Мечом. Магией. Молитвой

      Северус как раз успел спуститься на первый этаж, как по всему дому раздался голос Грюма, усиленный Сонорусом:       — Охотничий сбор! Сортировка трофеев!       Что ж, на завтрак он не успел. Северус был голоден, а следовательно, и раздражен больше обычного. Однако разговор со своим угасающим капитаном он не променял бы ни на какие завтраки: даже в исполнении Молли, даже если он не видел нормальной еды без малого месяц.       Когда он вошел в большую гостиную, переделанную в Трофейную, в ней уже толпились подростки. Только завидев его в дверном проеме, дети затихли, любопытно и предвкушающе блестя глазами.       Деткам не хватает хлеба и зрелищ.       Снейп закатил глаза и обреченно вздохнул. Ну, ладно. Сегодня ему есть, что им показать.       Кто-то чувствительно задел его плечом, проходя мимо. Северус мгновенно вскинулся.       Разумеется, это была кудрявая псина.       Хотя, после вчерашнего Блэк, наверное, имел право на такое поведение, пусть оно и заключалось в мелочных поддевках.       Решив на этот раз ничего ему не говорить, Северус прошел к большому круглому столу, за которым их уже ожидал Грюм.       Вспомнилось вдруг, как несколько лет назад, в самом начале еще, Аластора внесли в дом, окровавленного, с перемолотыми будто в мясорубке костями на правых руке и ноге, без глаза…       Теперь некогда сильный воин занял должность связного — путь за пределы дома ему был заказан. Впрочем, со своими обязанностями он справлялся на превосходно.       Кто-то же должен.       — Двое лучших, — прокаркал Грюм. — Будет интересно…       Хлопнув рабочей и единственной ладонью по столу, он гаркнул, заставив зрителей подпрыгнуть:       — Погнали!       Из присутствующих не вздрогнули только Блэк и Снейп — но им положено.       Недобро зыркнув в сторону Сириуса, Северус достал из кармана свою добычу. Дети вытянули шеи, стараясь разглядеть, что он принес.       — Неплохо-неплохо, — одобрительно покивал Грюм.       Блэк презрительно поджал губы, но уж чье-чье, а его одобрение Северусу нужно было в последнюю очередь.       Ах, да, он же не прокомментировал…       — Взрывчатка — тридцать. Путники — пятьдесят пять. Вампиры — пять. Гули — семь. Вендиго — один. Регионы в пакете. Талоны — мне пять, — отчеканил Северус.       В комнате послышались возбужденные шепотки.       Да, дети, повоюйте с мое, и тоже будете приносить столько, если не больше.       Хорошо бы, если больше.       На стол со стуком опустился заляпанный мешок.       М-да, Блэк на то и Блэк, чтобы не отличаться чистоплотностью.       Жаль, что его не видит сейчас Вальбурга. Пресвятая женщина: вот, кто мог бы по-быстрому вправить ему мозги. Но она, как и остальные взрослые охотники находилась в рейде.       — Двадцать три ногтя взрывчатки, пятьдесят два — путников. Вот список регионов, откуда. Два коренных от песков… и, да, один кусок савана, последний рассыпался в труху, когда я проломил ему череп. Девять клыков вампиров, пригород… вон там — фаланга вендиго. Дай мне пять талонов, остальное оставь Ордену.       Грюм принялся за расчеты, но Снейп видел и так: у них по 183 очка — ничья.       Видимо, придется открывать козыри. В этот раз, как и во всякий прочий, он отлично поработал на благо Света, но показать псине ее место всегда было для него делом чести.       На стол мягко опустилась кожаная сумка.       Ее Северус берег как зеницу ока — она была зачарована еще в те времена, когда магии в мире было много. Чары расширения работали по-прежнему исправно, а сумка стала практически раритетом.       Снейп мимоходом отметил, как Блэк недовольно скривился — видимо, тоже не хотел показывать свои козыри раньше времени. Решительно вжикнул замок, и Северус сунул руку в бездонные недра.       Где же… вот он.       Медленно, сантиметр за сантиметром, он вытянул из сумки длинную кривую саблю из черненого металла. Клинок был заляпан бурыми пятнами и страшно вонял, но Северусу было не до чистоты — самому бы унести ноги. Эта дрянь внезапно вынеслась на него из-за кустов, и не известно еще, сколько тварей могло поджидать в тумане.       Дети заахали, с восторженным испугом подаваясь ближе. Лицо Грюма застыло восковой маской.       Напряжение покинуло лицо Сириуса, сменившись очевидной озабоченностью. Ртуть в его глазах переливалась беспокойно.       Для него это тоже новинка или?..       Тем не менее, всем было ясно, что значит для людей этот черный меч.       — Лес на западе у Шеффилда, — спокойно сказал Северус, передавая его Грюму. — Я назвал его «всадник».       — На сколько оценишь? — напряженно спросил тот, разглядывая клинок.       — С ним было немногим проще, чем с вендиго. На семь.       Грюм цыкнул недовольно:       — Вот же шваль, прет и прет новая… зайди в библиотеку, занеси его в Бестиарий. Больше ничего нет?       Северус отрицательно покачал головой и отступил от стола.       190 — очень хорошо. Он всегда приносил в штаб в среднем раза в два больше, чем другие охотники.       Не удавалось сравняться только с непревзойденной леди Блэк, для которой охота стала одним из стимулов жить дальше после того как она потеряла мужа. Новички, что, бывало, увязывались за ней посмотреть, как работает лучшая из лучших, возвращались с бледными лицами и напуганными до усрачки.       Стоит ли говорить, что подобный опыт никто больше повторять не рвался?       Однако в этом были свои плюсы: отправляясь на самостоятельные рейды, именно ученики Вальбурги помирали реже остальных.       Снейп знал это не только по штабным сводкам, но и по собственному опыту.       Блэк, тем временем, уже выгрузил свои козыри, и мысленно Северус обреченно застонал.       Пять (!) таких же клинков, что у него, и один посох из костей. Присмотревшись, Снейп понял: человеческие.       — Пять всадников и тот, кто их поднимает. Я назвал его «лич», оценка — девять. Бирмингем. Про Бестиарий помню.       Вот почему Блэк так забеспокоился, когда увидел его саблю.       В Трофейной воцарилась тишина. Северус молча смотрел на груду черненого железа на столе и непроницаемое лицо Грюма.       В этот раз он проиграл, но сейчас его заботило совсем не это. Такое количество новых тварей, обнаруженных в отдаленных друг от друга местностях, могло означать лишь одно: они снова мутировали и стали сильнее.       В отличие от слабеющих день ото дня волшебников.       Оглушительную тишину разбил негромкий стук железных набоек. Северус покосился на выходящего из Трофейной Блэка.       Подумалось: «С таким звуком забиваются гвозди. Гвозди в крышку нашего общего гроба».       Он вышел следом. Нужно заполнить Бестиарий, взять контракт и пополнить запас святой воды.       Есть расхотелось.

***

      Раньше Снейп отдал бы что угодно, лишь бы попасть в святую святых рода Блэк. Теперь привычный взгляд равнодушно скользнул по пухлым фолиантам, и Северус без обиняков уселся за стол напротив наследника рудиментов магического мира.       Единственное, на что теперь годились эти книги — растопка.       В библиотеку Сириус успел подойти первым, и теперь Северусу нужно было дождаться свой очереди к Бестиарию.       Псина сидела вальяжно, но аристократично и ровно; блестящие тугие кудри выгодно оттеняли красивое, но ничуть не женственное лицо с полными, по-блядски яркими губами. Одно только было у Блэка от девчонки — ресницы: угольно-черные, длинные, с крутым изгибом… и даже они этой собаке шли!       Не то чтобы Снейп ему завидовал… но завидовал. По-черному. Еще со школы.       Пожалуй, не только внешности.       Он поморщился и понял вдруг, что Блэк давно отложил перо в сторону. Светло-серая ртуть в черном ободке блестела холодно и недовольно, несмотря на теплый свет от свечей.       Сириус высокомерно задрал подбородок выше. Этим неосознанным и естественным движением он открыл Северусу свою шею, запятнанную багрово-фиолетовыми синяками его вчерашней несдержанности.       Снейпа вновь пробрала липкая жуть. Но извиняться он не собирался.       Вместо этого он придвинул чернильницу с пером и Бестиарий к себе и вчитался в каракули Блэка.       Ладно. Не каракули. Стоит признать, почерк наследничку выправили изрядно, но вот академической въедливости так и не привили.       Старательно вздохнув и горестно поцокав языком, Северус дописал в графе «Особенности» у лича:       Стихийное поднятие.       Сириус на это закатил глаза и, шумно отодвинув кресло, отправился на выход, оставив Снейпа вносить информацию по всадникам.       Странно, что он не норовил лишний раз позубоскалить. Как-то не верилось в то, что вчерашняя драка, пусть она едва не стала для Блэка фатальной, так на него повлияла.       А впрочем, плевать. Не хватало еще разбираться в чьих-то терзаниях. Можно подумать, своих не хватает.       Выбросив лишние мысли из головы, Снейп заскрипел пером.