Забытое графство

      Деметрий, уставившись куда-то в даль, шёл на ватных ногах. Рядом семенил Влад, который вновь держался за его плечо как за спасательный круг. Стояла звенящая, почти что давящая тишина, но никто не спешил её нарушать. Она даже помогала глубже погрузиться в мысли, что сейчас казалось особенно необходимым.       Завершив представление, Владислаус увёл Элли с Эльвирой, Деметрия, Калеба и Лилит в особняк для дальнейших решений. Райан присоединился как партнёр Элли, а Влад… был просто так. Получается, весь городишко, кроме Мисс Хелл и Инны, собрался вновь. Деметрий хотел бы, чтобы при разговоре с Аскольдом присутствовали только он, Владислаус и Эльвира, но посчитал, что его мнение ничего не значит. К тому же, не пристало Владислаусу держать Эльвиру, когда есть желающие. Да и так Деметрий вряд ли распрощается с вечностью, если сделает хоть шаг к ней.       Аскольд показался слегка раздражённым, когда Деметрий позвонил ему. Тот понял, что они не вовремя, но плохое настроение начальства перенести проще, чем одну только мысль о возможности остаться один на один с Эльвирой. Владислаус кратко и очень точно обрисовал ситуацию, не забыв упомянуть незавидное положение Деметрия. Так Деметрий убедился, что его не бросят.       Пока он облегчённо выдыхал, Аскольд молчал, и эта тишина говорила красноречивее слов. Разумнее всего Эльвире было бы раскаяться, но вместо этого она начала обвинять в провале всех подряд. Упомянула Владислауса, Калеба и Лилит, Владимира, Деметрия и даже Аскольда. Рассказала, как Воган и Джессика уводят у неё новых вампиров, как союзники предают её. Поделилась, что её личная жизнь тоже летит в пропасть. Неудержимая злоба рвалась из её уст. Деметрию показалось, что она слишком долго держала чувства в себе. Никто её не перебивал. Никто даже не вёл счёт времени.       Эльвира настолько эмоционально говорила, что её монолог прервало лишь сбитое дыхание. Аскольд, выждав пару секунд, приказал вернуть Эльвиру в Бриджпорт. Он приедет туда, отложив планы. Эльвира, скорее всего, не закончила, но её откровения перестали быть интересны. А были ли они интересны вообще?..       Отдав распоряжение, Аскольд отсоединился. Владислаус справедливо рассудил, что Эльвиру нельзя отпускать одну, поэтому попросил Элли и Райана сопроводить её в Бриджпорт. На этом собрание закончилось.       Деметрий краем глаза видел, как Калеб и Лилит покачали головами и ушли, уже навсегда оставив Эльвиру в прошлом. Теперь она — головная боль Аскольда.       Сейчас, среди сосновых пейзажей, Деметрий медленно, но верно переваривал произошедшее. Он понимал мотивы Эльвиры, и при другом раскладе посочувствовал бы ей, но… Она заслужила свою участь. Нечего было задираться. На каждого хама всегда найдётся тот, кто умело заткнёт его.       Деметрий вздохнул и обнял себя, утешая. Лишь сейчас он почувствовал, насколько переволновался. Эльвира вихрем влетела в его жизнь и стремительно вылетела, оставив после себя непонятное, но точно гадкое чувство. Лучше бы ей не появляться ещё раз, и позволить памяти Деметрия постепенно стереть воспоминание о ней. Это будет непросто — такую особу сложно забыть, — но он постарается.       Возможно, с психотерапевтом дело пойдёт быстрее, однако… где взять столько денег на него? Деметрий же разорится через пару сеансов. Не то чтобы он сильно нуждался в деньгах, но с ними было спокойнее. Вдруг нужно будет срочно переезжать, а у него ни гроша за душой? Или он тяжело травмируется, а страховку покрыть нечем? Или что-то случится с домом, и ему придётся покупать новый? Слишком много рисков, чтобы сейчас потратиться на психотерапевта. Как-нибудь сам справится. Ему не впервые.              Деметрий почувствовал, как кто-то сжал его плечо. Он покосился назад и увидел Влада, который тоже отсутствующе смотрел вперёд. Деметрий уже и забыл, что с ним кто-то шёл…       — Спасибо, — негромко сказал он. Влад рассеянно моргнул, будто пытался понять услышанное, посмотрел на Деметрия. Похоже, он тоже витал в мыслях.       — За что? — и тем не менее, Влад прозвучал твёрдо.       — За помощь и поддержку, — объяснил Деметрий. — Без вас я бы не справился.       — Рад, что был полезен, — Влад неровно усмехнулся. — На самом деле, я пришёл к вам по вопросу, но лучше пока отложить его…       — Нет-нет, я слушаю, — Деметрий ещё больше повернулся к Владу. — Я не против отвлечься.       — Вы уверены?       — Абсолютно. Почему вы переспрашиваете?       — Ну смотрите… — Влад вдохнул, собираясь со… смелостью? Что же он хотел такого обсудить? «Надеюсь, не очередную проблему. Я их больше не вытяну», — подумал Деметрий. Влад тем временем протяжно выдохнул и осторожно начал:       — Помните, вы дали мне цветы?       — Допустим, — Деметрию тогда Инна так помотала нервы, что он едва запомнил, куда подевался букет.       — Так вот… они… — Влад запнулся. Деметрий не отрывал от него взгляда, но так ничего и не сказал. Его нисколечки не интересовала судьба букета. «Почему нельзя сказать прямо, без вступлений? — мысленно возмутился Деметрий. — Хочу верить, что он не о цветах говорить будет». Если всё же будет, Деметрий со спокойной совестью отправит его куда подальше. Незачем засорять голову чепухой.       Влад после некоторых колебаний наконец выпалил:       — Они были искренними или так, поиграться с моими чувствами?       Деметрий резко остановился. Слова рассыпались, как безделушки из шкатулки. Всё, что Деметрий сейчас мог — это выпучить глаза. И без того тревожная тишина стала нервировать ещё больше. Влад обеспокоенно приподнял бровь. Деметрий, если бы мог, наверняка бы сначала побледнел, потом покраснел и внезапно позеленел. Он взглянул направо и налево, убеждаясь, что никто их не видит. Сосны могли иметь уши, но даром речи обделены. Они вдвоём почти наверняка одни, поэтому Деметрий наконец выдал один-единственный вопрос:       — Что?       — Таки поиграться… — Влад грустно покачал головой. Деметрий грубо вырвался из его пальцев, отступил на пару шагов. Вообще, его комфортное от Влада расстояние сейчас — как минимум Исла Парадисо или даже Сулани.       — Да вы смеетесь… — Деметрий скривился. В груди что-то сдавило ледяным холодом, и он начал дрожать. Хорошо, хоть не кинуло в жар…       Всё началось с Николаса и его неприятностей… Нет, не так. Всё началось с Эльвиры. С его переезда в Бриджпорт. Зачем Деметрий вообще поехал туда? Чем ему Сансет Вэлли не угодил? Прекрасный же городок, в меру оживлённый и без приключений. Там нет ни Эльвиры, ни Вогана, ни Джессики. Там он может спокойно работать бухгалтером, а не рисковать всем ради прихотей Аскольда. Если бы он остался в Сансет Вэлли, ему не пришлось бы связываться с Форготн Холлоу.       О, вампиры здесь краше бриджпортских. Одна капризничала просто так, другая защищала первую, хотя та была неправа, третья должна сесть в тюрьму, но Аскольд почему-то её помиловал… Четвёртый так вообще несёт несусветный бред. Неужели так сложно заниматься своими проблемами и не лезть к другим? А может, Деметрий просто слишком остро реагирует?..       — Вы все достали уже! — Деметрий отбросил последнюю мысль куда подальше. — Оставьте меня в покое!       Влад недоумённо моргнул.       — Что за глупые идеи у всех вас?! Неужели нельзя нормально жить?! Почему вы все зациклились на мне?! Что я вам такого сделал?       Деметрий схватился за голову. Его сердце стучало в слишком чётком для вампира ритме. У него всегда была тахикардия, когда он перевозбуждался…       — Знаете что? — Деметрий ещё сильнее задрожал, настолько пытался не сорваться на крик. — Это касается и Форготн Холлоу, и Бриджпорта, и даже Миднайт Холоу. Идите в жопу.       Влад осуждающе нахмурился, но промолчал. «Правильно, нечего тут говорить», — злобно подумал Деметрий.       — Я еду туда, где никто из вас меня не найдёт, — он достал телефон из кармана брюк и швырнул его об землю. Корпус разбился вдребезги. Ни один техник не сможет собрать телефон обратно. — Аривидерчи. Скучать не буду.       Деметрий развернулся и едва не врезался в Мисс Хелл. Она вовремя остановилась, поэтому столкновения не случилось.       — Ещё раз здрасьте, — начала она, опередив Деметрия. — У вас был тяжёлый день, и я решила улучшить его отчётом…       — Наконец-то! — Деметрий грубо выхватил папку из рук Мисс Хелл.       Вот теперь он действительно может уйти из Форготн Холлоу. Документ отправит почтой — там ничего такого нет. Для непосвящённого записи будут выглядеть как черновик книги или ролевая игра. «Пошло оно всё», — Деметрий раздражённо выдохнул, прежде чем продолжить путь ко Вдовушкиному дому. Он поклялся себе, что это были его последние шаги по Форготн Холлоу и этой части страны в целом.       Погружённый в себя, Деметрий даже не заметил, как Мисс Хелл, провожая его взглядом вместе с Владом, хмыкнула.       — Сорвался, бедный, — сказала она.       — Слишком много на него свалилось за раз.       — Вас он хоть не обижал? — Мисс Хелл покосилась на Влада.       — Нет, — он небрежно дёрнул плечами. — Буду я ещё переживать из-за невротика. Не хочет — значит, не хочет.       — Ну и правильно.       — А что ты, кстати, передала ему? — настала очередь Влада коситься на Мисс Хелл.       — Да так, пустяк, — бросила она с напускной небрежностью. Влад ничего не сказал: не поверил. Чем старше вампир, тем сложнее его обмануть. Зная, что стандартным объяснением Влад не обойдётся, она таким же тоном продолжила: — Он попросил список лучших мест Симерики. Я же много путешествовала, знаю, что где.       — Нашёл, кого спрашивать, — усмехнулся Влад. Поверил.       — Вы думаете, я умею только шутки шутить?       — Конечно нет. Талантливый человек талантлив во всём.       Мисс Хелл согласно оскалилась. Она намного охотнее выдохнула бы, но тогда ей бы пришлось вновь отводить подозрения. Повезло, что Влад не умел гипнотизировать вампиров, как когда-то умел его старший брат Александр, и не имел её дорывистого характера или настойчивости Владислауса.

***

      Сначала Райан проверил Элли, которая, стоя вместе с ним в стороне, бесстрастно наблюдала за происходящим. Затем взглянул на Эльвиру, которая надула губы, словно трёхлетний ребёнок. Наконец посмотрел на Аскольда, который молчал. Молчал он уже долго, отчего становилось всё неудобнее.       Райан и Элли вернули Эльвиру домой без особых проблем. Эльвира вела себя тихо и послушно — Элли сильной аурой подавила её волю. Кем бы она себя ни возомнила, опыт в пятьсот лет есть опыт в пятьсот лет. Райан научился противостоять силе Элли, но ему казалось, что она просто не наседала на его. Она нечасто прибегала к вампирским способностям, потому что они забирали у неё слишком много сил.       Как и ожидалось, в Бриджпорте Элли едва не потеряла сознание, отпустив Эльвиру. Райан подготовился заранее, взяв с собой побольше кровавых плодов, но ей бы не помешала полноценная кровь. К счастью, Аскольд предложил пакеты с кровью, которые хранил для себя. Совместными усилиями они привели Элли в чувства. С её лица наконец ушёл зелёный оттенок, а сама она смогла встать на ноги.       Когда Элли убедила, что ей уже лучше, внимание троих сместилось на действительно важный вопрос — на Эльвиру. Всё ещё не отойдя от влияния ауры, она спокойно сидела и ни на что не реагировала. До текущего момента.       Эльвира, похоже, пыталась испепелить Аскольда взглядом. Хоть Элли уже окончательно поправилась, Райан всё равно крепче приобнял её за талию. Она покосилась на него, они обменялись полуулыбками и вновь вернулись к Эльвире.       Аскольд шумно вдохнул, и в тишине это прозвучало слишком уж громко. Элли на миг скривилась. Однако как раз благодаря вдоху голос Аскольда не особо резко нарушил тишину:       — Из-за твоего идиотизма меня дёрнули на полпути в Глиммербрук. Ты прекрасно знаешь, как я ненавижу ездить туда. Я себя еле уговорил, а ты взяла и… — Аскольд сложил руки на груди, из-за чего начал выглядеть больше. — Что скажешь в своё оправдание?       — Что твои неприятности с чародеями — не мои проблемы, — похоже, Эльвире нечего было терять.       — Да ладно? — Аскольд вскинул бровь. — А почему тогда твои неприятности с вампирами — мои проблемы?       — Не грузись лишним. Занимайся лучше чародеями.       — Жизнь не так работает, милая. На тебя постоянно жалуются, и я не могу это оставить.       — Жалуются, потому что слабаки.       Аскольд вздохнул и перевёл взгляд на Райана и Элли. В его глазах читался вопрос: «И что с ней делать?». Райан искренне не понимал, почему Аскольд возился с ней. На его месте он бы уже преподал Эльвире урок, невзирая на то, что считал себя джентльменом и никогда не трогал женщин. Элли, судя по её слегка сжатым губам, была того же мнения.       — Я до последнего не хотел это делать, но, видимо, придётся, — внезапно Аскольд настолько помрачнел, что его бледное лицо будто бы потемнело. — Иначе мы будем бодаться из раза в раз.       Аскольд подчёркнуто спокойно двинулся к Эльвире. Она уверенно пошла назад, словно имела план на этот случай. В комнате стало нечем дышать. Аскольд наклонился вперёд, из-за чего начало казаться, что он вот-вот превратиться в зверя. Был бы он оборотнем, так бы и случилось.       Эльвира спиной наткнулась на стену. Слева от неё тоже была стена, справа — Райан и Элли, впереди — Аскольд. Эльвира слегка опустила плечи. Сопротивление бесполезно, и она понимала это. Райан почувствовал, как Элли прижалась к нему.       Аскольд остановился совсем близко к Эльвире — они почти соприкасались грудью. Он смотрел на неё с высоты своего роста. Она отвела взгляд в сторону, будто провинившаяся школьница.       — Посмотри на меня.       Эльвира так и сделала, и даже слишком легко для её строптивого характера. Хоть приказ не касался Райана и Элли, они тоже повиновались. Командирский тон Аскольда взяли в тиски всех присутствующих.       — Ты больше не хочешь вернуть Калеба и Лилит, — внушал Аскольд. — Ты больше не побеспокоишь Владислауса.       Подумал самый миг, затем жёстко продолжил:       — И ты больше не главный вампир Бриджпорта. Отныне ты повинуешься Вогану.       Аскольд отступил. Эльвира вздрогнула, часто заморгала, приходя в себя. Гипноз закончился так же внезапно, как начался.       — Спасибо, что привели её, — Аскольд повернулся к Райану и Элли. — Вы помогли мне избавиться от большой проблемы.       — Это в наших же интересах, — ответил Райан.       — Вы совершенно правы, — Аскольд поправил галстук. — Передайте, пожалуйста, Владислаусу, что как только я закончу собирать отчёты, то наведаюсь к нему.       — С нетерпением ждём вас в гости, — вежливо улыбнулась Элли.       — О, это будет нескоро, — Аскольд вернул ей улыбку. — У меня ещё много работы.       Затем вздохнул и чуть тише добавил — скорее всего, самому себе:       — Значит, Мунлайт Фолз. Там хотя бы вампиры есть…       — Вам помочь с Глиммербруком? — вызвался Райан прежде, чем успел понять, что сказал.       — Благодарю за рвение, но даже я с чародеями ничего не могу поделать, — покачал головой Аскольд. — Вы уже много помогли, поймав Эльвиру на горячем.       Не дождавшись ответа, Аскольд направился к выходу. Он, похоже, чувствовал себя в квартире Эльвиры как дома.       — Вынужден покинуть вас: дела не ждут, — одной рукой Аскольд схватился за дверной косяк, чтобы на весу обуться. Райан опустил рассеянный взгляд на свои ноги в туфлях.       — У меня привычка разуваться в жилом доме. Эльвира же ходит в обуви, — объяснил Аскольд, выпрямляясь. — На этом прощаюсь с вами.       Аскольд по-простому помахал, Райан и Элли ответили тем же.       Когда он ушёл, в квартире повисла тишина. Эльвира с момента гипноза так и не проронила ни слова. Всё закончилось слишком быстро, хотя вполне вероятно, Райан застал лишь кульминацию с развязкой. Он не брался предполагать, как долго Эльвира доставляла Аскольду неприятности.       Райан переглянулся с Элли, и они оба не знали, что делать дальше. Своё поручение они выполнили, Аскольд проблему уже решил. Оставалось вернуться в Форготн Холлоу, но… они не могли взять и уйти. Наверное, стоило сначала убедиться, что Эльвиру можно оставлять одну.       — Вина или кровавого плода?       Легка на помине… Эльвира выросла напротив них. Буквально несколько часов назад она смотрела на всех с ненавистью и презрением, сейчас же её глаза сияли искренним дружелюбием и желанием помочь.       — Спасибо, но мы откажемся, — Элли кривовато улыбнулась. Её тоже ужаснули способности Аскольда. — Нам пора домой.       — Вас провести?       — Не стоит, — Райан больше не мог смотреть ей в глаза.       Гипноз — метод грубый, но действенный. Аскольд владел ним достаточно хорошо, чтобы подчинить себе любого вампира — наверное, кроме Штраудов и своего отца. Однако каким бы мастерским ни был гипноз, рано или поздно он сойдёт на нет. Тогда Эльвира вспомнит, что была главой бриджпортских вампиров и что Аскольд забрал у неё власть в пользу Вогана. Она будет пытаться выдвинуть претензии, но безрезультатно, потому что к тому моменту расклад изменится насовсем.       Это случится лет через пятьдесят. А пока, про Эльвиру можно забыть.