На прицеле

      Это был просторный и многолюдный бар, когда-то начинавший с небольшого полуподвала, но постепенно разросшийся, расширившийся за счёт хорошего спроса на авторские коктейли, рецепт которых знал только хозяин и его два сына. По центру зала мужчины играли в бильярд, имелось несколько карточных столов, а у южной стены отстроили небольшую сцену, на которую стали приглашать музыкантов. Найтмер любил это место, а потому крышевал его и защищал от нападок конкурентов и бандитов. Свой субботний вечер он решил провести именно здесь. Хоть когда-нибудь нужно было отдыхать от своих мафиозных дел. Правда это не отменяло того, что среди посетителей незаметно затерялось двое телохранителей - безопасности ради. С Найтмером случалось многое, поэтому подобные меры для него стали привычными. Он потягивал коктейль и наслаждался музыкой. Играли что-то приятное и джазовое. Интересно, музыканты могли догадываться, что их слушает сейчас самая важная шишка этого города? Глава мафии любил тешить себя такими мыслями. О том, что хозяин заведения сейчас весь на иголках, можно было запросто догадаться ещё когда Найт только вошёл. Тот сразу изменился в лице, слегка побледнел и что-то шепнул обоим своим сыновьям. Практически сразу для главы мафии нашелся лучший столик с видом на город, на котором вскоре очутился самый изысканный коктейль, конечно же за счёт заведения. Приятно, когда тебя уважают и боятся. Неторопливо закурив сигару, Найт оглядел посетителей. Вроде бы ничего подозрительного, можно расслабиться. Тем временем на сцене произошло какое-то движение. Один саксофонист, белобрысый парень лет двадцати пяти, встал у микрофона и что-то сказал. Найт прослушал, что именно, но это привлекло внимание гостей. Полилась новая мелодия, а потом парень запел:       "I walk the streets of new Orleans       With the girl of my dreams       I've seen a dozen brassbands play and swing       While little children laugh , dance and sing."       Найтмеру эта песня сперва показалась незнакомой, но спустя пару строк он ее вспомнил. Одна из его любимых песен юности, когда голова была забита всякими романтическими бреднями о вольной и свободной жизни. Он отставил напиток, подперев подбородок руками, и стал слушать, разглядывая выступающего.       "Let me know! Let me know!       Where I can go to save my soul..."       — Это ещё что за молодой человек? - спросил Найт, когда хозяин удачно проходил мимо.       — О, это подающий надежды музыкант. Представился Джоном, учеником Лайонела Кавендиша, нашей джазовой звезды. Сказал, что может играть на чем угодно и петь. Я решил дать ему шанс. Вам не нравится?       — Как раз наоборот, — мафиозник довольно улыбнулся, снова скользнув по выступающему взглядом, — позовешь его за мой столик после его номера?       — Как вам будет угодно, — хозяин поклонился и тут же исчез среди посетителей. Как-никак, работы было много.       Найтмер дослушал всю песню целиком, особо оценив как в перерывах между куплетами парень мастерски исполнял соло на саксофоне. Не сказать, чтобы это было вершиной музыкального искусства, однако слух ласкало. Вскоре, как и было приказано, музыкант оказался за столом мафиозника.       — Хотели видеть? - парень тут же перешёл к сути, обхватив длинными пальцами гранёный стакан с чем-то алкогольным, который он принес с собой. Музыкант был довольно приятной внешности, хоть и с тенями усталости и больших забот под глазами. Худощавый, светловолосый и, казалось, с какой-то хитринкой, внимательностью в глазах.       — Неплохо играете, молодой человек. И как долго Лайонел вас обучал?       — О, Вам уже всё рассказали? По факту, я замещаю его на парочке концертов, которые он обещал провести. У старика случился сердечный приступ, так что пришлось срочно брать ответственность на себя.       — Лайонел в больнице? Странно, до меня обычно доходят все более-менее важные новости, но про это я слышу впервые, - Найт пристально вгляделся в спокойное лицо парня. Врёт? Юлит? С какой стати?       — Новостям нужно время, чтобы добраться до чьих-то ушей. Приступ случился сегодня утром, и тому были свидетелями я и его водитель, с которым мы и отвезли Кавендиша в больницу. Однако, меня вам уже представили, а вот вашего имени я так и не узнал. Джон Кингсли, — парень протянул руку.       "Явно ненастоящее имя" - хмыкнул про себя мафиозник, - "собственно, как и моё."       — Найтмер Медулла, - вместо ладони он выставил вперёд средний палец с крупным рубином в обрамлении белого золота, просто чтобы проследить за реакцией. За этот камешек было пролито очень много крови, чтобы потом к нему с трепетом прикасались губами.       — Ох... - Джон, кажется, смутился, но только на мгновение, потому что вместо ожидаемого поцелуя пожал Найтмеру руку.       — Думаю, не стоит играть в формальности если вы хотите приятно провести время. Это могут заметить те, кто затерялся в толпе вместе с вашими телохранителями. Так зачем я понадобился вам? Вряд ли моя банда когда-либо перебегала дорогу мафии.       "А вот уже и банда нарисовалась. Как интересно. Парень довольно умён. Это хорошо для него и может быть полезно для меня. Нужно будет узнать про него побольше. Если есть банда, значит, есть и умения для того, чтобы эту банду держать, да ещё и успевать работать на Лайонела."       — На самом деле я всего лишь хотел узнать, на каких ещё инструментах вы умеете играть. Мне понравилась песня.       — Главе мафии интересно, что может делать обычный городской парень? Звучит как вопрос с подвохом, — Джон старался говорить полушепотом, чтобы не привлечь ненужные уши к разговору, но всё же улыбнулся, а Найтмер ощутил ещё большую симпатию к этому молодому человеку.       — Могу всего понемногу. Саксофон, фортепиано, гитара, скрипка, различные прочие... услуги. Так, по мелочи. Если живёшь в большом городе, нужно уметь вертеться.       На "прочих услугах" Джон выдержал загадочную паузу.       "Всё интересней и интересней. Умеет заинтересовать слушателя," - хмыкнул про себя Найтмер.       — Верно подмечено. И много людей в вашей шайке?       — Пока что пятеро, не считая меня. Нам есть куда расти.       Они выпили по глотку своих напитков и продолжили вести с виду непринуждённую беседу, на самом деле стараясь прощупать друг друга. Конечно же молодого человека звали не Джон, однако он и не собирался раскрывать ни перед кем свое настоящее имя. Хватило бы и клички, под которой его знали многие. Кэп. Оператор. Он много слышал о мафии, о Найтмере Медулле, но и представить себе не мог, что так запросто сможет с ним встретиться в, казалось бы, самом обычном баре. Выходило, что это местечко тоже имело за собой свои тайны. Сперва Кэп испугался, услышав знаменитое имя, но быстро понял, что если начнет играть в благолепного пресмыкающегося червя, это не приведет ни к чему хорошему. Мафиозник таких на завтрак ел, а у Оператора на жизнь были большие планы, так что показать себя следовало с лучшей стороны.       Он мягкими намеками дал понять Найтмеру, чем он мог бы быть полезен, и тот, кажется, его услышал. Медулла слегка улыбался. Это внушало немного уверенности, но не отменяло бегающих по спине мурашек страха. Один неверный жест, и его могут пришить на месте. Одно неверное слово, и его объявят врагом мафии, а значит, проживет он недолго. Главное было не показывать этот страх мафиознику. Тем временем среди шума заполненного людьми бара раздался телефонный звонок. Природная интуиция Кэпа тут же шевельнулась тревогой, заставив его повнимательней присмотреться к мужчине, подошедшему к телефону. Это был уборщик, которого хозяин нанимал в напряженные дни работы, как сегодня, когда просто не хватало рук, чтобы поддерживать в баре чистоту и порядок. Тот стал переговариваться с кем-то на той стороне провода, прикрыв трубку рукой, и пару раз взглянул на столик, за которым сидели они с Найтом. Заметив взгляд Оператора, уборщик заговорил быстрее. Кэп моментально всё понял, заметив, как что-то блеснуло в окне дома напротив бара. Из него открывался буквально панорамный вид на весь бар, а в большей степени - на столик, за которым сейчас находились мафиозник с Джоном. Не давая ни себе, ни Найтмеру задуматься, Оператор схватил главу мафии за плечи и повалил на пол. Послышался звон разбитого стекла, и Найтмер почувствовал, как что-то чиркнуло по его руке, когда он неосознанно вскинул её. Лёжа на полу он заметил, как запястье заливает кровь. В баре началось движение. Вскочили люди, кто-то начал пробираться сквозь толпу к главе мафии. Может, телохранители, а может и нет.       — Валим отсюда. Быстро.       Пригнувшись к полу, практически на четвереньках Джон стал пробираться через ноги людей и ножки мебели. Найтмер решил не отставать. Если это было покушение, то в зале должны были быть наблюдатели, которым явно отдавали приказ завершить начатое если что-то пойдет не так, и Джон точно не из их братии, потому что не стал бы защищать его от пули. Выбравшись из человеческой толпы в подсобку возле запасного выхода, Джон достал пистолет из-за ремня штанов и снял его с предохранителя.       "Обычный Макаров. Негусто, однако," - отметил для себя Найтмер и достал свой револьвер. Кэпу было плевать, чья пушка круче, его голова вошла в боевой режим и усиленно думала, как выпутаться из заварушки. Выходы наверняка контролировали, а значит, нужно было подходить к побегу творчески. Благо, Коллеги сунули ему за пояс парочку своих взрывных изобретений, хотя Кэп и противился этому, не понимая, зачем они ему могут пригодиться на выступлении. Кто знал, кто знал. В который раз он убеждался, что у Коллег есть что-то вроде дара провидения, иначе это было не объяснить.       — Твою мать, даже в выходной умудрились достать, — Найт говорил спокойно и с улыбкой, но в голосе читалась злость, — я найду этих ублюдков, найду тех ублюдков, кто сдал меня этим ублюдкам, и устрою им кровавую баню. Никто не смеет проливать кровь главы мафии.       — Несомненно. Но сейчас давайте без шума, а то услышат. Мне нужно добраться до своей машины, а потом я отвезу вас в безопасное место.       Оператор был собран и и готов ко всему. Он достал из кучи хлама пустой ящик и распахнул дверь. Как только ящик вылетел на улицу, на него посыпались выстрелы, поэтому следом за ним парень бросил самодельную гранату Коллег, схватил сломанный кофейный столик на манер щита и обхватил мафиозника за талию. Взрыв не был слишком громким, но дым от него заполнил весь задний двор, кто-то из стрелявших закричал, задетый осколком.       — Ну, позвольте временно побыть вашим телохранителем.       Прикрыв лица рукавами рубашек они выбежали из бара. Следом за первой гранатой полетела вторая, так что непроглядная завеса заполнила уже весь переулок, не давая бандитам, устроившим нападение, разглядеть, на кого именно они нападают. Кэп с Найтом слышали маты, топот ног и выстрелы, но никто на них так и не вышел, хотя сломанный столик пару раз действительно пригодился от шальной пули. Откинув свой щит, Оператор выбежал из дымового облака и огляделся. Поблизости агрессивно настроенных людей он не обнаружил. Это был хороший знак. Руки с талии Найтмера Кэп так и не убрал, посчитав его слишком ценным объектом, чтобы оставлять без защиты.       "Почему, чёрт возьми, я чувствую себя кисейной барышней в руках отважного рыцаря? И почему мне это нравится?!" — Найтмер негодующе высвободился из объятий Кэпа, и тот только после этого осознал, как странно это выглядело со стороны и смутился, но только на мгновение.       — Ранили?       — Царапина, - Найтмер показал окровавленную руку.       — Отлично.       Их никто не преследовал. Возможно, бандиты всё ещё искали их в дыму или решили не показывать своих лиц и отступить, но до машины - дряхлого кабриолета допотопного века - двое добрались без приключений. Даже не пришлось стрелять из пистолетов.       — Твоя машина? - Найтмер презрительно оглядел драндулет, испытав приступ брезгливости к тому, что ему сейчас придется в него сесть. Всё-таки, богатая жизнь развращала.       — Угнал. Никто не хватится ведра с болтами.       Заведясь не с первого раза, кабриолет выехал на дорогу и присоединился к потоку машин. Найтмер осмотрел раненую руку и убедился, что рана действительно была несерьёзной, но черта-с-два он спустит это с рук тем бандитам. Для этого надо было выяснить, кто был предателем в окружении и по ниточке вытянуть всю остальную цепочку. Оператор выглядел спокойно, только его руки слегка подрагивали на руле.       — Куда ты везешь меня? И почему не решил воспользоваться возможностью и взять трофей вместе с этими бандитами? Тебе же было проще всех меня достать, — Найт даже не заметил, как стал называть своего спасителя на "ты", а тот, похоже, и не был против.       Мафиозник нашел в бардачке авто потрепанную аптечку, а в ней - немного бинтов и спирт и стал возиться с рукой, поглядывая на Джона. Тот продолжал следить за движением на дороге и приглядывался буквально к каждому автомобилю на предмет слежки.       — Везу на одну из съемных квартир, предназначенных как раз для подобных случаев — тихо слинять и переждать, пока утихнет буря, но если главе мафии не нравится такое место назначения, я могу сменить маршрут и выслушать любые предложения, — по лицу Кэпа скользнула усмешка, а дрожь усилилась, — а по поводу второго вопроса... Реакция и здравый смысл. Сначала у меня не было времени все обдумать, я действовал на автомате, но теперь мне есть что сказать: со мной или без меня вы бы все равно выбрались из этой передряги. Я верю, что самого известного мафиозника не так-то просто убить подстроенным покушением, а даже если бы это и случилось, у вас, как я знаю, есть много влиятельных помощников, которые бы за вас отомстили. А я стал свидетелем происшествия. Хочу я или нет, я вляпался в это дело. Мое бездействие могло было быть расценено как враждебное, а информация, ставшая мне известной — нежелательной, а моих нынешних сил, увы, недостаточно чтобы противостоять мафии, так что с моей стороны гораздо выгоднее было принять вашу сторону.       — Хм, - Найтмер довольно улыбнулся. Ему все больше нравился этот парень.       — Здесь поворачивай и едь на Кросс-авеню. Те, кто хотел меня убить больше не появятся и давно залегли на дно, потому что знают, что теперь они в заднице, а мои люди уже вполне могли вычислить потенциальную крысу, а если и нет, то у меня есть на этот счет парочка мыслей. А тебя надо как следует наградить. Ты не представляешь, как часто великие люди погибают по чистой случайности или от какого-нибудь самого ординарного события.       Когда машина свернула в переулок между домами, путь ей преградили железные ворота, а с облупленного каменного забора на лоб Кэпа через стекло машины навелось два лазера винтовок, но стоило Найтмеру вскинуть руку, как винтовки исчезли и ворота раскрылись. На небольшом дворике к приехавшим спешно стали стекаться люди с оружием, на лицах которых читался страх. Найтмер надменно улыбнулся, глядя на это, вышел из машины и стал отдавать распоряжения. Кэп решил выйти чуть позже. Необходимо было перевести дух и принять нужное лицо, чтобы не опозорить честь банды. Те шальные выстрелы в дыму всё же заимели для Оператора последствие в виде ранения в левый бок, о котором он узнал, когда адреналин немного отхлынул от мозга. На темном костюме заметно не было, но крови он потерял прилично, чтобы начать испытывать озноб и головокружение. Старый драндулет заглох как только Кэп остановил его во дворе, и что-то подсказывало, что больше машина не заведется. Собравшись с силами, Кэп выбрался из машины и выпрямился. Голова снова закружилась, но это было терпимо. Раз ещё не свалился, значит, рана несерьезная.       — ...отныне данный молодой человек наш друг, а его банда — наши союзники, так что отведите его ко мне. Он спас мою жизнь и заслуживает награды. Джон!       Кэп не сразу вспомнил, что это его имя, поэтому поднял взгляд на мафиозника с небольшой задержкой.       — Подождёшь меня в моем кабинете, пока я со всем разберусь. Мой помощник проводит тебя и... я пришлю тебе врача, ты неважно выглядишь.       "Всё же спалился," - вздохнул Кэп и последовал за мужчиной, представившимся Стюартом Грамельтоном. Тот был тощим и сутулым, а из-за орлиного носа походил на рыболовный крючок. Он повел гостя по железной лестнице на второй этаж кирпичного здания. С дворовой стороны дом выглядел неприглядно, но стоило Кэпу попасть в коридор, как в его глаза ударила роскошь, демонстрирующая, что здесь обитает большая шишка. Хрустальные люстры, ореховые стены, дубовыве полы, ковровые дорожки... Всё это выглядело внушительно, но Оператор не понимал подобного стремления к растрачиванию денег. Он предпочитал вкладываться во что-то практичное и полезное.       — Неординарные у вас способы спасения, мистер Кингсли, — Кэп почуял по голосу, что Стюарт совсем не рад его видеть, уж слишком много было в нем язвительности, поэтому решил ещё немного помедлить с обнаружением своей раны.       — И долго вы копили на это ведро с гвоздями, на котором привезли нашего начальника?       — Я его угнал. Во-первых, потому что оно никому не было нужно, во-вторых потому что ни один здравомыслящий бандит или полицейский не будет искать своих конкурентов в подобных развалюхах. Конспирация.       — Угоном, значит, промышляете? - Стюарт хитро сощурился, войдя в богато украшенный кабинет в том же стиле, что и коридоры, только роскошнее, и уселся в кресло. Кэпу приглашения сесть он не дал.       — Чем я промышляю - мое личное дело, вам не кажется, мистер Грамельтон?       Кэп не учил правила этикета, поэтому спокойно сел на стул возле окна, занавешенного тяжёлыми темно-зелеными шторами. Стоять на ногах становилось тяжело. И Стюарт ему совсем не нравился. Что-то было в его глазах... злое. И обречённое.       — Но это не помешало вам, мистер Кингсли, залезть в наши личные дела и навести шороху.       Грамельтон небрежно положил руку на карман своих штанов, и для Кэпа это стало предупреждением. Внутренне он подготовился к любому развитию событий, но внешне его поза не сменилась ни на миллиметр.       — Что вы имеете в виду?       — Я имею в виду, дорогой мистер Кингсли, что если глава мафии должен был умереть, то не следовало этому мешать!       Пока Стюарт говорил это, его рука одним неуловимым движением извлекла из кармана пистолет и направила на Кэпа, но тот был готов к чему-то подобному, поэтому буквально перетёк со стула к Грамельтону одним плавным движением, чуть сдвинувшись по дуге вправо и уходя от двух выстрелов, после чего ударил экс-помощника по кисти, тут же вывернув её и заставив выронить пистолет, а локтем второй руки ударил в переносицу, сбив противника с толку на пару мгновений, чего хватило, чтобы нанести два быстрых удара под дых и в пах, а потом скрутить в удушающий захват. Скрипнула дверь, и на пороге появился обещанный Найтмером врач. Это было понятно по жестяному кейсу с потертым красным крестом на нём, однако вместо оказания медицинской помощи, доктор направил на сцепившихся свой револьвер.       — Билл! Этот подонок! Этот выскочка! Он напал на меня! Сделай что-нибудь! — Задыхаясь, стал кричать Стюарт, а ощутив, что бок Оператора мокрый от крови, извернулся и ткнул его локтем, что заставило Кэпа охнуть и ослабить захват. Тут же освободившись, Грамельтон оттолкнул Кэпа и бросился к пистолету, но в этот момент прозвучал мощный выстрел шестизарядного восьмикалиберного револьвера, и голова Грамельтона лопнула как арбуз. Кэп присел на пол, зажимая рану и стараясь сдержать рвотные позывы. Нет, ему часто приходилось убивать людей, но в основном ножом, оставляя аккуратные порезы, или обычным пистолетом с приличного расстояния, так, что на последствия смотреть не приходилось, к тому же у него были помощники, которым он поручал выполнять всю грязную работу. В принципе Кэп привык к виду крови, внутренностей и повидал уже немало неприятных смертей, но сейчас розоватые ошмётки мозга и осколки черепа буквально налипли ему на лицо, а бок охватила просто огненная боль. Впоследствии он и сам не мог ответить на вопрос, как его не стошнило в тот момент.       — Так вот кто был той самой крысой всё это время. Черт возьми, Стюарт! Ты служил семье Медулла верой и правдой пятнадцать лет! Что побудило тебя так поступить? Зачем? Какие твари заставили тебя предать нас?! Я надеялся, что мой сын и твоя дочь поженятся, а что теперь?!       Доктор рвал и метал, распинаясь перед обезглавленным трупом, из которого на дорогой ковер растекалась лужа крови, становясь всё больше и больше. Кэпу она казалась бескрайней. У него появилась возможность разглядеть дока получше: крупный мужчина с большими грубыми руками и приличным пузом, но он не казался жирдяем или слабаком. Наоборот, складывалось впечатление, что эти руки могли гнуть стальные балки, а под животом скрывался каменный пресс.       — П-почему... Как вы поняли... Ведь выглядело так, что напал я, — Кэп сглотнул, но тошнотворный ком так и остался в глотке.       — У меня есть уши, молодой человек. Я слышал последнюю реплику Стюарта. А ещё я слышал слухи о предателе, — наконец-то доктор обратил внимание на пациента и подошёл к нему, внимательно осматривая со всех сторон и прикидывая фронт работ.       — Думаю, эта комната теперь не будет подходить для проведения медицинских манипуляций. Давайте я отведу вас в спальню, — док помог Оператору встать и закинул его руку себе на плечо.       — Билл?       — Барринсон. А вас как величают? — заметив на лице парня ошметки Стюарта, док вытер их платком из кармана, и Кэпу от этого стало чуточку лучше.       — Джон. Джон Кингсли. Но можете называть меня просто Кэп.       В этот момент в комнату ворвался уже сам Найтмер, а вместе с ним и куча вооруженных телохранителей. Увидев распластанное тело Стюарта, глава мафии на миг остолбенел, но потом перевел взгляд на Билла и Джона.       — Я слушаю.       — Что сказать, сэр. Вам очень повезло найти этого парнишку. Но если сейчас я не сделаю то, что нужно, боюсь, вы можете его потерять. Так что давайте я расскажу обо всем по ходу дела.       Найтмер кивнул и пропустил доктора с Кэпом в свою спальню.       "Чёрт, я просто хотел поиграть на саксофоне," — устало подумал Кэп.       Когда история была рассказана, Найтмер довольно хмыкнул и сложил пальцы рук перед собой.       — Должен признать, не ожидал от тебя, Джон, такой прыти. Я догадывался о Стюарте, но то, что он так легко дал себя разоблачить и то, как ты быстро с ним расправился...       — Во-первых, не я, а Билл, а во-вторых, если вы знали, то почему сразу ничего не предприняли?       Кэп чувствовал возмущение, не смотря на боль от раны, в которой ковырялся док. С чего вдруг его решили сделать живой приманкой?       — Во-первых, не перебивай, когда говорит глава мафии. Не дорос ещё, — в голосе Найта прочиталась угроза, так что Кэп сразу понял намек и поубавил обороты, — во-вторых, я испытывал тебя, и ты, можно сказать, блестяще справился с заданием. У тебя хорошие рефлексы и соображающая голова, а мне нужны такие люди. Ну а Стюарт... Печально, конечно, но ничего необычного. В очередной раз доказывает, что предать могут даже самые близкие.       — Но позвольте, он явно сделал это не просто так. Вряд ли Стюартом руководила алчность или желание захватить власть, - Билл закончил возиться с раной Кэпа и завязывал последние узлы на повязке.       — Стюарт признался в измене сам. И напал на друга семьи. Мне плевать, какие обстоятельства подтолкнули его на это. Он знал, что мог обратиться ко мне, и я решил бы любую его проблему, но вместо этого он выбрал предательство. Такая быстрая смерть - милосердие для него. Голову его мы в любом случае не соберем обратно, но достойные похороны организуем, как и положено. А потом и поищем его пропавшую дочку, которая исчезла как раз за пару дней до всего произошедшего. Думаю, этот случай раскроет нам много интересного.       — Кристина пропала? - Билл, казалось, был удивлен этой новостью.       — Угу...       Казалось, Найтмер ушел глубоко в свои мысли, прикидывая что-то в уме, но как только Барринсон закончил с Кэпом, тут же перевел на него взгляд, внимательный и серьезный.       — Что ж, я сделал всё, что в моих силах. Рана средней степени тяжести, так что если её не беспокоить, то заживёт через пару недель. Надеюсь, у вас, Кэп, есть врач, который сможет делать вам перевязки?       Билл сложил свои инструменты в кейс и вымыл руки в раковине уборной возле спальни.       — У меня есть опытный Садист, который любит препарировать тела. Но, боюсь, лечить — не его стиль, — усмехнулся Кэп, — если что, я обращусь в больницу с поддельными документами.       — Тогда советую больницу в южном квартале, Сэинт Роуд тридцать два, спросите там доктора Смита в сто пятом кабинете. Скажете, что вы от Билла Барринсона, и он с радостью вам поможет.       — Спасибо.       Хоть Кэп и чувствовал усталость от всего произошедшего, но всё-таки он был благодарен этому доктору. Проблема ран в его банде стояла достаточно остро, а идти в официальную организацию за помощью было слишком рискованно - полиция всё же пыталась выполнять свою работу и искала преступников там, где они могли появиться. Оператору самому приходилось изучать основы оказания первой медицинской помощи и даже познавать тайны лечения некоторых болезней, иначе долго в большом городе его банда бы не протянула.       — Ты молодец, Билл, — Найтмер кивнул доктору, давая понять, что в его обществе здесь больше не нуждаются, — что бы мы без тебя делали.       — Рад стараться, сэр. Это моя работа.       Барринсон кивнул в ответ и удалился из спальни, оставив мафиозника с Кэпом наедине.       — Теперь и я думаю о том, чтобы заиметь себе личного врача. Вот только надо раскрутиться помощнее, чтобы можно было платить ему жалование на постоянной основе. Боюсь, если я отправлю Садиста учиться на медика, нас всех посадят сразу, как только он переступит порог медицинского ВУЗа.       — Садиста? — Найтмер устало присел на край кровати и потёр переносицу.       — А, это кличка. У всех в моей банде она есть. Чтобы не называть настоящих имён.       — Значит, ты не Джон?       — Нет, конечно.       — А кто тогда? - Найтмер пытался придать своему голосу заинтересованность, но всё же было заметно, что думает он о другом.       — Кэп. Или Оператор. Изначально назвал себя Оператором, но ребятам легче называть Кэпом.       — А твое настоящее имя?       — Имя, которое мне дала моя мать, а потом бросила меня четырехмесячным младенцем умирать в запертой квартире? Оно ничего для меня не значит и ничего не изменит в сложившемся обо мне образе в вашей голове. Меня зовут Оператор.       Кэп вздохнул и откинулся на кровати. День выдался слишком напряжённым, из-за чего начинало клонить в сон. Ребята, наверное, уже начали волноваться и пытаться выйти на связь. Ничего, потерпят. Никуда он от них все равно не денется.       — Давай на "ты". Ты сегодня отличился, так что вполне этого заслуживаешь.       — Великодушие мафии не знает границ, — Кэп потянулся и тут же неприятно поморщился. Рана пульсировала болью, но это было нормально, он чувствовал, что ничего плохого от нее ему не грозит.       — Людишки такие смешные, когда пытаются строить свои грандиозные планы прямо у меня под носом. Думают, я слепой и ничего не вижу? Как бы не так. Больше тебе скажу, я уже знаю, кто за всем этим стоит, и сколько еще людей из "ближнего круга" мне придется устранить. Проблема лишь в том, чтобы подобраться к этому человеку так, чтобы он ничего не заподозрил. Нужен кто-то, кого он не знает, а из моего окружения он знает всех. А потом... снова придется открывать набор кадров и делать перестановки в моих пешках. Хех, опять все начнут паниковать и подозревать всех и каждого.       — В людей вообще лучше не верить и на всякий случай уметь делать всё самому, чтобы потом долго не разгребать последствия. А насчет людей... я могу выделить кого-нибудь из банды, если они подойдут твоему уровню, — Кэп перевернулся на здоровый бок, подперев рукой голову и окинул взглядом мафиозника. Волевое лицо, светлые волосы, вельветовый костюм с замысловатым узором... вечерние сумерки придавали Найтмеру особый шарм, и Кэпу это нравилось.       — Ох, нет. Если я втяну в это твою банду, то ты влипнешь окончательно, дружок. Тебе придется тягаться с такими силами... Я разберусь, не переживай. Для меня нет ничего невозможного. А по поводу доверия: уже сталкивался с этим в своем окружении?       Найт усмехнулся и перевел взгляд на Оператора.       — Ещё как. Найти подходящих, заслуживающих доверия людей не так-то просто. Поэтому я и умею всего понемногу.       — Полезный навык для главаря банды, - Найтмер тоже откинулся на кровати и вздохнул, — чего ты хочешь в награду за спасение? Можешь просить что угодно.       Кэп задумался. Не так просто сразу придумать желание, когда от тебя ждут ответа прямо сейчас. Попросить денег? Слишком банально. Да и при надобности Кэп сам добудет их сколько нужно. Попросить выделить врача для банды? Так уже мостик выстраивается сам собой: врач в больнице, которого порекомендовал Билл, наверняка будет не против сотрудничать.       — Давай так. Когда я буду в полной заднице, и мне не к кому будет пойти, я приду к тебе. И ты выполнишь любую мою просьбу.       — Как в старых добрых сказках? Нет бы попросить чего-то обычного и простого, так нет же, услуга за услугу, куда без этого, — Найтмер говорил без злобы, даже с ноткой иронии, — а потом услуга оказывается таким дерьмом, что жалеешь, что согласился, но отказать уже не можешь.       — Ну... Ты спросил, я ответил. Да ты и сам прекрасно знаешь, что нет ничего ценнее информации и этих самых правильных связей и услуг.       Найтмер глянул на Кэпа. Черт, он не помнил, когда в последний раз уровень его симпатии к человеку возрастал так быстро и в такие короткие сроки. Уж если и брать кого-то к себе в семью, то как раз из таких людей, но все-таки о мерах предосторожности следовало помнить. Нужно было дать парню время проявить себя, понаблюдать за ним, посмотреть, как он ведет себя в разных ситуациях, собрать досье... Хотя интуиция продолжала упорно твердить, что Кэп - именно тот человек, на которого можно было положиться. Может быть, дело было в усталости или в вечерних сумерках, в которых Оператор смотрелся необычно, но что-то в нем было... притягательное.       — Я устал от постоянных предательств, Оператор. Они просто не дают мне расслабиться ни на секунду.       — Понимаю.       Кэп осторожно коснулся плеча мафиозника, будто собирался погладить опасного хищника, впрочем, это было недалеко от истины. Дальше всё начало развиваться само собой, и Найтмер, возможно, впервые за многие годы, решил попробовать не держать ситуацию под контролем, и как ни странно, результат превзошел все его ожидания. Кэп не казался беспомощным и наивным, наоборот, действовал уверенно и даже немного напористо, избавляя себя и мафиозника от лишних преград друг к другу.       "Умеет всего понемногу," - с усмешкой напомнил себе Найтмер, пресекая излишнюю дерзость, прибив Кэпа к кровати за плечи. Тот уперся коленом ему в пах и притянул к себе, заставляя поцеловать себя. Всё проходило более чем гладко, с небольшим элементом борьбы, так как у них возникли некоторые разногласия на тему того, кто будет сверху. Найтмера поразила такая наглость. Какие здесь могут быть вопросы? Кто старше и опытнее? Кто выше по социальному статусу? Но с другой стороны ему очень понравилось ломать это сопротивление, находить компромисс, достаточно мягкий и приятный для обеих сторон, и наконец Кэп сдался, чуть смущенный, растрепанный и раскрасневшийся. Это сильно запало Найтмеру в память. Первое движение высекло из Оператора болезненный полувздох, заставив вцепиться в спину мафиозника ногтями, но с дальнейшим развитием событий лицо Кэпа разгладилось, и вскоре издаваемые им звуки стали более наполненными удовольствием. Найтмер распалялся от этого всё сильнее, из нежности переходя в грубость, но стараясь сдерживать себя, как только замечал морщинки недовольства на лице Оператора. Он чувствовал, как на его лбу и спине выступает пот, но растекающееся по телу удовольствие не давало особо задуматься на этот счет, хотя причины задуматься были. Долгие годы работы в преступном мире оставили на нем свои отпечатки, которые он всеми силами пытался скрыть. В юности он был очень красив, но шрамы, хоть и придали ему мужественности, полностью уничтожили эту красоту. Тональный крем, пудра, подводка... всё это было актом скорби по утерянному, и сейчас всё это размазалось и поплыло, обнажая настоящее лицо Найтмера. Неприятное и огрубевшее. Кэп откинулся на кровати и прикрыл веки, наслаждаясь моментом, чувствуя приближение катарсиса, а когда сладостная эйфория все же накрыла его с головой, резко распахнул глаза, столкнувшись лицом к лицу с совершенно другим человеком, показавшимся ему жутким в догорающем сером свете сумерек. На одной щеке виднелись оспины дроби, от другой к глазу и губе тянулся уродливый узловатый шрам, а на одной из бровей вообще не росли волосы, это была мастерски замаскированная подводка. Следы от порезов на скулах и подбородке, чуть опущенное веко правого глаза... на один крошечный миг Оператору захотелось оттолкнуть от себя этого человека, но он быстро взял себя в руки. А что еще он ожидал увидеть? Это был жестокий и опасный мир, в котором Найтмеру приходилось выживать так же, как и Оператору, и ничего удивительного в этом не было. Мафиозник, казалось, заметил изменения в лице Кэпа, и наконец до него дошло, что тому пришлось увидеть. Он тут же отстранился и сел на край кровати, накинув на бедра покрывало и отвернувшись.       — Не красавец, да?       Горечь прозвучала в его словах. Найт нашел сброшенный на пол пиджак, в кармане которого были сигары, и закурил одну, достав из прикроватного столика пачку салфеток и через плечо перебросив их Кэпу. Тот решил, что лучше пока промолчит. Разобравшись с последствиями их с Найтмером буйной деятельности, он закутался в одеяло, подобрался в нем к мафиознику и обнял его со спины, не давая возможности погрузиться в самоуничижительные мысли и замерзнуть.       — Поверь, мне тоже иногда отвратно смотреть на себя в зеркало, - проговорил Найт скрипучим от дыма голосом, — наверное, не стоило...       Кэп выхватил у него из рук сигару и зажал между зубов, заставив мафиозника изумленно развернуться к нему.       — Да, не с обложки Playboy, врать не буду. Но знаешь, мне это совершенно неважно. Мне было хорошо, а тебе?       Несколько мгновений Найтмер смотрел на Оператора, завернутого в одеяло, со смешным ежиком на голове и с дымящей сигарой во рту, но все же ответил:       — Да. Определенно было.       — И это самое главное. Больше ни о чем не думай. Я не какая-то истеричная девица, чтобы придираться к подобным мелочам. Иди сюда. Тебе нужно отдохнуть, Найтмер. Это был долгий день.       Кэп вынул сигару изо рта и пихнул её в губы мафиозника, после чего уселся на колени и расправил одеяло, раскинув руки для объятий и демонстрируя свое нагое тело, наискось перевязанное бинтом. Найт еще раз крепко затянулся, погасил сигару в пепельнице на всё том же прикроватном столике и решил послушаться совета Оператора. В кои-то веки ему не нужно было отдавать приказы. Кэп поймал его в одеяльный капкан, уложив на подушку, и одарил еще одним поцелуем.       — Спокойной ночи, Найтмер.       Тот прикоснулся к его лицу, чувствуя, как мышцы наливаются тяжестью, а всё тело плавно утопает в тепле и мягкости.       "Меня поймали. Как мотылька в паутину," - и эта мысль показалась мафиознику на удивление приятной.       — Спокойной ночи, Оператор.       Мрак окончательно сковал комнату в свои непроглядные оковы, и вскоре двое заснули, прижавшись друг к другу. Это действительно был долгий и трудный день.