Зов Тейвата. Я переродилась в мире игры, но не главным героем!

Солнце поднялось над Разломом уже давно, а объятья Морфея всё не отпускали меня. Казалось, мне ничего не снилось, что было даже лучше любого сна. Приоткрыв один глаз, я немного прослезилась от яркости на улице. Подмяв поудобнее под себя плед, я вновь попыталась уснуть, но тихий шёпот рядом вывел меня из новой стадии сна. — Просыпайся. Нам нужно идти, — Фенек, чей голос звучал как шёлковый мёд, начал стягивать с меня моё тёплое убежище, на что я недовольно промычала и попыталась вернуть свой кокон. — Лана! — И вновь этот же голос вырвал меня из сна. — Что?.. — пробурчала я, открывая заспанные глаза. Тигнари стоял неподалёку, держа в руках одеяло. Он поставил руки в боки и сердито на меня посмотрел. — Пошли давай! Нам ещё к твоему Бай Джу нужно наведаться. — Он не мой… — вновь пробурчала я и зевнула во весь рот. — Да-да. Вставай, быстро ешь и пошли. Потянув за вытянутую руку, Тигнари поставил меня на ноги и всучил лепёшку с начинкой из плавленого сыра. Я с наслаждением откусила первый кусок и вновь осмотрелась. Передо мной встала картинка монстров и Тигнари, а так же жуткого Кармонела. Передёрнувшись, я поплелась к своей походной сумке. Вытащив воду, мне удалось запить горе, что подступало к моим дыхательным путям. Фенек во всю собирал наш «недолагерь». На нём была белая футболка и молочная шаль, свисающая с плеча. Его ушли мерно двигались, вместе с его телом, иногда дёргаясь при резких движениях. — Сегодня ты раньше меня встал, — сказала я, перекидывая сумку через плечо. — Угу. Я не смог уснуть, — он затормозил на пару минут, застыв на месте. Стоя ко мне спиной и держа в руках спальный мешок, Тигнари будто обдумывал как продолжить свою мысль, — меня волновало твоё состояние вчера ночью. Может расскажешь? Прокашлявшись я похлопала его по плечу и улыбнулась. — Кошмар приснился, — я заглянула ему в глаза и увидела недоверие. Мне было страшно рассказать правду. Кусок торта ночью, подтверждал, что всё было взаправду, оттого не хотелось подвергать опасности Лесного стража. — В последнее время они участились. Он посмотрел на меня, выжидая моего искреннего ответа, но его не последовало. Громко выдохнув, Тигнари продолжил складывать вещи в сумку. Его движения выдавали нервозность. Он сильно задумался, раз не заметил под ногами ремешок рюкзака и споткнулся. Смачно выругавшись, он его пнул и накинул на спину сумку. Я подавила смешок, не желая его ещё больше расстраивать. — Ладно, если не готова рассказать, это подождёт. А что насчёт твоих слов, что мы не сможем быть вместе? Я боялась, что он вспомнит об этом. Я так хотела избежать решения этой проблемы, ведь все варианты, до которых я додумывалась, мне абсолютно не нравились. — Я хочу быть вместе не на время, а на долго. Но смотря на наши цели, что расходятся, у меня нет лучшего решения, чем прекратить зарождающиеся чувства, — по его недовольному мычанию, что звучало как осуждение меня за рациональное мышления, я немного напряглась. — У тебя есть предложение лучше? — Придумаю. Оставь это на меня. Я закатила глаза, и прошла мимо него, пихая плечом. — Если появятся гениальные идеи, зови! — Я тихо хихикнула и выбежала из маленькой пещеры. Разлом встречал нас жарким полуднем. Приставив руку козырьком, я наметила наш путь и отправилась вперёд покорять скалы Разлома. Тигнари догнал меня почти сразу, легко перехватив ремень моей сумки и остановив меня. Его взгляд был сосредоточенным, но мягким, как будто он старался подобрать правильные слова. — Лана, я не собираюсь просто так оставить этот разговор. Да, сейчас жарко, неудобно, и нам нужно двигаться дальше, но ты не можешь просто решить за нас обоих, что будет лучше. Это наша история, а не только твоя, — его голос звучал твёрдо, но в нём чувствовалась искренняя забота. Я вздохнула и повернулась к нему лицом. В глубине души я знала, что он прав, но страх всё ещё удерживал меня. — И что ты предлагаешь, Тигнари? Ты лесной страж, ты нужен здесь, твоё место — в лесах Сумеру. А я… я скиталец, мне сложно сидеть на одном месте. Мы настолько разные, что кажется, будто мы из разных миров. Он улыбнулся, обнажая свои клыки, и его хвост слегка качнулся из стороны в сторону. Он пробурчал: «Ты уже говорила» — Разные? Возможно. Но именно поэтому мне интересно быть с тобой. Ты заставляешь меня видеть мир иначе, чем я привык. И я не хочу, чтобы это закончилось только потому, что ты боишься, как всё получится. Я разберусь с этим, обещаю. Главное, чтобы ты мне доверяла, — его голос был полон уверенности, которая передавалась мне. Он легонько тыкнул пальцем в мой нос, отчего слабо улыбнулся. Я отвела взгляд, чувствуя, как внутри разгорается тепло от его слов. Но вместо того чтобы ответить, я просто кивнула и снова пошла вперёд. Через пару шагов он поравнялся со мной, и, словно забыв о недавнем споре, начал рассказывать о местных растениях, которые могли встретиться нам на пути. Его голос успокаивал, а лёгкая улыбка на лице внушала чувство безопасности. Мы двигались не спеша, обсуждая всё возможное на этом свете. Я делилась с ним своими открытиями, что, оказывается, некоторые виды животных, которых я встречала в своей прошлой жизни, имеют удивительно схожие повадки с теми, что живут в лесах Сумеру. — Например, ты знал, что у одного из видов песчаных лисиц в пустыне есть привычка прятать еду так же, как у твоих любимых шустриков? — сказала я, слегка улыбнувшись, вспоминая программу «National Geographic» из своего мира. Тигнари прищурился, пытаясь представить себе картину. — Это, должно быть, невероятное зрелище. Ты ведь заметила, как они выбирают места для своих тайников? Может, у них есть какая-то особая логика? — его голос звучал с неподдельным интересом. Я пожала плечами, наслаждаясь его любопытством. — Логика? Ну, скорее, интуиция. Они как будто чувствуют, где будет безопасно. Впрочем, мне кажется, что ты бы разобрался лучше, чем я, если бы увидел их сам. Он улыбнулся, слегка касаясь моей руки, будто случайно. — Ты недооцениваешь свои наблюдательские способности, Лана. Ты всегда подмечаешь такие детали, которые многие упускают. Это и делает тебя уникальной. Я почувствовала, как к щекам приливает тепло. Его слова звучали искренне, и это было приятно. В такие моменты я начинала верить, что, может быть, между нами действительно могло быть что-то настоящее, несмотря на наши различия. Мы продолжили путь, а разговоры о природе и наблюдениях постепенно превратились в тихие, но искренние диалоги о том, что делает нас счастливыми, и о тех мечтах, что ещё предстоит воплотить. — Я бы хотела себе складной дом. Который можно брать с собой и спокойно путешествовать, зная что уютный домик всегда под рукой! — Тигнари тихо посмеялся в кулак, — Эй! Просто представь: вчера твоим видом из окна была красивая равнина Ли Юэ, сегодня тропический лес Сумеру, а завтра вид на огромный Фонтейн! — Это было бы удивительно, — задумчиво протянул Тигнари, уводя взгляд в сторону, как будто представил себе ту картину, что я описывала. Его уши слегка дёрнулись, выдавая, что он всё же заинтересовался моей идеей, несмотря на свой смех. — Хотя… складной дом? Как это должно работать? Что-то вроде палатки, но с элементами алхимии? Я энергично закивала, полностью поглощённая своими мечтами. — Да! Или вроде артефакта, который можно активировать. Представь, ты ставишь его на землю, а он разворачивается в полноценный дом с комнатами, кухней и даже небольшой библиотекой. Сколько бы это времени сэкономило! И никакой зависимости от гостиниц или погодных условий. Тигнари ухмыльнулся, посмотрев на меня с явной нежностью. — Ты всегда думаешь о решениях, которые никому другому в голову не приходят. Это… немного заразительно, знаешь ли. Теперь я сам хочу такой дом, чтобы не беспокоиться, куда отправляться после долгой смены в лесу. — Видишь? Я не одна такая! — с улыбкой откликнулась я, подбадривая себя. — Это был бы идеальный способ для путешествий, особенно если ты, как я, не можешь сидеть на месте. Он слегка прищурился, будто обдумывая что-то. — Но ведь тебе нравится не только путешествовать, но и возвращаться в места, которые стали особенными, правда? Его слова задели струну в моей душе, и я задумалась. Да, я любила открывать новое, но в каждом месте, где я задерживалась хоть немного, находилось что-то, что заставляло хотеть вернуться. И сейчас… возможно, этим местом становился он. — Тигнари. — Да? — Он мило приподнял ушли, повернув их в мою сторону, чтобы чётче слышать меня. Это было безумно умилительно, но я сохранила свой серьёзный тон. — Если… я уйду. Ты будешь меня ждать?.. — Он призадумался, на что я игриво надула щёки и губы, — То есть ты ещё и думаешь?! А где: Да! Конечно Лана! Я дождусь тебя, даже если это займёт всю жизнь! Тигнари тихо засмеялся, его уши подрагивали в ритме смеха, но взгляд оставался тёплым и немного задумчивым. — Лана, — он мягко сказал, положив руку на моё плечо, — если я тебе прямо сейчас скажу «да», ты ведь всё равно будешь сомневаться, правда? Ты же всегда анализируешь всё до мелочей. Я уже была готова возразить, но он поднял ладонь, останавливая меня. — Поэтому скажу так: я не знаю, куда нас приведут твои путешествия и моя работа здесь, в лесу. Но если ты уйдёшь… я постараюсь сохранить твоё место в моём сердце. И знаешь, если ты вернёшься, я хочу, чтобы ты нашла меня здесь — таким же, каким ты меня оставила. Он посмотрел на меня серьёзно, его глаза сияли мягким светом. — А теперь перестань надувать щёки, а то я не удержусь и щёлкну тебя по носу. Я рассмеялась, хотя в груди всё ещё трепетало от его слов. — А я вот не обещаю, что вернусь такой же! Я обязательно буду меняться в лучшую сторону. Что бы когда я вернулась, нам всегда было интересно друг с другом и ты каждый раз влюблялся в меня заново… Тигнари усмехнулся, его уши дёрнулись в сторону, будто он услышал что-то особенно приятное. — Влюбляться в тебя заново? — протянул он, как будто пробуя эти слова на вкус. — Думаю, это будет не слишком сложно. Ты и так умудряешься каждый день удивлять меня. Даже сейчас, пока мы просто идём, ты выглядишь как человек, который готов покорить весь мир. Я смущённо хмыкнула, но он продолжил, не давая мне вставить слово: — Знаешь, Лана, мне кажется, что не так уж и важно, изменишься ты или нет. Главное, чтобы ты оставалась собой — той, которая всегда стремится к лучшему, идёт вперёд и зажигает вокруг себя свет. И если это значит, что ты будешь становиться ещё более удивительной… Ну что ж, я с радостью буду узнавать тебя снова и снова. Он посмотрел на меня с теплотой и добавил, слегка наклоняясь ко мне: — Но давай договоримся: какой бы новой ты ни вернулась, никогда не теряй того, что делает тебя тобой. От его слов на душе стало тепло. Я улыбнулась, шагнув ближе, и слегка ткнула его в бок: — Договорились. Но учти, что от тебя я жду того же. Нас отвлёк громкий рык впереди. Это были Хилличурлы, чей лагерь находился на нашем пути. Меня сразу бросило в дрожь, как только я увидела большого Метачурла. Заметив, как быстро Тигнари достал свой лук и стрельнул в их сторону, мне показалось, что его реакция сильно отличалась от той что была во сне. Даже, на секунду показалось, будто не может быть такого, что он мог так просто умереть от надвигающейся в лоб опасности. Но он всё-таки живой, ему было свойственно ошибаться, тем более делая скидку на то, что он был спросонья. Думая об этом, я достала копьё из-за спины и двинулась на врагов. Быстрыми движениями, удалось ликвидировать двух лучников, что натягивали тетиву в последние секунды жизни. Метачурл заметил моё приближение и взревел, размахивая огромной дубиной. Его размер внушал страх, но я сжала копьё крепче и быстро увернулась от первого мощного удара, который взорвал пыль вокруг. Краем глаза я заметила, как Тигнари, прикрывая меня, выпустил очередную стрелу, которая точно угодила в хилличурла с битой в руках, стоящего поодаль. — Лана, будь осторожна! — раздался его голос, полный напряжения. Он двигался уверенно и без суеты, его точные выстрелы один за другим выводили из строя мелких врагов. Метачурл снова попытался ударить, но я уклонилась и, перекатившись под его ногами, нанесла резкий удар копьём в сторону его колена. Он взревел от боли, покачнулся, но продолжал атаковать. Тигнари воспользовался моментом, чтобы выпустить одну из своих заряженных стрел, покрытую дендро-энергией. Снаряд взорвался у Метачурла под ногами, ослепив его на несколько мгновений. — Лови момент! — крикнул он мне. Я рванула вперёд, целясь в уязвимое место на груди гиганта. Сильный выпад — и монстр пошатнулся, а затем упал с громким грохотом, не издав ни звука. Я тяжело дышала, оглядываясь, чтобы убедиться, что больше угроз не осталось. Тигнари подошёл ко мне, убирая лук за спину. Его лицо выражало смесь гордости и беспокойства. — Ты была великолепна, — сказал он, касаясь моей руки. — Но, пожалуйста, не делай так, чтобы мне приходилось наблюдать за тем, как ты рискуешь своей жизнью. — Это была не только моя победа, — ответила я, пытаясь скрыть дрожь в руках. — Ты меня прикрывал, так что спасибо. — Лана, — коротко ответил он, пристально глядя на меня. Я отвела взгляд, чувствуя, как сердце колотится от неутихающего адреналина и его слов. — Хорошо. В следующий раз я буду слушать твои команды. Он кивнул, а после вновь пошёл дальше. «Хах, беспокоиться он за меня.» Переправившись через вход в Разлом, мы вошли на спокойные земли Ли Юэ. Регион Гео Архонта встретил нас золотым светом, медленно плывущим к горизонту. Поздоровавшись с несколькими проходимцами, мне на глаза попался знакомый силуэт. Согнувшись и прищурившись я смогла увидеть поварёнка Ше! Он стоял около высокого мужчины и весело смеялся в его присутствии. Я решила помахать ему рукой, чем привлекла внимание. Он откланялся и сначала не спеша, а после перейдя на бег, побежал в нашу сторону. Убрав руки в боки, я ясно улыбнулась Тигнари, что осматривался вокруг. Ему удалось лицезреть все мои зубы в улыбке до ушей. «Я покажу тебе красоту этого региона и всех последующих… Обещаю» — пронеслось у меня в голове, как только мне ответила тёплая улыбка ушастого, — «Подожди, пока я разберусь со всеми врагами, что могут тебе навредить». Ше подбежал и сначала аккуратно подошёл, а после улыбнулся и обнял меня. Я хихикнула, обнимая его в ответ. — Хуа! Ты цела! Я уже всем шахтёрам вынес мозг, не проходила ли некая девушка с медовыми глазами, — он осмотрел меня с ног до головы и заботливо улыбнулся, — как я вижу. Сменила имидж? Ох, прошу прощения. Меня зовут Ше. Ше поклонился в знак приветствия, рядом стоящему Тигнари, а после протянул руку для рукопожатия. Тигнари на долю секунды замешкался, а после пожал руку в ответ, неловко улыбнувшись. — Ты всё это время ждал меня здесь? — Спросила я, чуть хмуря брови и поставив руку на пояс. — Я каждый день приходил что бы проверить, не вернулась ли ты. Кстати! Шеф-повар Мао был в ярости когда ты так резко ушла. Тень страха прошлась по моему лицу. — Лана? Ты побледнела. — Сказал Тигнари, очаровательно наклонив голову. — В-всё в порядке… Ше! Ты сейчас в Ли Юэ? — Да, раз я тебя дождался, то могу снять груз страха. Кстати. Господин Бай Джу тоже частенько приходил чтобы проверить как ты там. Но сегодня к сожалению не смог. И почему ты теперь Лана? Всю жизнь была Синьхуа. Я увидела тень удивления на лице Тигнари и жестом показала что позже объясню. Он с хмурил брови, но после легонько кивнул. — До-олгая история. Пошлите уже! Ше, оживлённо рассказывая о последних событиях в Ли Юэ, вёл нас в сторону гавани, где, как оказалось, он сейчас работал помощником шеф-повара Мао. Его быстрые жесты и живой голос быстро увлекли нас в рассказ о местных новостях, особенно о том, как шахтёры нашли загадочные кристаллы глубоко в Разломе. Он рассказал о том, что Острый Чень решил на время прикрыть свою лавку, а моё место как раз пустовало. Но я замечала, как взгляд Тигнари периодически смещался на меня, явно интересуясь моей жизнью здесь и сменой моего имени. Мы дошли до перевала, где виды Ли Юэ развернулись перед нами во всей красе. Тигнари, восхищённо остановившись, медленно оглядывал золотистые поля и горы. Я не могла удержаться от улыбки, глядя на его реакцию. — Здесь потрясающе, — наконец проговорил он, — ты не преувеличивала. — Это только начало, — ответила я, лёгким жестом показывая вдаль, — представь, как это выглядит на рассвете. Я обещаю показать тебе лучшие уголки Ли Юэ. Ше, заметив эту паузу, тихо отступил в сторону, чтобы дать нам немного пространства. Он неловко прокашлялся сделав паузу в своих рассказах. Но долго мы не задерживались: его энтузиазм по поводу вкусных блюд Мао быстро вернул нас в движение. Когда мы добрались до Гавани, город нас встретил ароматом свежеприготовленных блюд и красивыми вечерними огнями. Проходя вглубь, мы вышли к «Народному выбору». Шеф-повар Мао, заметив меня, сначала нахмурился, но, видимо, решил не ругаться. Вместо этого он бодро махнул рукой и попросил Ше накрыть на стол. Мы с Тигнари уселись за один из столиков, пока Ше заботливо приносил блюда. Его гостеприимство позволило мне расслабиться. — Лана… Или всё-таки Синьхуа? — наконец нарушил тишину Тигнари, внимательно смотря на меня. Я тихо вздохнула, понимая, что этот разговор неизбежен. — Когда я путешествую, мне легче использовать другое имя. Это помогает скрыться от прошлого и иногда — от врагов, — я встретила его взгляд, полный вопросов. — Но для тебя я всегда буду Ланой. Тигнари сдержанно кивнул, его глаза выражали больше, чем слова. — Ты вправе выбирать, как себя называть. Главное, чтобы ты была в безопасности. Я иногда ловлю себя на том, что не до конца понимаю, как мне вести себя с Тигнари. Он проявляет такую заботу и терпение, что я начинаю сомневаться: заслуживаю ли я всего этого? После перерождения у меня есть чёткое ощущение, что я здесь чужая. Я не принадлежу этому миру, несмотря на все воспоминания и знания, которые у меня есть. Они как обрывки из другой жизни, будто кадры из фильма, где я была лишь зрителем. Но теперь я живу здесь, среди них, с этим грузом знания будущего. Я знаю, что могло бы случиться с Тигнари, если бы я не вмешалась. Я знаю исходы сражений, судьбы людей, которых я даже ещё не встретила. И всё это время я жду, что он спросит, откуда я знаю так много. Почему я иногда веду себя так, будто играю по заранее прописанному сценарию. Но он молчит. Возможно, для него важнее не то, кем я была или что я знаю, а то, кто я сейчас. И это обескураживает. В прошлом мире я была как игрок, который пытается спасти мир своего персонажа. Теперь же я этот персонаж, и мне страшно ошибиться. Ошибка может стоить слишком дорого, не только мне. Я задумалась, сидя рядом с ним за деревянным столиком «Народного выбора». Он склонился над картой, обдумывая наш путь, а его ушки, как всегда, шевелились от малейшего шума вокруг. Как же я могла объяснить ему, что всё, что я знаю, — это не просто случайное везение или невероятная проницательность? Смогу ли я рассказать о своём прошлом? И главное — поймёт ли он? — Ты такая тихая сегодня, — заметил Тигнари, оторвавшись от карты и посмотрев на меня своим внимательным взглядом. — Просто задумалась, — ответила я, улыбнувшись. — О чём? — Его вопрос звучал просто, но в нём сквозила неподдельная забота. — О нас… И о том, что ещё предстоит впереди, — я мягко сжала край стола, стараясь не выдать своих переживаний. — Мы справимся, — ответил он, как будто знал, о чём я думала. — Что бы это ни было, ты не одна. Я вновь кивнула ему. Ше уже пришёл с двумя тарелками съестного. Жареный цыплёнок и Нефритовые мешочки манили своей красотой. После стольких походов и поедания быстро приготовленной еды, я поняла, что мечтала отведать чего-нибудь такого. — Спасибо большое и приятного аппетита! — Прикрикнула я и принялась за мешочки. Они были идеальны на вкус. Тигнари тоже принялся к поеданию. Как только в его рот попал первый кусок цыплёнка, в глазах будто взорвался фейерверк. Он тоже оголодал по хорошей еде. Ше присел на стул напротив. — И так. Как твоё путешествие за кофе? Как я посмотрю, ты нашла нового друга. — Фсё быфло замечательно! — С полным ртом отвечала я, не останавливаясь запихивать в себя эту вкуснотищу. Тигнари аккуратно положил салфетку на мои колени и дальше продолжил есть. Ше заинтересованно взглянул на него и почесал затылок. — Не желаете выпить? С долгой дороги это просто пир для желудка! — Подошёл Шеф-повар Мао и похлопал Тигнари по плечу. — Конечно! Стойте! А цена? — Резво отреагировала я. Мао сложил руки на груди и по хитрому улыбнулся. — Не волнуйся о плате. Ты так и не забрала свою оплату за месяц, поэтому наедайся, а остаток я тебе отдам. Хитрец! Вот именно у таких людей заведения держаться долго. Надо бы поучиться основам бизнеса у него. Вдруг я тоже захочу открыть Таверну где-нибудь. Я качнула головой и обречённо продолжила есть. Не видать мне десяти тысяч моры. Мы наслаждались едой и теплом «Народного выбора». Ше оживленно рассказывал о новостях в Ли Юэ, о том, как изменился город после недавних событий, и о том, что планирует на будущее. Тигнари слушал его с уважением, иногда кивая и вставляя короткие комментарии, но взгляд его был сосредоточен на мне. Казалось, он ждал момента, чтобы продолжить наш разговор. Когда Мао вернулся с одуванчиковым вином, Ше разлил его по чашкам, стараясь не пролить ни капли. — За встречу, — провозгласил он, поднимая свою чашку. Мы чокнулись, и я почувствовала, как лёгкая сладость вина согревает изнутри. Я посмотрела на Тигнари, который аккуратно сделал глоток и заметно задумался. Его лицо было спокойным, но взгляд выдавал что-то большее — беспокойство или ожидание. — Ты что-то хотел сказать? — наконец решилась я, опуская чашку. — Да, — ответил он, отставив свою чашу в сторону. Его уши слегка дрогнули, а взгляд стал серьёзным. — Я понимаю, что ты не готова делиться всем, но рано или поздно тебе придётся мне довериться, Лана. Это важно не только для меня, но и для тебя. Слова Тигнари прозвучали настолько искренне и мягко, что мне стало не по себе. Я посмотрела на Ше, который, к счастью, был слишком увлечён разговором с Мао, чтобы заметить наше напряжение. Я хотела что-то ответить, но слова застряли в горле. — Я не тороплю тебя, — продолжил он, — но я хочу, чтобы ты знала: я буду рядом, когда ты будешь готова. Его слова вызвали тёплую волну эмоций. Я едва заметно улыбнулась, пытаясь скрыть лёгкую дрожь. — Спасибо, — тихо ответила я, отворачиваясь к окну. Снаружи солнце окончательно скрылось за горизонтом, окрашивая всё вокруг в тёмно-синее полотно. Внутри меня бурлили противоречивые чувства, но одно я знала точно: он заслуживал правду. И рано или поздно я расскажу ему всё.

***

Вечер в «Народном выборе» был насыщен теплом и звоном тостов. Мао, подливая Тигнари всё новые порции вина, с явным удовольствием наблюдал, как сдержанный страж постепенно утрачивает свою природную скромность. Тигнари, обычно сдержанный в жестах и словах, рассказывал истории о Сумеру, каждый раз размахивая руками и с неподдельной страстью описывая красоту своей родины. — Знаете ли вы, что в джунглях растёт гриб, который светится по ночам? — с энтузиазмом говорил он, едва не уронив свою чашу. — Мы называем его «светлячок ночи». Но есть проблема — он ядовит. Но если добавить мяту… — он задумался, покачнувшись на месте, — …всё становится безопасным. И вкус… ммм, невероятный! Ше, сидевший напротив, смотрел на меня в надежде поймать мой взгляд. Его улыбка была тёплой, но я знала, что за ней скрывалось больше, чем просто дружеский интерес. Мне было немного неловко, особенно в такие моменты, когда он внимательно слушал всё, что я говорила, и иногда даже проявлял чересчур явную заботу. — Синьхуа, ты слишком активная, — внезапно сказал Ше, наклоняясь ближе, его голос звучал искренне, но немного грустно. — Тебя уж очень сложно поймать. Как кузнечик, вроде поймал, а он оказывается давно упрыгал. По моему лицу прошлась лёгкая улыбка. — Ше, ну прости пожалуйста, что бросила тебя тогда. В своё оправдание, скажу что я следила за тем, чтобы тебе никто не навредил, — смеясь, отозвалась я. — Я ничуть не удивился. Я почему-то знал что так и произойдёт. Просто решил удостовериться, уверенна ли ты в своём пути, — Он сказал это очень мягко, слегка сминая подол своего фартука. — Ты удивительная… — добавил он и немного смутился. Я покачала головой из стороны в сторону и хотела было ответить, но меня привлёк Тигнари, который в этот момент поднимал чашу. — Лана, ты для меня как тот редкий цветок в джунглях, — неожиданно произнёс Тигнари, глядя на меня с тёплой улыбкой. — Его трудно найти, но когда находишь, не хочешь отпускать. Даже если он увянет. Эти слова вывели из равновесия всех, кто сидел за столом. Ше нервно рассмеялся, а Мао хлопнул по столу, смеясь, словно услышав лучший тост в своей жизни. Я посмотрела на Тигнари, чувствуя, как мои щеки разгораются. Он говорил искренне, и, несмотря на воздействие алкоголя, в его глазах не было ни капли сомнения. Я осторожно забрала его чашу, улыбнувшись. — По-моему, с тебя достаточно, — мягко сказала я. Ше бросил на меня напряжённый взгляд, как будто надеялся, что я наконец отвечу ему, что хотела. Но мои мысли были заняты румяным Тигнари. — Просто знай, что я рад, что мы встретились, — тихо добавил Тигнари, его голос снова стал мягким и серьёзным. Я слегка сжала его руку, и ответила: — Я тоже рада. Когда на часах была полночь, мы решили окончить пиршество. Тигнари ходил вокруг меня и раскидывая руками, вновь рассказывал о чудесах Ли Юэ, и как здешняя фауна заставляет трепетать его сердце. Ше медленно шёл рядом, иногда смеясь и придерживая Тигнари под локоть, когда тот спотыкался. Держа Фенека под руки, мы подошли к моему старому домику. Я сразу заметила, что окно было новое. Обернувшись к Ше, он лишь пожал плечами и улыбнулся. «Порядки значит наводил там!» — подумала я, и слегла пнула его по ноге, чуть не попав по Лесному стражу. Вставив ключ в скважину, я открыла дверь и прошла внутрь с ушастым. В комнате пахло лавандой и чем-то сладким. На моём столе виднелись цветы, что, видимо, любезно принёс Бай Джу. Внутри было чисто и красиво. Они меня ждали и охотно. Комната встретила нас уютом, словно обнимая ароматами, которые пропитали воздух. Тигнари, осматривая обстановку, мягко провел пальцами по поверхности деревянного стола, где стояли свежие цветы. Он казался поражённым теплотой и ухоженностью дома, хоть и слегка покачивался после всего выпитого за вечер. — Это место… Оно похоже на тебя, — сказал он, повернувшись ко мне с искренней улыбкой. — Уютное, тёплое и… каким-то образом освежающее. Его слова вызвали во мне трепет. Я наблюдала за ним, пока он, увлечённо разглядывая мелочи интерьера, порой делал заметки о том, какие растения здесь выращивать, чтобы улучшить воздух. Кажется, даже под воздействием алкоголя его мысли не могли далеко уйти от природы. Тем временем Ше, молча поставив ключи на стол, выглядел слегка напряжённым. — Ты когда-то давала мне их. Я ими воспользовался только в твоё отсутствие, чтобы ты знала, что можешь вернуться «домой». Его взгляд проскользнул по комнате, задержавшись на мне чуть дольше, чем нужно. Его спокойствие и сдержанность всегда казались мне щитом, за которым скрывалась буря эмоций. — Я чувствую цитрус, гвоздику и лаванду. О и мёд, — Тигнари сразу разобрал все запахи. — Как вы идеально всё угадали. Цитрус и гвоздика здесь от комаров, а вот лаванда и мёд любимые запахи Хуа, поэтому мы решили наполнить её дом духами этого сочетания. Ин Эр знатно нам помогла, — по моему лицу прошлась улыбка. — Спасибо, что позаботился о доме, Ше, — я обратилась к нему, чтобы разрядить неловкость. — Это так приятно вернуться в чистое и тёплое место. — Всегда рад помочь, — его голос был мягким, но взгляд, который он бросил на Тигнари, говорил об обратном. — Если тебе что-то понадобится, ты знаешь, где меня найти. После короткого прощания он покинул дом, оставив нас вдвоём. Я проводила его взглядом, чувствуя лёгкую тяжесть в сердце от его молчаливого присутствия, но старалась не подавать виду. — Он тебя действительно ценит, — неожиданно заметил Тигнари, разглядывая цветы на столе. Его слова были спокойны, но в них читалась задумчивость. — Знаю, — тихо ответила я, запирая дверь. — Но я не могу ответить ему тем же. Тигнари посмотрел на меня, его взгляд был мягким и понимающим. — Это непросто, но важно оставаться честной. Думаю, ты справляешься, — сказал он, улыбаясь так, что это заставило меня почувствовать себя немного легче. Когда я присела рядом с ним, укрывая его пледом, чтобы он согрелся, я вдруг почувствовала себя спокойнее, чем за весь день. Комната наполнилась тихим уютом, который наступает после долгого дня. Тигнари, завернутый в плед, облокотился на спинку стула, прикрыв глаза. Его уши, даже в покое, всё равно чуть вздрагивали от малейшего звука. Мне захотелось сохранить этот момент спокойствия, позволив ему немного расслабиться после всех тревог и приключений. — Ты выглядишь усталым, — я нарушила тишину, сев напротив него. — Может, тебе стоит отдохнуть? Здесь ты можешь чувствовать себя как дома. — Это место действительно такое… — его голос звучал чуть сонно, но он всё же открыл глаза, чтобы посмотреть на меня. — Я чувствую себя здесь безопасно. Его слова вызвали у меня лёгкую улыбку. Я встала, чтобы принести ему подушку. Когда я вернулась, он всё ещё сидел с тем же спокойным, расслабленным выражением лица. — Думаешь, я так легко усну, зная, что ты в одиночку взвалила на себя столько всего? — сказал он, разглядывая меня. Его тон был мягким, но с оттенком упрямства. — Расскажи мне, Лана. Почему ты всё время стараешься защитить всех вокруг, забывая о себе? Его вопрос застал меня врасплох. Я хотела уклониться от ответа, но взгляд Тигнари был слишком проницательным. Он ждал правды, а не очередной шутки или отговорки. — Может, потому что так легче, — ответила я после короткой паузы. — Если я буду сосредоточена на других, то смогу игнорировать свои страхи и сомнения. Тигнари покачал головой, словно не соглашаясь с моими словами. — Это не решение, Лана. Ты сильная, но не должна тащить всё на своих плечах одна. — Он потянулся к моей руке и слегка сжал её. — Если ты позволишь, я хочу быть твоей опорой. Всегда. Его слова прозвучали так искренне, что мне стало немного не по себе. А открыла было рот, но силуэт за окном не позволил мне и слова сказать. Глаза бусинки смотрели на меня сквозь маску и кристально чистые стёкла. Его взгляд был удивлённым, когда он заметил, как мой взгляд устремился за окно. Секунда, и силуэт, что едва успел появиться в ночной тени, исчез. Тигнари медленно повернул голову, пытаясь понять, что привлекло моё внимание, но за окном уже никого не было. — Всё хорошо? — его голос прозвучал настороженно. Я отвела взгляд, стараясь скрыть дрожь в руках. Это был Он. Он точно намекнул мне помалкивать. — Да, просто… — начала я, чувствуя, как пересыхает горло. — Просто, кажется, слишком много всего навалилось в последнее время. Тигнари вглядывался в меня, словно пытаясь прочитать моё состояние между строк. Его интуиция работала безупречно, но сейчас мне было важно удерживать его от лишних вопросов. — Я, наверное, просто устала, — добавила я, пытаясь звучать спокойнее. — К тому же наши отношения… всё меняется слишком быстро. Мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть. Его лицо смягчилось. Он медленно кивнул, явно понимая, что сейчас не время настаивать. — Я понимаю, — сказал он, хотя в его голосе звучала тень беспокойства. — Отдыхай, Лана. Но знай, я рядом, если тебе что-то понадобится. Его слова обволакивали теплом, но тяжесть на сердце от происходящего не исчезла. Тигнари доверял мне, но если Кармонел и правда хочет снова вмешаться, ему точно нельзя этого знать. Я не могла позволить, чтобы его втянули в моё прошлое и опасности, которые с этим связаны. — Спасибо, — прошептала я, пытаясь отгородиться от мыслей. — Ты и правда особенный, Тигнари. Он улыбнулся, но в его глазах оставалось беспокойство. Ему хотелось понять, что происходит, но он дал мне пространство, что я так ценила. С этими мыслями я помогла Тигнари улечься в кровать и погасила лампу, погружая дом в тёплый сумрак.