Око Брахмы

      Въедливое тиканье обратного отсчета стучало по ушам. Визг тормозов и растёкшийся по пустой улице запах жженой резины поглотили надрывный крик. В нём было столько мучительной мольбы. Выстраданная просьба, обращенная сразу к нескольким людям. Он захлебывался в своём отчаянии, выделяя финальную ноту, сложившуюся в короткое:       - Мала!       В холодном поту Амала Басу подскочила на кровати. Тяжелое дыхание смешалось с трезвонившим во всю силу мобильником. Она оглянула еще туманным от ночного кошмара взглядом, комнату и поняла, что больше не наблюдает ни сокрытую во мраке улицу, ни стремительно несущуюся в сторону, замершей посреди дороги фигуры, машину. В голове эхом звучало собственное имя, произнесенное её матерью в предсмертной потуге, за секунду до того, как хрупкое тело отбросит на несколько метров столкновение с раскалённым бампером. Слух до сих пор терзали фантомные выкрики.       Мала! Мала! Мала!       Дрожащими ладонями девушка накрыла горящие уши, пытаясь избавиться от отголосков дурного сна, периодически навещавшего её по ночам. Телефон умолк, но спустя минуту снова завопил, отчаянно требуя внимания.       - Да чёрт бы тебя побрал!       Амала отшвырнула подушку на край кровати, всё еще изнемогая от колющей пульсации в висках.       На дисплее высветился номер Габриэля Гранта. Тонкие брови нахмурились. Сердце чуяло неладное, потому и участило свой ритм.       - Алло, - хрипло проговорила Басу, растирая второй ладонью кожу на щеках.       В трубке выли полицейские сирены, отчего пришлось слегка убрать телефон от уха. Пронзительный звук однозначно не улучшал её нынешнего состояния, еще не оклемавшегося от душераздирающей сцены, проигранной под закрытыми веками. Если спросить у Амалы, чего она боится больше всего, то она без раздумий ответит – своего злого подсознания.       - Ну, наконец-то! – с плохо скрываемым недовольством вскрикнул голос в трубке.       Амала напряглась. Дурное предчувствие усилилось.       - Что стряслось? Время почти полночь.       - Аукционный дом «Кэррис» на Кинг-стрит. Живо сюда.       - Габриэль?       В спальне воцарилась мертвенная тишина. Вой сирен из динамика противно прокатывался по слуху.       - У нас убийство. Прямо во время проведения аукциона. Мне стоит объяснять, с какой скоростью тебе нужно прибыть?       - Нет, шеф.       Короткие гудки попрощались с ней вместо собеседника.       Амала подорвалась с кровати, полностью освобождаясь от отвратного послевкусия своего сновидения, ведь кошмар разворачивался уже наяву. Осталось только точно убедиться, будет ли он её мучить так же долго, как уже ставшие привычными тревожные сны.       ***       Кинг-стрит кишела репортерами и стянувшимися к месту происшествия зеваками, когда Амала вышла из машины и оценила обстановку.       Пара карет скорой помощи, машина аварийной службы у торца. На всех выключен звук сирены. Здание аукционного дома «Кэррис» было полностью погружено во мрак. Оно угрожающе выделялось темным пятном, прямо посреди оживленной улицы. Внутри уже наверняка полным ходом шла работа криминалистов. Выпившая в одном из десятков баров по близости молодёжь заинтересованно останавливалась на походе к зданию. Они то и дело, что вытягивали руки с мобильными телефонами, в попытке сфотографировать обстановку, не забывая при этом дурашливо окликнуть невозмутимых служебных псов. Амала поморщилась, прикидывая в уме, сколько уже таких снимков было выставлено в сеть. Им развлечение, а полиции в этом всём копаться, лишний раз чувствуя на себе все прелести давления вездесущим и тягучим вниманием.       За оградительной лентой расхаживала внушительного роста фигура, отмахиваясь от журналистов, требуя подождать еще пару минут, чтобы дать предварительную информацию. Старший инспектор уголовно-следственного отдела Габриэль Грант был привычно собран, хоть и слегка перенервничал, когда добрая половина его подчиненных не подняла трубку с первого звонка. На нем красовалась неизменная рубашка гранатового цвета, рукава которой были закатаны до локтей. Девушка прыснула. Среди узкого круга её знакомых следователей из отдела ходила шутка, будто бы Габриэль настолько озабочен исключительно работой, что попросту забывает переодеваться. И это происходит уже около года.       Достав удостоверение из кармана пиджака, Амала развернула его перед лицом заметно вымотанного констебля. Он коротко кивнул, оттягивая жёлтую ленту вверх.       У торца толпилась разодетая в вечерние наряды публика, то и дело пугливо озираясь в сторону полицейских машин. Кто-то театрально вздыхал, сдерживая рвущиеся наружу рыдания, кто-то вполне убедительно устраивал эмоциональный пересказ случившегося по телефону. Пара мужчин, отошедших в сторону, задумчиво курили и встревоженно переговаривались. Амала разглядела в них участников прошедшего аукциона. Над ухом раздалось мрачное:       - Без огласки не отделаемся.       За спиной девушки материализовался инспектор Киллиан Лайтвуд. Его серый спортивный костюм однозначно добавлял эпатажного контраста контингенту, среди которого им пришлось очутиться. Судя по слегка взъерошенному виду, Лайтвуд так же подорвался с постели, прощаясь с мечтами о крошечном намеке на здоровый сон.       Амала приветственно ему улыбнулась, выдыхая с облегчением.       - Привет. Что мы имеем? Только кратко. Мне нужно еще отойти от внезапного пробуждения. Габриэль не особо церемонился.       Киллиан хмыкнул. Они направились в сторону группы уже подъехавших детективов, кою вершил Грант, указывая пальцами в разные стороны улицы. Значит уже начал отдавать распоряжения о работе. Идти туда Амале хотелось всё меньше и меньше, вплоть до детских капризов.       - Труп с дырой в горле в мужском туалете. Два выстрела со слов свидетелей, хотя кому-то мерещилось целых пять, а то и автоматная очередь. Примерно в одиннадцать вечера, плюс-минус пять минут. Убийца скрылся. По всему зданию отключен свет за несколько минут до убийства и до сих пор. Техническая неполадка. Управляющий в истерике. Его сейчас приводят в чувство медики. Мероприятие было закрытым. Вход исключительно по предварительной регистрации.       - Конечно же убийцу никто не видел и не столкнулся с ним. Или ты обрадуешь меня и скажешь, что я не права?       - Ох, Амала. Сама знаешь, наша работа нас никогда не радует.       - Дерьмо, - подытожила Амала.       - Тут ты тоже права. Видимо обрадовать тебя сегодня мне не суждено.       - Где Лима?       - Едет. Грант дозвонился до неё позднее всех. Надеюсь, что не разругаются, только этого нам не хватало.       Габриэль повернулся и коротко кивнул, стоило им поравняться.       - С таким количеством переполошенных очевидцев и следов то никаких наверняка не осталось.       Лайтвуд недовольно стрельнул взглядом на выряженную толпу аукционеров. На длинных подолах платьев некоторых барышень проглядывали смазанные кровяные следы.       - А вот и не ворчи, Лайтвуд. Не так всё херово.       Из здания вышла Джейн Рид – верная и способная слуга криминалистического отдела, облаченная в специальный белый комбинезон. Между, стиснутыми резиновыми перчатками, пальцами красовался пластиковый пакет с двумя пустыми гильзами. Он полюбовно был уложен в распахнутый еще одним криминалистом кейс.       - Проведем экспертизу этих малышей. Что-то они нам, да скажут. Привет, Мала, - Джейн заметила её в последнюю очередь и помахала рукой.       - Как обстановка внутри?       - В туалете на полах кровавое месиво. Судя по всему, пуля попала прямо в артерию. И без лишних процедур понятно, что смерть наступила почти сразу. С остальным пока затрудняюсь, нам предстоит огромная работа, и… - она сокрушительно посмотрела на Габриэля. – Не могу сказать, что быстрая.       - Мысли?       Грант обращался ко всем собравшимся, слегка сжимая губы после повторяющихся в унисон окликов журналистов. Такое пристальное внимание сбивало с толку и пресекало на корню, едва успевающие зародиться в воспаленном сознании, схемы. По зрению хлестали хаотичные всполохи света от вспышек фотоаппаратов. Амала сощурилась, пробегая задумчивым взглядом по лицам коллег.       - Не тяните, - строго произнес Габриэль. – Сами знаете, что первые догадки – зачастую имеют вес.       - Хорошо, давай начнем с основ, - Басу вытащила из кармана крошечную записную книжку – своего неизменного помощника и заземлителя концентрации. – Уже есть информация об убитом? Имя, возраст?       - В нагрудном кармане его пиджака обнаружили чек из бухгалтерии аукционного дома на имя Эммета Роуза. Покупка на семьсот тысяч фунтов. Это всё, что мы смогли на нём сейчас прочитать, остальное вымокло в крови. На раковине лежала папка с документами. Во всех повторяется то же имя.       - Стало быть он один из аукционеров? – Лайтвуд скрестил руки на груди. – Приобрел что-то на торгах? Уж явно не в здешнем брендовом магазине закупился на такую сумму.       - Исходя из информации в папке – бриллиант. Название еще такое причудливое…глаз…, нет, не глаз, око. «Око брахмы». Как-то так, - Джейн стянула с головы капюшон своего спец-костюма и провела ладонью по покрывшемуся испариной лбу. – И да, самой драгоценности рядом с трупом обнаружено не было.       - Если он приобрел её на сегодняшних торгах, то нам не следует спешить с опасениями, - подала голос Амала. – Он мог внести сумму, но еще не получить лот на руки. Следует узнать, находится ли бриллиант на данный момент в хранилище или где они там все это добро держат.       Габриэль глянул в сторону стоящих у машин скорой помощи участников мероприятия. Среди них, охваченный волнительным вниманием пары нарядных женщин, сидел обернутый в плед мужчина. Мертвенная бледность на лице и пустой взгляд могли подсказать, что случившееся потрясло его до глубины души. Над ним хлопотала фельдшер с тонометром в руках.       - Фрэнсис Кроуфорд, - пояснил Грант, как только сообразил, что все, следуя его примеру, принялись изучать несчастного. – Нынешний владелец «Кэррис». Думаю, он бы сейчас нам был как никогда полезен. Но его вид не соблазняет на мысли об успешном сотрудничестве. Он явно не в себе.       Басу бегло записала в блокнот нужные имена и краткие характеристики, очертив вокруг них кривой кружок – подобие просьбы обратить к записям самое пристальное внимание в дальнейшем. Для пущей убедительности она с нажимом вывела восклицательный знак.       - Идем дальше. Убийца.       - Аукционер.       - Кто-то из персонала.       В один голос спешно сказали Амала и Киллиан, а после переглянулись. Лайтвуд услужливо кивнул, уступая место к рассуждениям даме. Очень по-джентельменски.       - Предположим, что убийство произошло в ходе потасовки. Первая мысль - мужской туалет, вероятнее всего и стрелявший будет мужчиной, но не будем исключать того, что это могла быть женщина. Выпили на фуршете после окончания торгов. Оба были в возбужденном состоянии.       - Звучит сексуально, но есть одно «но», - Киллиан все-таки подал голос. – Как мы уже выяснили со слов очевидцев – в здании погас свет. Техническая неполадка? Возможно. С другой стороны, именно персонал отвечает за обеспечение помещения всеми условиями. Фуршет идет полным ходом, уборным нужно пристальное внимание, чтобы все было чисто, на случай пьяных эксцессов.       - Выключили свет и прибили одного из счастливых обладателей сегодняшних лотов. Сговор? – Габриэль задумчиво постучал пальцем по подбородку. – Похоже на правду.       - Выстрела было два, - Джейн показала характерный жест. – Один был неудачный, пуля срикошетила от стены и разбила зеркало. Второй, к несчастью жертвы, - прямо в цель.       - Что с камерами?       - Выбило пробки от перегруза. Я поговорил с аварийщиками, за последнюю неделю у них уже была пара вызовов сюда по этим же причинам. И сегодня прорыв канализации на улице. Но это вряд ли наша история. Были обесточены даже предохранители. Внутренние камеры наверняка ничего не записали. Охрана доложила, что вскоре они планировали заменить систему видеонаблюдения. Установить более новые модели с автономными аккумуляторами. Здесь нам тоже не шибко повезло.       - Надо проверить все камеры по периметру, преимущественно те, которые выходят на аварийные выходы, - Киллиан огляделся по сторонам, сосредотачиваясь на фасадах близлежащих офисов.       - Но, - вклинилась Амала. – Если убийца был участником аукциона, ему ничего не мешало смешаться с толпой и выбежать с остальными. Нужно опросить всех, думаю, времени, чтобы отойти у них было достаточно. Потом истребуем списки всех аукционеров и сверим с теми, с кем уже провели беседу. Остальных навестим в частном порядке. Джейн, можешь предварительно сказать, с какого расстояния стреляли?       - Мы нашли гильзы в метре от трупа. Если учесть, что пуля пробила артерию, то наверняка у стрелявшего рыльце в крови.       - Я присмотрелся к каждому, - Грант кивнул в сторону толпы, предвосхищая вопрос Амалы. – Крови на лицах и одежде нет. Разве что кроме как на подолах платьев женщин, решивших, что туалет, в котором кого-то убили – часть развлекательной программы.       - Учитывая скорость, с которой мы сюда приехали, а если копнуть еще глубже, с которой свидетели успели узреть труп, то мы столкнулись с проклятым атлетом. Спустя минут семь после выстрела, а именно так говорят люди, вломившиеся в уборную и давшие нам после этого показания, кроме жертвы и лужи крови ничего там не увидели.       - Какой смысл члену персонала убивать участника аукциона в разгар вечера? – Амала повернула голову к Лайтвуду, нервно теребя в руках шариковую ручку. – Мотив?       - Корысть?       - Денег при убитом уже не было, если верить чеку.       - А если бриллиант был все-таки при нём?       - Тем не менее, мы упираемся в одно направление. Убийца точно был тут с начала торгов. Будь это такой же участник аукциона или залетный уборщик.       - Всё равно, - Джейн нахмурила брови. – Если это член персонала, то уж слишком дерзкий поступок. Ему ничего не стоило совершить кражу в более тихий момент. С другой стороны, именно персонал имеет доступ ко всем входам и выходам, что позволило бы с легкостью сориентироваться в темноте. Чёрт, не знаю.       - Если разрабатывать корыстный мотив, то и о новом приобретении убитого он тоже узнал в ходе вечера, - протянула Амала. – Убийца знал, что жертва располагает серьёзной суммой, чтобы расплатиться за лот или уже держит его на руках, что, конечно маловероятно. Сдается мне, что подобного рода приобретения сопровождаются долгими обсуждениями всех деталей. В любом случае, и так, и так, стрелявший мог предполагать, что награду он получит нешуточную.       - П-простите…       Мозговой штурм был бестактно прерван тихим, почти что скрипящим голосом со стороны. Когда все четыре головы представителей самого многострадального отдела столичной полиции повернулись к источнику звука, то в воздухе сразу воцарилось понимание – момент синергии упущен. Перед ними, скукожившись в объятиях пледа, стоял уже представленный Габриэлем Фрэнсис Кроуфорд. Несмотря на, наверняка, лошадиную дозу успокоительного, которое ему радушно вкачали фельдшеры, того била крупная дрожь. В ясных голубых глазах, затуманенных оправой, стояли слезы. Он был высоким, но сгорбленность отрезала в его росте пару-тройку сантиметров. Белесые волосы небрежно растрепались, не помогло даже количество нанесённого на них лака. В каких-то местах они комично торчали слипшимися прядями. Так и не скажешь, что перед ними сейчас стоял, уж точно, человек из весьма состоятельной прослойки.       - Мистер Кроуфорд, - коротко кивнул Грант. – Как вы себя чувствуете? Готовы дать показания?       Амала еле успела скрыть красноречие, пронесшееся в её взгляде, устремлённом на начальника. Бедолага с натяжкой лепил из букв слова, а тут – целые показания. Толку от них будет, как от сладкой газировки при удушающей жажде.       - И-инспектор, - заикаясь, все так же тихо пролепетал Кроуфорд. – Уже есть какие-то новости? Вы проверили целостность замков хранилища?       Всё недовольство спешкой Гранта вмиг угасло, стоило Фрэнсису озвучить свои переживания. Амала мысленно дала себе затрещину за то, что вообразила, будто бы владельца аукционного дома раздосадовало до коматозного состояния убийство человека.       - В здании работают криминалисты, мистер Кроуфорд. Но думаю, что за такое короткое время вряд ли бы стрелок успел убить человека в туалете и мгновенно совершить крупную кражу объектов искусства, которыми вы располагаете. Если он, конечно, был один.       Казалось, что еще немного и Фрэнсиса придется откачивать. В сложившейся ситуации ему явно не позавидуешь. Резонансное происшествие прямо в стенах места, за статус которого он отвечал головой могло сильно ударить по его психике. А уж если подумать о том, какие, в обывательском воображении, люди искусства бывают чувствительными, так вообще – склонить к суициду.       - Уже известно, кого…?       - У жертвы был найден чек на имя Эммета Роуза, - продублировал уже всплывшую информацию Киллиан, с сожалением глядя на дрожащего мужчину.       - Боже мой! – Кроуфорд воскликнул настолько громко, что повисшая в раздумьях Амала дернулась, чуть не выронив из рук блокнот.       - Судя по всему, имя вам знакомо, - осторожно произнес Грант.       Фрэнсис вскинул руки к лицу, от чего укрывавший его плед сполз на сырой асфальт. Амала присмотрелась. Лацканы светлого пиджака были чисты, как и весь костюм в целом. Никаких капель крови.       - Ох, - Кроуфорд запустил ладонь в бардак своих волос. - Час назад мы оформляли с ним его выигрыш. Крепкий, кудрявый, в очках?       - Всё так, - кивнула Джейн, оглядываясь в сторону машины скорой помощи.       - Какой кошмар.       - Когда вы видели его в последний раз?       - На фуршете. Он уже собирался уходить. Бриллиант, который он выиграл, был при нём. Я еще позволил себе пошутить, чтобы он держал шкатулку крепче. Вечер пятницы в центре Лондона – не лучшее место для хвастовства такими дорогостоящими приобретениями. Ох-х, какой ужас. Кто меня только за язык дернул!       - Шкатулку? – Амала сделала пометку в блокноте. – Хотите сказать, Роуз уже забрал бриллиант?       - Д-да, и был в этом весьма настойчив. Обычно наши клиенты согласны продлить процедуру передачи выкупленных лотов, чтобы обсудить все детали сделки, но он усердно желал завершить всё именно сегодня вечером.       - Что ж, - аккуратно начала Джейн. – Шкатулки на месте преступления мы не обнаружили.       - Чёрт, - Киллиан глубоко вздохнул, отворачиваясь от коллег.       - Так, - уже громче сказал Грант, обращаясь к подчиненным. – Джейн, если ты собрала, всё, что было нужно на данный момент, то отправляйся в лабораторию, возьми с собой кого-то из своих ребят. Амала, Киллиан, просмотрите все урны, места, прилегающие к подвалам и прочее, что могло бы показаться отличным аэродромом для скинутого пистолета, если конечно убийца не утащил его с собой. Берг на подъезде, мы опросим с ней свидетелей. Отправлю ребят окончательно устанавливать личность убитого и найти его родственников и близких. Басу, Лайтвуд, в случае чего потом поедете к ним. Нужно проверить, не было ли там очевидных мотивов. Остальные - бегом за записями наружных камер видеонаблюдения зданий поблизости. В десять утра встречаемся в конференц-зале. Или по звонку. Всем всё понятно?       Амала кивнула, просматривая свои витиеватые пометки. Грант отошел к карете скорой помощи, придерживая Кроуфорда за предплечье, тот еле волок ногами, которые болтались как два шнурка. К ним на встречу выбежала молодая девушка в безупречно красивом платье цвета фиолетовой сирени. Она накинулась на Гранта с расспросами, то и дело активно и гневно указывая пальцами на свои туфли.       Удачи, Габриэль.       Подумала Амала, стоило только ей понять, как долго её боссу придется возиться с показаниями и вычленением из них хотя бы чего-то полезного.       В девичей голове противно заскулило нежелание выполнять приказ. Она не знала, что искушало её больше – рыться посреди ночи в мусоре или слушать с десяток запутанных историй, приправленных лишним драматизмом, как это всегда происходило во время опросов. Единственное, что она знала точно – что продала бы душу за то, чтобы вернуться обратно в свою постель. Уж явно не таких изменений она хотела, когда вечером накануне размышляла о своей блеклой рутине. Хотя, блеклой её назвать было сложно. Бледной? Разве что как поганка. Уже лучше. Такая же поганая. Только они вынырнули из очередного дела – старого-доброго пьяного дебоша с поножовщиной в одном из столичных пабов, как на голову кирпичом свалилось еще и это. Чем подобные дела отличаются от остальных? Пристальным вниманием со стороны общественности. Басу с тремором в пальцах представляла, какое на них обрушится давление, ведь это не скучный грабёж в переулках Клапема и, даже, не рейд на какой-то наркопритон в Сохо, а самый настоящий аттракцион для журналистов – убийство в стенах именитого аукционного дома. Да и убитый судя по всему был мужчиной с влиятельным амплуа, раз спускал суммы в сотни тысяч фунтов за вечер. Иным словом – сущий кошмар для сотрудника правоохранительных органов и всех причастных. Ох, как же Амале хотелось домой. Уснуть и больше не просыпаться, или проснуться, но только тогда, когда все уже со всем разберутся без неё.       Гадость.       Басу покачала головой, отгоняя излишнее упадничество и приступ липкого эгоизма. Она и без того была вымотана и сыта по горло активной работой, насиловавшей её голову и тело на протяжении месяцев. А ведь так сладка была мысль о возможном отпуске, рапорт на который она планировала подсунуть Гранту на стол в течение следующей недели.       - Ну что? – Лайтвуд уже держал в руках пачку резиновых перчаток и салфеток. – Идешь знакомиться с элитным мусором?       - Знаешь, Киллиан, я бы предпочла, чтобы ты был между нами посредником.       Лайтвуд вымучено рассмеялся, впихивая ей в руки салфетки.       - Зато будет что рассказать будущим детям.       - Чтобы они потом перестали со мной разговаривать. Молодец.       Амала вяло ухмыльнулась, забирая пачку салфеток и шутливо пристукивая блокнотом по плечу друга. Если уж и было в этом всем что-то приятное, так это Киллиан. Её вечно бурчащий себе что-то под нос, теплый и любящий выругаться приятель. С таким осмотр мусорных баков и подворотней был хотя бы не таким отвратным. Они нехотя отправились в сторону оградительных лент, предвкушая невыразимое никакими словами веселье.