Трёхглавый змей: Хранители

      Сказать, что после всего пережитого надеть школьную форму и вместе со всеми слизеринцами подняться в Большой Зал к завтраку было странным — ничего не сказать. Все трое не могли избавиться от ощущения, что они вот-вот проснутся в жутком, не по своей воле покинутом хозяевами доме, или в зловещей крепости посреди моря. Но этого не происходило. Вокруг них были школьные коридоры, звуки оживлённых разговоров, запах свежей выпечки и тыквенного сока — Хогвартс, каким они его знали до того, как всё пошло наперекосяк.       Когда они вошли в Большой Зал, внимание студентов на мгновение переключилось на них. Любопытные взгляды провожали троицу, но, похоже, бóльшая часть учеников уже знала о снятии обвинений. Раздалось несколько возгласов, и Натсай, Гаррет, Поппи и Амит уже летели к ним.       — О, наконец-то! — вздохнула Натсай, обнимая Мару первой. — Вы и представить себе не можете, как мы переживали!       — Мерлин, ну вы и нагнали жути! — покачал головой Гаррет. — Пропали без вести, обвинения в убийстве…       — Поверь, всё было не так интересно, как звучит, — отозвался Себастьян, усмехнувшись и пожав плечами. — Но лучше уж не будем возвращаться к этой истории. Мы… наконец-то свободны от неё.       — Вот именно, — подхватила Мара, глядя на своих друзей. — Давайте просто наслаждаться тем, что мы снова вместе.       Поппи тихо улыбнулась, и её глаза блестели от облегчения.       Но тут директор Блэк постучал по своему кубку, привлекая внимание. Большой Зал мгновенно притих, и все взгляды обратились к преподавательскому столу. Троица поспешила на свои места. Блэк встал, его выражение лица было непривычно серьёзным и даже немного утомлённым.       — Этот праздничный сезон оказался трудным для всех нас, — начал он, его голос был низким и немного хриплым. — Мы потеряли не только уважаемого коллегу, но и раскрыли личину того, кого считали надёжным и верным преподавателем.       Некоторые ученики кивнули, а Имельда громко и демонстративно фыркнула.       — Однако, жизнь продолжается, — продолжил Блэк, стараясь не обращать внимания на реакцию Имельды. — Школе необходим порядок и стабильность. Поэтому, разрешите представить вам профессора Тадеуша Торна, который временно заменит профессора Шарпа на должности преподавателя зельеварения до конца учебного года.       За столом преподавателей встал очень старый и чуть сутулый волшебник с седыми волосами, свернутыми в причудливый пучок на затылке, и морщинистым лицом, на котором всё же играла добрая улыбка. Некоторые ученики зааплодировали, остальные переглянулись, не зная, что думать. Профессор Торн слегка поклонился, приветствуя студентов, его движения были плавными и несколько церемонными.       — Что-то подсказывает мне, что он преподавал ещё в те времена, когда директор Блэк был студентом, — прошептал Себастьян, и Мара сдержала смешок.       — А занятия по теории магии временно будет вести профессор Ронен, как и в прошлом учебном году, — добавил Блэк, махнув рукой в сторону знакомого профессора, который слегка поклонился.       Волнение и напряжение в зале немного спали, и студенты вернулись к своему завтраку. Себастьян, Оминис и Мара снова почувствовали себя частью школьной жизни, которая была такой далёкой и недосягаемой ещё совсем недавно. Возможно, теперь они смогут вернуться к обычной учёбе, пусть и с новыми знаниями, новыми тайнами… и новой ролью, которую они добровольно приняли для себя.       Занятия продолжались как ни в чём не бывало, и даже с новой интенсивностью. Никаких поблажек свержителям тайного ордена и победителям Джека Потрошителя не полагалось, даже если бы об этом кто-то знал, кроме них.       Мара с Себастьяном и Оминисом часами корпели над пергаментами вместе со всеми, заполняя их исчерпывающими ответами и сложными формулами. Ещё недавно они с лёгкостью пользовались самыми мощными заклинаниями, а сейчас их просили внимательно изучить «Основы защитной магии». И если Себастьян и Мара пытались относиться к этому с долей юмора, то Оминис подходил к учебе с такой серьёзностью, словно старался компенсировать всю пережитую опасность, погружаясь в атмосферу учёбы с особым рвением.       Несмотря на то, что занятия шли своим чередом, чувство ироничного превосходства не покидало их. Все трое знали, что сидя за столами и слушая лекции, они могли бы легко рассказать своим профессорам куда больше, чем те могли вообразить.       Однако, всё это как нельзя лучше возвращало ощущение нормальности. С каждым днём их мир вновь обретал обычные краски. Они снова становились просто учениками, поглощёнными подготовкой к ЖАБА и всем тем, что, как им казалось, они почти потеряли.

***

      Ответы отцов Мары и Оминиса не заставили себя ждать. Их письма пришли почти одновременно, как будто родители сговорились, а может, действительно сговорились, обсудив свои планы заранее. Мара вскрыла конверт от отца с холодной решимостью, подозревая, что её ждёт порция сарказма и приказов — и он её не разочаровал. Ведьма хмурилась всё больше и больше по мере чтения, особенно когда Оминис протянул ей письмо от своего отца — оно оказалось практически идентичным её собственному.       Оба они выражали весьма сдержанную радость по поводу того, что их дети вернулись целыми и невредимыми в Хогвартс, но куда больше их волновало другое.       «Не имеет значения, сколько проблем создаёт вокруг себя Мара Блэк. Ваша свадьба должна состояться как можно скорее», — сухо писал мистер Мракс. «Учитывая твой недуг, вряд ли кто-то другой захочет связаться с тобой узами брака. Семья Блэк — уважаемая и древняя, не упусти свой шанс, сын».       Аврелий Блэк был не менее прямолинеен:       «Твой помолвленный, несомненно, умный и способный молодой человек, но, Мара, не забывай, что удачно выйти замуж — твоя прямая обязанность. Не затягивайте с этим. Оминис должен быть окольцован, пока он не понял, с кем связался. Особенно в свете последних событий».       Мара на секунду прикрыла глаза, чувствуя лёгкое головокружение. Всё это казалось одновременно комичным и ужасающим. Она мельком посмотрела на Оминиса, и в голове проскользнула совершенно сумасшедшая мысль: а вдруг их отцы — один и тот же человек? Тон писем, их идентичные ожидания и даже манера давления были пугающе схожи.       В ответ на её вопрос Оминис даже на мгновение перестал злопыхать, читая собственное письмо. Его лицо разгладилось и он улыбнулся под хрюкающий смех Себастьяна:       — Что ты, у моего отца никогда бы не получилась такая чернуля, как ты.       — Чернуля?.. — пробормотала Мара, смущённо поправляя волосы и возвращаясь к чтению.       Оба отца настаивали на том, что свадьбу нужно провести в поместье Мраксов. Аргумент был разумным — их поместье было огромным, с великолепным садом, идеально подходящим для торжества, и большим особняком, способным вместить десятки гостей. Однако, дальше в письмах стоял вопрос, который вогнал Мару и Оминиса в ступор.       «Где вы желаете жить до свадьбы? Мы предоставляем выбор — либо в поместье Блэков, либо в поместье Мраксов».       — Где жить? — пробормотала Мара, всматриваясь в строчки. — Мы будем жить… вместе?       Её сердце вдруг забилось сильнее, и она снова посмотрела на Оминиса. Несмотря на то, что они провели вместе почти всё лето, а затем и последние недели в изгнании, сейчас это предложение вдруг приобрело совершенно иной, официальный оттенок. Это не было ни тайным бегством, ни вынужденным совместным укрытием — теперь это выглядело «по-настоящему».       Оминис тоже выглядел задумчивым, явно переваривая мысли о том, что им предстоит. Он слегка нахмурился, словно взвешивая варианты, и, наконец, произнёс:       — Если выбирать между этими двумя вариантами… я бы предпочёл жить у вас.       Мара удивлённо вскинула брови, но затем на её губах появилась мягкая, благодарная улыбка.       — Правда? Я боялась, что тебя это обидит… — она чуть прикусила губу, пытаясь подобрать слова. — Мы ведь были у вас прошлым летом, и, честно говоря, это были одни из лучших дней в моей жизни. Но если вернёмся туда сейчас… там будут твои родители и твой брат.       Оминис кивнул, соглашаясь.       — Ты не представляешь, как я этого не хочу, — он почти вздохнул с облегчением. — Несмотря на то, что мистер Блэк не самый мягкий человек, мои родители гораздо хуже.       — Я хочу поехать с вами, — вдруг заявил Себастьян. — Это ведь и мои тёща с тестем теперь, в каком-то смысле, да?       Мара удивлённо посмотрела на него, но в глазах её мелькнуло облегчение. Мысль о том, что Себастьян будет рядом, дарила ей чувство спокойствия. Встреча с родителями казалось чем-то пугающим даже после всего, что произошло. И, хотя Оминис в прошлый раз справлялся отлично, с Себастьяном пережить всё это было бы ещё легче. Либо это обратится катастрофой, но юной волшебнице уже будет всё равно.       — Уверен? Ты ведь знаешь, что это может стать… напряжённой встречей, — осторожно произнёс Оминис, но в его голосе уже не было того прежнего сомнения. Мысль о том, что рядом будет Себастьян, тоже приободрила его.       Себастьян пожал плечами, его глаза горели азартом.       — Как будто я когда-нибудь избегал сложностей, — он взглянул на Мару и добавил с тёплой улыбкой. — К тому же, если не познакомлюсь с твоими родителями, какой же я жених?       Мара улыбнулась, её взгляд смягчился.       — Хорошо, тогда решено, — сказала она, и её голос был полон решимости. — Мы поедем все вместе. Скажем, что ты с Оминисом, и они не смогут отказать, даже если будут против.       — Отлично! — Себастьян пересел на диван к Мраксу и в точности повторил его позу. — Я в комплекте с ним!       Оминис тихо усмехнулся, довольный тем, что их троица будет вместе, как и должно быть.