Дороже золота

Темень. В ней сложно было что-то разобрать, помимо отчетливого ощущения холода и воспоминаний перед глазами. Вспышка за вспышкой они мелькали в этом уже ненавистном ей месте. Она прямо сейчас находилась в своём худшем кошмаре. Хотелось кричать и девушке даже казалось, что она надрывает горло, когда в то же время она не издавала ни звука. Целый океан вытекал из закрытых синих глаз… И это было первым, что заметила Софи по пробуждению. Как только она проснулась, она ощутила несколько струек теплых слез, что в действительности катились по её щекам. Что за чертовщина только что произошла? В комнате с красными занавесками было подозрительно много света, по крайней мере, для утра. Девушка резко подорвалась с кровати в сидящее положение и повернулась к окну. Солнце было высоко, а это значит только то, что она опаздывает. Повернув голову обратно в сторону зеркала, что висело прямо напротив кровати, она увидела картину похуже в отражении. Помимо обычной потрепанности после долгого сна, в своём отражении сложно было не заметить красные глаза и влагу на лице. То ли от холодного пота, который всего пять минут назад окатил Софи с ног до головы, то ли от плача. М-да уж… «Чёрт!» — промелькнуло у неё в голове быстрее, чем она успела встать с кровати и бежать исправлять свой внешний вид. Паника во сне — это что-то новое, но явно не стоит об этом кричать на каждом углу. А такой вид определённо кричал. Она мигом умылась холодной водой и постаралась как можно быстрее собраться. Вряд ли Румпель любит опоздания… Ведь те две недели, что она пробыла в его замке, всё было относительно хорошо. Точнее даже почти никак — они с Тёмным помимо уроков магии едва ли пересекались. Работы и обязанностей хватало с головой, так что не сказать, что девушка скучала. Но и испытывать его терпение не шибко хотелось. Впопыхах Софи оделась и быстро спустилась по лестнице, к которой уже привыкла. Румпельштильцхена она обнаружила на улице в окрестности замка. — Я уже успел заждаться, дорогуша. Несмотря на уже привычный сарказм в голосе, Тёмный был поразительно спокойным. Оно и к лучшему. — Извини, — восстановив дыхание после спешки, сказала Софи. — Такого больше не повторится. — Ещё бы, — Румпель мимолётно оглядел девушку с ног до головы, заподозрив что-то неладное, и еле заметно прищурился. — Что с тобой? — Всё в порядке. Проспала, как видишь. Они пересеклись взглядами. Зрачки девушки слегка дрогнули. Но ведь она не соврала — по большей части она опоздала именно из-за этого. А вот на то, что было ночью, даже у неё самой нет ответа. — Не верю, — ответил он, выдержав паузу. — Нет-нет, не в твоё оправдание, дорогуша. В целом. Софи стояла на месте, пока Румпель медленным шагом проходился вокруг неё. — Ты ведь постоянно врёшь, а у нас так с тобой ничего не выйдет. Обвинение было крайне внезапным. — Ты же тоже недоговариваешь многое, — парировала девушка. — И всё правда как обычно. Я не вру. Румпель самоуверенно ухмыльнулся. Что-то в поведении Софи не давало ему покоя. И со стопроцентной вероятностью она паниковала, хоть и не показывала этого. — Хорошо, — ответил он, проигнорировав укол в его сторону. — Тогда продемонстрируй первое, чему я тебя обучил. Это должно быть просто, раз всё «как обычно». Девушка уверенно взмахнула рукой, чтобы продемонстрировать. Массивная вспышка огня в её ладони угасла так же быстро, как и появилась. Чёрт-чёрт. Тёмный улыбнулся, подразумевая, что всё произошло так, как он думал. А Софи в пятый раз успела мысленно проклясть этот день. — Как я и думал. Совершенно бездарно, а ведь мы это прошли две недели назад… «Раньше и правда выходило, ну же… — сказала сама себе девушка и постаралась сосредоточиться. — Давай…» В попытке исправить до жути неловкое положение, она взмахнула рукой повторно. В этот раз огонь вспыхнул настолько ярко, что его пламя достигло нескольких метров в высоту и задело пару деревьев вокруг. Листва загорелась за считанные секунды, пока Софи в недоумении смотрела вверх. Такого тоже раньше не было… «Чёрт-чёрт-чёрт», — опять пронеслось у неё в голове. Наверное, ничего в этот момент не могло быть хуже. Румпель же наоборот смотрел на эту картину с неподдельным интересом и легкой нотой восхищения. — Это уже очень занятно… — он, воздействовав на огонь, с легкостью ликвидировал его. — Так значит, проблема с контролем? Хотя, даже не отвечай, такое ведь «обычно» случается. — Вынуждена признать, что это уже что-то новое, — поборов внутренний шок от происходящего, сказала Софи и перевела взгляд на ликующего от выигранного спора Румпеля. — Что мне делать? Он, не задумываясь ни на миг, ответил: — От волшебства тебе уж точно стоит воздержаться в ближайшее время — мне ещё дорог мой сад, — Тёмный поднял взгляд на обгорелые верхушки деревьев. — Вместо этого всегда можно заняться тем, в чём магия не нужна. Жестом руки Румпель показал девушке, что надо следовать за ним, и направился обратно в помещение замка. Софи же не имела ни малейшего понятия о том, что её ждёт. Что бы он ни задумал, оставалось надеяться, что это поможет не допускать повторно подобных случаев. Или разобраться в том, что происходит с самого момента пробуждения. Этот день явно испытывал её на прочность. И Румпельштильцхен своими загадочными и каждый раз хаотичными действиями заодно. Но придётся смириться. Он же, тем временем, распахнул двери и зашёл внутрь. Серые стены давили, или так показалось Софи, но раньше она подобного не замечала. И пока она на миг отвлеклась, Тёмный нашёл среди своих вещей две стальные шпаги и протянул одну девушке, рукояткой вверх. — Как насчёт фехтования? Незаменимый навык в наши дни… —рассуждал он. — Помогает собрать мысли в кучу. Софи, взяв острый клинок, прокрутила его в руках несколько раз, привыкая к ощущению оружия. — Я слаба в ближнем бою, — призналась она. — Но практика никогда не помешает, верно? На что Румпель лишь азартно улыбнулся. А девушка, хоть и не впервые находилась в этом месте, внимательно осмотрела границы пространства. Благо, развернуться было где. И лишних вещей или мебели обнаружено не было — вряд ли что-то могло помешать этой импровизируемой дуэли. Подойдя к центру серой комнаты с колонами, Софи встала напротив соперника. Она не сводила глаз с Тёмного и попыталась сосредоточиться. Он же выглядел уверенным в своих силах и встал в боевую позицию. Клинки скрестились с легким звоном и на какую-то секунду замерли в таком положении. — Тебя обучали сражаться, — скорее констатировал факт, чем спросил Румпельштильцхен. — Однажды, очень давно, — не сдавала позиций девушка. Бой не начинался. Вместо этого они, не разрывая зрительного контакта, медленно передвигались по кругу в одном направлении. Вид сверху напомнил бы часы с мечами вместо стрелок, которые направлены друг на друга. — Полагаю, что во дворце, — продолжил он. — Я прав? Софи лишь ухмыльнулась в ответ. Румпель резко атаковал с правой стороны, прервав напряженное ожидание нападения, пока продолжал: — У тебя королевская осанка. И правильная стойка, даже слишком. — Отчего сразу дворец? Вдруг у меня просто был хороший учитель, — ответила девушка, отбивая атаку. Оба недоверчиво прищурились. Клинки вновь скрестились, только уже с большой силой и громким звоном. Они на мгновение отстранились, чтобы продолжить с новыми силами. В этот раз напала Софи: — Смелое предположение, но я не намерена откровенничать, — в порыве удара, она едва ли не потеряла равновесие, но ловко удержалась на ногах. Наблюдая за этим, Румпель улыбнулся, спокойно уходя от её нападения. — Увереннее, дорогуша. И следи за балансом… Свет блеснул на металле и их шпаги разрезали гладь воздуха. Движения ускорились. — Интересно наблюдать за тем, как яро ты сражаешься со мной, чтоб не говорить правду, — очередная атака от Тёмного, которая была в моменте отбита. Девушка увернулась. — Не понимаю, зачем тебе столько знать. К тому же, ты и без этого отлично видишь людей насквозь, — Софи пошла в контрнаступление резкими и сильными ударами оружием. Битва окончательно поглотила её мысли. Он отбил все удары, потихоньку отстраняясь. Но лишь потому, что знал — дуэль близится к завершению. — Думаю, раз ты никак не разберешься в себе… — внезапно Румпельштильцхен пропал из поля зрения девушки, растворившись в пурпурном дыму. На миг она опешила от неожиданности, когда услышала: — Так может я смогу? Софи ощутила, как холодное и тонкое лезвие еле касается её шеи сзади. Понимая, что проиграла, она отпустила шпагу из дрожащей руки, и та упала на пол с характерным звуком. Повисла тишина. — У тебя явное преимущество, мне стоило сдаться ещё в начале — тихо сказала она, устало улыбнувшись. — Но это было интересно. Тёмный убрал клинок, упиваясь своим выигрышем: — Впредь не теряй бдительности. — Немного не рассчитывала на то, что ты мухлюешь, — шутливо добавила девушка. Румпель рассмеялся: — А ты не знала? Это ведь очевидно. Действительно, похоже посторонние мысли сбили её с толку. Софи, проверив наличие своих ножей при себе, направилась к выходу и попутно бросила ему: — С лёгким оружием у меня получше и мне действительно надо собрать мысли в кучу. Я буду в пределах замка, — и, получив одобрительный кивок, вышла быстрым шагом из помещения.

***

Девушка сидела в зале вечером этого дня, предварительно захватив из своей комнаты одну из тех книг, что одолжил ей Румпель. Именно в этой было подробнее про зелья, в которых она и пыталась разобраться. Зелья явно безопаснее, особенно после того, что случилось днём… Такой логике она и следовала. И усердно вчитывалась в непонятные термины на страницах, пока сидела в кожаном кресле у камина. Приятный теплый свет от него освещал комнату. Румпель, по старой привычке, сидел у своей прялки. Не одну ночь он провел на этом месте, и в этот вечер ничего не изменилось. Оба были сосредоточены на чём-то своём и только потрескивание огня периодически нарушало тишину. Редко когда они говорили в это время, а вот подолгу сидели в такой тишине часто. — И всё же, я был прав, — внезапно спокойным голосом произнёс Тёмный. — Ты умеешь читать, а это совсем не характерно для крестьян. Моя ставка на королевские корни, — и ухмыльнулся. Девушка оторвала взгляд от книги и повернулась к собеседнику. — Твоя ставка сгорит, я ведь ничего не скажу. — Но ты и не отрицаешь, — подметил он. И то верно. — Поэтому ты и победил в нашей дуэли, — она пристально смотрела на Румпеля, пока тот не отрывался от процесса пряжи. — Ты же тоже скрываешь свои подводные камни, почему это зазорно для меня? Румпельштильцхен приостановил колесо легким движением кисти. — Ты точно не тот человек, который может претендовать на доверие, раз соврала даже о своём имени, — сказал он, повернув к ней голову. — И у меня, как видишь, нет таких проблем с контролем магии. А ведь всё от эмоций. «Тогда эти книги должны содержать главы о борьбе с паникой, а не вот это всё» — промелькнуло в голове у Софи. — Как управлять прошлым, которое тебя догоняет? — скорее иронично поинтересовалась она уже вслух. Тёмный уже привычно ухмыльнулся: — Тебе и не надо им управлять, дорогуша. Но пересмотреть своё отношение к нему явно стоит, — и вернулся к своему процессу. Девушка тихо вздохнула. Возможно, доля правды в этом есть. И разобраться со всем ещё наверняка предстоит, но явно не сегодня. День и так выдался безумным. Захлопнув книгу, она встала с кресла и начала идти в сторону лестницы, когда услышала: — А, и ещё кое-что, — Румпель встал и подошёл к ней. В его руке из клубка магического дыма материализовался белый платок, который он протянул девушке. — Думаю, тебе пригодится. Твои глаза тебя выдают. Софи подняла глаза на него. Во взгляде Румпельштильцхена не читался сарказм, а скорее искренность, пусть и в том минимальном проявлении, в котором она могла быть. Замешкавшись на миг, она приняла подарок и произнесла в ответ: — Спасибо. Тёмный моментально развернулся обратно к своему рабочему месту, а девушка в сторону лестницы. Поднявшись в свою комнату, к которой Софи уже успела привыкнуть, она села на кровать. Сил делать записи в дневник уже не было. Вместо этого, она рассматривала белый кусок ткани. На платке золотистыми нитями была вышита буква «С». Тёплое чувство разлилось где-то в области грудной клетки. Девушка легла, подготавливаясь ко сну. На секунду она повернула голову в сторону письменного стола, на котором стоял подсвечник и потухшая свеча. Софи без сил, но с упорством сосредоточила на ней взгляд и вмиг она загорелась. Языки огня плавно двигались в медленном танце, а девушка засыпала с легкой улыбкой на лице.