Случай, которого не ждали

Майклосон сделала ещё один шаг вперёд, её сапоги бесшумно скользнули по влажному асфальту. Первые лучи солнца пробивались сквозь туман, окрашивая улицу перед больницей золотистым светом. Воздух был свежим, с лёгким привкусом влаги, но напряжение, повисшее между тремя девушками, казалось ощутимым, словно давило на грудь. Девушки стояли рядом, напротив первородной, словно готовы отразить её вторжение в их тайну. Форбс прижимала руки к округлившемуся животу, её пальцы напряжённо вцепились в ткань пальто, словно это могла бы быть последняя преграда между ней и опасностью. Гилберт стояла чуть впереди, защищая подругу как щит. — Ты действительно думаешь, что можешь спрятаться от нас?— тихо, почти с усмешкой, произнесла Бекка, её голос прозвучал холодно, но в глазах блестело любопытство. — От меня, от моего брата? Кэр, тебе ли не знать, что мы всегда находим тех, кто пытается убежать? Форбс молчала. Она стояла прямо, но глаза выдавали тревогу. Брюнеька, наоборот, смотрела на Ребекку прямо, её челюсть была сжата, а в глазах читалась решимость. —Мы не убегаем,— твёрдо сказала Елена, её голос прозвучал спокойнее, чем она чувствовала. —Мы просто… держимся подальше от всего этого хаоса. Древняя усмехнулась, но в её взгляде появилось подозрение. — Да? — переспросила она, медленно подходя ближе. Теперь она стояла всего в нескольких шагах от них. — Вы носите браслеты, защищающие от магического поиска. А теперь ещё и скрываетесь рядом с больницей? Это не похоже на простое желание побыть в одиночестве, Елена. Она резко повернулась к объекту который желала её брат, её холодный взгляд пронзил блондинку. — Или, может быть, это всё ради ребёнка? Дева вздрогнула, её пальцы невольно сжались на животе ещё сильнее. Брюнетка напряглась и сделала шаг вперёд, снова закрывая собой подругу. — Что ты хочешь сказать?— спросила вампирша, стараясь не выдать страх. — То, что очевидно,— холодно ответила Ребекка. — Твоя подруга беременна. А вампиры не могут иметь детей. Повисла тишина. Где-то вдалеке раздался звук проезжающей машины, но для них мир сузился до этого мгновения — трёх женщин, стоящих на пустынной улице, погружённых в напряжённую игру слов и тайн. — Ты не понимаешь…— начала Гилберт, но Майклосон перебила её. — О, я понимаю гораздо больше, чем ты думаешь.— Ребекка снова повернулась к Кэролайн, её взгляд стал ледяным. —Этот ребёнок от Тайлера, не так ли? Блондинкк замерла, её губы дрогнули, но она быстро взяла себя в руки. Её глаза встретились с глазами Ребекки, и в них уже не было страха — только холодная решимость. — Да,— наконец произнесла она, её голос был тихим, но уверенным. —Это ребёнок Тайлера. Майклосон прищурилась, её глаза сузились, словно она пыталась прочесть правду между строк. —Значит, Тайлер…— она замолчала на мгновение, затем усмехнулась. —Интересно. Я не думала, что он рискнёт вернуться после всего, что произошло. Кэролайн сжала губы, но молчала. Елена быстро вмешалась. — Вернулся.. Мы скрываемся, потому что не хотим, чтобы Клаус узнал. Ты знаешь, что он сделает, если узнает. Ребекка задумалась, её взгляд снова скользнул к браслетам на запястьях девушек. — Вот почему заклятие… — тихо произнесла она, словно размышляя вслух. — Вы пытаетесь спрятать Кэролайн от моего брата. Чтобы он не нашёл её и… ребёнка. — Именно,— подтвердила Елена. —. Он не должен узнать. Ни он, ни его люди. Нам нужно ещё немного времени, чтобы… уйти как можно дальше. Та медленно кивнула, её лицо оставалось бесстрастным, но внутри её разгоралась буря.Что-то не сходится. Она знала, что они не говорят всей правды. —Вы действительно думаете, что сможете сбежать?— спросила она тихо, но в её голосе звучало предупреждение. — Ник всегда находит то, что хочет. А если он узнает, что вы от него что-то скрыли… он уничтожит вас. — Мы разберёмся,— резко ответила вампирша. —Это не твоя забот. Просто… уйди. Позволь нам жить нашей жизнью. Бекка не двигалась, её глаза впивались в блондинка. Её интуиция кричала, что здесь кроется что-то гораздо большее, чем просто беременность от бывшего парня. Но затем она сделала шаг назад, лицо вновь стало спокойным, даже слегка снисходительным. — Как скажете. — Она бросила последний взгляд на Форбс. — Но учтите: правда всегда выходит наружу. И когда она выйдет… я буду рядом, чтобы увидеть, что вы пытались скрыть. С этими словами первородная развернулась и медленно ушла, её фигура вскоре растворилась в утреннем тумане. Подруги остались стоять на месте. Елена, напряжённо сжав кулаки, наконец выдохнула: — Думаешь, она поверила? Кэролайн молча смотрела туда, где исчезла Ребекка. Её сердце всё ещё билось быстро. — Не знаю,— прошептала она. —Но если не поверила… нам нужно уходить быстрее.

***

Ночной Орлеан окутывал город вуалью беспечной жизни. Музыка джаза и ритмы уличных барабанов разносились по узким улочкам, смешиваясь с шумом разговоров и хриплыми криками уличных продавцов. Люди стекались на главные площади, поглощенные праздником, как будто весь мир существовал лишь для этой бесконечной ночи. Вокруг кружился запах пряных специй, жареной еды и тёплого влажного воздуха, проникая в каждую щель старинных зданий. Но особняк Майклсонов оставался отстранённым от этого хаоса, будто отдельный мир. Тишина здесь казалась густой, давящей. Словно древнее поместье чувствовало, что за его стенами зреет что-то неотвратимое. В просторной гостиной с высокими окнами, через которые едва пробивался свет фонарей, стоял Никлаус. Он опирался на оконную раму, держа в руке бокал густого красного вина. Его взгляд блуждал по улице, но мысли были далеко. Ребекка. Она должна была вернуться еще вчера, но её отсутствие растягивалось на слишком долгие часы. Это вызывало раздражение. Подозрение. Две недели в Мистик-Фоллс. Для сестры это долгий срок. Слишком долгий, особенно учитывая её нетерпение к прошлому. И всё же она осталась. Почему? Гибрид сделал глоток вина. Оно было насыщенное, терпкое, как ему нравилось, но не приносило удовольствия. Он знал, что за этим молчанием сестры что-то скрывается. Тайна, которую он обязан раскрыть. Скрип двери нарушил тишину. Мужчина обернулся. На пороге стояла его сестра. Её стройная фигура была обрамлена светом свечей из холла, лицо слегка освещалось тенью — красивое, но напряженное. В её глазах была усталость и что-то ещё. Сомнение? Неприятные мысли? Или что-то, что она хотела бы скрыть. — С возвращением, сестра, — мягко произнес гибрид, делая шаг вперёд. Его голос звучал спокойно, но в этом спокойствии чувствовалась острота, как в натянутой струне. — Две недели в этом убогом городишке… Не слишком ли долго для простой поездки? Бекка ответила ему коротким взглядом, в котором смешались раздражение и усталость. Она подошла к столику с вином, налив себе бокал, её движения были грациозными, но немного медленными — будто она пыталась выиграть время, обдумать, что сказать. — Мистик-Фоллс всегда был местом, где трудно остаться ненадолго, — наконец ответила она, делая глоток. —Особенно если встречаешь старых друзей. Клаус усмехнулся, но его глаза оставались холодными, внимательно изучающими каждое её слово, каждую эмоцию. — Старых друзей? Или что-то большее?— его голос прозвучал мягко, но в нём уже сквозила угроза. Он всегда чувствовал ложь. И сейчас его интуиция говорила ему, что сестра что-то скрывает. — Мне интересно, Бекка… Ты ведь не зря провела там столько времени. Или я ошибаюсь? Майклосое подняла на него взгляд, её плечи оставались расслабленными, но внутри она знала, что Ник уже на грани. Он не любит недомолвок. Не прощает лжи. — Кэролайн,— спокойно произнесла она, словно это имя должно было объяснить всё. Клаус застыл. Кэролайн.Имя прозвучало в воздухе, как древнее заклинание, пробудившее что-то глубоко внутри. Его глаза мгновенно вспыхнули любопытством и… чем-то ещё. Тёплым, но одновременно опасным. — Кэролайн…— повторил он медленно, наслаждаясь звучанием её имени. — И как она? Первородная сделала ещё один глоток вина, её лицо оставалось безмятежным. — В порядке. Держится подальше от тебя, как и хотела. Он шагнул ближе, в его движении была скрытая угроза, напряжение, сдерживаемая сила. —Только это? Две недели… чтобы сказать мне, что она в порядке? Девушка отвела взгляд, будто бы что-то обдумывая. Её сердце билось быстрее, но она знала, как играть в эту игру. — Она со всеми. Они применяют магию, стараются скрыть её.— Её голос звучал уверенно, но она знала, что этого недостаточно. — И, как ты и ожидал, Локвуда больше не рядом. Тот нахмурился. Его терпение на исходе. Он чувствовал ложь. Слова сестры были ровными, но за ними стояло что-то большее. — Сестра… — его голос понизился, стал угрожающим. — Ты ведь знаешь, я не люблю полуправду. Расскажи всё. Она вздохнула, затем посмотрела прямо в глаза Нику. Не отвернуться. Не показать страх. — Кэролайн… беременна, — наконец произнесла она. Её слова повисли в воздухе, как гром среди ясного неба. — И они говорят, что это ребёнок Тайлера. Тишина накрыла комнату. Мёртвая тишина. Ое остановился прямо перед сестрой. Его взгляд был тяжёлым, как железо, но в глубине глаз мелькнуло что-то ещё — тень сожаления, воспоминание о той девушке, которая когда-то заставила его чувствовать иначе. Мягче. Человечнее. — Я найду её, Бекка, — тихо, но твёрдо сказал он, почти шёпотом. — Не для того, чтобы разрушить её жизнь. А чтобы защитить. Она может сколько угодно убегать, но я всё равно буду рядом. Потому что это мой долг. — Ты всегда называешь это защитой, Ник, — прошептала блондинув, её голос дрогнул, но она не отвела взгляда. — Но ты не защищаешь, ты держишь. Держишь слишком крепко, не давая никому дышать. И это разрушает всех, кого ты любишь. Эти слова повисли в воздухе, как удар по натянутой струне. Они были правдой, и Никлаус это знал. Но вместо того чтобы признать это, он сделал шаг назад, вновь обращаясь к своему привычному самоконтролю. — Если я держу крепко, то только потому, что мир слишком жесток, чтобы позволить им быть слабыми, — его голос стал холоднее, почти отстранённым. — Ты говоришь о свободе, Бекка, но какой ценой? Свобода? Или смерть от рук тех, кто захочет её использовать против меня? Против нас? Он подошёл к бару, где стояли ещё несколько бутылок, и налил себе новый бокал вина, не глядя на сестру. Руки его были спокойны, но в глубине души всё бурлило. Кэр... Её лицо стояло перед глазами, её голос звучал где-то в глубине его сознания. Каждый её взгляд, каждое слово, которым она когда-то бросила вызов его тьме. И теперь она скрывается от него. Беременная. — Ты ведь не поверила им, верно? — резко спросил он, не поворачиваясь к Ребекке. — Этот ребёнок не от Тайлера. Майклосон вздрогнула. Она знала, что этот вопрос рано или поздно прозвучит. И хотя она до конца не была уверена, интуиция подсказывала ей правду. — Я не знаю, Клаус, — ответила она тихо, но в её голосе звучало сомнение. — Кэролайн выглядела уверенной… Но есть что-то странное. Они слишком сильно прячутся, слишком боятся… Майклаус медленно обернулся, и его глаза встретились с её. В них снова была та самая решимость, которую Ребекка так хорошо знала. — Они боятся не просто так, — произнёс он, и в его голосе зазвучала стальная уверенность. — Этот ребёнок мой. Ребекка открыла рот, чтобы что-то сказать, но брат жестом остановил её. — Ты ведь видела это в её глазах, не так ли? — он шагнул ближе. — Страх — это не страх перед Тайлером. Это страх передо мной. Потому что она знает: я не позволю своему ребёнку скрываться от меня. Девушка молчала, осознавая, что каждый аргумент, каждое слово теряет смысл. Клаус уже принял решение. — Что ты собираешься делать? — наконец спросила она, понимая, что дальше события будут развиваться так, как решит её брат. Мужчинв допил вино и поставил бокал на стол, его глаза сверкнули хищным блеском. — Я поеду в Мистик-Фоллс, — сказал он просто, словно это было самое естественное решение в мире. — Я найду её. И этот ребёнок будет рядом со мной. С нами. Ребекка нахмурилась. — Ты думаешь, она согласится? Гибрид усмехнулся, но на его лице не было радости. — Она поймёт, что у неё нет выбора. — Ты ошибаешься, Клаус, — тихо произнесла она ему вслед. — Любовь нельзя удержать силой. Даже твоей. — Ник! — её голос прозвучал резко, с оттенком отчаяния. Она знала, что он уже принял решение, но не могла позволить ему уйти вот так. Он медленно обернулся, и его взгляд, как обычно, был холодным и надменным. Но блондинка видела, как в глубине его глаз бурлило что-то большее — сомнение и скрытая боль. — Если бы она хотела, чтобы ты знал правду, она бы нашла способ сказать тебе, — начала она, её голос был твёрдым, но спокойным. — Ты можешь гнаться за ней сколько угодно, но не думал ли ты о том, что она молчит потому, что не хочет, чтобы ты был частью её жизни? Ник прищурился, в его глазах промелькнула тень раздражения. — Она молчит, потому что боится, — ответил он резко, словно убеждая не только сестру, но и себя. — Боится, что я нарушу её покой. Боится, что её мир снова изменится, если я вернусь. Первородная покачала головой, делая шаг вперёд. — Или потому, что этот ребёнок… не твой, Ник. — Её слова прозвучали как удар, но она продолжила, не отводя взгляда. — Ты подумал об этом? Кэролайн отвергала тебя столько раз. Она никогда не любила тебя, Ник. Всё, что произошло в тот день в лесу… это было её способом покончить с вами раз и навсегда. Ты сам сказал, что уйдёшь, если она даст тебе то, чего ты хотел. Мужчина сжал челюсти, его руки непроизвольно сжались в кулаки. Он не хотел слышать это. Не сейчас. — Нет, Бекка, — произнёс он медленно, но в его голосе уже не было прежней уверенности. — Это было больше, чем просто прощание. Она отдалась мне не просто так. Она знала… знала, что я вернусь. — Она знала, потому что ты ей сказал, что когда-нибудь вернёшься, — напомнила девушка с горечью. — Но это не была любовь, Ник. Ты обещал уйти, а потом нарушил своё слово. Она не ждала тебя. Она прячется от тебя. Мужчина на мгновение замолчал, его взгляд стал отстранённым. Образ Тайлера мелькнул в его мыслях. — Ты ведь знаешь, что Тайлер мог быть с ней… — проговорила она тихо, почти себе под нос. — Если это действительно ребёнок Тайлера, тогда зачем им прятаться? — заговорил Клаус, его голос вновь стал жёстким. — Что они скрывают? — Заклятие, Ник, — напомнила девушка. — Ты же знаешь, они наложили его на тебя, чтобы ты не мог найти её. Но заклятие действует только на тебя. Именно поэтому я смогла отыскать её. Её слова заставили Клауса замереть. Он ненавидел магию, особенно ту, которая мешала ему добиваться своего. — Заклятие? — он усмехнулся холодно. — Заклятие меня не остановит. Но… — он сделал паузу, нахмурившись. — Как вампирша может быть беременной? Это невозможно. Девушка почувствовала, как его взгляд стал более острым, жадным до ответа. — Нам нужно узнать, что именно происходит, — тихо произнёс он, его голос звучал как приказ. — Позови ведьму. Девушка кивнула, но остановилась, прежде чем выйти. — Я уже всё продумала, Ник. Кассандра разберётся. Она достаточно сильна, чтобы понять природу этой магии. Но что потом? Что ты сделаешь, если это правда? Если ребёнок действительно не твой? Майклосон бросил на неё долгий взгляд, его губы сжались в тонкую линию. — Если это правда… тогда я уйду. — Его голос звучал холодно, но в нём ощущалась боль. — Но если это мой ребёнок… — он замолчал на мгновение, прежде чем продолжить. — Я заберу его. И никто не сможет меня остановить. Ни Кэролайн, ни её заклинания.