Воин Кровавого Тумана

Рю не знал, сколько прошло времени. Может, час, может, день, может, век, тысяча веков. Но именно сейчас его через закрытые веки пронзила белая вспышка. Он беспокойно задышал и зашевелился. Лежал на чём-то, имитирующем мягкость, но при этом его спина чувствовала каждую пружинку под собой. Он вспомнил, как пару лет назад лежал в больничной палате, и испытывал точно те же ощущения. «Я что, в больнице?» — подумал Рю. Дверь, судя по звуку, отворилась где-то справа. В паре метров от него послышались шаги и скрип деревянных подошв. Кто-то деловито начал: — Лежит, отдыхает. Если он выжил, зачем мне причинять ему вред? Он узнал этот голос. Мизукаге. Рю скрипнул зубами от злости, но тот не слушал, а внимал своей собеседнице: — Ты УЖЕ причинил ему вред! — пылко сказал сердитый женский голос. Рю узнал и его. От радости он открыл глаза и потянул носом больничный воздух. Это была Наоми, учитель в академии и его личная наставница. — Из девяноста студентов Академии выжили лишь трое. Трое! — продолжала распаляться Наоми. Ровные кончики её чёрных волос шевелились от гневных движений головы. Для своих тридцати двух лет, да ещё и такая озлобленная, она была красива. По гладкой оливковой коже то и дело метались блики взошедшего солнца. Утончённые черты лица, ровные скулы, аккуратный нос — словом, она не выглядела человеком, способным на столь бурный поток эмоций. Если бы она сейчас не нависала над таким маленьким по сравнению с ней Мизукаге, прожигая его взглядом изумрудных глаз, то Рю, несомненно, подал бы голос, чтобы та заметила его присутствие. Но всё её внимание было приковано только к Мизукаге. — Это бесчеловечно! И наша оборона не может держаться на молодняке, которому повезло, что на них пришлось чуть меньше напора от опытных шиноби! — не сбавляла темпа женщина, — да я уже… Мизукаге оборвал гневную проповедь, приподняв руку. На его бледном лице не было и тени других эмоций, кроме усталости. — Ты прекрасно знаешь, — начал он — что качество всегда лучше количества… дослушай! — не дал он ей заговорить, повысив голос, — на девяносто юных учеников из других деревень, умеющих разве что сопровождать кого-то до другой страны, не говоря уже о рутине в виде ловли сбежавшей курицы, у нас приходится от трёх до шести – с этого момента он начал подчёркивать каждое слово – боеспособных, закалённых туманных воинов, которые, только выйдя из Академии могут потягаться с преступным отребьем или разведывательными патрулями! — он бросил взгляд на лежащего Рю, который внимательно ловил каждое его слово. С закрытыми глазами. Наоми устало запрокинула голову: — Но какой ценой… — Я не пожалею одной жизни ради благополучия десяти — отрезал тот, — пять из них приходятся на мирных жителей деревни, и ещё пять на закалённых, проверенных шиноби, которые могут послужить деревне ещё не раз. — Не говори о людях как о ресурсе! — вскинулась женщина. Тот проигнорировал её просьбы и, чувствуя надвигающуюся бурю, стремительно вышел из комнаты. — Вот как, значит, великий Мизукаге относится к ученикам деревни — холодно осведомился Рю. От яростной воительницы на лице Наоми не осталось и следа: — Проснулся — лишь приветливая улыбка. Она подошла к Рю и крепко стиснула его в объятиях. — Ну всё, отпусти, задушишь, я тебе не бабушка — заворчал пленник, отстраняясь от бывшей наставницы. — Чёрт возьми, не зря я именно тебя выбрала в ученики! Показал этим предателям, чего стоишь! — Постой… предателям? На её лицо снова будто наплыли серые тучи. Она села на свободный краешек койки и тяжело вздохнула: — Да. Такую участь уготовил им Мизукаге. Он не терпит предательства. — Предательства? Ты вообще о чём? Наоми вздохнула: — Конкретно эти трое во время миссии передавали важную информацию шпионам из скрытого облака. Эта информация не должна была прийти в саму деревню, так что он расправился с ними таким вот жестоким образом. — То есть он даже не допускал мысли, что они могут победить? – Рю ошеломлённо оглядывал стены палаты, словно те могли опровергнуть слова женщины. — Выходит, что так – Наоми сложила руки на груди – включая тебя, выжили только... — Двое – закончил Рю. Наоми напряглась: — Ты слышал весь диалог? — Да – честно ответил он. Она вздохнула и перевела взгляд на дверь. Потом на Рю. В её глазах можно было прочесть молчаливое понимание и сочувствие: — Вставай, собирайся, и идём на полигон. — Как это? – не понял он. — Очень просто. Ты два дня был в отключке, и за это время твоё состояние стабилизировалось – она встала – странно это всё... — Что странно? Наоми проигнорировала вопрос. Лишь сдвинула все пальцы в жесте "иди за мной". _________________________________________ Пока шли, болтали о разном. О фунчозе, тренировках, последних днях в академии – словом, темы не задерживались на слуху надолго. До полигона номер пять, который получил свою дурную славу из-за того, что когда-то здесь устроил кровавую резню один парень, уроженец некогда почитаемого клана, а ныне профессиональный наёмник, прозванный Демоном Кровавого Тумана¹, от больницы простирался длинный путь. Меж узенькими, покрытыми дымкой улочками, на которых распологались всевозможные лавки и жилые дома, учитель и ученик шли, перебрасываясь темами, чтобы скоротать время. Наоми остановилась так резко, что Рю чуть не влетел на неё со всего маху: — Ну, вот мы и на месте. Дальше сам – она подтолкнула его поближе к одному из единичных участков земли в деревне, которые не покрывал туман. — А ты? — А я пойду, у меня и без сопровождения молодых неопытных генинов хлопот полон рот – она махнула рукой, показывая, что разговор окончен. Пятый полигон выглядел как обычный, ничем не отличаясь от других. Притоптанная мёрзлая земля, которую не вскроешь ни одной лопатой, пара десятков хаотично разбросанных деревьев. На огорораживающей железной сетке висела табличка с цифрой пять. Единственное отличие - под одним из деревьев сидела девочка не старше его самого, и читала какую-то книгу. "Не думал, что кто-то придёт сюда раньше, чем я" – подумал Рю, а вслух крикнул – эй, ты с распределения? Девочка не ответила, продолжая вглядываться в бумагу. На подходе к ней Рю оценил её внешний вид. Одета она была в тёмно-голубую водолазку, которую облегало чёрное сетчатое покрытие, придавая необычный вид. Штаны того же цвета плотно облегали худые ноги так, что можно было рассмотреть их в деталях. Волосы белые, не слишком длинные, и с ровными кончиками карие глаза контрастировали, придавая внешности хаотичный налёт. — Ты слышишь? – снова окликнул Рю. Та захлопнула книгу так резко и с таким звуком, что зазвенели барабанные перепонки. В её взгляде читалось раздражение. Он поспешил разрядить обстановку: — Выходит, ты всё же слышишь меня? — Не мешай – отрезала она холодно. — Может, ты просто заблудшая студентка Академии, которая не прошла экзамен? Просто интересуюсь. Рю тут же оказался прижат к дереву, рядом с которым стоял. Дыхание девушки заполнило всё его лицо, а в уши пополз шипящий голос: — Ещё раз упомянешь при мне этот проклятый экзамен, и я тебе глаза выдавлю – она не скрывала ярости в голосе. — Я...э-э...полегче, дев... — УСЁК?! – в лицо Рю прилетел кулак. Послышался хруст. — Эй, что здесь происходит, вы двое? Рука разжалась, и Рю медленно осел на землю. Кровь из сломанного носа капала с подбородка, орошая мёрзлую землю, а в ушах звенело. Сквозь звон пробился отчётливый мужской голос: — А, Ренгецу! Кто же осмелился испоганить твой взор на этот раз? – протянул голос. Нападавшая тут же резко повернулась к нему, в её взгляде читалось раздражение. — Это не твоё дело! Проваливай! — Смею вежливо отказаться – парень отвесил шутливый реверанс – меня определили в одну команду с тобой, и, по всей видимости, с ним – он кивнул головой на Рю – по иной причине он бы не стал напарываться на тебя, чертовку. В его сторону тут же полетел кулак, который достиг цели. Голова рассыпалась несколькими осколками, а с самого парня как будто слетела человеческая иллюзия – теперь он выглядел как ледяная скульптура с заострённой в нескольких местах от удара шеей. — Ну конечно – процедила девушка – осталось найти оригинал. — Ты когда-нибудь назовёшь меня хоть раз по имени, Ренгецу? – тот, как ни в чём не бывало, раскачивался вверх ногами на ветке. — А ну слезай! Поговорить надо! – в сердцах выкрикнула девушка Тот лишь хмыкнул: — Я что, похож на идиота? Ренгецу достала из поясной сумки сюрикен и швырнула его в парня. Тот поймал его пальцем за колечко. — Слезай, а не то у тебя кроме волос появится ещё одна женская часть! После этих слов Рю наконец оценил его внешность на предмет наличия этого атрибута. Он бросился в глаза сразу: фиолетовые волосы, заплетённые в два разветвлённых надвое хвостика, болтались из стороны в сторону в такт качке. — Ты на что намекаешь, насильница? И вообще, хвостики не женский атрибут, просто лишь я догадался носить их – он аккуратно погладил волосы. — Мне всё равно! Слезай! — Слезу, если ты пообещаешь не прикасаться ко мне до тех пор, пока я не помогу новичку. У него, поди, психологическая травма ещё больше, чем физическая. Ну ещё бы, его победила женщина, я бы тоже был уязвлён! – рассуждал парень, не прекращая покачиваться. Внезапно он кинул взгляд на Рю, будто только сейчас заметил его присутствие: — А впрочем, я знаю, как помочь тебе с расстояния. Он пошарился в кармане и метнул в его сторону пару сложенных бумажных салфеток. Рю поймал их двумя пальцами. — На, вытрись пока. Если, конечно, она не успела переломать тебе все пальцы до моего прихода. Рю последовал совету, и одной салфеткой вытер лицо, а второй – испачканные колени. Ренгецу побежала к дереву, зацепилась ступнями за ствол и рванула к ветке. Потом прыгнула, снова целясь в голову. Тот отреагировал, отцепился от дерева, оттолкнулся, и, перевернувшись в полёте, приземлился на ноги. — Рокировочка. Теперь двое против одного. Та зацепилась руками за ветку, и, подтянувшись, забралась на неё. На секунду присела, а потом прыгнула, снова целясь кулаком в череп парню. Тот мгновенно сложил три печати и коснулся двумя руками земли: — Суитон²: Водяная преграда! Из земли вырвался широкий поток воды. Он был похож на водопад, перевёрнутый вверх тормашками, только невооружённым глазом там прослеживалось давление. Рука девушки окунулась в воду, погасив силу удара, и она упала на землю. — Ну что, мир? Или предпримешь ещё несколько попыток меня убить? – крикнул парень сквозь шум воды. Ответа не последовало. Только ругань сквозь зубы и злобный взгляд, пронзивший его. — Значит, мир – он протянул руку Рю. Тот ухватился за неё и поднялся на ноги. — Ну как ты? – спросил он. Его тон сменился с саркастического на деловитый. — Нормально. Спасибо, что защитил меня от этой... Ренгецу. — Хорошо, что ты подобрал нужное слово. А то наш хрупкий мир мигом был бы нарушен. — Да уж, она не из робкого десятка – улыбнулся Рю. — Это точно. Меня, кстати, Кори звать – представился собеседник. — Я смотрю, вы все уже познакомились? Все трое повернулись в сторону голоса. Рю обомлел. Ошибки быть не могло: это снова была Наоми. — Наоми-сенсей, ты... Она вскинула руку вверх: — Молчать, когда я разговариваю! Краем глаза Рю заметил одобрительный взгляд Ренгецу. — Итак – начала Наоми – что здесь, чёрт возьми, произошло? Рю уже было открыл рот, чтобы объясниться, но вперёд вышел Кори: — Сенсей, просто небольшое недопонимание, вот и всё. — Недопонимание? – та прищурилась и указала в сторону возведённой водной стены – а это тогда что? — Всего лишь средство достижение мира, не более – объяснил он, кивнув головой на Ренгецу. Девушка было снова вскинулась, но суровый взгляд Наоми остановил её. — Вы зря потратили силы. Очень зря, они сегодня вам понадобятся. — Вы подготовили для нас какое-то испытание, сенсей? – поинтересовалась Ренгецу. Та лишь осклабилась: — Всему своё время. А теперь, позвольте, я уберу это безобразие – с этими словами она приложила руки к земле, как это только что сделал Кори, и водная преграда потеряла форму, залившись в щель, из которой вырвалась на поверхность. — А теперь встаньте так, чтобы я вас видела – велела она. Кори тут же подбежал к Ренгецу. Та демонтративно отошла на пару шагов в сторону. Рю тоже подошёл, и вот, трое генинов уже стояли в ряд, уставшие и заинтересованные. — Для начала представьтесь – сказала Наоми – скажите своё имя, фамилию или клан³, что любите, что не любите и к чему стремитесь. Вперёд вышел Кори. Покашляв и прочистив горло, он начал: — Меня зовут Кори Юки. Люблю тренироваться, узнавать новое о мире шиноби и есть. Не люблю ленивые и жалкие натуры. Цель, эм... – тут он помедлил – разобраться в себе – тут Ренгецу хмыкнула и ухмыльнулась. — Так, ясно... Теперь ты – она указала на бойкую девушку. — А почему вы не рассказали о себе в первую очередь, сенсей? – возмутилась она – мне кажется, вы должны подавать нам пример. — Хорошо – вздохнула она – меня зовут Наоми, я бесклановая. Люблю, когда меня слушают и не перебивают, не люблю, когда меня поправляют или дают советы, а моя цель – сделать так, чтобы вы всё это выполняли. — Так нечестно! — Почему? Ты не уточнила, как нужно описывать себя – Наоми демонстративно обвила одной ногой другую и выжидательно уставилась на Ренгецу. Она вышла вперёд: — Меня зовут Ренгецу Хозуки, я люблю себя, не люблю тех, кто не является мной. Моя цель – стать сильнейшим шиноби в деревне – скороговоркой отрапортовала она и тут же попятилась назад. — Очень хорошо. А теперь – она посмотрел на Рю взглядом, кричащим "про меня ни слова" – ты. Рю несколько секунд пытался расшифровать молчаливое послание. Наконец, сделав это, он тоже собрался с мыслями и сделал шаг вперёд. Он был уверен в себе, как никогда. – Меня зовут Рюноске Киришими, но друзья называют меня Рю – он запнулся, и Ренгецу прыснула. Наоми строго посмотрела на неё, и та поспешно закрыла рот и убрала руки за спину. — Продолжай. — Э... – вся уверенность мигом улетучилась и растворилась в воздухе – люблю...пожалуй, тренироваться. Не люблю бессмысленное кровопролитие – он быстро посмотрел на товарищей. Кори со скучающим видом рассматривал свои ногти, а Ренгецу издевательски глядела на Рю. Он сглотнул. Казалось, силы говорить пошли в минус, а язык отсох – моя цель оправдать ожидания одного человека – протараторил он и замолк, ожидая дальнейших действий. — Понятно... – пробормотала сенсей. Она вскинула руки к небу: — Ну, когда теперь все мы знакомы, я торжественно объявляю, что вы стали... — Ничего не забыла? Наоми оборвалась на полуслове, и её выражение лица мигом сменилось на понимающее Голос раздался сзади ребят чуть правее, и принадлежал Мизукаге. — Нет, Мизукаге-сама – ответила Наоми. Тот стрельнул в неё вопросительным взглядом: — А я уверен, что ты забыла кое-какую важную вещь. Та лишь отмахнулась: — Некрасиво обрывать на полуслове. Дослушали бы сначала – с осуждением произнесла они и снова повернулась к новоиспечённой команде – итак, я торжественно объявляю вам, что вы стали в одном шаге от становления генинами! Все трое шокированно переглянулись. У Рю сердце сделало сальто. Он посмотрел на Ренгецу, на её лице тоже была гримаса непонимания. Даже Кори, самый, как казалось, невозмутимый из троицы, сейчас выглядел потерянным. Маленький человек же напротив, улыбнулся: — Приятно, что ты не забываешь моих уроков, Наоми. В таком случае я буду наблюдать со стороны. Она кивнула, и тот испарился, оставив за собой дымовую завесу. Секунду стояло гробовое молчание. — Что всё это значит, сенсей? – не выдержала первой Ренгецу. Та медленно улыбнулась. В её глазах заплескался азарт. — Это значит, что вам придётся победить меня.