Зов Тейвата. Я переродилась в мире игры, но не главным героем!

Тигнари встретил нас перед входом в сад Пардис-Дхяй, сложив руки на груди и кивнув в знак приветствия. — Наконец-то вы вышли. Я уже начал думать, что за вами придётся идти. К моему удивлению, он немного изменил свой привычный облик. На этот раз вместо своей обычной белой шали поверх худи он надел футболку и кардиган глубокого, тёмно-синего оттенка, похожий на мой, но куда более стильный. Это было неожиданно, но приятно видеть его в чём-то менее официальном. — Ого, Тигнари! — я скрестила руки, чуть наклоняя голову, чтобы оглядеть его с ног до головы. — А ты можешь выглядеть как человек! Кто бы мог подумать! Ну как человек… Он усмехнулся, слегка прищурив глаза. — Очень остроумно, Лана. Если ты закончила свои комментарии, можем пойти? — Подожди, подожди, — я ухмыльнулась, размахивая рукой. — Это что, чтобы я не чувствовала себя единственной жертвой этого похода в цивилизацию? Ты тоже решил приодеться, чтобы не выделяться? Коллеи, стоявшая рядом, тихо хихикнула, глядя на наше взаимодействие. — Нет, Лана, это называется «практичность», — ответил он, делая вид, что не обращает внимания на мой новый наряд. — Я подумал, что раз уж нас ждёт общественное место, то будет разумно одеться удобнее. Тем более, ты же всё равно найдёшь повод меня подколоть. — Знаешь, ты прав, — я хихикнула. — Но тебе идёт. Правда. На мгновение в его взгляде мелькнула растерянность, но он быстро взял себя в руки. — Спасибо, полагаю. Теперь идём? У нас не так много времени. — Да-да, босс, — я махнула рукой, увлекая Коллеи за собой. Мы направились в сторону ближайшей таверны, где, как я уже решила, проведём вечер перед нашим отъездом. По пути я болтала с Коллеи о том, что заказать, а Тигнари, как обычно, пытался сохранять серьёзность, но его уголки губ периодически дрожали, выдавая желание улыбнуться. Мы шли по длинному мосту, который соединял два холма, когда Коллеи, не выдержав тишины, вдруг повернулась к Тигнари: — Так куда мы всё-таки отправляемся? Тигнари, держа равномерный шаг, посмотрел на неё с лёгкой улыбкой. — Мы решили сделать небольшой крюк. Не пешком, как ты могла подумать. Мы поплывём. Коллеи удивлённо подняла брови, глядя то на него, то на меня. — В смысле, поплывём? — Она явно не ожидала такого ответа. Я усмехнулась, видя её удивление. — Да, мистер практичность нашёл лодочника, который согласился нас подвезти. Говорит, так быстрее и безопаснее. — А ты что, была против? — с подозрением спросила Коллеи. — Нет, наоборот, идея мне понравилась, — призналась я. — Хотя сначала я подумала, что нас ждёт ещё один мучительный переход по лесам и холмам. Но, кажется, он действительно всё предусмотрел. Коллеи на мгновение задумалась, а потом, сдерживая улыбку, заметила: — Наверное, это будет даже весело. Лодка… река… романтика. Тигнари кашлянул, явно не ожидая такого поворота разговора, и посмотрел в сторону, чтобы скрыть смущение. — Это всего лишь удобный способ передвижения, — сухо заметил он, пытаясь вернуть себе серьёзность. Коллеи, видя его реакцию, лишь хихикнула и шепнула мне: — Ну ты поняла, да? Я только кивнула, еле сдерживая улыбку. Мы продолжили идти, и чем ближе мы подходили к месту, где нас ждала лодка, тем больше я проникалась этой идеей. Впереди нас ждал новый этап путешествия, и я надеялась, что этот закончится на чём-то приятном. Когда мы подошли к причалу, где нас уже ожидала небольшая, но прочная лодка, Коллеи восхищённо осмотрела её. — Вот это да! Я думала, она будет меньше, — удивилась она, и её глаза загорелись от предвкушения. — Ты что, никогда не плавала на лодке? — спросила я, глядя на неё через плечо. — Ну, однажды, — ответила она, задумчиво вспоминая. — Но это было совсем другое… маленькая лодочка на озере. А тут прямо путешествие! Тигнари уже начал помогать лодочнику распределить маршрут. Хоть он и был до боли прост. Он обернулся к нам и, подняв бровь, спросил: — Вы собираетесь только стоять и восхищаться или мы поедем наконец? — Тсс, мистер серьёзность, дай простым людям полюбоваться! — я дразняще махнула рукой, но всё же направилась к лодке. Коллеи захихикала, но тут же схватила свою сумку, явно не желая остаться в стороне. Когда все были загружены, лодочник махнул нам рукой в знак приветствия. Лодка чуть покачивалась на спокойной воде, пока мы занимали свои места. — Ну что, все готовы? — бодро спросила я, устраиваясь рядом с Коллеи. — Готовы, — кивнул Тигнари, проверяя, все ли на своих местах. — А ты, Коллеи? Она с улыбкой посмотрела на него: — Думаю, да. Хотя, если честно, я немного волнуюсь. — Не переживай, — успокоила я её. — Это же лодка, а не гигантская морская яхта. Всё будет хорошо. Тигнари склонился чуть ближе, чтобы взглянуть ей в глаза: — Если почувствуешь себя плохо, скажи сразу. Мы не будем продолжать, если тебе будет дискомфортно. Коллеи покраснела, но твёрдо кивнула. Лодочник рассмеялся, услышав наши разговоры. — Да не волнуйтесь вы так! Река спокойная, а маршрут простой. Главное, не перевешивайтесь через борт. Мы рассмеялись, но всё-таки заняли свои места поудобнее. Вскоре лодка плавно оттолкнулась от берега, и мы начали наше маленькое путешествие. Коллеи с интересом разглядывала окрестности, будто видела их впервые. Я же наслаждалась свежим воздухом и лёгким покачиванием лодки. Всё это казалось таким умиротворяющим. — Пожалуй, это отличная идея, — заметила я, глядя на воду. Тигнари, сидя напротив, посмотрел на меня и улыбнулся. — Иногда я тоже бываю прав. Я довольно кивнула ему. Пока мы двигались вдоль реки, Коллеи то и дело вставала и осматривала разные места. Не скрывая, я тоже любовалась видами. В очередной раз подлетев с места, Коллеи указала пальцем вперёд: — Смотрите! Это же город Сумеру! Он такой огромный… — она с восхищением осматривала город, но камень, что оказался на пути помешал её удовольствию. Девушка покачнулась на месте и чуть не свалилась. Я среагировала в последний момент, подхватив её и упав вместе с ней на скамейку. Она неловко потёрла ушибленный локоть и смущённо посмотрела на меня. — Ты как, не ушиблась? — спросила я, приподняв Коллеи, которая в буквальном смысле рухнула мне на колени. — Н-нет, всё в порядке, — пробормотала она, отчаянно краснея. Её взгляд метался от меня к лодочнику, как будто это могло спасти её от смущения. Я ухмыльнулась, склонив голову: — Помнится, ты говорила о романтике. Вот я перед тобой. Тебе нравится химия между нами? — Ла-на! — Коллеи в ужасе закрыла лицо руками, скрывая пылающий румянец. Тигнари, сидевший напротив, тяжело вздохнул, едва сдерживая смех: — Вы двое, вы хоть когда-нибудь можете вести себя нормально? — Это была самооборона! — я подняла руки в притворной защите, но всё равно продолжала посмеиваться. Коллеи, наконец, поднялась и уселась на скамейку рядом со мной, нарочито демонстрируя, что больше на меня падать не собирается. — Смотри, а то я не против словить тебя ещё раз, и простым смущённым личиком не отделаешься, — подмигнула я ей, заставив её вновь отвернуться. Тем временем лодка продолжала плыть по реке, а впереди уже виднелись огни таверны, куда мы направлялись. — Надеюсь, их меню стоит этих усилий, — сказал Тигнари, свернув карту. — О, это не просто меню, — уверенно заявила Коллеи. — Там подают лучший фруктовый сок в Сумеру и самые вкусные закуски. — И не забудьте про тот алкогольный напиток, что вы советовали попробовать, — добавила я, оживившись. — Увидим, не преувеличиваешь ли ты, — сказал Тигнари с лёгким скептицизмом. — Никакого преувеличения! — Коллеи энергично махнула рукой. — Этот вечер точно войдёт в историю, как лучший из всех наших! Лодка причалила к берегу, и мы втроём спрыгнули на деревянный настил. Впереди был вечер, полный смеха, вкусной еды, напитков и, возможно, ещё пары шуточек, чтобы заставить Коллеи смущённо отворачиваться. Коллеи первой выскочила на землю, с восхищением оглядываясь вокруг. — Ну что, это и есть та самая таверна? Выглядит мило, — заметила она, слегка улыбаясь. — Не только мило, но и идеально для того, чтобы забыть о всех заботах, — я шутливо хлопнула её по плечу. — Мы здесь только ради веселья, еды и, возможно, пары историй. Тигнари скрестил руки на груди, обводя взглядом здание перед нами. — Главное, чтобы это «веселье» не превратилось в слишком громкие приключения. — Эй, не переживай! — я усмехнулась, обнимая Коллеи за плечи. — Мы всего лишь проведём вечер. Разве ты против? Он неохотно покачал головой, и мы направились к двери. Таверна встретила нас теплотой: в воздухе витали запахи жареного мяса, пряных специй и свежего хлеба, звуки смеха и музыки заполняли пространство. Мы заняли столик у окна, откуда открывался вид на улицу, освещённую мягким светом фонарей. — Ну что, кто будет отвечать за заказ? — спросил Тигнари, усаживаясь и оглядываясь по сторонам. — Конечно, я, — самоуверенно заявила я. — Вы только скажите, чего хотите, и я всё улажу. — Мне просто сок, — немедленно ответила Коллеи. — И что-нибудь сладкое к нему! — А ты? — я повернулась к Тигнари. — Что-нибудь лёгкое, — ответил он, явно намекая, что не собирается злоупотреблять напитками. — Ну ладно, ладно, — протянула я с улыбкой. — А я попробую местный эль. Когда напитки и еда появились на нашем столе, атмосфера стала ещё уютнее. Коллеи с удовольствием потягивала свой сок и пробовала пирог, а я время от времени поддразнивала её, намекая, что она так мила, каждый раз, когда пытается выудить свежие ягоды из пирога. — Слушай, ну один глоток эля тебе точно не повредит! — шутливо предложила я, протягивая кружку. — Ни за что! — Коллеи засмеялась, отодвигаясь от меня. — Ты просто хочешь, чтобы я покраснела и стала жутко смущённой! — Ну, это было бы весело, — я пожала плечами, заставляя её рассмеяться ещё громче. Тигнари только закатил глаза, но, по свойски, отреагировал на это. — Всё-таки вечер прошёл бы спокойно, если бы Лана не старалась устроить маленький хаос, — заметил он, отпив из своей кружки. — Да ладно, ты сам наслаждаешься моментом, просто не признаёшь этого, — я подмигнула ему. В этот момент все тревоги, связанные с грядущими событиями, отошли на второй план. Мы просто наслаждались моментом, смеялись и забывали обо всём, что ожидало нас за дверями таверны. Коллеи, хоть и пыталась сопротивляться, в итоге всё же сделала глоток эля. Тигнари лишь недовольно цыкнул в мою сторону, а я вскинула руки и плечи намекая на свою непричастность. Она сморщилась, словно только что попробовала что-то отвратительное, и поставила кружку на стол. — На вкус… как трава! — выпалила она, прикрывая рот ладошкой. Я не смогла удержаться и расхохоталась: — Ты пьёшь эль с травами, чего ты ожидала? Коллеи сначала выглядела смущённой, но вскоре её щёчки покраснели, и я заметила, как она начинает веселиться чуть больше обычного. Она уже не пыталась казаться такой серьёзной и взволнованной. «Легковес» — приметила и усмехнулась я в своих мыслях. — Знаете что? — вдруг заявила она, громче обычного. — Давайте сыграем в какую-нибудь игру! Я приподняла бровь, смотря на неё с усмешкой: — И что ты предлагаешь, малышка? Она задумалась на мгновение, глядя на нас с сияющей улыбкой, пока я наслаждалась этим непривычным образом уверенной Коллеи. — Пусть это будет… правда или действие! — наконец выдала она. Я чуть не поперхнулась своим напитком: — Правда или действие? Ты серьёзно? Я думала, вы как-то посолиднее развлекаетесь… — Ну, это весело! — Коллеи упрямо скрестила руки. Я бросила взгляд на Тигнари, ожидая, что он поддержит моё мнение, но он лишь ухмыльнулся: — Почему бы и нет? Вряд ли кто-то из нас откажется от шанса задать неудобный вопрос или увидеть, как ты выполняешь смешное задание, Лана. Я закатила глаза, но тоже улыбнулась: — Ладно, давайте. Но предупреждаю, любое странное задание или вопрос для меня — и я выжму вас обоих в ответ по полной! Коллеи захлопала в ладоши, а Тигнари, кажется, предвкушал, что из этого выйдет. Я, честно говоря, тоже. Коллеи начала первой. Она откинулась на спинку стула и указала на меня с хитрой улыбкой: — Лана, правда или действие? — Начнём с правды, — лениво протянула я, сделав ещё глоток из своей кружки. — Ты когда-нибудь целовалась с кем-то? — её вопрос был неожиданным, и она тут же покраснела, поняв, что выдала. Я приподняла бровь и усмехнулась: — Коллеи, кто тебя такому учит? Она замялась, но ответила: — Я просто… любопытная! Тигнари хмыкнул: — Ответь на вопрос, Лана. — Ладно, ладно, не давите. — Я поставила кружку на стол и загадочно улыбнулась. — Возможно. Коллеи ахнула, а Тигнари чуть наклонил голову, глядя на меня с интересом. — И кто это был? — не унималась она. — Эй, только один вопрос за раз, не хитри, — я подняла руку, останавливая её. — Теперь моя очередь. Коллеи, правда или действие? Она явно замялась, но решила рискнуть: — Д-действие. Я ухмыльнулась: — Отлично. Встань на стул и прокричи: «Я самый милый маленький волчонок в Сумеру!» Её лицо вспыхнуло, как рассвет над лесами, но она всё же встала. Спотыкаясь, поднялась на стул и громко произнесла: — Я самый милый маленький волчонок в Сумеру! Таверна разразилась смехом, и я с Тигнари хлопали в ладоши. Коллеи, с красным лицом, села обратно, укоризненно глядя на меня. — Ты нарочно это придумала! — Конечно, нарочно, — я улыбнулась ей. — Теперь твоя очередь. Её глаза сверкнули озорным огоньком, и она резко повернулась к Тигнари: — Правда или действие? Он улыбнулся: — Действие. Коллеи задумалась, потом указала на кружку с элем: — Выпей её залпом. Тигнари поднял кружку, будто оценивая её, а потом посмотрел на нас: — Ладно, но вы обе мне это потом припомните. Он сделал большой глоток, потом второй, и вскоре кружка опустела. Мы с Коллеи взорвались аплодисментами, улюлюкая и распрашивая, откуда у него такая стойкость и умение выпивать. Игра продолжалась, заполняя вечер смехом и весельем. Даже я почувствовала, что тревога о предстоящей разлуке немного отступила. Коллеи задумчиво смотрела на меня, а затем её глаза хитро заблестели. — Хорошо, действие! — с энтузиазмом сказала она. — Лана, тебе нужно пригласить на танец… кого-нибудь за нашим столом. Кого-нибудь у кого есть длинные уши и хвост! Я почувствовала, как к щекам подступает жар. Я метнула взгляд на Тигнари, который был слишком занят своим напитком, чтобы заметить мой смущённый взгляд. Невольно улыбнувшись и сощурив глаза, я пододвинулась чуть ближе к Коллеи. — У тебя тоже есть уши, думаю отсутствие хвоста не проблема, — попыталась я возразить, но Коллеи сложила руки на груди и категорично покачала головой. — Правила есть правила! Я глубоко вздохнула, осознавая, что отступать уже поздно. Словно в замедленной съёмке, я обошла стол и остановилась перед Тигнари. Он поднял взгляд от своего бокала, слегка удивлённый, и посмотрел мне в глаза. — Тигнари, не мог бы ты составить мне компанию? — спросила я, стараясь сохранить уверенность в голосе. Он замер, слегка подняв брови, а потом на его лице появилась едва заметная улыбка. — Ну что ж, — сказал он, поднимаясь. — Ради такого случая, почему бы и нет? Коллеи радостно захлопала в ладоши, а я только закатила глаза, стараясь скрыть свою нервозность. Мы прошли к небольшой свободной площадке в центре таверны, где уже играла весёлая и мелодичная музыка. Тигнари слегка поклонился, протягивая мне руку. — Не думал, что буду танцевать в таверне, — сказал он, чуть смущённо, но с теплотой. — А я не думала, что буду приглашать на танец фенека, — ответила я с улыбкой, вкладывая свою руку в его. Мы начали двигаться под музыку, сначала осторожно, словно изучая ритм и друг друга. Но постепенно танец стал более уверенным, и я заметила, как его глаза иногда задерживаются на моих, а его улыбка становится шире. — Ты хорошо танцуешь, — сказал он, слегка наклоняясь ближе, чтобы его слова были слышны. — Спасибо. А ты удивительно ловок для студента академии, — поддразнила я, стараясь скрыть растущее волнение. — Ты забываешь, что я провожу много времени на ногах, — ответил он с легким смехом. Я почувствовала, как моя рука невольно крепче сжимает его ладонь, а в этот момент музыка замедлилась, переходя в более нежную мелодию. Мы замерли, стоя чуть ближе друг к другу, чем было нужно. — Признаюсь, — сказал он тихо, его взгляд стал серьёзнее, — я не думал, что этот вечер получится таким… запоминающимся. — Не всё же тебе проводить время в лесу, собирая травы и гоняя мошкару, — ответила я, пытаясь спрятать за шуткой громко бьющееся сердце. Я боялась, вдруг, он может его услышать. Он улыбнулся, но его взгляд оставался серьёзным, словно пытался прочитать что-то в моих глазах. — Ты умеешь удивлять, Лана, — прошептал он, прежде чем отступить на шаг, когда музыка сменилась более громкой и ритмичной. Мы вернулись к столу, где Коллеи уже вовсю насмешливо улыбалась. — Ну, вы двое явно украли внимание всех в таверне! — прокомментировала она. Я засмеялась, хотя мои щеки всё ещё горели, а Тигнари, заметив это, отвёл взгляд, пряча свою собственную улыбку. Коллеи, слегка покачнувшись, устроилась на столе, положив голову на руки, и пробормотала: — Вы тут сами, я посплю немного… но не забывайте веселиться! Я и Тигнари переглянулись. Его лицо выражало смесь усталости и легкого недоумения. — Ну, кажется, мы остались вдвоём, — тихо сказала я, чтобы не разбудить Коллеи. Тигнари отпил из своего бокала и наклонился чуть ближе. — Думаю, теперь моя очередь предложить тебе действие, — произнёс он, поддразнивая. Я подняла бровь. — Только не говори, что ты тоже хочешь, чтобы я кого-то пригласила на танец. — Нет, — сказал он, сдерживая улыбку. — Это будет слишком легко. Я скрестила руки на груди, в ожидании, пока он придумает что-то более сложное. — Итак, моё действие для тебя: расскажи что-нибудь, чего о тебе никто не знает, — произнёс он, слегка наклонив голову. Его зелёные глаза смотрели прямо на меня, заставляя почувствовать, что это действие не просто для забавы. Я на мгновение задумалась, стараясь выбрать что-то не слишком личное, но всё же искреннее. — Хорошо, — начала я, опустив взгляд на стол. — Ты ведь знаешь, что я не из тех, кто много говорит о себе. Но, наверное, стоит признаться, что иногда я чувствую, что мой путь… словно не мой. — Что ты имеешь в виду? — тихо спросил он, убрав с лица привычную лёгкость. — Просто, — я пожала плечами, глядя на бокал, — иногда кажется, что все вокруг знают, кем хотят быть, что им нужно. А я… я только учусь. Мне нравится жить, быть полезной, но часто кажется, что я живу не своей жизнью, а кем-то придуманной. Он смотрел на меня, молча, но в его глазах было что-то тёплое, поддерживающее. — Это… неожиданно, — наконец сказал он. — Ты спрашивал, я ответила, — улыбнулась я, пытаясь немного разрядить обстановку. — Знаешь, — медленно начал он, — я думаю, как раз эта неопределённость и есть твоя сила. Ты не боишься меняться и учиться. Это… вдохновляет. Его слова заставили моё сердце сжаться от странной смеси тепла и смущения. — А теперь твоя очередь, — сказала я, пытаясь скрыть эмоции за улыбкой. — Моя очередь что? — Рассказать что-то о себе, чего никто не знает, — пояснила я, пододвинув к нему бокал. Он задумался на мгновение, а потом тихо произнёс: — Хорошо. Ты первая, кому я скажу это. Иногда я думаю, что, несмотря на всё, что я знаю о растениях и природе, я не всегда понимаю людей. Это… сложнее, чем кажется. Я посмотрела на него, удивлённая его откровенностью. — Но ты ведь справляешься, — мягко сказала я. — Посмотри на Коллеи. Ты сделал для неё больше, чем мог бы кто-то другой. — Возможно, — пробормотал он, смотря куда-то в сторону. — Но иногда мне кажется, что я многое упускаю. — Знаешь, — тихо сказала я, — ты понимаешь больше, чем думаешь. Он повернулся ко мне, и наши взгляды встретились. На мгновение всё остальное в таверне исчезло, и я почувствовала, как что-то меняется между нами. Я не могла отвести взгляд от его глаз. Всё вокруг будто затихло, оставив только нас двоих. Его лицо, обычно спокойное и уверенное, казалось, отражало то же самое волнение, что и я испытывала внутри. Тигнари первым нарушил молчание, его голос был мягким: — Иногда я думаю, что понимаю тебя больше, чем хотелось бы. Я моргнула, не сразу осознавая смысл его слов. — В каком смысле? — спросила я, стараясь звучать непринуждённо, хотя моё сердце билось слишком быстро. Он слегка улыбнулся, но в этой улыбке было что-то другое — что-то, что я раньше не замечала. — Ты стараешься быть сильной, чтобы никто не увидел твою уязвимость. Даже когда тебе сложно, ты улыбаешься, как будто ничего не произошло. Я откинулась назад, пытаясь спрятать смущение за сарказмом: — Это только твоё предположение. Надеюсь. — Нет, — ответил он спокойно. — Я вижу это каждый день, с тех пор как ты появилась в лесу. Его слова заставили меня замолчать. Я почувствовала, как моё лицо заливается жаром. — Ты ведь знаешь, что мне не нравится, когда меня читают как открытую книгу, — попыталась я вернуть разговор в шутливое русло, но это было бесполезно. — Лана, — серьёзно сказал он, наклоняясь ближе, — я не читаю тебя. Я просто… вижу. Я не знала, что ответить. В этот момент между нами словно образовалась связь, которую нельзя было игнорировать. — Это не совсем честно, знаешь ли, — наконец сказала я, улыбаясь. — Ты заставляешь меня чувствовать, будто я какая-то загадка. — Для меня, ты — загадка, — тихо ответил он. Я посмотрела на него, и на мгновение все слова исчезли. Его взгляд был тёплым, полным чего-то, что я боялась определить, но в то же время не могла отвергнуть. И вдруг я поняла, что всё, что я хотела сказать, может быть сказано без слов. Тишина между нами растянулась, но она не была неловкой. Она была наполнена чем-то глубоким, чем-то, что мы оба боялись разрушить. Я осознала, что всё это время крепко держала в руках край стола, будто пыталась за него удержаться. Но когда Тигнари осторожно коснулся моей руки, я разжала пальцы. Его прикосновение было таким мягким, что я едва заметила, как тепло от него разливается по моему телу. — Ты ведь не боишься быть рядом со мной, да? — спросил он, чуть склонив голову набок, и в его глазах мелькнуло лёгкое беспокойство. — Бояться? — я выдавила короткий смешок, стараясь справиться с нахлынувшими эмоциями. — Тигнари, я прошла через многое, чтобы бояться кого-то вроде тебя. Его брови слегка приподнялись, но он улыбнулся. — Кого-то вроде меня? Это звучит почти как комплимент. — Может быть, это и есть комплимент, — ответила я, осмелившись наконец встретить его взгляд. Он не отвёл глаз, и я почувствовала, как моё сердце пропустило удар. — Лана, — начал он, но затем замолчал, будто не был уверен, стоит ли продолжать. — Что? — спросила я тихо, едва дыша. — Ты знаешь, что я редко позволяю себе отвлекаться от своих обязанностей, — сказал он, опустив взгляд на наши руки, которые всё ещё слегка касались друг друга. — Но ты… вы стали для меня исключением. Эти слова будто заставили мир вокруг остановиться. Я смотрела на него, пытаясь понять, что же он имел в виду. — Исключением? — переспросила я, боясь поверить в то, что услышала. Он кивнул и снова поднял взгляд на меня. — Ты напоминаешь мне, что иногда нужно позволить себе жить для себя. Не только для других. Моё сердце сжалось. Это был тот момент, когда все те чувства, которые я старалась игнорировать, вырвались наружу. Я не знала, что ответить. Вместо этого я просто сжала его руку чуть крепче. — Ты тоже напомнил мне об этом, — призналась я, наконец решив перестать прятаться за шутками. — О том, что есть люди, которые готовы дарить мне поддержку. Его улыбка стала шире, но всё ещё была такой мягкой, что я почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. — Ну что, Лана, — сказал он, чуть наклонившись ближе, — может, забудем на минуту обо всём остальном и просто будем здесь и сейчас? Я кивнула, не находя слов, но в этом и не было необходимости. — Конечно, забудем. Ведь тебе ещё весь счёт оплачивать, — я ухмыльнулась, пытаясь разрядить атмосферу. Тигнари хмыкнул, и на его лице появилась смесь недовольства и смирения. Он разомкнул наши руки и сложил свои на груди, делая вид, что обиделся. Я поспешила вытереть стеклянные глаза. — Ты, значит, признаёшься, что я твоя поддержка, но тут же заставляешь меня быть кошельком? — он покачал головой, явно притворяясь возмущённым. — Ну, разве это не честно? — я хитро прищурилась. — Ты сам сказал, что я для тебя исключение. Значит, ты можешь оплатить один-единственный ужин, ради такого случая. Да и материальная поддержка, очень весома. — О, значит, я ещё и в долгу перед тобой? — он приподнял бровь, но уголки его губ всё равно подрагивали в сдерживаемой улыбке. — Абсолютно, — я чуть наклонилась вперёд, демонстративно делая серьёзное лицо. Мы оба не выдержали и рассмеялись. Коллеи, тихо дремавшая на столе, что-то пробормотала и перевернулась на другой бок, но, к счастью, не проснулась. — Ладно, — наконец сказал Тигнари, улыбаясь, но сдавленно вздыхая. — Считай, что это мой вклад в ваше «прощальное веселье». Но в следующий раз ты оплачиваешь. — Конечно, конечно, — я отмахнулась, чувствуя, как лёгкость этого момента стирает всё напряжение, накопившееся за день. Между нами вновь установилось то редкое, уютное молчание, которое не требует слов. Я смотрела на него и улыбалась, понимая, что, несмотря на его показное ворчание, он тоже наслаждается этим вечером.

***

Тигнари оплатил счёт, не забыв бросить мне пару колких, но добродушных комментариев, и аккуратно поднял уснувшую Коллеи на руки. Мы молча направились к причалу, где лодочник уже готовил нас к отплытию. Ночь была тёплой и ясной, а река блестела под светом луны, словно зеркало, усыпанное россыпью серебра. Лодка мягко покачнулась, когда мы взошли на борт. Тигнари уселся у края, уложив Коллеи рядом, и жестом пригласил меня сесть. Я устроилась напротив, но, заметив, как Коллеи беспокойно ворочается во сне, пересела рядом с ним, чтобы поправить её, уложив её голову к себе на колени. Она задышала ровнее, свернувшись клубочком, и я улыбнулась, глядя на неё. Лодка медленно скользила по глади воды. Я посмотрела на Тигнари — он тоже смотрел на Коллеи с мягкой, почти отцовской улыбкой. — Ты так трогательно о ней заботишься, — произнесла я тихо, чтобы не разбудить её. — И ты тоже, — он обернулся ко мне. — Она словно обретает уверенность, когда ты рядом. Я почувствовала, как на лице появляется лёгкий румянец, и, чтобы скрыть смущение, отвела взгляд. — Она сильнее, чем думает. Просто иногда нужно напомнить ей об этом. — И тебе это отлично удаётся, — ответил он с теплотой в голосе. Мы замолчали, наслаждаясь тишиной, которую нарушал только мягкий плеск воды. Глядя на реку, я почувствовала усталость от насыщенного вечера. — Если я вдруг усну, напомни мне, чтобы я не храпела, — пошутила я, прежде чем, сама того не заметив, облокотилась на его плечо. Тигнари слегка напрягся, но не отстранился. Вместо этого он чуть расслабился и повернул голову, чтобы разглядеть край моего лица. — Тебе удобно? — спросил он, понизив голос. — Очень, — ответила я, ощущая спокойствие от его тепла. — А тебе? — Непривычно… но мне нравится, — тихо сказал он, и я почувствовала лёгкую улыбку в его голосе. Так мы плыли обратно: Коллеи мирно дремала, свернувшись в клубочек на моих коленях, а я, уложив голову на плечо Тигнари, слушала, как лодка мягко рассекает воду. Это был один из тех моментов, когда мир словно замирает, оставляя только тишину, тепло и ощущение правильности.

***

Когда лодка пристала к берегу, Тигнари первым вышел, держа на руках всё ещё спящую Коллеи. Она что-то тихо пробормотала во сне, но тут же уткнулась носом в его плечо. Я помогла ему, придерживая её ноги, чтобы удобнее было нести. Мы медленно поднялись по тропинке к нашим комнатам в Пардис-Дхяй, стараясь не разбудить её. Тигнари аккуратно уложил Коллеи на кровать и укрыл одеялом. Её лицо было таким мирным и спокойным, что я невольно улыбнулась. Он остался на мгновение, чтобы поправить выбившуюся прядь её волос. — Она так выросла за последнее время, — тихо произнёс он, не отводя взгляда от Коллеи. — Наверное, — ответила я. — Но, иногда, есть в ней детский огонёк, особенно в глазах. Он коротко кивнул, и мы оба, словно по негласному согласию, решили дать ей отдохнуть. Закрыв за собой дверь, я обернулась к нему. — Что скажешь, может, немного прогуляемся? Ночь такая спокойная, — предложила я. — Почему бы и нет? — согласился он. Мы неспешно шли по узкой тропинке, освещённой светлячками и луной. Воздух был наполнен ароматом ночных цветов, и тишина казалась почти осязаемой. — Ты всё ещё думаешь о сегодняшнем вечере? — вдруг спросил он, нарушив молчание. — Немного, — призналась я. — Всё прошло так весело, но не покидает мысль, что мы слишком редко позволяем себе такие моменты. — В этом есть что-то… ободряющее, — заметил он. — Как будто на время забываешь о проблемах и просто наслаждаешься жизнью. Мы остановились у небольшой полянки. Лунный свет, пробиваясь сквозь листья, мягко освещая траву. Я села на камень и посмотрела вверх, на звёздное небо. — Знаешь, Тигнари, я иногда думаю, что никогда не смогу по-настоящему почувствовать себя частью чего-то. Словно я всегда где-то между. Он сел рядом, положив локти на колени, и посмотрел на меня. — Возможно, это не обязательно плохо, — сказал он. — Иногда быть на грани — это значит видеть больше, чем другие. Я задумалась над его словами, а он продолжил: — Ты помогаешь Коллеи, помогаешь мне, и даже сегодня в таверне — ты всегда находишь способ сделать всех вокруг счастливее. Я тихо усмехнулась. — Это ты так пытаешься сказать, что я хорошая? — Не только, — ответил он. — Я хочу сказать, что ты прекрасная. Я почувствовала, как моё лицо слегка нагрелось, и отвела взгляд, делая вид, что занята рассматриванием светлячков. — Спасибо, Тигнари, — тихо ответила я, всё же бросив на него короткий взгляд. Он посмотрел на меня так тепло, что я почувствовала лёгкую дрожь, но не от холода. Мы снова замолчали, позволяя ночи говорить за нас. Это была не та тишина, что смущает, а та, которая обволакивает, давая почувствовать себя частью чего-то большего. Мы сидели так ещё несколько минут, наслаждаясь этой спокойной, тихой вечерней атмосферой. Время словно замедлилось, и мне казалось, что я могла бы сидеть тут вечно, просто слушая тишину и вдыхая свежий воздух. Тигнари, казалось, тоже не спешил нарушать этот момент, наслаждаясь тем, что вокруг не было никаких срочных дел или забот. — В следующий раз, когда вернёмся в Сумеру, — сказал он, — мы обязательно сделаем ещё одну остановку в таверне. И, возможно, я не буду сдерживаться так сильно, как сегодня. Я не могла не усмехнуться, представив его более раскованным, чем обычно. — Хм, кто-то, кажется, теряет свой самоконтроль, — поддразнила я его, не скрывая улыбки. Тигнари бросил на меня взгляд, в котором я уловила искорку игривости, нехарактерную для его обычно сдержанного поведения. — Может быть. Но иногда, нужно немного расслабиться, — его голос был почти шёпотом, и его слова отозвались в моём сердце чем-то тёплым. — Может, ты тоже должна научиться отпускать себя хотя бы на время. Его слова заставили меня задуматься. Мы оба жили в постоянной готовности, в напряжении, поглощённые задачами и проблемами, которые вставали на нашем пути. Но всё ли в этом было правильным? Может, иногда нужно просто позволить себе быть собой и наслаждаться моментом, как мы это сделали сегодня? — Возможно, ты прав, — тихо ответила я. — Нужно иногда просто… не думать. Мы обменялись взглядами, и в этот момент всё как будто остановилось, всё вокруг исчезло, осталась только наша тишина и ночной мир. Я почувствовала его близость, не физическую, а эмоциональную, и мне вдруг стало легко. И даже если я не могла точно объяснить, что именно заставляло моё сердце биться чуть быстрее, я знала одно — в такие моменты с ним всё казалось на своём месте. Тигнари молча встал и протянул мне руку, помогая подняться с камня. — Пойдём, нам нужно вернуться, — сказал он мягко, но я заметила лёгкую улыбку на его лице. — Коллеи не проснётся, но всё равно лучше, если мы будем рядом. Я кивнула, и мы, не спеша, пошли обратно. Лёгкий вечерний ветерок играл с моими волосами. Мы шли вдоль дорожки, освещённой мягким светом фонарей, и постепенно замедляли шаги. Я не хотела, чтобы этот момент заканчивался, но и не знала, что сказать. В тишине скрывалась маленькая толика нервозности. Тигнари посмотрел на меня, его взгляд был спокойным, а на лице появилась лёгкая улыбка. Он немного наклонился вперёд, и я поняла, что хочет что-то сказать. — Ты когда-нибудь задумывалась, как многое можно упустить, если не остановиться хотя бы на секунду? Я посмотрела на него, пожала плечами, не в силах ответить. Вместо этого, по привычке, пошутила, чтобы скрыть свою неловкость: — Ну, если ты про упущенные шансы, то не переживай. Я как бы не в том возрасте, чтобы торопиться с решениями. Тигнари тихо засмеялся, но его улыбка стала чуть шире. Он продолжал смотреть на меня с огоньком искренности в глазах. — Я имел в виду не это, Лана. Я просто… рад, что ты здесь. В этот момент мне показалось, что наши взгляды пересеклись, и было что-то в его выражении, что заставило сердце вновь уйти в пляс. С Бай Джу такого не было. Не было так часто и чисто в ощущениях. Тигнари аккуратно положил руку на моё плечо, и я почувствовала его близость. Это было так естественно, что я почти не заметила, как он снова немного наклонился, но на этот раз я не отступила. Он поцеловал меня, вначале осторожно, словно проверяя, не сделаю ли я шаг назад. Его губы были тёплыми, мягкими, и я почувствовала лёгкое волнение. Всё было спокойно и без суеты, пока я не не смогла удержаться от своей привычной лёгкой шутки: — Ты подумал, что я не оставлю тебя без ещё одной шутки и по этому взял инициативу заткнуть? Тигнари чуть отстранился, улыбнувшись уже немного более заметно. Я покраснела, поняв, что, возможно, не стоило вмешиваться в такой момент, но не могла не рассмеяться. — Похоже, ты всегда найдёшь способ сделать всё немного странным, — сказал он, но в его голосе не было упрёка, только лёгкая насмешка. Я улыбнулась, пытаясь сгладить неловкость. — Ну, кто сказал, что всё должно быть серьёзно? Когда Тигнари слегка отодвинулся, после моей шутки, в его взгляде до сих пор играла усмешка, но в то же время в его глазах была та же мягкость, как и раньше. Он не отступал, и в этот момент я поняла, что он хотел бы продолжить. Я, рывком, притянула его вновь, не желая отпускать так скоро. Не насытилась я этим чувством. Его рука, всё ещё на моем плече, потянула меня ещё ближе, и я почувствовала, как тепло его тела обвивает меня. Всё остальное исчезло — лишь его тёплое дыхание, его присутствие, и то, как он мягко, но решительно наклонился, чтобы углубить связь. Его губы стесняли мои, и я чувствовала, как они мягко изучают, сначала осторожно, как будто пытаясь понять, что я могу выкинуть дальше. Я замерла на секунду, наслаждаясь этим моментом, но после ответила пылкостью, неуклюже вжимаясь носом в его. Его рука скользнула по моему плечу, чуть ниже. Всё происходило медленно, как будто время замедлилось. Мы были только вдвоём, и всё, что я ощущала, это его дыхание, его губы, которые теперь не были такими осторожными. Он как будто терял всякую нерешительность, а я не пыталась отстраниться, наоборот — позволила этому моменту развиваться. Я ощущала, как он мягко, но настойчиво тянет меня за собой, и не могла не ответить тем же, ведь в его поцелуе было столько теплоты и уверенности, что я не могла не почувствовать этого. Его рука, которая прежде была на моей талии, теперь скользнула к моей шее, слегка поглаживая её, и я почувствовала, как его тело немного напрягается, когда он всё больше углублял поцелуй. Я едва не потеряла равновесие, но его руки крепко держали меня. Знаете, то самое чувство, когда даже кончики пальцев покалывают. Да, это оно самое. Когда мы отстранились, сердца бились быстрее, и я смотрела на него с легкой улыбкой, ощущая, как его присутствие наполняет пространство вокруг нас. Мы молчали. Тигнари взглянул на меня с лёгким, чуть смущённым выражением лица, но в его глазах было что-то уверенное. — Время шуток? — Я увидела недовольные глаза и грубое фырканье. — Ты не могла хотя бы немного помолчать, когда я пытаюсь сделать что-то серьёзное? — подшутил он, но в его голосе звучала та же теплота, что и в его поцелуе. Я улыбнулась в ответ, не зная, что ответить. — Идём. Завтра рано вставать. Нам нужно будет зайти в Гандхарву по пути в Ли Юэ. Я должен забрать пару вещей. Я кивнула, стараясь привести себя в порядок после этого момента, но не могла скрыть улыбку. Тигнари был прав — завтра нас ждала дорога, и нам нужно было подготовиться к предстоящим событиям. В какой-то момент я почувствовала, как моё сердце всё ещё перебивает лёгкое волнение, оставшееся после поцелуя, но я постаралась сосредоточиться на том, что нас ждёт. — Конечно, — ответила я, пытаясь звучать серьёзно, но в голосе всё равно проскользнула нотка улыбки. — Ли Юэ. Точно. Нам бы в принципе уснуть сегодня. Фенек знатно порозовел от моих слов и на секунду остановился. Я не поняла причину остановки и уставилась на него недоумевая. Он что-то промямлил и отвернулся в другую сторону. Склонив голову набок, я пыталась вслушаться в его слова, но он замолчал и уставился на вход в Пардис-Дхяй. — Ты… , что ты только что сказала? — — Нам бы в принципе уснуть сегодня. Я повторила эти слова, пробуя каждое на вкус, чтобы понять причину смущения. В следующую секунду до меня дошло и я залилась громким смехом, покачивая головой из стороны в сторону. — Видимо те «исследования» Асхва были лишними для твоего трезвого восприятия жизни! — Я не могла успокоиться, что аж живот надрывался от боли. Тигнари стоял на месте и был смущён, кажется, до глубины души. — Сделай скидку на то что я пьян! — Вдруг выпалил он, разводя руки в стороны. — Конечно, конечно. А что? Лесной страж желает нарушить мой сон сегодня? Я поставила руку на пояс, с вызовом смотря на парня. Он лишь цыкнул в ответ. Я вновь залилась громким смехом. Тигнари тоже начал улыбаться и подойдя ко мне, закрыл мой рот своей рукой, сбавляя громкость моего голоса. — Если не прекратишь, то взаправду не дам выспаться. — Я на минуту остановилась засмущавшись. Фенек нагнулся к моем лицу заглядывая в глаза и хитро улыбаясь, — О чём ты подумала? Я имел ввиду, что ты пойдёшь сейчас расписывать план нашего похода в Ли Юэ, поминутно. В этот раз уже он тихо рассмеялся с моей злой реакции. Но, несмотря на смущение, я не могла не улыбнуться. Тигнари всегда умел отвлечь меня своими неожиданными замечаниями и шутками, что забавляло и оставляло в хорошем настроении. — Ах, ну конечно! Я чуть не забыла, какой важной задачей ты меня хочешь обременить, — ответила я с издевкой, но в голосе уже не было того смущения, как раньше. Тигнари, видя, что я не сержусь, улыбнулся и, как всегда, повёл себя сдержанно, даже немного игриво, поправив свои волосы. — Может, тебе и не так уж плохо спать с планами в голове, — сказал он, снова ухмыльнувшись, но при этом его взгляд стал более тёплым, почти невидимой искоркой добродушного веселья. Я слегка прищурилась, чувствуя, как его спокойствие начинало передаваться мне. Этот момент был… особенным. Мы шли рядом, и даже вся эта неловкость, возникающая порой, когда задеваешь чувствительные темы, казалась чем-то естественным, сродни небольшой игривой битве слов. — Ладно, ладно, я обещаю. План будет готов, и даже не такой скучный, как ты думаешь, — сказала я, снова улыбаясь. Мне было приятно, что я могла смеяться в его присутствии, и, похоже, даже для него это стало возможно так легко. — Сейчас сяду за стол и начну прописывать каждый мелкий пункт. Тигнари наклонил голову, как бы обдумывая мои слова, и улыбнулся ещё шире. — Уж постараюсь, пока буду читать твой план, не заснуть, — добавил он с лёгким сарказмом. Тигнари проводил меня до входа в комнату и одарил прощальным поцелуем. Мимолётным таким, словно его и не было. Но по хитрым лисьим глазам было понятно — всё там было.