Случай, которого не ждали

4 месяцев спустя

Особняк Майклсонов в самом сердце Нового Орлеана погрузился в привычное ночное спокойствие. Массивные стены древнего дома, пропитанные тайнами и историей, скрывали тишину, нарушаемую лишь едва слышным потрескиванием огня в камине. В воздухе витал тонкий аромат лаванды, смешанный с чем-то неуловимым — возможно, с магией, которая всегда окружала это место, делая его живым, почти дышащим существом. Никлаус Майклсон сидел в массивном кожаном кресле в углу огромной гостиной. Тени, отбрасываемые пламенем, играли на его лице, делая его черты ещё более резкими и суровыми. В руке он держал бокал красного вина, но в этот вечер напиток был для него лишь привычным жестом — вкус его он почти не замечал. Четыре месяца. Четыре месяца тишины. Четыре месяца без единого слова от Форбс. Четыре месяца под гнётом заклятия, которое разорвало их связь. Он не сомневался — ребёнок родился. Но чей он? Его или чужой? Этот вопрос пожирал его изнутри. Его мысли всегда возвращались к ней. Почему? Почему она так отчаянно прячется? Каждый день он задавал себе этот вопрос, и каждый день оставался без ответа. И вдруг тишина особняка была нарушена. Быстрые, торопливые шаги. Дверь гостиной с грохотом распахнулась, ударившись о стену. В комнату ворвалась Кассандра — молодая ведьма, подруга Ребекки. Её длинные тёмные волосы были растрёпаны, а бледное лицо выдавало тревогу. В её глазах горело возбуждение и страх. Она едва не споткнулась о порог, но тут же выпрямилась и выкрикнула. —Никлаус! Её голос дрожал, словно слова, которые она собиралась произнести, были слишком важны, чтобы их доверить ночи. —Заклятие… оно спало. Мужчина замер. Его взгляд, словно острый клинок, впился в лицо ведьмы. Он медленно поставил бокал на стол. Его движения были механическими, как у хищника, затаившегося перед прыжком. — Спало?— повторил он, его голос был тихим, но в нём уже бурлила скрытая угроза. —Ты уверена? Ведьма кивнула, всё ещё тяжело дыша. — Да. Я чувствую. Оно исчезло. Барьер больше не сдерживает её. Это может значить только одно… Она замолчала, но мужчина уже знал, что она собирается сказать. — Она родила,— тихо произнёс он. Его глаза вспыхнули ярким золотым светом — признак пробуждающейся силы. Ребекка, стоявшая у камина, молча наблюдала за происходящим. Она резко повернулась к Кассандре, её лицо было серьёзным. — Ты уверена?— её голос прозвучал ровно, но в нём сквозило напряжение. — Это не мог быть ложный сигнал? Может, это ловушка? Ведьма покачала головой, её пальцы непроизвольно сжались в кулаки. —Нет. Я чувствую её силу. И ребёнок…— она запнулась, словно подбирая слова. —Ребёнок родился. И он… необычен. Очень силён. Но… он здоров. Его происхождение особенное, но он в порядке. Гибрид медленно поднялся. Его фигура оставалась безмятежной, но каждое его движение выдавало напряжение. Он был готов действовать. — Где она?— резко спросил он. —Ты можешь её найти? Девушка закрыла глаза и сжала кулон на своей шее — амулет, усиливающий её магию. Её губы зашептали слова заклинания на древнем языке, каждый звук усиливал магическую ауру вокруг неё. Светящийся ореол окутал её фигуру, воздух в комнате задрожал. Через мгновение ведьма открыла глаза, которые теперь светились ярким зелёным светом. —Я вижу её…— прошептала она. —Мистик-Фоллс. Она в больнице. Одна. Он нахмурился, его глаза потемнели от напряжения. — Совсем одна? Кассандра кивнула. —Да. Но… ребёнок с ней. И его сила — я никогда не чувствовала ничего подобного. Тишина повисла в воздухе, напряжение в комнате стало почти осязаемым. Ребекка нахмурилась, её голос прозвучал осторожно. — Если она одна, это наш шанс. Она ослаблена после родов. Но…— она посмотрела на Клауса, её взгляд был серьёзным. — Ты готов узнать правду? Готов увидеть его? Мужчина сжал челюсти, его руки непроизвольно сжались в кулаки. Он знал, что момент истины настал. — Да,— тихо произнёс он, его голос звучал как приговор. — Мы найдём их. Сегодня же.

***

Больничная палата была залита тусклым светом настенных ламп. Кэролайн Форбс лежала на кровати, её лицо было бледным, но спокойным. Малыш, завернутый в мягкое белое одеяло, мирно спал в прозрачной кроватке у её изголовья. Она смотрела на него, чувствуя странное сочетание усталости, облегчения и беспокойства. Её пальцы машинально гладили тонкую цепочку, которая висела на её шее — амулет, который помогал ей скрываться последние месяцы. Сейчас он едва мерцал, магия в нём истончилась, как и её собственные силы. Тишину нарушил звук открывающейся двери. В палату вошёл доктор — мужчина средних лет с умным, но встревоженным лицом. Он держал в руках медицинскую карту и выглядел так, будто собирался задать вопрос, на который не знал, как получить ответ. — Мисс Форбс, — начал он, запинаясь, — я… не знаю, как сказать это, но… Девушка приподнялась, её взгляд стал настороженным. — Что-то не так? — спросила она, стараясь придать голосу спокойствие. Доктор положил карту на столик и посмотрел на неё, явно подбирая слова. — Вы… Вы уверены, что действительно родили этого ребёнка? Вопрос заставил её замереть. Она нахмурилась, но лицо её оставалось невозмутимым. — Что это за вопрос? Конечно, я родила. Доктор с трудом сглотнул и покачал головой. — Простите, но это просто невозможно. У вас нет ни одного признака, что вы только что прошли через роды. Ни физиологических изменений, ни кровопотери, ничего. Это… невероятно. И есть ещё одна вещь… Вампирша сжала подол больничного халата, её сердце забилось быстрее. — Что за вещь? Доктор снова посмотрел в её карту, словно ища поддержку в цифрах и фактах. — Мы провели анализы, когда вы поступили. И, согласно нашим данным, — он сделал паузу, прежде чем продолжить, — вы были клинически мертвы уже около года. Тишина повисла в воздухе. Она почувствовала, как её пальцы сами собой вцепились в одеяло. Она знала, что этот момент рано или поздно наступит, но услышать это вслух было всё равно как пощечина. — Это невозможно, — мягко, но уверенно ответила она. — Я жива. И мой ребёнок здоров. Мужчина замер, явно сбитый с толку её спокойствием. — Я… не могу это объяснить. Ваши показатели… они выходят за рамки науки. Но мы обязаны это выяснить. В этот момент её глаза встретились с его, и голубые зрачки стали неестественно яркими. — Всё хорошо, доктор, — её голос зазвучал мягко, почти мелодично. — Со мной всё в порядке. Мой ребёнок здоров. Никаких вопросов больше не нужно. Мужчина замер, его взгляд потускнел. Он моргнул, словно просыпаясь, и кивнул. — Да, конечно, мисс Форбс. Всё в порядке. Он развернулся и вышел из палаты, оставив её одну. Девушка опустила голову на подушку, её тело расслабилось, но в глазах читалось напряжение. Она понимала, что долго скрываться не удастся. Этот ребёнок был не таким, как все. Его сила уже начала притягивать к себе внимание. Она взглянула на малыша, который шевельнулся во сне, и шёпотом произнесла. — Нам нужно время, малыш. Просто чуть-чуть больше времени. Кэролайн услышала шаги, но не подняла глаз. Её интуиция сразу подсказала, кто это был. Только один человек умел двигаться с такой уверенностью и грацией, словно весь мир принадлежал ему. Дверь открылась бесшумно, и в палате появился Клаус. Его чёрное пальто, слегка пыльное, обрисовывало его силуэт, а пронзительный взгляд вызывал тошнотворное сочетание тревоги и доверия. — Ты пришёл не вовремя, — сказала она тихо, не поворачивая головы. Он закрыл за собой дверь, облокотился на стену и сложил руки на груди. — У меня никогда не бывает «вовремя», дорогуша. Ты ведь знаешь, — ответил он, голос звучал с легким оттенком насмешки. Она медленно обернулась, её взгляд был холодным и настороженным. — Чего ты хочешь, Ник? — спросила она, с трудом удерживая раздражение. Он оттолкнулся от стены и подошёл ближе, его шаги были спокойными, почти ленивыми. — Я здесь не для себя, любовь моя, — начал он, делая ударение на последнем слове, — а для вас двоих. Его взгляд задержался на ребёнке в кроватке. На миг лицо гибрида смягчилось, но затем в нём снова появилась привычная смесь высокомерия и беспокойства. — Ты понимаешь, что долго скрывать его не удастся? — произнёс он, не отрывая глаз от малыша. — Его сила… Она как маяк. Девушка вздрогнула. Она знала, что он прав. — Кто-то уже знает? — спросила она, её голос прозвучал чуть громче шёпота. Он поднял на неё глаза, его выражение стало серьёзным. — Ведьмы чувствуют его. Они начнут действовать, если ещё не начали. А если доберутся до вас раньше, чем я, последствия будут… необратимыми. Форбс сжала подол своего больничного халата, её мысли метались. — Почему ты здесь, Клаус? Почему ты не позволишь мне решить это самой? — её голос был твёрдым, но дрожь в руках выдавала тревогу. — Потому что я лучше всех знаю, что такое защищать тех, кто дорог, — он остановился, склонив голову чуть набок. — И потому что ты прекрасно понимаешь: этот ребёнок не просто твой, дорогуша. Она замерла, почувствовав, как ледяной страх сковал её тело. — Что ты хочешь этим сказать? Мужчина сделал ещё шаг вперёд, и теперь расстояние между ними стало опасно близким. — Его кровь - не только твоя. Это ясно, даже если ты хочешь отрицать. И это делает его частью моей семьи. — Семьи? — Она усмехнулась, хотя в её голосе не было ни капли радости. — Ты, Клаус, понятия не имеешь, что такое семья. Ты лишь уничтожаешь всё, что к тебе прикасается. Он на мгновение замолчал, и в его глазах сверкнуло что-то болезненно-искреннее. — Возможно. Но ты не можешь отрицать, что я лучше всех знаю, как выжить в этом мире. И ты знаешь, что правду мне не скрыть. Девушка развернулась, оберегая ребёнка, словно он был последним барьером между ней и хаосом, который Клаус приносил с собой. — Если ты здесь, чтобы забрать его… Мужчина перебил её, его голос стал твёрдым, почти угрожающими — Если бы я хотел забрать его, я бы уже это сделал. Она резко повернулась, её глаза метали молнии. — Тогда скажи, зачем ты здесь. — Я предлагаю защиту, — произнёс он с мягкостью, которая лишь усиливала напряжение. — У нас есть место, где вас никто не найдёт. Там мы сможем спокойно растить его. — Сможем? — Блондинка прищурилась, едва заметно глядя на него. Гибрид усмехнулся. — Ты ведь не думала, что я оставлю вас одних? Это было бы… глупо. — Я не позволю тебе вмешиваться, — её голос стал твёрдым. Он снова шагнул ближе, его глаза пронзали её до самого сердца. — Ты позволишь. Потому что понимаешь, что без меня вы не выживете. Кэролайн долго смотрела на него, обдумывая каждое слово. — Если ты предашь нас. — Ты убьёшь меня? — он усмехнулся. — Я и так жил дольше, чем должен был. Но, дорогуша, — его голос стал почти шёпотом, — я никогда не предам тебя. Её пальцы дрогнули, но она ничего не ответила. Только кивнула, принимая его слова как неизбежное зло. — Сегодня ночью, — наконец сказала она. — Мы уезжаем сегодня ночью. Мужчина кивнул и развернулся, но перед тем как выйти, остановился у двери. — Ты сделала правильный выбор, любовь моя. И исчез, оставив её в одиночестве, но с чувством, что это лишь начало новой битвы.