Воин Кровавого Тумана

— ...а после этого мы должны будем пойти в Лес смерти, и на каждом таком испытании умирает половина участников, представь себе! — С чего ты вообще это взял? — Старшие рассказали. — Ясно, что они попытались тебя припугнуть. Думаешь, кто-то всерьёз станет убивать будущих, возможно, великих шиноби? — Естественный отбор. — Ты что, совсем дурак? — Тише! Идет. Галдёж переругивающихся школьников прервали неторопливые, но громкие шаги. Через секунду они стихли, и дверь лениво, словно нехотя, открылась и явила группе ребят вошедшего экзаменатора. Это был коренастый мужчина в жилете джонина¹ и чёрных волокнистых штанах. Побитое временем щетинистое лицо отливало такой серьёзностью, что никто в классе не смел бы открыто заговорить без голосовой команды. Он уселся за стол посередине незанятого партами пространства и начал: — Меня зовут Опресс Сона, я ваш экзаменатор - без предисловий объявил он. Несколько учеников начали перешёптываться между собой. Самый дерзкий из них, набрав воздуха в лёгкие, спросил: — А как вы... В паре миллиметров от лица мальчика пролетел кунай и воткнулся в деревянную стену. Глаза того округлились от удивления, но он сдержал крик. — Условие первое: чтобы удачно сдать экзамен, нужно внимательно слушать меня, не перебивая! - Опресс поднялся с места, и окинул взглядом всех присутствующих. — Сейчас я продемонстрирую вам... В дверь негромко постучали. — Входите, - бросил экзаменатор и продолжил - сейчас я... Стук повторился. — Да входите, чёрт подери! - раздражённо процедил он. — Заперто. По лицу джонина было понятно, что он знает того, кто стучится. Он быстро подошёл, отпёр щеколду, и с опаской приоткрыл дверь. Тут же вокруг его шеи обвилась что-то чёрное, похоже, трость с несколькими широкими крюками и его затянуло в дверной проём. Несколько секунд спустя он снова появился, но с куда более опасливым выражением лица. Следом за ним, как ни в чём не бывало вошёл человек, едва ли выше кого-либо из учеников, одетый в серую безрукавку с зелёным балахоном поверх. За его спиной торчала та самая крючковатая клюка, которой он зацепил экзаменатора а его серые глаза без зрачков не выражали ничего, кроме бесконечного безразличия. Коротышка тоже обвёл взглядом класс, но его взгляд был более... оценивающим. После этого он повернулся к Опрессу и как ни в чем не бывало промолвил: — Продолжай. — Хай, Мизукаге-сама², - отрапортовал джонин, прокашлялся и начал говорить в третий раз: — ...сейчас я продемонстрирую вам технику³, которую нужно уметь исполнять в совершенстве, прежде чем вы будете допущены до второго этапа... — Мизукаге, обалдеть! Я впервые его вижу - восхитился Рю, игнорируя экзаменатора. Его друг, Арчи, сидящий с ним за одной партой, раздражённо мотнул головой: — Слушай, что говорит экзаменатор! — Да я знаю всё, что здесь надо - отмахнулся Рю, - а тебе важнее слова какого-то джонина, которого только что припёрли к стенке, как собаку. Будто ты до этого каждый день виделся с Мизукаге! — Разумеется, нет - холодно ответил Арчи, отбрасывая длинные волосы с лица, - но, когда мы станем генинами⁴, начнём видеть его регулярно, понимаешь? - он дотронулся до своего лба двумя пальцами, как бы поправляя воображаемый протектор⁵. — ...таким образом Техника превращения - одна из наиболее применяемых шиноби техник, поэтому её обязательно необходимо знать. А теперь - Опресс запустил руку в карман, и секунды две копошился там, выискивая что-то. Наконец, он вынырнул оттуда, сжимая листок, который тут же и развернул, - я буду вызывать вас по списку. Бирей! Щуплый рыжеволосый мальчик, сидевший через парту от Рю резко вскинул голову. Шепнув что-то своему соседу по парте он встал, и вдоль парт подошёл к коренастому джонину. Экзамен начался. — Наконец-то, теперь можно и вздремнуть - пробурчал Рю, подкладывая под голову небольшую белую подушечку с иероглифами. После он демонстративно захрапел, и даже серьёзный Арчи дёрнул уголком рта. Храп Рю тем временем перерос в настоящий, и он провалился в сон. — ... Киришими! — Вставай, твоя очередь - Арчи трепал друга за голову, пока тот не поднял её. — Уже? - сонно пробурчал тот, - а ты был? — Да. Иди! Рю нехотя поднялся со стула, молясь всем богам, чтобы это поскорее кончилось. Он ворочался полночи во сне, предвкушая свои первые занятия с командой и настоящие миссии, поэтому, проспав двадцать минут, он чувствовал себя ещё более разбитым, чем утром. Сейчас он быстро сдаст экзамен, познакомится со своей новой командой, придёт домой, плюхнется в постель, и проспит весь день. И пусть катится к чёрту и Опресс Сона, и Арчи, и все ученики Академии, и Мизукаге. Только он и бесконечный сон. — Итак, - Сона начал быстро что-то записывать, после чего поднялся, - Рюноске Киришими? "Как можешь заметить" - подумал про себя Рю, а вслух лишь выдавил скудное: — Да. — Продемонстрируй мне для начала Технику Превращения. Рю сплёл пальцы в печать, и привёл свою чакру в движение. Быстро просканировав взглядом экзаменатора, он тут же превратился в него и замер, ожидая вердикта. Тот снова что-то черканул в блокноте и поднялся, подойдя к Рю на расстояние вытянутой руки. — Очень хорошо - будто из воздуха в его руке появился кунай, которым он и полоснул бы ученика по лицу, если бы тот не отклонил голову в сторону. Тот нанёс ещё несколько ударов, метя в разные части тела. Рю уклонился от всего и насмешливо выпрямился. И это весь экзамен? — Замечательно - промолвил джонин, - можешь идти на своё место и ждать окончания первой части экзамена. "Точно, вторая часть" - он мотнул плечами, сгоняя неприятную мысль о дальнейшей тупой рутине, и направился меж парт на своё место. — Как сдал? - поверхностно поинтересовался Арчи, когда Рю сел на своё место. — По крайней мере сдал - лениво буркнул он в ответ, вновь зарывшись носом в подушку. Арчи толкнул его локтем: — Эй, не надейся на сладкий сон, там всего несколько несдавших осталось. — Разве нас не "по списку" вызывали? - спросил Рю. Арчи покачал головой: — Нет. Ну или список у него такой идиотский - он широко зевнул, и в воздух проник едва уловимый аромат копчёной паприки. Рю демонстративно замахал ладонью, как бы отгоняя неприятный ему запах. — Если ты ещё хоть раз рядом со мной зевнёшь, я тебе челюсть сломаю - проворчал он. — Спокойнее, мастер тайдзюцу⁶ - засмеялся Арчи и тут же был награждён щелчком по затылку. Но, судя по его силе и по ухмылке Рю было понятно, что он не обижен. Тем временем ученики начали о чём-то шумно переговариваться. Экзаменатор хлопнул в ладоши, призывая всех к молчанию и объявил: — Итак, сейчас вы увидите, что из себя представляет второй этап экзамена. Выходите на улицу и следуйте за мной! Теперь даже громовой силы хлопок не остановил бы тот хаос, который воцарился в классе после слов джонина. Все ученики торопливо засобирались: кто-то складывал учебники в сумку, кто-то громко ругался, но большая часть закупорила собой проход, постепенно просачиваясь сквозь него. Так как Рю и Арчи не собрали свои сумки до этого, в очередь они встали самыми последними. Когда они всё-таки выбрались на улицу, то увидели Опресса, шагавшего за задний двор, к ограждённому сетчатым металлом большому корту. До этого момента всем ученикам строго запрещалось заходить туда. Шум стал ещё громче: все ребята были возбуждены перспективой того, что вторая часть будет чистой практикой, а не демонстрированием пары техник. Рядом с проходом на корт располагался чёрный, побитый временем стол с облупленной краской, на которых лежали... кунаи? "Неужто они изготовили столько муляжей?" - дивился про себя Рю. Опресс поднял руку вверх, призывая всех к молчанию. — Итак, пусть каждый возьмёт по одному кунаю и войдёт внутрь! Рю выбрал близлежащий к себе нож и... это был не муляж. Кунаи были вполне реальными, а это значило, что придётся биться с кем-то. Но с кем? Рю поднял голову и увидел в самой середине корта троих молодых парней, судя по всему, чунинов⁷. "Стоп!" - подумал Рю, - "настоящие кунаи, трое тренированных шиноби, и у них..." - он задержался взглядом на их поясах. Да, тоже кунаи. "Неужели..." Дверь за его спиной с металлическим лязгом захлопнулась, и откуда-то сверху раздалось лёгкое покашливание. Все подняли головы. Над ними возвышалась платформа, на которой стоял сам Мизукаге. Его лицо не выражало ничего, кроме мрачной решимости. Он обвёл взглядом всех и заговорил: — Думаю, многие из вас уже догадываются, в чём заключается суть так называемой "второй части экзамена". Я разъясню подробнее, - он прочистил горло и продолжил - вас здесь девяносто человек, вам в противники мы поставили троих шиноби. Ваша задача - выжить и одолеть их. Здесь есть только одно правило: или вы, или вас. Ученики поменялись в лицах - любопытство мигом сменилось ужасом, а через секунду Мизукаге щёлкнул пальцами, и шиноби сорвались с места. Трое учеников выбыли в иной мир, окрасив корт своей же кровью. Начался сущий ад. Большая часть ребят пустилась наутёк, к сетке, отделяющей их от остального мира, ещё часть, размахивая перед собой ножами ринулись на чунинов в тщетной попытке задавить их количеством. Рю отбежал в сторону, пытаясь остановить биение озверевшего сердца. Что творится? "Это не может быть правдой. Я сплю. Сплю. Я уснул на экзамене" - убеждал себя Рю. Внезапно слева прилетела пара кунаев. Один Рю успел отбить, но второй прошёл навылет, вспоров кожу на предплечье. Он выронил кунай и не смог подавить крика боли, донёсшегося из глотки. Он еле успел сложить специальную печать перед тем, как чунин повалил его на землю и замахнулся, метя в глотку. Водный клон осыпал нападавшего градом ударов сзади и оттащил от создателя. Подняв запыленный кунай с земли, он протянул его Рю. Тот поймал его и повернулся к чунину, который уже успел подняться с земли. Его глаза полыхнули жаждой крови, и он, сложив несколько печатей, ринулся на Рю, но тот уже был готов. Мысленно приказав клону защитить его рукой, он сделал выпад кунаем в живот. Тот перехватил его руку и потянул на себя. Послышался щелчок вывернутого сустава. Ударом противник снова свалил Рю на землю. Попытавшись призвать клона, он понял, что тот уже обратился водой. А недавно призванная оппонентом волна воды отшвырнула его на десяток метров назад. Он успел сотворить технику управления водой, и притянув материал, которым разлился его клон, прикрылся от брошенных кунаев, как щитом. Мгновенно направив её на чунина он вскочил, подобрав с земли кунай, понёсся вслед за водой, и, когда она захлестнула шиноби, наугад ткнул лезвием. Чунин упал. Удар пришёлся прямо в сердце и торчащий из тела кунай не мог сдержать потока крови, который сочился сквозь приглядную щель, расширяя её собой. Рю с диким воплем воткнул кунай ступнёй ещё глубже, чуть ли не насквозь. Побеждённый попытался сказать что-то, но изо рта вырвались только алые брызги. Судорога прошла через его тело, и он затих навсегда. Из глаз Рю потекли слёзы. "Почему? За что? Зачем вы заставляете меня делать это?". Но времени горевать не было. Нужно было защитить товарищей, которые явно уступали по силе старшим воинам. Создав двух водных клонов, он побежал в бесформенное месиво из людей, топчущихся по крови. В Академии только он один был способен на такие дзюцу, как водное клонирование или управление водой. Там не обучали этому, однако одна из джонинов, Наоми, занималась с ним индивидуально, разглядев в ученике, как она выражалась, "чертовски огромный потенциал". Эта боевитая женщина, полностью посвятившая себя служению деревне вызывала у Рю бесконечное уважение, однако сейчас его вера в туман пошатнулась. Рю собрал остатки воды с пола в шар, размером с баскетбольный мяч. Клоны последовали его примеру и трое одинаковых Рю побежали в разные стороны. Краем глаза настоящий увидел Бирея, рыжеволосого паренька, лежавшего в красной луже с пробитой сонной артерией. Гнев запылал внутри Рю, и он, испустив самый яростный вопль, который только мог, атаковал врага вместе с клоном, пулями из воды, и кунаем. Второй чунин упал, но кунай не достиг цели. Зявкнув, он отскочил от его тела и с хлюпаньем упал на пропитанную и утоптанную землю. Чунин водой подкатил его к себе, схватил, вытащил свой нож, встал и с угрожающим видом направил его на Рю, а второй рукой сгрёб с земли еле живого ученика, приставив к его горлу второй кунай. — Сдайся, или он сдохнет! - оскалившись, просипел он, немного вдавив лезвие, чтобы показалась кровь. Рю направил на него клона, но кунай из свободной руки точно выверенным движением прошёл сквозь него, оставив после лишь поднявшийся уровень моря на корте. И тут в голове Рю что-то щёлкнуло. Он состроил наглую ухмылку и посмотрел врагу прямо в глаза: — Сдаться? - прорычал он - а ты в курсе, сволочь, что я сделал с твоим другом? - он указал на место позади себя, где лежал побледневший труп. Кунай ещё сильнее вошёл в глотку пленника. Тот засипел, попытавшись отодвинуть кунай. — Да ты блефуешь! - выплюнул он, в то время как его глаза отразили странное понимание. Рю кивнул головой назад: — Сам посмотри. И он посмотрел. Манёвр сработал великолепно, и потрошитель, скосив взгляд, вперился в то, что осталось от его друга. Мгновенно пустив своего уцелевшего клона за его спину, Рю толкнул его ногой в грудь, в то время как клон вырвал из цепкой хватки насмерть перепуганного парня. Тот, не устояв на ногах, мёртвым грузом свалился на землю. Рю ринулся к противнику, намереваясь вспороть ему живот, но тот ударил его по ноге, едва не сломав её в колене. И вновь, уже в третий раз, он лежал ничком. Куная в руке не было - тот отлетел далеко в сторону, клон был уничтожен, силы не было даже на то, чтобы перевернуться. "И зачем?". Чунин, победно и свысока взглянул на того, кто ещё недавно оказывал сопротивление, и замахнулся для финального удара... и снова растянулся рядом с Рю, сваленный кем-то со стороны. С усилием Рю приподнял голову. Над ним, тяжело дыша, с кунаем наперевес, стоял Арчи. Одежда на нём была разодрана, засаленные карие волосы шевелились в такт движениям головы, а в глазах читалась мрачная решимость. Протянув руку, он с усилием поднял друга с земли, и в этот момент Рю осознал, как из-за собственной слабости он чуть не лишился жизни секунду назад. — Не смей сдаваться сейчас, слышишь? - прошипел Арчи, - если ты чувствуешь, что у тебя нету сил, найди их и сражайся до последнего, ты меня понял? - он посмотрел прямо в глаза другу, и у Рю пробежали мурашки: столько ненависти было в этом взгляде, столько боли, столько страха... столько разочарования. Он кивнул головой в сторону горе-убийцы и уже более спокойно сказал: — Надо закончить с этим мусором. Внутри Рю что-то зашевелилось, придав сил, и оба, переглянувшись, подступили к чунину. Тот поднимался с земли, когда Арчи воткнул кунай ему в плечо. Послышался скрежет металла о кость, и тот, заорав, снова упал. Рю окинул взглядом поляну. К ним, сквозь горы трупов спешил заметно уставший третий шиноби, на ходу кастуя какую-то технику. Рю метнул в него кунай и кинулся ему в ноги, намереваясь повалить на землю, но сил ему не хватило. Чунин, легко отклонив голову от смертельного снаряда, высоко, не без помощи чакры, подпрыгнул, освобождаясь из захвата. И тут Рю словно паралич хватил. Всё тело зажглось адским пламенем холода, а перед глазами за секунду появилась водная пелена. Вода давила со всех сторон, не позволяя даже двинуть зрачками - так сильно она сковала его. Тут же он увидел руку, погружённую в эту воду, и снова попытался двинуться, убрать её, но снова безуспешно. Шиноби призвал клона, который тоже погрузил в эту водную тюрьму свою руку, а настоящий, наоборот, вырвал свою и побежал к своему товарищу. Прямо на Арчи. Рю беззвучно заорал и внутренне забился в агонии, не в силах вырваться, помочь другу, предупредить об опасности со спины. Однако тот почуял присутствие сзади и в последний момент увернулся от, казалось бы, смертельного удара. Ещё раз пнув уже слабо сопротивляющегося второго чунина, Арчи вступил в бой с последним убийцей. Равномерный звон металла их кунаев давал понять, что его другу не впервой так сражаться. Внезапно он с силой ударил лезвием лезвие противника так, что он отступил на шаг назад, и отбежал подальше. Сунув нож за пояс он быстро сложил восемь печатей, и прямо под бегущим на него противником из-под земли вырвался гейзер. Пенясь и пузырясь, он подкинул его на добрый десяток метров вверх, а сам Арчи, оттолкнувшись от земли встретился с ним в воздухе и несколькими ударами отправил обратно вниз. С глухим стуком тот упал, тут же вскочил, но было заметно, что он растерял силы. В это время, казалось бы, уже потерявший сознание второй шиноби поднялся с земли и замахнулся кунаем. Арчи ударил его кулаком по руке, заставив выронить оружие, но не успел парировать атаку с активной стороны. Коленом чунин таки повалил ученика на землю, после последовал удар в лицо. Очнувшийся прижал его к земле, удерживая руки, а его приятель, уперев кунай ему в грудь, со всей силы навалился сверху. Хлюпающий хруст костей, казалось, слышала вся деревня, он проник глубоко в голову Рю, оставшись там навсегда. Арчи бешено дёрнулся в последний раз, и обмяк. Оба шиноби победно заорали, а душа Рю раскололась на десять тысяч частей, принося такую боль, будто изнутри в него напихали битого стекла. Взгляд помутнел, по телу прошла судорога. "Он умер". Он смотрел на двух ниндзя, склонившихся над трупом его друга. "Они его убили". Душа Рю медленно начала собираться обратно. "А я убью их". Она собралась воедино, и Рю почувствовал, как по его телу течёт чакра. Всё тело изнутри снова запылало, но в этот раз от бесконечного гнева. ______________________________________ — Слушай, я и не думал, что кучка детей составит нам такую конкуренцию! Даже одного нашего убили - Исав вырвал кунай из пробитой груди только что убитого ученика и утёр пот со лба. — Это последний? - прохрипел раненый, обращаясь к товарищу по экзамену. Тот покачал головой: — Вероятно. Есть один, но он в моей водной тюрьме. Его контролирует мой клон, - он ещё раз окинул взглядом лежащего в паре десятков метров от них погибшего товарища, - кстати, тот самый, который убил Террана. — Вот же... ученики пошли... - больше ничего собеседник выдавить не смог. Схватившись за плечо, он тихо завыл. — Со! Первый тут же полез в сумку на поясе, достал оттуда пропитанный средством бинт и начал заматывать плечо. С каждым мотком Со тихо всхлипывал от ужасной боли. Внезапно он округлил глаза, мгновенно наполнившиеся страхом. — Ты чего? - удивился Исав, завязывая узел на бинте, - призрака увидел? Раненый товарищ показывал в пространство за его спиной. Внезапно в животе Исава еле заметно шевельнулось беспокойство. "Что его так напугало?". Он обернулся через плечо и едва не закричал, уперевшись ладонями в землю. В кипящем шаре воды, раскинув руки в стороны, парил парень с растрёпанными светлыми волосами, в серой безрукавке и чёрных широких штанах. Его глаза были нечеловеческими: белки окрасились в тёмно-синий, а хрусталик и зрачок слились в единую массу кровавого цвета. Тело его источало такое же тёмно-синее вещество, постепенно окрасившее собой всю воду. Оно начало выбираться за её пределы, закручиваться воронкой вокруг. Прогремел взрыв, и вода заполнила собой корт. Теперь парень парил в воздухе, а "тёмная чакра" налипла на него, сделав единым пятном в форме человека, из которого прямо на Исава глядели пустые красные зрачки. Он не успел опомниться, как тот уже летел на него, и через секунду жертва издала сдавленный крик, тут же затихнув. Взрыв! Конечности разлетелись по сторонам, окрашивая в красный даже воздух. Со поднял взгляд, и зажмурился, не в силах глядеть на эту кровавую баню. Всё было кончено. Взрыв! Тело Со последовало примеру друга. Фантомная сущность Рю повернулась к злополучной площадке, где всё это время, наблюдая, как жестоко гибнут студенты Академии, стоял маленький человек с крючковатой палкой за спиной, наблюдая за всем происходящим. Пусто. Тёмная материя втянулась внутрь Рю, и он, так же раскинув руки, с хлюпаньем приземлился на источающую неприятное зловоние мешанину из трупов, одежды, органов и крови.