Борьба за самостоятельность: монолог фармацевта о проблемах с отцом и выборе, между любовью и независимостью.

      Похоже, что попытка отравления была гораздо серьезнее, чем Маомао думала. Сяолань неустанно докучала ей по этому поводу. Задний двор стал любимым местом для сплетен служанок; теперь Маомао и Сяолань сидели там на деревянных ящиках, ели шашлыки из засахаренных ягод боярышника, лакомство, которое Сяолан, казалось, особенно любила       «Она никогда не поверит, что я была прямо в центре всего этого. Да и знать — это, ей не надо».       Сяолань, проглатывая сладости, выглядела моложе своих лет, болтая ногами. Она тоже была продана в задний двор, но эта бедная дочь фермера, казалось, наслаждалась своей новой жизнью. Веселая, болтливая девушка, похоже, больше ценит возможность поесть, не умерев с голоду, чем то, что её продали родители.       «Как мерзко от знания этого. Я рада, что старик, так не поступил бы». — Та, кто съела яд — это одна из фрейлин, где ты работаешь, верно, Маомао? — Да, так и есть.       Она не лгала. Просто не совсем говорила правду. — Я не очень много знаю об этом. Ты думаешь, что с ней всё в порядке? — Думаю, что она в порядке.       Маомао не была уверена, какого именно «в порядке» хотела услышать Сяолань, но положительный ответ казался уместным. Очень неудобно чувствуя себя в этой беседе, Маомао уклонилась от нескольких вопросов, прежде чем Сяолань сжала губы и сдалась. Она сидела, держа шашлык с одной оставшейся ягодой. Для Маомао он выглядел как украшенная веточка волос с красным кораллом. — Ладно. Ты получила какие-нибудь шпильки для волос? — рискнула спросить Сяолань. — Наверное.       Фактически, четыре, включая ту, которую она получила по обязательству. И если считать ожерелье от Гёкуё. (Почему бы и нет?) — Ха! Так что ты можешь уйти отсюда, значит, — с улыбкой беззаботности сказала Сяолань.       «А? Домой? "       Это заинтересовало Маомао. — Что ты сказала? — Что ты имеешь в виду, что я сказала? Ты не уходишь?       Ин Хуа была настойчива в этом же вопросе. Маомао почти не обратила на неё внимания. Теперь она поняла, что сделала ошибку. Она держала голову в руках и самоуничижительно упала. — Что случилось? — Сяолань спросила, смотря на Маомао с беспокойством. — Расскажи мне больше об этом.       Поняв, что Маомао внезапно и, наконец, заинтересовалась тем, что она говорит, Сяолань выпятила грудь. — Поняла!       И тогда разговорчивая молодая женщина рассказала Маомао всё, что знала о том, как использовать шпильку.

***

      Приказ пришел к Рихаку, как только он закончил тренировку. Вытирая пот, он бросил свой меч, лезвие треснуло, своему подчиненному поблизости. Площадка для тренировок пахла потом и несла в себе тепло усилий в воздухе.       Худощавый военный офицер передал Рихаку деревянную полоску для письма и женскую шпильку для волос. Аксессуар, украшенный розовым кораллом, был только одним из нескольких, которые он недавно раздал. Он предполагал, что женщины поймут, что он дает им украшения по обязательству, а не серьёзно, но, по-видимому, хотя бы одна из них этого не поняла. Он не хотел бы её посрамить, но это могло бы стать проблемой для него, если она действительно была серьёзна. Но, с другой стороны, если она была красивой, было бы жалко не встретиться с ней хотя бы раз. Безразлично размышляя о том, как он бы ей объяснил, Рихаку посмотрел на полоску для письма. Там было написано: «Нефритовый павильон — Маомао».       Он подарил заколку для волос только одной женщине из Нефритового павильона, фрейлине с холодными глазами. Рихаку задумчиво погладил подбородок и пошел переодеваться.       Мужчинам, как правило, запрещалось входить в заднюю часть дворца. Это, конечно, относилось и к Рихаку, у которого все еще были все его различные части тела. Он не ожидал, что будет служить в тыловом дворце; на самом деле, он был весьма обеспокоен тем, что это будет означать, если он поступит так.       Каким бы ужасающим ни было это место, однако, по специальному разрешению, женщин можно было вызвать за его пределы. Средством, одним из нескольких возможных, была вот такая шпилька для волос. Рихаку ждал в караульном помещении у центральных ворот, пока к нему приведут молодую женщину. В несколько тесном помещении стояли стулья и столы на двоих, а евнухи стояли по одному перед дверью с обеих сторон.       Через дверь с задней стороны дворца появилась миниатюрная молодая женщина. Веснушки окружали её нос. У неё было редкое некрасивое лицо в месте, населенном изысканными красавицами. — А кто вы такая? — прорычал Рихаку. — Меня часто об этом спрашивают, — равнодушно ответила девушка, пряча нос за ладонью. Внезапно он узнал её. Это была та самая женщина, которая позвала его сюда. — Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что с макияжем ты выглядишь совсем по-другому? — Часто.       Молодую женщину, казалось, не смутило это замечание, но она откровенно признала этот факт.       Умом Рихаку понимал, что это она, фрейлина, дегустатор еды. Но в своем воображении он просто не мог совместить веснушчатое лицо с соблазнительной улыбкой куртизанки. Это было самое странное. — Послушай, ты ведь понимаешь, что значит вот так вызывать меня сюда, не так ли?       Рихаку скрестил руки на груди, затем для пущей убедительности скрестил ноги. Однако миниатюрная молодая женщина, ничуть не испуганная такой демонстрацией со стороны грузного армейского офицера, сказала: — Я хочу вернуться к своей семье.       Когда она это произнесла, её голос звучал совершенно бесстрастно.       Рихаку почесал голову. — И ты думаешь, что я помогу? — Да. Я слышала, что, если ты поручишься за меня, я могу получить временный отпуск.       Эта девушка говорила самые невероятные вещи. Он задавался вопросом, понимает ли она на самом деле, для чего предназначены шпилька для волос. Но как оказалось, девушка по имени Маомао, очевидно, хотела использовать его, чтобы вернуться домой. Она не искала просто хорошего офицера для себя. Была ли она смелой или безрассудной?       Рихаку опустил подбородок на руки и фыркнул. Ему было все равно, что она думает о его грубости. Таким он и будет. — И что? Я просто должен с тобой соглашаться?       Рихаку был известен своей порядочностью и добротой сердца, но, когда он нахмурился, он всё равно мог выглядеть достаточно устрашающе. Когда он ругал ленивых подчиненных, даже те, кто не имел никакого отношения к этому, чувствовали себя обязанными извиниться. И всё же эта Маомао даже не морщила бровей. Она просто смотрела на него без эмоций. — Не совсем. Я думаю, у меня есть способ показать свою благодарность.       Она положила пачку письменных полосок на стол. Похоже, это было письмо-рекомендация.       «Мэймэй, Пайрин, Джока». Это были женские имена. Фактически, Рихаку слышал о них. Многие мужчины знали о них. — Возможно, прогулка с просмотром цветов в Малахитовом доме.       Это были имена куртизанок высшего класса, женщин, с которыми можно было потратить годовую зарплату в серебре за одну ночь. Женщины, названные в письме, были известны как Три Принцессы, и они были самыми популярными дамами. — Если у вас есть какие-либо сомнения, вам нужно только показать им это, — сказала Маомао, и на её губах появилась едва заметная улыбка. — Это должна быть шутка. — Я уверяю вас, это вполне серьезно.       Рихаку едва мог поверить в это. Чтобы простая фрейлина имеет связи с куртизанками, с которыми даже самые высокопоставленные офицеры имели проблемы с получением аудиенции, было почти немыслимо. Что здесь происходило? Рихаку потянулся к своим волосам, полностью запутавшись, и молодая женщина вздохнула и встала. — Что? — спросил Рихаку. — Я вижу, что вы мне не верите. Извините, что потратила ваше время напрасно.       Маомао тихо извлекла что-то из шеи своей формы. Две вещи, на самом деле. Шпильки для волос: одна из кварца, другая из серебра. Подразумевалось ясно: у неё были другие варианты. — Ещё раз, извините. Я спрошу кого-нибудь другого. — П-подожди секунду.       Рихаку хлопнул рукой по пачке деревянных полосок, прежде чем Маомао сняла её с стола. Она посмотрела на него, безразлично. — Что-то случилось?       Она посмотрела ему прямо в глаза, встретив взгляд, который мог победить опытных военных. И Рихаку пришлось признать, что она его перехитрила.

***

— Вы уверены в этом, госпожа Гёкуё?       Хоннян наблюдала за Маомао через щель в двери. Её цвет казался более здоровым, она выглядела почти веселой, упаковывая свои вещи. Странно было то, что сама Маомао казалось считала своё состояние абсолютно нормальным. — Это всего лишь три дня, — ответила супруга. — Да, госпожа, но… — Хоннян подняла маленькую принцессу, которая цеплялась за её юбку, чтобы её подняли. — Я уверена, что она на самом деле не понимает. — Да, я уверена, что вы правы.       Другие фрейлины осыпали Маомао поздравлениями, но она, казалось, не совсем понимала, почему. Она просто беззаботно пообещала принести им сувениры. Гёкуё стояла у окна, глядя вдали. — На самом деле, я больше всего жалею… ну.       Она выдохнула длинным вздохом, но затем на ее лице появилась шаловливая улыбка. — Хотя это очень забавно. — Она прошептала, но слова не ускользнули от Хоннян.       Главная фрейлина беспокоилась: ей казалось, что будет ещё одна ссора.       Наконец-то закончив свою работу и снова став свободным человеком, Джинши, наконец, посетил нефритовый павильон, только чтобы обнаружить, что пропустил отбытие Маомао всего на один день.