Зов Тейвата. Я переродилась в мире игры, но не главным героем!

***

Я шла рядом с Люмин, Паймон и Чжун Ли, наслаждаясь тихими звуками гавани Ли Юэ, которые казались особенно умиротворяющими после недавнего сражения. Битва с Оссиалом завершилась, оставив после себя след не только в моей памяти, но и в виде ледяного Крио Глаза Бога, что теперь покоился у меня на груди. Я до сих пор не понимала до конца, что означало это благословение. Вспоминая, что Крио Глаз — это знак внутреннего спора, я задумалась: какой спор может разгораться во мне? Может, всё дело в том моменте на террасе Нефритового дворца, когда страх захватил меня? Или в том, как я падала в воду, охваченная тревогой? — Как думаете, что стало причиной появления моего Глаза Бога? — спросила я Чжун Ли, немного неуверенно, но ожидая мудрого ответа. Чжун Ли остановился и повернулся ко мне. Его взгляд, как всегда спокойный и вдумчивый, будто проникал сквозь толщу воды и воздуха, пытаясь дотянуться до самой сути моих вопросов. Он сложил руки за спиной, ненадолго задумавшись, и наконец произнёс: — Глаз Бога — это не просто сила, Синьхуа. Это отражение внутреннего мира, наших стремлений и убеждений. Твой Крио Глаз может говорить о важном решении, которое ты приняла, даже если ещё сама до конца этого не осознала. Иногда страх и сомнение — это не слабость, а потенциал, который ведёт к раскрытию истинной силы. Его слова повисли в воздухе, словно лёгкий зимний ветерок, заставив меня глубже задуматься.

***

Дни пролетали, а я всё тянула с решением. Пару дней назад, после битвы, Нин Гуан предложила мне работу в Цисин. Каждый раз, когда думала об этом предложении, в голове всплывали соблазнительные картины: престижная работа, возможность находиться в центре событий Ли Юэ, приближение к тем, кто вершит судьбу этой земли. Но были и терзания — стоит ли отказываться от своих стремлений, от той цели, ради которой я вышла в путь? И ведь была ещё вероятность встретиться с Бай Джу, что добавляло каплю тревоги. Старый офис, стопки бумаг и снова погоня за неуловимыми мечтами — я уже видела это в своей прошлой жизни. Нин Гуан дала мне трое суток, чтобы решить, но сердце всё ещё металось в сомнениях, не находя покоя. Я лежала в своей комнате, раскинувшись на кровати вверх тормашкой, перекатывая в руке свой Глаз Бога. С момента битвы он ни разу не вспыхнул, словно это было просто украшение — пустой, но яркий символ, который я теперь носила на шее, прикрепив к простой верёвке. В голове мелькнула мысль, что со временем стоило бы оформить его по-другому, в духе других обладателей Глаз Божьих, чтобы он выглядел неотъемлемой частью меня. Но в груди гнездилась странная тревога. Может, этот Глаз и вовсе не мой? Может, в тот день, когда мне его даровали, я как-то… обманула судьбу? Отбросив тревожные мысли, я повернулась на другой бок и свесила голову с кровати, глядя в пустоту на полу. Казалось, пол вдруг стал зеркалом, отражающим мои сомнения. Предложение Нин Гуан снова всплыло в мыслях. Оставаться в Ли Юэ, стать частью Цисин… Это могло бы дать мне стабильность, статус и множество возможностей. Но в то же время, что-то внутри меня не позволяло полностью довериться этой мысли, словно я предавала собственные мечты. «Смогу ли я когда-нибудь вернуться к своим идеалам, если останусь?» — задумалась я, словно пытаясь найти ответ в тишине комнаты. В дверь раздался стук. Вот так всегда: как только находишь момент, чтобы остаться наедине с мыслями, кто-то обязательно решает тебя потревожить. Не спрашивайте, почему все так стремятся попасть ко мне в обитель — видимо, даже в этом забытом уголке я не могу остаться без внимания. «Конечно, — подумала я, с лёгким раздражением, — зато у меня нескончаемые путешествия и приключения на пятую точку». — Войдите, — бросила я, даже не приподнимаясь с кровати. Как только дверь приоткрылась, и в комнату скользнула знакомая фигура Бай Джу, моё сердце ушло в пятки. Он последний, кого я ожидала здесь увидеть, и единственный, кого совершенно не хотела впускать. Не раздумывая, я подскочила и с легким толчком вытолкнула его обратно за порог. Он и рта не успел раскрыть, как оказался снова на улице. Быстро захлопнув дверь, я повернула ключ и прижалась к ней лбом, пытаясь поймать сбившееся дыхание. Но за дверью раздался тяжёлый вздох, и спустя пару мгновений удаляющиеся шаги эхом отдались в тишине. — Прости, Бай Джу, — пробормотала я, чувствуя укол вины. — Просто… мне слишком стыдно. И поэтому я запираюсь здесь, в этих четырёх стенах. — Пожалуй, лучше он подумает, что я занята важными делами или серьёзными размышлениями, чем… . Слегка успокоившись, я отошла от двери, оглядывая комнату. Казалось, даже стены дразнили меня за эту неловкую сцену. Перебросив взгляд к окну, я вдруг замерла. Лицо Бай Джу вглядывалось в меня со стороны улицы, через распахнутое настежь окно. Его взгляд был полон насмешливого интереса, а уголок губ изогнулся в той самой добродушной, но дразнящей улыбке. «Да как он… почему он там?» — мысли вихрем пронеслись в голове. Может, он телепортируется? Может, он знает, как передвигаться сквозь пространство и время, как какой-нибудь коварный дух? Или это всё магия аптеки, которой он управляет, позволяющая ему появляться в самых неподходящих местах? Сколько бы фантазий я ни придумывала, ни одна из них не спасала от его пристального взгляда, словно пронзающего мои глупые попытки избежать разговора. — Знаешь, — произнёс он, прищурившись с мягкой иронией, — я всё равно найду тебя, как ни прячься. Я вздохнула, понимая, что спрятаться от него действительно невозможно. При этом прикрывая искажённо от смущения и стыда лицо. Поддавшись наивной попытке сделать вид, что ничего не произошло, я заставила себя отвесить лёгкую улыбку и медленно подошла к окну, стараясь держаться спокойно. — Бай Джу, у тебя что, особый дар предугадывать, где именно мне нужно скрыться от всего мира? Или ты прирождённый сыщик? Он чуть наклонил голову, всё ещё удерживая в глазах насмешку, как будто увидел что-то забавное, чего даже я не замечала. — Синьхуа, ты бы удивилась, узнав, сколько людей пытаются избежать встречи со мной, особенно когда чувствуют, что кое-что от них ускользает, — сказал он, поднимая одну бровь и внимательно изучая моё выражение лица. — Но, скажем так, твоя реакция… несколько особенная. — Особенная? — я прищурилась, решив, что если уж притворяться, то по полной. — Это ещё почему? Думаешь, ты меня напугал? — Скорее, не напугал, а… заставил подумать, — мягко возразил Бай Джу. — Тебя что-то мучает, и ты пытаешься с этим справиться в одиночку. Иногда это помогает, но иногда… лучше обратиться за поддержкой. Даже если кажется, что в этот момент только собственная комната — безопасное убежище. Слова попали точно в цель, словно он заглянул прямо в глубину моих мыслей. Я на мгновение сжала плечи, ощущая его проницательный взгляд, но затем решила немного пошутить, чтобы смягчить неловкость. — Хорошо, Бай Джу, признаю. Ты, возможно, прав, но это не повод неожиданно врываться в мой маленький мирок, как великий и могучий целитель. Он усмехнулся, приняв вызов. — В таком случае, можешь считать это неожиданной проверкой. Я хотел убедиться, что ты не держишь на меня обиду за недавний случай. Ну, и поздравить. Ты становишься легендой в Гавани. Кажется, я даже слышал оды, посвящённые обычной работяге, сразившей самого Оссиала. - Он выдержал паузу и добавил, - Как ты себя чувствуешь? Я молча опустила взгляд, не зная, что ответить, но внутри почувствовала нечто странное. Его слова были для меня неожиданно тёплыми и даже искренними, будто он пытался действительно помочь, а не просто изучать меня как очередного пациента. — Спасибо, Бай Джу, — сказала я чуть тише, чем собиралась. — Может, однажды я и воспользуюсь твоей помощью. Но сегодня я ещё постараюсь разобраться сама. Ты ведь понимаешь? Бай Джу кивнул, делая шаг вперёд, прижимаясь к оконной раме по ту сторону стены. — Понимаю. Но если понадобится плечо, ты знаешь, где меня искать, — и с этими словами он медленно поднял руку и мягко коснулся моей щеки, его ладонь была тёплой и уверенной. Он слегка наклонился, его взгляд стал мягче, а дыхание — едва ощутимым прикосновением. Я ощутила, как сердце забилось чаще, ожидая, что вот-вот могло случится то, чего я и боялась, и желала одновременно. Но вместо того, чтобы остановить его, я позволила себе остаться, пусть на миг, в этом моменте. Я прикрыл глаза выжидая. Внезапно тишину нарушил бодрый голос. — Ой, простите! — Поварёнок Ше стоял поодаль от окна, с удивлением глядя на нас, явно не ожидая застать такую сцену. — Я только хотел проведать тебя, Синьхуа… Бай Джу, чуть улыбнувшись, отпустил моё лицо и отступил, а я почувствовала, как жар взметнулся к щекам. Мы с ним обменялись короткими взглядами, и его глаза, казалось, блеснули лёгкой усмешкой, прежде чем он снова стал тем сдержанным целителем, которого знали все. — Всё в порядке, я проверял ожог Синьхуа. Спешу обрадовать, он потихоньку заживает, и в ближайшие месяцы от него не останется и следа, — сказал Бай Джу с лёгкой улыбкой, но это стало последней каплей. — Всё! Я решила! — сказала я с неожиданной уверенностью, что даже сама удивилась. Ше и Бай Джу переглянулись, явно озадаченные моей внезапной решимостью. — Госпожа Синьхуа что-то задумала? — удивлённо спросил Бай Джу, приложив руку к подбородку, его взгляд был сосредоточен и изучающий, будто он пытался понять, какой ход я готова сделать. Я же, почти не колеблясь, направилась вглубь комнаты, схватила походную сумку, копьё и начала бросать туда все свои немногочисленные вещи. Ше подошёл ближе к лекарю, нерешительно почесав затылок, и тоже попытался заглянуть в мою комнату, чтобы понять, что я делаю. Сумка была собрана так быстро, что казалось, я готовилась к этому решению уже давно (хотя так и есть). Мои последние нервные клетки вопили от напряжения, как слепые котята, брошенные на произвол судьбы. Осмотрев комнату последний раз, я сделала глубокий вдох, открыла дверь и, не оборачиваясь, вышла наружу. Ше и Бай Джу тут же приблизились, стараясь понять, что я задумала на этот раз. — Я ухожу. Коротко отозвалась я. За эти дни мне удалось неплохо накопить денег. Конечно на огромный дом не хвати, но вот на старую комнатушку вполне. — Куда?! — Воскликнул Ше бросаясь ко мне. — Ты точно ничего не повредила во время боя? — Нет! Я уверена в своём здравомыслии. Я ухожу в Сумеру за кофе. Ше замер, переваривая мои слова, а потом ошарашенно посмотрел на Бай Джу, словно ожидая, что он сейчас начнёт отговаривать меня от этой идеи. Но Бай Джу, прищурившись, оценивающе посмотрел на меня, как будто искал в моём решении скрытый смысл. — Ты уверена, что именно кофе тебя манит? — наконец спросил он, и в его тоне звучала легкая ирония. — Абсолютно, — твердо ответила я, убирая сумку на плечо. — Нужно же наконец пополнить запасы и, к тому же, посмотреть, что за таинственное место это Сумеру. Ше не выдержал и хлопнул себя по лбу. — Кофе… ради кофе… Сумеру… — пробормотал он, опуская руки. — Ладно, хоть экзотичное увлечение, я испугался, что ты влюбилась и идёшь к нему. — Я слегка покраснела, кидая мимолётный взгляд на Бай Джу. Он стоял, смотря на меня с какой-то толикой грусти на лице. «Ты почти угадал Ше. Только я бегу от влюблённости, а не к ней…» — Путь к сердцу, иногда и правда начинается с хорошей чашки кофе, — ответила я, направляясь к тропинке с совершенно серьёзным лицом, хотя в душе уже ликовала от предстоящего приключения. Ше посмотрел на меня, покачивая головой, словно всё это было выше его понимания. — Ну и пускай, — сдался он, вздыхая. — Только знай, что однажды кофе тебе надоест, и тогда куда ты побежишь? — Пока не надоело, — отозвалась я, уверенно сжимая ремень сумки, а сердце в груди пульсировало быстрее, чем я могла контролировать. Когда-нибудь я вернусь и расскажу ему, что кофе тут был лишь предлогом, что путешествие — это способ убежать от собственных страхов, от своих чувств… И может быть, тогда, когда я вернусь, я буду знать, как ответить на взгляд Бай Джу. Сделав шаг, я оглянулась и бросила последний взгляд на обоих. Бай Джу всё так же стоял с едва заметной грустью в глазах, но теперь в них проскользнуло нечто тёплое, почти ободряющее. Ше всё ещё хмурился, а в его взгляде сквозила лёгкая тревога. — Тогда в добрый путь, госпожа Синьхуа, — прозвучал мягкий голос Бай Джу. С этим благословением я развернулась и зашагала прочь, чувствуя, как легкость и решимость накрывают меня с головой, предвещая начало долгожданного пути.

***

Путь оказался не столько увлекательным, сколько утомительным и бесконечным, словно кто-то намеренно растянул его до предела. Каждая секунда похода через Разлом казалась мне испытанием на прочность. Не знаю, кто решает за меня, что я готова к «увлекательным приключениям», но у него явно странное чувство юмора. Монстры тут будто соревновались, кто подкрадётся ко мне первым. При каждом шорохе я бралась за копьё, ведь стоило мне немного расслабиться — и бац, монстр с глупейшим оскалом уже прыгал на меня. Периодически я бросала взгляд на свой Крио Глаз Бога, с надеждой, что он хотя бы загорится, — но нет, он молчал, словно не имел никакого отношения к этому кошмару. Я даже подумала, что он сломался, но потом решила, что проблема не в нём, а во мне. «Да уж, Синьхуа, вот и получается: у всех Глаз Бога как Глаз Бога, а у тебя… простой стекляшкой висит на шее». Когда настала ночь, я решила заночевать прямо на одной из невысоких скал, вдали от кровожадных хиличурлов и прочей нежити. Развела небольшой костёр, уселась поудобнее и попыталась прислушаться к звукам вокруг. Но как только удалось немного расслабиться, я уловила странный шорох за ближайшей скалой. Сердце тут же забилось быстрее. Огонь затух, словно среагировав на мою тревогу, оставив меня в темноте и со скованным чувством, что что-то не так. Я судорожно сжала копьё и встала в оборонительную стойку. Внезапно передо мной мелькнула тёмная тень, и холодные пальцы в чёрных перчатках коснулись моего лба. Я застыла, не в силах пошевелиться — словно всё тело заковал ледяной страх. Тень наклонилась ближе к моему уху, и тысячи голосов слились в один зловещий шёпот: — Ты заблудилась, Л-а-н-а? Каждое слово, прошептанное этим множеством голосов, будто кололо меня ледяными иголками. Я пыталась разглядеть что-то в темноте, но перед глазами всё плыло, и страх становился с каждой секундой всё ощутимее. Ощущение, будто с меня пытались снять все мысли и оставить только одну — ужас. — Зачем… ты идёшь… туда, где тебя не ждут? — снова прошептали голоса, и холодные пальцы медленно скользнули от моего лба к щеке, оставляя за собой липкий след ужаса. Мой разум отказывался отвечать. Ужас парализовал всё, что было во мне смелого. Я глупо думала, что моё путешествие будет спокойным, как сон, а вместо этого тут какая-то тьма, которая будто знала обо мне больше, чем я сама. И ведь как назло — я одна, а это странное существо наслаждается моей беспомощностью. — Ты… что-то ищешь? Или просто хочешь убежать? — снова зашептал голос, и теперь он звучал где-то в самых глубинах моего разума. — Я… я просто хочу добраться до Сумеру, — с трудом выдавила я, почувствовав, как холодный пот выступил на висках. Тьма снова ожила, и холодные пальцы плавно убрали руку от моей щеки, но присутствие, тем не менее, не исчезло. — Сумеру? — в голосах послышалась лёгкая насмешка, словно это желание было чем-то наивным и детским. — Ты бежишь за иллюзией, Лана. Думаешь, там ты найдёшь ответы? Или ждёшь, что забудешь свою слабость? — Я… просто… — проговорила я менее уверенно, пытаясь хоть как-то скрыть дрожь в голосе. Молчание. Тьма вроде бы заткнулась, или я просто успокоилась на секунду. Но затем один из голосов пронзительно, почти у самого уха, прошептал: — Ты никогда не найдёшь себя, пока не признаешь истину. Твоя жизнь — лишь часть системы. Внезапно за углом раздался грохот, как будто кто-то споткнулся и сдавленно вскрикнул от боли. Тень замерла, повернулась на звук и тут же исчезла в темноте, растворившись так быстро, что я почти не успела понять, что произошло. Словно невидимые путы мгновенно спали, и я, наконец, смогла сделать резкий шаг назад, чувствуя, как напряжение наконец отпускает тело. Оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, я осторожно заглянула за скалу. Там, к моему изумлению, стоял Ше, с перекошенным от боли лицом, потирая ушибленное колено. Увидев меня, он виновато усмехнулся. — Прости, Синьхуа, я так за тебя волновался… решил составить компанию в этом твоем «поиске кофе». Не успела я осознать, как кинулась к Ше, вцепившись в его плечи, словно утопающий в спасательный круг. Голова кружилась от пережитого ужаса, колени дрожали и, не выдержав, подломились, увлекая нас обоих вниз. Ше, хоть и растерялся, успел обхватить меня, удерживая на земле. — Эй, всё в порядке, всё в порядке… Я здесь, — шептал он, пытаясь приободрить меня, но голос его звучал неуверенно, и я понимала: вид у меня был ещё тот. — Прости… — прошептала я, всё ещё пытаясь унять дрожь в голосе. — Не знаю, что это было… но мне казалось, что тьма ожила. Ше на мгновение нахмурился, а затем мягко похлопал меня по спине, будто успокаивая. — Значит, этот поход за кофе уже становится настоящим приключением. Вновь разожжённый костёр потрескивал, словно делясь своими тихими тайнами, но ответов в его пляшущих языках огня не было. Я прижала колени к груди и, уставившись в пламя, пыталась разобраться в своих мыслях. Что это было?.. Переполняло странное чувство тревоги. Эта тень — кто она? Друг? Нет, друг бы не испугал меня до мурашек. Но и враг?.. Враг бы воспользовался моментом, чтобы уничтожить меня, особенно в этом месте, среди пустынного Разлома, где никто не услышит криков. Сердце ёкнуло, едва я призналась самой себе, что незнакомец, кем бы он ни был, казался будто бы знакомым… но не в этой жизни. Он знает больше, чем должен… Больше, чем возможно. Он знает обо мне настоящей. О Лане. Ше заметил, как я невольно сжалась в себе, и, присев рядом, тихо спросил: — Всё ещё думаешь об этом? Я кивнула, всё ещё не в силах выбраться из круговорота мыслей. — Слушай, кто бы это ни был, — продолжил он, — ты всё равно сильнее. Как бы далеко ни завело тебя это путешествие, помни: мы ищем просто кофе, но оно может оказаться самым последним кофе в твоей жизни. Слова Ше пронзили меня, как острый холодный ветер, но, несмотря на тревогу, я не могла удержаться от усмешки. Его способ подбадривать в самых мрачных ситуациях всегда меня удивлял. — А может, мы просто отправимся домой и закажем кофе в каком-нибудь уютном кафе? — попыталась я пошутить, но даже собственный голос звучал натянуто. Ше улыбнулся, его поддержка была явной, и это помогало. Я вздохнула, глядя в огонь. Мы действительно искали кофе, какая чушь! Он правда думает что я иду только ради кофе? Но на самом деле это путешествие стало чем-то большим. Как будто я пыталась найти нечто важное в себе, что оставалось скрытым за пеленой страха и неуверенности. — Ты права. Хотя это приключение может и не показаться таким увлекательным, как ты планировала, — сказал Ше, — но, возможно, именно в этом и заключается суть. Мы сталкиваемся с трудностями, чтобы открывать в себе то, о чем не подозревали. Он положил руку на моё плечо, и я почувствовала, как тепло его прикосновения развеивает холод страха. Эта маленькая искорка поддержки, когда она нужна больше всего. — Ты знаешь, — продолжил он, — в любой истории всегда есть испытания. Иногда они кажутся пугающими и бессмысленными, но именно они делают нас сильнее. Я посмотрела на него и, хотя всё еще чувствовала ту странную тревогу, стала осознавать, что у меня есть спутник в этом хаосе. Я не одна. — Ты прав, — признала я. — Надо просто двигаться дальше и не терять надежду. — Вот так! — весело воскликнул Ше, обнажив свою белоснежную улыбку. — Но ты должен будешь пойти обратно. В глубине души я знала: эта тень не оставит меня в покое, и подвергать опасности Ше я не хотела. Она будет преследовать, напоминать о себе. — Завтра, — сказала я, уверенно глядя в огонь, — ты пойдёшь домой в гавань, а я продолжу путь в Сумеру, и всё будет в порядке… — Протестую! — Ше поднял палец, как будто клялся. — Кто будет тебе готовить изысканные блюда по пути? Ничего не знаю, я иду вместе с тобой. Смех заполнил воздух, и я позволила себе расслабиться, хотя в глубине души всё еще оставались остатки тревоги. — Как только прибудем в Сумеру, ты отправишься обратно. Это мой путь и я не хочу тебя втягивать в это. Я не вернусь обратно… По крайней мере не сейчас… . Ше грустно посмотрел в сторону, где за скалами скрывалась гавань, а после на далёкий Сумеру, прятавшийся за высокими пиками скал. — Хорошо… . Мы устроились на краю скалы, укрывшись кто походным пледом (я), кто курткой и верхней одеждой (Ше). Я притянула плед к себе, стараясь не думать о том, что за гранями света и тепла таится Разлом, и что может скрываться в его недрах. Ночь окутала нас тёмным покровом, звёзды тускло светили в бездне неба. Ветер завывал, словно шептал свои тайны, а из глубин Разлома доносились странные звуки: всхлипы, шорохи, как будто кто-то бродил под землёй. Они напоминали зловещие голоса, и каждое эхо заставляло моё сердце биться быстрее. Я пыталась заснуть, но мысли о тени и её словах терзали меня. Ше, казалось, быстро погрузился в сон, его ровное дыхание было успокаивающим звуком на фоне шепчущего ветра. Я прислушивалась к его спокойствию и ощущала, как страх постепенно уходит вместе с желанием спать. Собрав свои вещи, я старалась делать это как можно тише, чтобы не разбудить Ше. Внутри меня нарастало беспокойство, и я понимала, что не могу позволить ему продолжать своё путешествие со мной. Я оставила маленькую записку, в которой написала, что решила отправиться в Сумеру одна. Пусть возвращается в гавань, пока ещё есть время. Пробираясь вверх по скале, я нашла укрытие за большим камнем, откуда могла следить за Ше. Его лицо, спокойное во сне, выражало доверие и умиротворение. Я чувствовала себя как охранник, готовая вмешаться, если что-то пойдёт не так. Каждая минута казалась вечностью, но я знала, что должна оставаться на чеку. Я провела оставшуюся ночь, наблюдая за ним, и в голове крутились мольбы, чтобы ничего не приключилось. Тогда не придётся отправляться в опасное приключение вместе.