Зов Тейвата. Я переродилась в мире игры, но не главным героем!

Тигнари сидел напротив меня, в мягком кресле. Комната была обставлена как кафетерий. Видимо сюда приходят ученики Академии чтобы отдохнуть. Фенек уложил одну ногу на другую, и умостил свою круглую щёчку на кисть руки. Он смотрел то в в недопитую кружку перед собой, то на меня. Его чуть слышные смешок вывел меня из астрала и привлёк внимание. Я вопросительно на него посмотрела и попыталась найти источник его веселья. — Ты выглядишь как собака. — Сказал он и прикрыл рукой глаза. Видимо не хотел видеть мой злой взгляд, что прожигал в нём дыру. Лицо скосила недоулыбка, а руки покрепче впились в кружку. — С какой стати? — Зеленовато-жёлтые глаза зыркнули сквозь щёлку пальцев и вновь спрятались. — Просто. Ты вся потрёпанная, уставшая и злая, но с таким обожанием попиваешь кофе, словно уличные собаки поедают кусок мяса. «Интересное сравнение» — подумала я и недовольно хмыкнула. — Не похоже на комплимент. Не забывай что я — девушка, к тому же. — Да уж, ты точно девушка, — протянул Тигнари с лёгкой усмешкой, но, увидев, как мои брови недовольно поднялись, поспешил добавить: — Я просто говорю, что у тебя… своя харизма. — Своя харизма, — повторила я, закатив глаза. — Отличное описание. Он откинулся в кресле и снова взял кружку, делая небольшой глоток. Его взгляд, несмотря на явное желание подразнить меня, был на удивление спокойным и каким-то домашним. — А вообще, если серьёзно, — продолжил он уже более ровным тоном, — ты производишь впечатление человека, который прошёл через многое, но при этом не утратил ни упрямства, ни жажды к жизни. Это редко встречается. Я замерла, обдумывая его слова. В них было больше, чем обычная поддёвка. Это звучало почти как комплимент, хотя и завуалированный. — Ну, спасибо, что признал во мне что-то большее, чем уличную собаку, — сказала я, делая последний глоток своего кофе и ставя кружку на стол с чуть громким стуком. — Да ладно тебе, — хмыкнул он, приподняв одну бровь. — Ты же знаешь, что я тебя уважаю. Даже если иногда ты ведёшь себя… скажем так, по-своему. — О, спасибо за уточнение, — усмехнулась я. — И всё же, Тигнари, раз уж у нас пошёл такой откровенный разговор… Он поднял голову, ожидая мой вопрос, но его взгляд был внимательным и чуть настороженным. — Ты часто прикрываешь свои настоящие мысли поддёвками? Или это только со мной такая привилегия? Он не сразу ответил, но уголки его губ снова приподнялись в слабой улыбке. — Ты, наверное, единственная, кто об этом спросил. И этим он словно признался, что с другими он действительно другой. — Похоже на меня плохо влияет Сайно. Стоит записать его в чёрный список пока в край не ополоумел. — Да брось. У Сайно хоть шутки и плохие, но как товарищ он хороший. — Ты впервые в Сумеру? — Угу. Взгляд зорких глаз сузился и впился в меня. Я что-то не так сказала? Стоп! А откуда Синьхуа может знать про Сайно?! Мне конец. — Ты знаешь Сайно? Если так дело и дальше пойдёт, то он откажется мне помогать. Слишком я подозрительная. — Ну, я… слышала о нём, — быстро ответила я, стараясь скрыть волнение. — Он ведь известная личность, верно? Главный Махаматра, страшный и молчаливый, а ещё с чувством юмора, от которого люди замирают… правда, чаще в недоумении. Тигнари прищурился ещё сильнее, его уши слегка подрагивали, будто ловили каждую ноту в моих словах. — Ты неплохо осведомлена для человека, который только недавно прибыл в Сумеру, — проговорил он, скрестив руки на груди. — Ну, я немного читала про Сумеру, пока была в Ли Юэ, — попыталась оправдаться я. — Там ведь много историй ходит о других регионах. — Хм… допустим, — протянул он, явно что-то обдумывая. — Но знаешь, Лана, твои знания временами слишком точны. Как будто ты не просто слышала об этом мире, а знаешь его изнутри. Моё сердце пропустило удар. Неужели он догадался? — Это просто везение! — выпалила я, сделав вид, что нахожу это забавным. — Может, я ясновидящая? — Или очень хитрая, — заметил он, но уже без нарастающего подозрения. Теперь в его голосе звучал интерес, а не обвинение. — Ладно, оставим это пока. Сайно, думаю, тебя не выследит, но… если он всё-таки узнает, что ты его «знаешь», не удивляйся, если он захочет задать пару вопросов. — Постараюсь подготовить самые умные ответы, — ответила я с нервной улыбкой. Тигнари посмотрел на меня ещё несколько секунд, прежде чем его лицо снова расслабилось. — Хорошо, Лана. Просто не забывай, что я наблюдаю за тобой. И с этими словами он поднялся из кресла, явно завершая разговор. Но его взгляд говорил больше, чем слова: он ещё не закончил разбираться в том, кто я такая.

***

Ночь выдалась спокойная, но не для Амёбы, что чуть не спалила своё происхождение. Я ёрзала на постеленном для меня матрасе, на полу, и пыталась успокоиться. «Очень сильно глуплю в последние дни. Думаю мой длинный язык развязался, потому что я с ними слишком много времени провожу. Тигнари точно о чём-то догадывается. Стоит ограничить с ним общение до обычного приветствия. А вдруг это будет ещё более подозрительно?! Как же быть?» Мои мысли перебил лёгкий шёпот. Вновь. Он продолжал тихо шептать, только намного дальше. Ощущение было, что расстояние между нами увеличилось. В этот раз я не смогла разобрать ни звука, лишь лёгкая мелодия, напеваемая им, застряла в моей голове. Она убаюкивала и уносила куда-то далеко. Иногда напоминая плачь. Ноты были такими высокими, что складывалось ощущение, будто тот, кто её пел, рассказывал о своей не лёгкой судьбе.

***

Дни сменяли друг друга, сливаясь в однообразную рутину. Мы всё это время оставались в Пардис-Дхяй. Казалось, что я постепенно превращаюсь в подопытного кролика. Асхав, с его бесконечными вопросами и странными методами исследования, изматывал меня больше, чем длительные походы. А Тигнари… Его острые, иногда слишком внимательные взгляды вызывали не меньше напряжения. «Хватит,» — подумала я, заметив, что настроение всё чаще стало портиться. Если и был способ разрядить себя, то это, конечно же, тренировка. Я зашла в свою комнату и подняла копьё. Его древко, слегка пыльное, отдавало лёгким холодом в руку. Лезвие блеснуло в свете заходящего солнца. Я провела пальцем по гладкой металлической поверхности, вспоминая, как давно не держала его в руках. «Прости, дружище,» — шепнула я копью, будто живому существу. — «Но сегодня мы вернёмся к работе». Во дворе, где студенты Академии обычно прогуливались, было тихо. Никто не должен был мешать мне — идеальные условия для тренировки. Я встала в привычную стойку, крепко сжав копьё в руках. — Никогда не видел тебя в действии, — раздался знакомый голос. Я вздрогнула и обернулась. Тигнари стоял у входа во двор, прислонившись к стволу, аккуратно подстриженного дерева. — Решила развеяться? — Он скрестил руки на груди, с интересом наблюдая за мной. — Да, — коротко ответила я, стараясь не выдать раздражение. — Хорошо. Тогда покажи, на что ты способна, — с намёком сказал он, не сдвигаясь с места. Вдохнув поглубже, я начала тренировку. Шаг вперёд, мощный выпад, разворот. Движения были резкими и отточенными, но где-то в глубине я чувствовала, что потеряла прежнюю лёгкость. — У тебя хороший контроль, но не хватает скорости, — прокомментировал Тигнари, когда я закончила серию ударов. — Спасибо за ценный совет, — пробурчала я, вытирая пот со лба. — Не за что, — ухмыльнулся он. — Если хочешь, я могу помочь. У меня есть кое-какие методы, которые используют Стражи Леса. — Правда? — Я удивлённо подняла брови. — Но предупреждаю, будет тяжело, — добавил он с хитрым блеском в глазах. «Ну уж нет,» — подумала я, но вслух сказала: — Я готова. — Вот и отлично. Завтра утром жду тебя во дворе, — Тигнари развернулся, но, не успев уйти, добавил, глядя через плечо: — И лучше хорошо выспись. Его слова прозвучали как предупреждение, и я поняла — завтрашняя «тренировка» вряд ли будет лёгкой.

***

На следующее утро меня разбудил громкий стук в дверь. Едва я открыла глаза, как услышала голос Тигнари, разносившимся по коридору: — Лана, если ты не будешь готова через пять минут, я начинаю без тебя! «Говорил же, выспись…» — ворчала я, натягивая ботинки и быстро завязывая волосы. Через несколько минут я стояла во дворе, чувствуя, как прохладный утренний воздух освежает разгорячённое от спешки лицо. Тигнари ждал меня с каким-то странным мешком за спиной. — Готова? — спросил он, пристально глядя на меня. — Естественно, — бодро ответила я, хотя ноги уже начинали дрожать от предчувствия. — Отлично, тогда начнём. Первое упражнение — на баланс и координацию. Видишь вон те каменные столбики? Я огляделась. Столбики стояли на другой стороне двора, образуя странную извилистую дорожку через небольшой водоём. — Твоя задача — пройти по ним, не упав в воду. Но с этим мешком на спине, — он снял с плеча свой таинственный груз и протянул мне. — И что в нём? — я подозрительно посмотрела на него. — Песок. Примерно твоего веса. — Ты издеваешься? — Нет, я тренирую. Ну, вперёд, — он усмехнулся, скрестив руки. Стиснув зубы, я накинула мешок на плечи. Вес оказался приличным, и каждый шаг теперь ощущался гораздо труднее. Подходя к столбикам, я чувствовала, как с каждым движением мышцы начинают ныть. Первый прыжок — удачно. Второй — слегка пошатнулась, но удержалась. Третий… — Осторожнее, не торопись! — крикнул Тигнари, но было поздно. Поскользнувшись, я с глухим всплеском приземлилась в воду. Тигнари опустился на корточки перед моим лицом, скучающе улыбнулся, и приставил руку к своей щеке. — Ну что? Освежает? — Его издевательский тон вызвал у меня желание плеснуть в него водой. — Очень смешно, — пробормотала я, выбираясь на берег. — Не переживай, это только начало. К обеду ты полюбишь этот мешок. — Или возненавижу тебя, — тихо добавила я себе под нос. Но, к своему удивлению, я действительно постепенно привыкала к нагрузке. День шёл, а тренировки становились всё сложнее. Тигнари не давал мне ни минуты передышки, заставляя то подниматься на холм, то прыгать через кусты, то сражаться с воображаемым противником. К вечеру я свалилась на траву, скидывая мешок «примерно моего веса». Измотанная, но довольная собой. — Для первого дня неплохо, — сказал он, протягивая мне кружку воды. — Неплохо? Я чуть не умерла. — Вот и отлично. Завтра начнём снова. — Завтра?! — Я уставилась на него в ужасе. — Конечно. Карма не любит слабых, — добавил он с лёгкой усмешкой, оставляя меня переваривать эту мысль. Показав Тигнари язык, я поднялась на ноги, перекинула копьё через плечо и направилась прочь от тренировочной площадки. Он лишь усмехнулся, ничего не сказав. — Удачи, не забудь вернуться до темноты, — бросил он мне вслед, но я уже отвлеклась, глядя на тропинку, уходящую вглубь леса. Для первого дня неплохо, говоришь? Медленно шагая по узкой лесной тропинке, я наслаждалась редкими моментами тишины. Однако уши всё время ловили звуки вокруг. Я была на стороже, ведь знала, что в этих местах можно встретить не только милых животных, но и настоящих врагов. Когда до меня донёсся странный ритмичный шорох, я остановилась. Тихо и незаметно, как могла, я продвинулась вперёд, пока не заметила движение между кустов. Сердце заколотилось быстрее, когда я увидела небольшую группу плесенников — эти создания, словно сформированные из древесной массы и спор, были настоящей напастью для всех, кто забредал глубже в лес. — Так-то лучше, — пробормотала я, сжимая копьё в руках. Трое плесенников стояли в тени большого дерева, будто ожидали чего-то. Но как только я приблизилась на шаг ближе, один из них резко обернулся ко мне. Его «лицо», если так можно назвать светящиеся прорези в «голове», мгновенно искривилось в угрожающей позе. Остальные двинулись за ним. Тихое шипение сменилось ревом, когда они одновременно бросились в мою сторону. Я приготовилась. Один из них прыгнул первым, пытаясь ударить своими массивными конечностями. Я вовремя скользнула в сторону, одновременно сделав короткий выпад копьём и поразив его в бок. Существо затряслось, выпуская облако спор, но не успело даже сделать ответный ход, как я нанесла второй, завершающий удар. Остальные два уже окружали меня, напирая с обеих сторон. Я отскочила назад, вскинула копьё, готовясь к следующей атаке. Первый рванул в лобовую. Ошибка. Моё копьё пронзило его центр прежде, чем он успел подойти ближе. Второй был умнее — он попытался обойти меня по кругу, ударяя длинными, похожими на ветви, руками. Но его движения были слишком предсказуемы. Я отпрыгнула назад, позволив ему промахнуться, и с разворота ударила прямо в голову, отбросив в сторону. — Ну, что, кто ещё хочет? — выкрикнула я, чувствуя прилив адреналина. Как по заказу, тропинка затряслась, и из леса вылез новый плесенник — на этот раз крупнее остальных, с массивными конечностями и светящимися красными пятнами на теле. Он был явно сильнее предыдущих, и его глухое рычание заставило деревья вокруг вздрогнуть. — Отлично. А вот и настоящая тренировка, — усмехнулась я, сжимая копьё крепче. Монстр не стал ждать. Он бросился на меня, оставляя глубокие борозды в земле своими шагами. Время замедлилось, а в голове звучало только одно: не расслабляйся.

***

— Мне кажется, или все монстры в округе будто испарились? — проговорила я вслух, продолжая осматриваться. Лес стал необычно тихим. Даже ветер, который обычно приносил шёпот листвы, утих. От этой тишины по спине пробежал холодок, но в то же время я чувствовала усталость. — Может, мне показалось, — пробормотала я, подходя к широкому дереву, чья крона прятала меня от последних лучей закатного солнца. Я присела, осторожно облокотившись спиной на шершавую кору. Тело отзывалось болью после схваток с плесенниками, а в голове стучала мысль: надо было взять с собой воду… и что-нибудь перекусить. Лес вокруг наполнялся тенями. Сумерки спустились так быстро, что я не успела заметить, как стало совсем темно. — Непривычно тихо. Даже странно, — шёпотом сказала я, прижимая копьё ближе к себе. Вдруг позади послышался едва различимый шорох. Я напряглась, инстинктивно сжимая древко оружия. Однако вместо нападения я ощутила лёгкое движение воздуха — как будто кто-то осторожно прошёл мимо, не оставив ни звука, ни следа. — Кто здесь? — спросила я, пытаясь разглядеть что-то в густеющем мраке. Ответа не было. Только снова этот странный шорох, будто что-то скользнуло между ветвями. — Ну уж нет, в прятки я с вами играть не буду, — пробормотала я, поднимаясь на ноги. Но как только я сделала шаг вперёд, почувствовала, как земля под ногами дрогнула. Слабая вибрация передавалась из глубины леса. Что-то приближается. Я резко выпрямилась, сжимая копьё крепче. Моё сердце забилось быстрее, когда из густой тьмы начали медленно проявляться очертания. Впереди, между деревьями, светились тусклым зелёным светом две точки. Глаза? — Кто бы ты ни был, лучше не подходи! — выкрикнула я, пытаясь придать голосу твёрдости. Существо, скрытое в тени, сделало шаг вперёд, и его очертания стали чуть яснее. Оно было явно крупнее обычных плесенников, его форма напоминала древнего хищника, укрытого тьмой и полыхами материи. Светящиеся глаза смотрели прямо на меня, а из-под его массивного тела капала густая жидкость, похожая на тёмную смолу. Склизкую такую. — Фу. Кажется, меня всё-таки услышали, — выдохнула я, приготовившись к бою. Я сделала шаг назад, стараясь контролировать дыхание, но ощущение холода, впивающегося в кожу, словно когтями, не отпускало. Этот страх был чем-то большим, чем обычная реакция на угрозу. Он просачивался внутрь, как яд, парализуя мысли и движения. Прямо как тогда, в Разломе… Воспоминания нахлынули неожиданно. Огромная фигура, искривляющиеся голоса, будто разрывающие реальность… Я встряхнула головой, пытаясь вернуться в настоящий момент. — Нет, только не это, — прошептала я, чувствуя, как руки дрожат. Существо двигалось медленно, почти лениво, словно наблюдая за моими попытками собраться. Его светящиеся глаза вцепились в меня, как хищник, который знает, что добыча уже загнана в угол. Я стиснула зубы и крепче обхватила копьё. — Иди ты нах**н! — выкрикнула я, пытаясь перебороть страх. С внезапной силой я бросилась вперёд, целясь в одно из светящихся пятен — глаза должны быть слабым местом, верно? Мой выпад был точным, но в последний момент существо резко отступило, оставляя за собой шлейф той самой смолистой жидкости. Копьё ударилось о землю, и волна силы, напоминающая отзвук, прошла через моё тело. — Вот и прекрасно. Ты не хочешь лёгкой добычи, — сказала я, выравнивая дыхание и поворачиваясь лицом к созданию. — Тогда давай выясним, кто из нас останется в живых! Существо, казалось, ухмыльнулось, если это вообще можно было так назвать. Его силуэт стал ярче, окутанный странной тёмной аурой, от которой волосы на затылке встали дыбом. Оно бросилось на меня. Сердце пропустило удар, когда я почувствовала холод, проникающий в грудь. Я не могла поверить. Это было невозможно! Глаз Крио, глаз бога — он откликнулся! Грёбанные древние силы пробудились внутри меня, наполняя тело ледяной энергией. Словно сама стихия проникала в мои жилы, заставляя каждый вдох становиться тяжёлым. Монстр продолжал свой рывок, а я не могла позволить ему сблизиться. Время замедлилось. Я почувствовала, как поток энергии от Глаза Крио течёт сквозь меня, усиливая мои инстинкты. Моя рука с копьём, дрожащая от холода, была готова к последнему удару. Я не думала. Всё происходило как в кошмаре, где каждый мой шаг был неизбежным, как будто сама реальность склонялась перед моим выбором. Я не отступала, не могла. В последний момент, когда существо было на расстоянии удара, я вложила в копьё всю силу Крио, и оно залилось светом ледяных искр. Моё тело было окутано аурой, как холодный ветер, что прорезает мрак, оставляя за собой след из льда и снега. Скользя, как сама буря, я прорезала пространство, и в ту секунду, когда копьё коснулось чудовища, вокруг разразился ледяной взрыв. Тьма замерзла на месте. Существо застывало, пытаясь оттолкнуться, но холод был слишком силён. Его форма начала трещать, распадаясь на куски льда и черной плесени. Я отступила назад, вытирая с губ кровь, которую я сама и вызвала. Видимо прикусила в состоянии адреналина. Ощущение, что я только что пережила удар молнии, не отпускало меня. Но в то же время в груди была странная пустота. Я почувствовала связь с этой пустотой — Что… что это было? — я выдохнула, с трудом стоя на ногах, ощущая, как ноги подкашиваются от нагрузки. Глаз Крио. Его сила. Это было нечто большее, чем просто могущество. — Стойкая девчонка… — послышалось справа. Я обернулась на звук, но там никого не было. — Прошлая была слабее — вновь голос справа и вновь никого рядом. Не поймите не правильно. Я не пугливая. Но когда посреди леса, странный голос начинает что-то говорить под ухом, последнее что ты хочешь — это стоять и разговаривать с ним. Поэтому я не думая и минуты, побежала прочь, крича как резанная: — В трещину это всё! Мои ноги сами понесли меня прочь, несмотря на усталость и жгучую боль в теле. Сердце грохотало так громко, что я не слышала ничего, кроме его ударов и собственного крика. — Ха-ха-ха! — раздался насмешливый смех, эхом отдающийся в лесу. — Столько энергии, а такой страх. Забавно. — Да пошёл ты! — выкрикнула я на бегу, даже не зная, кому именно это адресовано. Ветки хлестали по лицу, корни цепляли ноги, но я не останавливалась. В какой-то момент мне показалось, что лес будто начал смыкаться вокруг меня, деревья становились всё гуще, а мрак сгущался. Голос, насмешливый и тягучий, продолжал звучать. — Бежишь, значит… Боишься? — протянул он, и я ощутила лёгкий толчок ветра в спину, словно невидимый охотник гнал меня дальше. — Или… ты, просто, не понимаешь, кто я? Я резко остановилась, хватая ртом воздух. Лёгкие горели, а ноги подкашивались от усталости. Но теперь гнев закипал внутри. Меня уже не раз пытались загнать в угол, но я всегда находила выход. — Я не знаю, кто ты, но тебе явно делать нечего, если ты пристал ко мне! — выпалила я, пытаясь скрыть свой страх за маской агрессии. — Так что, если хочешь что-то сказать, говори и катись к чёрту! На этот раз голос зазвучал прямо передо мной, будто из самого воздуха: — Что ж, смелее, чем я думал. Хорошо. Передо мной вспыхнула тень, сформировавшаяся в высокий силуэт с ярко светящимися глазами. Это не был человек, но и не обычный монстр. Его форма переливалась тенями, как дым, а в центре груди горело слабое голубое свечение. — Не бойся, девчонка. Я здесь не чтобы убить тебя. Пока что. — Он усмехнулся, словно наслаждаясь ситуацией. — Ты кое-что натворила. То, чего ты сама пока не понимаешь. А я… Я просто хочу посмотреть, что ты сделаешь с этой силой. — Ну раз я не понимаю, значит не назло что-то сделала?! — Я рубанула копьём силуэт предомной, но он лишь исказился и вновь предстал невредимый. Будто паря над поверхностью, он начал меня осматривать с ног до головы. — Обычный трудоголик. Чуть ли не пьяница. Почему именно твоя душа откликнулась? — Говори прямо! Чего пристал ко мне?! Тень вновь обогнула круг и услышав, неслышный мне зов, улыбнулась и испарилась. Ну раз он закончил диалог, мне стоит бежать дальше. Ну я и побежала, продолжая громко дышать и кричать. Мои шаги эхом отдавались в лесу, но с каждым метром, пройденным вдоль переплетённых деревьев, мне казалось, что я не двигаюсь с места. Лес будто замедлял меня, преграждая путь, его зелёные дебри пытались тянуть за собой, как будто вся эта тьма и тревога затаились, наблюдая за мной. Сердце продолжало бешено колотиться, а каждый мой вдох вырывался с трудом. Этот голос, эта тень, всё это оставляло странное ощущение, будто я теперь была частью игры, в которой правила меняются каждый момент. Я свернула за очередной угол, почти споткнувшись о корни. Мои ноги были словно из камня, и я чувствовала, как усталость накатывает волнами, но остановиться — это означало бы проиграть. — Ну, хоть кто-то из нас забавляется… — прошептал тот же голос, но теперь он звучал где-то совсем рядом, как будто из самой земли. — Так ты боишься, девчонка? Или может быть, всё-таки ощущаешь, как эта сила тебя тянет? Ты ведь не случайно здесь. Это заставило меня остановиться на мгновение. Я повернула голову, и тень снова взмыла в воздух. Я пыталась понять, что он имел в виду, но разум так и не мог уловить чёткого смысла. Единственное, что было ясно — эта встреча была частью чего-то гораздо большего. — Ты следишь за мной, а я — за тобой, — ответила я, не пытаясь скрывать в своём голосе раздражение и усталость. — Если тебе что-то нужно, скажи. Но не терзай меня словами. Сколько можно? Тень лишь изогнулась в воздухе, как чернильное облако, и голос в ответ лишь слегка насмешливо прорезал тишину: — Всё может быть… Всё когда-нибудь станет ясным. Силу ведь не заиметь без последствий. Так что, я не буду спешить. Последовала тишина. Я сделала ещё несколько шагов, всё быстрее двигаясь вперёд. Лес темнел и становился всё более неуютным, но мои шаги уже не были такими неуверенными. Тень исчезла, и, как ни странно, я почувствовала облегчение, но чувство незавершённости не отпускало меня. Чего он хотел?

***

Плутая по лесу, я натыкалась на одинаковые деревья и кусты. Те же пейзажи. В последнюю секунду, я полностью упала духом, осознавая, что заблудилась. В голове играл тот насмешливый голос, дразня: «Бедная, потерялась», — хоть его давно не было рядом. Страх окутывал, как смола, заполняя горло и захлёбываясь. По щекам потекли слёзы. Может я и понимала, что рано или поздно выйду отсюда, но осознание, что из этого мира мне не сбежать, крепко обхватило мои ноги и горло, останавливая. Обессиленная и голодная, я упала на траву под собой. Хотелось отключиться, чтобы выспаться, но голод не давал мозгу уснуть. Тёмные тени деревьев заслонили небо, а воздух казался пропитанным каким-то тяжёлым, невидимым зловонием. Лес сжимался, не давая мне пути. Я лежала, согнув колени, отчаянно пытаясь вырваться из этого замкнутого круга, где каждый шаг только заводил меня в тупик. «Как я могла заблудиться?» — думала я, а слёзы продолжали катиться по щекам. Лишь усиливая тревогу, я заметила, что вокруг стало совсем тихо. Не было ни звуков животных, ни шуршания листьев на ветру. Лес замер. Вокруг всё застыло, а внутри меня что-то странно пульсировало. Сила, неведомая и опасная, но увлекающая меня. Я приподнялась, растирая глаза, пытаясь разобраться, что происходит. В груди ёкнуло, и, неожиданно, я ощутила. Воздух вокруг стал тяжелым и влажным, словно сама природа сжимала моё тело. Из глубины леса, где темнота казалась особенно густой, донесся едва слышный звук — шаги. Я резко обернулась, но вокруг не было ни души. Лишь мгновение назад казалось, что кто-то наблюдает за мной. Я снова почувствовала холод, пронизывающий насквозь. Не тень ли это снова возвращалась ко мне? Или что-то ещё? Я осторожно поднялась на ноги, чувствуя, как трясутся руки. Голод, жажда и усталость сковывали меня, но не физически. Я не могла понять, что терзало моё сознание. «Не могу оставаться здесь. Я должна двигаться вперёд, чего бы мне это ни стоило.» — эти слова не выходили из головы. Словно мантра. Даже если я не могла увидеть путь, нужно было двигаться, хотя бы интуитивно, идти туда, где меньше страха и больше света. Собрав последние силы, я направилась в том направлении, где чувствовала, что есть шанс найти выход. Пусть шаги и были неуверенные, но я двигалась. И каждый шаг, хотя бы чуть-чуть приближал меня к цели, наполняя меня новой надеждой, как редкий глоток свежего воздуха. Перед глазами всё размывалось, и вдалеке я увидела маленький фонарь. Будто зная, что там ждёт что-то хорошее, я поплелась вперёд. Я переставляла ноги, не замечая, как забиваю их в землю, но единственное, что я видела, был этот фонарь вдалеке. Свет, который словно звал меня к себе, обещая безопасность и приют. Вся усталость, голод и страх, казавшиеся невыносимыми только минуту назад, потихоньку уходили. Я рванула вперёд, надеясь, что это действительно тот самый выход, о котором я мечтала. Когда я подбежала ближе, моё сердце замерло. На фоне тусклого света стоял силуэт, и его выражение было слишком резким, слишком строгим. Он не шевелился, просто стоял с фонарём, будто выжидая чего-то. И когда я подошла ближе, увидела его лицо. Это был Тигнари. Сначала я замерла от страха. Его глаза искрились яростью, а мышцы были напряжены, как у хищника, готового к прыжку. И тут страх вновь охватил меня. Я не могла понять, что происходит. Всё то, что я пережила, я была готова пережить снова, если это означает встречу с тем, кто может меня не понять. Но стоило мне осмотреться и увидеть тревогу на его лице, как внутри всё начало плавиться. Словно податливый парафин свечи. Он был взволнован. И, несмотря на всё его внешнее напряжение, я чувствовала, что он переживал за меня. По его бегающему взгляду это было понятно. — Лана? — его голос был хриплым, не похожим на привычный, — Ты в порядке? Где ты была? Я… мы тебя искали. Я стояла, не в силах сказать ни слова. Всё, что я могла, — это почувствовать, как слёзы накатывают на глаза. Всё казалось невозможным: что я потерялась в лесу, что эта встреча с ним могла быть ненастоящей. Моя грудь сжалась, и я почувствовала, как что-то громко стучит внутри. Я не могла больше сдерживаться. Не успев осознать, что происходит, я шагнула к нему и, впервые за долгое время, не сдерживая эмоций, крепко обняла. Мои руки запутались в его одежде, нелепо повиснув во множестве атрибутов, и я прижалась к нему так сильно, что мне казалось, он сейчас поломается пополам. Его руки, как будто инстинктивно, обвили меня, и я, наконец, почувствовала, что лес позади. — Прости… — прошептала я сквозь слёзы. — Прости меня. Я… Я была так испугана. Я знаю что должна была вернуться до темноты. Но тот монстр и этот лес… — мой голос перешёл из шёпота в отчаянные крики. Тигнари не сказал ни слова. Он просто крепче прижал меня, как будто хотел убедиться, что я в порядке. Всё в нём кипело от волнения и напряжения, несмотря на его обычную сдержанность, и я почувствовала — кошмар позади, хотя бы на время. — Что с тобой стряслось? Внятнее расскажи. — Я пыталась ему объяснить всё пережитое, но мысли сливались в кашу, а ноги более не держали. Продолжая его обнимать, я повисла на его плечах, ослабив, ноющие от долгого бега, ноги. Тигнари мягко, но уверенно поддержал меня, едва не нарушив наш тесный контакт, когда я повисла на его плече, с трудом удерживая слёзы. Он пытался отстраниться, чтобы осмотреть меня, но я не позволила. Сейчас, единственное, что я хотела чувствовать — это безопасность. Я не могла собраться с мыслями, и слова просто не шли. Всё, что я ощущала, — это усталость, страх и невероятное облегчение от того, что я наконец убежала. — Лана, не паникуй, — его голос был тихим, но твёрдым, и он осторожно провёл ладонью по моей спине, пытаясь успокоить. — Всё будет хорошо, просто скажи мне, что случилось. Где ты была? Почему так долго не появлялась? Я оторвалась от его плеча, хоть как-то пытаясь объяснить, но голос не слушался. Слишком много всего в голове, слишком много страшных картин и ощущений. В конце концов, я снова прижалась к нему, тесня лицо поближе, к его груди. — Я… я не знаю, что случилось… Я запуталась, всё было как в кошмаре. — Я вскользь взглянула на его лицо, и увидела, как напряжение постепенно уходит с его лица. — Я… что-то почувствовала, какой-то голос. Он… он знал меня, и я… я не могла остановиться. Потом заблудилась. Стала бегать в поисках выхода. А потом этот… голос, он говорил, что я… что я не должна была это делать. Я не знаю, Тигнари… Он обнял меня крепче, его руки были тёплыми с намёком на дрожь. — Тихо, Лана. Я здесь. Ты в безопасности, — его голос был настолько успокаивающим, что я почувствовала, как постепенно уходит тяжесть, которая давила на моё сердце. — С тобой всё будет в порядке. Всё позади, пока что… . Его слова звучали как обещание, и я хотела в это верить. Я закрыла глаза, чувствуя, как его тело мягко колышется в такт дыханию, и решила, что прямо сейчас мне не нужно больше ничего. Я просто буду здесь, в его объятиях, пока не найду силы разобраться во всем\. Немного времени спустя, я отстранилась от него и огляделась. Лес, казалось, уже не был таким пугающим, хотя и темнота всё ещё скрывала его таинственные уголки. Тигнари держал меня за плечо, не отпуская. — Лана, — произнес он тихо, взглянув на меня, — ты есть хочешь? Я кивнула, ощущая, как снова возвращается уверенность. — Очень… . — У меня есть пару кусочков питы и вода. Садись. — Он указал на рядом срезанный пень и усадил меня. После достал из сумки флягу и конверт с едой. Я приняла от Тигнари флягу с водой и осторожно отпила, чувствуя, как холодная жидкость проникает в горло и снимает сухость, от которой я начинала задыхаться. Затем я взяла кусочек питы и, не в силах больше сдерживаться, начала есть, наслаждаясь каждым укусом. Это действительно была самая вкусная еда, хотя, возможно, просто голод сделал её такой вкусной. Тигнари молча наблюдал за мной. Он заметил мои повреждения — царапины, ссадины, синяки, следы усталости и боли на теле. Я чувствовала, как его взгляд становится более напряжённым, а его губы сжимаются в тонкую линию. — Ты вся в ссадинах… — произнёс он, приподняв одну бровь и осторожно коснувшись моей руки, чтобы осмотреть. — Это не шутки, Лана. Ты сильно пострадала. Я попыталась улыбнуться, но на губах осталась горечь. — Я справлюсь… не переживай. Это не самое страшное, что со мной случалось. Помню, как-то раз, на пиро-слайма наткнулась. До сих пор, отметина на щеке напоминает об осторожности, — я покачала головой, пытаясь утешить его беспокойство. Но внутри меня всё было не так уверенно. Я знала, что он прав — я явно была в худшем состоянии, чем пыталась показаться. Тигнари коротко вздохнул и, не отпуская мою руку, аккуратно перевернул её ладонью вверх, чтобы осмотреть повреждения. Он был прирождённым лесным стражем и точно знал, как лечить такие раны, пусть даже это были лишь временные меры. — Ты пыталась бежать от чего-то. Или кого-то. — Он произнёс это не как утверждение, а как вопрос. Я не могла скрыть, как его слова заставили меня вновь почувствовать тот страх, что пронзил меня в лесу. Я не знала, что ответить. Но молчать не было силы. Сил не было вообще. — Да… я… — снова тяжёлый вздох. — Я пыталась убежать от чего-то… что преследовало меня. Это был не просто голос, это был кто-то, кто манил меня. И я не могла остановиться. Потом я заблудилась. И вот, я здесь. Тигнари слушал меня молча, но его взгляд становился всё более настороженным. Он ничего не понял, но пытался вникнуть. — Кто это мог быть? Монстр, человек? — спросил он наконец, его голос стал твёрже. Я вспомнила тот голос, тень, что шептала мне на ухо. И будто сама себе ответила. — Не знаю. Тигнари поднялся и, тихо покачав головой, снял с себя сумку, доставая из неё что-то вроде лечебных настоев и бинтов. Он сел рядом и начал аккуратно обрабатывать мои раны. — Руку. Я хотела что-то добавить, но почувствовала, как глаза слипаются от усталости. Я оперлась на его плечо, закрывая глаза и позволяя ему заботиться обо мне. — А можно вопрос, Тигнари? — Ты его уже задала. — Ещё один? — Эх… , давай. — Надеюсь, ты не подумал ничего странного, когда я… обняла тебя? — сказала я, смущённо пряча взгляд и пытаясь скрыть лёгкую дрожь, которую чувствовала в теле. Видимо, от бессилия, опьянела. Тигнари поднял взгляд. Его лицо было нейтральным, но уголки губ скривились в усмешке. — Ты серьёзно? — спросил он, глядя на меня с лёгким удивлением. — Ну, мне, конечно, приятно, что ты спросила, но ты что, думаешь, я могу воспринимать это объятье как-то по другому, кроме как...? Кроме как порыва? Я почувствовала, как щеки начинают гореть, но попыталась отыграть ситуацию. — Я просто… просто испугалась, как ты себя будешь чувствовать. Представь: вдруг к тебе прибегает из лесу странная девушка и лезет обниматься, — блефовала я, не имея ни малейшего представления, как это может звучать. На самом деле я знала что ему всё равно, но… . Тигнари засмеялся, заметив моё смущение. — Представить, говоришь? Ну, знаешь, мне и представлять не нужно. Но не волнуйся. Я не против объятий от такой «странной девушки из леса» как ты, — сказал он, подмигнув, поддразнивая меня. Я моргнула, пытаясь понять, что он вообще имеет в виду, и в тот момент поняла, что немного сдала позиции. — Так, подожди, ты мне на что-то намекаешь? — Я на всякий случай спросила, чтобы окончательно развеять мои сомнения. Он только пожал плечами, улыбаясь так, что я подумала: шутит. — Да нет, ты просто меня явно заставила растеряться. А мне вот любопытно. Что ты сама хотела вложить в эти объятия? Я склонила голову в сторону, стараясь скрыть ещё больший румянец. — Слишком много слов «объятие», — пробормотала я, скрывая лицо за руками. — Ты там вроде лечил меня! Продолжай давай! Тигнари звонко засмеялся, а мне оставалось только прятаться от его спокойного взгляда.