Зов Тейвата. Я переродилась в мире игры, но не главным героем!

В начале мне казалось, что — это гениальная идея. Исцелить Ли Юэ от скверны и кармы. Своими силами я бы не смогла очистить этот мир. Используя хороших учёных, это могло прекрасно закончиться, но… я вновь облажалась. Привлекла внимание какой-то странной шайки, что требует от меня сбор кармы по всему региону. Привлекла замечательного полузверя и влюбилась сама. Познала что такое хорошие знакомые и горечь отвержения. Я сидела за столом и оттягивала пряди своих волос. Вы наверное пришли за весёлыми приключениями Ланы, но вы прекрасно понимаете, что я такой же грешный человек. Ленивая и активная. Вечно прыгаю как… кузнечик. Перескакиваю с одной темы на другую, не поставив точку в прошлой. Надеюсь вам нравится за этим наблюдать. А я? Я… Я продолжаю тупить в окно с маленькой лампой в руках и боюсь двинуться с места. Я боюсь спать. Не хочу опять этих кошмаров, где дорогих мне людей расчленяют, мучают и убивают. Привстав с места, на цыпочках я подошла к двери. Обернувшись, пыталась разглядеть не проснулся ли Тигнари. Но он продолжал спать. На долю секунды мне захотелось, чтобы он меня остановил, успокоил и уложил спать. Но спящий фенек, после хорошей выпивки, вряд ли так же хорошо всё замечает как бодрый и трезвый. Дверь мерзко скрипнула, отчего ушки зашевелились, но не разбудили фенека. Выдохнув, я вышла на улицу. Когда я выходила, на часах было около двух часов ночи. У меня не так много времени. Взяв с собой копьё, я отправилась по длинной и неровной дороге. Мне нужно было в Ваншу. Мне нужен был Сяо. Он знает как забирать карму из живых существ. Он должен меня научить. Я сидела на вершине холма, обхватив колени руками, и смотрела на бескрайние просторы Ли Юэ. Ночь была тихой, звёзды словно светили только для меня. Я глубоко вдохнула прохладный воздух, пытаясь успокоить бешеный стук сердца. Почему я так нервничала? Ведь это моё решение, мой выбор. С трудом подавив сомнения, я тихо произнесла: — Сяо… защитник Яксов, я прошу тебя, приди. Моё эхо утонуло в темноте. Несколько долгих секунд ничего не происходило, но вдруг ветер стал прохладнее, почти ледяным. Передо мной появился он. — Привет. Как дела? Он зырнул на меня, но в момент, немного смутился и отвёл взгляд. — И тебе… Нормально. Что-то хотела? — Мне нужна помощь. Научи впитывать карму. Его силуэт выделялся на фоне ночного неба, янтарные глаза ярко горели, пронизывая меня насквозь. — Ты понимаешь, что играешь с силами, которых не понимаешь? — холодно произнёс он. Его голос заставил меня сжаться, но я не отвела взгляд. — Я понимаю, — ответила я твёрдо. — Но мне нужно это знание. Карма уничтожает всё, к чему прикасается, но ты живое доказательство того, что ею можно управлять. — Я не могла не приврать. Мне чётко сказали сидеть и помалкивать. Он пристально посмотрел на меня, словно пытаясь заглянуть в душу. — Карма — это проклятие. Она разрушает всё. Ты готова пожертвовать собой ради своих целей? Моё сердце забилось быстрее. Либо страдать самой, либо лишиться дорогих мне людей. В этот момент все страхи, сомнения и колебания исчезли. Я поднялась на ноги и прямо посмотрела ему в глаза. — Да, я готова. Он молчал долго, слишком долго. Потом, вздохнув, кивнул. — Хорошо. Но предупреждаю: это знание станет твоим бременем. Оно изменит тебя, и, не в лучшую сторону. Я кивнула. С этого момента пути назад не было. — Ты же понимаешь, что я сейчас пытаюсь тебя отговорить? — голос Сяо был холодным, но в нём чувствовалась скрытая забота. — Когда Моракс предложил тебе стать Яксой, ты долго колебался? — ответила я без паузы, устремляя на него взгляд. Его глаза сверкнули на мгновение. Кажется, вопрос задел его за живое. — Это не одно и то же, — сказал он, чуть тише. — Моё решение было обусловлено долгом. Ты же ищешь силы, которые могут разрушить тебя. Я усмехнулась, но в голосе прозвучала горечь: — Сила — это всего лишь инструмент. Разрушить может не она, а тот, кто её использует. Ты сам это знаешь, Сяо. Он молчал, и я почувствовала, как ночь вокруг будто стала ещё тише, словно весь мир замер, ожидая его ответа. Наконец, он произнёс: — Если ты действительно уверена в этом, я помогу тебе. Но помни: никто не может остаться прежним, заглядывая в бездну кармы. Я кивнула, чувствуя, как внутри разгорается страх, но вместе с ним — решимость. Отступать было уже поздно. Сяо сел напротив, выдерживая небольшую дистанцию, как будто создавал невидимую границу между нашими энергиями. Его янтарные глаза пристально смотрели на меня, словно изучая мою готовность. — Карма — это не просто энергия, — начал он, голос его звучал серьёзно. — Это вес грехов, боли и страдания. Она липкая, живая. Если ты не научишься ею управлять, она поглотит тебя. Я кивнула, чувствуя, как от его слов сердце начало стучать сильнее. — Сначала научись чувствовать её, — продолжил Сяо. — Закрой глаза. Открой своё сознание, но не торопись хватать. Она сама найдёт тебя. Я закрыла глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Глубокий вдох — и мир вокруг стал приглушённым, словно всё исчезло, оставив только тишину. И вдруг, из этой тишины, я ощутила что-то липкое и тяжёлое, как тёмный поток, поднимающийся из земли. — Это она, — прошептал Сяо. — Не бойся. Не беги. Но и не впускай её сразу. Почувствуй её. Сопротивляйся, но не отталкивай. Я сделала, как он сказал. Темнота кармы окутывала меня, но я держалась, концентрируясь на своём дыхании. — Хорошо, — одобрил он. — Теперь представь свет внутри себя. Он может быть каким угодно: огонь, вода, цветок. Это твоё сердце. Оно будет твоей защитой. В моём сознании вспыхнул образ — мягкий свет, исходящий от полупрозрачного цветка лотоса. Свет стал ярче, и я ощутила, как тёмная энергия вокруг начала слабеть. — Это только начало, — произнёс Сяо. — Ты должна учиться не просто удерживать её, но и перенаправлять. Для этого потребуется много времени. Я открыла глаза и встретилась с его взглядом. В нём было что-то новое — лёгкая тень одобрения. — Ты справишься, — сказал он наконец. — Но помни: карма — это не твой союзник. Она — враг, который ждёт твоей ошибки. Не забывай об этом ни на секунду. Его слова были как предупреждение, и в то же время — как вызов. — Ты ведь меня научил чувствовать мою карму, что осталась с… той ночи. На секунду он побледнел, а после порозовел. Совсем немного. Но взгляда не отвёл. — Верно. — А как я могу забирать карму других? На его щеках забегали жевалки, будто он понял, что меня будет сложно обмануть. Сяо напрягся, его глаза слегка сузились, но он не отводил взгляда. — Ты хочешь научиться собирать карму, зная, чем это грозит? — его голос звучал строго, почти холодно. Я кивнула, не отводя глаз. — Ты должна понимать: это не просто навык или способность. Это будет стоить тебе части тебя самой. Он откинулся чуть назад, скрестив руки на груди, будто обдумывая свои слова. — Чтобы забирать карму других, ты должна быть сильнее её, как пламя, что поглощает сухую траву. Для этого ты должна научиться открывать своё сердце, не разрушая себя. — Как? — мой голос дрожал, но не от страха, а от ожидания. — Начнём с малого, — его тон стал мягче, почти наставническим. — Почувствуй карму вокруг нас, так, как ты уже умеешь. Только теперь сосредоточься на чём-то или ком-то конкретном. Я снова закрыла глаза, позволяя тишине наполнить моё сознание. Сяо не двигался, но его присутствие ощущалось как мощный, устойчивый источник энергии. — Теперь представь себя сосудом, — продолжил он. — Ты не берёшь карму насильно. Ты позволяешь ей стекать, как вода в чашу. Я представила, как тёмный поток движется ко мне, наполняя невидимый сосуд. Но внезапно я ощутила тяжесть, которая начала давить на грудь. — Не слишком много, — строго сказал Сяо. — Ты берёшь лишь то, что можешь удержать. Я замедлила поток, сосредотачиваясь на лотосе внутри себя, который стал ярче. Тяжесть немного ослабла, и я поняла, что процесс работает. — Это только начало, — сказал он, когда я открыла глаза. — Теперь ты знаешь, как это сделать. Но не думай, что справишься с этим без последствий. Карма всегда требует платы. Его слова прозвучали как последнее предупреждение, и я знала, что он не шутит. Но я была готова заплатить свою цену. — Сяо… Ты когда-нибудь встречался с кем-то из падших Архонтов? Сяо напрягся, его взгляд потемнел, будто я затронула что-то глубокое и болезненное. Он медленно выдохнул, словно готовясь погрузиться в неприятные воспоминания. — Да, — начал он, голос был ровным, но в нём чувствовалась скрытая боль. — Я встречался с ними. С теми, кто пал под гневом Моракса. Они не просто мертвы. Они… нечто большее. Или меньшее. Я нахмурилась, стараясь осмыслить его слова. — Ты имеешь в виду тех Архонтов, что совершали бесчинства? Сяо кивнул, опустив глаза. — После их смерти, карма, порождённая их злодеяниями, никуда не исчезла. Она пожрала их души, превратив их в чудовищ, искалечив их разумы. Я видел, как они пытались вновь обрести силу, но это были лишь тени того, кем они были. Я замолчала, потрясённая его рассказом. — Ты сражался с ними? Он посмотрел на меня, и в его янтарных глазах сверкнула искра ярости и горечи. — Мне пришлось. Это было не просто сражение. Это было наказание за их грехи и одновременно — освобождение. Я не мог оставить их в таком состоянии, но их карма… Она отравляла всё вокруг. — Это было твоим долгом? — спросила я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. — Да. Гео Архонт освободил этот мир от их правления, а я — от их наследия, — его голос стал твёрже. — Карма, которую они оставили, должна была быть поглощена. И я сделал это, чтобы спасти тех, кто мог пострадать. Я сжала руки, не зная, что сказать. — Ты всё ещё хочешь идти по этому пути? — внезапно спросил он, его голос прозвучал неожиданно мягко. Я посмотрела на него и, собравшись с духом, ответила: — Да. Если это означает защитить тех, кто мне дорог. Сяо долго смотрел на меня, а потом медленно кивнул, принимая мой ответ. Опустив недовольный выдох, он исчез так же быстро, как и появился. Меня терзал вопрос: почему, после стольких лет, которые Сяо провёл, защищая людей от скверны кармы, он решил доверить эту ношу и мне? В этом было что-то странное, словно незримый мотив, который я не могла разгадать. Но мои размышления оборвал резкий смех. Холодный, визгливый, будто раздирающий само пространство. Липкий страх охватил моё тело, словно невидимая сеть, и я сжалась, как ребёнок, спрятавшийся от кошмара. — А ты не сидишь на месте! — раздалось рядом, и Кармонел появился из тени кустов, будто вырос из самой тьмы. Его движения были резкими, нарочито театральными, а голос звучал, как фальшивая мелодия сломанной скрипки. — Я уж думал подтолкнуть тебя, но ты справилась сама! С хихиканьем он приблизился ко мне, присев на корточки. Его маска искривилась — нарисованная улыбка будто растянулась ещё шире, а в прорезях для глаз заплясали тени, как огоньки свечей. — Скоро этот мир увидит новое творение, — прошептал он, наклонившись так близко, что я почувствовала холод его присутствия. — Прекрасный цветок с шипами, который скрасит мою серую жизнь! Он театрально всплеснул руками, а затем неожиданно притянул меня за плечо, словно заключая в дружеские объятия. Я с трудом подавила рвущуюся волну паники. — Тигнари… — сорвалось с моих губ, голос дрожал. — Он в порядке? Кармонел застыл, а затем выдал резкий, гипертрофированный вздох. Его нарисованная маска исказилась — уголки улыбки поползли вниз, а под глазами появились карикатурные слезинки. — Ты меня обижаешь, — протянул он жалобно, доставая платок и шумно высмаркиваясь. — Я же держу своё слово! Если ты выполняешь договор, то и я выполняю… Его голос резко сменился, наполнившись стальной ноткой. — Или ты мне не веришь, моя маленькая соратница? Я покачала головой, пытаясь сохранять хладнокровие. — Ты шут… — Шут-Кармонел! — он театрально поклонился, перекатывая слова, будто пробуя их на вкус. — Ну ладно, раз ты так хочешь, — он поднялся, его движения стали размытыми, словно он растворялся в ночной тени. — Но скоро… Ох, совсем забыл! Ты познакомишься с моими друзьями. Ты должна знать своих спасителей! Его последние слова прозвучали гулким эхом, и он исчез, оставив после себя ощущение, будто тень отступила, но только временно.

***

Прибыв домой, я старалась не шуметь, чтобы не разбудить Тигнари. Тихонько открыв дверь, заглянула внутрь. Он всё так же спал, свернувшись клубком на своём месте. Часы уже показывали семь утра, и усталость наконец взяла своё. Оставив копьё у входа, я на цыпочках подошла к кровати. В голове билась только одна мысль: быстрее бы уснуть. Укрывшись одеялом, я улеглась, стараясь не шевелиться слишком резко, чтобы не выдать своего ночного отсутствия. Тигнари заелозил рядом, его ушки нервно шевельнулись, уловив звук моего движения. Я затаила дыхание, ожидая, что вот-вот он что-то спросит. Но он лишь повернулся на другой бок, по-кошачьи фыркнув во сне. Я немного расслабилась, прикрыв глаза. Тело постепенно погружалось в сон, но мысли всё ещё напоминали о ночной встрече с Кармонелом, о карме, которую я теперь училась чувствовать. Тепло от одеяла и тишина комнаты начали понемногу вытеснять эти образы. На мгновение показалось, что всё это — лишь плохой сон. Но боль в ногах и тяжесть на душе быстро возвращали к реальности. Не успела я полностью погрузиться в сон, как почувствовала, как кровать слегка прогнулась под его движением. Тигнари заелозил рядом, и через мгновение я услышала мягкий звук его ладоней, похлопывающих себя по щекам, словно он пытался окончательно проснуться. Он осторожно перелез через меня, стараясь не потревожить мой сон. Его рука на мгновение задержалась у моего лица, едва ощутимо касаясь моей щеки. Чувство было таким лёгким, что его можно было принять за сон, если бы не жар его ладони. Я приоткрыла глаза и встретилась с его удивлённым взглядом. Увидев, что я проснулась, он резко отдёрнул руку. — Прости, — пробормотал он, его голос был тихим, но полным смущения. — Ты вчера сказала, что испугалась наших быстро развивающихся отношений… и я подумал… Он замолчал, словно подбирая слова, а затем продолжил: — Это ведь не отменяет моих чувств. Я просто… хотел быть ближе к тебе, хотя бы в твоих сновидениях. Его признание застало меня врасплох. В этот момент я увидела не только его нерешительность, но и глубокую искренность. Всё, что я могла сделать, — это закрыть глаза, скрывая смущение, и повернуться к нему спиной, пока мысли ураганом бушевали в моей голове. Тигнари медленно прошёлся по комнате, оставляя за собой невидимые вихри раздумий. Его взгляд блуждал по полкам, где когда-то стояла еда, но сейчас там был лишь тоскливый пустырь. — Лана… или Хуа? — пробормотал он почти шёпотом, словно делился тайной с самим собой. Я тихо засмеялась, признавая в душе поражение: сегодня сна мне точно не видать. Потянувшись, я почувствовала лёгкость нового утра и решительно спрыгнула с кровати. Комната при свете выглядела совершенно иначе: опрятная, будто живая, наполненная тонким ароматом лаванды и меда. Запах успокаивал и будто обволакивал всё вокруг своим мягким покрывалом. Заправляя кровать, я украдкой взглянула на отражение в стекле. Легкий румянец, тени под глазами — всё как всегда. — Ну, каковы наши планы, командир? — бросила я весело, пока Тигнари задумчиво трогал подбородок, будто взвешивал каждое слово на весах. — Первое: найти завтрак, — отозвался он, чуть вскидывая уши от моего вопроса. — Второе: встретиться с Бай Джу. Третье: переговорить с адептом. Сегодня будет напряжённый день. Он подошёл ближе, мягко похлопал меня по плечу и склонил голову на бок, словно изучая. — Твоя толстовка всегда была такой грязной? Я поспешно опустила глаза. На ткани виднелись неопрятные следы пыли и грязи, словно они пришли сюда из другого мира. — Видимо, в Разломе где-то задела… — пробормотала я, почувствовав, как неловкость стягивает плечи. Тигнари слегка качнул головой, но ничего не сказал. Он лишь повернулся и подошёл к двери. Когда свежий утренний ветерок ворвался в комнату, мне на мгновение показалось, что его взгляд зацепился за копьё у стены. Лёгкое подозрение скользнуло в его глазах, но он быстро скрыл его за привычной сдержанностью. — Я подожду снаружи. Переодевайся. Его голос был мягким, но за ним чувствовалось что-то большее — осторожность, предостережение.

***

Тигнари рассказывал про места увядания в Сумеру. У него были мысли насчёт того, что Ирминсуль активно намекает на свои проблемы в корнях. Тонкая линия предположений и мы вышли на мысль, что карма, тоже своего рода увядание. Она так же влияет на людей и окружающую среду, так же оставляет за собой след. Раньше не видела никакой связи, но сейчас чётко понимаю: абсолютно все беды в Тейвате связаны между собой, тонкими сетями. Не важно их происхождение, важно их влияние. Если мы найдём корень и вырвем его, то сможем обеспечить мир не только Ли Юэ, но и всему Тейвату. Неспешно, мы добрались до маленького базарчика. Осмотрев свои копейки, которых насчитывалось от силы двести штук, я вновь почувствовала, в каком мы регионе и как важны деньги. В Сумеру я совсем за это не волновалась, а тут… Богатой жизни мне не видать. — Я заметил маленькое местечко за твоим домом. Там можно было бы сделать огород, не внушительный, зато свой. Желаешь попробовать? Тигнари разглядывал семена на прилавке, зацикливая взгляд на овощах. Я, лениво облокотившись о резной деревянный столб, и осмотрелась. Ли Юэ продолжал расти. Нефритового дворца было не видать. Видимо любимая Оссиала ещё не приходила, как и Шень Хэ. — Это, конечно, заманчиво, но кто за ним будет ухаживать? Я? Да мне и цветок-то доверить страшно. Фенек рассмеялся, его уши радостно подрагивали, как будто он поймал какой-то внутренний ритм. Мы взяли немного яиц, фруктов, да ещё пару пакетов с семенами. Тигнари без лишних слов оплатил всё. Я пыталась не замечать этого странного чувства, но оно росло внутри, словно сорняк. Мы только успели свернуть за угол, как из полумрака переулков показалась узкая тень. Сначала я увидела блеск очков, а затем — знакомый профиль. Бай Джу. — Давай поедим и отправимся к лекарю? — Он встал напротив и легонько улыбнулся. Я вздёрнула брови, ухмыльнулась и открыла было рот, но меня перебили. — Вы меня искали? Лицо Бай Джу казалось ещё более бледным, чем в нашу прошлую встречу, а глаза, скрытые за стёклами, хранили какую-то тягучую усталость. Лекарь подошёл к нам и пожав руку Тигнари, после повернулся ко мне и мягко погладил по голове. — Рад нашей встрече, цветок лотоса. — Его голос был мягок, а пальцы, что продолжали лежать на моей макушки были такими же костлявыми. Я застыла на месте и увела взгляд вниз. — Здравствуйте господин Бай. Он легонько улыбнулся и убрал руки в рукава. — Да. Мы хотели бы с вами побеседовать по важному делу. — Тигнари покрутил корзиной с едой в воздухе, — как насчёт чашки кофе и яичницы? Бай Джу призадумался и перевёл взгляд на меня. — Если цветочек не будет против, то я с удовольствием. Вновь в груди эта ноющая тоска, что сдавливала моё горло и связывала язык. — Я? Я не против! Как и обещала, я сходила за кофе! — Я вздёрнула руки и отошла от компании, поправляя своё Ханьфу. — И не называйте меня так. Бай Джу чуть наклонил голову, словно соглашаясь. Его движения были плавными, как у змеи, — ни одного лишнего жеста. Тигнари, весело усмехнувшись, двинулся следом за мной.

***

Мы устроились на меленькой террасе перед моим домиком. Тигнари активно готовил шедевры кулинарии, а Бай Джу помогал вынести столешницу на улицу. Небо покрылось тучами и первые капли упали на землю, поднимая сухую пыль. — Как твой поход в леса Сумеру? Вижу ты нашла новых друзей и свой долгожданный кофе. — Бай Джу уселся рядом со мной и завёл непринуждённый разговор. — Ага. Там было невероятно красиво! Мне кажется, тебе бы понравилось там. Особенно меня впечатлила Архитектура, флора и фауна. Никогда раньше не видела такого разнообразия растений! Бай Джу легонько посмеялся и развернулся корпусом в мою сторону. — Отчего я не удивлён? Меня всё терзали мысли, что ты могла пострадать в путешествии. Я отправлял письма в Гильдию, но видимо до тебя они не дошли. Я почувствовала укол совести. Они ведь волновались обо мне, а я не удосужилась просто написать им весточку, даже пару слов. — Из-за дел мне не удалось добраться до точки Гильдии, оттого не видела сообщений. — Он кивнул, принимая моё оправдание. — Как твоя щека? — Бай Джу аккуратно протянул руку к моему лицу, отчего я немного отдалилась. Он заметил мою заминку, оттого уважил мой запрет на прикосновения. Но явно это не прошло мимо него незамеченным. — Я и забыла об этом! Зеркало я не видела давно, а что бы рассматривать себя, тем более! Он одобрительно кивнул и его рука утонула в маленькой поясной сумке. Лекарь вытащил какую-то вещицу и протянул мне её. Это было маленькое круглое зеркальце с красивыми рисунками в виде лотоса. Я взяла в руки презент и открыла его. На меня уставилась милая грязная мордашка с коричневой отметиной на щеке. Оно портило весь вид, оттого я немного загрустила. Тигнари подоспел к столу с тарелкам и заметил моё грустное выражение лица. Он поставил блюдо на стол и заглянул мне в глаза. — Лана? Ты в порядке? Я встрепенулась и закрыла зеркало. — Всё хорошо, — мило улыбнулась я. — Благодарю Бай Джу! Думаю оно мне необходимо. За это время я стала похожа на дикарку, что не вылезала из своей пещеры неделями. Бай Джу одобрительно кивнул. — Я проходил мимо разлома и у одного старца увидел его на прилавке. Я сразу вспомнил о тебе, оттого решил побаловать наш цветочек. — Кофе готов. Тигнари поставил две кружки на стол. Я почувствовала знакомый красивый запах, что манил покорить горы, дабы отведать каплю этого напитка. Приподняв взгляд я ясно улыбнулась Тигнари от всей души, стараясь влить всю искренность. Он стоял впереди, попивая ароматный напиток и всматриваясь вдаль. Увидев моё выражение лица, ему пришлось вновь отвлечься на вид, скрывая немного покрасневшее лицо. Дождь во всю тарабанил по крыше моего дома, отчего казалось, будто она сейчас сломается. Я начала уплетать блюдо за обе щёки. Это была жаренная яичница с луком и помидорами. Всё самое вкусное — просто! — Тигнари! Это восхитительно! — Фенек весело посмеялся и присел рядом. — Рад что ты довольна. Раз мы наконец собрались, предлагаю обсудить цель нашей встречи, хоть и неожиданной. — Фенек протянул Бай Джу, смакующего кофе, листы с исследованиями. — Мы прибыли, что бы узнать о природе кармы. Наша цель — истребить её полностью. Бай Джу сильно поперхнулся и я легонько похлопала его по спине. Он вытер рот и оглядел нас. — Уверяю вас. Вы не первые и вы не последние кто этого хочет. Но это невозможно! — Почему? У тебя же есть рецепт для Сяо, что усмиряет карму. Нужно только усилить эффект. Бай Джу составил брови домиком и посмотрел на нас, будто мы дети, что придумали безумную идею для спасения мира. В чём-то этот взгляд бы прав. Лекарь отставил кружку и внимательно посмотрел на нас, будто пытаясь оценить серьёзность наших намерений. Дождь зашумел ещё сильнее, словно подчёркивая напряжение. Его голос прозвучал ровно, но в глубине угадывался оттенок беспокойства: — Усилить эффект? Карма — это не просто яд. Это глубинная сущность, плотно переплетённая с мирозданием. Любое вмешательство может привести к последствиям, о которых мы не смеем и догадываться. — Но почему? — Тигнари нахмурился, его уши слегка прижались к голове. — Если её природа — неотъемлемая часть мира, разве это не означает, что она может быть изучена и, возможно, изменена? Лекарь сделал глубокий вдох, складывая руки перед собой. Его змей, обвивающий плечо, приподнял голову, будто выслушивая и поддерживая его слова. — Представьте, что вы находите гнилое корневище, отравляющее дерево. Вы вырываете его, надеясь на исцеление. Но что, если корень — это лишь часть более сложной системы? Разрушив её, вы не спасёте дерево. Вы погубите его целиком. Я задумалась. Его слова звучали логично, но в то же время от них веяло бессилием. Тигнари же был непреклонен. — Бай Джу, — его голос стал твёрже, взгляд острым, как лезвие. — Если мы будем стоять в стороне, ничего не изменится. Карма продолжит разрушать всё вокруг. Мы не можем просто сидеть и наблюдать. — И как же вы планируете действовать? — мягко спросил Бай Джу, скрестив руки. Я переглянулась с Тигнари. Мы знали, что наш план был смутным, скорее стремлением, чем чёткой стратегией. Но одно было ясно: ключ к решению проблемы находился в исследованиях и знаниях Бай Джу. — Начнём с малого, — тихо ответила я, перебирая пальцами край своего ханьфу. — Мы хотим понять механизм действия кармы. Возможно, ты сможешь показать нам исследования, которые ты проводил для Сяо? Бай Джу посмотрел на меня с лёгкой улыбкой, словно оценил мою решимость. —… Хорошо. Я покажу вам свои записи, но предупреждаю: эти знания не для слабых сердец. Вам придётся взглянуть на вещи, которые лучше бы остались скрытыми. — Мы готовы, — твёрдо сказал Тигнари. Лекарь кивнул, встал и провёл змеиным жестом руки в сторону двери. Его движения были столь плавными, что казалось, будто он сливается с окружающим миром. — В таком случае, пойдёмте. Но помните: знания требуют жертв. И не всегда тех, которые вы готовы принести. Его слова зазвенели в моём сознании, оставляя странное ощущение предчувствия. Я поймала взгляд Тигнари — в нём мелькало упрямство, но и капля тревоги. Мы направились внутрь домика, оставляя на террасе остывающий кофе и звук дождя, который теперь казался каким-то предвестником грядущих испытаний.

***

Бай Джу занавесил все окна, и в комнате воцарился густой мрак, будто время замерло. Мой слух уловил еле слышный шорох ткани и звук спички, чиркнувшей о коробок. В тусклом свете пламени на стенах заиграли неясные тени, и комната будто наполнилась чем-то древним и неуловимым. Моё сердце пропустило удар, и я, не в силах справиться с тревогой, прижалась к Тигнари, что стоял рядом. Он заметил моё волнение, и, как всегда, был спокоен — его пальцы невесомо коснулись моей руки, после чего обвились вокруг моего указательного пальца. С этим простым жестом стало чуть легче. Тигнари молчал, но его острый взгляд следил за каждым движением Бай Джу. Лекарь, с лампой в руках, медленно проходился вдоль полок. Он, казалось, что-то искал среди тёмных, внушительных книг, спрятанных в глубинах моего нового стеллажа. Пройдя пальцами по корешкам, Бай Джу внезапно замер и вытащил скромный чёрный томик, не привлекавший взгляда ни своей формой, ни цветом. Он положил его на пол, и тут же вокруг него стало разливаться что-то неуловимо зловещее. — Подойдите ближе, — голос Бай Джу звучал непривычно глухо, будто проникал сквозь стены. Оттенок его улыбки при свете лампы напоминал игру теней — то тёплую, то почти зловещую. Тигнари слегка потянул меня за руку, и мы шагнули вперёд, наши тени вытянулись и слились воедино на полу, где лежала книга. — Цветочек, держись за мой рукав. Если потеряетесь — дороги назад не будет, — негромко сказал Бай Джу, на сей раз мягче, словно страх мог нарушить тонкую ткань заклинания. Я, не колеблясь, схватилась за ткань его рукава, одновременно ощущая прохладу и приятную тяжесть магии, что витала в воздухе. Бай Джу закрыл глаза, его губы едва слышно произносили слова древнего заклинания. Сначала я слышала лишь отдельные шорохи звуков — словно дуновение ветра или шелест листьев, но вскоре они превратились в ритм, как у пульсирующего сердца. Комната вздохнула: воздух сгустился, а в углах вдруг возникло движение — невидимое, но отчётливое. Моё внимание притянула книга на полу. С её чёрных страниц начали стекать буквы — словно капли воды, но светящиеся мягким, зелёным светом. Эти капли касались пола и, расплываясь, образовывали узоры, похожие на волны или корни. Свет начал подниматься, словно ожившая река, вытекающая из самой книги. Я видела, как Тигнари напряжённо наблюдает за происходящим, его глаза отражали зелёные отсветы, пляшущие на стенах и потолке. Волны поднялись до щиколоток, мягко касаясь наших ног, как прохладный шёлк. Откуда-то из глубин разливалось мерцание — миллиарды светлячков, собравшихся в водяной массе. Мне стало тревожно. Вода… она была живой. Казалось, что она тянется к нам, затягивает в свои глубины. Я почувствовала, как моё дыхание сбилось. Сердце колотилось всё громче, напоминая о дне, когда пучины моря накрыли меня под тяжестью Оссиала. Паника подступала. Я хотела вырваться, уйти, но стоило мне пошевелиться, как Тигнари покрепче сжал мою руку и прижал ближе к себе. Его объятия казались тёплыми, почти реальными на фоне иллюзорной магии. — Я здесь, Лана, — тихо прошептал он мне на ухо, его голос отсеял тревогу, как луч света в темноте. Вода уже поднялась до колен и продолжала стремительно заполнять пространство. Стены исчезли, потолок растворился. Мы будто стояли на границе двух миров — реального и потустороннего. Я вдохнула поглубже и зажмурила глаза в тот момент, когда вода поднялась выше, смывая последние очертания привычного пространства. Мир погрузился в зелёный свет и тишину. Внезапно стало легко — будто меня обнимал светлый поток. Сквозь сомкнутые веки я видела блики, слышала, как что-то поёт — глубокий, древний голос, приходящий из самого сердца воды.