Зов Тейвата. Я переродилась в мире игры, но не главным героем!

Тёплые лучи пробивались сквозь листву, бросая причудливые узоры на книги и бумаги, разбросанные на столе. Я сидела над записями Асхава, пытаясь вникнуть в эти странные символы. Они словно играли со мной, выстраивая узоры, которые ускользали, стоило мне попытаться уловить их смысл. И тут раздался голос. Тот самый голос, который мог заставить и улыбнуться, и закипеть одновременно: — Ты вообще собираешься работать, или просто сидишь тут ради вида? Я чуть не подскочила на месте, резко обернувшись. В дверях стоял Тигнари. Его уши, как всегда, выдавали настроение: подёргивались то вверх, то вниз, словно выражали больше эмоций, чем его лицо. — Эй! Я не просто сижу! Я… я размышляю! — Я вздёрнула подбородок, чтобы показать, что его тон меня не задевает. — Размышления — это замечательно, но исследования не сдвинутся сами собой, — он пересёк комнату и поднял с моего стола листок с записями. — Здесь явно что-то интересное, но ты упускаешь детали. Он приложил руку к подбородку, что обычно делает когда думает. — Что именно я упускаю? — Я потянулась к листку, но он поднял его повыше, заставляя меня беспомощно взмахнуть рукой. — Во-первых, это… — он начал перечислять что-то про свойства кармы, видимо написанные тем мелким почерком по краям страницы, но я не слушала. Словно тёплый ветер, меня вдруг коснулось осознание: он был здесь. Рядом. И даже когда ворчит, я чувствую себя спокойнее. Его руки, спрятанные за перчатками, слабо сжимали лист бумаги, а хвост умилительно вертелся из стороны в сторону, говоря о его недовольстве. — Ты вообще слушаешь? — раздражённо спросил Тигнари, вырывая меня из мыслей. — А? Конечно! — я торопливо кивнула, надеясь, что на моём лице не написано, о чём я думала. Но мой взгляд предательски скользнул по столу, где лежала стопка журналов. Я машинально потянулась за верхним — и тут меня накрыло. На обложке красовалась женщина в весьма откровенном наряде. — Это ещё что такое? — вырвалось у меня, и я не смогла сдержать смешок. Тигнари, до этого сосредоточенный на записях, посмотрел на меня, а затем на журналы. Его уши дёрнулись, а глаза сузились. — Лана, положи это обратно. — Подожди-подожди, — я продолжала листать, всё больше хихикая. — Это же кабинет Асхава, так? Получается, это его коллекция? Уши Тигнари нервно дрогнули, а хвост резко замер. — Не твоё дело. И положи их обратно, прежде чем он вернётся и застанет тебя за этим, — сухо бросил он, но в голосе проскользнула нотка смущения. — Не знала, что Асхав так увлекается… «исследованиями», — я сделала кавычки в воздухе пальцами, а потом хихикнула. — Может, это часть его научной работы? — Лана, прекрати! — он резко схватил журналы и захлопнул их, будто они могли кого-то скомпрометировать. — У тебя вообще есть понятие личного пространства? — У него есть? — я подняла бровь, снова начиная смеяться. Тигнари устало выдохнул и посмотрел на меня так, словно пытался решить, смеяться вместе со мной или отправить на ближайшее задание прочь из его поля зрения. — Знаешь что? — наконец сказал он. — Если ты ещё раз отвлечёшься от исследования, я тебе задам задание похуже. Например, пересчитать всех плесенников в округе. — Хорошо-хорошо! — я подняла руки в знак капитуляции, всё ещё улыбаясь. Но, когда он погрузился в изучение записей, его хвост нервно дёргался, будто выдавая остатки раздражения и смущения. А я сидела напротив и думала: «А ведь даже в Тейвате можно найти такой интересный журнал.»

— Лана, как думаешь, если мы будем сидеть здесь, мы сможем найти лекарство от кармы? — Тигнари поднял на меня взгляд из-под лба, явственно намекая, что пора убираться из кабинета Асхава. — Не знаю… — я медленно протянула, будто раздумывая. — А вдруг среди этих «исследований» скрывается разгадка? Я указала на стопку журналов на столе, и его уши нервно дёрнулись. — Лана, не начинай, — его голос был строгим, но на лице читалась усталая обречённость. — Просто представь: Асхав внезапно возвращается, а мы такие, с серьёзными лицами, изучаем его… материалы. Он точно подумает, что мы увлечены поисками истины, — я едва сдерживала смех, наслаждаясь ситуацией. — Я явно недооцениваешь твоё умение создавать неудобные ситуации. — Тигнари закрыл журнал, который «случайно» оказался в моих руках, и аккуратно положил его обратно на стол, как будто боялся, что его заметят. — Я серьёзно. Хватит тут шутки строить. — Окей-окей, — я скучающе уставилась в лист с информацией, всё ещё пытаясь сдержать смех. — Тогда что ты предлагаешь? — Предлагаю вытащиться из этого кабинета, пока мы не наткнулись на что-то ещё… «стоящее», — он выделил последнее слово с лёгким раздражением, поднимаясь с места. — Видишь, даже ты начал про это шутить, мистер святость, — но злой взгляд пресёк продолжение шуток. — Как скажешь, босс, — я закатила и последовала за ним. Но по пути я всё же не удержалась и пробормотала: — Хотя, надо признать, у Асхава весьма специфический вкус. — Лана! — раздался возмущённый голос Тигнари, заставив меня фыркнуть от смеха. К моему удивлению, по его лицу всё же мелькнула едва заметная улыбка, прежде чем он снова нахмурился. Это придало мне каплю уверенности, что в душе он тоже всё понимает. Мы вышли из кабинета, и я чувствовала, как напряжение немного спало. Но тут же я снова поймала взгляд Тигнари, который был сосредоточен на своих заметках. — Так, Лана, — его голос звучал спокойно, но что-то в нём было необычно мягким, — мы должны продолжить исследование кармы. Это важно. Я кивнула, но почему-то на сердце стало немного тяжелее. Я понимала, что важность этой задачи не отменяет всего остального. Мой взгляд снова скользнул к Тигнари, и меня, будто, накрыло лёгким волнением. Он стоял рядом, не смотря на меня, но всё равно я ощущала его присутствие, как никогда раньше. — Ты ведь не забыла, о чём мы говорим, да? — он насмешливо поднял бровь, явно подшучивая, чтобы разрядить атмосферу. — Конечно, — я попыталась улыбнуться, но это было не так просто. В глубине души я чувствовала, как мои мысли и чувства начинают сбиваться с курса. А Тигнари… Тигнари был рядом, и это казалось и утешением, и раздражением одновременно. Как будто он был важнее всего, о чём я думала до этого. — Хорошо, тогда следуй за мной, — сказал он, повернувшись и направляясь к следующей части Академии. Я сделала шаг, но в голове зазвучал тихий внутренний голос, который твердил: «Ты ведь это всё чувствуешь, правда?» Замотав головой из стороны в сторону, я убежала чуть вперёд, проговаривая вслух как мантру: — Бай Джу, Бай Джу, Бай Джу. Меня ждёт неразделённая симпатия с Бай Джу. Мне нужно расставить все точки над «И». Не предавай свои чувства. Я всё пыталась успокоиться, пыталась вслушиваться в то, что рассказывает Тигнари о его предположениях и исследованиях, но мысли снова вернулись к истокам. Это ведь не просто влюблённость. Это была настоящая привязанность, то, что я чувствовала глубоко в сердце. Он отверг мои чувства, да. Но это ведь не значит, что я должна забыть их так быстро, правда? Я решила, что всё будет хорошо. Просто время лечит, и, возможно, я могла бы… ну, забыть о нём. Но тогда зачем же рядом со мной Тигнари? Он шёл рядом, и я не могла не заметить, как его присутствие стало для меня каким-то… обыденно тёплым. Я чувствовала, как его спокойствие словно бы проникает в меня, заставляя моё сердце биться немного быстрее. Он говорил что-то о карме, о своих исследованиях, но я уже не слушала. Я вдруг заметила, как его хвост ненавязчиво колыхается, когда он что-то объясняет. И как его взгляд полон заботы, даже если он просто интересуется моим состоянием. «Не может быть», — внутренне тянула я. «Тигнари? Это не так. Он просто помогает, это всё. Не надо думать об этом.» Я ускорила шаг, стараясь убежать от этих мыслей, но они не отпускали меня. «Что со мной? Почему я начинаю чувствовать что-то… к нему?» — Лана, ты в порядке? — его голос снова прорвался сквозь мои размышления. Я заставила себя кивнуть, хотя в голове всё закружилось. «Нет, не думай об этом, не думай о Тигнари.» Я снова вспомнила Бай Джу. «Он ведь не ответил тебе взаимностью, Лана. Что к лучшему. Не предавай свои чувства, не начинай снова. Всё, что тебе нужно — это остановиться на этом. Бай Джу — вот тот, кто тебе нужен.» Я сделала шаг вперёд, ещё сильнее постаравшись фокусироваться на тех чувствах, что оставались ко мне неразделёнными. — Да, всё в порядке, — ответила я, улыбаясь Тигнари. — Просто… много в голове. Он, казалось, всё понял. Видимо думал, что я размышляю над его словами. Он не стал настаивать, но его взгляд был мягким и внимательным. Я вновь почувствовала, как его присутствие рядом, что-то меняет во мне. И что самое странное, меня это не пугало. В душе, будто бы все мои страхи поднимались, но он был рядом — и мне было так спокойно. Но я не могла позволить себе это. Мне нужно было оставаться верной себе. Верной своему решению. Верной Бай Джу. — Всё будет хорошо, — сказал Тигнари, снова прервав мои мысли. И в его голосе была такая уверенность, что я невольно улыбнулась. Но на душе было тяжело. Тигнари, его спокойствие, его внимание — всё это казалось таким новым. И я не знала, как с этим справиться. — Спасибо, — прошептала я, не зная, что ещё сказать. Он кивнул, а я чувствовала, как изнутри всё меняется, хотя я ещё пыталась держать себя в руках. «Что со мной? Почему его присутствие меня успокаивает так, как никогда не было раньше?»

***

— Итак, предлагаю обсудить анализы крови, — монотонно начал Асхав, глядя на нас поверх очков. Мы сидели в том самом лазарете, где несколько дней назад я проходила обследование. — Я оставил на своём столе кое-какие записи, которые удалось выудить из писаний и старых свитков. Не густо, скажу вам, — продолжил он, указывая на стопку свитков и потрёпанных листов. — Но это всё, что у нас есть. В лаборатории было сложно сразу обследовать кровь, из-за её «нестабильности». Тигнари кивнул, вежливо выслушивая, но уже достал из своей сумки небольшую папку. — Сначала хочу уточнить результаты, которые ты наконец-то получил. Были ли отклонения в анализах? — спросил он, кивая на листы на столе. Асхав кивнул, поправляя очки, и ответил: — Отклонения есть, но они… скажем так, нестандартные. Уровень энергии в крови, если можно так выразиться, гораздо выше обычного, особенно в Крио-аспекте. Это… необычно. Я напряглась, слушая их разговор. Кровь? Уровень энергии? Почему это звучит так, будто я — какой-то аномальный случай? — И что это значит? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Асхав на мгновение задумался, а затем произнёс: — Это значит, что воздействие Глаза Бога на твою кровь гораздо сильнее, чем у среднестатистического обладателя. Похоже, твоя связь с ним нестандартная. Но я не могу понять, почему так. — Это может быть связано с её кармой, — вставил Тигнари, погружённый в свои мысли. — Возможно, Глаз Бога активируется сильнее из-за её внутреннего состояния, её эмоций или… чего-то ещё. Асхав задумчиво почесал подбородок. — Ну, если вы это так объясняете, — протянул он. — Хотя подобное встречается крайне редко. Такие вещи не просто исследовать, они скорее на уровне загадки. Я слушала их, но чувствовала себя словно на витрине. Внимание, которое они мне уделяли, казалось мне слишком пристальным. А ещё эти разговоры про мою карму и кровь… Это пугало. — Вы можете говорить чуть менее… научно? — вырвалось у меня. Тигнари бросил взгляд на меня и кивнул, слегка улыбнувшись: — Прости. Просто пытаемся понять, как это может повлиять на тебя. Мы ведь пытаемся помочь и всё выяснить. — Ладно, — я немного расслабилась, но всё равно чувствовала, как в груди копится напряжение. — И что теперь? Вы планируете провести ещё какие-нибудь эксперименты? Асхав пожал плечами. — Пока нет. Но вам стоит следить за состоянием. Если будут резкие перепады в активации Глаза Бога, сообщите об этом. А ещё… Я бы посоветовал поскорее оправиться в Ли Юэ за сведениями. Желательно ещё опросить тех кто уже давно заражён. Тигнари посмотрел на меня с обеспокоенным видом: — Ты уверена, что всё это нормально переносишь? — Конечно, — соврала я, улыбнувшись. — Это же просто исследования. — Я выдержала паузу и добавила, — У меня есть один знакомый, который уже несколько сотен лет справляется с кармой. Его опыт может быть полезным, — сказала я, стараясь выглядеть уверенной, хотя внутри всё сжалось. — Сотни лет? — переспросил Тигнари, подняв бровь. — Ты уверена, что он ещё жив? Я усмехнулась: — Сложно умереть, когда ты Адепт. Его зовут Сяо. Он из Ли Юэ, один из тех, кто, буквально, носит карму под сердцем. Тигнари нахмурился, погрузившись в свои мысли. Асхав отложил записи и посмотрел на меня с явным интересом. — Адепт? Интересно… Значит, у него, вероятно, есть немалый опыт в обращении с кармой. — Опыт — это мягко сказано, — добавила я. — Он живёт с этим так долго, что знает карму лучше, чем кто-либо другой. Хотя… — я на секунду замялась, — он не любит говорить об этом. Асхав кивнул: — Ну, если он может помочь, тебе стоит поговорить с ним. Чем раньше, тем лучше. Хотя не факт, что он согласится. — Согласится, если не задавать слишком много вопросов, — пробормотала я. Но тут мне пришла в голову ещё одна мысль. — Кстати, в Ли Юэ есть ещё один человек, Бай Джу. Он лекарь и вроде бы нашёл способ слегка смягчать влияние кармы. Правда, ему помогли Адепты. Тигнари удивлённо посмотрел на меня: — Лекарь? И ты думаешь, его лекарство действительно работает? — Ну… судя по тому, что я видела, оно помогает держать карму под контролем хотя бы на время. Не идеальное решение, но хоть что-то. К тому же, Бай Джу — невероятный мастер в своей области. Если он смог создать лекарство, значит, оно точно заслуживает внимания. Тигнари задумался, его хвост слегка дёрнулся. — Значит, в Ли Юэ есть две потенциальные точки помощи. Адепт и лекарь. Ты уверена, что стоит ехать к обоим? Я пожала плечами: — Лучше перебдеть, чем недобдеть. Карма — это не что-то, что можно проигнорировать. А если эти двое помогут, я смогу продвинуть наши исследования намного дальше. — Только если ты не перегрузишь себя, — добавил он серьёзным тоном. — Хорошо. Вы пока отправляйтесь. Нам не хватает информации, чтобы двигать дело дальше. А лекарь, о котором ты упомянула, сможет не только дать нам образцы, но и, возможно, объяснит, как усилить его средство. Это было бы замечательно, — сказал Асхав, задумчиво потирая подбородок. Тигнари на мгновение замер, и я заметила, как его хвост слегка дёрнулся. Я поняла, что он обдумывает не только предложение, но и возможные последствия. Уехать из Сумеру? Это означало оставить лес, своих подопечных… и Коллеи. Его обеспокоенный взгляд встретился с моим, и я почувствовала, как нарастает тревога. Конечно, он ещё не произнёс ни слова, но я уже знала, что сейчас он скажет. — Коллеи… — тихо произнёс он. — Если я уеду, кто за ней присмотрит? А если что-то случится? — Мы же знаем, что с ней всё в порядке, — начала я, пытаясь успокоить его, хотя сама ощущала нарастающее волнение. — Она сильная, и у неё здесь много поддержки. Но… — я на секунду замялась, — я понимаю, что ты переживаешь. Если что-то случится с ней, то… я тоже сорвусь. И… не знаю, смогу ли работать дальше, если ей станет плохо. Мои слова, похоже, не успокоили его, но вызвали лёгкое удивление. Он внимательно посмотрел на меня, как будто пытаясь понять, насколько серьёзны мои чувства. — Ты правда так думаешь? — наконец спросил он. — Конечно, — я вздохнула. — Она мне не просто коллега, Тигнари. Она стала для меня хорошим другом. И если с ней что-то случится, я брошу всё и побегу сюда, даже если это будет самым безрассудным поступком в моей жизни. Он кивнул, немного расслабившись, но его глаза всё ещё выдавали беспокойство. — Хорошо. Тогда мы должны максимально подготовить её перед нашим отъездом. Иначе я просто не смогу покинуть Сумеру. — На крайний случай, я отправлюсь одна, — сказала я, с вызовом глядя на Тигнари. — Исключено, — отрезал он, его голос звучал твёрдо, но спокойно. — Эй! — я сдвинула брови и приняла самую уверенную позу, которую могла. — Я, в отличие от тебя, знаю Ли Юэ как свои пять пальцев. У меня там связи! Не пропаду! — я показательно согнула руку в локте, делая вид, что демонстрирую свою силу, хотя в реальности была уверена только наполовину. Асхав, не удержавшись, тихо фыркнул, отворачиваясь, чтобы скрыть улыбку. Тигнари же посмотрел на меня так, словно пытался решить, то ли я всерьёз, то ли шучу. Но в итоге его хвост слегка дёрнулся, выдавая лёгкое веселье. Они переглянулись, и мне показалось, что в этом молчаливом взгляде прозвучало: «Ну, что с ней делать?» — Ладно, силачка, — сказал Тигнари, скрывая улыбку. — Но, всё равно, одна ты не поедешь. Мы будем готовиться к поездке вместе, чтобы всё прошло максимально эффективно. — Конечно, вместе, — вставил Асхав с лёгкой иронией. — С твоими-то связями, Лана, и Тигнари, который от волнения не сможет спать, это будет самое эпичное путешествие. — Ах, Асхав, ты просто завидуешь, что не поедешь с нами, — парировала я, поднимая подбородок. — Впрочем, если хочешь, могу захватить сувенир. Ну, чтобы тебя не забыть. — Лучше привези мне результаты исследований, — ухмыльнулся он. — Это куда полезнее сувениров. — Ну, на крайняк, могу привезти вместе с исследованиями ещё пару… исследований, — я ухмыльнулась, глядя на Асхава. Асхав озадаченно нахмурился, видимо, не уловив моего намёка. — Какие ещё исследования? — он склонил голову, явно пытаясь разобраться, о чём я говорю. В этот момент Тигнари громко прочистил горло, привлекая к себе внимание. — Лана, — начал он, глядя на меня с нарочито строгим видом, но глаза его блестели от сдерживаемого смеха. — Ты хоть понимаешь, насколько важна наша миссия? Или ты действительно считаешь, что мы отправляемся в Ли Юэ ради твоих личных экспериментов? — Да ладно тебе, Тигнари, — я пожала плечами, улыбаясь невинно. — Немного разнообразия не помешает. Наука любит неожиданные открытия. — Наука любит порядок, — перебил он, но уголки его губ дрогнули, выдавая улыбку. — Если ты привезёшь мне хоть один бесполезный артефакт, я заставлю тебя самой разбирать его значение в лесу… в сезон дождей. Я фыркнула, пытаясь удержать серьёзный вид. — Ох, как страшно, мистер правильность. Ну ладно, не переживай, всё только ради науки! Асхав, до сих пор ничего не понимая, обвёл нас взглядом. — О чём вообще идёт речь? — наконец спросил он, явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Неважно, — отмахнулся Тигнари, наконец не выдержав и улыбнувшись. — Главное, чтобы Лана ничего не утаила… как обычно. — Кстати говоря, вы можете оставить Коллеи здесь, — внезапно предложил Асхав с максимально серьёзным видом. — Я за ней пригляжу, пока вы будете в командировке. — Нет! — хором крикнули с Тигнари, но посмотрев друг на друга немного успокоились. Я заметила, как Тигнари напрягся, а его уши слегка подрагивали. Ну, в общем-то, неудивительно. — Оставить Коллеи? — переспросил он, скептически глядя на Асхава. — Ты уверен, что я могу доверить её… тебе? Асхав чуть заметно дёрнулся, но быстро взял себя в руки. — Ну, конечно! Я серьёзный человек, между прочим, — с достоинством заявил он, прижав руку к груди. — Кто, как не я, обеспечит её безопасность и комфорт? Тигнари прищурился, явно не веря. А я не смогла удержаться и подлила масла в огонь. — Слушай, Асхав, а как там твои «исследования», которые ты оставил у себя на столе? — спросила я с невинным видом. За одно мгновение его лицо приобрело гримасу непонимания, а чуть позже покраснело, но он тут же сделал вид, что ничего не произошло. — Какие исследования? — осторожно уточнил он, явно надеясь, что разговор не свернёт туда, куда ему не хотелось. — О, ты знаешь… те, что с весьма интересным содержанием, — небрежно добавила я, с трудом сдерживая смешок. Губы Тигнари чуть дёрнулись в улыбке, но он быстро вернул себе строгий вид. — Лана, — произнёс он, обернувшись ко мне, — может, хватит? — А что такого? Просто напоминаю нашему уважаемому учёному о важности… организованности, — я развела руками, изображая невинность. Асхав откашлялся, стараясь не смотреть в нашу сторону. — Ладно, ладно, я понял ваш намёк! — заявил он, делая вид, что всё под контролем. — Но предложение насчёт Коллеи остаётся в силе. Тигнари только хмыкнул и бросил на меня предупредительный взгляд, а я лишь улыбнулась в ответ.

***

Мы следовали в нашу с Коллеи комнату, увлёкшись спором, что предпринять. Я настаивала на том, чтобы я пошла одна. Я не хотела причинять неудобства, но ещё больше не хотела встречи Лесного стража с лекарем Ли Юэ. Мы открыли дверь, при этом громко разговаривая, и застали Коллеи, что прибиралась в комнате по местам. Она выглядела так очаровательно и мило, что я забыла суть спора и подбежав к ней, крепко обняла указывая на Тигнари. — Ты представляешь! Он не хочет отпускать меня одну в Ли Юэ, хотя я сама пришла в Сумеру и преодолела не мало препятствий на пути, без помощи! — Коллеи растерянно замерла в моих объятиях, её глаза округлились от удивления. Она явно не ожидала, что я вломлюсь в комнату, словно буря, ещё и с такими жалобами. Тигнари вошёл следом за мной, скрестив руки на груди и бросая на меня многозначительный взгляд, явно готовясь парировать мои слова. — И правильно делает! — вдруг воскликнула Коллеи, поддерживая его, а я только сильнее прижала её к себе, как будто это могло помочь выиграть спор. — Вот и ты туда же! — возмутилась я, притворно обижаясь. — Вы оба, кажется, забыли, что я справилась сама и прекрасно знаю, как путешествовать. А ещё у меня связи в Ли Юэ! — Связи? — Тигнари приподнял бровь, глядя на меня с лёгкой насмешкой. — Ты имеешь в виду того лекаря? Я почувствовала, как кровь приливает к моим щекам, и отстранившись от Коллеи, сделала шаг назад. — Это не… у меня кучу других связей, помимо Бай Джу! — пробормотала я, отчего Коллеи хихикнула. — Ну конечно, — протянул Тигнари с невозмутимым видом. — И всё же, Лана, я не оставлю тебя одну. Это небезопасно, особенно если мы говорим о чём-то столь серьёзном, как карма. — Но я… — начала было я, но Коллеи вдруг встряла в разговор, хлопнув меня по плечу. — Лана, послушай, — мягко, но твёрдо сказала она. — Ты сильная и справишься сама, я уверена. Но знаешь… иногда не так уж и плохо, когда есть кто-то рядом. Я посмотрела на неё, чувствуя, как её слова проникают глубже, чем я ожидала. Она была права. Наверное. — Но Бай Джу… и все остальные и так будут рядом! — быстро вставила я, снова чувствуя, как щёки начинают гореть. Коллеи закатила глаза, а Тигнари устало выдохнул. — Лана, — сказал он наконец, глядя мне прямо в глаза, — никто не спорит, что ты способная. Но если есть возможность сделать что-то вместе, почему бы не попробовать? Я хотела что-то сказать, но замолчала. Его слова звучали неожиданно искренне, и я почувствовала, как что-то внутри меня дрогнуло. — Кстати, мы всё спорим о том, с кем оставить Коллеи, но так и не спросили её саму, чего она хочет, — перевела тему я, смотря на взволнованное лицо Коллеи. Коллеи в удивлении посмотрела на меня, и её глаза мгновенно наполнились сомнением. Она явно не ожидала, что кто-то из нас обратится к ней напрямую. Мы с Тигнари оба замерли, и я заметила, как он слегка приподнял бровь, обдумывая мои слова. — Ты… ты ведь не против остаться здесь? — спросил Тигнари, присаживаясь рядом с ней и смотря на её лицо с лёгкой заботой в глазах. — Если хочешь, мы можем оставить тебя под присмотром кого-то из местных. Но если тебе не нравится такая идея, мы подумаем о другом варианте. Коллеи сдержанно улыбнулась, но в её взгляде было что-то неуловимо тревожное. Она, кажется, не знала, как правильно ответить, чувствуя давление с обеих сторон. Я посмотрела на неё, понимая, что могу помочь лишь выслушав, но не навязываясь. — Если ты хочешь остаться здесь и продолжать тренироваться или просто быть одна, мы это поймём, — сказала я, стараясь выглядеть менее навязчиво. — Ты ведь можешь решать сама, правда? Она тихо вздохнула, и на мгновение мне показалось, что она готова сразу ответить, но всё же молчала. В её глазах читалась борьба — она явно переживала за нас, но не хотела добавлять нам беспокойства. Наконец, она повернулась ко мне и тихо произнесла: — Я не хочу вас беспокоить… и я не против остаться здесь. Просто… я… не люблю оставаться в долгу перед кем-то. Тигнари кивнул и спокойно проговорил: — Никаких долгов, Коллеи. Мы здесь не для того, чтобы оставлять кого-то в тяжёлых условиях. Ты не остаёшься в долгу. А если тебе нужно время, мы дадим его. Сумеру не пропадёт. Я увидела, как её лицо немного осветлилось от этих слов, и, кажется, она наконец почувствовала, что не нарушает никаких обязательств. — Спасибо, — тихо сказала она. — Тогда я останусь здесь. И постараюсь быть полезной, как только смогу. Я подошла ближе и похлопала её по плечу, улыбнувшись. — Ты уже полезна, просто тем, что есть рядом. Всё будет хорошо, обещаю. Тигнари согласился с нами взглядом и встал, продолжая обдумывать наши дальнейшие шаги. — А может попросить Сайно за ней последить? — Задумчиво сказала я и облокотилась о рядом стоящую стену. Тигнари задумался на секунду, когда я предложила Сайно. — Хм, это не так уж и просто, — сказал он, хмурясь. — Он хороший друг, но… если что-то случится с Коллеи, он вряд ли сможет ей помочь. Сайно слишком строг, да и не самый подходящий человек для того, чтобы ухаживать за больным. Коллеи, казалось, слегка напряглась от этой мысли, но всё же попыталась вмешаться. — Я понимаю, я не совсем малышка, чтобы за мной следили… Но если вы решите оставить меня, то, может, лучше кого-то более подходящего? Я взглянула на Тигнари, осознавая, что она права. Даже если Сайно и был бы готов, ему явно не хватало мягкости для ухода за Коллеи. Нужен был кто-то с более спокойным и терпеливым характером. — Тогда, лучший из всех вариантов — это Асхав, — моё лицо на секунду поменялась на отвращение, оно было больше наигранным, чем искренним. Коллеи хихикнула на мою реакцию и добавила: — Думаю что он справиться с ролью моей «няньки». Тем более, я постараюсь ему помочь в его исследованиях, — Тигнари кивнул в знак согласия. — Главное, запомни Коллеи, — я взяла её за плечи и повернула к себе, — ни в коем случае, слышишь? Ни в коеи случаем не заходи к нему в кабинет! Даже если он попросит. Тигнари активно закивал и так же строго посмотрел на Коллеи. Коллеи, видя нашу серьёзность, кивнула, но её глаза заблестели от веселья. — Ладно-ладно, только, к чему такая строгость… — она пыталась разрядить обстановку, но наши строгие лица смутили её. — Обещаю, не зайду. Я повернулась к Тигнари и фыркнула. — Ну, я не сомневаюсь, что она будет стараться. Главное, чтобы Асхав не забывал, что она всё-таки ещё ребёнок, а не взрослая женщина, — я подмигнула Тигнари, стараясь немного разрядить атмосферу. Он сдержанно усмехнулся. — Я всё понимаю. Главное, чтобы всё было в порядке. Мы обменялись взглядами с Коллеи. В глазах девушки было что-то, что говорило о её решимости следовать нашим указаниям, хотя и с лёгким чувством весёлой дерзости. — Хорошо, я буду осторожна, — добавила она, немного обиженно поджимая губы, но всё равно улыбаясь. — Не переживайте так. Тигнари снова кивнул, но его взгляд стал немного мягче. Он явно переживал за Коллеи, несмотря на всю свою внешнюю сдержанность. — Ладно, — сказал он, — мы все сделаем, что можем. Просто помни, если вдруг что-то случится, сразу сообщи. Я пообещала Коллеи, что буду на связи, и мы продолжили планировать наши дальнейшие шаги.

***

День подошёл к концу и у нас на руках были чёткие указания Асхава, что именно ему нужно. — Не забудьте ничего. — Давай посмотрим: Опросить Лекаря по имени Бай Джу и записать всё в подробностях. Опросить Адепта по имени Сяо. Если получиться, поподробнее. Найти ещё больше информации из библиотеки или в руинах. И так далее — Зачитывал Тигнари идя по коридору вместе с Коллеи. В последнее время её состояние улучшилось, поэтому сегодня мы решили провести весь вечер вместе, забыв про наши заботы. Перед выходом из лазарета, Асхав сунул мне записку в руку и сложил руки, умоляя. Я не поняла смысла его действий, но решила не спорить. Пока Тигнари брёл впереди, я незаметно раскрыла её и прочла: Лана, помнишь ты предлагала привезти мне побольше «исследований». Я был бы признателен, если бы ты правда это сделала. Взамен обещаю хорошо заплатить и ещё активнее заняться нашей целью… У нас долго уже не выходят хорошие выпуски… С мольбой, Асхав. Я весело усмехнулась с его просьбы. Тигнари быстро повернул голову и уставился на моё весёлое выражение лица. Он быстренько подбежал и попытался заглянуть в записку. Я спрятала её руками и покачала головой. — Тебе нельзя. Это секрет. Тигнари прищурил глаза, явно пытаясь разгадать, что скрывается в записке, но я была решительна. Он наклонился чуть ближе, изо всех сил пытаясь увидеть хоть слово, но я удерживала её так, чтобы он не смог разглядеть ни единой буквы. — Лана, не пытайся меня обмануть. — его голос был слегка насмешливым, но в то же время, с ноткой настойчивости. — Ты ведь знаешь, я могу узнать, что там написано, даже без твоего участия. — О, да ты меня запугал! — я подняла бровь и улыбнулась в ответ, чуть подталкивая его в плечо. — Это совсем не то, о чём ты думаешь. Просто, Асхав попросил кое-что… но об этом позже, когда будем в более удобной обстановке. Тигнари приостановился на мгновение, как будто действительно размышляя, стоит ли продолжать пытаться выудить секрет, или оставить меня в покое. В конце концов, он пожал плечами. — Ладно, если ты так хочешь, — сказал он, бросив быстрый взгляд на записку. — Но знай, что я в любой удачный момент подсмотрю что там. — Ты не сможешь! — я тихо рассмеялась, продолжая идти рядом с ним, скрывая записку под рукавом. Слова Асхава были достаточно интересными, чтобы я их не забывала, но, раскрывать детали Тигнари не было в моих планах. Мы продолжили путь, и я, всё ещё с улыбкой на лице, пыталась скрыть волнение. Мечтая отвлечься от мыслей о том, что мне предстоит делать в Ли Юэ, я сосредоточилась на ближайшей задаче. Мы ускорили шаги, направляясь к кафетерию, которое, как правило, было почти пустым в это время дня. Я не могла удержаться от мысли о кофе — не просто обычном напитке, а о том самом редком сорте, который мы с Тигнари и Коллеи собрали в лесу пару недель назад. Это был настоящий трофей — ароматный, насыщенный, с лёгкой горечью, в которую вплетался сладковатый послевкусие. — Ты вообще уверен, что он будет такой же прекрасный как ты его описывал? — не смогла удержаться от вопроса, оглядываясь на Тигнари. Он улыбнулся, качая головой. — Конечно. Этот кофе, как и любой хороший эксперимент, требует точности. Мы сделали всё, как надо. Останется только добавить немного магии… — он улыбнулся с намёком. Коллеи же, идя рядом, с нетерпением вертела в руках маленькую коробочку с зернами, словно ценный артефакт. Она то и дело посматривала на нас с Тигнари с каким-то тайным предвкушением. — А я вот надеюсь, что он не окажется слишком крепким, — весело заметила она, улыбаясь. — Я всё-таки не настолько сильная, чтобы пить такой кофе каждый день. Я засмеялась, представляя, как все мы сидим за столом, пробуя этот уникальный кофе, который приносил с собой не только вкус, но и какое-то приятное ощущение особенной связи с лесом и его дарами. Всё было готово для настоящего кофейного праздника. Вскоре мы подошли к кухне, где Тигнари и Коллеи начинали готовить этот особенный напиток. Я могла уже учуять его прекрасный аромат, который заполнил воздух и заставил моё сердце биться быстрее. — Вот и он… — прошептала я, с облегчением потягивая вдох. Я быстро подошла к стойке, чтобы наблюдать за процессом, как из свежемолотых зерен магическим образом варится напиток. — Ну что, этот кофе стоил твоих ожиданий? — спросил Тигнари, прищурив глаза и наблюдая за тем, как дым поднимался из чашек. — Абсолютно стоил, — ответила я с уверенностью, наблюдая за тем, как чудо-напиток наконец-то оказался в моих руках. Я с наслаждением отпила первый глоток, чувствуя, как тепло распространяется по телу. Но когда я оглядела нас всех — Тигнари с его сосредоточенным выражением лица, Коллеи, которая всё же выглядела слегка нервной, и вспомнив, что впереди у нас долгий путь с расставанием, я вдруг поняла, что нам нужно сделать что-то более расслабляющее перед всей этой серией событий. — Знаете что, — сказала я, ставя чашку на стол и переводя взгляд на обоих, — как насчет того, чтобы немного проветриться? Я говорю о том, чтобы сходить в таверну. Развеяться, выпить пару стаканчиков, прежде чем мы отправимся в Ли Юэ и расстанемся с Коллеи. Что скажете? Тигнари, хотя и с лёгким недоумением, кивнул, а Коллеи с радостью отозвалась: — О, я бы с удовольствием! Это звучит как отличная идея. А то я чувствую, что нервничаю перед предстоящим путешествием. Пару стаканчиков в хорошем месте мне точно не помешает. Я улыбнулась, наблюдая за её реакцией. Для нас всех это был непростой период, полный предстоящих перемен и путешествий. И, хотя, Коллеи пыталась сохранять спокойствие, было видно, что она волнуется. Я знала, что этот вечер поможет нам немного расслабиться и, возможно, немного отвлечься от всего, что нас ждет впереди. — Коллеи много не давать, — добавил Тигнари, погладив её по голове. — Тогда решено, — сказал я, поднимая чашку. — К ночи и хорошей компании. Мы допили самый ароматный и прекрасный кофе в моей жизни. — Встретимся через часик на выходе, — сказала я, вставая из-за стола и потягиваясь. — Я бы в душ сходила, раз такая пьянка намечается. Тигнари, как всегда, усмехнулся, наблюдая за мной. — Я так понимаю, ты хочешь сделать это событие ещё более «особенным», — поддразнил он, приподнимая бровь. — Конечно, — ответила я с игривой улыбкой. — Не каждый день у нас появляется шанс немного расслабиться перед важным путешествием. Должна же я подготовиться к этому! Коллеи, сидя рядом, тихо захихикала и вдруг встала. — А я тоже, — сказала она, весело взглянув на меня. — Если уж ты в душ, то и мне не мешало бы. Мы ведь с тобой не только выпить собираемся, но и немного отдохнуть, правда? Когда мы с Коллеи вошли в душевые, я почувствовала, как напряжение последних дней немного уходит. Теплая вода, спокойно струящаяся по спине, давала возможность отдохнуть, забыться хотя бы на несколько минут. Коллеи, стоя рядом, не могла удержаться от разговоров, как всегда. Она была полна энергии и веселья. — Знаешь, Лана, ты ведь тоже можешь расслабиться, — сказала она, поднимая взгляд. — Я понимаю, что тебе тяжело сейчас, но ты должна позволить себе немного отдыха. Тигнари, Асхав, карма… это всё не стоит того, чтобы нервничать. Я усмехнулась и закрыла глаза под потоком воды. Она была права, но такие вещи сложно просто забыть. Все эти исследования, напряжённая атмосфера, чувство, что мы постоянно находимся на грани чего-то важного… всё это не давало мне покоя. — Я знаю, — ответила я. — Но ты же знаешь, какая я. Я не могу просто так всё оставить и расслабиться, когда столько всего надо сделать. Коллеи кивнула, а потом на её лице появилась игривость. — Может, ты зря переживаешь? Может, тебе просто нужно… расслабиться и не думать о нём всё время? — она подмигнула, намекая на Тигнари. Я почувствовала, как по щекам моментально расползается румянец. — Не говори глупости, — я фыркнула, пытаясь скрыть смущение. — Тигнари не в моём вкусе, чтобы думать о нём. Коллеи рассмеялась и наклонилась ближе. — Ну-ну, я тебя поняла. Но если ты всё-таки решишься… ты знаешь, что я всегда готова поговорить насколько он не в твоём вкусе. Я повернулась к ней, решив сменить тему, потому что не знала, что сказать в ответ. Всё было слишком запутано. — Я, пожалуй, в следующий раз поговорю об этом с Бай Джу. Он, наверное, хоть что-то разумное подскажет. — Я сдержала улыбку, замечая, как лицо Коллеи сразу стало серьёзным. — Бай Джу? — Коллеи едва ли сдержала недоумение. — А как же я? Я разве не подхожу на роль подруги, что всегда выслушает и поможет? Я закрыла глаза, понимая, что она может быть права. Но вот… мне нужно было успокоиться, чтобы не думать о других чувствах, которые начали возникать. Поэтому я решила сосредоточиться на том, что мне нужно выполнить перед отъездом.

***

Малышка Коллеи решила одеть самый свой красивый наряд. Это чёрная юбочка с милыми вставками ткани, что так очаровательно на ней смотрелась. Долгими уговорами она пыталась натянуть на меня одно из своих платьев, что зачем-то взяла с собой. К концу нашего спора, ей удалось победить, только с помощью накатывающихся слёз. — Ладно, ладно, сдаюсь. Но! Если я не смогу в нём сражаться, я сразу же его сниму! Коллеи не могла скрыть своей радости, что уговорила меня на это платье. Однако я не могла избавиться от чувства, что оно не совсем подходило для путешествий и исследований, особенно с моим копьём в руках. — Ты выглядишь просто потрясающе! — воскликнула она, с восторгом разглядывая меня в зеркале. Я посмотрела на своё отражение, и хоть платье было красивое, я почувствовала, что оно совсем не подходит для боевых навыков, которыми мне возможно предстоит воспользоваться по пути в таверну. Коллеи уговорила меня, но я решила протестировать его на прочность. — Ладно, давай проверим, насколько оно вообще подойдёт для сражений, — сказала я, немного смутившись, но решив проверить, что получится. Я взяла своё копьё и аккуратно попыталась сделать пару ударов по воздуху. Платье оказалось довольно неудобным для таких движений, и я сразу поняла, что с ним мне будет сложно сражаться. Но по крайней мере, я могла убедиться, что это не совсем мой стиль. — Ну и как? — с любопытством спросила Коллеи. — Как-то так… — я пожала плечами, немного покраснев. — Но я не собираюсь в этом сражаться. Если что, вернусь к своей привычной одежде. Моя обычная экипировка состояла из шорт и потёртой белой кофты, которую я носила уже не один день, а также старого кардигана, который мне, когда-то, дала Коллеи в первый день нашего знакомства. Он был слегка потертый, но очень удобный и тёплый, что было для меня важнее, чем стиль. — Ну, это же не серьёзно! Я же просила, чтобы ты попробовала на один вечер, — сказала Коллеи, смиренно наблюдая за мной. Я улыбнулась и сдалась под натиском её очарования. — Хорошо, пойдём? Она улыбнулась в ответ и, не теряя времени, затянула меня на выход. Мы с Коллеи шли по коридору, направляясь к выходу, и я не могла не заметить, как она старается не показывать своего волнения. Несмотря на всю свою уверенность, она явно не была спокойна насчет предстоящего разлучения. А я… я всё больше переживала, что мы с ней надолго расстанемся. Коллеи оставалась в Сумеру, а мы с Тигнари уйдём в Ли Юэ. И, честно говоря, это меня сильно тревожило. — Ты уверена, что всё будет в порядке? — спросила я, на мгновение останавливаясь. Коллеи обернулась ко мне с тем же улыбчивым выражением, которое она так умело использовала, чтобы развеять мои сомнения. — Конечно! Ты же скоро вернёшься, не переживай. Мы с тобой всё успеем! И ты найдёшь всё, что нужно в Ли Юэ. Я знаю, ты справишься, — её слова были полны уверенности, но я всё равно чувствовала, как ей не хватает моего присутствия рядом. Мы с ней недавно стали близки, но я боялась, что расставание на некоторое время будет тяжёлым для обеих. Я тяжело вздохнула, стараясь скрыть свои чувства. — Я надеюсь, ты права, — сказала я, улыбнувшись ей. — Но всё равно буду скучать. Ты же знаешь, я… как-то не могу представить, что мы так надолго не увидимся. Коллеи посмотрела на меня с пониманием, но её лицо сразу же озарилось светлой улыбкой. — Ну, это же не навсегда! В Ли Юэ ты быстро всё сделаешь, а потом вернёшься, и всё будет как раньше. Ты же обещала, что вернёшься с хорошими новостями! — её слова ободрили меня, хотя я по-прежнему чувствовала тревогу. Я кивнула, хотя в душе не была так уверена. Мы с ней всегда были рядом, и теперь разлука, пусть и временная, казалась мне чем-то тяжёлым. — Ты права, — сказала я, стараясь прогнать своё беспокойство. — Пойдём тогда, нам не стоит тянуть время. Мы продолжили двигаться к выходу, но я всё равно не могла избавиться от мысли, что предстоящее путешествие в Ли Юэ будет не таким уж лёгким, как мне хотелось бы думать.