Система Перерождение [Том 1]

«Работа в команде дает как преимущества, так и недостатки». Секта Фэнхуан находилась в городе Тяньсинь и имела обширные территории. Она возвышалась над городом, уходя высоко в горы, куда не мог попасть обычный смертный. Обширные сады и озера завораживали дух, а дворцы напоминали произведения искусства, восхищая всех своими красотами. Глава секты Фэн Джен стоял у окна, устало прикрыв глаза. Подготовка к турниру отнимала много времени и сил, и порой он не мог в достаточной мере отдохнуть. — Господин Фэн? — в кабинет вошёл слуга и низко поклонился. — Прибыл мастер секты Люэлонг Вай Хуэй с учениками, а так же молодой мастер Чжун Шань из ордена Чжицзян. Фэн Джен нахмурился, чуть повернув голову: — Вместе? Насколько мне известно, секта Люэлонг и орден Чжицзян находятся в плохих отношениях еще с давних времен. — Мне ничего больше не известно, мой господин. — Покачал головой слуга, виновато опустив взгляд. — Эти две враждующие стороны прибыли вместе и ничего, что указывает на их давнюю вражду, я не заметил. — Хм. — Фэн Джен задумчиво погладил бороду и чему-то уверенно кивнул. — Что же, мастер Вай Хуэй наконец-то прибыл в мой орден, и я не могу не поприветствовать его лично. Мужчина тряхнул длинными рукавами золотого ханьфу и направился лично встретить гостей. Цзи Линь с восхищением смотрел по сторонам. Это был поистине большой и богатый орден с прекрасными дворцами, широкими садами и большими, тренировочными площадями, где можно видеть, как ученики отрабатывают технику владения мечом. Все адепты ордена носили золотые ханьфу с птицей на груди, вышитой серебром. Ученики вели себя высокомерно, возвышая себя над прибывшими на турнир адептами. — Ученики ордена Фэнхуан ведут себя так высокомерно, что мне противно находиться здесь. — Хмыкнул Чжун Шань, подняв взгляд на слуг в чёрных одеждах вокруг него. — Кто бы говорил. — Тихо бросил У Гун, закатив глаза. — Учитель, мы будем жить в городе или здесь? — воодушевленно спросил Цзи Линь, рассматривая сады с белыми павлинами. Казалось, что он находиться не в ордене, а в императорском дворце. — После первого этапа это будет известно. — Пожал плечами Вай Хуэй, лениво рассматривая учеников в золотых одеждах, что строем прошли мимо по каменной дороге. — Как правило, на первом этапе отбирают двадцать четыре участника и позволяют поселиться в ордене, в ожидании второго этапа турнира. Со всех уголков империи сюда прибыли сотни сект и расселить их всех здесь просто невозможно. — Учитель, значит, мы прибыли только для того, что бы поприветствовать главу ордена? — уточнил Шен Линг, слегка нахмурив брови, на что Вай Хуэй коротко кивнул. — В таком случае, стоило сразу снять комнаты в гостинице. — Ах, об этом не стоит волноваться. — Вай Хуэй улыбнулся, облокотившись на белый посох и посмотрел вдаль. — Ещё перед отъездом я отправил весточку и все организовал для комфортного проживания в городе до первого этапа турнира. — Смотрю, сам глава ордена Фэн встречает нас. — Заметил Ло Гуншэн, встав рядом с мужчиной. Он смотрел, как из дворца, в окружении слуг, выбегает немного полный мужчина в золотом ханьфу и смешно переваливается с одного бока на другой. — Фэн Джен заведует всем городом. Уверен, он хорошо наживается от прибытия стольких заклинателей. Потерять три лотоса – это не такая трагедия, как может показаться на первый взгляд. — Хм, да. — Вай Хуэй усмехнулся про себя, взглянув на старшего. — Ты прав. Большинство заведений принадлежит Фэн Джену. Пожалуй, польза от турнира очень большая. Он не только похвастается силой своих учеников, но и хорошо обогатит свой кошелёк. — Мастер Вай, — почтительно обратился Чжун Шань, — скажите место, где вы остановились. Я бы хотел снять комнату, чтобы быть ближе к А-Линю. Шен Линг резко повернул голову, почувствовав, как море недовольства переполняет его изнутри. Вай Хуэй только посмеялся, милостиво сказав слугам мальчика, где находиться гостиница. Как раз к этому моменту глава ордена Фэнхуан все же добежал до них. — Мастер Вай! — Фэн Джен распахнул объятья, будто хотел задушить мужчину всем весом. — Какое счастье лицезреть Вас! Как долго я ждал дня, когда Вы сможете погостить в моем ордене. Вопреки страшным ожиданиям Вай Хуэйя, Фэн Джен только поклонился, не делая попытки нарушить личное пространство. Вай Хуэй неловко улыбнулся, с почтением поклонившись главе в ответ. — Моя болезнь сковала тело, отчего я стал затворником в собственном доме. — Улыбка на губах мужчины осталась, но глаза наполнились бесконечной печалью. — Боюсь, это мой последний визит. Я посчитал, что отправлюсь в путешествие в этот раз, чтобы насладиться красотами природы прежде, чем дух оставит это тело. Болезнь не отпускает меня, и совсем скоро я распрощаюсь с этим миром. — Не говорите столько печальных вещей. — Покачал головой Фэн Джен, пригрозив мужчине пальцем. — До тех пор, пока вы дышите, жизнь не покинет вас. — Да, но, сколько лет мне ещё предстоит дышать? Даже богам неизвестен ответ на этот вопрос. Сегодня я хожу, а завтра могу не встать с кровати. — Вай Хуэй говорил немного шутливым тоном, но никому смешно не было. Чтобы закончить тяжелый разговор, Фэн Джен резко переключил внимание на маленького, семилетнего мальчика рядом с Цзи Линем: — Молодой мастер Чжун Шань! С прошлого раза вы стали сильнее и выше. Хотя в прошлый раз я видел вас еще в младенческом возрасте. — Рассмеялся Фэн Джен, положив руку на плечо ребенка. — Я ждал, что ваш отец будет сопровождать вас. — У отца много других забот, глава ордена Фэн. — Холодно ответил Чжун Шань, стараясь вести себя так, как и ученики ордена Фэнхуан. — Я сам пожелал участвовать в турнире Золотого лотоса и сам прибыл сюда. — Какой самостоятельный молодой человек! Вы станете замечательным приёмником своему отцу. — Покачал головой Фэн Джен и весело рассмеялся. — Что же, господин Вай, вопреки обыкновению, вы прибыли не только вовремя, но и раньше на целый день! Завтра утром состоится праздник, после чего начнётся первый этап турнира, где молодые люди смогут показать свою скорость! Желаю вашим ученикам удачи, мастер Вай. — Радостно бросил Фэн Джен и поклонился. — И вам, молодой мастер Чжун. — Удача мне ни к чему, глава Фэн. — Хмыкнул Чжун Шань, сжав ладонь Цзи Линя. — И если вы не возражаете, мы вынуждены отклониться. Шен Линг зло уставился на их сомкнутые руки и протиснулся между детьми, разделяя их собой. Вай Хуэй неловко улыбнулся, обратив внимание главы ордена на себя. — Дети устали с дороги. Пожалуй, нам стоит хорошо отдохнуть перед завтрашним турниром. — Вай Хуэй и ученики поклонились главе и неторопливо покинули главу Фэн Джена. Они остановились в дорогой гостинице неподалёку от ордена, где могли спокойно поесть и отдохнуть с дороги. Чжун Шань был вынужден оставить Цзи Линя и с грустью пообещал ему скорую встречу, после чего вернулся в комнату со слугами. Вай Хуэй не стал терять время на бесполезные вещи и усадил будущих участников турнира за стол в отдельную комнату. — Завтра утром у нас первый этап турнира. — Вай Хуэй достал свиток и раскрыл его перед детьми, показав плавную и красивую каллиграфию. — И так, первым этапом будет проверка вашей скорости. Вам предстоит пробежать большое расстояние через лес и вернуться раньше всех! Первые двадцать четыре участника побеждают. — Учитель. — Подал голос У Гун, подозрительно прищурив глаза на мужчину. — Разве этапы турнира не находятся в тайне? Откуда вам все это известно? Сяо Ли и Цзи Линь одновременно посмотрели на учителя – в их глазах читалось явное подозрение. Вай Хуэй нахмурился, обиженно взглянув на детей. — В тайне. Но если твоё желание сделать для кого-то пользу столь велико, то какой смысл придерживаться правил? — Но это нечестно. — Пробормотал У Гун, переглянувшись с остальными. — Вы правы. — Кивнул Вай Хуэй и поднялся, тяжело опираясь на посох. — Но на первом этапе идёт ожесточённый отбор среди участников. Это больше не дети, а призраки! Голодные и злые. И они будут пытаться преградить вам путь. — Запугивал мужчина, понизив голос до жуткого шёпота, когда обходил детей, зловеще постукивая посохом. — Взять хотя бы адептов ордена Фэнхуан. Ученики рассказывали мне, как они калечили руки и ноги других участников, чтобы победить. Именно поэтому первый этап будет проходить не на открытой местности, а в лесу, где никто не сможет вас защитить. Поэтому, я все обо всем разузнал. — Спасибо, учитель Вай! — просиял Цзи Линь, искренни улыбнувшись мужчине. Вай Хуэй мягко посмотрел в ответ, оперевшись о стол и указал на свиток. — Ученики ордена Фэнхуан готовятся к турниру весь год и знают обо всем от начала и до конца. Они уже на шаг ближе к победе. Мы можем полагаться только на свои силы и работать вдвое усерднее. Я предупредил вас, что участники турнира будут играть нечестно. Для многих главное победить, а не получить Золотой лотос. Хотя, выхватить трофей тоже неплохо. Цзи Линь опустил голову и поджал губы. Ему нужен только золотой лотос и больше ничего. Если бы он не давался победителю, Цзи Линь не стал стремиться к победе. Его кошмары становились все чаще и страшнее. Каждый раз, закрывая глаза, Цзи Линь видел свою смерть или своих друзей. Если он не сможет победить, то кошмары станут реальностью. Вай Хуэй дал ещё пару советов о том, как избежать неприятностей с другими участниками турнира, после чего отправил их всех отдыхать. Ло Гуншэн и Шен Линг ждали в своих комнатах, когда учитель и ученики обсудят турнир. Вай Хуэй не желал, чтобы его друг и главный ученик узнали, к каким способам ему пришлось прибегнуть, чтобы помочь маленьким адептам. — Что сказал учитель? — Шен Линг вскочил с кровати, стоило Цзи Линю перешагнуть порог. — Вы обсуждали турнир? — Учитель Вай давал некоторые...рекомендации. — Улыбнулся Цзи Линь, но печаль и тревога вновь окутали его сердце. — Ученики других орденов будут играть нечестно. Как мне их тогда победить? — Если они играют нечестно, то и ты отвечай им тем же. — Нахмурился Шен Линг, встав перед ребёнком. — Но постарайся не пораниться. Мне будет слишком печально, если я узнаю, что ты пострадал или кто-то причинил тебе вред. — Да, я знаю. — Кивнул Цзи Линь и сел на кровать, сложив ноги в позу лотоса. — Уже завтра турнир, я должен культивировать. Хотя бы немного. — Давай культивировать вместе. — Улыбнулся Шен Линг, сев напротив. — Ты же знаешь, что парное культивирование намного лучше. Цзи Линь кивнул и закрыл глаза. Когда на горизонте засиял рассвет, настал день, которого все так долго ждали – турнир Золотого лотоса. В орден Фэнхуан прибыли десятки могущественных и малоизвестных орденов, чтобы показать свою силу и ловкость. Уровень культивации у каждого ученика был не ниже средней стадии очищения ци. Так что на победу мог рассчитывать каждый. Вай Хуэй прибыл со своими адептами как раз к праздничной церемонии открытия турнира. Главы простых сект или обычные ученики могли лицезреть праздник с песнями и народными танцами с площади, в то время как знатные гости занимали почётные места, где и оказались Вай Хуэй с Шен Лингом и Ло Гуншэном. Глава ордена Фэнхуан приветливо общался с мужчинами, восхваляя главного ученика и адептов, участвующих в турнире, желая им всем победы. Не каждый мог слышать, как много фальши было вложено в его слова, так что простой человек не смог бы отличить их от правды. К моменту, когда празднество подошло к концу, Фэн Джен предстал перед гостями. — Добро пожаловать на турнир Золотого лотоса! В этом году собрались самые одарённые люди со всего мира, дабы проверить свою скорость, ловкость, силу и фехтование. — Перечислил Фэн Джен, с улыбкой окинув детей и их сопровождающих лисьим взглядом. — Первым этапом турнира будет проверкой скорости адептов. Вам предстоит пробежать через горную чащу и вернуться к началу. Первые двадцать четыре ученика смогут пройти в следующий этап. Я желаю всем юным заклинателям удачи! Цзи Линь, У Гун и Сяо Ли переглянулись. Накануне учитель сказал им то же самое, слово в слово. Перед адептами вышел высокий ученик в золотом ханьфу. Видя внешнее сходство с главой ордена, все единодушно сочли его сыном Фэн Джена. Юноша громко крикнул, подав знак началу первого испытания, после чего все ученики бросились по каменной дороге в чащу леса высоко в горах. Вай Хуэй дал много наставлений перед началом турнира. Мастера наблюдали за внутренней энергией адептов и их умением владеть этой силой. Цзи Линь был на поздней стадии очищения ци и мало что умел, но вполне мог неумело использовать технику цингуна. Направляя энергию в ноги, он двигался быстрее и легче. Казалось, ученик парил над землёй, перемещаясь так же быстро как ветер. Были ученики, что двигались гораздо быстрее, но также и те, кто начал отставать от более сильных и искусных адептов. Цзи Линь тихо радовался, что был в числе первых. Те месяцы, что он оттачивал свое культивирование, изучая самые разные техники под бдительным присмотром учителя, не прошли даром. Постепенно орден Фэнхуан скрылся из виду, потонув в буйной зелени деревьев. Ученикам предстоял бег по склону горы вверх и вниз. К своему удивлению, Цзи Линь видел, как многие адепты парили над землёй, опираясь на ветви деревьев, перемещаясь с удивительной скоростью. Маленькие и проворные ученики, конечно, принадлежали ордену Фэнхуан. Мастерству этих юношей могли позавидовать все. Используя все больше внутренней силы, Цзи Линь ощущал, как внешняя энергия давит на него. Его сердце яростно забилось в груди, он ловил ртом воздух и чувствовал, как липкий страх распространяется по его телу. Это было воздействие другой энергии! Цзи Линь до последнего надеялся, что мастер мог ошибаться, и никто не станет вредить ему, но неожиданно это произошло. Цзи Линь давно потерял из виду У Гуна и Сяо Ли и ему не на кого положиться. Он даже не мог понять, кто посмел помешать ему?! Один из адептов в простой одежде резко толкнул Цзи Линя под одобрительные крики других детей. Потеряв равновесие, мальчик рухнул, разбив колени о каменную дорогу на большой скорости. То же самое случилось ещё с несколькими детьми, что были ниже и явно младше остальных адептов. Крупные и сильные ученики только смеялись, продолжая совать палки в колеса тех, кто был слабее. — Поторопись! — кто-то схватил Цзи Линя за руку и одним прыжком взмыл в воздух, прыгая по ветвям деревьев, подобно бабочке, что перелетает с цветка на цветок. Цзи Линь удивлённо повернул голову и обнаружил, что это Чжун Шань! В более простой и удобной чёрной одежде, он с лёгкостью опередил всех остальных, плавно летая над деревьями. — Разве это правильно, помогать другим? — вырвалось у Цзи Линя, и он тут же пожалел о своём вопросе. Что если этот ученик сбросит его на землю с такой большой высоты?! — Маленький шиди, как я могу пройти мимо и не помочь тебе? — улыбнулся Чжун Шань, делая резкие, но быстрые прыжки, взлетая все выше и дальше. — Ты все ещё не передумал? Не хочешь пойти в мой орден и стать моим...шиди? Цзи Линь неловко улыбнулся, посмотрев вниз. Кажется, он боялся высоты. И внезапный вопрос Чжун Шаня заставил его внутренне напрячься, все ещё ожидая, что его могут бросить, и он легко разобьется. — Прости брат Чжун, но я не могу оставить своего больного учителя. — Виновато протянул Цзи Линь, со страхом прикрыв глаза. Чжун Шань только рассмеялся, крепче обняв мальчика за талию. — Это хороший повод не покидать секту. — Покивал Чжун Шань и лучезарно улыбнулся, посмотрев на меленькое, пухлое лицо мальчика с алыми щеками в своих руках. — Но я все равно буду пытаться забрать тебя, маленький шиди. Цзи Линь смущенно улыбнулся. Кажется, в оригинале никто не хотел забирать другого Цзи Линя. Особенно этот мальчишка Чжун Шань. Великая вражда между орденом Чжицзян и сектой Люэлонг не может закончиться вот так быстро, верно? Перед Цзи Линем появилось алое окно системы с уже знакомым предупреждением: [Внимание! Произошло изменение сюжета! Был активирован Закон! Внимание! Произошло изменение сюжета! Был активирован Закон! Внимание! Произошло изменение сюжета! Был активирован Закон!] — Не может быть?! — Цзи Линь был вне себя от злости на отвратительную систему. — Опять? — Что случилось? — обеспокоенно спросил Чжун Шань и заметил, как поток враждебной ци стал перед ним каменной стеной. Мальчики с криком сорвались вниз. Если бы Чжун Шань вовремя не спохватился и не поймал маленькое падающее тело, Цзи Линь разбился о камень. — Что за хрень?! — выругался Чжун Шань, удерживая ребёнка в объятьях. Цзи Линь удивлённо взглянул на мальчика. Впервые он слышал, чтобы кто-то из его окружения так разъяренно ругался. Навстречу Чжун Шаню и Цзи Линю вышли три адепта в золотых, коротких ханьфу с птицей на груди, вышитой серебром. Не узнать учеников ордена Фэнхуан было невозможно. — Сплотились, чтобы победить турнир? — ухмыльнулся высокий мальчик, сложив на груди руки. — Два жалких отброса не могут победить поодиночке и теперь работают сообща. — Правилами это не запрещено! — бросил Чжун Шань. Цзи Линь чувствовал, как руки парня дрожат на его талии. — Это мой шиди! — Эй, если мы не поторопимся, то проиграем и провалимся уже на первом этапе! — бросил Цзи Линь, окинув учеников ордена Фэнхуан хмурым взглядом. Второй ученик в золотом ханьфу улыбнулся, разведя руками: — Ученики этих мусорных сект сражаются между собой, совершенно позабыв о том, где они находятся. Мы лидирующая группа. — Но нас сильно взбесило, что два ученика из двух враждующих сект внезапно объединились. — Возмущённо бросил третий, уперев руки в бока. — Это не запрещено лишь потому, что правила утверждались глупцами из других сект. Ха! Как можно помогать друг другу в массовых состязаниях? Каждый должен быть сам за себя. — Всё верно. — Крикнул Чжун Шань, махнув кулаком. — В массовых состязаниях мы можем помогать друг другу, но когда соревнование одиночное, каждый сам за себя. Шиди пострадал и поранил ноги, как я могу игнорировать его плохое состояние? — Если вас это, в самом деле, не устраивает, — Цзи Линь выбрался из рук Чжун Шаня, встав на камень, — то дальше я побегу сам. Надеюсь, благородных учеников ордена Фэнхуан это устроит? — Чтобы такой слабый и напыщенный дурак прошёл первый этап? — улыбнулся первый адепт и отступил на шаг, приняв устойчивую позу. — Нет. — Цзи Линь, наверх! — предупредил Чжун Шань, оттолкнув мальчика. Цзи Линь никогда не использовал цингун для полётов и прыжкам по деревьям – только для бега и отжимания. Использовав энергию ци, он взлетел на чжан и опустился на ветку дерева. Радостная улыбка на лице мальчика быстро исчезла, когда он посмотрел вниз. На месте, где он только что стоял, была глубокая воронка. Там мог находиться он сам! Эти ученики слишком жестокие. Разве победа того стоит? — Эй! — позвал ученик в чёрном, махнув вперёд. — Скорее, нас уже догоняют ученики других сект. Цзи Линь кивнул, поймав на себе ожесточённые взгляды адептов, и оттолкнулся от ветки, взмыв в воздух. Мальчики ринулись вперёд, перепрыгивая с ветки на ветку по разные стороны дороги, пока ученики в золотых ханьфу пытались догнать их. Цзи Линь понимал, что его культивация сильно отличается от них – он был намного слабее и очень хорошо это понимал. Чжун Шань обеспокоенно следил за маленьким мальчиком, пытаясь придумать способ, как защитить его от злых учеников. Враждебная энергия ци пыталась достигнуть Чжун Шаня, но он каждый раз проворно уклонялся. — Шиди! — позвал Чжун, заметив, что один из адептов почти догнал маленького ребёнка. Цзи Линь боялся даже обернуться, что уж говорить о том, чтобы встретить атаку другого. Почувствовав ударную волну горячей энергии, мальчик отлетел в сторону и рухнул с дерева, проламывая ветки под собой. Чжун Шань вытащил из формы талисманы и активировал, бросив в адептов. Духовная энергия атаковала учеников в золотых одеждах, отбросив их назад. Ученик в черном спрыгнул с дерева и подбежал к Цзи Линю, наспех осмотрев его раны. — Ты жив, шиди? Ты меня слышишь? [Внимание! Вспышка демонической Ци! Внимание! Хозяину угрожает опасность!] Цзи Линь покачал головой, почувствовав, как энергия ци в его теле пришла в смятение. Перед глазами мелькали чёрные мушки, шёпот тысячи голосов заставил на время оглохнуть. Цзи Линь поднял гудящую голову и сонно огляделся. Тени мелькали, перемещаясь и издавая скрежет. Пробегающие ученики покрылись кровью. Их тела были зелёные, с трупными пятнами, а участки кожи на лице и руках отваливались, обнажая белые кости и личинок. Цзи Линь зажмурился, пытаясь восстановить течение ци. Это снова происходило, но теперь не во сне, а наяву! Он видел демонов, видел смерть. Всё это нагромождалось, надавливая на него и сводя с ума. — Шиди! — Громко позвал Чжун Шань, тряхнув плечи мальчика. Сознание Цзи Линя пришло в норму и течение ци медленно вернулось к обычному состоянию. Тени и мертвецы исчезли, будто их и не было. — Надо...торопиться... — Цзи Линь поднялся, отряхнув форму и заметил, как мимо пробежали Сяо Ли и У Гун. Заметив Цзи Линя и Чжун Шаня, мальчики резко остановились. Их лица потемнели, а взгляд, обращенный на адепта в чёрном, стал кровожадным. — Эй, что ты сделал с нашим шиди?! — крикнул У Гун. — Решил избавиться от нашего брата, гнилое отродье! — закричал Сяо Ли бросившись с кулаками. Цзи Линь удивлённо распахнул глаза. Раньше он считал, что Сяо Ли и У Гун плохо к нему относились, но сейчас они так отчаянно его защищали, что это брало за душу. — Нет-нет! — заступился Цзи Линь, разняв две воюющие стороны. — Брат Чжун помог мне. Это не он напал, а прокляты адепты из ордена Фэнхуан! — Оу... — Сяо Ли и У Гун почувствовали себя смущенными. — Оставим это на потом! — отмахнулся Чжун Шань, указав на бегущих учеников. — Мы можем потерять возможность пройти этот этап. Нужно спешить! Сяо Ли и У Гун синхронно кивнули и побежали вслед за остальными. Цзи Линь хотел последовать за ними, как неожиданно рука обняла его за талию, и он вновь взмыл в воздух подобно пушинке. Спуск с горы оказался намного легче, чем подъем. Чжун Шан с лёгкостью обогнал всех учеников и догнал адептов в золотых одеждах. Сразу, как их отбросило, они вернулись к турниру, чтобы оказаться на первом месте среди прочих учеников. Дети двигались быстро и ловко, убирая с дороги всех тех, кто шёл впереди них или пытался идти вровень. Чжун Шань побоялся подходить к ним слишком близко и старался держаться на расстоянии. Ему было достаточно того, что он пройдёт во второй этап. Когда лес начал редеть и показался орден Фэнхуан, Чжун Шань опустил Цзи Линя на каменную дорожку, и они вместе побежали к стартовой линии. Оба мальчика бежали вровень, никто не пытался перегнать другого. Чжун Шань чувствовал, что даже без его помощи Цзи Линь смог бы стать одним из двадцати четырёх победителей, но ему откровенно жал, видя эти окровавленные ноги. Несколько учеников уже столпились у начала стартовой линии. Так что когда Цзи Линь и Чжун Шань добежали, сын главы ордена провозгласил: — Тринадцать и четырнадцать! Цзи Линь не смог сдержать счастливой улыбки. Он был четырнадцатым и попал во второй этап турнира. Вай Хуэй улыбнулся, переглянувшись со скучающим Ло Гуншэном, но скоро его улыбка померкла, стоило ему увидеть кровь на одежде ребёнка и следы ссадин на лице. Стало ясно, что никто не пожалел его маленького ученика. Но даже так он пришёл не последним. Шен Линг громко задышал носом, нахмурив тонкие брови. Чжун Шань вновь был с Цзи Линем, они вместе пришли к финишной черте и мирно улыбались друг друга, общаясь как старые друзья. Цзи Линь даже не посмотрел в его сторону, когда достиг финиша. Что это значит? Разве они не названые братья? Разве не Шен Линг ухаживал и заботился о Цзи Лине? Эти двое знакомы всего пару дней, так почему они хорошо ладят?! Шен Линг задавал эти вопросы снова и снова, ожесточённо сжимая кулаки. — Ха, а вот и победители первого этапа в турнире! — рассмеялся Фэн Джен, с радостью наблюдая, как его ученики занимают первые три места. — Мастер Вай, все ваши ученики прошли во второй этап, я не могу не поздравить вас с этим радостным известием. — Благодарю, глава Фэн. — Выдавил Вай Хуэй и посмотрел на место рядом с собой. Ещё секунду назад тут сидел Шен Линг. Когда все участники достигли финиша, сын главы Фэн поднялся на возвышенную платформу для поединков, чтобы каждый мог видеть его. Достав свиток, юноша начал перечислять имена всех тех, кто прошёл во второй этап турнира. Наблюдая за ним, Цзи Линь не смог стереть улыбки со своего лица. Пусть его и нёс Чжун Шань, он все равно попал во второй этап, а это было гораздо важнее честной победы. — Цзи Линь! — Шен Линг обнял мальчика со спины, крепко прижав к себе, вдыхая цветочный аромат его волос. — Я так испугался! Что случилось? Это... — Тёмные глаза главного ученика налились злобой, когда он посмотрел на Чжун Шаня. — Да, Чжун Шань помог мне, и я ему очень благодарен! — притворно-радостно крикнул Цзи Линь, опередив кровожадные мысли ученика и с трудом выпутался из стальных объятьев. Шен Линг скривил губы в улыбке, хотя его глаза выдавали его истинные эмоции, что делало образ ребёнка зловещим. Унылая улыбка Чжун Шаня выглядела настолько натянутой, что ученика стало искренне жаль. — Спасибо. — Сквозь стиснутые зубы прошипел Шен Линг, медленно погладив Цзи Линя по спутанным волосам, как маленького котёнка. — Хм! — Чжун Шань придал себе надменный вид, сложив руки на груди, и вздернул нос. — Конечно, я помог такому маленькому мальчику. Я не настолько труслив, чтобы сидеть в стороне и смотреть, как другие участвуют в турнире и обижают своего шиди. Шен Линг нахмурился, поджав губы и тяжело задышал, будто вот-вот был готов сорваться с места и напасть на ученика. Цзи Линь улыбнулся, сжав рукав Шен Линга и тихо потянул. Со стороны взрослого человека, две враждующие стороны выглядели очень мило и невинно. — Эм, шисюн, — позвал мальчик, нетерпеливо подергав рукав, — мои ноги... Гнев главного ученика быстро сошёл на нет. Шен Линг сжал ладонь ребёнка, бросив последний, предупреждающий взгляд на Чжун Шаня и повёл шиди к мастеру Ло, лечить раны. Глава ордена Фэн Джен вышел вперёд, одарив всех счастливым взглядом. — Поздравляю победителей! Вы прошли во второй этап и можете гордиться собой – ваша скорость поистине велика. Завтра мы выясним, кто из юных заклинателей самый ловкий. Только двенадцать человек смогут пройти дальше! Шен Линг отвернулся от главы Фэн, с грустью взглянув на разбитые колени Цзи Линя. Это только начало, а его брату уже приходиться так трудно. Если бы он был сильнее, то смог защитить его.