Наваждение

      В конце коридора размышления Зои о кинжалах и поясах действительно прервало тихое перешёптывание за большой двустворчатой дверью. Ковёр с мягким плотным ворсом приглушил её шаги, поэтому девочки не услышали гостью. Тихо, но достаточно отчётливо, младшая близняшка шептала:       — Нужно что-то решать, причём как можно скорее! Неужели ты думаешь, что господин Шарма настолько ослеплён жалостью к себе и размышлениями об упущенном состоянии, чтобы не понять правды? Сколько у тебя есть, пока не станет слишком поздно? Месяц? Если боги будут милостивы, два.       — Сара, ты не права, я думаю, дядя именно тем и занимается, что жалеет себя целыми днями и ни о чём другом думать не может.       — Не сбивай меня с мысли, Дивия!       — Хватит! Вы думаете, я ничего не понимаю и от вредности противлюсь? Это не мой это каприз, все вопросы решает мама, а мне действовать не даёт! — Радха фыркнула. — Не доверяет, думает, что испорчу всё. Была бы моя воля, уже завтра с каким-то увесистым Шармовским камнем на пальце ходила.       — Не волнуйся, дядя скоро сдастся. Он приземлённый и любит тешить самолюбие. Пара ласковых слов, и уже завтра, максимум в понедельник, я обеспечу тебя лучшим сапфиром, что у нас есть.       — Сапфир…       — Хватит быть ребёнком, Радха! Ты не получишь их кольца, это данность! Будь моя воля, я бы сорвала его с её пальца и принесла тебе, но этого не произойдёт, даже если помолвка разорвётся. Поняла?       — Сара, не злись, я же всё понимаю. Мне просто больно, вот и всё.       Зоя нервно оттянула ворот рубашки от горла и отошла на пару шагов. Она терпеть не могла чужие секреты, особенно их хранить. Специально топчась по ковру толстыми каблуками своих туфель, чтобы создать больше шума, девушка подошла к двери.       Кто-то из девочек шикнул:       — Тихо, кто-то идёт!       Княжна постучала и приоткрыла дверь, щурясь от слепящего света, пронизывающего всю комнату через большие окна. На кремовых диванах, стоящих напротив друг друга между столом с угощениями, сидели три юные госпожи. Как и всегда, близняшки устроились рядом, а напротив, спиной ко входу в комнату, расположилась Деви. Зоя знала, что это она, даже не видя лица — в её памяти сохранился голос госпожи Шарма. Глубокий и размеренный, он указывал на высокое происхождение и уверенность, которой госпожа Шарма, в отличие от многих сверстниц, обладала с юных лет.       Дивия обернулась. На её настороженном лице промелькнула улыбка, складочка над бровями расправилась:       — Зоя! Тебя и не узнать! Здравствуй! — девушка встала с дивана, придерживая полы богатого фиолетового сари с золотой вышивкой, и двинулась к княжне. Она сдержанно, но мягко приобняла подругу детства, положив той руки на плечи. Достаточно, чтобы показать уважение, но недостаточно, чтобы быть навязчивой. Зоя ребячески втянула носом воздух — от госпожи Шарма приятно пахло персиками и дорогим мылом.       — Сколько же тебе сейчас? Двадцать…       — Двадцать один.       — Точно, ты младше на два года, зачем я спрашиваю? А почему не в сари? В детстве, помню, тебя наряжали в эти огромные европейские сорочки с кружевами и бантиками, а ты всё плакала и через голову стянуть их пыталась, да просила сари, как «у больших». Пойдём, садись со мной рядом! Будешь чай? Мы сегодня предпочли уединение и отправили слуг вниз, так что позволь поухаживать за тобой.       Близняшки не стали перебивать Дивию и лишь кивнули Зое, когда та присела на диванчик напротив, расправив сарафан. Сара тепло улыбалась, наблюдая за смущённой родственницей, тогда как Радха, ощущавшая себя покровительницей младших подруг, строго спросила:       — Действительно, почему ты не в сари? Вихан не позаботился о новом гардеробе? И что это на тебе?       Сара нахмурилась:       — Ну вот зачем ты так сразу?       — Это нормальный вопрос, нечего строить из себя великомученицу!       — Всё в порядке, я не обижаюсь. У меня все об это спрашивают. Я пока… Привыкаю. Когда я уехала, все сари здесь оставила, а сейчас уже и не знаю, где они.       Зоя лукавила. Все старые сари, что хорошо сохранились, аккуратно выстирали и выгладили к приезду юной госпожи, но из всего, что развесили в её шкафах, девушка оставила лишь немного украшений, засунув остальное в ящики под кроватью. Ей было неловко ходить с голым животом после пяти лет в закрытых платьях. Дело было не в пуританских привычках, которые старательно прививались в консервативном пансионе, а стыде за несовершенства собственного тела, что так хорошо скрывали утянутые на добрую треть корсеты. Зое не было дела до самого платья — оно могло болтаться, быть немодным, дырявым или грязным, но если на ней был корсет, придерживающий мягкий живот, то Зоя чувствовала себя сносно. Смириться с открытым сари ей было сложно. Она с удовольствием носила их в пятнадцать, но той детской непосредственности и уверенности в ней больше не было. Девушка была уверена — она не удалась фигурой и грацией, чтобы носить нечто воздушное и открытое.       — Правда? Давай поедем на днях и купим тебе что-нибудь новое? Хотя нет, подожди, — Дивия поджала губы и подняла глаза к потолку, высчитывая что-то в уме, — на этой неделе Камал привезёт мне кучу бумаг на снятие опекунства, а потом надо встретиться с адвокатом насчёт дяди. Ты свободна на следующей неделе?       Зоя улыбнулась:       — Сегодня, завтра, на следующей неделе, до конца жизни. Хотя вряд ли мне нужно сари, наверняка Маджун где-то их хранит, так что-       — Почему у тебя нос красный? Ты чем-то болеешь? — положив руки на живот, Радха пристально рассматривала лицо кузины.       — Ой! — Зоя смутилась от реакции девушки, обеспокоенной настолько, что могло показаться, будто у княжны на лице сидела жаба.       Она вытащила из сумочки зеркальце и заглянула внутрь. С отражения на неё действительно смотрел красный нос с парой новых веснушек, которые с лёгкостью селились на лице Зои в солнечные дни.       — Кожа сгорела, ничего страшного. Сегодня вышла из дома рано утром и по глупости взяла маленькую шляпку, вот нос и красный.       Радха хмыкнула, но успокоилась и сложила руки в замок на коленях:       — Извини, для нас это… Необычно.       — Ничего страшного.       — Подожди, — Сара поставила на столик чашку и подалась вперёд, — ты что же, ходишь одна? Разве можно?       — Я отпустила служанку у вашего дома. Через пару часов за мной отправят экипаж.       Сарасвати разочарованно откинулась на диван:       — Понятно. Я слышала, в Европе иные нравы насчёт женской свободы. Якобы жёстче. Думала, ты бунтарка. Поэтому с тобой прислали эту француженку, чтобы следила да докладывала бабушке обо всём? Доран нам всё рассказал про её шалости.       — Нет, она моя подруга. Но действительно сопровождает меня, иначе были бы трудности… Ну, понятного рода.       Радха улыбнулась:       — Лучше бы привезла мужчину.       — Да хватит нам белых мужчин, столько по улицам ходит, бери — не хочу! — Сара злобно закатила глаза и скрестила руки на груди.       — А тебе всё не то. Ещё скажи, что хочешь милую мадмуазель в свою коллекцию?       Сара зашипела:       — Что ты несёшь? От моей коллекции хотя бы вреда никому не будет, а вот твои капризы…       Деви наклонилась к Зое и прошептала, с трудом вклиниваясь в поток ругани сестёр:       — Сейчас лучше не встревать, а то они объединятся и нападут уже на нас.       — Да, ты права.       — Так как у тебя дела? Столько нового, должно быть?       — Ну, — Зоя закусила губу, — у меня есть диплом об окончании пансиона, парочка новых холстов и кот из Парижской подворотни, которого я вытащила из винной бочки. Вот и всё, — она отхлебнула чай и усмехнулась мыслям о собственной ничтожности, что так дико танцевали в голове.       Деви улыбнулась:       — Вообще-то кот — это замечательно. Как его зовут?       — Мистер Бибин.       — А что это значит?       — Пожалуй, ничего. Просто мистер Бибин. Наверное, из какой-то книжки, но я не могу вспомнить, из какой. А как ты? После… Ну, после всего?       — Ммм, — Деви вздохнула и отвела взгляд.       Зоя начала жалеть о вопросе, который Деви наверняка слышала не одну сотню раз, но, госпожа Шарма ответила без раздражения:       — Ты знаешь, сейчас гораздо лучше. Тогда думала, вообще не переживу, но Камал мне сильно помог. И семейное дело сохранить, и себя в руках держать. Тогда казалось, что я вообще одна осталась, но сейчас всё иначе. Мир будто расширился, и я столько всего о нём, да и о себе самой узнала.       — Вихан говорит, Камал тебя хвалит, я бы не смогла справиться с семейным делом так хорошо, как ты.       — Ты просто не пробовала. Звучит сложно и заумно, но если потратить пару лет, то… Ладно, это правда, всё действительно так сложно и заумно, как хочет казаться.       Девушки рассмеялись, но Радха и Сара, перешедшие на яростный шёпот, даже не посмотрели в их сторону. Зоя, привыкшая к их стычкам и напору, вдруг вспомнила про тихую и скромную Амриту, которая в детстве будто уравновешивала их компанию из-за страха остальных напугать маленькую и боязливую девочку:       — Почему вы не пригласили Амриту?       — Она сейчас занята. Свадьба и всё такое. Стыдно признать, но мы сейчас жутко отдалились, будто на разных языках говорим. Для её важнее свадьба, хотя ума не приложу, чем Дубей их, эм, её так зацепил. К тому же Камал переживает, что всё так затянулось, срок помолвки немалый, даже для Дубеев.       — Мне кажется, Амрите одиноко, особенно сейчас. Как раз из-за свадьбы и помолвки. Всё очень сложно из-за… ну, ты понимаешь. Из-за тех событий.       — Да, пожалуй, — Деви бросила взгляд в сторону Радхи, и закусила нижнюю губу, — может нам выйти на балкон? Здесь душновато. Девочки, хватит спорить, пойдёмте на воздух?       Сёстры Басу, продолжая шёпотом перекидываться короткими фразами на бенгали, нехотя поднялись с дивана и первыми вышли на балкон. Зоя замешкалась, поправляя ремешок на туфле. В голове всплыл образ ремня и кинжала Дорана.       — Слушай, Деви?       Госпожа Шарма обернулась в шаге от балконной двери:       — Да?       — Я встретила дядю в коридоре, и он попросил меня сказать тебе поправить то ли кинжал, то ли ремень для кинжала. Якобы болтается.       Привычная полуулыбка сползла с лица Деви. Она нервно перевела взгляд на неплотно прикрытую дверь в гостиную за спиной княжны и перехватила висящий на поясе кинжал, которого Зоя сначала не заметила из-за лежащей на плече девушки ткани. Красивые золотые ножны прятали острое оружие с россыпью фамильных камней рода Шарма на рукояти.       — Доран?       — Угу.       — Глупости, хорошо он держится, — она выдохнула и резко развернулась, — идём, девочки ждут.