Зов Тейвата. Я переродилась в мире игры, но не главным героем!

Зелёные огни всё так же метались перед моими закрытыми глазами, но теперь они казались менее реальными, словно иллюзия, что на миг ожила. Давление на тело не ослабевало, и я ощущала невидимый вес воды, будто она не просто окружала меня, но становилась частью моего естества. Страх за собственный дом, книги, кровать — всё это захлестнуло меня, как волна. Эти мысли лишь подливали масла в огонь паники. Вдруг, отчаянно распахнув глаза, я осознала, что стою на глади воды. Она была гладкой, как зеркало, и прозрачной до болезненного сияния. Туман застилал горизонт, а мир вокруг словно застыл, оставив лишь неясный свет далёкого светила. Всё казалось умиротворённым, но это было обманчиво. Удивительно, но я чувствовала воду — как она обвивала мои волосы, игралась с ними, как с рваной тканью, а подол моего ханьфу, казалось, стыдливо пытался укрыть ноги, сопротивляясь движению. Тишина давила на уши. Это было место, где нет ничего — ни звуков, ни времени. Но одиночество стало напоминать о себе острыми иглами. Место казалось слишком просторным, слишком пустым. Я всматривалась в туман, пытаясь найти хотя бы тень живого, но вокруг меня были только вода и бескрайняя пустота. Я двинулась вперёд, сначала нерешительно, а потом всё быстрее, улыбаясь новой лёгкости, что дарила мне невесомость. Я бежала, прыжки становились всё длиннее, и казалось, что в этой пустоте можно летать. Но эта радость быстро угасла. Я шла и шла, пока лёгкость не сменилась ощущением изнеможения. Ноги сковала усталость, но я продолжала двигаться вперёд. Чувство одиночества росло, пустота внутри отзывалась эхом в голове. Я хотела кричать, но вода, мягкая и невесомая, будто забирала моё право на голос. Слова исчезали из моей памяти, превращаясь в пузыри, лопающиеся на поверхности. «Как звучит моё имя?» — вдруг мелькнуло в голове. Я пыталась вспомнить, но это оказалось сложнее, чем ожидалось. Воспоминания были туманны. Они растворялись, как дым. «Я хотела… этот напиток… горьковатый, ароматный… но как он назывался?» Казалось, прошла целая вечность. Время потеряло смысл. Я всё шла и шла. Иногда останавливалась, пыталась отдохнуть, но не могла. Что-то заставляло меня идти дальше. Небо вдруг изменилось. Светило, озаряющее пространство, потухло, оставив вместо себя неровный, будто небрежно нарисованный, полумесяц. Он медленно покачивался, как лист на воде, и, казалось, шептал мне что-то, но я не понимала. Чем дальше я шла, тем больше росла тревога. Мне казалось, что с каждым шагом я теряю себя. Слова, воспоминания, эмоции — всё исчезало, как песок, утрачиваемый в пальцах. Пустота вокруг оживала лишь от моего безмолвного присутствия. Я больше не могла понять, зачем я здесь, но не могла остановиться. «Кто я?» — мысленно спросила я, но в ответ услышала только пустоту.

***

Месяц вновь сменился светилом, а я всё продолжала идти. Сердце моё не могло найти успокоение. Я всё металась из стороны в сторону. Самое страшное, что я теряла надежду выйти от сюда. Даже никаких силуэтов не встречалось мне по пути вперёд. Назову этот путь — путь без цели!.. Я схожу с ума? Кто я? Зачем я здесь?

***

Я упала на колени, когда настала ещё одна смена месяца на светило. Хотелось рыдать от безысходности. Почему меня никто не ищет? Некому? А может я самый несчастный человек на свете, раз я здесь одна?.. Перед глазами появилась какая-то смена обстановки. Впереди начала подниматься чёрная дымка. Она потихоньку поедала водный пол и шла куда-то. Дымка покрывала весь горизонт. Я встала и заулыбалась. Вот наконец-то что-то новое в этом ужасном и пустом мире! Шагнув вперёд я захотела рассмотреть её поближе, как вдруг услышала: — Бе.ги! Кто это говорил? Голос такой тёплый и знакомый. Будто мы с этим голосом очень близки. — Л…ана! Бе…! Бежать? От кого? Зачем? А главное… куда? — Лана беги! «Ти… Тигна…ри… Тигнари! Я вспомнила!» Вновь посмотрев на тёмную дымку, я поняла что ничего хорошего она не предвещает. Тьма разверзлась у меня за спиной, клубясь и хищно захватывая пространство. Она была словно живое существо — гибкая, бесформенная, но с намерением, от которого по телу пробегали мурашки. Вихри тёмного дыма то растягивались в щупальца, то собирались в одну сплошную стену, не оставляя места для отступления. Мои ноги не слушались, колени подкашивались от страха, но голос, звавший меня, звучал всё отчётливее. — Лана, пожалуйста, беги! Этот голос снова проколол толщу воды, мягко, но неумолимо призывая меня вперёд. Я почувствовала, как что-то вспыхнуло в глубине моего сознания, словно искра, напоминающая о том, кто я. «Тигнари…» Имя словно стало маяком, выводящим меня из хаоса. Я бросилась бежать. Вода, которая прежде была гладкой и зеркальной, теперь бурлила и срывалась с моего пути, будто волны пытались сбросить меня с ног. За мной гналась тьма — её движение сопровождалось шипением, как будто она горела, но не была огнём. Каждый шаг давался с трудом. Моё сердце билось так громко, что, казалось, заглушало все остальные звуки. Впереди не было ничего — никакой дороги, никакого спасения. Только бескрайняя пустота. Но вот вдалеке, в этой белой пустоте, я увидела еле различимый свет. Он мерцал, словно дрожащая звезда на ночном небе. С надеждой в сердце я побежала к нему, хотя мои ноги уже подкашивались. — Держись, Лана! Мы здесь! — снова раздался голос, теперь он звучал отчётливее, будто кто-то протянул мне руку через пространство. Но тьма не отступала. Она стремительно нагоняла меня, её щупальца вытягивались, пытаясь схватить. Один из них вскользь коснулся моей ноги, и я почувствовала, как ледяной холод пронзил меня до костей. Я закричала внутри, но не замедлилась. Свет впереди разгорался всё ярче. Теперь он выглядел, как зелёный маяк, обвивающийся лианами светящихся нитей. Он был окружён чем-то похожим на древний портал. Ветер вокруг завывал, поднимая водяные брызги. — Ещё чуть-чуть! Давай! — Голос был настолько близко, что я почти могла ощутить его тепло. Я собрала последние силы и прыгнула к свету, но тьма была слишком быстрой. В последний момент она схватила меня за руку, и мир на мгновение остановился. Время застыло, как замёрзшая река, а я оказалась между светом и тьмой, натянутая, словно нить. Это чувство было такое… странное. По другому я не смогу описать свои эмоции. Будто эта дымка и этот свет, были едины. Если бы можно было их смешать, то получилось бы… И тут из света вырвались фигуры. Это были Тигнари и Бай Джу. Тигнари метнулся вперёд, схватив меня за талию. — Ты не заберёшь её! — прорычал он, и его голос эхом разнёсся по пустоте. Бай Джу, стоя у портала, что-то шептал, и зелёные огни начали собираться вокруг нас. Они были похожи на живые существа — светлячки или маленьких духов. Они атаковали тьму, отрывая её от моего тела. — Держись, мы почти вытащили тебя! — произнёс Бай Джу, голос которого звучал как музыка в этом кошмаре. Щупальца тьмы ослабили хватку, и с последним рывком я оказалась в объятьях Тигнари. Вместе мы прыгнули в свет, и весь мир озарился яркой вспышкой. Когда я открыла глаза, то поняла, что лежу на полу своей комнаты, мокрая и дрожащая. Тигнари и Бай Джу были рядом. Тьма исчезла, но на месте книги, что Бай Джу достал, остался обугленный след, как напоминание о том, что произошло. Я лежала и громко дышала. Мои лёгкие вздымались, заставляя гореть горло. Это чувство… — Лана! Ты как? Я продолжала лежать и чувствовать эту силу смеси света и тьмы, но… как только я услышала своё имя, мысли улетучились. На лице воцарилась лёгкая улыбка, а после ужас. — Я? Скажи ещё раз! — Я впилась руками в плечи Тигнари и потрясла его. — Что сказать? — Имя! — Лана, — аккуратно начал он. Заметив как мои глаза заискрились, а губы дрогнули в мягкой улыбке он продолжил, — Лана… Хуа… Синьхуа… Цветочек… Цветок лотоса… — И ты туда же? — Я попыталась встать с места, но ноги и голова отказывались принимать этот мир без невесомости. Я рухнула в объятья и утонула в них. Бай Джу смотрел на обугленную книгу с какой-то смесью страха и горечи, а после подошёл к нам и присел на колени. Тигнари приподнял мою голову и рассматривал моё лицо, а после и всю меня. Бай Джу аккуратно поправлял мои пряди волос и рассматривал странную рану на моей ноге. Я проследила за его взглядом и ахнула. На моей ноге красовалось кольцо, похожее на туловище змеи, обвивающее мою голень, только без головы. Подвигав ногой, я увидела как эта метка переливается чёрным и тёмно-зелёным цветом. — Что это? — Тихо подал голос Тигнари, прижимая меня поближе. — Не знаю… тьма коснулась тебя, верно? — я кивнула, боясь подать нормально голос. Будто отвыкла от слов. Бай Джу снял свою накидку и помог меня поднять, а после они усадили меня на стул. — Хуа, тебе нужно переодеться. Ты вся дрожишь от холода. Вдруг заболеешь, — заботливо сказал лекарь и коснулся моего подбородка. Он заглянул мне в глаза, пытаясь что-то рассмотреть, а после, легонько накинул свою накидку на мои плечи, плотно укутывая. — Бай Джу. Не хочу тебя обвинять не в чём, но я требую объяснений. Из-за тебя, она попала в то пространство. Лекарь покивал головой и протёр ладонями своё лицо. — Меня научили Адепты этому трюку… То пространство, что-то похожее на Астрал. Там легче всего увидеть сущность кармы, ведь она имеет более мистическое происхождение. Я бы даже сказал потустороннее. Я лишь хотел приоткрыть вам завесу, дабы показать, что именно вы исследуете. Но почему-то Лану отправило туда… И поверь, я не меньше тебя, корю себя, что сделал это… Я почувствовала, как его слова отдаются тяжестью внутри. Всё это было слишком странным, слишком… нереальным. Тигнари, который всё это время держал меня, вдруг сильнее сжал мои плечи. Его тепло проникало сквозь страх, и я почувствовала себя немного спокойнее. — А как избавиться от неё? — спросила я, надеясь, что это возможно. Бай Джу покачал головой, а его голос был мягким, но в тоже время стальным. — Это не так просто. Такая метка связана с твоим внутренним миром. Душой. Насильно её удалить нельзя — это может привести к ещё большим последствиям. Нужно время, чтобы стабилизировать твою энергию, а затем провести очищающий ритуал. Тигнари перебил его, его голос был тёплым и уверенным: — Чувствую, что цель нашего исследования с каждой секундой уходит всё дальше и становится сложнее. Страх притаился в моих жилах, заставляя вновь вздрогнуть от мыслей. Я была там одна, не зная даже своего имени, не помня ни о чём. Это было… даже прекрасно. А когда свет и тьма соприкоснулись во мне, я отчего-то, захотела их сплести. Карма… она живая? Конечно да! Ведь это души падших Архонтов… верно? — Я не знаю почему… но мне нужно пока оставить эту метку… Глаза парней поползли наверх, вместе с бровями и те вытаращились на меня, без слов говоря: «Ты свихнулась?!» — Лана. Что ты говоришь?! А вдруг это может тебя погубить?! — Начал ругаться Тигнари, при этом немного крепче сжимая мои плечи. Я не могла им объяснить, но отчего-то чувствовала: Метка — поможет мне ещё чётче чувствовать карму и собирать её. Бай Джу строго посмотрел в мои глаза. — Лана. Что с тобой? — Я хотело было открыть рот, но вспомнила картину ужаса и меня вновь передёрнуло. Я так хочу им рассказать, но не могу! — Со мной всё в порядке. Вдруг, она поможет найти ответы, как излечить карму и Ли Юэ. Если вам дать её побольше изучить возможно я могла бы… — Мы от неё избавимся и точка. — Строго сказал Тигнари. Бай Джу качнул головой в знак согласия. Я не ожидала, что учёный Тигнари, который жизнь посвятил исследованиям и изучениям, сейчас говорит, о том, что нужно сделать шаг назад. — Но… — Лана. Это окончательный ответ. Во мне начали биться сомнения. Во-первых: почему они так противятся таким продвижениям в нашем деле. А во-вторых: почему решают за меня. Волнение это одно, но это моё тело и моя душа и мне решать что с ними делать. Ладно, может тело и не моё, но всё равно… Я закатила глаза и недовольно фыркнула. Бай Джу встал со своего места и направился на маленькую террасу перед моим домиком. — Давайте допьём кофе и я вам побольше разъясню насчёт дальнейших действий и насчёт лекарства для Адепта. Мы последовали за Бай Чжу на небольшую террасу перед моим домом. Тёплый ветерок слегка развивал его длинные волосы, когда он начал объяснять допивая холодный кофе: — Адепты, такие как Сяо, на протяжении веков сражались с демонами и злыми духами, накапливая негативную карму. Эта карма отравляет их души и тела, причиняя постоянную боль и страдания. Чтобы облегчить их бремя, мы разрабатываем специальные лекарства, которые временно подавляют воздействие кармы. Он сделал паузу, позволяя нам осмыслить услышанное, затем продолжил: — Основой такого лекарства являются редкие травы и минералы, обладающие очищающими свойствами. Однако истинная сила лекарства заключается в его алхимической обработке и наложении заклинаний, которые могут нейтрализовать негативную энергию. Процесс создания чрезвычайно сложен и требует глубоких знаний как в медицине, так и в магии. Я внимательно слушала, осознавая, насколько трудоёмким и опасным является этот процесс. Бай Чжу продолжил: — К сожалению, такие лекарства лишь временно облегчают страдания Адептов. Полностью избавиться от накопленной кармы практически невозможно. Поэтому мы стремимся найти более эффективные методы лечения, чтобы помочь им обрести долгожданное облегчение. Его слова заставили меня задуматься о том, насколько глубоко укоренились эти проблемы и как важно продолжать исследования, несмотря на риски. Я почувствовала решимость внести свой вклад в поиски решения, которое принесёт Адептам настоящее освобождение от их бремени. Тигнари, нахмурившись, спросил: — Но как мы можем быть уверены, что эти методы безопасны? Не приведут ли они к ещё большим проблемам? Бай Чжу кивнул, признавая его опасения: — Вы правы, Тигнари. Каждый новый метод требует тщательного изучения и тестирования. Но без риска мы не сможем продвинуться вперёд. Поэтому важно действовать осторожно и ответственно, чтобы не навредить тем, кого мы стремимся защитить. Его слова напомнили мне о необходимости баланса между стремлением к знаниям и ответственностью за последствия наших действий. Я поняла, что, несмотря на желание помочь, нужно действовать осмотрительно и с уважением к силам, с которыми мы имеем дело. В этот момент я почувствовала, как тяжесть ситуации ложится на мои плечи. Но вместе с тем во мне зародилась твёрдая решимость продолжать путь, который мы выбрали, и сделать всё возможное, чтобы найти истинное решение для тех, кто страдает от бремени кармы. Бай Чжу, заметив мою задумчивость, мягко улыбнулся и добавил: — Не стоит терять надежду. Каждый шаг вперёд, каким бы малым он ни был, приближает нас к цели. А вместе мы сможем преодолеть любые преграды. Его слова вдохновили меня, и я почувствовала прилив сил для продолжения нашего непростого пути. В этот момент я вспомнила о задании легенд Бай Чжу «Сосуд лекаря: Врачевание», где он демонстрировал свои навыки и знания в поисках лекарства для Адепта. Это напомнило мне о важности нашего дела и о том, что мы не одни в своих стремлениях помочь тем, кто в этом нуждается. С этими мыслями я была готова продолжать наши исследования и искать новые пути для облегчения страданий Адептов, зная, что каждый наш шаг имеет значение. — Мне нужно переодеться. — Заключила я вставая из-за стола. Моё тело пробивалось лёгкими мурашками, каждый раз, когда холодный ветер дул со стороны моря. Тигнари и Бай Джу переглянулись и неуверенно кивнули. — Я предлагаю объединить усилия и начать улучшать лекарство. Думаю, мои познания будут очень кстати. А Лану мы заставим отдыхать и поправляться, пока не избавимся от метки. — Сказал Тигнари, поднимаясь с места. — Думаю это рациональная мысль. Предлагаю начать прямо сейчас. Тигнари, пройдёмте в мою хижину, там и начнём наше изучение. Бай Джу подошёл ко мне и, поправив мою прядь за ухо, легонько коснулся губами моей руки. — Я обещаю, что на этот раз, я тебя полностью излечу… — сказал он шёпотом и зыркнул своими глазками. Мне стало стыдно за то, что не оттолкнула лекаря в этот момент. Потупив взгляд, я посмотрела на Тигнари, что застрял в своих раздумьях. Видимо его совсем не волновало, что происходит вокруг. — Какие нам нужны травы? У меня есть парочка лекарств, которые возможно смогут усилить эффект, если рецепты сойдутся. На крайний случай, отправлю письмо в Сумеру и нам могут отправить какие-то более редкие. — Бай джу кивнул, погладил меня по голове и направился в сторону тропинки, ведущей в гавань Ли Юэ. Лесной страж перевёл на меня взгляд и мягко улыбнулся, подходя ближе. Он взял мою руку и сплёл наши пальцы. глаза его горели страстью к новой загадке, которую он хотел поскорее решить. Я немного помялась на месте и неловко перевела взгляд в сторону ожидающего Бай Джу. — Тебе нужно торопиться. За меня не беспокойся, я буду здесь, отдыхать… — Не успела я закончить мысль, как губы Тигнари коснулись моей щеки. Он мягко поцеловал её. — Это залог. Когда я вернусь с новостями о продвижении в деле, ты должна будешь меня наградить. — Его шёпот обжёг моё ухо. По телу пробежались мурашки. Я скосила брови, не понимая смысла его слов, а после до меня дошло. Я залилась ярко красной краской и открыла рот, хлопая им как рыбка. — Я не отступлю от своих чувств Лана. Даже если ты отвергнешь меня тысячу раз, я тысячу раз буду добиваться твоей любви, — он немного пожался и поцеловал меня в лоб. — Будь хорошей девочкой и отдыхай. Я вернусь поздно, но не сильно. Согрей для меня место в кровати. — подмигнул этот хитрый лис и убежал в сторону Бай Джу, что со странной смесью чувств, наблюдал за нами. Он метнул взгляд ко мне, но я лишь развернулась на пятках и вбежала в дом, с криками: — И не мечтай!

***

Я тупила в потолок. Я ждала. Ждала кое-кого. И этот кто-то не заставил меня долго томиться ожиданием. Перед моим лицом, медленно выплыла маска Кармонела, что театрально улыбалась, а глазки-бусины сощурились, смотря на меня. Гнилая плоть за маской была так же плохо видна, хоть в комнате было достаточно светло. — Добрый день, Лотос. Вижу обзавелась новой меткой! Пошли? Друзья уже ждут, — он покачал головой из стороны в сторону, отчего четыре бубенчика на его пятиконечной шляпе, зазвенели. Я продрогла и кивнула ему. За время, что я лежала в постели, я успела решить для себя — я буду работать с ними, чтобы собрать всю карму, а после уничтожу её на их мерзких глазах. Кармонел галантно взял меня за руку и повёл меня в сторону двери. Он качнул головой, немного остановившись при входе. Будто сомневаясь, но после, резко повеселел и отворил её. За дверью скрывался очень длинный коридор, который шёл будто волнами. На полу были ступени, то ведущие вверх, то вниз и так беспорядочное расстояние. Кармонел держал меня за руку и вёл. Если быть точнее, тащил за собой. Потому что тело моё ныло, а разум отказывался идти дальше. Мы шли по этому длинному и волнистому коридору, и только звук наших шагов нарушали тишину вокруг. Я заливалась краской страха и чувства скорой смерти, пока Кармонел шёл рядом вприпрыжку. Мой взгляд метнулся к стене справа. Там висели разные канделябры, прямо на стене, картины со странным буйством бордовых красок и подсвечники, где свечи заменяли пальцы: людские, животные и не понятных мне существ. От этой картины к горлу подошёл ком завтрака и попытался вырваться. Рука Кармонела метнулась к моему лицу и он сильно сжал щёки, что защипали от острых ногтей. — Лотос, не смей портить здесь интерьер своей мерзкой блевотиной. Отчего ты такая мягкотелая? В жизни встречаются сцены и похуже. — Кармонел шипел эти слова мне в лицо, при этом сдавливая мою кисть. Заметив проступающие слезинки на моих глазах, его будто ударило током. Он потупил свой взгляд и в разрезах для глаз, маленькие тёмные бусины обрели блики света — Тише-тише, не стоит плакать, — успокаивал он, отчего становилось только хуже. — Ты же не хочешь предстать в неприглядном виде перед своими спасителями? Держи себя в руках, иначе тебе же хуже будет. Кармонел похлопал меня по щекам, а после продолжил тащить по длинному коридору. казалось у него не было ни конца ни края. Мне было страшно даже рот открыть. А шут шёл. Присвистывал мелодию. — Знаешь… Ты мне напоминаешь кое-кого… И меня это безумно бесит. — Откровенничал он. — Она была такой же беззащитной и слабой. Всегда начинала плакать, когда видела что-то страшное… Но это было так умилительно. В моих глазах, видимо, проскочил интерес, ведь шут остановился на месте и посмотрел глубоко в них. Он зашагал в мою строну. отчего я пятилась назад. Вжавшись в кроваво-бордовую стену, я старалась помалкивать и не подавать виду, что готова умереть на месте от страха. Сердце бешено колотилось, а руки и ноги дрожали. Кармонел смотрел на меня не отрываясь, стоя буквально в десяти сантиметрах. — Ты… — шёпотом сказал он, но осёкся от громкого голоса вдалеке. — Где они?! — Высокий и мерзкий голос проскрипел в конце коридора и что-то с грохотом упало. Кармонел выругался у себя под носом и потащил меня дальше. Я лишь почувствовала, что хватка его ослабла.

***

Мы наконец вышли в большой, бальный зал. В противоположной его части стояли высокие стулья, разных размеров. На них восседали разные твари. Самый большой из них сидел на массивном троне, украшенном рогами и драгоценными камнями, которые светились то мрачно-зелёным, то кроваво-красным светом. Это существо было огромным, его кожа напоминала расплавленный металл, переливающийся оттенками чёрного и бронзы. Два горящих глаза пристально смотрели на нас из-под массивного капюшона, скрывающего черты лица. Остальные фигуры, восседавшие на стульях, были менее впечатляющими, но всё равно внушали ужас. Один из них был похож на человека, но его кожа казалась испещрённой трещинами, из которых просачивался свет, будто его тело было сосудом для какой-то опасной энергии. Другая фигура походила на существо с крыльями летучей мыши и хвостом змеи, её лицо было изуродовано, а глаза светились хищным блеском. Кармонел отпустил мою руку, галантно поклонился и сделал шаг в сторону, предоставляя мне возможность быть в центре внимания. Я же застыла, чувствуя, как взгляд каждого из существ прожигает меня насквозь. — Ну вот, она здесь, — с нескрываемой гордостью произнёс Кармонел, его голос был одновременно сладким и острым, как лезвие кинжала. — Моё маленькое чудо, мой Лотос, — он наклонился ко мне, шепнув так, чтобы услышала только я, — твоё представление начинается. Я попыталась заговорить, но слова застряли в горле. Это место словно вытягивало из меня силы. Все мои страхи, сомнения и усталость вырвались наружу, смешавшись с тихим шёпотом Кармонела в моей голове: «Ты здесь не ради них. Ты здесь ради себя. Ради своего очищения. Не бойся их, они — лишь слуги судьбы, как и ты.» — Кармонел, — заговорило существо на троне, его голос был глубоким и вибрировал в самой сути моего существа, — ты привёл её. Мы наблюдали за её прогрессом. Ты думаешь, она справится? — Безусловно, — ответил Кармонел, его голос стал более твёрдым. — Она та, кто примет в себя всю карму, кто объединит свет и тьму. — И ты уверен, что она не предаст нас? — существо наклонилось вперёд, и я заметила, что из его глаз текли чёрные слёзы, словно воплощение горя и боли. Кармонел рассмеялся. Его смех эхом разнёсся по залу, разрывая тишину. — Она может предать, — сказал он, повернувшись ко мне. — Но это делает её ещё ценнее. Его слова ударили по мне, заставив сердце забиться быстрее. Я смотрела на него, пытаясь понять, шутит ли он или говорит серьёзно. Кармонел приблизился ко мне и, взяв мою руку, вновь повернулся к трону: — Дайте ей шанс. Дайте ей увидеть, что мы можем сделать. Существо на троне молча смотрело на нас, пока наконец не кивнуло. Остальные существа на своих стульях начали шептаться, но один взмах огромной руки заставил их замолчать. — Ладно, — произнесло оно. — Но знай, Кармонел, если она потерпит неудачу, она отправится туда, где ты был заточён. А ты последуешь за ней. Кармонел лишь усмехнулся и повернулся ко мне. Его глаза — тёмные, но живые — словно читали мою душу. — Ну что, Лотос? Готова танцевать с тьмой? Я сжала кулаки, пытаясь подавить страх. Я знала, зачем я здесь. Я знала, что они думают, будто я всего лишь их инструмент. Но я тоже играла свою игру. Я кивнула, чувствуя, как карма внутри меня начинает шевелиться, словно откликаясь на зов. — Готова, — ответила я, голос звучал твёрдо, хотя внутри я была в ужасе. Кармонел улыбнулся, его маска заискрилась в свете тусклых огней, и он протянул мне руку: — Тогда начнём. Дорогие дамы, господа и не определённые твари! Сегодня, мы коронуем нашу прекрасную Лотос венком. Станет она для нас мессией или что-то в этом духе. Она подарит нам тот мир, которого мы заслуживаем! Поднимем же бокалы в честь нашего цветочка и наградим её тиарой спасительницы! — Мелкий придворный хилличурл, зашкрябал по глянцевому полу и направился в мою сторону, держа в руках венок, похожий на тиару. Он был будто сплетён из тысячи мелких иголок, чьё остриё блестело при свете ламп. Кармонел взял в руки тиару и подошёл ко мне, кланяясь. — Это всего-лишь формальности, просто будь умницей и не рыпайся. Сегодняшний бал в твою честь. — Тиара-венок из тысячи игл медленно легла на мою голову. Я почувствовала жжение в том месте, а после капли крови начали застилать мой взор. Тотчас одежда моя, будто слетела с меня, упав на руки Кармонела. Я предстала пред всеми тварями в чём мать родила. Архонты загалдели и застучали кружками по подлокотникам своих тронов. Я пыталась прикрыть своё тело руками, но их не хватало чтобы закрыть всё. За моей спиной раздался грохот и повернувшись, я увидела как в зал входят тысяча людей. Кто-то был полупрозрачный, тёмный, напоминающие ту фигуру из Разлома и леса. Кто-то напоминал монстров и нежить из ужастиков, без какой-то части тела, руки например или головы. Все женщины в этом зале были одеты в изысканные юбки, а грудь их была открыта всем на показ. Присмотревшись, я заметила тот самый силуэт, который первый посетил меня в Разломе. Он шёл где-то позади толпы и почувствовав мой взгляд, обернулся на меня. — Возрадуйся! Настал день твоего перерождения! — Закричал Кармонел и закрутился вокруг меня. Все в зале начали своё пиршество. на столах лежали разные блюда, что так аппетитно смотрелись для голодной меня. Кармонел подошёл ко мне. чуть ли не в потную и стёр струю крови, стекавщей по моему лбу. — Ни куска в рот не бери, принцесса Кармы. — Шёпотом сказал он и начал надевать на меня длинное платье, похожее на одеяние греческих богинь. Плечи мои были открыты, а по бокам виднелись разрезы до середины бедер. Кармонел ласково погладил мою щёку и протянул руку, приглашая на танец. — А сейчас! Музыку! Бал начинается! Музыканты в углу заиграли свою мелодию. Она была похожа на самую изысканную композицию, что я когда-то слушала в театрах, в своём мире. Кармонел взял мою руку и положил свою мне на талию. Он приблизил маску к моему уху и закружил в танце. — Малышка Лотос. Запомни: если не хочешь остаться здесь навсегда, не ешь ничего и не пей. Не разговаривай с тенями и не танцуй ни с кем, кроме меня, даже под угрозой смерти. Ты меня поняла? — Почему ты мне помогаешь? Кармонел подставил свою ногу так, что я об неё споткнулась и подвернула лодыжку. — Потому что в моих интересах, чтобы ты могла и дальше собирать карму в Ли Юэ. А если ты застрянешь здесь, то уже никогда не выберешься.

***