Between the lines

У меня было две свободные минуты, даже после этого небольшого неудобства. Найдя свободную парту с двумя свободными местами у входа, я быстро заняла ее, положив свою сумку на один стул. Студенты как ни в чем не бывало просачивались в аудиторию, повышая уровень шума. — У нее было желание умереть там? — Может быть, она не знает, кто он такой... Как бы то ни было, их болтовня меня не волновала. Порывшись в своей сумке, я собрала все необходимое для занятий. История была одним из моих лучших предметов, но разве не все они были такими же? Четвертый по величине средний балл в моем учебном году был настоящим благословением. Если бы я не получила такое щедрое предложение о стипендии после окончания средней школы, поступление в Тейватский университет было бы просто мечтой. Досадный груз, который сопутствовал высокому уровню интеллекта, заключался в ненужных насмешках. Завистливые простаки. Более состоятельные люди, в частности, были невыносимы. Как будто они имели право унижать всех, кого считали «ниже себя». Прилагать усилия, чтобы действительно чему-то научиться, было лучшим использованием денег их родителей, чем бесцеремонно оценивать нас, «простых людей». Скоро все закончится, и я больше никогда их не увижу. Мне больше не придется выслушивать клеветнические высказывания о том, что моя униформа на размер больше, чем нужно, или уничижительные комментарии о моем интеллекте и личности. По крайней мере, познакомьтесь с кем-нибудь поближе, имейте сердце и пораскиньте мозгами, прежде чем заговорить. Хотя у подавляющего большинства учащихся частных школ изначально была только половина мозгов, так что, возможно, я выдаю желаемое за действительное. Рыжие локоны были замечены первыми у входа в класс, и вскоре за ними последовала знакомая блондинка. Моя лучшая подруга попрощалась со своим высоким парнем, который быстро поцеловал ее в висок, прежде чем уйти. После того, как она избавилась от безумного румянца, невысокая блондинка вошла внутрь, мгновенно заметив меня. Я взяла свою сумку с ее стула, пока Люмин пересекала зал. Усаживаясь на стул, она лучезарно улыбнулась. — Доброе утро, Мона! — Доброе утро, — улыбнувшись в ответ, я невольно поддразнила ее. — Так, поцелуем в лоб, да? — опершись локтем о стол и подперев подбородок раскрытой ладонью, я игриво разглядывала девушку, которая буквально светилась с тех пор, как Чайльд официально пригласил ее на свидание пару месяцев назад. Моей лучшей подруге завидовали многие девушки, и это было справедливо. Голубоглазый капитан команды по стрельбе из лука был одним из немногих достойных людей, с которыми я охотно проводила время в кампусе. С моей точки зрения, он не выставлял никаких подозрительных знаков, и всякий раз, когда я встречалась с ним и Люмин, они никогда не заставляли меня чувствовать себя ненужной третьей лишней. — Пожалуйста, не надо, — ее румянец вернулся, и легкий смех сорвался с моих губ при виде этого восхитительного зрелища, пока моя лучшая подруга удивленно не подняла брови, ее золотистый взгляд не остановился на чем-то позади меня. — Ого. Обернувшись, Люмин не составило труда заметить объект своего удивления. Темноволосый парень, которого она видела раньше, переступил порог двери, метая смертоносные взгляды, когда он яростно направлялся к ней. Если бы взгляды могли убивать, я бы уже давно превратилась в гниющий труп. В комнате повисло напряженное молчание, и все присутствующие уставились на него с мрачным предчувствием. — Доброе утро, — суровый голос привлек всеобщее внимание, и профессор Дайнслейф уже стоял у доски. — Тц, — парень с фиолетовыми волосами нахмурился сильнее, чем я думала. Его испепеляющий взгляд встретился с моим слегка удивленным выражением лица, прежде чем он направился прямиком в конец класса. Что ж, не удивление, мы вместе учились в одном классе. Хотя я едва знакома с половиной людей на занятиях, так что это тоже не стало для меня большим шоком. К тому времени, как я открыла свою тетрадь, Люмин подтолкнула мой левый локоть своей книгой, лежавшей на столе. На последней странице она нацарапала: «Между тобой и Скарамуччей что-то произошло?» Взглянув на спину нашего апатичного учителя, я покрутила ручку с черными чернилами между двумя пальцами, прежде чем написать свой ответ под ее: «Ты его знаешь?» «Я знаю о нем. Он один из друзей Чайльда.»

«Значит, у твоего парня плохие вкусы, когда речь заходит о компании, которую он выбирает.»

«За исключением тебя, конечно!»

«Я слышала, что Скарамучча может быть немного... резким, но до сих пор наше общение было вполне приличным.»

«Он необразованный грубиян.»

«Что случилось?» Я коротко описала свою встречу с этим недоумком, и заключительная заметка Люмин по этому поводу дала пищу для размышлений. «Но будь с ним поосторожнее. Ходят слухи, что на его стороне могут быть неприятности.» Это объяснило бы, почему тот парень, который пересек «Скарамуччу», был так напуган, не говоря уже о взволнованной толпе и о том, что никто больше не пришел на помощь. С другой стороны, на карту была поставлена судьба библиотечной книги. Я даже не уверен, стал бы я вмешиваться, если бы не эта причина. — Хорошо, — профессор Дайнслейф, наконец, обратился к своим студентам после того, как записал на доске названия книг, некоторые из которых были иностранными, а другие знакомыми. — Дамы, я хочу, чтобы каждая из вас вышла вперед. Вы выберете листок бумаги из этой коробки, — высокий блондин указал на шкатулку из слоновой кости в левом верхнем углу своего стола, контрастирующую с шкатулкой из обсидиана на противоположном конце длинного стола. — Джентльмены, вы будете выбирать из этой. Все последовали указаниям профессора Дайнслейфа, большинство с любопытством переглянулись. Он никогда не делал ничего подобного, если мне не изменяет память. Взяв лист бумаги, я села на свое место и развернула его, обратив внимание на книгу, озаглавленную на белом листе: «Хроники Каэнри'ах». Я ухмыльнулась, увидев приз – текст, который я уже читала раньше. — Вашим последним заданием на семестр будет сделать презентацию по одной из книг, перечисленных на доске, — профессор Дайнслейф нашел свой черный маркер для доски и распечатал его. — Вы также будете работать в парах. Я подавила стон, но мой энтузиазм быстро угас. Групповые проекты были не в моем вкусе. Последний раз, когда я участвовала в групповом проекте, это закончилось катастрофой. Я осталась в шрамах на всю жизнь, и не благодаря Эми. Что это за нелепый псевдоним у нее был? Как бы то ни было, я просто лучше работала в одиночку. — Итак, дамы. Каждая из вас выбрала книгу, которую вы и ваш партнер будете представлять. В данный момент все они доступны в библиотеке. Если возникнут какие-либо проблемы с получением книг, которые вы заказали, не стесняйтесь, дайте мне знать, и я передам их вам на аутсорсинг, — блондин посмотрел на симпатичную брюнетку, сидевшую за столом в центре комнаты. — Начиная с мисс Эмбер, пожалуйста, укажите название книги, которую вы выбрали. — Конечно! — золотистые глаза скользнули по листку бумаги, который она только что открыла, — Это, э-э-э... «Воспоминания о Мондштадте.» Профессор Дайнслейф написал имя Эмбер рядом с ее вышеупомянутой книгой, спрашивая у каждой женщины в той же манере, пока не были выбраны все названия, отображенные на доске. — Джентльмены, в вашем распоряжении должно быть имя вашего партнера по проекту, — лазурные глаза метнулись к седовласому парню, сидевшему у двери. — Мистер Беннет, чье имя у вас? Яркие изумруды засверкали, когда взволнованный парень объявил: — У меня Люмин! Блондинка рядом со мной вздрогнула. Это было даже не мое имя, но я не могла отрицать, что это открытие задело меня за живое. Бросив извиняющийся взгляд на мою лучшую подругу и успокаивающе похлопав ее по плечу, она ответила такой натянутой улыбкой, что, казалось, ей было больно. Я бы с радостью согласилась работать в паре с… Фишль – вот и все – второй раз, если бы этот магнит для несчастий был другим вариантом. Беннет действительно хотел как лучше, но работа бок о бок с ним гарантировала провал. — Я уверена, что все будет не... хуже, чем ты думаешь, — прошептала я, пытаясь успокоить ее. Голова Люмин упала на стол, маленькие пальцы запутались в ее коротких светлых локонах, и она пробормотала : «Фу, убей меня сейчас.» Я не удержалась и тихо пошутила на ее счет. — Не волнуйся, это сделает твой партнер, — Цитриновые глаза сверкнули в мою сторону, и я сочувственно улыбнулась. — Шучу, шучу! — ...Мона. Я встрепенулась при звуке своего имени, пытаясь найти обладателя этого грубоватого тенора... Глаза цвета индиго встретились с моими зелеными, и наши лица исказились от отвращения. Из всех учеников в этом классе я могла бы работать с кем угодно... Из всех людей я бы рискнула даже с Беннетом! — Вы, должно быть, шутите, — пробормотала я себе под нос, поворачиваясь обратно к доске, где профессор Дайнслейф нацарапал еще одно имя, кроме моего собственного. Скарамучча. Люмин оправилась от своего краткого приступа депрессии и поморщилась, заметив мою дилемму. — После того, что произошло сегодня утром, желаю удачи в этом. — Как думаешь, профессор Дайнслейф позволит нам поменяться? — я застонала, все дальше скользя вниз по стулу. Блондинка выпрямилась во весь рост, вздохнув. — Сомневаюсь в этом. Наш лектор объяснил требования к проекту и назначил срок его выполнения, что позволило нам свободно общаться с нашими партнерами в течение часа. Чтобы подавить раздражение, мне потребовались все силы воли, которые у меня были. Оглянувшись на незаинтересованного парня, который не сделал ни единого движения, чтобы хотя бы пойти мне навстречу, я встала и с моих губ сорвался долгий вздох. Рядом с ним есть свободное место, к тому же Беннетт вальсирует рядом, чтобы начать работать с Люмин. — Привет, напарница! — изумрудные глаза сияли таким искрящимся энтузиазмом, что Люмин просто не могла себе этого представить. Губы блондинки изогнулись в полуулыбке, она смирилась со своей судьбой. — Привет, Беннет, — ее взгляд скользнул ко мне, и я ответила такой же легкой улыбкой. — Ты можешь сесть здесь, — я собрала свои вещи и, встретившись взглядом с Беннетом, указала ему на сиденье. Он, не теряя времени, согласился на предложение и плюхнулся рядом с моей лучшей подругой. — Спасибо, Мона! Направляясь в дальний конец зала, я практически волочила ноги по пути к месту назначения. Темные глаза неотрывно следили за каждым моим шагом, пока я, наконец, не добралась до его стола. Вежливый подход был лучше, чем бередить прошлые раны. Отбросив мысли о вражде между нами, я заняла свободное место рядом с ним. Скрестив руки на груди, Скарамучча сиял, как солнце. Какой теплый прием. — Так что... Не разговаривай со мной. Мои эмоции кипели, но я оставалась спокойной. Раскладывая свои вещи на большом столе, я изобразила на лице безразличие. — Послушай, я не знаю, в чем твоя проблема, и, честно говоря, мне все равно. Давай просто поработаем над этим проектом, чтобы покончить с ним, хорошо? Скарамучча ухмыльнулся с самым злобным видом, какой только был возможен. — Как насчет того, чтобы я заставил тебя кое-что понять, милая. — Не называй меня... Я пропущу то, что произошло в коридоре, мимо ушей. Если бы мои прищуренные глаза были настоящими кинжалами, его бы разорвало на кусочки за то, что он прервал меня. — Но перейди мне дорогу еще раз, и я тебя уничтожу, — его мрачный тон был тяжелым, весомым. Это означало, что его заявление действительно было обещанием. И он твердо намеревался его сдержать. — В любом случае, — я медленно закатила глаза, когда увидела, что лежу перед барвинковым блокнотом, который я открыла, — Ты когда-нибудь читал «Хроники Каэнри'ах»? Он невозмутимо усмехнулся, — Пустая трата моего времени. Вздохнув, я начала записывать логику выполнения задания, которую профессор Дайнслейф предоставил на противоположном конце доски. — Ну, я с этим знакома, так что это должно немного облегчить нам задачу. — Конечно, ты уже читала это раньше, — сухо протянул Скарамучча, и я подавила растущее желание огрызнуться на него. Вместо этого с моего языка сорвался ровный альт. — Я имею в виду, если ты совсем не умеешь читать, то в этом нет ничего постыдного. — Ты действительно испытываешь мое терпение, знаешь ли, — прошипел он, его хмурый взгляд был почти осязаем, но я проигнорировала это. — А ты, — мой взгляд зеленых глаз встретился с его прищуренными глазами цвета индиго, — Встречаешься со мной в библиотеке сегодня в три часа дня, чтобы мы могли начать работу над проектом. Чем раньше, тем лучше. Скарамучча откинулся на спинку стула. — Как будто я был бы застигнут врасплох где-нибудь рядом с тобой. Я ухмыльнулась, он слишком просто все объяснил. — И все же мы здесь. — Тц, — передние ножки его стула ударились об пол. Мои губы сжались в тонкую линию, когда я дописала последнее предложение. — Послушай, я тоже не в восторге от этого проекта, но чем скорее мы с этим покончим, тем быстрее исчезнем из жизни друг друга. Итак, в три часа. Не опаздывай. В его вздохе слышалось пренебрежительное раздражение: — Плевать. Я всегда могла предложить все сделать самой и попросить его прочитать памятку или что-то в этом роде в день презентации. В любом случае, это было бы ужасно. Вскоре, когда урок закончился, мы перестали обращать внимание друг на друга, и так продолжалось до тех пор, пока день не пролетел незаметно, и часы не пробили три. Поскольку я уже зарезервировала свободный столик на двоих в ресурсном центре с кондиционером, не хватало только моего опоздавшего партнера по проекту. Пока я ждала Скарамуччу, у меня было достаточно времени, чтобы быстро переговорить с Син Цю и согласовать его рабочее время в соответствии с моим расписанием, прежде чем молодой человек ушел из библиотеки на весь день. Кроме того, я получила от Лизы заключительную лекцию по ведению домашнего хозяйства и запасную связку отмычек, дающих доступ ко всем отделам библиотеки. Наконец-то я осознала всю тяжесть своих новообретенных обязанностей, но повышение по службе меня нисколько не смутило. В конце концов, кто бы отказался от повышения зарплаты! — Я проверила камеры наблюдения, они в рабочем состоянии. Время закрытия в пять, но ты и так это знаешь, — милая брюнетка задумчиво скрестила руки на груди. — Ни о чем не беспокойтесь, библиотека в надежных руках, — заверила я ее, моя улыбка излучала уверенность. Лиза улыбнулась в ответ, кивая в знак согласия. — Я знаю. Только постарайся не переусердствовать в мое отсутствие. Помни, Син Цю всегда будет рядом, чтобы помочь тебе, поэтому убедись, что ты разделяешь с ним рабочую нагрузку, — главный библиотекарь подошла к своему трону и, опершись локтями на свой аккуратный стол, скрестила изящные пальцы, положив подбородок на переплетенную спинку, — И, Мона, не чувствуй необходимости проводить здесь все свое время. У тебя есть жизнь и за пределами библиотеки, понятно? — Да, конечно, — во время большинства моих каникул – обычно, когда Люмин была на занятиях – я приходила в библиотеку. Это было моим убежищем. Тихое место, свободное от невыносимых крикунов и неловких социальных взаимодействий. — Ты сказала, что ждешь партнера по проекту, верно? — Лиза взглянула на часы, и я проследила за ее взглядом. Было уже около четырех. Подумав об этом, я просто назвала время и место, не принимая во внимание его график. Возможно, у Скарамуччи были занятия до четырех, или он не торопился сюда. Надо было взять и его контактную информацию. С другой стороны, он бы, наверное, поднял из-за этого нелепый шум. Я вздохнула. — Наверное, он просто опаздывает, — Воспользоваться преимуществом было бы гораздо эффективнее, чем ждать его прихода. — Думаю, я начну читать, пока он не придет. — Хорошо, я побуду еще здесь, — Лиза открыла один из своих ящиков, а я кивнула. Выйдя из-за стола библиотекаря, я нашла тот, который взяла, возле главного входа и села. Открыв один из двух экземпляров выбранной нами книги, мой взгляд метнулся от предисловия в твердом переплете к "Запечатанным двойным дверям". Прошло пятнадцать минут. Затем тридцать. И так до часа. Скарамуччи не было видно. — Мона? — позвала Лиза, выключая свет в задней части библиотеки, пока я собирала свои вещи. — Я ухожу. — Да... просто дайте мне две минуты, — мы были единственными, кто остался в комнате, и мой вздох нарушил тишину. Я поспешила к выходу, надеясь, что моя старшая не заметила моего неразборчивого выражения лица. — Хорошо, Мона. Будем на связи, — дверная ручка повернулась, когда Лиза обратилась ко мне. Я с трудом сдерживала свой голос. — Хорошо. Счастливого пути, — не оборачиваясь, я вышла в коридор и шла по пустынным коридорам, пока прохладный послеполуденный ветерок не ударил меня по щекам. Гнев был моим эмоциональным ожиданием в тот момент. Так почему же вместо этого я почувствовала эту тупую, опустошающую боль?