска всё ещё лежала на верхней кровати, погружённая в свои мысли, словно не замечая его присутствия. Мальчик подошёл к столу, на стене у которого нарисован рисунок большой лисицы.       — Мама рисовала эти рисунки, — тихо начал Дейл осматривая комнату. — Она меня тоже учила. Я принёс розовый маркер... если хочешь, могу нарисовать твоё имя красивым почерком на руке, или стене. А ты можешь одеть что-то более яркое и интересное. Мама говорит, у тебя в шкафу есть хипстерская одежда. Думаю, так ты удивишь их.       — Одевшись во всё чёрное?       — Попробуй в что-то стильное, — с улыбкой ответил Дейл, пытаясь показать, что он на её стороне. — Потом позовёшь, и я нарисую твоё имя на руке, — ещё некоторое время Аляска молчала, но потом, со вздохом, нехотя слезла с кровати и посмотрела на брата. Её лицо оставалось серьёзным, но в глазах мелькнуло что-то вроде любопытства.       — Ладно, — сказала она, поднимаясь на ноги. — Нарисую ту гору с маяком, над моей кроватью.       Получив маркер, Аляска сняла полотенце с головы, забралась на кровать, и принялась выводить силуэт горы. Однако за несколько минут рисования, таки попросила брата о помощи, понимая что не сможет сделать как следует, и что-то испортится. Забравшись на верхнюю кровать, Дейл принялся старанно выводить линии, в попытки исправить рисунок: добавил розовой скале объёма штриховкой, затем придав черты, закончил рисунок маяка, и принялся за детали окружения. А за минут пятнадцать, рисунок был закончен.       — Как тебе?       — Слишком розово, но мне нравится, — ответила Аляска спускаясь с кровати. — Карэн тебя будет учить рисовать людей?       — Мама хочет чтобы я когда-то нарисовал портрет, и он был лучше чём её работы.       — Может у тебя и получиться. Ладно, я согласна попробовать одеться в что-то необычное. А сейчас — выйди.       Дейл кивнул и вышел из комнаты, оставив её наедине с выбором наряда.       Спустя несколько минут Аляска позвала его обратно. Он снова вошёл в комнату и остановился на пороге. Аляска стояла посреди комнаты в черных кожаных леггинсах, черной футболке с принтом «Arcadia Bay», и жёлтой рубашке в клетку с короткими рукавами. Но её выражение лица не отражало никаких эмоций. Она просто спокойно смотрела на брата, с распущенными мокрыми волосами, не проявляя ни радости, ни тревоги.       — Красиво выглядишь, — улыбнулся Дейл, стараясь развеять её равнодушие.       — Я пойду высушу волосы, — натянуто ответила Аляска, избегая его взгляда. Её голос звучал тихо, почти безжизненно. Она быстро вышла из комнаты, оставив брата в раздумьях.       Прошло несколько минут, и Дейл решил тоже переодеться. Когда Аляска вернулась, волосы её уже были сухими, лишь не немного запутанными. Дейл, одетый в тёмно-зелёные штаны, светлую футболку и зелёную кофту с нашивкой в виде мордочки лисы на плече, стоял у окна, оглядываясь по сторонам. Аляска посмотрела на него и, скривив губы, сказала:       — Ты выглядишь смешно, — Дейл пожал плечами, словно это его нисколько не задело.       — Мне нравится, как я выгляжу, — ответил он, стараясь придать голосу уверенность.       — Особенно эта твоя причёска, ни разу не девичья, — с легкой насмешкой добавила Аляска.       — Мне нравится, — снова повторил Дейл, разводя руками, словно подчеркивая, что он ни о чём не жалеет.       — Ага... — тихо ответила девочка, и её лицо смягчилось. Она улыбнулась, и эта улыбка, хотя и небольшая, согрела его сердце. Подходя к окну, она взяла расчёску, и тихо произнесла: — Мне тоже.       После этого она аккуратно поправила волосы расчёской и села за стол, готовая позволить брату нарисовать что-то на её руке. Дейл осторожно подошёл и сел рядом, держа в руках розовый маркер. Он тщательно, почти с благоговением, вывел сначала слова «Моё имя», а затем красивым каллиграфическим шрифтом добавил — «Аляска». Девочка посмотрела на надпись, прочитав вслух:       — Моё имя Аляска, — она тихо улыбнулась и посмотрела на Дейла с благодарностью в глазах. — Спасибо, — сказала она, её голос был полон искренности. Дейл ответил ей такой же тихой улыбкой. Этот небольшой жест понимания и поддержки, казалось, сдвинул лёд в её сердце. Оба ребёнка чувствовали, что сделали шаг навстречу друг другу. И с этим тёплым чувством они, наконец, были готовы идти в школу, где их ждали новые испытания.

***

Средняя школа Аркадия Бэй

      Проходя по коридору школы с лёгкими улыбками. Её образ привлёк внимание ребят у шкафчиков. Дейл следовал рядом, держать себя за руку она не разрешила. Ру и Джоанна не могли скрыть своего удивления и зависти, смотря на эту перемену. Хвостик шепнула подруге голосом затейницы:       — Посмотри на Аляску! Кто бы мог подумать?       — Ещё и имя на руке написала, тоже ещё мне, красотка, — недовольно пробурчала Джоанна. — Ты где эти хипстерские штуки нашла? От родителей Дейла, из прошлого?!       — А мне нравится, — улыбнулась Ру, но ещё больше улыбка была при взгляде на Дейла, — они оба.       — Придержи свой хвостик.       Пока приёмные брат и сестра сели за свою парту, к подругам пришла Карина.       — Даже не думайте что-то учудить, — участница совета школы сурово предупредила затейниц.       — Ка-ри-на, — передразнила Ру, разводя руки в стороны, — где твои гномы из совета?       — Девочки не бьются, — добавила Джоанна со смешком, — рядом с гномами.       Как только Карина хотела что-то ответить в ответ на эту дерзость, к ним подошла старшеклассница, которая сегодня заплела вместо одной косы две, на обе стороны головы.       — Правильно, не нужно биться.       — Я тебя не знаю, — проговорила Ру. А вот староста вспомнила:       — Это Китти из десятого.       — Видела пару дней назад ваш спор возле класса и её сегодня. Не нужно обижать, а можно завтра прийти тоже красотками, — подруги сразу переглянулись.       — Уж лучше так, — вздохнула Карина, — мне же перепадёт, если вы устроите драку, — сразу же Ру и Джоанна Пауэлл вошли в класс, они явно были настроены на шоу.       — Что тут у нас за новая чёрная модель? — насмехнулась Ру. — Дейл уже нарисовал тебя в блокноте, сделал исключение?       Аляска даже не встаёт из-за парты, лишь слушает всё в свою сторону       — Новая одежда меня не сильно изменила.       — «Моё имя Аляска», — Пауэлл прочла надпись на руке одноклассницы в голос, — вот это сильно меняет. Дейл не остаётся в стороне, долго думал, но таки сделал комплимент своей сестре, вгоняя её в ступор:       — Ты очень красивая!       Аляска такого не ожидала, особенно на публике, она попыталась сохранить равнодушие к комплименту, но лёгкий румянец на щеках выдавал смущение. Хитрая Джоанна, не желая отставать, тихо ответила Аляске на ухо, что завтра она самая красивая будет.       — Посмотрим кто из нас лучше, — с ухмылкой заявила Джо.       — Как и я, — хвостик ровно также заняла эффектную стойку.       — Когда мордочку улучшишь, то тоже станешь лучшей, — со смешком добавила Джо своей подруге. Дейл в свою очередь, стойко поддерживал сестру, говорил, что его сестре не нужно ничего доказывать:       — Нет нужды соревноваться в красоте, вы все красивые.       — Спасибо, Дейл, — начала Ру, видя как Аляска слегка начала смотреть в пол, не на эту поддержку она рассчитывала, — мы знаем, что мы самые красивые, вот увидишь завтра. Могу волосы в рыжий покрасить, ты же любишь такое?       — Идём, подруга, — Джоанна помогла хвостику спуститься со стола, и они обе пошли в коридор.       — Твоя защита была лишней, Дейл, — грустно заявила Аляска, смотря в пол. — Если хотел помочь, занял бы мою сторону, а не нейтральную. Ведь говоришь, что я сестра для тебя. А по факту — тебе всё равно на меня.       — Прости, я не хочу, чтобы была драка.              Обидевшись, Аляска до конца уроков не говорила с Дейлом. Перед выходом снова пнула его в плечо и пошла домой сама. Мальчик снова загрустил, ещё и к нему подошли задиры, сразу же начав задирать его.       — Ну что-о-о, — протянула Джоанна, — план по нейтралитету провалился? Пора уже бы выбрать сторону!       — Какую сторону? — спросил Дейл не смотря на одноклассниц.       — Сторону плаксы, уж прости. Но это правда! — проходя мимо, одноклассница задела мальчика за плечо, толкнув его. Младший Уислон недовольно посмотрел на уходящую задиру, но увидел единственный сочувствующий взгляд Ру, которая, ничего не сказав, ушла вслед за подругой. Дейл пошел со школы, смотря себе под ноги.

***

      Путь со школы домой должен был пролегать как обычно по живописной центральной улице Аркадия Бэй, которая выступает набережной городка. Любуясь океаном, мальчик решил зайти к водонапорной башне в нескольких минутах от дома по дороге, обдумывая этот день. К этой башне вела лишь железная дорога неподалеку от свалки и тропы к маяку. К счастью, никого подозрительного у водонапорной башни не было. Можно было приступать к создании зарисовки башни. Достав блокнот и карандаш, он принялся выводить линии, рисовать очертания опоры водонапорной башни, деревья по краям, очертания тропы, травы, неба…       Пока он не заметил странный многогранный диск с большим отверстием по центру. Диск лежал слегка прикопанным в яме.       — Ладно, кажется он металлический, никогда не видел такого, — взяв в руку неизвестную штуку, он внимательно осмотрел его, как по прорезям на весьма тяжелом диске в диаметре стандартной сковороды для оладьев начал буквально бегать свет, становясь всё ярче. От испуга Дейл выбросил диск и сел за стволом дерева, испуганно дыша и поглядывая на неизвестный артефакт. Из яркой ослепительной вспышки материализовалась очень высокая девушка, состоящая из света и линий, в дивном белом одеянии наподобие платья, и чем-то, напоминающим корону на голове; а вот пространство стало темнее, словно скрывая этот разговор от лишних глаз.       — Приветствую, пророк. Покажи нам это, чтобы мы смогли воздать хвалу, — начала высоким голосом говорить девушка, но Дейл не подошёл, лишь увидел как она вытянула руку. А затем, спустя несколько мгновений, опустила её и продолжила смотреть прямо. Мальчик лишь немного подсматривал из-за ствола дуба. — Мы должны поговорить. У меня много имён. Когда я умерла, звали Минервой. А до того — Мервой и Мерой. И так далее…       — Умерла? Что? — задумался он и вышел из-за дерева, но проекция не обратила на него внимания, лишь подняла руку и указала куда-то вправо.       — Есть и другие… Юнона, которую раньше звали Уни. Юпитер, которого звали Тиния, — посмотрев вслед за рукой, Дейл ничего не увидел. А обойдя незнакомку по кругу, ему стало понятно что она говорит не с ним, ведь та продолжала смотреть прямо, но чуть вниз, говоря с продолжительными паузами после некоторых предложений. — Ха-ха-ха. Нет, не боги. Просто мы… пришли раньше вас. Когда мы были в этом мире, люди пытались объяснить наше существование. Мы были более… развитыми. Ваш разум не был к этому готов, — слушая всё это, Дейл снова вернулся к дереву, чтобы смотреть на нечто, поняв, что она угрозы не несёт, а больше похожа на записанное сообщение, вот только тот, с кем разговаривают, на запись не попал. — Время не пришло. Может, никогда не придёт. Неважно. Ты можешь не понимать нас, но наше предупреждение… должен понять.       — Я? — спросил мальчик ничего не понимая и делая шаги в сторону: с ним говорят, или всё же нет. Но, к счастью, девушка не повернула голову, а в речи была снова пауза, словно собеседник давал свой ответ.       — Наши слова не для тебя, — молвила девушка, и повернула взгляд на Дейла, от испуга он упал на траву, но она, снова выждав, повернулась обратно к дереву. — Довольно! Я хочу говорить не с тобой, а с помощью тебя. Ты пророк. Ты сыграл свою роль. Ты держишь его здесь, но, пожалуйста, замолчи, и мы сможем поговорить. Она снова повернулась к Дейлу: — Слушай, — и растворилась, — когда мы были во плоти, а наш дом был цел, вы предали нас, ваших создателей, что подарили вам жизнь! Мы были сильны, но вас было больше. И мы все желали войны, — мальчик поднялся на ноги, убрав волосы с глаз, и медленно ходил вокруг, слушая пробирающий до костей голос, думая, что всё это вообще не имеет смысла. — Мы были так заняты земными делами, что не смотрели на небо. А когда посмотрели… Мир пылал, не только наш, пока не сгорел дотла. Тогда и должен был произойти всему конец. Но мы создали вас по своему образу и подобию. Способными выжить. И мы выжили. Нас было мало — и нас, и вас. Потребовались жертвы. Усилия. Сострадание. И Мир возродился, но только наш. И когда вернулась жизнь… Мы сделали всё, чтобы эта трагедия не повторилась. Но сейчас мы умираем… И время работает против нас. Истина превратилась в легенду. Наши цели превратно истолкованы, но это послание сохранит их для потомков. Пусть мои слова подарят кому-то надежду. Остерегайся другой силы, энергии, что обещает силу — это приведёт к катастрофе. Им нужна Королева, всегда. Другим удалось помешать одной, но энергии нужно тело, чтобы подчинить их всех. Настало время сразиться с самым опасным противником — чужим среди нас. Сообщение доставлено.       — Сообщение? — спросил мальчик с недоверием у пустоты, ведь голос шел все ещё с центра. — А девушка снова материализовалась и посмотрела прямо на Дейла.       — Теперь всё зависит только от тебя… Дейл! — услышав своё имя, мальчик упал на землю и испуганно начал отползать назад. А Минерва растворилась. Испуганный Дейл быстро захватил диск и бросил себе в рюкзак, побежав домой.