Мечом. Магией. Молитвой

      Железные набойки чеканили шаг по серой брусчатке. Северус поморщился — ему бы вести себя потише, ведь солнце уже клонится к горизонту, золотя крыши давно опустевших домов. Темные провалы окон точно дула целились в него, заглядывали прямиком в застывшую душу, заставляли стекать по загривку стаи липких мурашек первобытной хтонической жути…       Нет. Не стоит туда смотреть. И думать о том, кто, а вернее, что может прятаться там, тоже не стоит.       Лучше в сотый раз за последний час проверить, не зацепится ли палочка за случайно подвернувшийся кусок ткани, когда понадобится. Арбалетных болтов, конечно, достаточно, и рапира в ножнах на поясе придает уверенности, но все же… перестраховаться лишним не будет.       Целее будешь.       До Гриммо, 12 осталось пройти буквально квартал. Поправив шляпу и фильтрующую повязку на лице (единственное, что спасало от нынешней вони) Северус ускорил шаг.       Нужно успеть до заката.       Зорко наблюдая за темнотой, сгущающейся в переулках и мертвых домах, он быстро добрался до штаба. Отрадно, что удалось добраться без приключений, и Снейп довольно хмыкнул — видимо, малышня сегодня постаралась на славу и провела в квартале качественную зачистку.       Молодцы. Растут. Значит хотят жить и понимают, что это зависит только от их сноровки и ни от чего, кроме.       Привычно разъехались в стороны дома 11 и 13. За запертой дверью слышались голоса, и даже сюда доносились запахи стряпни миссис Уизли.       Отлично. Он успел к ужину.       Однако как бы ни хотелось поскорее оказаться в тепле дома…       Кто бы мог подумать: Гриммо, 12 — его дом! — лет десять назад он бы рассмеялся в лицо тому, кто посмел бы сказать ему об этом. И наслал бы дристательное. Так, в довесок.       …Снейп цепко оглядел улицу.       Чисто. Но осторожность лишней не бывает.       Вот теперь можно взлететь по невысоким ступеням и поспешно окунуться в теплые запахи.       Наконец-то он дома.       Дверь захлопнулась с тихим хлопком. Так, теперь нужно замкнуть контур. Палочка выскользнула из кобуры, отрывисто рассекла воздух. Взгляд зацепился за знакомую щегольскую шляпу с широкими полами.       Мысленно Снейп застонал, а вслух нецензурно ругнулся.       Только не это!..       «Ладно, — подумал Северус, с глухим раздражением разматывая повязку, — ладно. Просто возьму контракт на подольше и свалю подальше».       В заваленной вещами прихожей для плаща не нашлось другого места, кроме как рядом с раздражающей и пижонской. Снейп закатил глаза и фыркнул: еще бы павлинье перо прицепил, ей богу! Вон, Малфой спас-таки несколько; уж не пожалел бы пару перьев для дражайшего родственничка.       А может, ну его?.. Может по-тихому уйти сейчас?..       Северус с сомнением покосился на часы, висящие на стене над тролльей ногой.       Нет. Солнце уже зашло, и сегодня высовываться на улицу уже не вариант. Да и запасы святой воды пошли к концу, а с кухни так и тянет чем-то вкусным, жареным, жирным…       Он сглотнул. Желудок взвыл.       Когда он в последний раз ел нормальную еду, а не паек?       Неловко потоптавшись в прихожей, Северус, наконец, решился и шагнул в сторону дрожащего свечного света.       Так и быть, на этот раз он останется здесь, но завтра свалит, с первыми же лучами солнца.       А сегодня — отдых.

***

      Семейство Блэк никогда не могло пожаловаться на отсутствие в доме просторных комнат, но даже с учетом этого на кухне было жарко и людно.       Обладателя пижонской шляпы… да что уж там, пижонского ВСЕГО, поблизости не наблюдалось. Снейп облегченно выдохнул.       Оставалось надеяться, что псина сейчас не у Гарри — Северусу обязательно следует наведаться к сыну перед сном. Они и так слишком редко видятся.       Ни с кем не здороваясь и стараясь быть как можно менее заметным, он неслышной тенью просочился к пустующему месту у окна. Мимоходом отметил, что Молли, и без того напоминавшая теплую булочку, кажется, стала еще пышнее; старина Люциус выглядел гораздо бодрее, чем месяц назад; а вот Абраксас, неспособный даже чаю выпить без помощи сына, стал совсем плох.       Потянувшись за печеной картошкой, Северус с интересом оглядел подростков, сгрудившихся у плиты. Они стояли спиной к нему, девочки преимущественно, и с благоговением наблюдали, как Уизли, решительно расчерчивая воздух палочкой, заставляет кухонные приборы маршировать в мойку. Они пританцовывали, восхищенно ахали и хлопали в ладоши, раззявив маленькие птичьи рты.       Но некому больше отчитывать их за недостойное юных леди поведение. Да и незачем.       Со своего места Северус видел напряженную складку у губ Молли, на ее бледном лбу выступила испарина.       Слабенькие бытовые заклинания — вот какой теперь у них всех потолок.       Перед глазами вспыхнула яркая картинка: он, пятнадцатилетний, сидит в туалете Плаксы Миртл. В руке — перо, перед глазами дневник, и душа, душа его поет, и слова, новые и незнакомые, проходят через его тело, проливаются чернильной вязью на бумаге…       Все это было до.       Он мазнул взглядом по открытым девичьим лицам. Прекрасное новое поколение, замечательные девочки… и все до единой — сквибы.       Грудь сдавило. В горле застряла вязкая слюна горечи, но он заставил себя зажевать тоску по утраченному куриной ножкой.       Это все неуместно. Раздосадовавшись на себя, Северус зло прикусил вилку.       «Смирись, — мысленно сказал сам себе. — Прошлого не вернуть. Ты в безопасности, сыт и, главное, жив. Чего еще тебе надо?».       И впрямь, полный желудок быстро вытеснил высокодуховные порывы: тело охватила сонная разморенность.       Когда они стали такими? Когда он стал таким?       М-да. Помолиться на ночь, определенно, не помешает.       Северус бесшумно покинул кухню. Никто его не заметил, а может, лишь сделали вид, зная, что он смертельно устал и не захочет ни с кем разговаривать.       Кроме Гарри. Гарри Поттера, своего сына.

***

      Тщательно отмыв себя от гадкого запаха гниющей плоти и выскоблив из-под ногтей землю, пыль, грязь и бог знает что еще…       В который уже раз, а все равно кажется, будто он въелся под кожу.       …Снейп покинул ванную комнату.       В узких коридорах было уже совсем темно, но это нисколько не смущало — только здесь, в штабе, лапы темноты были действительно мягкими и можно было не оглядываться посекундно через плечо.       Кроме того, за неполных девять лет он успел хорошо изучить скрипящие половицы этого дома, и сейчас чернота нисколько не мешала — помогала, скрадывая присутствие.       Поднявшись на третий этаж, Северус разочарованно покачал головой — в щели между дверью в спальню Гарри и полом не было золотистой полосы. Что ж, глупо было рассчитывать на то, что он не будет спать так поздно.       Он развернулся, чтобы убраться восвояси, и посмотрел на залитое серебряным светом окно. Сегодня было ясно, и луна неспешно белила небольшой квадрат на полу, резко оттеняя чей-то темный силуэт. На контрасте стройная фигура мужчины, а это был определенно он, смотрелась гротескно, даже жутко.       Было бы жутко, если бы Северус не знал, где именно его может поджидать реальная опасность.       Уж точно не здесь.       Вот только странно, что он не заметил чужое присутствие раньше. Необходимость не жить, а выживать обостряет чутье до предельных значений, а Северус кое-что да смыслил в этом нелегком деле. Если только…       Он мысленно выругался.       …это был не чертов Блэк.       Тем временем силуэт шевельнулся: рука дотянулась до форточки, вниз полетело что-то мелкое — наверняка бычок — и развернулся. Качнулись черные кудри, блеснули вдалеке светло-серые глаза и влажные белые зубы.       — Подумать только, выбрался покурить, а тут такие люди…       Блэк говорил негромко, вполголоса, но даже так Северус распознал в его голосе нотки, знакомые до тошнотворного отвращения.       В груди вскипело злое, азартное предвкушение — там, за стенами штаба, где нужно профессионально проводить зачистку, особо не разгуляешься. То, что снаружи, не чувствует боли. А так порой хотелось дать выход своему бессилию, непрофессионально расквасив кому-то холеную — даже при такой жизни — морду…       Северус подобрался.       Нет, не кому-то.       Шавке. Блэку.       Давай. Давай же, договаривай, мразь.       — Ну, здравствуй…       Северус оскалился. Сжал кулак.       — …Ню-ни-ус.       Хороший пес.       Рванул с места.       Сириус, мать его Вальбургу, Блэк — вот кого он, действительно, не рад был видеть.