Око Брахмы

      События вчерашнего дня подарили Кирану прекрасную возможность – добраться на тренировку на такси, а вот Амале повезло меньше. Всё утро она провела за, исполинских размеров, чашкой черного кофе без сахара и не менее ёмких сокрушений от мысли, что ей придется снова возвращаться в место, входящее в географию потенциального пребывания её нового, не особо приятного знакомого. Обещанный прогнозом дождь, ливший непроглядной стеной, в особенности не прибавлял желания выходить из дома, но ключи от машины и их необходимость, значительно добавляли решимости поехать туда и забрать оставленную сумочку.       Скинув Габриэлю сообщение о том, что вчера она нарыла новой информации по делу, Амала натянула на себя свободный темно-зеленый костюм из вискозы и, обувшись, выдвинулась в Мейфэр.       Свернув за угол, прямиком к, спрятавшейся в выступающих фасадах, чайной, она обнаружила, что дверь была заперта и тут же вспомнила о «частном порядке посещения» данного заведения. Амала настойчиво постучала в тонированную стеклянную дверь, уповая на то, что там кто-то есть. Спустя минуту перед ней возник настороженный Ману, вдруг спешно улыбнувшийся, когда узнал в её лице вчерашнюю спутницу своего постоянного посетителя.       - Госпожа Басу! Погода шепчет, желаете пройти внутрь?       Он снова говорил на бенгальском, как будто даже не допуская мысли о том, что она может его не понимать. Амала зашла внутрь, попутно закрывая зонт.       - Доброе утро, Ману. Я займу лишь минуту вашего времени. Вчера днем я была вынуждена так быстро покинуть это место…       -Ох, и я очень прошу прощения за это.       Амала осеклась, в смятении на него покосившись. Ману же выглядел серьёзным, да причем настолько, что складывалось впечатление, будто не Дубей её вывел вчера из себя, а этот совсем безобидный мужчина.       - Эм, в этом вовсе нет вашей вины…       - Нет-нет, вы можете быть со мной абсолютно честны. Вам не понравились наши сладости?       От абсурдности данной мысли, Басу не смогла сдержать вылетевший наружу громкий смешок, а Ману, пристыжено замолчал.       Подумать только!       - Боже мой, нет, - Амала мягко улыбнулась и сцепила руки в замок. - Я даже не успела их отведать, но пусть вас это не оскорбляет, уйти мне пришлось точно не из-за… не понравившегося сладкого. Я оставила у вас сумку. Не могли бы вы мне её отдать?       Сложно было представить, какое облегчение он испытал, но судя по тому, как его плечи вмиг опустились, можно было додуматься, что он и вправду переживал. И даже очень. Конечно, Амрит, наверняка, не удосужился объяснить ему, почему другая гостья в гневе вылетела за двери.       - Сумку?       - Да, коричневого цвета, - Амала показала пальцами небольшой отрезок в воздухе. - Примерно такого размера.       - Ах, точно!       - Да-да, я приехала за ней, - Амала бодро закивала, отмечая, что, вопреки её ожиданиям, день выдается не таким уж неприятным.       Энтузиазм начал понемногу угасать, когда выражение лица Ману сменилось с оживленного, на слегка задумчивое. Басу насторожилась.       - Господин Дубей ушел вскоре после вас и забрал её с собой.       - Что?!       От неожиданного выкрика Ману вздрогнул и, казалось, вместе с ним вздрогнуло пламя всех горевших в помещении свечей.       - Я думал он собирался вам её отдать, вы ведь пришли с ним вместе и наверняка хорошо знакомы…       - Ох, чёрт, - Амала тяжело выдохнула, мысленно считая от одного до десяти. - К сожалению, или к счастью, даже не знаю, к чему я сейчас больше склоняюсь, мы с ним знакомы совсем не хорошо. Практически незнакомы.       От услышанного брови администратора поползли наверх. Девушка предпочла проигнорировать этот жест, списав его на излишнюю впечатлительность.       - Вы случайно не знаете, планирует ли он сегодня зайти? Может во время ланча?       - Сегодня точно нет, - Ману задумался. - Обычно господин Дубей предупреждает о своих визитах заранее.       - Что ж, придется ехать в Белгравию, - вслух начала рассуждать Амала.       - Вот видите, а говорите, что вообще не знакомы.       - Простите?       - Вы знаете его адрес, - уточнил Ману.       - Да уж, может вы в курсе, какова вероятность того, что он окажется дома? Или, может быть, у вас есть его номер телефона?       Амалу не прельщало искать его номер в полицейской базе, уж слишком абсурден был повод, чтобы озвучивать его своим коллегам. Засмеют.       Да, ей не хотелось этого делать именно поэтому.       - Ох, он со мной не делился. Обычно господин Дубей всегда предупреждает меня лично во время посещений, либо со мной связывается Шехар или милая Яшви. Вы можете записать их.       От произнесенных имен понимания в голову у Амалы не прибавилось. Она не имела никакого представления о том, кто такой Шехар, а уж тем более «милая Яшви». Хотя, что-то ей подсказывало, что первый – это его нелюдимый и немногословный охранник – камердинер. От мысли, что ей придется обзванивать, как минимум двух человек, а после, объяснять свои мотивации для встречи с Амритом, Амала поморщилась. Быстрее всего будет просто заявится к нему и забрать уже наконец несчастную сумочку.       Рука Ману потянулась к карману брюк, но Амала поспешила его остановить:       - Нет, слишком много внимания привлекает этот вопрос. Я лучше попытаю удачу и наведаюсь без предупреждения. Думаю, это будет честно. По отношению ко мне, в первую очередь. Спасибо вам, Ману. Хорошего дня!       С этими словами она вылетела из чайной, в который раз оставив впечатлительного администратора размышлять о том, где он напортачил в этот раз.       Стоя под зонтом, в попытках поймать такси, Басу начинала себя корить уже порядком в тысячный раз за свою импульсивность. Ругательства в сторону Дубея подливали масла в огонь. Мысль о том, что он просто так забрал её вещь неслабо ухудшало и так плачевное впечатление Амалы об этом человеке. Вымокшая обувь также не способствовала ничему приятному, что можно было бы ощутить в этот момент. Девушке начало казаться, что кто-то наслал на неё проклятье. Ибо по какой причине всё постоянно идет наперекосяк?       Третий по счету кэб проехал мимо неё. Амала начинала значительно подмерзать от стоящей на улице влаги и порывистого ветра.       Дурацкая погода.       Четвертый кэб одарил её не облегчением от посадки, а шквалом грязной воды из лужи, окатившей с головы до ног.       - Черт!       Амала злостно топнула ногой, поднимая брызги.       Что за поразительное везение на тебя свалилось, Мала?       Пятое такси всё же сжалилось от вида промокшей девушки, упрямо стоящей под зонтом с вытянутой рукой и взяло под свое крыло. Строгого вида водитель окинул её недовольным взглядом, когда она ввалилась в машину, стряхивая зонт о порожек. Доехав в компании раздосадованного излишне мокрым пассажиром таксистом, Амала всучила ему деньги, предложив оставить сдачу на чай за причиненные неудобства.       Бегло взобравшись на крыльцо под козырек, она нажала на звонок трясущимися от спешки и раздражения пальцами. Приводя дыхание в порядок, Басу придирчиво оглядела свой наряд, подмечая расползшиеся мокрые пятна по всему её костюму. Она едва держалась, чтобы не заскулить от досады. Уж очень не хотелось выслушивать новую порцию шуток, которые лишний раз выводили её к тонкой грани бешенства.       Спустя минут десять томительного ожидания, когда Амала уже потеряла всякую надежду на то, что её визит увенчается успехом, дверь медленно приоткрылась.       - Доброе утро, - силясь унять дрожь, чтобы не застучать зубами, Амала буквально прорычала приветствие.       - Думаю, для вас оно все же не такое доброе, детектив. Но это… весьма отважно. Прошу.       Амрит в привычной ему манере улыбнулся краешком губ, переводя взгляд с её лица на грязную и мокрую одежду. Он раскрыл дверь шире, слегка отходя в сторону.        - Я приехала за своей сумкой. Отдавайте её и можете дальше продолжать заниматься своей утренней рутиной.       - Вы обо мне настолько плохого мнения?       - Мистер Дубей…       - Проходите, Амала. Я настаиваю.       С тяжелым ощущением развернувшейся внутри неё борьбы, Амала шагнула внутрь, сразу чувствуя объятия теплого воздуха и едва уловимого аромата вишни. Дверь за ней закрылась с глухим щелчком.       - Вот, я зашла. Могу я получить обратно свою сумку? Даже не буду спрашивать, зачем вы её забрали, давайте просто…       Её прервало опустившееся на плечи мягкое махровое полотенце, которое до этого лежало на плече Амрита. Развернувшись к мужчине лицом, Амала пожалела, что сделала это. Он стоял, засунув руки в карманы пижамных штанов из серого шелка, а такой же длинный халат был завязан поясом на слабый узел, немного открывая рельефную грудь. Её сковала неловкость от того, в каком виде он вышел её встречать.       Сейчас утро. И он у себя дома. Что тут необычного, Мала?       - Просто что, детектив? – он шутливо прищурился.       - Просто распрощаемся без лишних проверок на то, кто из нас остроумнее, - закончила мысль девушка, стягивая полотенце с плеч, впиваясь пальцами в пушистую ткань.       Сдержанно усмехнувшись он обошел её и двинулся вглубь дома. Амала же осталась в прихожей, в надежде на то, что он сейчас вернётся, отдаст ей сумку и она поедет домой, писать отчет для Гранта. Но…       - И долго вы будете там стоять? Вашей сумки в прихожей нет. Разувайтесь и проходите.       Амала потопталась на месте, проклиная себя за свое упрямство, по причине которого отказалась взять у Ману номера телефонов приближенных Дубея, чтобы выторговать с ним встречу в более формальной обстановке.        Все-таки сняв отсыревшую обувь, она осмотрелась в поисках хоть чего-то похожего на домашние туфли, но так ничего не обнаружив, босиком двинулась ту сторону, куда ушел Амрит.       С одной из комнат доносилась тихая и спокойная мелодия фортепиано, разбавленная стуком капель об окна. Амала медленно шла по длинному коридору, обнимая себя руками и украдкой рассматривая развешенные по обе стороны картины, которые даже не заметила во время своего прошлого визита. Тусклый теплый свет от, освещавших их лампочек, медовыми бликами ложился вдоль стен, акцентируя внимание на полотнах.       Обнаружив Дубея посреди просторной светлой кухни, она остановилась в арочном проеме, наблюдая за тем, как он с будничным видом наливает воду из стеклянного графина в стакан. Открыв рот, чтобы снова задать вопрос о своей сумке, она была прервана:       - Ванная прямо в конце коридора, - Амрит оперся рукой на керамическое покрытие островка и указал пальцем в нужном направлении. - Или вам по душе ходить грязной и в сырой одежде?       - Не стоит идти на такие жертвы. Просто отдайте мне мою вещь, и я поеду домой.       - Считайте, что ваша вещь находится у меня в заложниках, а мое главное требование – согреться и привести себя в порядок.       - Да вы издеваетесь? - прошипела Амала, начиная вновь закипать.       - Отнюдь. Может, я о вас беспокоюсь. Да и беседовать с вами будет приятнее. Чисто из соображений эстетики.       - С чего вдруг вам обо мне беспокоиться? Прекратите этот цирк, ради бога.       - А если я вам скажу, что узнал имя человека, повздорившего с Роузом?       Амала замерла. Снова он это делает. Вынуждает её терпеть его общество ради получения информации для следствия. Да еще и такими методами.       - Приходите завтра в управление и расскажете обо всем, что узнали.       Амрит скривился и отпил воды из стакана.       - Не хочу.       - В каком смысле не хотите?       Озорная улыбка сверкнула на его лице, и он процитировал вчерашний ответ Амалы на похожий вопрос.       - В плохом, детектив.       - Боитесь, что подпортите себе репутацию, если вас кто-то заметит? - Басу укоризненно подняла бровь.       - Как скучно, Амала. Я уже вам говорил, ваши коллеги напрочь лишены чувства юмора.       - Не замечаю за собой неудержимых приступов хохота от ваших реплик, мистер Дубей. Наше с вами, - девушка подняла запястья и согнула пальцы, изображая кавычки. - «Сотрудничество», однозначно не клеится, если вы не заметили.       - Так давайте это исправим? Или вам настолько не хочется смывать с себя грязь из лужи, или где вы её насобирали? Явно же не вышли из дома в таком виде.       Амала раздраженно поджала губы и вспомнив свои вчерашние сокрушения, порывисто развернулась и пошла в сторону ванной комнаты, наступая на горло собственной гордости.       Он нам нужен, Амала. Точнее то, что он может сказать по делу.       Первое, что она увидела в комнате – её, аккуратно стоящую на широкой столешнице полки под раковиной, сумку. В таком же виде, в котором она её и оставила.       Вряд ли он позволил себе в ней копаться.       Закрыв за собой дверь на замок, Амала огляделась и увидела аккуратно сложенный комплект домашней одежды из расшитого кремового шелка. Справа от душевой, прикрытой перегородкой из тусклого стекла, стояли мягкие домашние туфли и хлопковый мешочек.       Моментальная догадка вмиг посетила её голову, отчего Амала немного смутилась.       Он что, расставляя это специально для неё?       Отсюда и долгое ожидание на крыльце. Наверняка увидел её ошеломительный прикид и то, как она топталась на месте, лишь бы согреться и отстранить от кожи прилипшую одежду.       Это странно, Мала. Какое ему до тебя дело?       В голове застучала мысль о том, что они познакомились исключительно из-за его косвенной, но все же связи с расследуемым ею убийством. Амала и вовсе насторожилась еще сильнее, не отметая варианта того, что он все-таки мог быть в этом всем замешан. Возможно, в ней взыграла излишняя подозрительность, являвшаяся неприятной издержкой, выбранной для себя профессии, но от этого не становилось легче. Достав телефон из промокшего кармана, Басу написала Лиме сообщение, информируя о том, что находится сейчас в доме Дубея, поскольку он изъявил желание предоставить новую информацию по делу. От этой маленькой перестраховки на сердце стало спокойнее. Лаконичное «Ок.» полученное в ответ и вовсе угомонило разыгрывавшуюся тревогу.       Превозмогая абсурдность всей ситуации, Амала скинула отсыревший костюм и зашла в душевую, настраивая воду погорячее. В душевой на всю стену растянулось огромное зеркало во весь рост. Басу ужаснулась от мысли, что его приходится мыть после каждого приема душа, чтобы не оставалось разводов и засохших капель. Согревшаяся и отмывшая капли грязи, которые, оказывается, все это время украшали её лицо, девушка надела «предоставленную» ей одежду и обулась. Пошарив по ящикам, она нашла маникюрный набор, и предусмотрительно выудила оттуда заостренную на кончике пилку для ногтей, в дальнейшем спрятав её в кармане штанов. Конечно, вряд ли бы обычная пилочка смогла спасти её жизнь, если вдруг на неё тут нападут, но лучше так, чем никак. Запихивать в карман ножницы она не решилась. Они бы точно продырявили тонкую ткань, выдав её с потрохами сразу же, как она снова выйдет к нему.       Подхватив сумку на руки и прижав её к груди, как свой главный трофей, Амала медленно вышла из уборной, осматриваясь по сторонам.       Дубея на кухне уже не оказалось.       - Проходите в гостиную, Амала.       Амала прибегла к своему классическому методу заземления, и, снова досчитав от одного до десяти, двинулась в сторону гостиной, слегка шаркая ногами по паркету.       - Полегчало?       Амрит сидел на диване, в том же месте, где он расположился в их первую встречу. На кофейном столике стоял поднос с чашками и маленьким френч-прессом. Девушка направилась к креслу, упорно игнорируя мысли о ковре и продолжая прижимать к себе сумку.       - Больше не теряйте. Вам повезло, что вы забыли её именно на нашей встрече.       - О, правда? - саркастично пробормотала Амала и уселась на мягкую подушку.       - Кто-то бы другой наверняка проверил её содержимое. Кофе?       - Нет, спасибо.       Обстановка в гостиной на этот раз отличалась. Было открыто всего одно окно, и то, на проветривание, впуская в помещение запах сырости и шум ливня. Свет был приглушен, от чего по комнате негой разливался приятный полумрак, фреска на стене теперь выглядела максимально органично, примеряя на себя разыгравшийся аккомпанемент.       - Я с вашего позволения все-таки выпью.       - Пейте, - без задней мысли все-таки дала «позволение» девушка, не обращая внимания на то, как он довольно сощурился.       Повисла тишина. Пока Амрит возился с чашкой, Амала принялась украдкой его разглядывать. Его настроение сегодня разительно отличалось от их предыдущих встреч. Он был спокоен и, даже немного, умиротворен. Либо это утро так влияло на него, либо же он страдал биполярным расстройством. Девушка легонько прикусила губу, чтобы не рассмеяться вслух от проскользнувшей догадки. Так или иначе, её устраивало такое положение вещей. Вдруг её утренняя эпопея была лишь ценой, которую было необходимо заплатить, лишь бы насладиться каплей эмоциональной тишины в компании этого странного мужчины? Её взгляд коснулся длинных пальцев, привычно украшенных перстнями. В этот раз вместо кольца с аквамарином, на большом пальце сверкал светлый бриллиант, объятый золотой шинкой с выгравированным на ней тигром. В моменте захотелось придвинуться и рассмотреть украшение поближе, но она себя вовремя отдернула.       Еще чего не хватало. От издевок потом не отобьюсь.       Амрит либо не замечал её внимания, либо великодушно молчал и ждал, пока она в полной мере насмотрится на него.       - Поразительно, но здешние дожди причиняют мне большее удовольствие, нежели ясная погода.       Амала вздрогнула и поспешила прекратить затянувшееся наблюдение за его пальцами. Дубей задумчиво вглядывался в окно, слегка покачивая чашку в руках.       - Вы когда-нибудь были в тропиках, Амала? Там поистине зверские и необузданные ливни. В эти моменты природа не забывает напомнить человеку, насколько он перед ней беспомощен. Во время моих визитов на родину – в Калькутту, я часто заставал именно период муссонов. Теперь каждый раз, будучи в Лондоне, я испытываю приятную ностальгию.       - Я не была в Калькутте. Как и в Индии в целом. Предпочитаете поговорить о погоде?       Амрит осекся, выпадая из воспоминаний и одарив её понятным лишь для себя взглядом, мягко улыбнулся.       - Имя спорившего с Роузом человека – Говард Хейз. Он дипломат Министерства иностранных дел. Информацию о предмете долга Эммета достать не так просто, в силу того, что Говврд - государственный служащий и обладает своего рода изощренной защитой своих данных.       - Может еще скажете, как проверить достоверность ваших слов?       - Можете посмотреть записи с камер в кабинете Роуза, думаю, Хейз также был предварительно записан к нему на прием. Ну, или они, как минимум, созванивались. Я гарантирую, что они были знакомы. Хотя, вряди ли мои гарантии вас удовлетворяют, детектив.       Амала задумчиво кивнула, комплектуя в мыслях все по отдельным полкам.       - Как вам удалось это узнать?       - Скажем так, у меня свои источники, - Амрит поставил пустую чашку обратно на столик. – Возможно, я о них вам как-нибудь поведаю. Если перестанете каждый раз выпускать коготки.       - Вы ведь понимаете, что если информация не подтвердится, то у нас будут основания подозревать вас в причастности к преступлению, в виду того, что вы умышленно путаете следствие? - девушка сосредоточено смотрела на него и впервые за все время их знакомства не видела ни одной раздражающей эмоции на его лице.       Мужчина был сдержан и собран. Быть может, он бы показался ей не настолько невыносимым, если бы не все его дурацкие издевки, которые он уже успел опробовать на ней.       - Тогда вы достаточно смелая, Амала, - он перевел на неё взгляд и пожал плечами. - Сидите напротив меня в моем доме, добровольно согласившись войти сюда. Учитывая то, с какой подозрительностью вы сейчас на меня смотрите, я почему-то уверен, что вам до жути некомфортно.       - Удивительно, что вы все-таки это поняли, мистер Дубей. Было бы еще лучше, пойми вы это до того, как шантажом заставили следовать своим правилам.       - Вы могли уйти сразу же, как только нашли свою сумку в ванной. Мне лишь хотелось вам помочь.       - Тогда вы бы мне вряд ли что-то рассказали.       - Вы думаете? Никогда не узнаете, не попробовав, детектив.       Кончики пальцев Амалы начало ощутимо покалывать, так, что захотелось сжать руки в кулак. Если это были какие-то манипулятивные игры, то он наверняка непомерно доволен собой, предоставляя ей полную свободу действий и намекая на то, что слушать его было вовсе не обязательно. Еще и эти слова о помощи. Уж кто-кто, а Дубей вовсе не представлялся ей рыцарем, ну, или хотя бы, благородным джентльменом. Конечно, она могла ошибаться, но его поведение, которое он не побрезговал ей продемонстрировать ранее, никак не сходились с сегодняшним днём.       - Вы ведь проверили мое алиби? - Дубей поднялся на ноги.       - Ваш кузен подтвердил, что вы играли в сквош, - вспомнив слова Берг и Лайтвуда согласилась Амала, поднимаясь вслед за ним, но он не двинулся с места.       - А камеры в ресторане?       Амала сощурилась, пытаясь сообразить, что он вновь задумал.       - Вы действительно ужинали на протяжении часа в ресторане.       - Вы меня боитесь, Амала?       Он медленно двинулся в её сторону, расслабленно сложив руки в карманы.       - Считаете, что все- таки для этого есть причины?       Амала сдерживала себя, чтобы не начать пятиться. Не сказать, что она боялась, но атмосфера на неё определенно, если не давила, то точно то действовала достаточно дискомфортно. Хоть он сейчас её не подначивал так активно, как делал прежде, это спокойствие настораживало. Рука незаметно потянулась к карману с лежащей там пилочкой.       - Вы молодец, Амала. Не позволяете себя запугать и продолжаете гнаться за своими целями несмотря на то, что я вам явно неприятен.       - Я не нуждаюсь в похвале, ни в вашей, ни в чьей бы то ни было.       Амрит остановился совсем близко к ней, коротко усмехнувшись. Именно сейчас она поняла, что ненавязчивый аромат вишни, который она почувствовала, как только зашла в дом – исходил именно от него. Вперемешку с сандалом и каплей горького шоколада. Да, именно так. Он пах пряной шоколадной конфетой с ликером. Такой же пьяной и резковатой. Запах не был приторным, но и брутальным его точно не назовёшь. Он был… Вкусным?       - Интересно, - совсем тихо проговорил Дубей, и слегка склонил голову, пристально её разглядывая.       - Если это все, что вы хотели мне сказать, то я, пожалуй, поеду домой, спасибо за гостеприимство.       Амала сделала маленький шаг назад, вырываясь из оков его цепкого взгляда.       - Я бы мог поискать еще сведения, - чуть громче сказал мужчина, приподнимая брови. - Хотите?       - Не понимаю, зачем вы об этом спрашиваете. Раз вы желаете помочь следствию, то вас не должны ограничивать ответы на то, хочу я этого или нет.       - Я же должен был хотя бы попробовать исправить ситуацию с вашим недоверием ко мне, Амала.       - Мое недоверие, ровно, как и доверие вряд ли вас особо волнуют. Вы скорее преследуете цель поразвлечься, как я вам уже говорила, вряд ли вас ко всему этому побуждает тяга к справедливости.       - Зачем я бы тогда это все делал? Даже после вчерашнего вашего… эмоционального всплеска я мог очень натурально на вас обидеться и закрыть для себя тему убийства в «Кэррис».       - Не сочтите меня грубой, но по вам не скажешь, что есть в мире что-то, что смогло бы вас, как вы выразились, натурально обидеть.       По гостиной тихим баритоном пронесся его смех.       - Смотря кто обижает, детектив.       - Послушайте, если вы и в правду хотите и можете помочь, то помогайте, никто не будет вас в этом ограничивать, - Амала бегло решила вернуть тему в прежнее русло, чтобы не пуститься в новый круговорот исследования его саркастических возможностей и навыков.       - Но?       - Без «но», Амрит, - язык покладисто произнес его имя, мягко касаясь нёба и тихо щелкая о гладкие зубы на последней согласной.       Он снова улыбнулся, поднимая краешек губ, а зеленые глаза коротко сверкнули светлой радужкой, словно перед ними кто-то поджег и сразу же затушил спичку.       - Я могу отправить вас домой с водителем.       - Это явно лишнее.       Амала вздрогнула от этого предложения. Пусть лучше только она будет знать, где он живет. Подпускать его к себе так близко она не хотела, да и не видела в этом никакого смысла. Обстоятельства были точно не те.       - Так бы вам было значительно комфортнее, - Дубей снова сделал попытку уговорить её, руководствуясь совершенно мистической для Амалы мотивацией.       - Тем не менее, я все же поймаю такси.       - Вам никто не говорил, что вы чрезвычайно упрямы?       - Говорили. Почти каждый день.       Тонкие пальчики нервно теребили ремешок сумки. Внутри трепетало смущение от градуса неформальности обстановки.       - Жаль, я уж обрадовался, что вы такая душка исключительно со мной.       Простояв напротив неё еще с мгновение, Амрит призадумался и вальяжно двинулся по направлению к прихожей. Как и в прошлый раз, девушка пошла за ним следом, предвкушая быстрое прощание и долгожданную дорогу домой.       Амрит существенно замедлил шаг в коридоре, словно оттягивая время. Басу вытянула шею, в попытке разглядеть прихожую. Выглядывая на улицу через обрамление окон вокруг двери, Амала ничуть не воодушевилась. Дождь усилился. Это было плохо.       - Вы можете остаться, пока погода не наладится.       Это тоже не есть хорошо, Мала.       Амрит остановился. Он развернулся к ней всем телом и узел на поясе его халата опасно съехал еще ниже. Хотела бы она доверять себе так же, как Дубей доверяет этой вещи.       - Нет, спасибо, я и так достаточно у вас погостила, если можно так выразиться.       Девушка вежливо улыбнулась и легонько переступила с ноги на ногу. Она упрямо смотрела ему в глаза, лишь бы не обращать пущего внимания на его одежду. Точнее, её состояние и на то, что её это вдруг начало волновать.       - Даже не спросите зачем я забрал вашу сумку?       - Нет, вы ведь ждете именно этого. Не так ли? - Амала посмотрела на него так, словно выдала неоспоримый факт, о котором кто-то просто забыл. – Да и правды вы мне не скажете. К чему мне лишний раз злиться?       - Может она мне понравилась.       - Мистер Дубей…       - Мне больше пришлось по душе то, как мое имя прозвучало из ваших уст, детектив.       Амала стушевалась, уловив в его голосе легкий флирт. Такая резкая смена в интонации вгоняла её в ступор, и, она изо всех сил хотела это опровергнуть, но и немного начала интриговать. Если они встретятся ещё, то она обязательно об этом спросит, но сейчас ей пора. Она чувствовала острую необходимость впервые расстаться с ним на, своего рода, доброй ноте, чтобы потом не злиться весь оставшийся день. Вымотанное состояние отчаянно требовало чего-то, хотя бы отдаленно похожего на покой. А встречи с Дубеем были скорее антонимом к такому состоянию. Она не могла упустить этот шанс.       - Будем считать это маленькой благодарностью за предоставленную информацию и… - девушка указала рукой на свой внешний вид. - Достаточно экстравагантную помощь. Хотя без второго можно было бы и обойтись.       - Бросьте, я уже говорил вам, что с большой долей внимательности отношусь к комфорту своих гостей.       Амрит с хитрецой прищурился. Он снова направился в сторону двери, а Амала отлепила взгляд от его спины, пытаясь отвлечься на висящие на стенах картины.       - Я бы сказала, что мне повезло, но этого бы не произошло, не веди вы себя как…       Басу запнулась, и резко втянула носом воздух, когда её носок успел совершить самую чудовищную подлянку за все двадцать пять лет жизни в этом мире. Запутавшись в ногах, Амала рвано вздохнула и налетела прямо на грудь развернувшегося в недоумении Дубея. Он рефлекторно подхватил её за талию, спасая от позора, который наверняка бы навестил её в первые же секунды после падения. Басу вцепилась пальцами в его халат, выпуская из рук сумочку. Под тонкой тканью чувствовалось тепло его кожи.       - Амала? Вы в порядке?       - П-простите, я просто засмотрелась на…       Она подняла глаза и сразу же вздрогнула от понимания того, насколько он был к ней близко. Настолько, что она смогла разглядеть родинку, залегшую под его левым глазом, выступившую сеточку морщин, встретившую его прищур и короткую ухмылку. Его горячее дыхание скользнуло по её щеке, оставляя за собой покалывающий след. Девушка непроизвольно приоткрыла губы, стараясь вдохнуть больше воздуха, лишь бы не свалиться с ног. Сама того не ожидая, она вздрогнула от подступившего к коже жара. Только вот было ли это последствием стыда или непозволительной близости Амрита? Она затруднялась ответить на этот вопрос. А еще больше - противилась даже думать во втором направлении.       - На что засмотрелись? На меня?       Амала резко отпрянула. Поскорее в сторону от его тела и запаха, лишь бы не потеряться в этой странной дрожи и неловкости. Такой дурой она себя еще никогда не чувствовала. И она была уверена, что ей об этом еще ни раз напомнят. В самой изощренной и саркастической манере.       Амрит, удовлетворенный её реакцией, с интересом оглядел пунцовые щеки, острый кончик её носа и опустил глаза на приоткрытые губы. Это длилось на протяжении каких-то жалких секунд, но казалось, что прошло не меньше получаса. Его ладони до сих пор крепко её держали, что добавило невыносимого смущения. Басу терялась в том, что чувствовала. Да и он сам не предпринимал никаких попыток изменить их положение. Только лишь его взгляд блуждал по её лицу, что было в разы откровеннее, чем прикосновения.       Во всём виноват его проклятый халат и внезапный приступ адекватности.       Когда Дубей плавно убрал руки с её талии вниз, он зацепил кистью вывалившуюся наполовину из кармана рукоятку пилочки. Та с тихим треском упала на пол, прямиком к сумке.       - Что это?       Он усмехнулся, наверняка сдерживая порыв жуткого веселья, когда лицо Амалы залила багровая краска. Подобрав все «трофеи», он протянул их ей прямиком в руки.       - Очень предусмотрительно. Какая молодец.       Фраза, намеренно выделенная бенгальским языком, выскользнула с его рта с тихим выдохом. Ох, как же он сейчас забавлялся.       - Амала, в вашем распоряжении была моя кухня. Там есть целая полка с наточенными японскими ножами. В следующий раз, подумайте об этом, если захотите запланировать более действенную… оборону.       - Это вовсе не оборона!       Амала воскликнула громче, чем ожидала и суматошно забрала себе сумку, игнорируя протянутую пилочку. Амрит же технично прокрутил её в пальцах, словно метательный кинжал перед броском, и развернул маленькой нейлоновой рукоятью в её сторону. Вот оно. Опять это выражение лица.       - Прошу, возьмите. Вдруг встретите хулиганов. А тут… сможете дать им отпор.       Он уже не скрывал своего веселья. Амала бы с удовольствием посмеялась бы вместе с ним, если бы не была виновницей этого цирка. Ей же оставалось глотать воздух ртом, как выброшенная на сушу рыба и путаться в своих эмоциях. Злиться? Смеяться? Бежать? Оскорбить?       Чёрт, твою мать.       - С хулиганами одна пилочка справиться не поможет.       - А со мной, значит, поможет?       Он хрипло рассмеялся, откидывая вещицу на комод. Ловко достав её зонт из корзины, Дубей раскрыл дверь настежь.       - Пойдемте, Амала. Я помогу вам поймать такси. В случае чего, вы можете кричать, не переживайте.       Амала снова принялась топтаться на месте, вкушая лавры своего позора и наблюдая за тем, как он раскрывает зонт уже стоя на крыльце. Амрит повернул к ней голову и ухмыльнулся:       - Или вы все-таки надумали остаться?       - Нет-нет, мне действительно пора уезжать.       Она юркнула к нему и потянулась к ручке зонта, но Дубей лишь отодвинул руку подальше. Свежий воздух и запах сырости наполнили её легкие, одаривая ошарашенный мозг самой настоящей панацеей. Теперь, когда их плечи почти что касались друг друга, принимать это расстояние было легче. В носу больше не стоял один лишь запах его парфюма.       - Лучше пусть он пока побудет у меня. Ради моей же безопасности. Вы - натура вспыльчивая, можете захотеть воспользоваться им не по назначению.       - Перестаньте, - прошипела Амала, с усердием вглядываясь в дорогу, лишь бы только не поворачиваться к нему вновь.       В этот раз судьба была к ней более благосклонна и, не прошло и пяти минут, как из-за поворота вырулил блестящий от капель дождя кэб. Амрит взмахнул рукой, подзывая его к ним и машина тут же съехала к тротуару.       - Вот, теперь он снова ваш.       Дубей передал ей зонт, выходя прямо под ливень. Маленькие мокрые пятна начали стремительно расползаться по шелку его костюма. Он совершенно не переживал о том, что промокнет до нитки спустя несколько секунд. Капли дождя бежали вниз по его лицу, скатываясь по острым скулам прямиком к подбородку.       - До свидания, мистер Дубей.       - До встречи, Амала. Благодарю за такое живое утро.       В два шага преодолев расстояние между крыльцом и машиной, она запрыгнула на заднее сидение и судорожно выдохнула, закрывая руками лицо.       - Вы в порядке, мисс? - учтиво поинтересовался таксист, кидая настороженные взгляды в сторону дома, где уже в дверном проеме стоял Амрит, прислонившись плечом к косяку и с довольным выражением лица смотрел в сторону тонированных окон такси.       Какое же позорище, Мала. Дура. Идиотка.       - В полном, прошу, поехали.       ***       Дом встретил Амалу слабым запахом кофе, исходившим от оставленной на столе чашки. Разувшись, и пару минут смотря вдумчивым взглядом на мягкие туфли, предоставленные Дубеем, она отпихнула их ногой в угол, небрежно пнув, будто футбольный мяч. Кинув грязную одежду в стиральную машинку, Басу переоделась в свой домашний наряд, и лаская пальцами нежный кремовый шелк, прошла в гостиную. Расправив рубашку против теплого света лампы, Амала заметила, что она была расшита такими же шелковыми нитками более светлого, скорее молочного тона. По всей ткани раскинулись изящные зооморфные орнаменты, в которых вырисовывались то распушившие хвосты, то взмывающие ввысь изящной волной, павлины.       - Ох…       Прошептала девушка, и снова провела подушечками пальцев по ровным, аккуратным стежкам. Повертев вещь в руках, она не обнаружила на ней никаких бирок и даже намека на то, что они когда-либо были пришиты. Судя по всему, одежда была сделана на заказ, расшита вручную и стоила целое состояние. Другой вопрос, кому она принадлежит? Или у Дубея, помимо собственного, есть еще гардероб для гостей?       Дурацкие мысли, Амала. Незачем тебе так в это углубляться.       - Мала, я дома!       В комнату ввалился Киран, отряхивая рукой влагу с кудрей.       - Ты чего тут разглядываешь?       Парнишка подошел к сестре и посмотрел на рубашку в её руках, которую та продолжала гладить пальцами.       - Альтернативу моему костюму, который испоганил любитель погонять по лужам. Ты голодный?       Она аккуратно уложила вещь на спинку дивана.       - Неа, - пробубнил Кир и, вопреки своим словам, направился к холодильнику. - Нашла сумку? Все на месте?       В силу прострации и смятения, в состоянии которых Амала вернулась домой, она и думать позабыла о том, чтобы проверить содержимое сумки. Она подумала о том, что невозможно столько раз за день называть себя идиоткой. Сегодня этот лимит был явно превышен.       - Точно.       Метнувшись в прихожую, девушка подхватила многострадальную сумочку и вернулась с ней к Кирану, поставив на высокую столешницу барного стола. Открыв её, она с облегчением заметила, что все содержимое находится на месте, на тех же местах, в которые она всё и укладывала.       - А это что?       Амала недоуменно подняла глаза на Кирана, устроившегося по другую сторону столика и вертящего в руках черную, матовую, бумажную карточку, которую осторожно вытащил за уголок из внешней прорези кармашка сумки.       - Это визитка, - парень нахмурил брови и вчитался в выгравированную надпись. - Какой-то Амрит Дубей оставил тебе свой личный номер телефона, сестренка.       Кир насмешливо двинул бровями и передал сестре картонку, улыбаясь, словно Чеширский кот.       Выхватив карточку из его рук, Амала пробежала по гравировке глазами и, устало выдохнув, тихо выругалась на бенгали.       - Ай-ай-ай, а меня значит отчитываешь.       - Мне стоит удивляться тому, что ты и пары слов на родном языке сложить не можешь, зато с отличием разбираешься в этимологии его мата?