Очень страшная встреча выпускников! Университет Монстров спустя годы [A Very Scary Reunion! Monsters University Years Later.]

Вечер ещё только начинался, и многие из самых запоминающихся выпускников Университета Монстров пришли, чтобы поделиться своими воспоминаниями о студенчестве. И каким-то образом слова ОК о маленьком Майке дошли до остальных. — Я удивлена, что Вазовски здесь нет, — сказала Кэрри Уильямс — бывшая лидер братства Бракияж. Они с Майком никогда не были друзьями, но она уважала любого, у кого хватало смелости участвовать в Страшильных Играх, а он попал в финал, куда допускались только две команды. — У малыша было сердце, понимаете? Надо отдать ему должное. — Сердце? — раздался сбоку известный всем голос. Появился Джонни Уортингтон — бывший президент братства РОР — уголки его рта подёргивались в слишком узнаваемой ухмылке. — Сердце не побеждает в Страшильных Играх. Талант побеждает. — Ага, ну, его это не остановило, не так ли? — парировала Кэрри, прищурившись. — Я помню, как он работал в два раза усерднее, чем все мы. Лишь из-за того, что он не был самым большим или самым страшным… Джонни самодовольно взмахнул когтями. — Послушай, Уильямс, стараниями далеко не продвинешься. Вазовски мог бы тренироваться хоть сто лет и всё равно не стал бы страшилой. У некоторых монстров этого просто нет — ясно как день. Услышав это, Салли почувствовал неприятное покалывание в груди. Прошли годы, но слова Джонни всё ещё ранили Майка, как и во времена, когда тот сталкивался с этими насмешками каждый день. — Возможно, он и не стал страшилой, — сказал Салли сердито, но спокойным тоном, — однако он сделал больше, чем ты можешь себе представить, Джонни. Может быть, если бы ты не тратил столько времени на его уничтожение, ты бы увидел, на что он на самом деле способен. На мгновение воцарилась тишина, и глаза Джонни блеснули. — Как знаешь, — пробормотал он с усмешкой и отвернулся. Но Салли заметил, что другие монстры наблюдали и слушали. Это были не только его друзья из Общажного Кошмара, но и другие студенты когда-то встречавшие Майка в коридорах: некоторые из них были союзниками, другие — соперниками. Для многих из них Майк Вазовски был своего рода аномалией — слишком амбициозным для собственного блага шаром энтузиазма, который, казалось, не понимал, что все обстоятельства были против него. — Я помню представления Вазовски на курсе основ страха, — раздался голос из толпы. Это была Рози Левин — член Шипящих Шепелявых. — Он поднимался на сцену, половина класса закатывала глаза, а он просто брался за дело. Можно подумать, он готовился месяцами. Каждый факт, каждая теория были заучены в совершенстве. Он хотел доказать, что это его место. — Ага, — сказал Салли, невольно усмехнувшись. — Он обычно делал цветные карточки для своих докладов. До полусмерти допрашивал меня, когда ему казалось, что я недостаточно стараюсь. — Он помолчал, погружаясь в горьковато-сладкие воспоминания. — Но для него это всегда было борьбой. Не имело значения, насколько он был подготовлен. Важно было только то, что он вёл тяжёлую борьбу. Арт подошёл ближе и добавил: — Этот парень жил ради Университета Монстров. Он думал, что это то место, где сбудутся его мечты. — Выражение лица Арта стало отстранённым. — Думаю, он на собственном горьком опыте убедился, что это… справедливо не для всех. По мере того, как всё больше монстров делились своими воспоминаниями, становилось ясно, что почти у каждого была история о Майке. Для некоторых он был «чудаковатым отличником» их класса. Для других он был монстром, который пытался не отставать от своих сверстников, но потерпел неудачу. Но все, казалось, помнили его решимость — то, как он снова и снова проявлял себя в мире, который часто не отвечал ему милосердием. Ещё несколько студентов из РОР собрались вокруг Джонни, тихо предаваясь воспоминаниям. Но в то время как одни хихикали, другие выглядели задумчивыми, понимая, насколько всё изменилось по сравнению с их тогдашними ожиданиями. — Помните, как однажды он попытался проникнуть в лабораторию в нерабочее время? — со смехом заговорила Вайолет — бывшая участница Липких Лягушек. Воспоминание всплыло на поверхность с удивительной ясностью. — Этот парень не принимал «нет» в ответ. Он практически жил в этой лаборатории, как будто старался напугать станки. Дон, услышав это, почесал затылок, выглядя несколько обеспокоенным. — Он так усердно работал, даже когда в конечном счёте всё казалось безнадёжным. Я тогда не понимал, какое давление он на себя оказывал. Из толпы выступил Чет Александр — давняя правая рука Джонни, — что для некоторых стало неожиданностью. — Мы, э-э… возможно, мы были слишком строги к нему, — признался он, прочистив горло. — Сначала это должно было быть шуткой, но он воспринял всё так серьёзно. У него было такое выражение лица, как будто… будто мы раздавили что-то внутри него. Салли хотел рассказать о своём друге больше. — Да. Всё, чего он хотел, — это доказать, что он может это сделать, он думал, что у него есть всё необходимое, чтобы стать лучшим. И, честно говоря, я думаю, что он стал даже больше, чем просто лучшим, благодаря тому, как он повлиял на всех вас. Даже если он этого не видит. Толпа замолчала, когда заговорил Салли, и в воздухе повисло тихое уважение. Монстры, которые видели в Майке «маленького парня» из их класса, которые воспринимали его борьбу как развлечение или как тему для насмешек, теперь смотрели на это по-другому. Возможно, впервые они осознали, как много он отдал и как много пережил. Отсутствие Майка внезапно стало тяжестью — словно эхом чего-то недосказанного, напоминанием о битвах, что велись в тишине. Арт, оглядев всех, наконец нарушил молчание. — Знаете, может, он и не стал страшилой, но он всё равно один из самых безжалостных монстров, которых я когда-либо знал. Салли кивнул с задумчивым видом. — Да… Возможно, он и не получил ту должность, о которой мечтал, но он стал кем-то не менее важным. Он — причина, по которой у стольких из нас вообще появился шанс. Включая меня. По мере того, как тянулся вечер, мысли Салли возвращались к другу. Он не мог избавиться от ощущения, что Майк, возможно, никогда по-настоящему не осознает, насколько сильно он изменил жизни вокруг себя, даже если боролся он с тяжестью своих собственных мечтаний. Похоже, его отсутствие на этой встрече выпускников ощущалось сильнее, чем они могли ожидать. Майк продолжал пытаться избавиться от воспоминаний об Университете Монстров. И временах после, когда ему пришлось принять суровую реальность. Он может никогда не стать страшилой. Но это нормально. Так уж устроен этот мир.