Зов Тейвата. Я переродилась в мире игры, но не главным героем!

Утро наступило быстрее чем я того хотела. Похмелье быстро добралось до моего сонного сознания, а Коллеи быстро добралась до моего матраса на полу. Девушка с ярким визгом прыгнула на мою постель и начала тормошить её и меня в придачу. — Лана! Вставай! Во-первых: у меня столько эмоций, а во-вторых: вам скоро отправляться нужно! — Кричала она, теребя моё одеяло, под которым я пыталась прятаться. — Коллеи, ещё пять минуточек… , пожалуйста, — Я пробормотала это с таким отчаянием, словно моя жизнь зависела от этих пяти минут. Однако Коллеи, кажется, была абсолютно неумолима. Она резко стянула одеяло с меня, а я, прищурив глаза от яркого света, только хрипло простонала в ответ. — Никаких «пять минуточек»! — возмутилась она, уперев руки в бока. — Если ты не встанешь сейчас, я напомню, как ты вчера красиво кружилась в обьятиях… — Стоп! Всё-всё, я встаю! — вскочила я, махнув рукой, чтобы прекратить её угрозы. — Даже не думай продолжать эту мысль. Коллеи победоносно улыбнулась, а я, хмуро потирая виски, направилась к умывальнику. Похмелье медленно, но верно напоминало о себе, и даже холодная вода едва помогала. — Лана, а ты в курсе, что выглядишь, как будто тебя телегой переехали? — насмешливо добавила она, прислонившись к дверному косяку. — Опухла так. Даже губы красные. Я дёрнула рукой, выплёскивая пару капель на пол. Сердце забилось и я уставилась в зеркало. Губы как губы, лишь глаза и щёки припухли. Осознав и скосив взгляд на эту хитрую зайку, я нахмурилась. Видимо, она уже додумала все возможные варианты моей реакции. И точно думала в правильном направлении. — Вы что…? — Нет. — ответила я, отрезав. — Может, ты поможешь неудавшейся пьянице и принесёшь мне что-нибудь попить? Коллеи, всё ещё улыбаясь, убежала, оставив меня наконец в тишине. Я посмотрела на своё отражение в зеркале и тяжело вздохнула. «Ну что ж, Лана, это твой крест. Похмелье, прощания и Тигнари. Отличный день намечается,» — подумала я, пытаясь привести себя в порядок. К тому моменту, как я пришла в себя и вышла из ванны, Коллеи уже ждала меня с подносом. На нём красовалась большая кружка чая и какая-то подозрительная тарелка с едой. — Это что? — подозрительно прищурилась я, указывая на тарелку. — Лекарство от похмелья, — ответила она с гордостью. — Уверена, что это съедобно? — Я осторожно взяла кусочек какого-то хлеба с зелёным соусом. — Абсолютно. Асхав сказал, что это его личный рецепт. — Тем более сомневаюсь, — пробормотала я, но всё же взяла в рот кусочек. Вкус оказался странным, но терпимым. — Ладно, где Тигнари? — спросила я, ставя кружку на стол. — На улице, проверяет, всё ли готово к вашему отъезду, — ответила Коллеи. — Естественно, — пробормотала я, с трудом поднимаясь со стула. Коллеи проводила меня взглядом до двери, а затем неожиданно сказала: — Ты знаешь, я буду скучать по тебе. Я обернулась, увидела её слегка потупившийся взгляд и мягко улыбнулась, подойдя обнять. — И я по тебе, Коллеи. Но мы ненадолго. Ты даже не успеешь соскучиться, как мы уже вернёмся. Она улыбнулась в ответ, и это немного облегчило моё собственное беспокойство. Я повисла на ней. Это было так удобно, не держать своё тело самостоятельно. — Лана! Тебе пора спешить! — Да-да… , — сонно ответила я и почувствовала тычок в бок, — иду я! Когда я наконец выбралась на улицу, хвойный запах и солнечные лучи только усилили головную боль. Тигнари стоял рядом с сумками, что лежали у его ног, сосредоточенно проверяя что-то в своей. Он выглядел, как ни странно, бодро и свежо, будто не провёл вечер за бокалом чего-то крепкого. Подойдя к нему, я облокотилась рукой на его плечо, чуть не уронив свою голову туда же. — Почему ты выглядишь так, будто ничего не пил? — с притворной обидой пробормотала я. — А у меня сейчас в голове оркестр марширует. Да ещё, отчеканивая каждую высокую ноту. Тигнари мельком посмотрел на меня, но не сдвинулся с места, чтобы я могла продолжать опираться на него. — Потому что я умею пить с умом, — спокойно ответил он. — Может, тебе стоит попробовать мой подход. — Твой подход? — с сарказмом повторила я. — Не пьянеть? — Именно, — кивнул он, едва заметно улыбнувшись. — Очень смешно, — буркнула я, на миг закрывая глаза. — Ты бы хоть дал мне какие-нибудь свои травяные штуки. — Дал бы, но ты сказала, что «я ничего травяного больше не пью», — напомнил он, копаясь в одной из сумок. — Я не знала, что мне это так пригодится утром, — пожаловалась я, облокотившись сильнее. — Лана, если ты сейчас не слезешь с моего плеча, то мы можем перевернуться, — предупредил он, всё ещё копаясь в вещах. — О, простите, Лесной Страж, — с нарочитой важностью сказала я, отстраняясь и распрямляясь. Он только покачал головой, но я заметила лёгкую улыбку на его лице. — Всё готово? — спросила я, сменив тему. — Готово. Мы направляемся в Гандхарву за моими вещами, а потом сразу в путь. — Отлично. Если я выживу до Гандхарвы, то буду считаться ходячим мертвецом, — заявила я, потирая виски. Мы вместе двинулись в путь, Коллеи махала нам рукой, удаляясь, а солнце поднималось всё выше, будто насмехаясь над моим состоянием. Путь до Гандхарвы оказался неожиданно приятным. Воздух в лесу был свежим, и, кажется, даже головная боль начала отступать. Мы шли в тишине, слушая пение птиц, пока я не нарушила её своей жалобой: — Почему это похмелье кажется самым сильным из всех? Тигнари усмехнулся, не отвлекаясь от дороги: — Потому что ты не умеешь себя контролировать. — Ты опять с этим? — закатила глаза я. — Напомни, кто вчера насвистывал мне фальшивую мелодию перед выходом из таверны? — Это было исследование, — спокойно ответил он. — Исследование чего? Моего идеального слуха? Ты фальшивил на каждой второй ноте. Он бросил на меня короткий взгляд, полный едва заметного юмора: — Именно. И, кстати, ты провалила эксперимент. Я фыркнула, но улыбка не сходила с моего лица. Солнце медленно склонялось к горизонту, окрашивая лес в тёплые оранжевые и розовые тона. Тигнари предложил устроить привал, и я, конечно, согласилась, ведь силы явно покидали меня после насыщенного дня и похмельного утра. Мы нашли уютное место возле небольшой полянки, окружённой высокими деревьями, которые образовывали естественный навес. — Здесь подойдёт, — сказал он, оглядываясь. — Разожгу костёр, а ты пока можешь попытаться не уснуть. — Ха-ха, — отозвалась я, садясь на траву. — Очень смешно. Пока Тигнари хлопотал над костром, я прислонилась к дереву и, смотря на его сосредоточенное лицо, поймала себя на мысли, что мне приятно видеть его таким. Его движения были уверенными, а внимание ко всем деталям — завораживающим. Когда костёр наконец запылал, я почувствовала, как его тепло медленно пробирается ко мне, прогоняя остатки утренней усталости. Тигнари сел напротив, доставая из своей сумки припасы. — Это всё? — спросила я, указывая на скромные упаковки с сухими фруктами и лепёшками. — А чего ты ожидала? Банкет? — Ну, хотя бы что-нибудь горячее… — Ты ведь понимаешь, что в походах главное — функциональность, а не гурманство, — ответил он, протягивая мне одну из лепёшек. Я вздохнула, но всё же взяла еду, принимая её как неизбежность. Когда ужин подошёл к концу, лес вокруг погрузился в глубокую тишину. Костёр потрескивал, освещая наши лица мягким светом. Я вытянулась на траве, глядя на звёздное небо, пока Тигнари продолжал что-то записывать в своём дневнике. — Ты всегда так серьёзен? — спросила я, прерывая тишину. — Не всегда, — ответил он, не поднимая головы. — А сейчас? Он посмотрел на меня, его глаза блеснули в свете огня. — А сейчас я думаю, что тебе стоит отдохнуть, Лана. — Ты зануда, — пробормотала я, укрываясь своим плащом. — Но хорошо, ты прав. Тигнари молча кивнул, возвращаясь к своим записям. Но я чувствовала, как он краем глаза следит за мной, и это странным образом дарило мне спокойствие. Костёр потрескивал, разбрасывая тёплые отблески по лесной поляне. Я уже настроилась на сон на своей подстилке, закрывая глаза, когда услышала голос Тигнари. — Лана, насчёт вчерашнего… Я открыла глаза и приподнялась, опираясь на локоть. Тигнари сидел у костра, аккуратно подкладывая ветку в огонь. Он выглядел, как обычно, собранно, но взгляд, направленный на меня, выдавал, что он был чем-то обеспокоен. — Что насчёт вчерашнего? — переспросила я, голос звучал сонно, но внутри всё напряглось. Он посмотрел на меня, склонив голову в сторону, словно размышлял, как лучше начать. — Знаешь, если бы это был просто очередной эффект алкоголя, я бы, наверное, предпочёл оставить это без обсуждения. Но мне кажется… — он ненадолго замолчал, подбирая слова. — Это нечто большее, чем просто следствие эля. Я почувствовала, как к моим щекам поднимается тепло. — Ты имеешь в виду наш поцелуй? — уточнила я, решив назвать вещи своими именами. — Именно, — серьёзно ответил он, его тон был почти научным, как если бы он объяснял сложный биологический процесс. — В таких ситуациях лучше сразу всё прояснить. Мы с тобой… провели не мало времени вместе, если можно так сказать, чтобы позволить какому-то недоразумению испортить наши отношения. Его слова прозвучали так искренне, что я на миг потеряла дар речи. — Согласна, — наконец сказала я, чуть улыбнувшись. — И если уж говорить об этом, то я не смогу ответить чётко. Я не уверена ни в чём… . Но, мне понравилось… Он слегка расслабился, его хвост дёрнулся в сторону, выдавая его внутреннее облегчение. — Хорошо, — сказал он, его голос стал мягче. — Честно говоря, я не думаю, что хочу, чтобы это осталось разовым моментом. Я усмехнулась, стараясь скрыть волнение. — Тигнари, ты всё так серьёзно преподносишь. Будто это большая научная теория, — пошутила я, пытаясь вернуть лёгкость в разговор. — Потому что это так и есть, — парировал он с лёгкой улыбкой. — Всё, что касается людей, их эмоций и взаимодействий, заслуживает внимания и уважения. Особенно если это важно для нас обоих. Я воспринимаю это, как самый важный эксперимент моей жизни. Я вздохнула, не в силах сдержать мягкую улыбку. — Тогда, может, мы обсудим эту «теорию» завтра? Я сейчас засыпаю на ходу, и твои рассуждения слишком сложны для моего сонного мозга. — Хорошо, — кивнул он, снова возвращаясь к костру. — Спи. Но помни, Лана: если я начну делать подробные записи по этой теме, ты будешь первым соавтором. Плюс подопытным. Это интересная взаимосвязь. Химия в наших мозгах кипит, навевая нам желание быть ближе, быть лучше для другого. изучить бы это подробнее. Я рассмеялась и закрыла глаза, чувствуя, как его слова согревают не хуже костра. — Как тут ещё подопытный… — только и успела пробормотать я, как объятья Морфея затащили меня в быструю фазу сна.

***

Утро встретило меня прохладным воздухом и первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь листву. Я открыла глаза, потянулась и заметила, что Тигнари всё ещё спал. Он лежал неподалёку, укрывшись своим плащом, его уши едва заметно подрагивали, будто реагируя на лёгкий утренний ветер. Я тихо села, стараясь не шуметь, и задумчиво посмотрела на него. Всё, что произошло позавчера, не выходило из головы. А теперь, глядя на его расслабленное лицо и эти чуткие ушки, которые всегда так живо реагировали на любое движение или звук, меня охватило любопытство. «Могу ли я хотя бы сейчас потрогать их?» — мысль вспыхнула внезапно и была настолько абсурдной, что я тихо хихикнула сама себе. Я осторожно оглянулась вокруг, словно кто-то мог нас застукать. Лес был тих, Коллеи далеко, а Тигнари продолжал спать. Его дыхание было ровным, хвост чуть дёргался, но он явно не собирался просыпаться. «Если он узнает, меня, наверное, ждёт недельный лекционный марафон о границах личного пространства. Но ведь… я один раз смогла это сделать,» — думала я, одновременно опасаясь и не в силах удержаться от соблазна. Я придвинулась чуть ближе, так медленно, как только могла, чтобы не разбудить его. Пальцы сами собой потянулись к ближайшему уху, но я остановилась в сантиметре, нерешительно замерев. «Что я делаю? Это же Тигнари! Он же меня с ног на голову перевернёт, если узнает. Как в тот раз, когда Коллеи не была со мной.» Но внезапный шорох заставил меня вздрогнуть и резко отдёрнуть руку. Тигнари открыл один глаз и лениво посмотрел на меня, не двигаясь. — Что ты делаешь? — спросил он, голос был хриплым после сна, но в нём явно звучало подозрение. Я нервно рассмеялась, отодвигаясь. — Просто проверяю, жив ли ты… опять. Ты так сладко спишь, что я начинаю беспокоиться. Его второй глаз приоткрылся, и он приподнялся на локте, сверля меня своим проницательным взглядом. — Лана, я сплю, а не валяюсь без сознания. Так что, может, объяснишь, зачем ты наклонилась ко мне так близко? Это не первый раз когда я пресекаю тебя за такое. — Э-э… Ну, я… — я искала оправдание, но его уши слегка дёрнулись, и я выдала себя. — Ладно, честно? Я просто хотела потрогать твои уши, ведь в прошлый раз ты мне запретил их не только касаться, но и дышать в их сторону. А мне так хочется… . Он моргнул, сначала явно удивлённый, а затем его лицо приняло смешанное выражение — то ли смущения, то ли легкого раздражения. — Ты серьёзно? — Ну… Они же такие милые, — призналась я, чувствуя, как щеки заливаются румянцем. Он вздохнул, провёл рукой по лицу и, к моему удивлению, чуть подвинулся ближе, усаживаясь прямо. — Скажем так, ты не первая, кто это говорит. Но обычно я не разрешаю никому трогать мои уши. — А сейчас мне можно? — спросила я, почти шёпотом, надеясь на чудо. Он некоторое время раздумывал, затем кивнул, но добавил: — Только если это останется между нами. Моё сердце подпрыгнуло, а руки потянулись, чтобы осторожно прикоснуться. Тёплая, мягкая шерсть под пальцами вызвала у меня непроизвольную улыбку. — Лана, ты уж не злоупотребляй, — сказал он, отводя взгляд, но я видела лёгкий румянец на его щеках. — Обещаю, это всего один раз, — ответила я с усмешкой, хотя и знала, что не забуду этот момент никогда. Мои пальцы осторожно гладили его ухо, а Тигнари сидел неподвижно, но я заметила, как его хвост начал медленно покачиваться из стороны в сторону. Это выглядело так забавно, что я не удержалась и тихо рассмеялась. — Что? — спросил он, подняв одну бровь, но его голос был спокойным, даже немного сонным. — Твой хвост. Он движется, как будто ты… доволен? Тигнари слегка поджал хвост, пытаясь удержать его в покое, но это только выглядело ещё смешнее. — Это… рефлекс, — пробормотал он, стараясь казаться невозмутимым. — У нас, у тигнарцев, это что-то вроде подсознательной реакции. — Рефлекс? — я лукаво прищурилась. — Значит, тебе нравится? — Может быть, — уклончиво ответил он, но я заметила, как его уши чуть прижались, выдавая смущение. Внезапно он наклонился ближе, облокотившись на свои колени, и пристально посмотрел мне в глаза. — Но ты, Лана, уж точно этим пользуешься, — сказал он с лёгкой улыбкой, но в его взгляде была искорка. — А я думал, ты не такая. — Что значит «не такая»? — возмутилась я, отстраняя руки. Он снова вздохнул, но теперь с лёгкой улыбкой, как будто наслаждаясь ситуацией. — Таких, как ты, называют хитрыми лисами. Ты явно знаешь, как добиваться своего, — сказал он, чуть наклонив голову. — И у тебя это получается. Я открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент Тигнари внезапно поднял руку и аккуратно положил её на мою голову. Его пальцы запутались в моих волосах, чуть пригладив их. — Видишь? Ты тоже реагируешь как я, — сказал он мягко. Я застыла, не ожидая такого жеста. Мой пульс ускорился, а сердце вдруг начало стучать громче. — Что это сейчас было? — наконец нашлась я, глядя на него с недоумением. — Это был мой способ показать, что не я один могу так реагировать на прикосновения, — сказал он, слегка усмехнувшись. — Ты, должно быть, фенек с каким-то подвохом, — пробормотала я, прикрывая глаза. — Может быть, — согласился он. Он аккуратно убрал руку и вновь посмотрел на меня, его взгляд стал серьёзным, но тёплым. — Лана… — начал он, но замолчал, будто раздумывая над словами. Я ждала, не решаясь прервать его. — Я просто хочу, чтобы ты знала. Мне нравится быть рядом с тобой. И даже если кажусь чересчур строгим или раздражённым, это не значит, что мне всё равно. Его слова вызвали у меня волну тепла, что разлилось по всему телу. Я попыталась ответить, но вместо слов только глупо улыбнулась. — Ты… это так внезапно, — пробормотала я, чувствуя, как румянец заливает мои щеки. — Иногда это лучший способ, — ответил он, слегка улыбнувшись. Его взгляд задержался на мне ещё на мгновение, затем он снова потянулся, чтобы аккуратно пригладить мои волосы. — Ну что, Лана, ты ещё долго будешь сидеть и покрасневшая смотреть на меня, или всё же поможешь приготовить завтрак? — с лёгким поддразниванием добавил он, разрывая момент. — Ах ты! — я толкнула его в бок, но смеялась, чувствуя себя удивительно легко и счастливо. — За такое, ты мне должен ещё раз позволить свои уши! Тигнари, заметив мои намерения, слегка напрягся, но всё равно не отстранился. Его уши начали плавно двигаться, словно он пытался сохранить спокойствие, но я могла видеть, как его взгляд немного смягчился, а хвост едва заметно дернулся. — Лана, ты уверена, что хочешь продолжить? — спросил он с лёгким оттенком напряжения в голосе. — Ты можешь слегка… переборщить. Я всё равно продолжила поглаживать его уши, но вдруг почувствовала, как его тело немного расслабилось, а дыхание стало чуть более глубоким. Я замерла на секунду, поймав себя на том, что мне это начало нравиться. И тут я резко убрала руку. — Всё, хватит! — сказала я, чувствуя, как внезапно неловкость охватила меня. Вместо того чтобы продолжать, я встала и направилась к припасам, чтобы начать готовить завтрак. — Я не буду тебя мучать. Тигнари, немного растерянно посмотрев на меня, всё же не сказал ни слова, но я могла увидеть, как его уши снова вернулись в нормальное положение. Он откинулся назад, и я почувствовала, что он скрывает какой-то внутренний смех или недоумение. — Вот и правильно, — пробормотал он, наблюдая, как я начинаю готовить завтрак. Я быстро переключилась на приготовление пищи, не позволяя себе думать о том, как меня смутила его реакция.

***

Лес вокруг нас медленно оживал. Лучи солнца пробивались сквозь густую листву, окрашивая землю пятнами тёплого света. Воздух был наполнен свежестью трав и лёгким ароматом смолы. Я шагала рядом с Тигнари, с трудом поспевая за его быстрым шагом. — Ты всегда так быстро ходишь? — буркнула я, переставляя ноги чуть быстрее. Тигнари бросил на меня короткий взгляд, в котором читалась сдержанная усмешка. — Привычка, — отозвался он спокойно. — Если замедлиться, можно пропустить что-то важное. — Например? Он вдруг резко остановился, подняв руку в предупредительном жесте. Я чуть не врезалась в него, но вовремя затормозила. — Например, вот это, — он наклонился и ловко сорвал небольшой цветок с фиолетовыми прожилками на лепестках. — Если бы мы шли медленнее, его бы успели съесть местные жуки. Я прищурилась, разглядывая растение, но Тигнари уже убрал его в свою сумку, продолжив путь. — А если бы мы шли быстрее? — я догнала его, не отставая. — Тогда могли бы не заметить его вовсе, — пожал он плечами. Некоторое время мы шли молча. Слышался только мягкий шелест травы под ногами и редкие крики птиц где-то в кроне деревьев. Я украдкой взглянула на Тигнари. Его уши слегка подрагивали, ловя звуки леса, а взгляд был внимательным, словно даже в этот момент он что-то анализировал. — Ты говорил серьёзно, когда упоминал об исследованиях насчёт отношений? — спросила я вдруг, напоминая о нашей прошлой беседе. Тигнари едва заметно кивнул, даже не повернув головы. — Я не шучу на такие темы, — спокойно ответил он. — Это важный аспект психологии и социодинамики. — Социодинамики, — передразнила я с усмешкой. — Ты сейчас как книжка говоришь. Он наконец посмотрел на меня, и уголки его губ дрогнули в слабой ухмылке. — Это же и есть моя работа. Я закатила глаза и покачала головой. — Хорошо, раз уж ты такой серьёзный учёный, расскажу тебе кое-что. Тигнари остановился, сложив руки на груди, всем видом показывая, что готов внимательно слушать. — Но не сейчас, — хитро добавила я и пошла дальше. Он смотрел мне в спину пару мгновений, а потом догнал меня, вздохнув. — Ты специально меня дразнишь, да? — Конечно, — усмехнулась я. — Где же ещё мне взять удовольствие от жизни, если не в том, чтобы дразнить тебя? Тигнари усмехнулся и покачал головой, но ничего не сказал. Мы продолжали двигаться дальше. Я заняла лидирующую позицию, ведя нашу маленькую команду через заросли. Тигнари поправлял мою траекторию, хватая меня за плечи. — Ты петляешь. Добавил он в очередной раз. Я фыркнула и дёрнула рукой. — Что будет твоей первой записью в твоём проекте «Отношения с женщиной»? — Усмехнулась я. Наткнувшись на корень дерева, что торчал из земли. Я чертыхнулась, но постаралась вернуть невозмутимое выражение лица. — Начнётся с заголовка, что моя потенциальная женщина — крейне неуклюжа. Сердце сжалось от его язвительности. На моём лице отразилась эмоция: «Что значит потенциальная?!». Он чётко прочитал её и хмыкнул. — «Хм»? — передразнила я его, — «Хм»?! Что значит твоё «Хм»? — Развела я руки в сторону. Он явно выводил меня из равновесия. Ему в удовольствие наблюдать за моим негодованием и смущением?! Но фенек поднял руку, мягко проходя по моей макушке. На секунду он замер в такой позе и взглянул мне в глаза. Чуть наклонившись ко мне, он обвёл взглядом мои черты, будто оценивая. Губы мои дрогнули, а глаза чуть расслабились. Казалось, даже дыхание участилось. Минус ещё один сантиметр между нами. Ещё. И ещё. Прикрыв веки, я настроилась на возможную близость, но меня обломали. Он резко и сильно подул на меня. — Листочек. — Оправдался он и отстранился, вновь вырываясь вперёд. Я так и осталась стоять на месте, пока меня не окликнули. — Ты идёшь? Смахнув мыслительный процесс, что крутился в моей голове, как шестерёнки, я побрела за ним. На лице отражалась разочарование. Тигнари не сбавлял темпа, пока я плелась позади. «Всё. Мир рухнул. Он не увлечён мной. Может вчера и позавчера у него ещё проявлялись признаки опьянения? Он так красиво говорил, что не хочет оставлять между нами повисшее напряжение. Видимо в конец отрезвел. Разглядел, что я не идеальная? Или осознал что не подхожу ему? А может… использовал?!» Последняя мысль совсем разбила моё сердце, позволяя растягиваться огромной дыре сомнений в голове. Они, как рой пчёл, напали и не собирались отступать, пока не добьют свою жертву позднего пубертата. Тигнари резко остановился. Я вписалась носом в его спину и отшатнулась. Он не останавливался без причины. Либо хищник, либо новый цветок, либо зона увядания. Я напряглась, выглядывая из-за его спины, выискивая потенциальную угрозу. Лесной страж резко развернулся в мою сторону и одарил меня мимолётным поцелуем в губы. Я опешила, участив свои моргания и покачала головой. — Не потенциальная, — тихо сказал он, отворачиваясь, — будущая.

***

Путь в Гандхарву был более легче, чем тогда, когда мы шли в Пардис-Дхяй. Погода была ненастная. Тучи начали потихоньку стягиваться к светилу, иногда перекрывая его яркие лучи. Наше путешествие продолжалось, как мне казалось, неспешно. На горизонте появилась деревня, а на лице Тигнари его привычная серьёзность. Я пропустила едва слышный смешок и побрела за ним следом. Подойдя ко входу, на Тигнари сразу обрушились люди и дела. В основном их речь шла о прошедших днях и итогах рейдов. Меня оставили сидеть на ступеньках лестницы, скучающе наблюдать за происходящим вокруг шумом. На удивление, почти вся деревня сбежалась к своему «начальнику», обсуждая появившиеся проблемы. Мне это наскучило, потому я увлеклась своими мыслями. В последнее время, мне редко удаётся побыть наедине с самой собой. — «Есть две темы, которые стоит обмозговать. Первая: тот голос в лесу. Он говорил, что прошлая девушка была слабее. Видимо до меня в этом теле были ещё души, и последняя справилась хуже всех. Если так подумать, то «прошлая» Синьхуа жила очень даже худо бедно. Вспоминая слова Бай Джу, в мой первый день в этом мире, он говорил, что Синьхуа была очень потеряна и чем-то озадачена. Она точно знала тайну перерождения, раз смогла мою душу призвать. Тот силуэт из леса и разлома… У меня есть подозрения, что это проделки бездны. Они частенько мутят воду в Тейвате. Возможно, мне скоро предстоит встретиться с принцем бездны… Но это лишь догадки. Карма в моём теле нестабильна. Она как-то влияет на мой крио глаз, дарованный в том сражении с Оссиалом. Могло ли быть так, что во всех людях Тейвата сидит эта карма, или её аналоги, раз они так спокойно взаимодействуют с глазом бога. Это интересная догадка, но неподтверждённая. А теперь о том, что меня правда волнует. Тигнари. Как мне быть? Мне казалось, что я вечный скиталец, который не сможет найти своё место в этом мире. А тут появился этот лис переросток и занимает все мои мысли. Лана, думай как взрослая. У вас навряд ли что-то выйдет. У него есть дела в лесу и их не мало. Если он пойдёт с тобой, путешествовать по миру, то мало ли что может случиться… А я не смогу без путешествий. Я не хочу терять возможность путешествовать только из-за чувств… Может… я просто не готова к отношениям, что обременят меня на остановку в своём скитании? Но что тогда делать со всем этим? Думаю стоит с ним серьёзно поговорить.» Мои мысли дальше уносили меня далеко, за грани. Солнце уже намекало на закат, а в лесу звери, начали активно перебегать с места на место. Тигнари всё не мог отделаться от постояльцев, которые мешали ему пройти даже в свою комнату. — «Они не справятся без него. Мне придётся пресечь все наши зарождающиеся чувства друг к другу. Я боюсь поговорить откровенно с ним об этом. Я уверена что он меня поймёт, но боюсь что не удержусь и оставлю все мои намеченные планы, ради того чтобы быть рядом с ним. Как представлю эти грустные глаза, смотрящие на меня, так не могу ни в чём отказать.» Солнце начало медленно окрашивать часть неба в розовый, а облака, что намекали на непогоду, скрылись за горизонтом, отправившись в новые земли. Тигнари наконец-то вышел из своей комнаты, уставший и измученный. Он осмотрелся вокруг и заметив меня, медленно пошёл в мою сторону. — «Как я смогу его бросить?!» — Ты как? Не проголодалась? — Он присел на корточки передо мной. Его вновь кто-то окликнул и он жестом показал им подождать. — Всё в порядке. Иди. Замешкавшись на месте, он кивнул мне и протянул свежеприготовленную похлёбку и горячий зелёный чай. Я сдержала довольную улыбку и спокойно приняла их, стараясь лишний раз его не касаться. Тигнари ещё пару секунд помялся на месте и отправился на зов.

***

Я давно задремала, положив голову на руки, а когда очнулась, на лес опустилась ночь. Осмотревшись по сторонам, я не увидела ушастого в поле зрения, оттого ещё сильнее поникла. — Одиноко, — прошептала я чуть слышно. — Где этот лис? Встав со своего тёплого местечка, я отправилась вдоль деревни. Люди вокруг смеялись и занимались своими делами. — Ты слышала? Господин Тигнари отправляется в Ли Юэ? — рядом стоящие девушки активно что-то обсуждали и краем уха я услышала обрывок диалога. — Что ему там делать? У него и здесь полно дел. — Говорят, он идёт за информацией для какого-то исследования. Кажется что-то связанное с той девушкой, которую спасли три недели назад. — Ты серьёзно? Он и так весь в делах, и всё-таки решил помочь? Может она его чем-то подкупила? Видимо они меня не знали в лицо, раз так спокойно это обсуждали. На моё сердце вновь опустилась новая волна тревоги. А ведь, если так подумать, он мне помогает сейчас чисто из-за своей доброты. — «Дурак! У него у самого дел невпроворот, а он решил со мной идти в Ли Юэ за сведениями!» — злилась я про себя. — Интересно, что она могла ему предложить взамен? — Тише ты! — Но мне правда интересно! Мои ноги словно вросли в землю и я не могла сдвинуться, когда увидела его, выходящего из своей комнаты. Он выглядел немного уставшим, но как всегда собранным. Его взгляд сразу нашёл меня, и он направился ко мне с быстрым, уверенным шагом, но я вдруг почувствовала странное напряжение внутри. Я знала, что мне нужно просто поговорить с ним и разобраться в своих чувствах, но в тот момент мне захотелось отстраниться, взять паузу. Не мешать ему, не привязываться, не загонять нас обоих в сложные чувства. Он и так помогал мне слишком много, а я не могла оставить его без ответа. Когда он подошёл, я попыталась выпрямиться и улыбнуться, хотя, наверное, это выглядело несколько напряженно. — Ты как? — его голос был таким тёплым, но я чувствовала, что мне нужно как-то дистанцироваться. — Всё в порядке, — ответила я, стараясь выглядеть спокойно. — Просто немного устала. Он приостановился на мгновение, как будто обдумывая мои слова, но быстро кивнул, не видя причины задерживаться. Наверное, чувствовал, что я не в своём привычном состоянии. Я пыталась не встречаться с его взглядом слишком долго, чтобы он не заметил, как мои глаза выдают внутреннюю тревогу. — Ты уверена, что всё в порядке? — спросил он, хотя и не настаивал. Я постаралась изменить тему, чтобы избежать откровений, которые, возможно, не были бы кстати. — Всё нормально, просто нужно немного побыть одной, — я сделала шаг назад, отстраняясь от него. — Ты ведь занят, да? Тебе нужно идти. Его выражение лица немного изменилось, и я почувствовала, как он насторожился, но не стал возражать. Видимо, он всё понял и, возможно, даже оценил, что я не пытаюсь вмешиваться в его дела. — Если что, я буду рядом, — сказал он, и его слова прозвучали как обещание, но я уловила в них нечто большее. Это было не навязчиво, но в его голосе была твердость, которая заставила меня почувствовать, что он действительно всегда рядом, даже если я пытаюсь отдалиться. — Скоро выдвинемся. Я закончу ещё с пару тройкой дел и пойдём. Я кивнула, благодарно, но не стала продолжать разговор. Я решила, что, возможно, мне нужно больше времени, чтобы разобраться в своих чувствах. И пока что, отдалившись немного, я смогу лучше понять, чего мне на самом деле хочется. Он молча ушёл, а я осталась стоять, наблюдая, как он уходит дальше по делам. Внутри меня было чувство неопределенности, но с каждым шагом его фигуры вдали, я ощущала, как мое собственное пространство начинает снова восстанавливаться.

***

Прошло ещё несколько часов, но всё никак не приходил Тигнари. Время тянулось бесконечно, а я сидела на ступеньках, мучительно размышляя, что делать дальше. Мои планы на сегодняшний день рушились, как карточный домик. Я так хотела отправиться в Ли Юэ, начать исследовать, но все эти ожидания — они меня просто убивали. В этот момент я поняла, что, возможно, не всё должно идти по моим правилам, и, похоже, я это ещё не приняла. Когда стрелки на часах пробили полночь, я уже почти решила, что не стану больше ждать. Если Тигнари не может сейчас уделить мне время, я возьму его сама. Ничто не мешает мне отправиться в Ли Юэ в одиночку. Я могла бы разобраться в своих мыслях, сосредоточиться на исследованиях и немного отстраниться от всех этих чувств, которые беспокойно терзали меня в последние дни. Но стоило мне встать и сделать шаг вперёд, как голос разума в моей голове, как громкий удар колокола, заставил меня замереть. — «Ты рехнулась?! Ты опять пытаешься убежать от своих чувств, отправляясь в другие земли. И что дальше? Ты снова будешь одна в Ли Юэ, снова будешь думать о Бай Джу? А потом вернёшься в Сумеру, снова влюбишься в Тигнари? А что если потом окажешься в Фонтейне, и опять от кого-то убежишь? Ты просто эгоистка!» — этот внутренний голос кричал так громко, что я не могла не прислушаться. Я застыла в нерешительности. Как это всё глупо! Что со мной происходит? Почему я так боюсь принять то, что чувствую? Почему всегда хочется сбежать, когда что-то начинает выходить за пределы привычного? Ведь и с Тигнари, и с Бай Джу, и даже с этим бесконечным поиском, я как будто пыталась уйти от самой себя. Моя рука замерла в воздухе, и я поняла, что остановилась на полпути, между выбором и страхом. «Боже, что со мной не так?» — я подумала, теряя силы от этих непрекращающихся сомнений. Я стояла, будто застыла в какой-то паузе между одним и другим. Мои мысли метались туда-сюда, словно песчинки, уносимые ветром. Внутренний голос снова кричал, напоминая, как важно быть самостоятельной, как важно не привязываться, не позволять чувствам помешать моим целям. Но, несмотря на это, мне стало ясно одно: я должна взять себя в руки. Размышления о Тигнари, его помощи, его внимании — всё это начинало сбивать меня с пути. Мне нужно было оставить это за пределами моих решений. Мысли о нем начали казаться мне слабостью, лишним грузом, который я не могла позволить себе нести, если хотела двигаться вперёд. Как бы я не ценила его поддержку, я не могла позволить себе зависеть от этого. Я не могла позволить себе снова попасть в ловушку эмоций. Слишком много раз я позволяла себе быть привязанной, слишком часто переживала из-за того, что кто-то был рядом. Нет, я должна была оставить всё это позади, выстроить невидимую стену, отгородиться от чувств, которые начинали меня поглощать. Заметив, как у меня начинает замирать взгляд, я наконец сделала шаг назад, заставив себя повернуться от выхода, от той перспективы, которая так манила, и тихо усела на ступеньки. Я не могла позволить себе быть слабой, не могла позволить эмоциям взять верх. В ту же минуту я услышала шаги. Тигнари шёл без свиты. Он выглядел напряжённым, но всё ещё спокойным, как всегда. На мгновение наши глаза встретились, и я ощутила, как он замедлил шаг. Но в этот раз я не дала себе шанса дрогнуть. Я заставила себя не показывать того, что творилось внутри. Пытаясь скрыть нервозность, я поднялась, стараясь выглядеть так, будто не было ни мысли о его присутствии, ни чувств, которые несли меня в сторону слабости. — Ты что-то задержался, — сказала я, пытаясь вернуть в голос уверенность, чтобы скрыть внутренний беспокойство. Тигнари замер на месте, что-то мелькнуло в его глазах, но он ничего не сказал. Он только кивнул и оглянулся. — Извини, мне нужно было закончить несколько дел. Я готов. Я заметила, как его взгляд метнулся к моим рукам, но я поспешила отвлечься, поправив сумку на плече, словно заботясь о мелочах. — Хорошо, тогда давай не будем терять времени, — ответила я, стараясь, чтобы в моих словах не прозвучала ни тени сомнений или переживаний. Мы двинулись в сторону пещеры, соединяющей Сумеру и Ли Юэ, но на этот раз я шла немного дальше от него, позволяя расстоянию стать невидимой стеной между нами. Чем больше я пыталась не думать о нем, тем яснее понимала: возможно, это и есть мой путь. Не так уж и важно, что между нами было, важно лишь, куда я иду и каких целей придерживаюсь. Моей целью не было обзавестись отношениями. Я должна в первую очередь спасти себя и Ли Юэ, вместе с Сяо. Шаги стали ровнее, а воздух вокруг холоднее, с каждым шагом мы всё больше углублялись в лес. Пейзаж менялся, и мне казалось, что с каждым новым изгибом пути, моя внутренняя стена становилась крепче. Я позволила себе погрузиться в собственные мысли, занимая ими каждый момент, стараясь не обращать внимания на его присутствие. Тигнари шел рядом, не пытаясь нарушить молчание. Он был сосредоточен на дороге, но я чувствовала, что иногда его взгляд задерживается на мне, как если бы он что-то пытался понять. Но я не позволяла себе оглянуться, не позволяла ему увидеть того, что клокотало внутри. Я должна была оставаться непоколебимой. Сильной. Без лишних привязанностей, без того, что бы вызвало во мне слабости. Лес становился гуще, тени от деревьев сгущались, и холод становился проникающим. Я вздохнула, чувствуя, как сердце начинает биться немного быстрее, но попыталась игнорировать это, сосредоточившись на пути. Сумеру и Ли Юэ были рядом, и это место было моим ориентиром. Я была уверена, что смогу справиться с тем, что меня ждало, если останусь сконцентрированной. Без излишних мыслей о том, что будет после, если я останусь с ним. Пока мы шли, я заметила, как Тигнари снова замедлил шаг, будто что-то обдумывая. Его движения стали чуть более сдержанными, а взгляд на мгновение скользнул в мою сторону. В какой-то момент я даже почувствовала, как его дыхание стало немного тяжелее. Может быть, он тоже чувствовал этот странный, напряжённый барьер, который я сама выстроила между нами? Я снова почувствовала, как внутри меня поднимается волна сомнений. Было тяжело оставаться столь отстраненной. Это не было естественно. Но я не могла позволить себе сдать позиции. Тигнари всё-таки нарушил тишину, его голос был тихим, но отчётливым: — Лана… Всё в порядке? Я почувствовала, как его слова проникают в меня, как будто они ломают ту невидимую стену, которую я так старательно возводила. Я сжала губы и резко подняла взгляд, встречая его пристальные глаза. Но я снова заставила себя быть твёрдой. — Всё нормально, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — У меня есть темы над которыми мне нужно подумать. В тишине. Тигнари молчал несколько секунд, и я могла почувствовать, как его взгляд не отрывается от меня, как будто пытаясь понять, что я на самом деле имею в виду. Но он не сказал ничего больше. Он просто кивнул, продолжая идти рядом. Я снова обратила внимание на то, как все вокруг нас наполняется тишиной, и как лес, кажется, задыхается от напряжения, что витало между нами. В этот момент мне было трудно не думать о нем. О том, что между нами было. Но я заставила себя взглянуть в будущее и сосредоточиться на том, что действительно важно. Я шла вперёд, оставляя за спиной все сомнения и переживания, стараясь верить, что так будет лучше для меня. Но что-то внутри меня шептало, что, возможно, путь, который я выбрала, не так уж и хорош. Мы шли в тишине, только шаги по камням, да звуки нашего дыхания нарушали глухое молчание вокруг. Пещера была влажной и холодной, воздух в ней был застоявшимся, а стены покрыты мхом и слизью. Свет наших факелов едва освещал путь, тени тянулись за нами, будто следя за каждым шагом. Я шла немного впереди, стараясь не думать о Тигнари, но его присутствие ощущалось рядом. Иногда, когда я случайно взглядывала на него, он выглядел сосредоточенным, но не говорил ничего лишнего. Мы продолжили двигаться вперёд и наконец-то вышли из тёмного пространства. Пред нами расстелился вид на Разлом. Обойдя его по правой стороне, мы вышли на более гладкую поверхность и устремились ввысь. В какой-то момент мы подошли к небольшой расщелине, где свет падал немного ярче, и решили сделать привал. Я опустилась на камни, вытягивая ноги и пытаясь размять затекшие мышцы. Тигнари тоже устроился рядом, расстелив одеяло на земле и доставая из сумки припасы. — Хорошо, что нашли хоть немного места для отдыха, — произнес он тихо, садясь рядом. Я кивнула, оглядывая пещеру. Тут было тихо, только где-то в глубине пещеры слышался слабый звук воды, стекающей по камням. Место было не слишком удобное для ночлега, но мы не могли продолжить путь в темноте. Я достала свою чашку и немного воды, помолчала, затем взглянула на Тигнари, решив, что пора что-то сказать, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу. — Ты вообще часто сюда заходишь? — поинтересовалась я. Тигнари пожал плечами. — Иногда, когда нужно что-то проверить в Разломе или когда для исследований удобнее пройти через пещеру. — Понятно, — ответила я, потягивая воду. — Просто… не ожидала, что путь через пещеру будет таким тихим и пустым. — Это Разлом, — сухо сказал он, — не так уж много людей сюда ходит. И хорошо, что нам не пришлось бороться с какой-нибудь дикой тварью. Я кивнула. Сказав это, Тигнари развернул свой плащ и устроился на камнях, вытянув ноги. Пауза затянулась, и снова наступила тишина. Я оглядела пещеру, но всё оставалось по-прежнему. — Ты собираешься спать здесь? — спросила я, на всякий случай проверяя, есть ли у него планы по продолжению пути. — Да, не пойдем дальше ночью, — ответил он, устраиваясь поудобнее. — Придется отдохнуть. Я кивнула и устроилась чуть дальше, облокотившись на камень. Не было ни особой усталости, ни желания продолжать разговоры. Всё было так просто и спокойно, будто каждый из нас понимал, что сейчас нужно немного расслабиться, прежде чем отправиться дальше. Тигнари всё так же оставался на месте, закрыв глаза, но его внимание не покидало окружающее пространство. Было ясно, что, несмотря на уставший вид, он всегда готов в любой момент встать и продолжить путь. — Ты на меня обиделась из-за того что я задержался? — Спросил фенек, перевернувшись на спину, чтобы посмотреть в мою сторону. Я слегка вздохнула и посмотрела на него, не скрывая, что мои мысли всё ещё были где-то далеко. — Нет, просто… — начала я, не зная, как правильно выразить свои чувства. — Просто… я не привыкла ждать. Особенно, когда есть дела, которые нужно делать. Тигнари немного приподнялся на локтях, его глаза внимательно следили за мной. В его взгляде не было осуждения, скорее, он пытался понять, что я имею в виду. — Ты что-то скрываешь, Лана, — сказал он, но без упрёка в голосе. — Если что-то беспокоит, лучше скажи. Я взглянула на него и пожала плечами, стараясь не выдать своих чувств. — Я просто думаю, что мне стоит… разобраться в себе. Ты не виноват, что задержался, но это не так важно. Мне нужно немного времени. Он кивнул, не пытаясь спорить. Мы оба понимали, что сейчас главное — не торопить события. Тигнари снова перевернулся на бок и закрыл глаза, но в его движениях не было прежней напряженности. Я тоже устроилась поудобнее и снова погрузилась в свои мысли, пытаясь не обращать внимания на то, что я ощущала, находясь рядом с ним.